***
Позже меня всё же разбудили. В полусонном состоянии я упаковался в своё снаряжение, и, окончательно очнувшись, отправился следом за ними. Как было и сказано раньше — фарм упускать нельзя, каким бы унылым он не был. Ближе к вечеру мы вернулись обратно в деревню. Весь «дроп», в виде шкурок, скорлупы и прочего хлама оперативно сдали торговцу, который напомнил мне о том, что у меня ещё есть «заначка», которую следовало забрать. Пообещав, что завтра зайду уже с вещами, мы отправились обратно в таверну. А уже там этот страус принимал свои, наверное, последние метаморфозы, становясь больше прямо на глазах. — Как быстро… Обычно, они вырастают до таких размеров за несколько месяцев. — Щит, ты ей стероидов подсыпал, что ли? — я с недоверием покосился на щитоносца, который в задумчивости чесал затылок. — И почему я не догадался поглотить чернила, когда покупал Рафталию? — Ах-ха-ха… — несколько нервно рассмеялась тануки, видимо, представляя, что с ней тогда было бы. Раздался хруст костей. Опять. И эта птица снова подросла на несколько сантиметров. — Гва! И эта кур… этот страус уселся перед Наофуми, будто предлагая ему прокатиться. — Ты хочешь, что бы я на тебе прокатился? — Гва! — Птица активно закивала, показывая, что всё как полагается. — Ну, тогда поехали. — И герой принялся залезать на эту птицу. — Ты серьёзно? — Когда я отнял руку от лица, он уже красовался верхом на страусе. Птица внезапно поднялась, из-за чего Наофуми едва не свалился, и тут же побежала. — Г-господин Наофуми! — Бессильно прокричала Рафталия ему вслед, но, поняв бесполезность сего действа, обратила своё внимание на меня. — …Я отказываюсь в этом участвовать. Нет, мне определённо надо… — пробормотал я, пропуская последнее слово. А надо было мне выпить. И, желательно, много. «Зависть — плохое качество, между прочим.» «Будто сам не знаю. Но оно слишком человеческое, чтобы его можно было заглушить.» «Так купил бы рабыню и себе. Были бы в равных условиях, нет?» — Я ощутил подобие эмоции, которую можно было бы обозначить как недоумение. «Не в этом дело. Дело в… совсем другом. И вообще, я просто хочу выпить. Это так странно?» «Знаешь, я бы могла и сама это узнать. Впрочем, ты и сам расскажешь.» «…Но намного позже.» К окончанию этого диалога я был уже у стойки, за которой стоял трактирщик. И когда он успел её занять, при том, что тоже наблюдал за «стартом» Наофуми? — Есть что-нибудь выпить? Покрепче этой браги. — Я чуть поморщился, припоминая её вкус. Чтобы напиться, её нужно было не просто много, а очень много. — Ну, есть одна вещица. — Он кивнул и достал из-под стойки бутыль с чем-то смутно-знакомым, мутноватым, и с резким запахом, который я с трудом могу описать. — Очень крепкая штука. — Ну, налей, что ли. И сколько там за неё? — Пяток монет. Пока мне наливали кружку, я отсчитал требуемую сумму. Пять серебра — вроде как, и многовато, но слишком уж велико было желание. По горлу будто прошёлся жидкий огонь. Как я и предположил — подобие самогона, с достаточно необычным вкусовым букетом, отдалённо напоминавшим брагу. Только куда крепче. С первого раза я влил в себя почти треть кружки. Занюхав рукавом и, смахнув набежавшую слезу, просипел: — А ведь хорошо пробирает, да-а-а… — Ну, мужикам хватает кружку-полторы. — Получил я ответ от усмехнувшегося трактирщика. — Может, закусить чего? — Краюху чёрного хлеба и хватит. Выложив на стойку несколько медяков и приняв неплохой такой кусок хлеба, я приложился к кружке ещё раз, с приблизительно таким же результатом. Чуть более трёх сотен грамм подобия самогона, практически без перерывов и закуски (ладно, с закуской в виде куска хлеба) — весьма серьёзный удар по мозгам. Нанесённый, впрочем, достаточно осознанно и для одного простейшего эффекта — максимально быстрого отключения сознания. Если уж в том мире для такого эффекта хватало полулитра чего-то сорокаградусного, то почему здесь это должно чем-то отличаться? Пока я отходил от второй «порции» под любопытным взглядом трактирщика, в зал вошла Рафталия, и, скользнув взглядом по помещению, остановилась взглядом на мне. Недолго думая, она подошла к стойке, и, не сводя с меня несколько обеспокоенного взгляда, спросила голосом с этой же интонацией: — Сайка, ты в порядке? Последние несколько дней ты будто… — она запнулась, подбирая сравнение. — …будто сам не свой. Что-то случилось? Тяжёлый вздох с моей стороны. Смерив её взглядом, в котором было какое-то количество тоски и усталости, ответил: — Целых два события. — Горькая усмешка. — Проблема с морально-этической точки зрения разумного из иного… — хотел сказать «времени», но запнулся. -…из страны с иным положением вещей в плане общества и отношений в оном, связанное с их иерархическим положением. К концу этой фразы на меня смотрело две пары округлившихся глаз. Будто я сказал что-то странное. Ведь я достаточно простыми словами донёс ту проблему, что меня терзала, верно? — А вторая — я просто столкнулся с призраком из прошлого. Старым-старым призраком… К концу этой фразы мой взгляд был сконцентрирован на дне кружки. Долго он там не держался — уже спустя несколько секунд я вливал в себя остатки алкоголя. — А что же ты видел? — неуверенно протянула Рафталия. Я выдохнул смотря в другую сторону. Мало кому нравится спиртовый «аромат». — Налей ещё… с треть. — Слегка сипя, пробормотал я, надкусив кусок хлеба. Проглотив его, обратился уже к тануки: — Что-то, на что я не мог повлиять. И не раз. Сказано это было весьма прохладным тоном. Енотка уловила «тонкий» намёк и опустила уши, о чём-то задумавшись, но пока никуда не уходя. — Может, хватит?.. — невзначай поинтересовался трактирщик. — Всё равно сейчас пойду спать. Это чтобы надёжней отключиться. Тот пожал плечами и плеснул в кружку ещё самогона, попутно сгребая выложенные монеты. — Я, наверное, лучше пойду. — Тихонько пробормотала она. — Н-не беспокойся. В бою я вас не подведу. А с остальным… разберусь. Как-нибудь. Рафталия молча удалилась. Тяжёлый вздох раздался со стороны трактирщика. — Тяжёлая жизнь, а? — Отвратительная. Но здесь стала лучше. — Без дома, без крыши, наёмником? — Он недоверчиво изогнул бровь. — С чистого лица. — Может, листа? — Заговариваюсь. Значит, пора спать. — Наигранно весёлая усмешка, и последняя порция самогона отправилась в желудок. — Не расшибись по пути. Несмотря на весьма ощутимое пошатывание, я отправился прямиком в выделенную нам комнату, догрызая по пути кусок хлеба. Не дело это — оставлять продукт. Объятия Морфея настигли меня практически сразу после того, как я улёгся на кровать.***
Сон был долгим и достаточно крепким — до раннего утра я не проснулся ни разу. А подобный сон, как известно, залог приемлемого начала дня. Похмелья, что и следовало ожидать, у меня не было. За всю жизнь его не испытывал ни разу, сколько бы не пил — даже с нынешним «рекордом». Поздоровавшись с трактирщиком, я уточнил, какова вероятность застать старосту и торговца на своих местах, и, получив ответ, отправился к ранее названным местам. Наиболее интересным из всех утренних событий было то, как торговец оценивал товар, что я ему сдал. — Кольчуга, качество — низкое, ржавчина, вторая — такая же. Обрывки — разве что на заплатки, но хоть не настолько ржавые… — Он поморщился, показывая некоторое неудовлетворение качеством получаемого товара. — Топоры неплохи. — Он крайне внимательно вглядывался в металлические части, попробовал остроту лезвия у каждого из обоих лабрисов. — Длинный будет похуже качеством, но, — попробовав лезвие на остроту, он кивнул каким-то своим мыслям. — Остальное не настолько ценно. За всё дам четыре с половиной. — Да одна кольчуга пять стоит! — возмутился я. — Одна хорошая кольчуга, а тут две проржавевшие и дырявые! — …и пачка заплаток, которых хватит на починку! К тому же, топоры тоже стоят больше. Восемь. — Побойся богов! Какие восемь? Металл неплох, но отнюдь не идеален! Пять с половиной! — А двуручник? Его-то изготовить куда сложнее, чем топор! За него один можно просить минимум три золотых! Семь с половиной! — Пока его в пригожий вид приведёшь… — недовольно проворчал торговец. — Ладно, шесть с половиной за всё. — Как липку обдираешь, отец, как жить-то дальше? — с грустью вздохнул. — Давай уже деньги. — Всегда приятно поторговать с разумным человеком. — Довольно потирая руки, он сгрёб всё к себе, после чего выдал мне мои монеты. Деньги на… необходимые расходы постепенно копились.***
— Всё же поднялись? — чуть насмешливый тон. — Долго занимались? — Нет, просто кто-то ночью храпел. — Услышав это, я подавился и огромными глазами глядел на щитоносца. — Да не может быть… — пробормотал я. Глядя на копию моей усмешки я застонал. — Не мог я!.. — Мог, мог. Рафталия недовольно посмотрела на своего хозяина. — Если оно и было, то лишь после того, как мы уже уснули. Я ничего не слышала. — В любом случае, сегодня планы те же, что и вчера? — Да. Всё так же. — Кивнул Наофуми, смахивая с себя «маску». — Собирайся, а мы пока к Фиро заглянем. Сбор времени много не занял. Кроме того, я захватил с собой одну из «зажигалок». Я догадывался, что даже одной такой любому здешнему зверьку будет слишком много, но желание попробовать её в деле перевесило. Да и к тому же, а вдруг на медведя какого наткнёмся? И к тому времени, когда я спустился вниз, нарисовалась огромная проблема. Можно даже сказать королевская… — Кажется, скоро нам придётся сваливать… — бочком-бочком, как можно незаметнее, я стал слева от Наофуми. Он от моей фразы сморщился, будто съел лимон с солью. — Кажется, что мир настроен против нас, не так ли? — Щитоносец едва не сплюнул, видя то, как происходит «смещение власти». Громко, с криком и едва ли не с базарной руганью. И это — принцесса? Как же, всё-таки, вырождается королевская линия. Стараясь не вступать в перепалку, да и вообще игнорировать происходящее, я целился. Рука лежала на горшочке, висящем на поясе. Когда Мотоясу и принцесса переключились на едва ли не бунтующих деревенских, я слегка толкнул Щита в бок. — Если ты скажешь, она превратится в кричащий факел. — Едва слышно прошептал я, стараясь говорить на русском. Наофуми поймёт в любом случае, а вот остальные — нет. — Одна зажигательная, и… Он слегка прикусил губу, будто борясь с собой. Ведь какая возможность! Какой шанс! — …Нет. Даже если мы и выживем, пострадают жители. — С некоторым трудом ответил он. В ответ я усмехнулся и убрал руку с горшочка. — Как скажешь… паладин. Думается мне, шансы ещё будут. На «обзывание» паладином он дёрнулся, но смолчал. Рафталия, слышавшая, что мы говорили, но ничего не понявшая, переводила взгляд с меня на щитоносца. Я покачал головой, мол, «ничего важного». Ситуация всё накалялась. Будучи неспособной на одном авторитете задавить деревенских, она приказала въехать нескольким рыцарям на драконах. Вот дерь… Пуф. После этого едва слышимого звука вокруг Майн появились фигуры в чёрном. Полностью скрытые руки, лица, тело. Никаких отличительных знаков, лишь тихий, но крайне убедительный голос. Я сглотнул, и в голове пролетела мысль о том, что мы погрузились в куда более глубокую задницу, чем следовало. «Можешь не беспокоиться, здешние «особые войска» были далеко не самыми лучшими, в сравнении с другими странами.» — С зевком сообщил мне клинок. — Вот у полулюдей — да, у них с этим всё куда лучше… несмотря на особые приметы в виде ушей, хвостов и далее. «Знаешь, что-то мне подсказывает, что нам и этих хватит. Ведь, как говорится, все внезапно смертны.» «М-м… ты прав. Но я в тебя верю! Честно.» — подозрительно жизнерадостным тоном закончила она. — Сразитесь! Сразитесь в гонке против нашего дракона! — вынесла Майн свой вердикт. — Что ты несёшь?! — не сдержался щитоносец. — Это бред! — Иначе я её не отдам! Пока «ниндзя» перешёптывались, я пытался понять, что делать. Королевский отпрыск, спец-служба и копьеносец до кучи. И всё вокруг нас! Кажется, наша карма испорчена по самое не балуйся. Когда ниндзя закончили переговариваться, и что-то уточнили у старосты, тот высказался: — Хорошо, мы согласны. Только позвольте выбрать животное побы… — Нет! Мы сразимся против Героя Щита. — Что?! — Полный возмущения голос Наофуми. Я бы на его месте был возмущён не меньше — ведь, и правда, какого чёрта? — Господин Герой, не могли бы вы нам посодействовать? Судя по тому, что я видел вчера, ваш Филориал весьма быстроногий. — Староста позволил себе усмехнуться. Видимо, вчера он наблюдал за тем, как Наофуми «летал» вокруг деревни. — Ни за что! — Победитель получит щедрую награду… — В ответ на это щитоносец выдохнул так, будто его на каторгу ведут. — А что будет с проигравшим? — Так-то ничего… К тому же, ваш питомец прямо-таки рвётся в бой. Если бы Наофуми не держал поводья зверюшки, она, наверное, уже пыталась бы отпинать этого дракона. Тот в долгу не оставался и скалился. — Ладно. Выбора всё равно особого нет. — Его щека дёрнулась. Пока утрясали последние детали, я заметил, как принцесса что-то указывает своим людям. Те понимающе покивали и поспешили разойтись в разные стороны. Что-то мне это напоминает. — ГВА-А-А! — Ургх… Резко обернувшись в сторону звука, я ощутил фантомную боль. Чисто из мужской солидарности. Как бы сильно я не мог терпеть Мотоясу, но пинок по яйцам… от подобия страуса… даже по моим меркам это слишком жестоко. — Как ты смеешь нападать на Мотоясу?! — взвилась Майн. — Так нечего подходить к чужим монстрам. — На его лице было такое выражение, будто он был котом, и оказался на складе со сметаной. Один. — Ведь укуси ваш дракон меня, никто бы и слова не сказал, верно? — Не сравнивай себя с ним! — хотела было начать принцесса, но заткнулась, стоило одной из «теней» появиться в её поле зрения. Наофуми с довольной улыбкой погладил Фиро по голове и спросил: — Ну, так что? Начнём гонку? — Ещё бы! — просипел Мотоясу. — Дистанция — три круга вокруг деревни. — Объявил староста, а один из жителей тут же нарисовал приблизительную «карту». После старта я подошёл к старосте и тихо спросил: — Нет ли пары свободных мужиков? И чего-нибудь тяжёлого. А то есть подозрение… — и чуть скосив взгляд в сторону Майн. Тот посмотрел сначала на неё, а потом кивнул мне. — Найдутся, через пару минут они будут у того края деревни. Только не подставьтесь лишний раз, уж больно строго накажут. — Всё сделаем, отец, как надо. — Кивнул с чуть заметным оскалом и спешным шагом двинулся в указанное место. Как и сказал староста, меня поджидала пара мужиков, у одного из которых в руках было… весло? Впрочем, сойдёт вместо дубины. Разменявшись кивками, мы перескочили «трассу», где не было наблюдателей, и сделали крюк, заходя к одному из рыцарей сзади. — …повелеваю — расшифруй законы мироздания и открой предо мной дыру. Эрс Хол! Один из мужиков за моей спиной скрипнул зубами. Я прикинул вес весла, и, стараясь не издавать лишних звуков, подкрался к рыцарю сзади. Он был слишком занят тем, что всматривался в Мотоясу, что-то шепча. — …скорость. Фёст спи… Удар! Весло попало точно в затылок рыцаря. И даже шлем не помог ему свести урон к нулю. Весло, к моему удивлению, выдержало, а вот человек упал как подкошенный. — Ш-шикарно… — прошипел я, оттаскивая его тело поглубже в лес. Весло у меня перехватил один из мужиков, и они ретировались. Когда я пристроил его у одного из деревьев и думал уже проверить кармашки, как услышал из-за спины голос: — Я есть не советую это делать. Остановка действия и медленный поворот назад. В нескольких шагах за мной стояла одна из этих «теней», скрестившая руки на груди. — Я просто ему помогал. А то он споткнулся, да и головой ударился… о дерево. — Я это есть учёл. Дальше мы об этом позаботимся. — Оставлю это профессионалам. Ко мне никаких претензий? После моего тактического отступления в деревню, нам осталось только ждать. Победил Наофуми. Разрыв между ним и Мотоясу составлял около двадцати корпусов — тотальное преимущество, при том, что Фиро даже не запыхалась. — Нечестно! Я требую реванш! — возбухала принцесса. — Я… проиграл… — каким-то потерянным голосом проговорил Мотоясу. — Нечестно? Кто бы говорил. Когда под ногами появляется яма — это явно что-то непростое. — Он махнул рукой в сторону, где была яма. — Там был рыцарь, который нам мешал во время гонки. — Да ладно?! — удивление Мотоясу было настолько натуральным, что аж не верилось. — Наверняка Щит сам сделал яму, что бы задержать Мотоясу! — воскликнула принцесса. На лицах селян появились какие-то особо снисходительные улыбки. Будто идиоту пытались что-то объяснить. — Это невозможно. Господин герой склонен к магии восстановления и поддержки, но никак не к магии земли. Он не может с ней работать. — Да как ты! — едва не взорвалась принцесса, но её обступили ниндзя. — Очевидно, помощник героя копья жульничал. Доказательства присутствуют. Извольте пройти с нами. Копьеносец начал утешать свою избранницу, но перед этим высказался: — Я проиграл. Как мы и обещали, мы не будем заявлять о правах на эту деревню. — Да-да, а теперь проваливай. — В следующий раз я выиграю! — Молчал бы, жулик-неудачник! — Просим не устраивать разборки. Господа герои, это касается вас обоих. — Высказалась одна из «теней». Мотоясу со свитой удалились. Тени просто исчезли. А вот дракон остался. — Нам не нужен дракон, проигравший Щиту. — Бросила принцесса. — Забудьте о нём. И это тоже перебор. Бросать питомцев? Я даже не представляю, кем надо быть, чтобы так сделать. Ведь животные куда лучше, чем люди. — А теперь, — Наофуми крайне внимательно вгляделся в старосту. — Как на счёт награды? — и слегка изогнутая бровь. — О чём вы, господин? — Как бы невзначай уточнила Рафталия. — Мы все в огромном долгу перед вами, господин Герой. Вы спасли нас от разорения и голодной смерти, но… Не могли бы вы подождать несколько дней? Мы обязательно соберём деньги, нам нужно немного времени. Герой вздохнул. — Вам ведь нужны деньги на восстановление, верно? — Вы совершенно правы… — Бессмысленно забирать деньги, которые нужны вам прямо сейчас. Мне сейчас хватит и благодарности. — Прямо паладин… — проговорил я в сторону, старательно изображая усмешку. — Значит, ваш приз должен быть более удобной вещью. Господин герой, вы не задумывались о том, чтобы стать торговцем? Катураем. — Хм… — На лице Наофуми появилась крайняя степень задумчивости. Тут ведь, и правда, было о чём подумать. Став торговцем, он начнёт получать намного бо́льшие деньги, особенно в сравнении с той же шахтой. Но в том и проблема, скорость развития, и без того далеко не высокая, уменьшится ещё сильнее. Нет, конечно, нападения монстров возможны, но это не фарм, а, скорее, самооборона. — Но нужно ослабить влияние вашей «славы», иначе она будет излишне мешать торговле. — Спасибо. Я приму ваш дар. — Он кивнул, краем глаза скользнув по нам. Я чуть склонил голову, что можно было понять, как «хозяин — барин», либо как одобрение. — И, думаю, мы можем вам помочь в восстановлении деревни. А вот после этой фразы я поморщился. К сожалению, особыми практическими навыками в этой сфере я не обладал. Да и получать их желания особого не было.***
— Гва! Фиро ликовала. Мало того, что она сейчас уже примерялась, чтобы взять резкий старт, так перед этим она едва ли не каждую часть телеги осмотрела, примеряясь и радуясь, что ей теперь есть, что таскать. Странное создание. — Отлично. Теперь можно и отправляться к лесу. Уверен, нас там будут ждать. — Ну, поехали. — Я сел спиной к извозчику-Щиту, привалившись к внутренней стенке телеги. Старт был, на удивление, мягким. Но только птичка и не думала останавливаться, набирая всё бо́льшую и бо́льшую скорость. Я прикрыл глаза и выдохнул. Пока мы ехали, Рафталии успело поплохеть, и, после того как Наофуми «пристыдил» своего питомца, ехали мы куда медленнее. — Щит. — М-м? — он повернул голову на пол оборота. — Можешь описать, что было на твоей «дуэли» с Мотоясу? — Говорил я как можно нейтральнее, не меняя позиции и всё так же не открывая глаза. Нет, от морской болезни не страдал, обычно. Сейчас просто слишком ярко светило солнце и болели глаза. — Ты же и сам всё видел. — Прохладно отозвался герой. — Я видел, как на меня и Рафталию наседала королевская стража. И мне было не до просмотра. — М-м… ладно. Он кратко пересказал, как всё происходило. Я задал несколько уточняющих вопросов, и, получив на них ответы, вздохнул. — То есть, он тебе так и не нанёс серьёзного урона? По факту. — В общем, да. — За время дуэли у тебя было минимум три возможности его убить. Или обезвредить, если угодно. — Да я ему урона нанести толком не мог! — А теперь вспомни, как я убил того волка. — … Он промолчал. — Я могу назвать тебе минимум два способа убить кого-либо, имея на руках шпильку или даже ложку. — На последнее он поперхнулся и даже полностью повернулся ко мне. — Но у них же урон… — Если я воткну тебе шпильку через ухо в голову, или пробью ложкой глаз и перемешаю мозги, как думаешь, ты останешься в живых? — я не сдержался и слегка усмехнулся. — Я… Не особо желаю это проверять. — Если я прав, то здешняя система просто указывает твои успехи и… м-м… «достижения». Только с некоторыми снятыми ограничителями. Например, твоя бронированность, или моя физическая сила. Критические точки на телах всё те же, что и в том мире. — Хм… И к чему ты это всё ведёшь? — Ты хочешь научиться наносить урон? — Кх!.. — он чуть было снова не поперхнулся, услышав такое предложение. — Но как? Я ведь, в отличие от тебя, не смогу использовать что-либо как оружие. — Ай, будто очень надо. — Демонстративно громко зевнул. — Делаешь себе перчатки с «острыми пальцами», и из захвата лезешь в глаза. Длины пальцев тебе хватит, чтобы добраться до мозгов, а там уже никакой маг не откачает. Ну, разве что некромант, и то, если тут такие водятся. — А ведь это мысль… — он как-то подвис, размышляя о таком варианте. — Но, как ты понимаешь сам, из захватов есть достаточно способов выбраться, например, контратаковать. — И что же ты хочешь? — Ну, если захочешь ты, то… — Я повернул голову и приоткрыл глаза, слегка приподняв уголок губ, -…я бы мог дать тебе несколько, м-м... личных уроков. — Последние слова были произнесены с такой интонацией, что даже Рафталия слегка ожила и округлившимися глазами посмотрела на меня. Но, как говорится, бревно раз — бревно навсегда. — И когда ты сможешь дать мне эти уроки? — Да как доедем. Правда, охота накроется. Но тут и мобы так себе — ни опыта, ни добычи. — На том и порешили. — Согласился со мной Щит. Я же вернул голову на прежнее место, и, перед тем как вновь закрыть глаза, подмигнул Рафталии, от чего та впала в окончательный ступор.***
Как оказалось, Рафталия переносила поездку ещё хуже, чем можно было предположить. В конце концов, её даже разок стошнило, уже под самый конец поездки. — У-у… у-у-у-ум… — вероятно, это была просьба добить, дабы избавиться от лишних страданий, но её никто не понял. — Прости. Наофуми и Фиро выглядели весьма обеспокоенными. Я же из этой группы весьма выбивался своим уровнем «жизнерадостности». Особенно после вчерашнего. Просто, как меня уже научила жизнь, нельзя слишком долго зацикливаться на чём-то одном. Это не приводит ни к чему хорошему. — А, господин герой. Из избушки вышел крепкий на вид мужик. Лесоруб, вероятнее всего. — Да, это я. Селяне из Рюта попросили забрать древесину, но… — С вашей спутницей не всё хорошо, верно? — Да, именно так. Ей бы дать отдохнуть. Не скажете, где можно было бы дать ей прилечь? — Раз так, то можно её уложить в хижине. Подхватив Рафталию (как оказалось, она весьма лёгкая), мы с Наофуми дотащили её до хижины и помогли там устроиться. — Ну, выбирай, Щит. Можем поохотиться, а можем… — Многозначительная пауза. Но, как и ожидалось, реакция с его стороны отсутствовала. «Ммм, твоим навыкам флирта можно только позавидовать. Не дашь ли и мне пару уроков по ухаживанию… за парнями?» «Только если манекен для тренировок будет не из такого же прочного дерева, как этот.» «И насколько же глубоки твои познания в обработке таких брёвен?» «Я не настолько глубокоубеждённый дендрофил, как тебе могло показаться, и предпочитаю, как минимум, более изящные… растения.» «Но всё же ты довольно явно пытаешься шлифовать этот обрубок…» «Шлифовать? О, я его так обработаю, что даже тебе понравится.» — Фиро, думаю, справится и сама. Но, на всякий случай… — Он пошаманил с какими-то менюшками, после чего обратился к птице. — Можешь побегать по округе, но не дальше пары сотен метров. Если что-то случится — сразу же беги сюда. — Гва! — радостно крикнула птица и тут же сорвалась на полной скорости в далёкие дали. — А теперь… Раздевайся, что ли. — Полностью? — Ну-у… Если есть такое желание. В любом случае, не беспокойся. Больно будет только в первый раз. — Э? — Мне даже показалось, что до него наконец начало доходить. -…А, у тебя же атака высокая. Тогда, и правда, почувствую. «Знаешь, он либо очень хорошо притворяется, либо… Я даже не знаю что сказать.» — Тон меча был близок, одновременно, к крайнему сочувствию и удивлению. — Но потом тебе может даже понравиться! — Он с готовностью кивнул. Господи… — И да, ты можешь убрать щит, допустим, за спину? И какой рукой владеешь лучше? — Могу. Обеими владею. — Завидую. — Вздохнул. — Я правша. Под левую адаптировать будешь сам. — Да, конечно. И… Когда ты его получил? — он указал на шрам, находившийся в области печени. — Да так… Небольшой подарок. От людей.***
— …много уязвимых точек. Какие знаешь ты? — Солнечное сплетение, кадык… Ну, э-э… — он скосил взгляд в сторону паха, буквально на пару секунд. — Я их не особо изучал. — Тогда запоминай. Болевые — почки, печень, область ключицы (можно сломать её). Весьма болезненно — под колено. Не в него, а под. Также, серия пинков в эту область весьма снижает подвижность противника. Даже если он в плотных штанах или имеет хорошую шкуру в этой части тела. Лучший исход — временный отказ ноги ниже колена. Сам понимаешь, к чему это приведёт. — Поскрёб левую щёку. Кинул оценивающий взгляд на раздетого по пояс героя. Вздохнул — его физическая форма была далека от того, чего хотелось бы, но лучше, чем могла бы быть. — Ещё одно. Вот эта область, — развернулся боком и потыкал в область последней пары рёбер. — Достаточно уязвима и болезненна, также повышенная вероятность сломать ребро. И, чуть не забыл, одно условие на тренировке. — Какое? — Он слегка прищурился, периодами тыкая себя в ранее озвученные точки. Без особого результата. — В пах не бить. — На его лицо вылезла ухмылочка. — Нет, не потому что больно. При некоторой неудаче, одного удара хватит, чтобы угробить репродуктивную функцию. — Глядя на то, как он быстро сдулся, я позволил себе усмешку. — Если есть вопросы — задавай. — Ты же мозгоправ, а не какой-нибудь другой врач. Откуда такие познания? — очередной недоверчивый прищур. — Для начала, первые курсы по анатомии и заболеваниям являются общими для всех. Плюс — отец-медик. Другой специальности. И просто в довесок — практика. Ещё вопросы? — Пожалуй, нет. Начнём?***
Учеником он оказался весьма способным. Идеей, как мне показалось, он воспылал, так как его удары были весьма ощутимы. Как я заметил позже, он слегка схитрил — щит закинул за спину, но переключил в самый дамажный вариант. Впрочем, и мои удары он ощущал весьма и весьма. Уход от хука справа, аккуратный отвод его удара правой руки, и… Падение от подсечки, которую он крайне удачно вписал на мою основную, правую, ногу. Уже в падении, мне удалось увлечь его за собой и перекинуть через себя, откатиться и резко подняться. Его действия были практически зеркальны — сказывалась хорошая обучаемость. «Пожалуй, не такого я ожидала от ваших «занятий». Но знаешь, мне даже нравится то, как вы друг на друга выжидающе смотрите…» «Боже, только не говори, что ты из сторонниц… " «В отличие от тебя, не стану отрицать некоторых своих, мм, пристрастий… Но вполне авторитетно замечу, что вы прекрасно смотритесь вдвоём!» Это высказывание заставило меня поперхнуться. Наофуми же в этот момент стряхивал с себя землю. — Что-то не так? У тебя вид какой-то… странный. Exp+34 — Н-нет, всё нормально. Просто задумался. — А… Откуда опыт? — И прав… — он обернулся в сторону Фиро, которая делала крайне невинный вид неподалёку. — …да. Exp+34 — Кажется, Фиро опять проголодалась. Краем глаза я заметил, как она проглотила кроля. А ведь мы относительно недавно перестали их терроризировать. Многострадальный народ. — Но, раз она находит себе поесть… Продолжим? — Небольшой перерыв и да.***
— Вот, всё загружено. Довезёте? — Он с некоторым подозрением покосился на носящуюся в отдалении Фиро. — Конечно. Так… — Наофуми потыкал что-то в интерфейсе, и результатом стала несущаяся к нам горка перьев. — Хм-м… — Попытка пристроиться в повозке увенчалась успехом. — Вези меня, извозчик, по гулкой мостовой… — Я вздохнул и вновь прикрыл глаза. — Где ты здесь увидел мостовую? — скепсис и небольшая доля недоумения. — Песня такая была. Старая. Ты не отвлекайся, вези-вези… А я пока, — зевок, — вздремну, пожалуй. «Какой ты работящий, -» ехидный голосок клинка. — «Даже не беспокоишься о безопасности своего «хозяина»?" «Если на него накинется Король Кроликов, то разбуди. Хочу посмотреть на то, как они будут друг друга «убивать».» Внутренняя беседа достаточно быстро завяла, а Наофуми практически всю дорогу молчал. Видимо, пытался осмыслить то, что я ему преподавал. Ведь это был для него самый настоящий шанс — хоть какой-то урон, хоть какой-то шанс убить противника самому! Такая надежда наверняка окрыляет. Обратный путь занял куда меньше времени. По факту, нахождение в подобной полудрёме — относительно посредственная, но всё же альтернатива сну. В идеале, разумеется, нужно было бы всё это время расшифровывать полученную книгу, но на той скорости, с которой двигалась Фиро, это оказалось весьма проблемно. — Так тебя этому отец научил? — наконец начал диалог Наофуми. — Медик от бога. Хотя, и стал микроскопом, которым забивали гвозди. — То есть? — Это долгая история, Щит. Да и нужна ли она тебе? — Я бы не отказался её услышать, — он даже заинтересованно посмотрел на меня. — Не думаю, что стану озвучивать её. Ни сейчас, ни потом. — … — Наофуми осёкся, и заинтересованность на лице сменилась каким-то… Сочувствием? — Всё равно с ним я уже вряд ли увижусь. Хотя, будь моя воля… — на этом моменте я замолчал и повернул голову в противоположную сторону. «Ты испытываешь к нему небывалое почтение. Почему?» «Будто ты не можешь покопаться и узнать.» «Могу. Но не хочу. Я хочу это услышать.» «Он — один из двух людей, которые относились ко мне хорошо, и не вызывали желания их…» — небольшая запинка в попытке подобрать слово. — «Отправить куда-нибудь в область Тартара. Загробный мир одной старой религии.» «Так ты, получается, несколько религиозен…» — Небольшой провокационный вброс от клинка. Мне оставалось лишь хмыкнуть. «Боги — почти как люди. А конкретно те боги — прекрасный пример символичности. Символы войны и мира, любви и мести… Даже жаль, что этих богов забыли.» Под неспешную беседу мы добрались до лесопилки вновь. Рафталия уже оклемалась окончательно, и было решено поохотиться. Немного практики, немного добычи, немного опыта. Плюс, за это время загрузят новую партию древесины. Правда, во время данного «эпизода» Наофуми проявил необычную активность. Он рвался вперёд даже больше чем Рафталия, в попытках проверить, насколько работает моя теория. И судя по тому, что он не сбавлял напора, оно работало. Особенно, если судить по его довольному выражению лица и руками, которые были по локоть в крови. Буквально. Я ещё не совсем уверен, нравится ли мне это, или начинает беспокоить.