***
Из той информации, что на нас вывалили, было несколько достаточно важных и интересных фактов. Факт первый — это растение выросло за рекордные сроки, из всего лишь одного семечка. Факт второй — семечко здешним жителям «презентовал» Герой Копья, дабы помочь им разобраться с голодом, что ранее тут бушевал. Факт третий — оно вело себя так не с самого начала. В начале оно было совершенно обычным, за исключением огромной скорости роста и созревания. Факт четвёртый — кроме гиперактивных лиан и травы, были и некие существа, которые отпочковались позже. Факт пятый — денег они наскребли не настолько много как хотелось бы, и то, большая часть была в медяках, что меня крайне опечалило. Получив проданный им гербицид обратно, а так же приняв предоплату и несколько тряпочных масок, Наофуми вновь поморщился. — Ладно, пришло время работать. — и в этот момент он переключился с «щита-книги» на Щит Химеры. — Герой Щита?! — послышались восклицания в той толпе что провожала нас. — И очень надеюсь, что наша повозка останется нетронутой. Иначе последствия будут… неприятны. — Добавил он двинувшись в сторону зелёного океана и игнорируя удивлённую толпу. Мне осталось лишь эффектно крутануть меч в руке, закинув его на плечо и отправиться следом за ним. К счастью, фокус получился, хотя удар о плечо был достаточно ощутим. Не рассчитал. Уже отдалившись на достаточное расстояние, герой начал отдавать приказы. — Рафталия, Фиро. Не лезьте на рожон и при опасности отступайте. Сайка, следи за теми кто будет появляться и прижигай, если это понадобится. И наденьте маски. — Е-есть! — раздался девичий хор. — Долго жечь не смогу. — слегка повёл плечом, после чего одел маску. — Маны не так много. — Тогда не трать её понапрасну. Только в крайнем случае. — Ещё какие-то приказы? — Будем смотреть по обстоятельствам. Первая посадка была рядом с центром деревни — сначала попытаемся пройти туда. Как я понял, оно разрасталось из одного места, а жители лишь немного его направляли. В начале. — Принял… Герой. Дальнейший путь проходил практически в тишине. Лишь Рафталия с Фиро периодами делали особо глубокие и громкие выдохи после особо больших замахов. Магию я не использовал — тратить её в самом начале было банально не на что. Вот только стоило нам приблизиться ко входу, как проблемы начали появляться будто сами по себе… В нашу сторону нёсся небольшой отряд растительного происхождения. «Ожившее растение», «Биорастение»… это их имена? Серьёзно? Даже не видовая принадлежность? «Ну, вообще-то, «биорастение» — это всё это в целом. Ты просто не обратил внимания на названия обычных растений.» Только её слова я был вынужден проигнорировать, пытаясь зарубить «Ожившее растение», которое отчаянно хотело меня обнять и... извергало из цветков на голове пыльцу? «Просто прекрасно!» Заточенный клинок опустился на растительную фигуру сверху вниз, но, что хуже всего, завяз в стыке плеча и шеи. И будто этого мало, оно начало продавливать себя вперёд, пытаясь «обнять» меня. — Файер ханд! — практически прорычал я, выкидывая левую руку вперёд, к этому неестественно-фиолетовому цветку, дабы его схватить. Это оказалось невероятно эффективно — существо тут же запищало где-то на границе слуха, заставляя скрипеть зубами от неприятного ощущения, но стоило дёрнуть этот «кустик» на себя, как этот визг прекратился, а само «тельце» обмякло. Вздох облегчения выполз сам собой. У Фиро дело шло куда веселее — она, как и обычные заросли, просто разрывала противников пинками. У Рафталии всё было даже несколько печальнее, чем у меня — она полагалась, в основном, на колющие атаки, которые были тут наименее эффективны. Увидев мой «успех», она в четыре укола закончила со своим противником. Мы уже было собрались помочь Герою, но… Он уже разобрался с четвёркой противников такого же типа. — Как?.. — с долей шока, но на удивление синхронно, спросили мы с Рафталией. — Наш гербицид, пожалуй, более чем хорош. — усмешка героя была весьма широкой и довольной. — Господин, вы... — Потом. Сейчас надо пройти в центр деревни. Не отвлекаемся, держимся рядом. Дальнейший путь я могу описать несколькими словами. Медленно. Склизко. Зелено. Мерзко. Мы встретили ещё один тип существ — «мандрагоры». Они, в начале, изображали «невинные цветочки», но стоило пройти рядом, как они издавали крик, после чего плевались какой-то кислотой… к счастью, слабой. Нужно ли упоминать, что их вой привлекал другие растения к нам? И повсюду был «сок-слизь» от трупов. Пыльца. Даже маски, которые мы надели, были уже слегка зеленоватые. Это… существо пыталось взять нас измором. Нам приходилось сражаться за каждый десяток шагов. Мандрагоры со своим криком, ожившие растения с пыльцой… и лианы. Я понял одну вещь — я не захочу когда-либо идти в джунгли без огнемёта. Самым… страшным моментом был тот, когда оно попыталось нас разделить. Несколько лиан схватили Рафталию за ноги, как самую лёгкую из нас, и опрокинули, после чего попытались утащить. Енотке повезло дважды — она не выпустила меч и она успела вбить его в почву, чтобы как-то замедлить своё «утаскивание». Повезло. В этот раз. Мы шли вперёд. Ведь… нам за это заплатили. «Только ли потому что заплатили, «юный не-герой»? Нет ли другой причины?» Раздался голос с небольшой долей ехидности. Раз она говорила... значит, опасности нет. Пока что. «Я бы отсюда предпочёл уйти и не возвращаться. Никогда не любил такое количество «цветов».» «Ну-ну. Ты ведь мог попытаться настоять на этом, но не стал. И там лежит ребёнок, кстати. Ещё живой.» — Там.. человек! — Рафталия тоже заметила тело и хотела было подбежать к нему, но я её затормозил, ухватив за плечо. — Мы должны помочь!.. — Мы должны избавиться от растения, а не помогать всем встречным, — в моём голосе явственно слышался лёд. — У нас не настолько много зелий и гербицида, чтобы разбрасываться ими. — !.. — она хотела что-то сказать, но не могла. — Он прав, Рафталия. Если мы избавимся от этого «растения», вероятно, он выживет. Но вы важнее. Тануки понуро кивнула. Она тоже это понимала… по крайней мере частично. — Двигаемся дальше. — Так же? Это может затянуться. — я смотрел на лезвие клинка, замаранное слизью, пыльцой и чёрт знает чем ещё. — Не совсем. — Герой покачал головой. — Сначала идём так же, но дойдя до «центра» этих зарослей… сбросим туда остаток гербицида. — А сработает? — Если нет, то сбежим. — он поморщился. — Если получится. Иных вопросов не возникло.***
«В крайнем случае, у меня есть зажигательная», — пронеслась мысль, когда мы увидели громадину «цветка». И «оно» сверлило нас взглядом точно так же. — Почему мне кажется, что нам пи... — не успел я договорить, как по округе раздалось нечто наподобие «шелеста»? Оглушительного шелеста, после которого раздался лишь менее громкий «топот». — Вперёд! — раздался приказ Наофуми. Хотя было кристально ясно что нам конец. В эпицентре этих «зарослей», с мчащимися на нас монстрами в количестве далёком от разумного... «Как-то ты быстро сдался.» — хмык клинка. -«Всё не сильно хуже того, что было в той деревне. К тому же… ты сам сказал — у тебя есть зажигательный снаряд.» «Там у меня не было перспективы «стать кратковременным источником энергии» у какого-то растения». — Ф-фаерханд… Наша четвёрка пошла на прорыв. Прямой, бесхитростный и в каком-то смысле обречённый. Каждый действовал как мог. Фиро — разрывала противников пинками, идя подобно ледоколу. Герой чередовал щиты, в основном расталкивая или раскидывая противников. Да, он мог бы «закидать» их гербицидом… но хватит ли тогда его для упокоения «Царь-Цветка»? Рафталия обтекала противников подобно ручью, обходящему камень. Срезать «уязвимые точки» она успевала, но не настолько часто, как хотелось бы. А я... я действовал как относительно удачная смесь всего этого. Я срезал «распылители спор» когда получалось. Не выходило отрубить, но противник был впереди — либо «выдирал» его подожженной рукой, либо «таранил» и откидывал противника в сторону, благо, сил на это хватало. Вот только как и в прошлой «экстренной ситуации», случилось весьма ожидаемое событие. Я начал «вязнуть» в противниках, тратя слишком много времени на преодоление препятствий. Рывок прямо на противника, который сносит его с места, протаскиваю его немного вперёд и отправляю в полёт назад, под ноги преследователям. Полусекундная заминка, шаг вперёд и разворот на сто восемьдесят градусов. Горящая рука ухватилась за зажигательную гранату. А Наофуми, уже верхом на Фиро, взял разгон, оглянувшись назад. — Сайка!.. — раздался его голос. — Просто поспеши, г-герой. — вряд ли он услышал мой ответ, да и не важно это. Важно было то, что он наверняка услышал звон разбившегося кувшинчика со смесью. — Рафталия, прикрой его! — раздался его приказ, уже несколько приглушённый. Чтобы забраться на самый верх, ему нужно минимум три прыжка. Это… полторы минуты. Просто полторы минуты. «И у меня на этот раз есть настоящее оружие.» «И ты не один.» — Кайя хмыкнула.***
Ни единого облачка на небе. Палящее солнце. Залитая солнцем площадь, на которой всё ещё продолжало гореть более полудесятка «трупов» и стремительно усыхающие растения поблизости. — И чем ты думал? — спросил усевшийся рядом со мной герой. А что?.. Тень от дома, крепкая стена — почему бы не присесть? — Подсчётом, разумеется. Тебе нужно было слишком много времени, а часть его я тебе выиграл. — Пожимаю плечами, будто всё ровно так, как и должно быть. — Да и живы ведь все, верно? Наофуми покачал головой, а его левая часть лица чуть заметно искривилась в недовольстве. — Но постарайся больше так не рисковать. Это было лишним. — Ничего не гарантирую, Щит. В конце концов… — горьковато усмехаюсь. — Не важно. Лучше скажи, каков итог. Мне сейчас даже пытаться осмыслить это лень. Герой изобразил межмировой жест, но переключился на другую тему. — Несколько новых щитов, неизвестное количество съедобных плодов. Фиро и Рафталия, как ты и сам мог бы заметить, даже не ранены. — Тогда… обратно в тот лагерь? — я закряхтел, пытаясь подняться. — Сначала немного отдохнём, а потом обратно. У них есть ещё не до конца выплаченный счёт. — Наофуми как-то странно блеснул глазами. В итоге, спустя какое-то время, вся наша четвёрка была в этом тенёчке. Герой продолжал копаться в менюшках, Фиро привалилась к нему сбоку и, кажется, подрёмывала, а мы с Рафталией просто отдыхали, хотя спустя какое-то время она начала сверлить Фиро недовольным взглядом. — Забавно… — Наофуми смотрел на семечко у себя в руке. — Что такое, господин? — несколько оживилась Рафталия. — Просто смотри. Он кинул одно из подобранных семян на землю, после чего оно за секунды начало расти, расти, расти… И тут же завяло, едва достигнув четырёхметрового роста. — Что это такое?! — тут же она встряхнулась. — Селекция какая-то. — я усмехнулся и как-то устало посмотрел на героя. — А если подробнее? Он рассказал. Чуть подробнее. Про шкалы, возможность изменения… — А можешь мне одно семечко изменить? — небольшой изгиб брови в дополнение к вопросу. — Зачем оно тебе? — его бровь изогнулась... ну, не думаю, что зеркально. Но похоже. — Хочу поставить один небольшой эксперимент. — Может, вы не будете экспериментировать с такими опасными вещами? — взгляд Рафталии не предвещал ничего хорошего. — Я всё равно хочу такое семя. Да и оно не будет опасным… по идее. — Господин!.. — енотка всё ещё пыталась воззвать к гласу разума. — Сначала посмотрим, что ты хочешь сделать. — Эх… — на нас махнули рукой. — Значит, так… начнём с разрастания…***
Спустя полтора часа мы вернулись в импровизированный лагерь. Люди там были наготове, хотя не спешили бежать и проверять, что там произошло. Сдав «с рук на руки» несколько найденных по дороге тел, мол, нашли, вам отдали, делайте что хотите. Стоило новости об «освобождении» разнестись по лагерю, как нас едва на руках носить не начали. Однако весь «позитивный настрой» людей Наофуми успел сломать одним вопросом. — Пока что всяких плодов в деревне хватает, но когда они кончатся, то что? Снова будете голодать? Внятного ответа никто дать и не смог. Самым близким к нему было «ну, наверное, да», кем-то высказанное. Оставалось только покачать головой. Место для ночлега нам выделили. Даже денег за это не взяли, хотя, учитывая, в каком оно было состоянии… На утро мне выдали семечко с теми характеристиками и особенностью которую я попросил. После этого герой ещё какое-то время продолжил сидеть над одним из семян, чего-то дожидаясь. Я же позволил себе отдохнуть и просто полежать, даже не продолжая расшифровку книги. Но всё хорошее, к сожалению, кончается, и кончается быстро. Пришло время и нам выбираться из этой берлоги и ехать далее. Наверное, это уже становится «традицией» — нас вновь провожали практически всей деревней. Благодарили, хотя многие были весьма задумчивы. Оно и верно — еда есть, сейчас, но кончится. Да и земля плодороднее не стала. Но, как оказалось, Наофуми решил позаботиться и о этих людях… — Это семя… — он продемонстрировал толпе предмет в руке. — Я изменил его. Оно стало абсолютно безопасно. И я отдаю его вам. Но использовать его или нет — выбор только ваш. Его ладонь наклонилась и семя упало на землю. Практически сразу оно стало прорастать — не настолько быстро, как «вчерашний экземпляр», но тоже за гранью нормального. И практически сразу у него вырос плод который Наофуми сорвал и надкусил. — Правда, оно стало слегка однообразным. После чего он повесил на одну из веточек растения мешочек с остатками гербицида. Уж его хватит с лихвой на это растение. И… настал мой выход. «Это делается так…» — пронеслась мысль перед «речью». — Герой подарил вам свободу. Он подарил вам пищу. — Короткая пауза, для подчёркивания слов. — Я же хочу подарить вам будущее. То, каким будет оно — решать только вам. Я дарую вам новый выбор того, как жить. И этот выбор — в этом семени. — на моей протянутой руке красовалось «заказанное семечко». — Но вырастить его сможет лишь тот, кто потерял близких в это время. Из толпы вышла неприметная женщина, протянувшая ладонь, в которую я и вложил «их возможное будущее». На краю сознания появилась табличка «Savior +1». Но я не уточнял, каким оно может быть. В этот момент меня сверлили две пары глаз. Геройских и нечеловеческих. «И не боишься того, что может произойти?» «Я не соврал им, когда сказал что выбор их будущего будет зависеть от них. Они либо забудут, либо адаптируются. Или умрут. Я просто… забыл об этом упомянуть, » — мысленно хмыкнул. — «Просто небольшой эксперимент. С… над людьми.» «И не жалко тебе их «юный герой»? «А я должен их жалеть?» — задал я риторический вопрос. А потом… потом меня ждал допрос от этих двух пар глаз. Но это немного другая история.