***
— О, это же парень-щитоносец. — Дядя был само радушие. — Со своей группой, а? — Он перевёл взгляд сначала на меня и после этого — на Рафталию, с последующим зависанием. — А ведь и времени прошло всего ничего, а как выросла-то. Да и не кожа да кости теперь. — Пожалуйста, не говорите так, будто я растолстела… — Рафталия даже отвела взгляд. Мда, к комплиментам она явно не привыкла. — А? Да, уровень у неё подрос. — Щит повёл плечами так, будто это была какая-то мелочь. — Ты какой-то невнимательный стал… — Дядя недоверчиво посмотрел на Щитка, но тот отмолчался. А я пробормотал, еле слышно: — Слепое бревно. — В любом случае, чем вы занимались? Охота да рудник? — По большей части да. — Я осматривал те мечи, которые меня заинтересовали, и чуть ли не рыдал. Ну, условно, разумеется… Цены начинались от пары золотых за что-то относительно нормальное. К слову, относительно нормальными я считаю полуторные мечи. «Огрызки», или, если угодно, короткие мечи я за оружие толком не считаю. Так… колбасу порезать. Для остального есть кинжалы и ножи. — В деревенской гостинице меня учили столовому этикету. Я хотела научиться есть так же красиво, как господин. — Да, у неё уже неплохо получается… — Задумчиво пробормотал я, глядя на полуторный клеймор. Но цена меня печалила — почти четыре золотых! Сердце кровью обливалось. А у Дяди после этих слов даже настроение немного поднялось. По крайней мере, лицо стало помягче. Это уже знак, что можно попытаться сбросить цену, хоть немного. — Так что вы хотели? Накормить меня снова? — Нет, и не мечтай! Я отказываюсь! Сами готовьте. — Да вот, планировал закупиться снаряжением… — Щиток потыкал пальцем в сторону Рафталии, на что она тогда, как и в лесу, сжала его плечо. Я облокотился на прилавок и всем своим видом изобразил интернациональный и межмировой жест — «челодлань». Пока они там начали спорить\уговаривать Наофуми купить себе броню, я продолжал сверлить взглядом тот самый клеймор. Он, конечно, не идеален, да и я бы предпочёл немного другое оружие. Куда более страшное и изуверское. — …АААРГХ! — Я аж вздрогнул, услышав это. Щитоносец, похоже, взбесился, увидев какую-то кольчужку. Я вздохнул. Ну, да, для кого-то символизм — страшная вещь… — Хорошо, понял, сам дурак… — Повинился дядя. — Подберём что-нибудь другое. — После некоторого времени он показал рукой на латы. — Хороший вариант, парень. Брони много, только поначалу пользоваться будет тяжеловато. Но это компенсируется выносливостью и привычкой. Правда, он не зачарован на «лёгкий шаг». — Лёгкий шаг? — Это зачарование уменьшает вес, ценой расхода маны. Пока Наофуми был в задумчивости, я вставил своё крайне_важное_для_окружающих мнение: — Латы, в моём мире, вышли из употребления веке в пятнадцатом. Эти очень похожи на доспех Миланского образца, такой же скруглённый. Эта форма наиболее удачна, благодаря повышенному шансу рикошета пули или другого оружия. Кстати, Дядь, в этом мире порох уже изобрели? — Порох? Это ещё что? — дядя недоумённо поднял брови. Я горько вздохнул. — Понятно. Не изобрели. Про селитру, дай угадаю, здесь тоже не знают?.. — По крайней мере, я не знаю. Так что это? — Это… — Я на несколько секунд задумался. -… для огнестрельного оружия. Если угодно, это развитие арбалетов. Менее точное, но наносящее куда бо́льший урон. Правда, и более дорогое. А судя по тому, что про селитру здесь неизвестно… даже если бы я помнил точную формулу, это будет слишком дорого. К сожалению. Кажется, заслушался даже щитоносец. Лестно, однако. Главное, правда, потом не проболтаться при других людях… — В любом случае, раз здесь нет огнестрельного оружия, то… может, можно сделать латы легче? Убрать громоздкие части, например… — Ох, вечно ты размышляешь в таком ключе… — Дядя поморщился. — Тогда уж проще обычный железный нагрудник взять, хотя и покрывает он не так много. — Высокая защита нужна, но если расплачиваться за неё подвижностью — толку ноль. — Высказал своё мнение Наофуми. Я в ответ на это фыркнул. — В полных латах, обученный человек, двигается от силы на четверть медленнее. А для их пробития нужно либо специализированное снаряжение, как, например, эсток, он же панцербрехер. Ну, или идеальная точность, дабы попадать в стыки брони. Как альтернативный вариант — нужен шестопёр, как вон тот, например. — Я махнул рукой в сторону нескольких ранее названных орудий. — Латников чаще оглушают, нежели убивают. За труп выкуп не получишь. — Но подвижность… — попытался возразить Наофуми, а я его прервал. — Будто ты в кирасе ей не пожертвуешь. Да, не настолько сильно, как в латах, но и уровень защищённости сравни тогда уж. — Тебе-то откуда знать? — Уже несколько раздражённо выдал щитоносец. — Он прав вообще-то, приятель. Впрочем, у меня есть другой, более интересный вариант. — Кузнец ещё несколько секунд порылся под прилавком и выложил какой-то… мм… на первый взгляд — чертёж. — Я могу сделать броню на заказ. Но за твои материалы, разумеется… здесь, — он тыкнул пальцем в чертёж. — Записано, что нужно, и что можно из этого получить. — Я не могу это прочесть. — С горечью произнёс Наофуми. Я решил промолчать, хотя для меня результат был точно таким же. Дядя был несколько удивлён, но объяснил: — В мастерской по соседству можешь купить подходящий металл, ещё мне нужно несколько шкур кролепиров и дикобразов, немного перьев пикю-пикю, и… — Вот шкуры и перья. — Довольная Рафталия тут же, не спрашивая Наофуми, выложила на прилавок ранее названные вещи. — Качество не очень, конечно, но и это подойдёт. — И что из этого выйдет? — Варварская броня. По защите — почти как кольчуга, лучше в центре, но слабее в остальном. И защищает от холода. — Мм… — Полу-недовольно, полу-задумчиво протянул мой сопартиец. — В качестве бонуса… я могу потом улучшать эту броню, но мне потребуются кости разных монстров. В зависимости от них, можно получить разные эффекты, да и зачаровать дополнительно. — Звучит обнадёживающе. Тогда мы пошли за материалами. — Они с Рафталией двинулись на выход. У дверей он обернулся, какое-то время смотря на меня. — Я пока попробую подобрать себе оружие. Не с ножиком же бегать всё время? — Хорошо. Когда они удалились, я грустно вздохнул. — Что, жизни не даёт, а? — Почти, Дядя, почти. Денег мало, возможностей — и того меньше, карьерный рост — отсутствует в принципе. — Я горько усмехнулся. — Но хотя бы на мозги особо не капает. — Кстати, ты там что-то говорил про особые инструменты… — Дядя невинно скосил взгляд в сторону. Вот же еврей… — Я требую скидку и процент с продаж! — Тут же, нагло, заявил я. — Парень, ты… — Он аж покачал головой, с удивлением на меня смотря. — Но по старой дружбе, я не буду требовать девяносто процентов прибыли. — На этом моменте дядя даже поперхнулся. — Всего лишь десять процентов с каждого наименования, и тридцатипроцентная скидка на броню. Мастер задумался. Почесал затылок. Чертыхнулся разочек, сетуя, что нынешняя молодёжь… но, в конце концов выдал: — Согласен. — Но сначала, мне нужна броня. Тут я, конечно, не такой знаток, но… нет, мне латы не нужны! Что-нибудь из кожи, полегче. — Сам ведь говорил, что подвижность не настолько теряется. — Поддел кузнец. — Так я же не обучен латы таскать, а лёгкого шага на них нету… — Невинным голоском заметил я. Дядя вздохнул и достал другой «чертёж». — Вот. Ты, как я догадываюсь, тоже не умеешь читать, так что… — Он кивнул головой на «чертёж» и продолжил. — Тут схематичное изображение. «Медвежья броня». Тоже возможны улучшения. Только тут нужны уже не кости, а различные металлы и кожа. Где достать первые я знаю, есть знакомые, но вот вторые… либо с тебя материалы, либо цена прилично вырастет. — Хмм… — Я смотрел на весьма примитивный рисунок и прикидывал, насколько просядет моя подвижность. Не настолько критично, конечно… — Сколько будет стоить самый первый вариант? С твоими шкурами. У меня их, к сожалению, нету. Щитоносец всё себе гребёт, мне только деньги даёт. — Нуу… — Дядя оценивающе на меня посмотрел, будто мерки снимал. — С твоей комплекцией — монет девяносто. Да, где-то так. Без учёта последующих улучшений, разумеется. Я аж поперхнулся. У меня было всего лишь сто и двадцать! — А как же скидка?! — Округлил глаза я. Дядя чуть-чуть поморщился. — Шесть десятков. Попрошу знакомого, и он как раз этим займётся. — Без штанов оставляешь, дядя… — Наигранно всхлипнул я, выкладывая на стойку монеты. — Уже без вторых, парень. — Ладно. Как честный человек — рассказываю… Последующий час, приблизительно, я потратил на описание ранее названных орудий. По сути, панцербрехер и эсток похожи, и у них была схожая цель — пробитие лат за счёт силы и скорости коня… но он вполне применим и в пешем бою. Как я читал, по крайней мере. Как они изготавливаются я, разумеется, точно не знал, но мне известен принцип, и то, как оно должно выглядеть. Дяде пришлась по душе подобная конструкция, да и само оружие. Кажется, я даже продешевил, но, как и всегда, что поделать. — …Особо эффективно такое оружие при использовании конниками. Оно ничем не уступит кавалерийскому копью или пике, и, в отличии от них, оно не должно так ломаться. Будет удивительно, если оно НЕ пробьёт латы, со скоростью и весом лошади… — Весьма интересно, очень даже… — Дядя потёр подбородок. — О таком оружии уже задумывались, но ты подтвердил мои догадки. — А вот и мой наниматель. — Я перевёл взгляд на навьюченного щитоносца, который вползал в лавку Дяди. — К слову, позже я ещё несколько чертежей могу припомнить. За разумное вознаграждение… — Я подмигнул кузнецу. Тот рассмеялся. — Ты, приятель, не пропадёшь, - приняв материалы от героя и его рабыни, кузнец добавил. — Я приготовлю всё к завтрашнему дню. — А я-то думал, что дня три всё будешь делать. — Заметил Наофуми. — Будь это кто-то другой, то да, где-то так и было бы. Но для вас я постараюсь сделать побыстрее. — И да, можешь заменить ей оружие? Я могу добавить ещё монет… золотой где-то. — Наофуми посмотрел на Рафталию и та тут же выложила на прилавок меч и кинжал. — А на этот раз ты ухаживал за ними куда лучше… — Дядя осмотрел оружие тануки. — Ни пятнышка ржавчины, будто только изготовленный. — Это всё этот щит. — …Я сегодня буду нужен, Наофуми? — Задал я вопрос не в тему. Тот посмотрел на меня, что-то прикинул и покачал головой. — Нет. На сегодня можешь быть свободен. Встретимся там же, где и раньше. — Превосходно. У меня как раз было несколько… дел. — Я кивнул и двинулся на выход. У двери я обернулся и махнул рукой. — Удачи. Увидимся завтра.***
Если уж быть до конца правдивым, то дел у меня не было. Я просто хотел побыть один, если угодно. Постоянный фарм уже начинал понемногу надоедать, но, к сожалению\счастью, он был одной из возможностей выжить в этом мире. Правда было одно условие — делай всё вовремя. Вовремя переходи из одной зоны в другую. Вовремя присоединяйся к какой-либо группе, и так же быстро из неё выходи, если это требуется. Вовремя меняй снаряжение. Я застопорился на третьем пункте, как вы заметили. И вы просто не представляете, как мне в этот день НЕ повезло… хотя, кто-то может посчитать, что мне как раз таки повезло. Это крайне спорный вопрос. Лично я до сих пор не определился. Я бродил по площади, там, где были торговцы разными мелочами. Ну, редко ещё встречались и торговцы оружием, но то — совсем редко. Я просто ходил и смотрел. У Дяди, в его лавке, цены были далеко не грабительские, но… даже с той скидкой, что я сумел выбить (хотя я только сейчас понял, как ошибся, сказав, что 30% на БРОНЮ!..), я бы ничего толком не купил. Даже если бы отказался от брони, то мне не хватило бы ни на что, кроме какого-нибудь «огрызка». А, как я раньше говорил, эти «кошкодёры»* я не уважаю абсолютно. (* Кошкодёр — «прозвище» короткого меча ландскнехтов. Одноручный.) И всё же кое-что привлекло моё внимание. Это был один из тех торговцев, у которых постоянно бегают глаза с покупателя на покупателя, в надежде что-нибудь впарить втридорого. Единственное, что его выделяло, так это то, что он, казалось, не целенаправленно выбирает покупателя, а просто ищет того, кому бы побыстрее толкнуть вещь, пусть и не настолько принципиально, за сколько. И он добрался до меня. — Молодой господин, не желаете купить меч?.. — Первой моей мыслью было отправить его куда подальше, но я сбился с этого момента тогда, когда он сказал «меч». — Что за меч-то? — Уточнил я. Хоть и догадывался, что денег мне не хватит, но… может, хотя бы полюбуюсь-подержу в руках что-то стоящее. — Вот, взгляните… — Он приподнял, с некоторым трудом, длинный меч в ножнах. Слегка выдвинул клинок. — Полюбуйтесь, какое оружие! Оно достойно такого благородного господина… — Пустился он было в мелкую лесть, но я поморщился. — Могу я посмотреть на него не в ножнах? — Промелькнула мысль, что он может быть сломан, но я ошибся. Торговец полностью достал его из ножен. Это было оружие, крайне схожее с клеймором. В нём и дол, и рукоять были несколько длиннее, в сравнении с теми, что я видел у Дяди, а на лезвии было что-то… я бы описал это как «чёрные полоски, идущие от рукояти к острию». Это меня особо насторожило. — А что это за… полоски? Или что это? — О… ээ… это узор одной из благородных семей, благородное чернение клинка!.. Но сий род, к сожалению, прервался… — Слегка нервно улыбаясь, с чуть подрагивающими руками, проговорил торговец. Я недоверчиво посмотрел на него, потом на меч. Вздохнул. — И сколько за него? — О, я с удовольствием выслушаю вашу цену, молодой господин… — В его глазах что-то мелькнуло, но руки стали дрожать ещё сильнее. Мне даже показалось, что я слышу как стучат его зубы. Я вздохнул и достал свой кошелёк. Прикинув его вес, я сказал: — Могу дать пятьдесят… пять серебряных. Больше не могу. — Я вздохнул, ожидая, что меня пошлют далеко и надолго. Но в его глазах промелькнула такая радость и облегчение, что я чуть было не отшатнулся. — Превосходно! Берите, берите, и ножны тоже… — Он быстро вогнал меч в ножны и принял от меня деньги, отдав клинок. Я сдержанно его поблагодарил, но ощутил, что меня в чём-то, мягко говоря, наебали. Стоило мне только отойти шагов на десять и обернуться, как торговца и след простыл, а где-то вдалеке слышал крик «СВОБОДАААААА!!!». На прилавке, к слову, к тому моменту уже не было совершенно ничего. Я тяжело выдохнул и отправился к единственному кузнецу, который мог бы мне хоть что-то объяснить. Ну, Дядя, помогай…***
«О благородный… э… воин, выслушай меня!» — Услышал я голос, который, казалось, звучал прямо в голове. Из-за этого я даже чуть было не споткнулся у лавки Дяди. Недоверчиво осмотревшись по сторонам, я вздохнул и только собирался потянуться к ручке на двери, как оно «проявилось» вновь. — «Я — душа этого оружия, которое ты…» — Голос запнулся на несколько секунд. — «…Вызволил из торгового рабства.» Я крайне недоверчиво покосился на ножны с клинком, которые держал в левой руке. Ладонь правой руки легла на мой же лоб, оценивая температуру. Определив, «на глазок», что всё в пределах нормы, последовал тяжёлый вздох. — Допустим… допустим, что я не сошёл с ума и не брежу, разговаривая со своим же оружием… — Говорил я шёпотом. Мне совершенно не нужны косые взгляды от других людей… хотя мест для душевнобольных я пока тут не видел. Я опёрся на стенку рядом с дверью в лавку. — Воистину, скоро я стану подобен сапожнику без сапог. «…И пусть несведущие торговцы могут посчитать меня проклятием, но я не причиню вреда ни тебе, ни друзьям твоим…» И на этом моменте мою душу будто что-то кольнуло. Всплыли лица из прошлого, те, которые я, наверное, не забуду никогда. Дыхание стало резким и рваным, а левая рука непроизвольно сжала ножны со всех сил. Такая сильная вспышка гнева у меня была ещё в том мире, и как раз таки не от воспоминаний. Собрав остатки самообладания в кулак, я сделал несколько вдохов-выдохов. — Я в этом уже сомневаюсь… — Остаётся только надеяться, что оно не сможет влиять так на все мои эмоции. Стоило мне взяться за ручку двери, как голос проявился вновь: «Уверяю, моё состояние безупречно! Навредить мне не могут ни грубая сила, ни магия, ни время…» — Начала было она говорить, но я прервал её одним словом: — Надо. Почему «она» вы спросите? Скорее всего потому, что мне этот голос казался, скорее, женским. В конце концов, какая разница, как сумасшедший обращается к своему оружию, верно? Хотя, многие рыцари, да и солдаты, относились к оружию достаточно бережно. Чуть ли не по-родственному. И это вполне логично — ведь они слишком часто от него зависят. Кое-как нормализовав вид морды лица (то есть, убрав всё, кроме усталого выражения) я зашёл внутрь. — А, снова ты? — Дядя, всё так же, был само радушие. Я вымученно улыбнулся и кивнул. — Да, я. Нужно кое-что… проверить. Ты же оказываешь такие услуги? — Если это оружие или броня — то да. — Дядя кивнул и глянул на то, что я принёс. — Хм, вроде, выглядит неплохо… Десять серебра, парень. Я поморщился. Денег и так нет, а тут… прозвучал мой тяжёлый вздох. — Могу предложить ещё один… «чертёж». Я хотел его приберечь на попозже, но, видимо… На тех же условиях. Десять процентов. — Согласен. Ну-с, посмотрим… Кузнец взял в руки ножны и вытащил клинок. Уж не знаю, как он осматривал оружие (при помощи «статуса», или понимал это и так), но лицо у него постепенно вытягивалось. Спустя несколько минут он отправил клинок обратно в ножны и положил его на стойку. — Плохая это вещь, приятель… очень плохая. Я не берусь сказать, сколько этому мечу лет, но охотно поверю, что он может быть старше меня. Кровоотталкивающего покрытия нет, но тебе, насколько я помню, это никогда и не мешало. Баланс несколько… специфичный, я бы сказал. Он куда ближе к острию, чем обычно. — Мастер продолжал перечислять достаточно лестные описания этого оружия. А я уже догадывался, в чём загвоздка… — Так в чём с ним проблема? — Он проклят. Таким проклятием, которое я ещё не видел. Не могу сказать, что он может с тобой сделать — я просто этого не знаю. — Элемент удачи, верно? Кхе-хе… — Полузакашлялся, полузасмеялся я. — Наточишь его? Что бы он был ещё лучше. — Так ты его оставишь себе? Ты уверен? — Дядя недоверчиво на меня посмотрел. — Пожалею, конечно, но… давай я лучше дам тебе обычный, нормальный, — он особо выделил это слово. — Меч, а ты потом докинешь за него сверху, потом… — Нет, спасибо. — Я грустно улыбнулся. — Если у тебя есть что-нибудь, на чём можно нарисовать схематичное изображение, то пока ты будешь точить, я всё сделаю. — Любишь рисковать? — Невесело усмехнулся кузнец, но взялся за меч. — Ненавижу, откровенно говоря. — Тогда почему… — Потому что это надо делать хотя бы иногда. Дядя очень тяжело вздохнул и дал мне небольшую дощечку с угольком. Пока он точил клинок, я набросал с одной стороны схематичное изображение обычного меча, а с другой — своего любимца. Можете мне не верить, но я относительно неплохо разбираюсь в клинковом, да и древковом, оружии. В моё время оно практически вышло из употребления, за исключением ножей, да и штыков. Холодное оружие практически полностью легло на полку и, верьте или нет, но мне действительно жаль, что всё так произошло. — Держи, парень. — Дядя положил на стойку мой меч. Я кивнул и забрал его. — С этой стороны я набросал обычный меч. — Я показал одну сторону. Дядя чуть поморщился (видимо, я где-то накосячил в пропорциях), но кивнул. Я перевернул табличку, и продолжил. — А это ОН. Пламенеющий клинок. — Пламенеющий?.. — Недоумённо произнёс дядя. — Фламберг. Фламме — пламя, на одном из языков моего мира. Нет, он не магический. Его особенность заключается в лезвии. Оно волнистое, как ты можешь заметить. — Вижу. — Дядя рассматривал изображение. Что-то прикинул, кивнул своим мыслям, а я продолжил. — Раны наносимые этим клинком заживают крайне плохо, если заживают вообще. Он схож в этом с пилой. Он оставит рану в ране, внутри раны… и так до бесконечности. Каждое движение клинка в плоти это только ухудшит. Наиболее вероятный — и оптимистичный — диагноз… я бы сказал, что гангрена. Но, скорее, поставлю на смерть. Ещё некоторое время я описывал особенности конструкции, достоинства и недостатки. Дядя смотрел и кивал. Ведь именно такого оружия в его лавке не было, по крайней мере ничего настолько… — …Изуверское оружие это, друг мой. — Бесчеловечно и жестоко его использовать. Да. — Я кивнул. — Церковь в моём мире пыталась его запретить. Тех, кто таким владел, в плен не брали никогда. Но его использовали. Потому что благодаря тому, что он даёт — блекнут и недостатки, и запреты. — Делать его, конечно, тяжеловато будет… — Кузнец вновь задумался о своём. Потом кивнул мне. — Но это и правда стоит куда дороже. — «И продал он старшинство своё брату своему за миску чечевичной похлёбки. Продал он ценность за радость сиюминутную, но как он взвыл на одре отца, когда завещал он всё старшему в семье…» — Попытался я процитировать какой-то фрагмент из библии. Я помнил только общую суть, но… оно было достаточно близко по смыслу к тому, что произошло сейчас. — В любом случае, мне нужно заняться вашим заказом. Заходи и позже… — дядя улыбнулся. Я кивнул и вышел. Я вдохнул уличный воздух. Не самый чистый, не самый приятный, но всё же. В голове снова проявился голос. «Ты благороден и добр, молодой рыцарь. Но так же, у тебя есть недюжинные знания… ты родом из другой страны? Могу я узнать твоё имя?» — Страны… можно сказать и так. Можешь называть меня Сайкой… и я не рыцарь. Совершенно. Двинулся я в сторону трактира. Надо было немного перекусить и отдохнуть. Вы скажете, что сегодня ничего такого не было? Да, и правда… но я устал.