Ахтунг, глава наполнена в основном разговорами. Экшена мало.
— Если ты собираешься предложить наемников, то спасибо, не надо. — Наёмников? Нет-нет, я вовсе не предлагаю столь неудобных людей. — Ваше неумение или нежелание искать правильных наёмников меня удивляет. — Я остановился за щитоносцем, с усмешкой смотря на пузана. Он был будто не из этого века: если окружающее меня я мог оценить век на 13-16ый, с условием отсутствия пороха, то он был века из 18-го, или, даже, 19-го. — В любом случае, я готов предложить товар, который решит проблему многоуважаемого героя. — Он сделал ещё пару шагов, сближаясь с героем щита, но тот отстранился и покривился. — Не подходи ближе. И что за товар? — Рабы, разумеется. Рабы? Это… крайне интересный вариант. Учитывая здешнюю магию, можно добиться абсолютного подчинения… чёрт возьми, он прав. Рабы не хуже наёмников. Единственный их минус — одеваешь из своего кармана. Но в остальном наёмнику они даже не уступят. С некоторыми условностями, конечно, но в большинстве случаев — точно нет. — Но почему я должен хотеть раба? — Он не предаст. — «Джентльмен» довольно усмехнулся, глядя на некоторое замешательство моего сопартийца. — На рабов наложено крайне сильное проклятие. Настолько сильное, что их жизнь зависит от подчинения вам. И тут уже у меня в мозгу что-то щёлкнуло. Он хочет меня… заменить? Нет, конечно, я догадывался, что он может этого захотеть, рано или поздно, но настолько рано? — …Я не прочь выслушать. И снова этот щелчок. Я скрипнул зубом, но щитоносец этого, кажется, не заметил. В отличие от работорговца. Он довольно усмехнулся и повёл нас закоулками в своё царство. А я продолжал удивляться тому, насколько Наофуми меня умело игнорирует. Нет, подумайте только — я с ним, с самого начала, а он, мало того, что при мне же, прямым текстом, готовится замену брать, так ещё и делает вид, что меня здесь нет. Но всё же для себя я решил пока что просто посмотреть, к чему всё это приведёт. Устрою скандал прямо здесь и сейчас — скорее всего тут же получу отворот-поворот на все четыре стороны. Если «герою» щита будет спокойнее с рабом под боком, то в принципе ничего плохого в этом нет. С его прошлым нечего удивляться. «Рабство, значит?» — Я переключился на «третье лицо», стараясь взглянуть на ситуацию со стороны. Помогает не беситься и размышлять, кстати. — «Да такое, о котором в моём мире мечтали бы. Абсолютное подчинение, за попытку отрицания которого мучение может быть не менее страшным, нежели смерть. Чёрт подери…» — Я сглотнул, представляя, что можно делать с несчастным эксплуатируемым. — «Но как, дьявол вас задери, соблазнительно… и страшно. Ведь, если не повезёт, то ты и сам можешь попасть на это место. Вашу мать…» — Левая часть верхней губы слегка приподнялась. Да, это всё тот же оскал, но совсем с другими эмоциями. Сейчас это была далеко не провокация, не важно кого или чего. Сейчас это было опасение, недоверие, ожидание обмана… можно даже сказать, что страх. Я слишком хорошо представил себе возможности рабовладельца. Моя рука, скорее рефлекторно, нежели осознанно, легла на рукоять кинжала, и это совпало с моментом угрозы Щита Работорговцу. — У Вас есть задатки хороших… клиентов. И в хорошем смысле, и в плохом, о да. — Что ты имеешь в виду? — Наофуми был самой настороженностью. Ага, как же… — Кто знает? А что вы думаете? Его улыбочка — это, конечно, что-то. Вроде бы — такой… маленький человек, который, наверное, и сам убить кого-нибудь не сможет… хотя нет, наверняка нет. Если уж в моём мире такие «торговцы» не были беззащитны, то чего уж говорить про этот мир? Что ему стоит просто спустить на нас свору рабов?.. Или, ещё проще — наёмников? Мы зашли в шатёр. В нос сразу ударил запах… падали. Зверья. Раньше мне казалось, что такие слова, как «это место пропитано болью» — преувеличение. И сейчас я убедился в обратном. Боль здесь была чуть ли не материальна. И ведь, наверняка, это не фигурально. — Что же, я могу порекомендовать этот экземпляр. — Он подошёл к одной из клеток, и указал рукой на неё. Мы с щитом подошли чуть ближе, и разглядели там… не человека, это точно. И не получеловека даже. Скорее… — Оборотень… — Прошипел я, рефлекторно поджавшись, и будто готовясь к прыжку. Оборотень это разглядел, и сам попробовал было рвануться на решётку, что бы достать того, кто его провоцировал, но был остановлен щелчком пальцев работорговца, начав корчиться на земле. — Как видите, он не может ничего сделать без приказа. Впрочем, если вы купите его — даже пальцами будет щёлкать не обязательно, о да. — Это не человек. — Скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал мой сопартиец. — Вы крайне верно заметили. Но, человеком он считается. — Он важно покивал и продолжил. — В этом королевстве, Мелромарке, культ превосходства людей. Полулюдям, а так же зверолюдям, здесь трудно жить, не став рабом. — Он улыбнулся и развёл руками, говоря, что, мол, не его решение, «не мы такие — мир такой». Наигранно, к слову. Весьма. — Так же, если вас что-то не устроит, вы всегда можете наказать своего раба, достаточно лишь… — Он щёлкнул пальцами, после чего появилась пентаграмма, над его рукой и на груди волка, и оборотень тут же уселся, как положено домашней собачке. Работорговец кивнул. — Как вы видите, эта особь крайне хорошо понимает, что от него хотят. — Какое… удобное заклинание… — Еле слышно пробормотал Наофуми, после чего добавил: — И я смогу его использовать? — Разумеется. Как я говорил чуть раньше, Вам даже не обязательно будет щёлкать пальцами! Это легко изменяется благодаря магии Статуса. — Понятно… — Наофуми задумался. Видимо, оценивал то, насколько может быть эффективен этот волк. — Однако, сначала надо провести ритуал, чтобы привязать раба к вам. — Чтобы он не перепутал меня с другим владельцем? — Вашу сообразительность можно высоко оценить. — На лице этого человека появилась жутковатая ухмылка. При том, достаточно сильно вызывающая… опасения. Нет, пробрало не до костей, и желания тут же сбежать не появилось, но вести себя осторожнее заставляет. Истинный торговец. — Ладно, сколько он стоит? — Прервал я паузу. В конце концов, должен же и я поучаствовать в этой беседе? Да и у меня самого было несколько вопросов. — Как вы понимаете, он крайне эффективен в бою… — Он сделал вид что задумался. — Как вам цена в пятнадцать золотых? — Дороговато, учитывая то, какие повреждения я у него вижу. — Наофуми с некоторым недоверием посмотрел на меня, а я продолжил. — У него были очень сильные переломы. Дай боги, чтобы не по несколько переломов на каждой конечности. — Вы весьма… проницательны. — Работорговец, наконец-то, посмотрел на меня не как на обычного наёмника. — Я подобрал его у арены. Его выкинули с переломанными конечностями, после одного из боёв, о да. Тринадцать, за вашу… проницательность. — Он улыбнулся, но не особо одобрительно. Я скосил взгляд на Щита, показывая, кто тут командует парадом. Он вздохнул. — Ты показал его нам, зная, что мы его не можем себе позволить, верно? — Да. В один прекрасный день Вы обязательно станете выдающимся человеком, и нам будет неловко, если вы не будете в курсе наших высоких стандартов. Ведь не можем же мы позволить себе, чтобы какой-нибудь торговец продал вам некачественный товар? — Он чуть ли не картинно схватился за сердце, показывая, какой бы это было трагедией. Актёр, чтоб его. После чего он взял небольшой кристалл и ткнул в него пальцем. Рядом с нами высветилось окошко со статусом оборотня. «Боевой раб. Ур. 75. Раса: вервульф» Также, там был полный список навыков, умений, возможностей… Чёрт подери, он и правда хорош. Несмотря на старые, пусть и вылеченные, раны, кары… это впечатляло. — Теперь, когда вы увидели лучшее, что мы можем предложить, какого рода рабов вы предпочитаете? — Что-нибудь дешевое и неискалеченное. — Не для боёв, и не для труда? Значит, учитывая слухи… — Я этого не делал! — Ху-ху-ху, меня это не касается. Так какие качества вам нужны? — Желательно без склонностей к домашней работе. И, конечно, о секс-рабах не может быть и речи. — Хм… Похоже, слухи действительно врали. — …А вот на последних рабов посмотрел бы я. — Как бы между прочим заявил я о себе. С совершенно невинным лицом, и смотря куда-то вверх вправо. — Хо-хо… — Работорговец потёр руки, посмотрев сначала на меня, и потом на Щита. — Пол? — Предпочтительней мужчина, но не настолько принципиально. Работорговец почесал щёку. — Качество будет не так высоко, чтобы играть с ним, как с питомцем. С этим проблем нет? — С чего ты взял, что мне есть дело до внешности? — Важен ли его уровень? — Если мне будет нужна сила, я сам его натренирую. — …Интересный ответ для того, кто не доверяет людям. — Раб ведь не человек? Обучать раба — всё равно, что улучшать мой Щит. Раз он не предаст меня, то и обучению поддастся. — Тут вы меня поймали! — Он прикрыл рот рукой, еле заметно посмеиваясь. После этого кивнул. — Прошу за мной. Мы проходили мимо огромного количества клеток. В одних было… что-то, что я не сразу назвал бы даже гуманоидом. В других — подобные тому вервульфу боевые звери. Были даже просто звери. Где-то я увидел крокодила, что меня весьма-таки удивило. Значит, и они тоже тут водятся… — Прошу. — Он остановился перед тремя клетками. — Здесь самые дешёвые рабы, которых мы можем вам предложить. — Он слегка наклонил голову, разглядывая эту троицу, и продолжил. — Представитель кролеобразных, с наследственным недугом. Енотообразная, страдающая от приступов паники ночами. И зверочеловек-ящер. — И у всех обязательно какая-нибудь проблема… — чуть ли не в один голос сказали мы со Щитом, после чего покосились друг на друга. Работорговец повернулся к клеткам спиной и добавил: — Только они отвечают высказанным условиям. Всё, что дешевле… будем откровенны… — Он втянул носом воздух и поморщился. Демонстративно. Я и так уже понял, что там. Оттуда несло смертью. Как на кладбище, если… хотя нет. Не «если». Куда как хуже. Пока щит пытался это прочувствовать, я пристально осматривал предложенный «товар». Ну, что я могу сказать… «Заяц. Если бы у него был обычный перелом, а не ТАКОЕ, то я сумел бы поставить его на н… на руки за полгода. И был бы как новенький. Но такое я, боюсь, не смогу исправить, ну никак.» — В тот момент я сверлил взглядом его руку, которую он постарался спрятать за спину. Я вздохнул и перевёл взгляд на ящера. Помахал перед ним рукой, но он на это практически не отреагировал. А когда он слегка двинул головой, я сумел разглядеть его глаза и чуть ли не отступил на шаг назад, но сдержался. Он был слеп, полностью. — «Демоны на это место… он… чёрт.» — Да, мне даже стало по настоящему жаль ящера. Хуже было даже не то, что он попал в рабство (в моём понимании), а то, что он был слеп. Нет, предполагаю, конечно, что он в болоте каком-нибудь даст фору любому из нас, но вот в нормальной местности… под конец я перевёл взгляд на енотку, и… «Зверочеловек, бывшая рабыней, освобождённая, но вернувшаяся к нему вновь, как раб, ибо не верил никому он.» «Это она?» — Тут же пробилась мысль. Я вперился в неё взглядом, пытаясь понять, она это или нет. — «Но даже так, она — более подходящий вариант. Ту парочку я даже со своим… «опытом» вылечить не смогу, при всём желании. У неё же только психика… а она переламывается куда как проще. И так же лечится. Впрочем, что лечить, что калечить…» — Я скривился и развернулся к щиту. Он только отошёл от того впечатления, что было с той стороны. Я слегка толкнул его и чуть качнул головой в сторону, мол, отойдём. — Как медик я тебе скажу: первого и третьего, со здешней техникой, я даже при желании вытащить не смогу. — Я пристально взглянул ему в глаза. — «Слом» руки, как у Зайца, залечивать минимум полгода с технологиями, которые были в моём мире. К тому же, у него он врождённый, а это куда как хуже, чем просто… — Я покривился. — Ящер слеп. Полностью. Да, он ощущает вибрации, и слух у него тоже лучше, скорее всего… но ты понимаешь, что он — калека. Его даже с тем, что я знаю, не вытащить. Он — тупик. Наофуми выругался. Не громко, не сильно, но всё же. — Есть ещё енотка. Она постоянно кашляет, но в здешних условиях это не удивительно. Возможно, что-то хроническое, но это вытащить куда как проще… — Я запнулся, вспомнив о туберкулёзе. В этом случае, даже при всём желании… но я не видел крови в её клетке. — Да, проще. А психика… её паника по ночам… это исправимо. — Тут я, конечно, несколько приврал. Психологию я знаю не настолько хорошо, но минимум с несколькими методиками знаком. — Я бы рекомендовал либо кроля, либо енотку. Первого долго вытаскивать, но его психика будет стабильна… более-менее. Тануки — рулетка. Дешевле, вроде, здорова, не считая кашель, но за мозги не ручаюсь. — Всё равно я покупаю раба для себя. — Сказал, будто отсекая, герой. Я усмехнулся и пожал плечами. — Моё дело — сказать о том, что я видел, Наофуми. Решать тебе. Теперь уже он подошёл к клеткам, и тут же его взгляд упал на енотку. В его глазах, за какие-то несколько секунд, пролетела буря эмоций. Весь спектр, начиная со злобы и ненависти, и заканчивая удовлетворением и даже весьма извращённой радостью. — Какова цена? — Бросил он себе за спину. — 25, 30 и 40 серебряных монет. — Наофуми молчал несколько секунд, после чего сказал: — Я покупаю этого раба, по центру. — Очень приятно видеть вашу зловещую ухмылку. Человек в шляпе достал ключ и выпустил тануки из клетки, пристегнув к поводку. После этого двинулся обратно, двигаясь к центру шатра, где отдал приказ принести чернил. — Господин Герой, поделитесь своей кровью, и тогда ритуал будет завершён. Наофуми не особо раздумывая надрезал себе палец и выжал несколько капель крови в блюдце. Как только они достигли посудины, раствор задымился и зашипел. Работорговец взял кисть и начертил у енотки на груди знак. Как только он закончил рисовать, знак ярко засиял, а девочка закричала от боли. И её статус появился в группе. Первый уровень… теперь ещё и её тащить. Но, возможно, она как раз тот самый описанный спутник. Надеюсь, я не ошибся. — Теперь это ваш раб, господин Легендарный Герой. Попрошу расчёт. Я вздохнул и протянул мешочек с пятнадцатью серебряными работорговцу. Развернул голову к несколько ошарашенному Наофуми и сказал: — Это половина суммы. Считай это ещё одним знаком доброй воли, Щит. Да, я снова назвал его так, как ему не нравится. Но для того, что бы подчеркнуть ситуацию — самое оно. Работорговец взял мой мешочек, после чего принял от Наофуми горсть монет. — Тут одна лишняя… — Начал было работорговец, но сопартиец ответил ему: — Это за ритуал. Всё равно ты бы потребовал за него, верно? — …Вы очень проницательны. А я рассматривал зверодевочку. Она была маленькой, забитой… жутко худой. Да ещё и ребёнок. Но на безрыбье и рак — рыба. Когда щитоносец и работорговец закончили говорить, он приказал Рабу А (так она значилась в окне отряда) не отставать и пошёл на выход. Я вздохнул. — Боюсь, то, что хотел посмотреть я, придётся отложить. Какая досада. — О да. Это очень грустно. — Работорговец покачал головой с таким выражением лица, что ему даже можно было поверить, что ему жаль. Хотя, вероятно, ему и правда жаль — ведь прибыль уходит. — Рассчитываю, что в следующий раз я смогу туда заглянуть. — Я чуть усмехнулся и потёр подбородок. Опять начинаю зарастать бородой, эх. Досадно. — Уверен, там найдётся то, что Вас заинтересует. Раскланявшись и распрощавшись с ним, я бегом двинулся за Щитом. А то ещё забудет обо мне… одержимый. — Рафталия!.. Кхе-кхе… — Закашлялась она. Я вздохнул и двинулся за Наофуми. А он двинулся по весьма известному мне направлению — к дяде.***
— Ты… — Дядя чуть было не раскашлялся, увидев Наофуми, который вошёл в его лавку, ведя за собой Рафталию. А увидев меня он уже поперхнулся, и проговорил снова: — И ты… — И я, Цезарь. — Ответил я. — Дай-ка мне оружие, в пределах восьми монет. И одежды какой-нибудь. — Кха-ха… — Дядя даже ущипнул себя, проверяя, всё ли так, как он думает. Убедившись, что это реальность, он окинул взглядом малышку и выложил на прилавок три ножа. — За восемь что-то из этого. На стойке лежали три кинжала. Один из них был точь-в-точь как мой. Щитоносец дал подержать тануки каждый из них и остановился на варианте такого же, как и у меня. Для неё он был практически вровень, но, учитывая, что он нужен надолго… не худший выбор. А Рафталия была бледна, как незнамо кто. Пока они со всем разбирались, я осматривал всё, что висело на стенах и лежало на стойке. Я даже сумел подобрать себе меч, но экземпляр был несколько тяжеловат, да и таких денег у меня ещё не было. Всё таки, оружие — это одна из тех вещей, что не оставит большинство существ мужского пола равнодушным. Я буквально пожирал взглядом здешние мечи, но, к сожалению, позволить себе не мог ни один. Впрочем, меня кое-что заставляло задуматься, глядя на них. Тут будто чего-то не хватало… Топоры, щиты, сабли, обоюдоострые мечи, любых размеров — что в одну руку, что в две… булавы, я даже разглядел одну утреннюю звезду, но так и не понял, чего не хватает. Впрочем, потом. Когда они закончили со всем, я развернулся спиной к ряду с оружием и посмотрел на эту «парочку». Наофуми как раз присел на корточки, оказавшись на уровне её глаз. — Теперь, Рафталия, это твоё оружие. Я буду заставлять тебя сражаться с монстрами. Ты понимаешь меня? — … Я видел лишь часть её лица, но догадаться было не так и трудно. Она боялась. Её можно понять — всё же, она ещё ребёнок… но, Щит считал, что так нужно. К слову, я был схожего мнения. Дрессуру нужно начинать сразу. Чёткая расстановка кнутов и пряников. — Тогда убей своим кинжалом…- Он распахнул плащ и показал на один из шаров. -…эту тварь. — Хи-и?! — Тануки отшатнулась от щита, выронив кинжал. Я тяжело вздохнул, но на меня внимания не обратили. — Э… Н-нет. — Это приказ. — Нн… — Стоило ей только замотать головой, как сквозь одежду проступил рабский знак, который, предполагаю, заставил испытать её страшную боль. Она пыталась сдержать стон, но у неё это получалось весьма плохо. — От того, что ты его не режешь, хуже только тебе. Как только ты его убьёшь, боль пройдёт. — Парень… — Дядя шокировано наблюдал за происходящей сценой, не в силах что-либо сделать. Рафталия подняла кинжал, и, всё ещё морщась от боли, вогнала его в шар. Печать тут же пропала, а с ней, наверное, пропала и боль. — Слабо! Бей сильнее! Она нанесла ещё один удар, после чего шар лопнул. К счастью, он никого не запачкал. Высветилась табличка о получении опыта. Я кивнул и она пропала. — Хорошо. Ты молодец. — Он потрепал ушки Рафталии, после чего повернулся ко мне. — У нас сегодня очень много работы. Пошли. Я пожал плечами. И тут высказался кузнец: — Дай-ка мне кое-что сказать, парень… — Проговорил он, глядя на Щита. — И? — Ты. Ни за что. Не умрёшь своей смертью. — Приму к сведению. — Кивнул щит, после чего пошёл на выход. Рафталия шла следом за ним, а я ненадолго задержался… и не пожалел. — Уж не знаю… то ли верхушка так прогнила, то ли ты озверел так, парень… — Пробормотал он, глядя на хлопнувшую дверь. — Эта верхушка так прогнила, Дядя, что из-за этого он так и озверел. Мир делает нас такими, какие мы есть. — Я резко хрустнул костяшкой в шее. Тот вздрогнул, но ничего не ответил. Я двинулся следом за новоиспечённым рабовладельцем — своим сопартийцем.***
Я нагнал их быстро. В конце концов, Щит пока никуда не спешил. Однако, проходя мимо одной из продуктовых лавок, прозвучал оглушительный рокот… исходящий от тануки. Ну, да, ребёнок же… растущий организм, требует много ресурсов для развития и так далее. Впрочем, перекусить действительно было бы не худшей идеей. А она тут же замотала головой, пытаясь отрицать случившееся. Я горестно вздохнул, а когда щитоносец посмотрел на меня, то легонько кивнул. Перекусить можно, бюджет это не подорвёт… да и толку с голодной дитяти. — Добро… пожаловать! — Официант узнал щитоносца. Впрочем, внешность у него и так была потрёпана, так что… не лучший вид, в общем. — Это, мне самое дешёвое, что есть, а этой маленькой леди то же, что и у того ребёнка. — Он показал на сидящего недалеко ребёнка с родителями, который ел что-то, что я мог бы описать лишь как «лёгкий завтрак». Впрочем, посмотрев на Рафталию, я понял, почему ей он решил заказать именно это. Вид у неё был такой, что любой бы разжалобился. — Мне то же, что и ему. — Добавил я к заказу и достал несколько медяков. — С вас двенадцать монет. — Получив деньги, официант поспешно ретировался. Через некоторое время принесли заказанную еду. Я вздохнул, и взял самое съедобное из этого — небольшой кусочек сушеного мяса и булочку. Надолго такого перекуса, конечно, не хватит, но всё же. А она начала упираться. С чего бы, интересно? Хотя чёрт знает, что с ней было. Может, ей не давали есть, или выкидывали её еду… кто знает? Впрочем, вряд ли я захочу это знать. Но Щит поступает правильно, в общем-то. Про кнут она знает слишком хорошо. Теперь же… теперь надо показать ей пряник. А если относиться к ней ещё более по человечески… то он получит не просто бездумное оружие, а того, кто пойдёт за ним в огонь и в воду. Я облокотился о стол и прикрыл правой рукой глаз, находящийся с той же стороны, после чего беззвучно засмеялся. Как это всё просто… Когда я открыл глаза, то щитоносец как-то странно смотрел на меня. Тануки же не отвлекалась от своего обеда. Я хмыкнул. — Я подожду на выходе из города, Наофуми. Надеюсь, тебя я ещё увижу? — …да. — Тогда откланяюсь. Мне надо подышать воздухом. Енотка машинально кивнула, всё так же занятая поглощением пищи. Я вышел из столовой и отправился к выходу из города. Подумать было о чём.***
Самое страшное человеческое чувство — зависть. Из-за неё происходило столько вещей, что упомянуть трудно. Достаточно вспомнить основателей Рима… Я старался дышать полной грудью, но что-то будто её сдавливало. Впрочем, почему «будто»? Вполне можно обойтись и без этого слова. Зависть и чувство дежа-вю. Я периодически смотрел статус, но в группе я ещё был. Пока что. Интересно, он предпочтёт меня выкинуть, ничего не объясняя, или же при личной встрече? Какой трудный вопрос. Но, конечно, не так неприятно, когда лично. Иногда. Но он появился. Я двинулся к нему на встречу, получив кивок, двинулся следом. Он пошёл на ту же поляну, с шарами. В общем-то, логично, учитывая, какой у неё уровень.***
К вечеру у неё был уже пятый уровень. У меня — девятый. У Наофуми — седьмой. Такими темпами она его догонит… но меня — вряд ли. По идее. На этот раз, мы решили сэкономить и переночевать у реки. Я распотрошил одну из тушек кролей — да, они купились на её крайне низкий уровень, и пёрли на нас чуть ли не толпами. Впрочем, ладно, я преувеличил — всего несколько крупных кроликов. Но и то хорошо. Когда сопартиец притащил несколько рыбин, я, слегка охренев, посмотрел на него. — Слушай, у тебя медведей, случайно, в роду не было?.. — Задал я риторический вопрос. Тот хмыкнул, и хотел было протянуть рыбу мне, мол, выпотроши, но я, чуть ли не открещиваясь, отодвинулся от него. — Вот на ТАКОЕ я не подписывался. И ЭТО я есть не буду. — На моём лице было отвращение, уровень которого я и передать не могу. К счастью, своего кролика я успел и пожарить, и отрезать, поэтому, мог спокойно отодвинуться подальше, дабы этот отвратительный запах меня не достал. Я кинул ему нож. Тот его поймал и принялся потрошить рыбину. Раздался мой вздох. Рафталия уже согрелась у костерка, и даже, кажется, заснула. Дождавшись, когда щит на меня глянет, я кивнул в сторону, мол, поговорить надо. Вдвоём. — Что на этот раз? — Уровень его раздражения был выше нормы. Ну, досадно, увы… Хотя разговор нужный. К сожалению. — По поводу твоей рабыни. — Я качнул головой в сторону Рафталии, которая свернулась клубочком у костра. — Видишь ли, я склонен доверять тому, кто продаёт товар. Именно такой. Слишком много проблем может быть из-за… неуточнённых деталей. — Это каждый дурак знает. Авторитет для торговца слишком важен. — Именно так. Он уточнял про некие «панические атаки по ночам». Я кое-что вспомнил из той теории, что нам преподавали… — Он открыл было рот, но я не дал ему сказать. — Да-да, учился я на медика. На мозгоправа. Но не беспокойся, с анатомией, не только человеческой, и с лечением некоторых… вещей я знаком. — Я задумчиво потёр подбородок. Наофуми всем своим видом показывал, что интересует его это не особо сильно. — Подобные вещи, как ты и сам должен понимать, просто так не появляются. Исправляется это двумя вариантами — либо сломать окончательно, что превратит её в бездумный инструмент, либо действительно исправлять. — Тебе-то какое до этого дело? Я и сам с ней справлюсь. — Разумеется. — Я пожал плечами. — Моё дело, как медика, объяснить проблему и показать то, как её излечить. С первым вариантом даже объяснять не надо. Со вторым… просто будь поласковее. Даже оружие, — я выделил последнее слово, указывая на её двойственное положение, и не только. — Любит ласку. — Ты думаешь, я и сам этого не понимаю? Она и так… — Он поморщился. — Но она мне нужна для того, чтобы убивать монстров. — Мою насмешливо поднятую бровь он проигнорировал. — Нельзя быть слишком мягким. Иначе она станет бесполезна. — Превосходно, Наофуми. Ты это прекрасно понимаешь. Главное, не перегни палку. Сейчас — я подчеркнул важность этого слова, сделав небольшую паузу, — это сделать особенно легко. «Герой» промолчал, после чего дёрнул головой и пошёл к костру, всем своим видом показывая, что разговор закончен. Я усмехнулся и двинулся следом. Рафталия к тому моменту проснулась из-за кашля, после чего Наофуми заставил её выпить зелий. Наверняка горьких, судя по её лицу, но… увы, лекарства практически никогда не бывают вкусными. Эти, видимо, не исключения. Заев неприятный вкус, она снова легла спать. Ну, посмотрим, насколько я окажусь «пророком»…***
И я угадал. После полуночи тануки начала кричать и звать на помощь. Звать отца и мать… а Наофуми таки последовал моему совету, пытаясь успокоить енотку. Он её гладил, даже, вроде, пытался говорить ей что-то ласковое… но, к сожалению, это помогало не очень. А на её крики начали собираться шары… — Не отвлекайся. А я займусь общественно-полезным делом… — Щитоносец кивнул, а я принялся подрезать те шары, что осмеливались достаточно близко прыгнуть. А таких было более чем достаточно. И конца-края им видно не было… А под конец даже кроли начинали прибегать. Сколько я их шкурок попортил — сердце кровью обливалось… и жаба душила. Грустно это, столько потерянной прибыли. К утру нашествие закончилось. Я уже еле держался на ногах, глаза болели, как чёрт знает что, а руки слегка подрагивали. Хотя нет, вру… не слегка, очень даже ощутимо. Последние шкурки шаров были совсем уж истерзаны. А учитывая, что ночью и щит ещё подключался к убиению монстров, то… денег будет прилично. Хм, ещё пара таких ночей с рыданиями, и она себя окупит!.. Дай-то боги, конечно. — Мм… — Я таки заметил, как Рафталия вяло зашевелилась. — Ты проснулась? — Сразу задал вопрос хозяин. — А-а-а?.. — Она широко распахнула глаза. Ну, то и не удивительно — на руках, у кого-то-там… а, поправка — у её владельца. — Кхе. Я немного… устал… — Пробормотал я, с трудом попав кинжалом в подобие ножен, после чего просто свалился рядом с костром. — Разбудите, как надо будет идти, а пока… немного… сна. — И стоило мне закрыть глаза, как я отключился. Оставалось надеяться, что меня не бросят тут на съедение этим паразитам.