God's Millennium

      Источник душ — важнейшая часть нового мира. В нем старые души находят ответы и покой, они пролетают миллионы километров по Вселенной, видят мир взором незапятнанным предрассудками и моралью. Души понимают свои ошибки и возвращаются в мир, перерождаясь в новых живых. В большинстве случаев их последний выбор становится их будущей судьбой. Многие, став достаточно зрелыми, могут вспомнить свои старые жизни, а иногда и узнанную во время прохождения через источник истину. Такие души становятся великими магами и учеными, для них нет секретов, для них нет преград, есть только непреодолимая жажда нового.       Сейчас же что-то смогло задержать души на последнем этапе, поэтому они не перерождаются. Началось это, скорее всего, давно, но протекало так медленно, что никто не заметил, пока не стало поздно. Практически вымерли эльфы, вольные народы находятся на грани, а люди ходят по лезвию ножа. Каждый народ претерпевает огромный демографический кризис. В тоже время некроманты, создающие бессмертную рабочую силу, так же страдают. Для них нарушенная связь с источником, означает потерю связи с перерабатывающимися душами и как следствие невозможность воскресить свежих мертвецов. Это катастрофа так же и для Старых Богов, которые желают равновесия и стабильности миру.       Так, Самаэль, Геката и Хель вышли на путь к источнику, ища ошибку в этой, как казалось, идеальной системе. Древний путь из созвездий был пуст, хотя обычно там стремительно летели тысячи и тысячи душ, которые жаждали вернуться домой или поскорее узнать истину. Впереди был лишь бледный свет давно погасшей звезды, на которой проживали последние Рароги. Они-то и предложили использовать источник душ и следили за тропой до самого конца и падения их звезды. Но их свет все еще отголоском светит заблудшим и дарит ответы на вопросы. В данный момент где-то там рождается новая звезда, которая, возможно, подарит свой яркий свет, когда призрак предыдущей совсем угаснет. Геката плыла по темному полотну мира, оглядывая каждый уголок, каждую звездочку, но все было пустым и словно мертвым. Тогда ее впервые посетила мысль, что не Светлый строит козни, а умирает Древо Жизни, разросшееся за время, что прошло с создания первых звезд, планет и Земли. Она подняла свой фонарь выше, но его яркий свет не смог найти потерянные души.       — Мы пришли поздно, тут ничего нет. Будто их просто увели, они не боролись, не боялись, — Хель, шедшая гигантскими шагами, подмечала каждый неровный поворот, каждый, хоть и очень слабый, запах душ. Она сняла с пояса связку ключей, которая оглушительно звенела и мешала сосредоточиться богине. Один из ее глаз был настолько светлого цвета, что казался белым, с помощью него Хель могла смотреть за завесу, но и там не было следов потерянных душ. — Странно все это, Самаэль, не похоже на работу Светлого, скорее… — Она глубоко вздохнула, проглотив предположение, и остановилась. Ей все больше и больше казалось, что их всех унес Нагльфар к берегам давно затерянного во времени ее царства. Но такого быть не может, корабль из ногтей разбился о скалы, а ее царство теперь Пустота и больше нет ничего.       Самаэль коротко кивнул ей в ответ. Он, кажется, знал, где образовалась ошибка. Темный стремительно летел, его мантия развивалась и периодически хлопала. Он все понял, не Светлый все это учинил, он бы не додумался до такой гениальной подлости.       — Согласен, это не Саваоф. — Задумчиво сказал Темный. — Ему не выгоден упадок Иии, самый большой культ на ней посвящен единолично ему и только ему, а вера питет Саваофа, делая сильнее. Чем меньше людей, тем меньше веры в него, и это он прекрасно понимает. — Самаэль сжал руки в кулаки. Сейчас ему нужно собрать всю дипломатичность и терпение, чтобы только пообщаться с виновником. Великий Темный прекрасно знал, что если и есть сила способная задержать живых, то это обыкновенный сон. — Мне кажется, что это все сделал Песочник.       — Возможно, но он, зная его любовь к пафосу, он бы не смог так долго сидеть ровно. — Геката повернула одну из голов к Самаэлю, взгляд ее суровых глаз заставил Самаэля немного запнуться. — Но даже если это он, то что-то же нам теперь делать с этим?       Как действовать дальше Самаэль прекрасно знал. Ему был знаком прожорливый до людских снов Оле Лукойе. Он хитер, но чрезмерно высокомерен и часто недооценивает оппонентов. С таким мирно можно только торговаться на рынке, но никак не вести политические беседы. Его не сильно любили Старые Боги, а Духи совсем не уважали его. Он пропал на долгие годы, и все уже давно думали, что он мертв. Как он сумел в одиночестве выжить в бескрайней вселенной, не было секретом, но как он остался незамеченным, было интересным вопросом. Нужно было как можно скорее найти его логово, а там останется только изгнать его навсегда или просить все-таки присоединится к союзу Старых Богов, а для этого придется пойти на совершенно зверские уступки.       — Хель, давай, я открою. Думаю, есть одно место, где он бы хорошо мог затаиться. — Темный остановился рядом с великаншей. Он встал на ноги и, приняв из ее рук ключи, Самаэль аккуратно взмахнул длинным ключом из темного металла. Он старательно пытался представить то место, когда-то он и сам там прятался, копя в своем сердце боль, страх и тьму. По темному полотну пространства пошли трещины, а после открылась огромная скважина. Оттуда потянул серо-желтый туман, боги отступили от него в омерзении. Смог был словно осязаемым, скользким и липким, его было так много, что некоторое время было ничего не видно. Темный не ожидал увидеть настолько разросшиеся силы Песочного человека.       — Здравствуйте, друзья! — Мерзкий, слащавый голос отразился от тумана и эхом пронесся по темному залу. Сложно поверить, но раньше он дарил хорошие сны. — Я не ожидал вас так поздно. Что вас задержало? — Боги аккуратно ступали по залу, пока не заметили длинный стол, в изголовье которого на странном и немного страшном кресле сидел Песочный Человек, он хищно улыбался своим гостям.       Мужчина держал в руках вилку и нож, а на тарелке у него лежал маленький светящийся огонек. Оле Лукойе грациозно отрезал от него кусочек, раздался жалобный, полный боли звон, а когда Песочник насладился этой музыкой, он отправил деликатес себе в рот. Вокруг летали тысячи светящихся баночек разных форм и размеров. В них были похожие огоньки, некоторые из них бились о стенки, а другие же были словно погружены в сон. Пыльный туман здесь был гуще, он тошнотворно пах мертвечиной, он застилал полностью пол. Свет звезд сюда не попадал: пространство вокруг казалось холодным и страшным. Песочный человек встал из-за стола, отодвинув в сторону кресло, которое тут же растворилось, и пошел богам навстречу. Он аккуратно поправлял манжеты белой рубашки, которые выглядывали из-под черного пальто, подол которого был украшен звездным узором. На одной из рук у него висел темно-синий зонтик, обычно он на него опирался, отчего казался несколько ниже, но сейчас он гордо шагал. Песочный человек хотел показать свою власть тут, всем видом сказать, что тут господин он и никто ему более не указ.       — Приветствую тебя, брат, — ему навстречу вышла Геката. Каким бы не хотел выглядеть Оле Лукойе, ее сила и власть были настоящими, и от этого она была величественнее и прекраснее. Богиня колдовства смотрела прямо в черные глаза Песочного человека. — Думаю, ты прекрасно понимаешь, зачем мы сюда пришли. — Все три пары ее глаз устремились на банки. Она знала, что находится в склянках. На одну мечту у Гекаты теперь больше, она желала уничтожить, превратить в горячо любимый Оле песок его самого. — Что тебе нужно?       — О, мне уже ничего не нужно, потому что вы опоздали, — Песочный человек встал напротив богов, стараясь показать, что он теперь равный им, такой же значимый. Его тонкая фигура, практически прозрачная, говорила, что у него были очень сложные времена. Но его надменное выражение лица сообщало, что они уже прошли и теперь он хозяин положения. — Видите ли, если бы вы пришли раньше, все можно было бы исправить, но сейчас… Сейчас, чтобы одно из пророчеств сбылось остались лишь две детали. Ой, не смотрите так на меня, Геката, вы прекрасно знаете, о чем я. — Оле Лукойе откашлялся и загадочным голос начал цитировать древнее пророчество, хотя богам оно всегда казалось проклятием. — Когда на закате мирных дней с небес польется деготь, когда хрустальная гробница станет лишь фикцией, когда счастье потеряет голову, когда скомороший маг потеряет свой шутовской колпак, когда мертвец пройдет свой скорбный путь за гробом, а сын сможет солгать отцу! Тогда и только тогда над миром взойдет Холодная звезда и дальше будет только тьма! — Песочный человек истерично засмеялся. Он был похож на безумца. Но боги все же испуганно отпрянули.       Глаза Самаэля расширились, он резко понял, что как минимум два условия уже выполнены, а это значит, что и другие уже могли произойти, но никто просто не обратил на них внимания. Темный тряхнул головой, отгоняя эту мысль, черный дождь точно бы кто-нибудь заметил, да и мертвеца на похоронах. Даже если это и произошло, и механизм запущен, Самаэль уже готов к этой тьме. Жаль, но теперь придется раскрыть некоторые планы. Темный сжался внутри от злости, ему очень не нравилось выдавать своих секретов, он постарался сделать как можно более веселое лицо и со смехом в голосе заговорил:       — Скажи, друг мой, эта игра тебя веселит? Только вот ты в нее совершенно не умеешь играть. Мы с братом уже давно знаем о том, что хрустальная гробница не продержалась и пары недель. Мы нашли то, что хранилось там несколько лет назад, и постарались сделать так, чтобы оно не пробудилось, а еще лучше погибло в беспамятстве. Никто не смог узнать или почувствовать его до нужного момента. — Темный с опаской посмотрел на своих спутниц. Казалось, что Хель сейчас взорвется от злости, ее бледная кожа приобрела темноватый оттенок, в глазах пылал зеленый огонь. Геката же с таинственной улыбкой слушала Самаэля, всем видом показывая, что ей очень интересен план. Темный вздохнул, зная, что от гнева Хель его защитят, и продолжил. — А совсем недавно я сделал пару передач, которые помогут предотвратить все плохие сценарии.       — Да как ты мог?! — Хель не выдержала, ей хотелось взглянуть в бесстыжие глаза Самаэля. — Ты все знал и ничего нам не сказал? И, как я понимаю, ты надеялся, что я не появлюсь во все на собрании? Шпионы нужны лично тебе, а не общему делу, так?       — Нет, нет, нет. Я не ожидал, что ты опоздаешь, а шпионы нужны общему делу. Пожалуйста, не надо обвинять меня в том, что я даже не замышлял. Все, что мне нужно было это держать всех сплоченными, без пустых надежд на лучшее, чтобы в итоге снова не пасть, а поставить таким, как он, — Темный резко махнул рукой и пальцем указал на Оле Лукойе, — уверенный шах и мат в любой партии.       — Это, конечно, мило, Самаэль, только от Холодной звезды не получиться убежать, ее восход уже начался. В данный момент вы — горстка неудачников. — Кривая улыбка отразилась на лице Песочного человека, но она тут же исчезла, когда он осознал, что Темный широким шагом идет прямо к нему. Самаэль замахнулся и его кулак прошел по лицу Оле Лукойе. Он зажал нос, из которого ручьем текла кровь, и ошарашено посмотрел на Темного. Такого Песочник явно не ожидал, ему всегда казалось, что Самаэль пример уравновешенности, а рядом с Гекатой он должен быть вдвойне спокойным. Но посмотрев на нее, он понял, что она с радостью не будет мешать.       Геката гордо стояла, надеясь, что Темный в порыве ярости наконец-то уничтожит эту ошибку на полотне мироздания. Она бы хотела работать с Песочником в лучшие годы его жизни, когда был только рассвет его сил, но сейчас это невозможно. Судя по всему с ним и договориться теперь нельзя, он окончательно впал в безумие. Она бы и не стала этого делать теперь, когда видела, как он съел частичку чьей-то души. А скольких он поглотил до этого? Гекате было страшно даже подумать об этом. Она смотрела на Оле со всей ненавистью, на которую была способна, крепче сжимая свой фонарик. Такой как он не достоин больше жизни. Стоило ей об этом подумать, как, усмехнувшись, Песочный человек раскрыл свой зонтик и забросил его на плечо. Туман стал плотным и начал обретать образы огромного чудовища. Темно-синяя шершавая чешуя, до неприличия длинное туловище, большая треугольная голова, хвост с погремком. Змея раскрыла пасть с двумя острыми клыками и с громким шипением распахнула капюшон, на нем был узор, напоминающий два глаза голубых глаза.       Две головы Гекаты в ужасе смотрели на монстра и выискивали слабые места, а третья со злобой наблюдала за Самаэлем. В этот момент Богиня колдовства была готова свернуть голову Темному, но она прекрасно понимала, что он тоже не ожидал такого роста сил простачка-Песочника. Хель, закаленная битвами с подобными гигантскими тварями, закрыла рукой лицо, даже без оценки силы Оле Лукойе она понимала, что просто бить его по лицу было глупо. По ее мнению, его нужно было просто убить, но теперь явно поздно. Самаэль же, глубоко вздохнув, полез в широкий рукав своей мантии, он и не думал, что сегодня придется сражаться. Из-под тканей появился эфес двуручного меча, а после и длинное волнистое лезвие. Полностью появившийся меч загорелся ярким пламенем, будто он был рад встрече со своим хозяином. Мантия Темного словно вода стекла с его плеч и стала его тенью. Самаэль взялся за меч обеими руками, блеснули золотые пуговицы на алой котте. Сегодня ему придется убить одного заносчивого божка, он уверен, что не пожалеет.       Темный направил эфес меча в лицо Оле Лукойе и тот машинально его закрыл, не заметив, что направление удара уже сменилось. Песочник согнулся пополам от разрывающей боли в животе, из глаз брызнули слезы. Самаэль замахнулся мечом, чтобы снести голову Песочника, но тот бросил горсть песка прямо в лицо Темному и растворился в пыльном тумане. Дьявол судорожно протирал глаза, пытаясь убрать песок, но глаза только сильнее начали слезиться.       В это время Геката еле успела увернуться от выпада песчаной змеи. Она была больше Василиска, Кракена, Цербера, Фенрира, Ёрмунганда — всех мифических и полумифических существ. Ее пасть снова раскрылась в оглушительном шипении. Геката же легко вспорхнула ввысь, и, намотав на ручку фонаря эльфийскую цепь, бросилась, раскручивая его, вниз. Светясь тысячью звездами, лампада, словно молот громовержца, ударила змею первый раз. Утренняя звезда пришлась монстру прямо в голову. Шипение смешалось воедино со звоном эльфийской цепи. От раскаленного удара голова рассыпалась миллионами стеклянных капель. Но тварь не прекратила своего движения, она все еще извивалась. Откуда-то из темноты Оле Лукойе послал еще песка и создал новую голову, и змея вновь кинулась на Гекату, широко раскрыв пасть, готовая проглотить богиню. Она сомкнула челюсти, полные острых зубов, но на том месте уже не было женщины, и схватила лишь пустоту и звездный свет. Змея удивленно обернулась, что-то безумно сильное скрутило хвост и начало сдвигать ее с удобной позиции, пыталось перевернуть, уронить. Это была Хель. Каждый мускул ее громадного тела был напряжен, для нее не были преградой огромная масса твари и ее опасные игры. Змея была тяжела для Хель, но это веселило богиню смерти, напоминало о детских забавах. Отвлеченная тварь совершенно не заметила появившихся Самаэля и Гекату. Женщина вновь раскручивала свой цепной моргенштерн, а горящий черным пламенем меч Темного первый раз рубанул змею, разрезав ее пополам. На срезе сияла стеклянная кромка, похожая на корону. Но монстр, став меньше в размерах, не потерял смертоносности. Она вырвалась из захвата Хель и, яростно шипя, бросилась на Самаэля. Змея снова открыла безразмерный рот, Темный, откинув меч, схватил тварь за челюсти, из ее пасти невыносимо смердело, и Дьявол с отвращением отвернулся. Геката бросила лампу в змею, как кошку, она удачно зацепился за туловище, и Хель, в руки которой была передана цепь, дернула ее недюжинной силой. Челюсти захлопнулись, но Темный смог вовремя убрать руки и его лишь слегка оцарапало клыком. Тварь провалилась наземь и затихла. Великанша подошла к голове, Змея смотрела так жалобно, с такой жаждой к жизни, что на секунду показалось, что это не простенький гомункул, а настоящее живое существо.       Самаэль подхватил меч и стал глазами искать Оле Лукойе, пока не заметил его у стола, рядом со светящимися баночками. Темный медленно набирал скорость, сокращая расстояние между ними. Оле кидался острым песком, но в этот раз Самаэль не попадется, он мастерски уклонялся. В голове дьявола появилась гениальнейшая идея, он резко остановился всего в паре метров от противника. Пританцовывая он начал ходить по кругу, ища удобный угол, и Песочному Человеку не оставалось ничего другого как подчиниться игре. Темный волочил свой меч по полу, и скрежет эхом нарастающей паники пел в голове у Песочника. Наконец Самаэль остановился, он с необычайной прытью взвалил на правое плечо меч. Сейчас или никогда, оружие заиграло яркими красками. Толчок! Меч сброшен с плеча, и, подхваченный левой рукой у гарды, меняя траекторию, летит прямо в грудь Песочнику. Он отпрыгивает, пытаясь увернуться, и меч Темного, проносясь в паре миллиметров от плеча Песочного Человека, и угождает прямо в светящуюся баночку. По чистому стеклу начинают бежать трещины. Склянка засветилась ярче, словно звезда, и разлетелась. Вверх взметнулась одна свободная душа, оглушая присутствующих гимном жизни. Оле Лукойе завизжал, его лицо деформировалось, рот становился черной бездонной дырой, из глазниц исчезли глаза. Руки его почернели, пальцы превратились в длинные негнущиеся палки. Прямая спина согнулась в крючок. Песочник вытягивался и рассыпался в пыль.       Змея под ногой у Хель последний раз извернулась и остекленела. Богиня топнула, раздавив монстра. Из нее, светясь, вырвались сотни маленьких светлячков, они разлетелись в разные стороны, стараясь вырваться из этого закутка вселенной. Геката вернула лампу, и, натянув цепь, разорвала ее. Оглушительный тонкий звон нити разбил парящие баночки.       Нарастал вой и песня жизни, души кружили, создавая громадную светящуюся воронку. Поднялся ветер, он засасывал внутрь себя все вокруг и песок Оле не был исключением. Песочный человек в отчаяние хватался за одежды Самаэля, пытаясь спастись от урагана, но они растворялись, словно алый дым, в его руках. Оле Лукойе кричал и молил о помощи:       — Я могу рассказать, все рассказать! Я скажу имя Холодной Звезды, расскажу обо всех его планах, только не отдавайте меня им! — Он рыдал навзрыд, но все слова гулко ударялись о нелицеприятность Самаэля. Последним рывком он дотянулся губами до уха Темного и шепнул ему некое слово, но и оно не спасло его от приговора.       — Нам все равно как его зовут. И планы его не волнуют. Ты держал их в страхе, убивал, жрал, поэтому пусть они вкусят сладкой мести. Это их пир. — На этих словах Песочника схватили за плечи две пролетающие рядом души и затащили в воронку. Все до единой песчинки были подняты в воздух, боги смотрели на светящийся и мерцающий смерч. Какофония звуков: крики, звон, смех — все смешалось там. Они летели все быстрее и быстрее, когда, наконец, не разлетелись в разные стороны, словно взорвавшийся фейерверк.       Битва кончилась. Последняя душа улетела через червоточину обратно к источнику и Боги тихо шли по опустевшему залу. Богиня ведьм на ходу аккуратно собирала звенья порванной цепочки, она казалась спокойной, но ее беспокоил Песочный человек. Ей казалось очевидным, что это лишь малое звено чего-то большего, и Темный озвучил ее мысли:       — У нас, кажется, большие проблемы, Оле Лукойе не мог стать таким сильным, создавать големов вне его компетенции. Кто-то его наделил этой силой, предположительно это сделал Холодная звезда. Думаю, он — точно не Дух. — Темный задумчиво шел, очищая меч от стеклянной крошки и хрипло рассуждая. — Я не могу понять, как вяжутся условия пророчества и его восход. Что с того, что скомороший маг потеряет шапку? Небеса, что ли, разверзнутся?       — Думаю, тут место имеет метафора. Может, какого-нибудь особенного шпиона разоблачат? Может, наши действия сейчас исполнили эту часть пророчества? Мы же все считали Оле лишь мелким божком, который ничего не значит, — Геката говорила тихо, с придыханием. Сейчас ей казалось, что это ложная победа, и даже не победа вовсе. Все произошло слишком быстро. Слишком просто. Богине даже показалось, что это не был настоящий Оле Лукойе, фикция. Он был слишком громким, слишком гордым, совсем другим. — Нас отвлекали от чего-то очень важного. От его пробуждения, очевидно. Но где же оно могло произойти?       — На Иие… — Темный поднял расширившиеся глаза на Гекату и Хель, он резко понял, что их хотели отвлечь от Иии. Пока их не было там из ничего, мелкой междоусобицы, могли вырастить атомную войну. — Нам нужно немедленно вернуться и связаться с Таносом, Стрегой и Ридом! Надеюсь, ничего особенно страшного не произошло.       Боги стремительно вылетели из скважины, наспех закрыв ее. Поток душ пришел в норму, но Темный понимал, что погибшие души придется восстанавливать с нуля, а это самая сложная магия, нужно снова отстроить огромную сеть из мыслей и убеждений, без помощи тут точно не обойтись. Богини грустно смотрели на яркую воронку душ, понимая, что даже потеря одной души — большой удар, потеряны индивидуальные мысли, уникальные для целого мира. Возможно, для кого-то другого такая погибшая что-то значила, может именно ее всегда искали, а теперь ее никогда не найдут, она не станет великим королем или ученым, другом или любовью всей жизни. С такими грустными мыслями боги направились домой, к Пустоте, даже не зная, удовлетворены они своими действиями или нет.