***
— И вновь я рад Вас видеть, о да. — Работорговец с самого утра был чем-то весьма доволен. — Надеюсь, что рад не меньше. — Небольшой кивок. — Если вы по поводу своего заказа, то, к сожалению, никакой новой информации не было. Или желаете взглянуть на новый товар? Буквально несколько часов как прибыла новая партия с весьма интересными экземплярами. — Сегодня я, скорее, хотел получить немного информации. Относительно недавно вы упоминали о драконах и ценах на них. Ездовых. — Помню, помню. — Он кивнул и заглянул в блокнотик. — Обычный ездовой дракон, одна особь, средняя цена — двадцать золотых. Сбруя, броня и прочее обойдутся ещё в пять золотых. Яйцо стоило бы пятнадцать, но именно эти яйца мы не продаём. — Двадцать пять… — Я сделал вид, что ненадолго задумался. — Просто у меня есть один… знакомый, у которого есть ненужный ему дракон. Думаю, такая информация будет не лишней? — Очень интересно, молодой человек. Что вы хотите за это знание? — Что я хочу? — Слегка приподнятые в «недоумении» брови. — Я всего лишь хотел, по-дружески, — тут я не сдержался и улыбнулся уголком губ, — предложить встречу с этим человеком. К тому же, мне несколько задолжали… и по этой же причине имеет смысл рассчитывать на неплохую скидку. — И за какую сумму он пожелает продать этого монстра? — Работорговец изобразил заинтересованность. — Думаю, я смог бы договориться на семнадцать… или даже четырнадцать золотых. За взрослого дракона со сбруей. — Это весьма и весьма интересно… — Он важно покивал. — Но вы понимаете, что я не могу отдать такие деньги просто так. — А зачем их отдавать мне? — Я пожал плечами. — Я могу договориться о продаже за такую цену, а ваш человек просто приедет и заберёт дракона. Ну, и заплатит, разумеется. — И вы не требуете денег за такое посредничество? Это несколько необычно, смею заметить. О да. — Я ведь сказал раньше, что решил по-дружески поделиться этой информацией, если вас это интересует, конечно. — Буду рад услышать подробности. — О деревне Рют вы знаете, я думаю? — Получив утвердительный кивок, я продолжил. — Если к вечеру пришлёте своего человека, то он сможет сразу забрать дракона. А я договорюсь о такой «скидке». — Мой человек прибудет к семи часам. Такое время подойдёт? — Вполне. Думаю, вы останетесь довольны. — Но, повторюсь, не желаете посмотреть новые поставки? — К сожалению, нет. У меня осталось не так много времени, и поэтому я вынужден откланяться.***
Прибыл я несколько раньше оговорённого времени. Ждал, впрочем, недолго — герой появился буквально спустя пятнадцать минут, на повозке, в которую была запряжена Фиро. Вместе с ним, к некоторому моему удивлению, ехала и хозяйка магической лавки. Обменявшись несколькими словами, меня подхватили на борт и отправились в сторону Рюта. В самой деревне вовсю кипела работа. Видимо, они потратили практически все деньги на материалы, раз чинили практически всё, до чего могли дотянуться. После того как волшебница расплатилась с героем и куда-то отправилась, я задал вопрос: — И что дальше? — Мы немного поможем местным жителям. У дровосека было ещё много древесины, так что можно будет её сюда перевезти. И, заодно, будем бороться с морской болезнью Рафталии. — На этих словах енотка слегка побледнела. — Думаю, с этим вы и без меня справитесь, верно? У меня как раз есть дело к здешнему старосте. — Ну, мы можем и подождать тебя. — Пожал плечами Наофуми. — Я не уверен, что это будет быстро. — Раз так, то можешь закончить свои дела и помочь здешним жителям в ремонте. — Он чуть усмехнулся. — Не шути так, герой. — Меня аж передёрнуло от подобной перспективы. Никогда не любил строительные работы. — А я и не шучу. — Он замолчал и кивнул своим мыслям. — Да, пожалуй, тебе будет лучше остаться тут и помочь жителям. Уверен, что у тебя получится. — Поверь, ничего хорошего из этого не выйдет… — Обречённым голосом протянул я. Такая формулировка, в какой это озвучил герой, уже говорила о том, что моя «судьба» решена. — Проверим. Рафталия, мы едем. Ну, а тебе, Сайка, удачи. После этого он спокойно развернул повозку и уехал. «Ну-ну, не волнуйся ты так. Всё будет хорошо. Ведь как там у вас, мужчин, говорится? «Надо построить дом, посадить дерево и вырастить сына», да? Считай, что будешь выполнять первый пункт этой задачи.» «А то, что у меня такой задачи не стояло, тебя не смущает?». «Абсолютно нет. Так что, вперёд, на подработку!» Приглушённо выругавшись, я отправился на поиски старосты. Ведь, если так подумать, он ответственен за дракона. — Дракон? — Пожилой человек грустно вздохнул. — Да, тут он. Стоит в стойле, распугивает филориалов. Что делать с ним даже не знаю. Выбросить, как это сделал Герой Копья, рука уже не поднимется на животину. Но и прокормить его тоже нелегко… — Так может, продадите его? И вам глаза мозолить не будет, да и денег сколько-то получить сможете. — Дак кому продать-то? В город ехать недалеко, конечно, но где его там выставлять? Не на центральной площади же. — Староста почесал затылок. — Да и не знаю я, за сколько его отдать можно. — У меня, в общем-то, есть один знакомый, который интересуется подобными монстрами. Вполне возможно, что он мог бы дать весьма неплохую цену за него. — Было бы хорошо, конечно. — Тот кивнул, задумавшись. — И нам станет легче, потому как ест он немало, и докупить материалов… — Он «провалился» в подсчёт того, что нужно деревне прямо сейчас, что может подождать, а что нужно было ещё вчера. — А когда этот твой знакомый смог бы забрать животину? — Если я правильно понял, он будет здесь проездом. Не знаю, правда, куда он едет, но сюда должен будет заехать точно. Староста, в общем и целом, был рад такой новости. Лично я с трудом представляю, сколько может есть дракон, пусть и небольшой. Да и травой его не накормишь — хищник же. Ну, или падальщик, наверное. — А, и да… — Кривясь, как от зубной боли, решил я таки задать вопрос. — Герой приказал помочь в восстановлении деревни. Где может понадобиться моя помощь? — О… — Не понять, насколько «велико» моё желание заниматься ремонтом было невозможно. — Думаю, мы сможем справиться и своими силами, но если было приказано, то пару домов недалеко от центра практически закончили чинить. — Тонкий намёк на то, что можно помочь в самом конце, едва-едва, но отметиться, был прекрасно понят. Поблагодарив и откланявшись, я сначала скинул всё «лишнее» в номере, который до сих пор держали за нами, а после отправился к зданиям. Могу честно сказать, что мне соврали. Там было не «завершение», а «середина процесса». Как оказалось, в этих трёх зданиях были повреждены стены. Не знаю, как, но в одном из них стена практически отсутствовала, а всё остальное при этом держалось. Особая строительная магия? И, как назло, отправили меня к зданию с отсутствующей стеной, с указанием «чинить отсюда и до ужина». Показали, что нужно делать, с кем, в каком порядке… Это напомнило мне как я, ещё в том мире, что-либо чинил. Точнее, с каким рвением и желанием, а сверху этого — с весьма низким качеством, в принципе. Мозг отключился спустя десять минут работы, действуя по заложенной программе. Подай-принеси-поставь, вбей-отойди-поднеси… Где-то в середине процесса мозг отметил строку с надписью: «Навык «строительство» повышен до…» Однако, она была проигнорирована. К вечеру, вымотавшийся, я стремительно поглощал запасы воды. Во время работы особо не отвлечёшься, перерывов практически не делали — напиться было некогда. Герой сколько-то раз привозил древесину из леса, но я перестал считать после третьего захода. Сейчас он всё ещё был в лесу, видимо, загружал последнюю партию на сегодня. И с небольшим опозданием, буквально на пять минут, ко мне подходит один из служак работорговца. Кажется, тот же, что и просил нас зайти, чтобы мы забрали Фиро. — И где здесь этот дракон, молодой господин? — Не надо никаких господинов, мы же хорошие знакомые. — Слегка приподнятая бровь и усмешка. Тот кивнул, чуть переменившись в лице и пойдя следом за мной. А уже за ним было пять человек. — Ну, думаю, за такого дракона вполне можно заплатить и двенадцать золотых… — Тот важно покивал, осматривая животину. — Хотя худоват, худоват… — Ну, не надо принижать цену. — Я поморщился, продолжая разыгрывать небольшую сцену. — Четырнадцать золотых, не меньше. Да и, к тому же, на него ведь сохранилась сбруя? — Покосился на мельтешившего рядом главу деревни. — Да-да, разумеется, она просто отдельно лежит. — Быстро-быстро закивал он. — Раз так… — Он сначала качнул головой в сторону, но потом кивнул. — Хорошо. Четырнадцать золотых. Смогу ли я забрать его сегодня? Мне необходимо ехать дальше. Золото перекочевало от одного человека к другому, после чего монстра вывели наружу. Свободой, однако, он наслаждался недолго — сопровождающие быстро накинули на него поводок, намордник, да и повели на выход из деревни. Дракона провожали не «всей деревней», конечно, но видели его уход многие. Наофуми вернулся через полчаса после отбытия торговцев. Вечер прошёл за столом в таверне, перекусом и продолжением расшифровки книг. Тело болело, следом за ним начинал болеть мозг. Рафталия была в состоянии даже более худшем, чем я — с нахрапа морская болезнь не поддалась. Но коллективные страдания были прерваны страшным шумом, будто какое-то здание рухнуло. Наофуми тут же рванул на улицу, следом за ним полуживая енотка, а я замыкал нашу процессию. И я угадал. Рухнула стена одного из зданий. Думаю, не трудно догадаться, что именно того, которое помогал чинить я. Высветилась строчка системы: «Ваш навык «строительство» повышен! Текущее значение -9» «Знаешь, я и не предполагала, что ты можешь быть настолько… хорош. У тебя прямо-таки талант…» — Уровень удивления Кайи был немногим ниже, чем у обычных людей, которые уже успели столпиться неподалёку. «Просто я прекрасно знаю, насколько я в этом «хорош».» — Да как такое произошло-то?! — ошарашенные строители смотрели на дело наших рук. — Щит, а ведь я говорил, а ты не верил. — Прошептал я. — Что ты там такого сделал, что оно рухнуло? — Прошипел герой в ответ. — Я делал то, что мне говорили делать, — каким-то отстранённым тоном продолжил я, -…но, как оказалось, мой навык строительства слегка мал, всего лишь минус девять… Наофуми посмотрел на меня совсем другим взглядом, будто прикидывая, насколько опасно будет допускать меня до чего-то похожего.***
Следующие несколько дней прошли в схожем темпе. Правда, меня уже не пытались принудить к ремонту зданий или другой работе. Много свободного времени, которое было потрачено на расшифровку книги. И, что особо удивительно, Кайя решила подтянуть мои навыки фехтования. Так как, по её словам, «такими темпами ты скоро превратишься в мерзкого и горбатого мага». Как она объяснила, эта стойка и движения в ней были близки к базовым. «Западно-центральный» стиль, в котором важнее сила, живучесть и выносливость. «Умей принять много урона, выжить и победить!» — как она тогда выразилась. Мои характеристики она прекрасно видела и грустно вздыхала, так как, судя по её рассказам, чаще выживали именно быстрые, а не сильные. Но особого выбора у меня всё равно не оставалось. На третий день нас провожала практически вся деревня. Герою презентовали обновлённую, подлатанную и куда более хорошо выглядящую повозку, которой Фиро радовалась как… даже не могу подобрать сравнение. Его благодарили за помощь в восстановлении деревни, что, мол, без него всё прошло бы куда хуже и труднее. О Рафталии и мне, однако, они не упомянули. И если обо мне это было и не удивительно, о драконе мало кто в принципе узнал, то вот Рафталия отмечалась едва ли не везде, где был Наофуми. «Даже не знаю, нормально ли это.» — Стоя в «заднем ряду», за спиной Щита, подумал я. «Люди. Их память всегда была коротка. Не только их, конечно, но у них она особо коротка.» «Даже не смотря на знание этого, как-то немного жаль. Хотя, о чём это я? Это ведь люди.» «Ты успел забыть, что тоже являешься человеком, не так ли?» «К сожалению, меня не спрашивали, кем я хочу быть. Может, когда-нибудь потом и спросят, а?» «Кто знает? У тебя ещё вся жизнь впереди, пока-ещё-человек.» Когда жители деревни наконец распрощались с героем, наши пожитки были заброшены в повозку. Их и оказалось не то, чтобы особо много — врученные нам ещё тогда книги, несколько шкур, в том числе и моя «трофейная», некоторый запас трав и прочие полезные и не очень мелочи. И мы, наконец-то, отправились в путь. Всё же, эта пауза и «помощь» деревне излишне затянулись.***
Что я могу сказать? Кажется, я начинаю не любить долгие поездки. Нет, это не внезапно пришедшая морская болезнь или что-то вроде. Просто это… утомляет. Вызывает скуку. Единственное, чем можно заняться во время поездки — расшифровка книг. Я временно отложил «огненную» книгу и принялся за, как оказалось, список рецептов. По крайней мере, я могу описать эту книгу о «медицине» именно так. И отдельно Наофуми отдал мне небольшой список лекарств, что ему успел выписать аптекарь. Способ их приготовления был описан очень кратко, но и ошибиться было трудно. По сложности я бы сравнил это с приготовлением какого-нибудь супа или напитка. Вначале это, потом вон то, для данного эффекта добавить что-то там. Попутчиков герой тоже брал. Плата была низкой, а скорость поездки — высокой. Фиро не замечала вес других пассажиров, и буквально за несколько часов доезжала из пункта А в пункт Б. Просто и быстро. Торговец, извозчик, почтальон… герой осваивал и эти «профессии». Мне оставалось лишь пожимать плечами и отвечать за сохранность товара. Особой торговой жилки у меня не было — да, я мог что-нибудь продать, даже быстро, но лишь по стоимости около средней. Герой умудрялся торговать не втридорого, разумеется, но и свой процент прибыли он выжимал, в сравнении с рынком. Дни становились пресными. Один похож на другой. Но в один момент всё изменилось… «Как на счёт нового урока? Ты говорила, что у меня, вроде как, начало неплохо получаться.» «Какой урок? Ничего не знаю. И вообще, я устала и у меня болит голова.» От такого заявления я аж поперхнулся. Я даже представить не мог такое высказывание от неё! «И с чего ты взял, что я буду и дальше обучать тебя просто так? У меня, между прочим, тоже есть желания и потребности!» «И что же ты желаешь?» — на лице начало проявляться равнодушное выражение, достойное мастера игры в покер. «Я желаю…» — голос Кайи стал куда более тягучим, обволакивающим, проходящим в самую глубь разума. -«…зрелищ и вина, разумеется. А ты о чём подумал, м-м?» «О том, где я тебе достану эти самые «вино и зрелища». И если первое я, допустим, найду…» «Хорошее вино!» «…то вот где найти зрелища я не представляю. Не сцену ревности же устраивать Щиту?» «А знаешь, это очень интересная мысль!» — В этот же момент я выписал себе мысленную затрещину. — «Но, нет. Незадолго до нас сюда приехали артисты. Пока ты изображал охрану, я услышала, что вечером они устраивают представление. Если сводишь меня на него, то, так и быть, я научу тебя ещё некоторым… вещам.» А через некоторое время подошёл Наофуми, и сказал, что мы остаёмся тут на ночь. Вот же дерьмо…***
Пьесу актёры выбрали романтическую, так как основными посетителями были женщины и девушки. Нет, существа мужского пола тоже присутствовали, но в куда меньшем количестве. И, обязательно, сопровождая кого-то. Плата за просмотр оказалась мала — один серебряный. Учитывая, сколько денег у меня было до этого, потеря незначительная. Представление началось. Спустя десяток минут я признал в ней «Ромео и Джульетту» на здешний лад. Ромео — получеловек-кот, а Джульетта — человек. К сожалению, особым ценителем пьес такого рода я не являлся. Постепенно скука переросла в подобие медитативного транса, когда вокруг, вроде, что-то и происходит, но ты этого просто не ощущаешь и не воспринимаешь. Где-то на краю сознания были слышны редкие всхлипы. «Какое представление! Какая замечательная актёрская игра! А уж как мне было жаль того котика… И он был очень даже в моём вкусе.» «Ага… Надеюсь, ты довольна?» «Сделаю вид, что на этот раз да. Но, я видела, как ты тоже на него смотрел. Думаю, если ты постараешься, то сумеешь пройти за кулисы, а дальше немного твоего обаяния, и компания на ночь тебе обеспечена. И за это я готова тебя научить некоторым приёмам с клинком, и, особенно, с твоим «мечом». Давай, я верю, что ты сможешь добиться своего.» «У меня ещё есть некое подобие гордости.» — Мой голос дрогнул. — «И она так дёшево не продаётся.» На некоторое время воцарилось молчание. Размышляя о великой пустоте, я медленно двигался по составленному где-то в подсознании маршруту, не особо глядя на дорогу. В какой-то момент я просто остановился у одной из стен и опёрся на неё рукой. Другая скользнула к фляге, висевшей на поясе. Несколько резких глотков воды. Как же мне хотелось, чтобы это была не вода… Но сухость в горле она убрала. — И всё же… почему? — Вслух задал я вопрос. Голос был не опустошённым, но пустым. — Зачем ты пытаешься это сделать? Эти намёки… — На лице сначала была несколько выраженная усталость и тоска, но спустя пару секунд она сменилась равнодушной, ничего не выражающей маской. «Ты не живёшь.» — Создавалось ощущение, что она сказала это в сторону и пожала плечами. — «То, что я вижу и чувствую сквозь тебя, можно назвать лишь пародией на жизнь.» — Она вздохнула. — «Отнюдь не самой удачной пародией.» — Пародия на жизнь? Как… точно. — На лицо вновь выползла усмешка, в которой смешались горечь и боль. Ведь насколько же метко она описала последнюю часть моей жизни. Существование по инерции, просто «неудачная пародия на жизнь». «И мне это не нравится. Я хочу ощутить полноценную жизнь вновь. Веселье и разгул, победы и свершения, а не горьковатый привкус сожалений и безысходности. Мне не по душе то, что именно это я в тебе чувствую.» — Не могу обещать, что смогу это быстро изменить. — Вздохнул. Ведь менять что-то после такого застоя и правда трудно. — Но я постараюсь это исправить. Ты ведь что-то упоминала о хороших винах, верно? «Ну, хоть с чего-то начнёшь. Только не перестарайся.»***
Новый вечерний привал. Готовил этим вечером Наофуми, хотя параллельно он успевал читать книгу и готовить что-то явно алхимическое. Хотя тот порошок, что вышел у него в итоге, вызывал у меня некоторые подозрения. Однако, желание поесть и потом завалиться спать было куда больше, чем любопытство. На следующее утро, буквально спустя пятнадцать минут поездки, на нас напали монстры. Ничего особенного — самые «рядовые» создания. Но что было примечательно, Наофуми попытался в них что-то бросить! Однако, его ударило током (аж искры были видны) и мешочек упал ему под ноги, рассыпавшись на… что-то. Уже после того как мы отбились и «разобрали на составные части» нападавших, я решил спросить, что это такое было. — Это? — в голосе героя звучало недовольство вперемешку с очень малой долей восхищения. — Это бомба. Пару дней назад нашёл рецепт пороха, вчера сделал. — Порох? — я был в лёгком состоянии шока. — Угу. Но использовать его всё равно не могу. Бесполезно. — Ага… — я покивал. — А про остальных не подумал? — …тц. — Тот цокнул языком. — Да даже Фиро могла бы их раскидывать! Правда, ей бы я это не доверил… Да и сам порох ты пробовал впитать? — Вылетело из головы. — Вздохнул герой и достал из сумки ещё один мешочек. — И, как бы… разве порох не должен быть чёрным? — Серый цвет вещества меня несколько удивил. — Я заменил несколько компонентов. Ещё аптекарь говорил, что почти у всего можно найти аналоги. — Содержимое мешочка было высыпано на кристалл щита. Тот засветился и принял «дар». — Бомбический щит? — Его брови удивлённо поползли вверх, а ещё спустя пару секунд, на лице отразились эмоции, крайне схожие с теми, которые были, когда он открыл щит с уроном. — И у него +4 к урону! — А что у него с защитой, господин? — у меня ощущение дежавю. Рафталия подошла и стала рядом. — …Она есть. — С невозмутимым лицом отозвался герой и переключился на новое снаряжение. Этот щит выглядел как баклер, серо-чёрных оттенков, за исключением кристалла, который находился ровно в центре. Его цвет не менялся ещё ни на одном из щитов. — У него ещё есть контратака, если верить описанию. «Самоподрыв». — Хочешь её проверить? — Моя бровь вопросительно изогнулась. — Не думаю, что это хорошая идея. — Озвучила своё мнение енотка. — В конце концов, надо знать, что он может. Если эффект полезен, хорошо. Нет… — Он чуть поморщился. Проверка не заняла много времени. После первого же удара моим мечом по щиту она и сработала. Это был небольшой взрыв, что и было ясно из описания. Он не наносил много урона (или я был на самом краю зоны поражения?), но помимо этого образовывал небольшую дымовую завесу, которая держалась с десяток секунд. Однако, последующие удары эффекта не дали. В течение следующей минуты мы сумели понять, что у этой контратаки есть кулдаун, равный времени действия дымовой завесы. То есть, порядка десяти секунд. Но даже так, это приобретение для Наофуми стало весьма ценным. — А если повезёт, то я вспомню, как правильно делать фитильный замок… — Пробормотал я себе под нос, когда мы вновь двинулись вперёд.***
— Да, повезло мне… Еду в повозке запряжённой божественной птицей. Этим утром пассажиров практически не было. Только один, и того мы подхватили в последний момент. На вид — обычный мелкий торговец, но что-то в нём было не так. Не наигранность, а какая-то излишняя… идеальность? Я имею в виду, что он слишком подходит под стереотип «мелкого торговца». Низенький, слегка полноват, с зарождающейся лысиной и потёртой сумкой. И этот «трепет» перед Фиро и репутацией Наофуми как «святого». Он забавно раздражается, если его так величают, особенно если это делают раз за разом. Пока что, однако, он ни разу не сорвался. Я на всякий случай подтянул к себе небольшую сумку. В ней был мой новый запас гранат, как дымовых, так и осколочных. Во время одной из остановок в поселении я отлучился, а вернулся уже с десятком мелких ёмкостей и небольшой горсткой «шрапнели». Всё же, хлама у кузнецов полно, да и продать они его не против. — КУЭ-Э-Э! Фиро вновь завопила как… я до сих пор не могу подобрать сравнения, и рванула на полной скорости. Мне было легче всего — я вжался в один из углов и вывалиться мне было бы весьма проблемно. Разве, подтолкнул бы кто-нибудь, но, к счастью, таких «умников» среди нас не нашлось. Когда она начала замедляться, Щит высунулся к ней и что-то сказал, но я не расслышал. А вот этот «мелкий торговец» навострил уши и сосредоточился, однако успел сменить настороженное выражение лица на удивлённо-восхищённое. — Мне говорили, что Ваша птица может понимать человеческую речь, а я не верил… Невероятно! Вот каков Святой и его Божественная птица. — На этом моменте герой чуть поморщился. — Не знаю, откуда берутся такие слухи. Мы просто торгуем обычными лекарствами, да иногда подвозим людей. Никаких особых чудес мы не творим. — Но говорят, что испив лекарства из рук Святого, люди не только исцеляются, но и становятся живее, чем были до этого. — Кх-м-м. — Наофуми кашлянул, как-то странно взглянув на торговца. После чего достал из ящичка пузырёк с лекарством и протянул его торговцу. — Так вот какое оно, чудо-лекарство… — Он одним плавным движением вытянул пробку и понюхал. — И правда, запах как у обычного лекарства от кашля… — задумчиво протянул он. — Так ты в этом разбираешься? — Герой очень пристально посмотрел на нашего пассажира. Тот покачал головой и обезоруживающе улыбнулся. — Просто сужу по ощущениям. Какое-то время они ехали молча, но я решил кое-что уточнить. — Так чем ты торгуешь? — Я ювелир. — Ювелир… Обычно такие торговцы не ездят в одиночку, и уж тем более с каким-то товаром. — Заметил Щит. — Попали по больному месту. — Тот грустно усмехнулся. — Раз на раз не приходится, конечно, но сейчас меня можно назвать продавцом украшений. — Украшений? — В чём разница? — уточнил Наофуми. — Легче будет показать мои товары. Он открыл сумку, а в ней лежали браслеты, серьги, кольца… но дешёвые. Медь, в лучшем случае железо. Про камушки я промолчу — как чистота, так и размеры были весьма малы. — Они не выглядят особо ценными. — Первым высказался я. — Да, вы правы. На эту поездку я взял самый недорогой товар, но и ценность его не в материале, а в том, какие бонусы он даёт. — Так ты обанкротился? — Герой был не особо тактичен с этим вопросом. — Нет-нет, что вы. Просто сейчас моя целевая аудитория — авантюристы с малым доходом. — И за сколько уходят такие украшения? — Давайте посмотрим… — он залез рукой в сумку и через несколько секунд вытянул оттуда браслет с каким-то тёмным камушком. — Вот такой железный браслет, улучшающий атаку, я отдаю где-то за тридцать серебряных монет. А такой… — он достал другой, лежавший ближе к верху. — Могут забрать и за сотню монет. Он увеличивает ману. — Ты серьёзно? — мне послышалось, или герой ошарашен таким ценником? — Всё зависит от покупателей, разумеется. Когда чуть дешевле, когда дороже, но в среднем — да, именно так. Какое-то время висело молчание. Щит, закончив обдумывать мысль, задал вопрос: — А можно ли создавать подобное навыком Ювелирного дела? — Как сказать… — торгаш скользнул совсем не наивным взглядом по герою, особо внимательно вглядевшись в его руки. — Сами украшения — наверняка, я знал и тех, кто даже без этого навыка их делает. Но вот зачаровать… Я их зачаровываю отдельно. Возможно, это входит в Ювелирное дело, но я не до конца уверен. — Господи-ин, что-то приближается. — На этот раз Фиро не изображала из себя безмолвную животину. Герой с Рафталией высунулись спереди, а я скрипнул зубами. Просто так на дороге никто не встречается. — Разбойники! — в голосе нашего пассажира появилась нервозность. Уж его-то они точно просто так не отпустят. — Ха-ха! Кошелёк или жизнь, ребята! — Прокричал нам издалека самый хорошо одетый бандит. — Хотя, можете посопротивляться. Так даже будет интереснее. Вся эта ватага дружно засмеялась, вторя своему лидеру. — Мы знаем, что с вами едет ювелир. Если отдадите его, так и быть, пару человек мы отпустим. — А ведь ты говорил, что ничего ценного на продажу не везёшь… — Щит покосился на ювелира, будто оценивая, не высадить ли его к бандитам. — Так я и не на продажу его вёз… — его рука залезла в какой-то из внутренних карманов. — Но вы правы, у меня с собой есть весьма дорогая вещь. — Оно им и надо, значит… Герой перевёл взгляд на меня с сумкой и кивнул. Ответный кивок и я незаметно выползаю сзади, нашёптывая заклинание. — …от меня ни на шаг. — Услышал я от героя. — Фиро, Рафталия, они враги. Не жалеть. — После чего высунулся спереди и прокричал: — Можете его забирать… И в этот момент я услышал, как он выпрыгнул из повозки. Звук повторился дважды. — Щит?.. — удивлённый голос торговца. — …Если, конечно, вам хватит сил! Сигнал был более чем ясен. Зажжённая рука скользнула в сумку, практически синхронно поджигая все фитили, которые я собрал в одном месте. У меня примерно пятнадцать секунд. — Взять их! Да девку, с ней полегче! — Тот же голос главаря. Взмах. Второй. — Л-ловите, ублюдки! — на третий оборот я отправил сумку в их сторону, и из неё начали сыпаться гранаты. Не так много как хотелось бы, всего почти десяток… да и точность не та. — Ч-что за… — сумка влетела прямо в грудь главаря, тогда как часть гранат рассыпалась по их «строю». — Дерьмо! — увидев огонёк внутри, он тут же кинул сумку вверх, дабы избежать подрыва. Часть бандитов успела среагировать и кинуться в рассыпную, но четыре крика боли всё же прозвучало. Остальные либо сдержались, либо… Либо точность моих бросков абсолютно отвратительна. — Братва! Толпой, навались! — не знаю каким чудом, но невредимый главарь бандитов крикнул себе за спину. В некотором отдалении раздался рёв ещё полутора десяток глоток. — А теперь у нас и правда проблемы, — пробормотал я, стоя спереди-слева от повозки, тогда как щит с остальными был справа. — Это мы ещё посмотрим, у кого проблемы. — Герой скользнул холодным взглядом по торговцу, заставив того сглотнуть. В мою сторону ломанулось три противника. На этот раз это были не полу-активные зомби, а вполне себе подвижные и быстрые люди. Я перехватил меч и приготовился атаковать из нижнего положения, из стойки «глупца», как её окрестила Кайя. Но, несмотря на название, она была удобна. Самым быстрым оказался противник с полуторным мечом. Он принял мой удар на весьма жёсткий блок, но ожидать прямого удара с левой руки, в челюсть, не мог. Пока он был ошеломлён, я оттолкнул его плечом, одновременно уходя от размашистого удара топором второго противника. Третий, с коротким мечом и кинжалом, не спешил ввязываться, обходя нас полукругом. — Шилд призон! Чендж шилд! — Четверо бандитов оказались в клетке щитов, бывшей грязно-серого цвета. Раздалось несколько ударов железо о железо, и внутри клетки прогремел слабенький взрыв, дополненный четырьмя воплями. — Эрст шилд! На этот раз щит возник у меня за спиной, как раз в момент атаки третьего и второго врагов. «На лезвие! Пока я у тебя в руках, всегда принимать удар на лезвие!» Я послушал совет и принял удар топора на лезвие, и был ошарашен эффектом. Лезвие топора было разделено на две части моим, абсолютно невредимым, клеймором. — Файер Вейв! — Рыкнул я, посылая в лицо бандита волну огня. Тот завопил, пытаясь сбить огонь. — Один на один, а? — Подал голос третий противник, уже заходя сбоку и нанося удар коротким мечом. Отвод клинка и пинок ногой в живот, оттолкнувший его на несколько шагов. Я ринулся следом, с уже занесённым клинком, ожидая, что он не удержит мой удар сверху-справа… Но он его и не удерживал. Короткое движение и мой клинок уходит в сторону, он сближается и правую часть груди обжигает болью. «Дышать…» — судорожная попытка вдоха. Бандит лишь вдавил клинок ещё чуть глубже, а перед глазами начала появляться кровавая пелена. Умереть? Здесь? Нет. Нет! Из горла раздался хрип и рык. Разум смиренно отошёл в сторонку, уступая лишь двум инстинктам. Убивать и выживать. — Уж прости, дружище, просто бизне-. КХА! Желание покрасоваться его и подвело. Он пробил кинжалом мою броню, и явно пробил лёгкое, но это не помешало мне схватить его за шею левой рукой и впечатать «яблочком» ему в лицо раз… второй. Итогом третьего удара стало отрубание его головы. Герой удивительно стойко держался. Каждый раз, когда он использовал Щитовую Темницу, в ней оказывалось двое или трое людей. Но даже так, он в одиночку удерживал атаки шести человек! Да, часть атак он просто игнорировал, но было видно, что его навыки защиты возросли. Как и навыки атаки. Вот, к нему несётся топор. Он практически моментально переключается на Бомбический Щит и принимает удар на него, после чего звучит ещё один взрыв и их заволакивает дымом. И тут же раздаётся вопль, полный боли: — Глаз! МОЙ ГЛАЗ! — Пха… хор-рош… — Я вырвал из груди кинжал и зажал рану рукой. Оставлять кинжал в ране было нельзя — изрежет лёгкое, но и нельзя надолго оставить рану открытой — не смогу дышать. Главное, впрочем, было ещё заметить, что я не могу дышать. Рафталия умудрялась «водить за нос» четырёх противников. Рядом с ними крутились три енотки, но какая из них настоящая было абсолютно не ясно. И ни одна при этом не спешила попадать под атаки. Фиро металась между остальными, отправляя особо невезучих в непродолжительный полёт своими пинками. За ней просто не могли угнаться — люди не развивают такую скорость, даже при желании. С максимально возможной, в моём состоянии, скоростью, я двинулся на помощь к Наофуми — на нём висело практически десять человек (если считать сидящих в темнице, разумеется) и в помощи больше всего нуждался именно он. Один из врагов, стоящих чуть позади, начал раскручивать цеп и обходить героя сбоку. Тот это заметил, но был вынужден парировать всё новые и новые атаки других работников с большой дороги. Вот только с той же стороны был и я. Как раз за его спиной. — Л-лови, гер-рой! — Шарик ещё раз крутанулся вокруг своей оси, но удару было не суждено закончиться. На середине движения, его рука встретилась с моим клинком, шедшим сверху вниз. — А… — чистейшее удивление и непонимание выступили на лице разбойника. Остальные заворожённо смотрели за тем, как его рука с всё ещё сжимаемым цепом улетела куда-то в кусты. Второй удар оборвал его жизнь — голова, с всё тем же выражением, слетела с его плеч. — Фаер Вейв! Я отпустил рану, выставив левую руку вперёд. Огненная волна не нанесла какой-либо существенный урон, но сумела заставить разбойников сбиться в кучу и несколько отступить. — Фёст Торнейдо! Мимо нас пронёсся небольшой ураганчик, заставивший четверых пошатнуться, а двоих даже опрокинувший. Свалившееся мне под ноги «счастье» я поприветствовал ударом сапога в лоб — относительно надёжный способ вырубить врага. Щит поступил практически так же, отправив в страну снов второго. Короткая пауза была использована для нового вдоха. Герой косо глянул в мою сторону. — Берём живыми. — Озвучил он приказ. — Й-есть, Щит. Свежее мясцо, а? — я перехватил меч за клинок, приготовившись использовать рукоять с навершием в качестве подобия булавы. На лицо сам собой вылез оскал. Хоть мой вопрос и остался без ответа, однако на противников подействовал куда более сильно. Они тут же ринулись вперёд, стараясь избавиться в первую очередь от меня. От такой небольшой провокации, что ли? Впрочем, Наофуми мастерски принимал удары. Да, у контратаки его щитов были свои кулдауны, но он успел переключить два щита за полторы секунды, отражая одну атаку за другой. Первый был отравлен змеями с щита химеры. На ближайшие полминуты он не боец. А вот вторая и третья атаки были отражены его новым баклером. Взрыв. И в этот момент я ринулся вперёд, нанося удар локтём в место, где была голова одного из разбойников. И, судя по столкновению с чем-то крепким, а так же вылетевшим из дыма телом, я попал точно в цель. Сразу же после этого я сделал широкий замах, а когда дым начал развеиваться, чуть изменил траекторию удара. Навершие впечаталось точнёхонько в нижнюю челюсть другого противника, отправив того в нокаут. «Челюсть — в труху…» — пронеслась мысль с долей удовлетворения. А последнего из этой четвёрки уже мордовал герой. Каким-то образом перехватив и удерживая обе руки противника, он бил того по лицу каким-то шипованным щитом. И ещё не ясно, от какого урона бандит страдал больше — от «колющего», из-за шипов, или от «дробящего», от самого оружия героя. Спас несчастного разбойника от продолжения «экзекуции» я — всё же, «милосердие» мне не чуждо. Относительно слабый удар навершием по темечку и человек падает нам под ноги. Новый вдох. Состояние аффекта начинает спадать и боль проявляется. Пока что слабая, но нарастающая с каждой секундой. Надо заканчивать с этим. — Осталось только помочь Рафталии с Фи… — Не спеши, Герой. — Мы синхронно повернулись в сторону голоса, чтобы увидеть, как снаряжённый на уровне главаря бандит держит клинок у горла Рафталии. — Резко дёрнешься, и обзаведётся твоя шлюшка второй улыбкой. — Он поганенько усмехнулся. — Эрст… — пробормотал я, с надеждой, что Щит понял намёк, опуская левую руку и вновь открыв дырку в лёгком. Правую я очень медленно вытянул вперёд и выпустил меч. Левая уже практически касалась горшочка… — Эрст Шилд! — прокричал Герой. Призванный щит разделил енотку и разбойника, и она тут же ринулась к нам, выскользнув из-под меча. В этот же момент, уже на выдохе воспламенив пальцы и фитиль, я бросил один из последних зажигательных снарядов левее призванного щита. Угадал. — Чт… А! А-А-А! Державший Рафталию в заложниках бандит катался по земле, пытаясь сбить огонь. Остатки разбойничьего отряда не веря смотрели на это. — Братва, валим! Не наша рыба! — Фиро! Никто не должен сбежать! На моё лицо вылезла довольная усмешка. Фиро даже с повозкой движется с невероятной скоростью, а уж без груза… Стоит ли говорить, что куча грабителей стремительно росла? Где-то в середине этого процесса я заметил, что по подбородку что-то стекает. Притронувшись левой рукой и поднеся её к глазам, увидел кровь. Попытка вдоха провалилась — увлёкшись зрелищем работы Фиро, забыл о ране. Тут же зажав непредусмотренное отверстие в груди судорожно вдохнул. — Сайка? — Наофуми не мог этого не заметить. — Не обращай внимания… — я ухмыльнулся. С кровью ни лице это, наверное, было то ещё зрелище. — Всего лишь пробили лёгкое. Выживу… если не помру. — Почему ты не сказал?! — Щит тут же ухватился за свою сумку, ища одну из пилюль. — А когда, а? Да и учти, тут не царапина, а сплошная дырка. — Я сделал шаг в сторону, слегка покачнувшись. — К сожалению, господин герой, он прав. Обычные пилюли, которые вы продаёте, в такой ситуации не помогут. — Подал голос ювелир. — Будь у вас более мощная версия этих пилюль… или маг-целитель… — А ведь ты же имел склонность к целительству, Щит, верно? — усмешка вновь вылезла на лицо. Склонность была, вот только он не мог колдовать. — Ты же знаешь, что я не могу! — на лице героя были одновременно и злость и разочарование. — Мог бы и попробовать для виду… Пха! — Я кашлянул в сторону, выплюнув кровавый сгусток. Вот только, кажется, или он больше, чем должен был быть? — Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: исцели сие! Фёст хил! — никакого эффекта. — Фёст хил! ФЁСТ! ХИЛ! — спустя ещё несколько попыток его нервы не выдержали. — Да работай ты уже! ФЁСТ ХИЛ! — видимо, не до конца себя контролируя, он даже стукнул меня по правому плечу. И меня таки окутало лёгким зеленоватым свечением. Место ранения тут же зачесалось, а рука перестала чувствовать лишнее отверстие. — А говорил, не могу, не могу… — пробурчал я, делая вдох полной грудью. Фиро и Рафталия заканчивали собирать и связывать оставшихся в живых грабителей. Я даже с некоторым удивлением смотрел на эту «толпу» — быстрый подсчёт сказал мне, что их аж двадцать шесть. А вот таскать трупы пришлось нам с героем. — Я что, один бил на поражение? Вопрос остался без ответа, но енотка отвела взгляд. Ведь так и получалось… двоих я убил сам. Третьего убил тогда, когда он замахивался цепом на Наофуми, а четвёртый был «прожарен». К счастью, он уже потух, но запашок от него шёл тот ещё. Однако, не смотря на своё положение, главарь банды нагло лыбился. — Эй, «скромный ювелир», за бандитов награду нынче выплачивают? — Время сейчас такое, что… — Рафталия покачала головой, как и торговец. — Но страже их передать не помешает. Морда разбойника едва ли не разрывалась от его улыбки. Наофуми этот момент не пропустил. — «На нас, несчастных авантюристов, напал подлый Герой Щита», верно? — Хы, сам понял. Стража поверит скорее нам, да и мир не без «добрых людей». Так что, можешь нас просто отпустить, всё одно нас выпустят! Ха! — Мда… Прямо как домой вернулся. — Сплюнул, а живот заурчал. Я ведь и правда ничего не ел. — Щит, я жрать хочу. Ты не против? — Да пожалуйста. Всё равно надо подумать, что с ними делать. — Ах-ха. — Я кивнул и направился к «прожаренному» трупу. И в этот же момент внимание всех окружающих стало привязано ко мне. Наклонился к трупу, достал засапожник. Несколько коротких движений и у меня в руке оказывается обгоревший кусок плоти из шеи. На лицах бандитов появляется брезгливость. Ну, да, каннибализм мало где приемлют. Здешний народ, видимо, не исключение. Демонстративно покрутил кусок в руке, поднёс ко рту и сделал вид что откусываю, после чего сделал несколько жевательных движений, проглотил и сморщился. Кусок мяса улетел мне за спину. — Сгорело совсем, всё равно, что угли жрать. — Тщательно осмотрел пару ближайших бандитов. Облизнулся. — Фиро, хочешь свежего жареного мясца? — А-а… Хочу! Хочу! — птичка едва ли не приплясывать начала. Правда, видимо, не сразу поняла, с кого я планировал брать это мясо. — Герой, отдай нам пару этих людей, а? Ты же помнишь, я хорошо готовлю. К тому же, живое мясцо будет куда лучше, чем та падаль. — Качнул головой в сторону трупов. — Хм-м. Я, конечно, планировал их убить, раз больше ничего с ним не сделать… — тот потёр подбородок, с каким-то новым интересом посмотрев на пленников. Те стали пытаться отползти, но после того как Фиро вырубила одного из них, они начали пытаться давить на совесть. — Но как может божественная птица и святой есть людей? И уж тем более убивать просто так?! — завопил один из них. — Не помню, чтобы я себя так называл. О герое ведь много слухов, верно? — он довольно ухмыльнулся. — Да и не помешает избавиться от такого мусора как вы. Ведь вы жили за чужой счёт, а так… принесёте хоть какую-то пользу. — Так это согласие, Щит? — На лицо выползла ехидная улыбка, и я хлопнул в ладоши, снова передёргивая внимание на себя. — Э-эй! Хоть жизнь не забирай! Ты же герой, как так можно?! — начались новые вопли. — Парни, чего вы боитесь? Я ведь могу и в живых вас оставить. Правда, каких-нибудь конечностей не досчитаетесь. Но ведь живут же люди без рук, ног, верно? — Мы отдадим всё, только уберите его от нас! Пожалуйста! Все деньги! — эта толпа теперь ползла от меня в сторону героя. — Деньги… — герой демонстративно поморщился. — Всё ваше снаряжение, база, ценности. И тогда я постараюсь с ним договориться. — Он перевёл на меня взгляд. — У нас много еды! Её тоже отдадим! — ещё пара голосов. — Разве что так… — Герой тягостно вздохнул и достал карту. — Показывай, где ваша база. И ты сам понимаешь, что будет, если мы там ничего не найдём. — ДА! Конечно! Она вот здесь! — Он «клюнул» точку на карте. — Здесь? — Наофуми показал пальцем примерно в ту же область. — Она здесь, да. Там ещё трое наших караулят, и человек пять внутри… — Хорошо. Сайка, Фиро, глушите их и грузите на телегу. Утрамбовать более двадцати тел в телегу оказалось весьма проблемно. Но, в три слоя, да и снаряжение с трупов сверху. Фиро, к моему огромному удивлению, тут же впряглась и с кряхтением покатила телегу в указанном направлении. Но я от неё даже недовольства не услышал, лишь одобрение, мол, «ну хоть сейчас какой-то груз есть!». О ювелире мы как-то забыли, а он отправился с нами. Просто как-то не попадался на глаза. Патрульных и пещеру мы нашли быстро. Первые были вырублены, а пещера взята «штурмом», если это можно так назвать. Бандитов разделили — первая часть, которая пыталась нас ограбить, под «охраной» Рафталии, осталась снаружи. А вот «патруль» и те, кто были внутри, находились во второй куче. — А пещерка-то хороша, — я осматривал стены и меня не отпускало какое-то подозрение. — Стража вас покарает! Преступный герой со своей шайкой! — А вам лучше бы заткнуться, а то я вспомню, как в одной стране, раньше, карали разбойников и воров. — Я простукивал показавшуюся подозрительной мне стену. — И как их карали? — равнодушно поинтересовался Щит. — Первый раз отрубали руку. И оставляли в живых, разумеется. — Я сковырнул какой-то камушек, и за ним блеснуло что-то жёлтое. Две монеты. — А вот на второй раз уже голову. — Хм-м… — герой посмотрел на резко побледневших разбойников. — Правда, и страна была весьма коррумпированная… Иногда получалось откупиться золотом. — Мы отдадим! Только не калечьте и назовите цену! — Два золотых. — Герой качнул головой на меня, подкидывавшего эти самые монетки. — …за то, что я отрублю руку только по локоть. Оставить руку полностью целой — три. И да, украшения мы берём по весу. — Но они же стоят дороже… — Начал было возмущаться один из них. — А среди нас нет оценщиков. Какая досада. — Теперь уже на моём лице была поганенькая улыбочка. — И да, ваши дружки рядом. Учтите, мы берём общую сумму на всех, а рубить начинаем тех, кто рядом с нами. И на этих словах они взвыли. Натурально. Последующее реквизирование имущества было достаточно быстрым. Как оказалось, эти самые патрульные по чуть-чуть подворовывали у остальных, из их «заначек». Пара медяков там, серебряный здесь… В общем, они открывали все заначки, до каких могли дотянуться. А до каких не дотягивались — подсаживали друг друга. Итогом стали тридцать пять золотых, двадцать восемь золотых, но серебром, а медь мы просто отказались считать, но так же забрав. Украшения «по весу» заменили полтора десятка золотых. Особых свойств у них не нашлось. — Итого, вам не хватило двадцать шесть золотых… — Герой потёр подбородок, глядя на разложенные на столе украшения и монеты. Я потянулся к рукоятке меча. — П-пощадите! Мы достали всё, что знали! — завопили трое. Один отправился в отключку. — Я… я знаю, где босс хранил часть своего добра… — проговорил один в сторону. И он тут же был взят в оборот. Состояние главаря составило, в пересчёте на золото, тридцать монет. Мы с Наофуми довольно кивнули и принялись сгребать всё в мешки, конфискованные здесь же. Крякнув от тяжести мешка (явно в него угодила вся медь и серебро, помимо запасного снаряжения) мы двинулись на выход, оставив «добровольно сотрудничавших» в центре комнаты. — Надо будет к ним остальных закинуть… — кряхтя от натуги высказал я свою мысль. — Уверен, им будут очень… кхе… благодарны. — Не худшая мысль. — Герою было немногим легче, чем мне. Уже раздетые бандиты были оттранспортированы в пещеру, так и не придя в сознание. Потраченные верёвки, конечно, жалко… но тут уже глупо жаться на такую мелочь. — Однако, у вас очень хороший улов, я вам скажу. А уж ваш подход… — Не пытайся запудрить мне мозги. — Герой поморщился, сбросив мешок в телегу. — У них даже был кто-то прошедший это «повышение класса». И мы тебя защитили от них. Так что, просто так не отделаешься. — Ваше отношение… — на его лице расцвела зловещая улыбка. — Оно приводит меня в восхищение! Ваш подход к делу и «клиенту»… Восхитительно! Ведь всё меньше таких купцов как вы. — И к чему всё это? К тому же, скупых людей в этой стране более чем достаточно. — Нет-нет, вы неправильно поняли! Вы не выжимаете все соки из «клиента» и бросаете его на верную смерть, нет… вы крепко его держите, выжимая всё что можно, но оставляя в живых! — Так как мы поступили, верно? — Да, вы и ваш помощник, вы забрали у них всё и ещё немного. Хотя нет, не так. Они купили свои жизни у вас, судя по всему. И к тому же, — на его лице расцвела ещё более зловещая ухмылка. — Когда они вновь соберут деньги и снаряжение, вы вновь сможете их обобрать! Герой скривился. — Не пытайся увильнуть. — Ваша хватка удивительна. Но, перед тем как я отвечу, позвольте уточнить, что было вашей добычей? — Деньги, немного вещей. Украшения. — Украшения? Не позволите взглянуть? Герой пожал плечами и достал из мешка сумку помельче, куда скидали все украшения. Торговец быстро пробежался по ним взглядом, и взял одно из них в руки, пристально в него всматриваясь. — Если… если вы отдадите мне эту вещь, — он слегка качнул рукой с украшением. — То я могу обучить вас ювелирному мастерству. Колдовать вы уже умеете, судя по всему, и осталась самая мелочь — научиться изготавливать и зачаровывать. — Что это за вещь? — Ухватился я за мысль. Украшение было из серебра, да и дорогим его не назвать. Особых эффектов здешний «интерфейс» тоже не выдал. — Это… — его взгляд вильнул. — Подарок. Я давно его отправил в подарок одному, м-м, другу. — Забирай. — У героя дёрнулось плечо. — Памятные вещи всегда так ценятся? — Не всегда, господин Герой. Но для меня оно когда-то было очень ценно. — И сейчас, судя по всему? — Уже не настолько, господин Герой. Я бы не хотел об этом говорить. Последующую их беседу я пропустил мимо ушей. Можно было бы, конечно, попытаться подмазаться к обучению… но не было никакого желания этим заниматься. Это не то, что могло бы принести мне удовольствие.***
Пропутешествовал этот ювелир с нами не особо долго. Всего полторы недели, после чего мы с ним распрощались в одном из городков. За это время он успел не только обучить героя, но и объяснить дополнительные особенности магии. Ведь, изначально, колдовство героя было весьма нестабильно — то сработает, то нет. — …Просто представьте, что постоянно подаёте ману в руку. — Пытался он объяснить на одном из привалов. — Так работают весьма слабые целители или маги, но это даёт почти гарантированный результат. — Понять бы, что подавать… Г-рр… — Герой уже начал рычать над ювелирной заготовкой. Само украшение было готово, и он пытался его зачаровать. — А что будет, если использовать заклинание, а потом и продолжить «удерживать» ману в руке? — Разумеется, всё зависит от заклинания, в первую очередь. — Он посмотрел на меня, вытянувшего руку в сторону. Рука, разумеется, уже горела. — В данном случае, предполагаю, что у вас получится поддерживать заклинание даже после того, как истечёт срок его действия. Правда, не знаю, насколько велики будут расходы маны и необходимая концентрация. — Эх, а ведь, помнится, я где-то слышал о возможности постоянного поддержания… — правда, я видел это в одной из игр, но какая разница? — Верно. — Торговец кивнул, косясь на героя. Тот перебесился и впал в какое-то особо умиротворённое состояние. — Помимо «стандартной» магии, которая описана в вашей книге, есть другая разновидность. Она требует самую малость для использования, но у неё достаточно высокий расход маны по времени. — Но, дай угадаю, для неё необходима чудовищная концентрация, правильно? — Не совсем… — он покачал головой. — К сожалению, я подобным не владею. Мне оно просто было не нужно, ведь я не воин. Я всего лишь, кхе-хе, скромный ювелир. — Он позволил себе немного улыбнуться. — Проблема этой «ветви» магии в том, что нет универсальной формулы, если можно так выразиться. Каждому магу приходится подстраивать всё под себя. — А вот здесь, — я положил руку на свою книгу. — Описаны… — Простейшие заклинания. Эта книга как и другие, схожего уровня, объясняет основы, а также содержит слабые, но применимые практически во всех ситуациях заклинания. — Например? — Как пример — фёст файервейв. Вы использовали её для отвлечения внимания противников, или нанесения урона сразу многим целям. Но, как бы это забавно ни было, некоторые маги используют это заклинание что бы развести костёр. Согреть воду. Примеров его использования более чем достаточно. Скажу больше, некоторые кузнецы используют более мощную версию для поддержания нужной температуры в печи. — Кузнецы? — Да, именно. Ведь у каждого человека есть склонность к чему либо, в большей или меньшей степени. Например, я знал несколько кузнецов, и у каждого были разные склонности к магии. И мечи одного и того же типа очень отличались! — Каким же образом? — В моём голосе прорезалась некоторая доля недоверия. — Как пример, лучшая закалка была у кузнецов, что использовали огонь или воду. Самые лёгкие клинки — у кузнецов с атрибутом воздуха, хотя я такого видел лишь один раз. Самые прочные, и отличающиеся несколько большим весом — у атрибута земли. — А как на счёт других? Свет? Тьма? — Я не настолько хорошо знаком с кузнецами. — Он чуть улыбнулся, давая понять, что больше ничего рассказать на эту тему не может, или не хочет. — Я могу сказать лишь то, что лучшие кузнецы в Зетльбуле. С одним исключением, правда. Он живёт в столице. Один раз его увидишь — ни с кем не перепутаешь… — и буркнул в сторону, — а один раз попробовав его стряпню, никогда об этом не забудешь… — И чем же он известен? — Он умеет делать шедевры. Правда, делает он их весьма редко — немногие могут позволить себе индивидуально изготовленный клинок от него. Хотя, недавно он начал делать весьма необычные мечи, но это детали. — Как интересно… — в голову мне приходил только один человек. — Но, возвращаясь к теме магии. Эту ветвь приходится подстраивать каждому под себя, но хоть какие-то учебники для её освоения есть? — Они реже встречаются и стоят несколько дороже. Впрочем, учитывая, сколько вы недавно «заработали»… — Можешь тогда подсказать, где их взять? — Могу. Но вам их вряд ли продадут. Впрочем, за некоторое вознаграждение… — Наконец-то! — Раздался клич героя. — О, вы справились? — ювелир тут же переключился на Наофуми. — И какой же эффект у вас вышел? — Увеличение эффективности лечения. Семнадцать процентов. — Герой внимательно смотрел на торговца. — Интересный и весьма редкий эффект. — Толстячок потёр подбородок. — Тут уже не важно, из чего было изготовлено украшение, да и его внешний вид уходит на третий план. Такие украшения скупают различные аристократы — никто не любит болеть, да и омолаживающие зелья действуют лучше. Так что, поздравляю, господин герой. — И сколько оно может стоить? — Цена на подобное начинается от нескольких десятков золотых монет. Это не настолько частый эффект, что бы можно было его оценить настолько точно. — Ясно. Хм-м… — А по поводу книг — мне нужно будет две или три книги. — Вернул я внимание к себе. — Боюсь, что книга высшего уровня магии огня будет вам не нужна ещё весьма долгое время, — со скепсисом высказался он. — Мне не нужна книга высшего уровня. Мне нужны книги из этой «ветви развития», начального и среднего уровня огня и тьмы. — Тьмы? Интересно. Но это обойдётся недёшево. — А ещё мне нужно будет две или три записные книжки. — Это обойдётся минимум в тринадцать золотых. — Ну, думаю, части моей доли хватит. Стоит ли говорить, что он сумел достать эти книги во время следующей остановки в городе? Но и обошлось отнюдь не в тринадцать монет. Больше половины выделенной мне доли канули в пустоту, ну то есть, в бездонные карманы этого ушлого барыги. Но пятнадцать золотых у меня ещё осталось. С героя он тоже стряс прилично денег — тот всерьёз заинтересовался ювелирным делом, да и алхимия его начала привлекать после того фокуса с порохом. Инструменты он приобрёл через него, и не особо об этом жалел — пусть они и были не лучшими в своём классе, но качество оказалось отменным.***
— Позвольте дать вам небольшой совет напоследок. — Он уже вылез из повозки и смотрел на героя. — Я слушаю. — В одной из деревень, как я недавно услышал, очень требуется средство от различных растений-паразитов. Учитывая то, чем вы торгуете, это дело как раз для вас. — И такой совет — бесплатно? — герой скептически изогнул бровь. — О, что вы! Свою долю от этого я получу в любом случае. Да и ваша группа была весьма хорошими клиентами, — в его глазах блеснуло что-то странное. — И если вы вдруг захотите стать полноценным членом торговой ассоциации — просто покажите ту бумагу в любом нашем отделении. Вам обязательно скажут, что потребуется для этого сделать. — Что-то это подозрительно, — протянул я, с прищуром глядя на «еврея» здешнего разлива. — Ваш общий подход мне весьма импонирует. И, к тому же, я даже не знаю, кому будет от этого больше выгоды — вам, если вы присоединитесь к нам, или мне лично. — Тогда всё ясно. — Герой хмыкнул. — Я подумаю над этим предложением, но, к сожалению, нам пора в путь. — Удачной дороги… господин Святой. Надеюсь, все ваши «клиенты» будут столь же щедры. — Он одарил нас широкой улыбкой-оскалом, и весьма быстро исчез. — Господин, мы поедем сразу? — Да. Небольшой запас гербицида у нас есть, а в пути сделаем ещё. Снаряжение… Сайка, ты всё купил и сделал? — Абсолютно. Бомбы есть. Разве что зажигательных осталось всего две, нефть никак найти не могу. И где её достал тот аптекарь? — Не думаю, что он это расскажет. Но будем надеяться, что она не пригодится. И мы отправились вперёд. Деревня-с-проблемой-растений нас ждёт.