***
— Вы уже определились кем хотите стать? Повышение может открыть много возможностей, — голос героя был спокоен, но чувствовалось, что это не совсем так. — Я хочу то повышение, которое вы укажете, господин, — чуть склонила голову Рафталия. Наофуми вздохнул. — Прекрати. Ты должна сама сделать этот выбор, — он коротко выдохнул. — Подумай заранее о том, что если волны кончатся, то ты продолжишь жить здесь. — А вы, господин? — в голосе тануки прослеживалась тоска в смеси с ощущением чего-то неизбежного. — Вы не останетесь здесь… с нами? — Я вернусь домой. На этом моменте диалог прервался, но ненадолго. Рафталия, чуть дрогнувшим голосом, задала новый вопрос. — И вы не возьмёте меня с собой, господин? — Куда?.. — герой не сразу понял суть вопроса, витая в своих мыслях, а после подключилась уже Фиро. — Я то-оже хочу. Куда и что тащить? — Н-нет, Фиро, тебе нельзя… — щитоносец несколько раз мотнул головой, возвращаясь своими мыслями в этот мир. — Лучше скажите, Фиро, Сайка, что вы хотите получить с повышением? — Хочу уметь плеваться я-адом! — её заявление ввело в ступор всех. — Ты и так кого хочешь своим ядом свалишь… — Наофуми выдохнул и повернулся ко мне, а Фиро решила попытаться это проверить. — Надеюсь, хоть ты решил? — Почти, — я повёл плечом и чуть поморщился. — Зависит от того, что оно предложит. Если же оно предложит «абсолютно всё», в том числе светлого мага, друида и далее-далее… — на несколько секунд я задумался, после чего продолжил. — То возьму гибридный вариант воина-мага с упором на одну из моих стихий. Вряд ли что-то другое меня заинтересует. «Лукавишь». «Верно. Но раз склонности к этому у меня нет…» Дальнейших вопросов не было и молчание затянулось вплоть до прибытия к зданию, где находились эти самые Часы. Как и в прошлый раз, атмосфера казалась несколько напряжённой, но при этом и ощущалась некоторая доля торжественности, будто недавно происходило нечто важное. — Ах, господин герой щита… — стоявшая поблизости от часов монахиня окинула героя, а после и нас, недовольно-презрительным взглядом. — Верно, — Наофуми ответил ей практически зеркальным взглядом. — И что же привело вас сюда на этот раз? — из её слов, пожалуй, можно было нацедить бы пару склянок слабенького яда. — Мне нужно повысить моих спутников. — В таком случае… пятнадцать золотых за человека. Пусть лицо монахини и осталось с условно-нейтральным выражением, во взгляде ощущалась и насмешка и издёвка. Нахмурившийся герой повернулся к нам, пройдясь взглядом по всем троим, чуть задержавшись на мне. Я чуть наклонил голову, будто соглашаясь с ним. По залу разнёсся громкий хмык героя, привлёкший некоторую долю внимания. — Всего пятнадцать? — Наофуми вернул насмешливый взгляд обратно, после чего снял с пояса мешочек и кинул его на стоявший рядом стол, скрестив после этого руки на груди. — Всех троих. Сейчас. И это заставило священнослужительницу стушеваться. Она весьма дёргано стала пересчитывать деньги и, поняв, что щитоносец настроен более чем серьёзно, начала искать что-то среди бумаг на столе. Найдя же одну из бумаг она с заметным облегчением выдохнула и протянула его в сторону героя. — …Герою Щита запрещено. — Что? — теперь уже сбился герой, с нескрываемым удивлением глядя на бумагу. Бегло пробежавшись по ней взглядом, я сумел выловить несколько ключевых слов. «Герой», «Щит», «запретить», «повышение». Вероятно, там были и иные витиеватости, но суть от этого не изменилась. Нас искусственно ограничили в развитии. — Какого чёрта?! — возмущение героя было более чем ясно. На лице Рафталии сменилось несколько выражений лица — начиная от непонимания и заканчивая открытым раздражением. Даже Фиро поняла, что сейчас происходит нечто крайне нехорошее. — Это приказ самого короля. Группе героя щита и тем, кто его сопровождал, впредь запрещено повышение класса. — То есть, эта страна ограничивает одного из героев в возможности защитить эту же страну? — мой голос, наполненный усмешкой и презрением разнёсся по залу. — Или это такая уникальная стратегия, дабы ослабить всю группу героев? В помещении начали появляться недоуменные перешёптывания. Ведь даже несмотря на весьма испорченную репутацию Героя Щита, это не могло стать поводом для такого ограничения. Точнее, не так: это могло бы стать ограничением для обычных людей, но герою, по логике вещей, положена «скидка» на подобное. — Таков приказ короля. Ведь группа героя, как и сам герой, наверняка… кх… — проговорила она в сторону, но её слова были прерваны подъёмом женщины на уровень глаз героя. — А в глаза мне это повторить сможешь? — прозвучал излишне спокойный, вкрадчивый голос Наофуми. — Или такие, как ты, только и способны лаять в спину? Спустя несколько секунд невнятного бульканья с её стороны герой чуть повернул голову и увидел двинувшихся стражников, после чего с брезгливым выражением лица откинул в сторону священнослужительницу. Она каким-то чудом осталась на ногах, пусть и зашаталась, а герой, как ни в чём ни бывало, подошёл к столу и взял мешочек, ранее на него и брошенный. Бросив взгляд в сторону монашки, он демонстративно сплюнул на пол. — И после этого от меня хотят, чтобы я сражался? Бред. Рафталия, Сайка, Фиро. Мы уходим. Это было неожиданно, но нашему выходу никто не препятствовал. Стража как двинулась вперёд, так и вернулась на свои места, стоило герою отпустить монашку. Выйдя на улицу, герой посмотрел в небо, по которому плыло всего несколько облаков, после чего мотнул головой. — Идём к торговцу монстрами. — Г-господин… — Фиро тут же спряталась за ближайшего, кто к ней был. Этим человеком оказался я. — Не буду я тебя продавать, — Фиро практически сразу успокоилась и отпустила меня. — У меня есть несколько вопросов к нему. Шагал герой быстро, даже очень. Он выбрал самый короткий путь — через подворотни и проулки, в которых разумные встречались редко. Я тяжело вздохнул, и это заставило Наофуми сбавить шаг — видимо, он подумал, что мне тяжело поддерживать такую скорость ходьбы, но на деле я просто решился. — Щит… — он остановился и повернулся ко мне, вопросительно подняв бровь. — У меня есть один… костыль, — я поморщился, отведя взгляд. — Я могу стать сильнее, даже без этого «повышения». — И как? — герой чуть наклонил голову, внимательно глядя на меня. — Я Ренегат, — подобие оскала невольно вылезло на левую часть лица, после чего я перевёл взгляд на героя. — И, по совместительству, слегка Сэйвер. — Отступник и Спаситель? — Рафталия нахмурилась в попытке понять то, что я сказал. Видимо, она услышала буквальное значение этих слов. — И что это значит? — герой прищурился. — Это подобие твоего усиления. Я случайно на него наткнулся. — И ты о нём молчал? — Это было не настолько давно, герой. К тому же… он был слегка неочевидным. Как твоё копирование. — Как ты его открыл? — герой стал крайне серьёзен, поскольку такая информация была на вес золота. Особенно для него. — Я промахнулся, — ответил я. Не дожидаясь уточнения от героя, продолжил: — Открой основное меню. Видишь границы? Возьми левее и выше и попробуй нажать туда, за эти границы. Несколько секунд герой пытался что-то протыкать, пока, наконец, не завис с взглядом бегающим слева направо. — Работает… — пробормотал он, продолжив осматривать своё меню. — И как оно выглядит? — поинтересовался я. — Два крыла, очень угловатых, — ответил он. — Рафталия, попробуй так же. Та несколько минут пыталась повторить действия героя, но это ни к чему не привело. — Большинство навыков усиливают защиту, но некоторые усиливают урон контратак, — продолжил герой, не отвлекаясь от своего Щита. — Правда, есть некоторые непонятные, но… — Мои навыки Ренегата ориентированы на максимальную атаку, правда, есть определённые требования… и небольшая цена. — Какая цена? — тут же «принял стойку» герой. — Я получаю усиление тогда, когда рядом со мной кто-либо умирает. Мне даже не обязательно убивать самому — главное увидеть чью-то смерть. Но я… кхм… начинаю терять рассудок. Временно. Скорее всего, это похоже на берсерков, но… — Но? — Эта возможность открылась лишь незадолго до того, как мы прибыли сюда. Вопросов далее не последовало. Было ясно, что я сам ещё не до конца знаю, как она работает и бесполезно пытаться допрашивать меня. После этого мы отправились к работорговцу — раз он имел существ более сорокового уровня, это значило, что он как-то сумел их повысить.***
— Ох, это же господин Герой! Приветствую! — толстячок лучился удовольствием, стоило ему только увидеть нашу группу. — Что привело вас ко мне сегодня? — Вижу, вы купаетесь в деньгах, — герой хмыкнул, внимательно осматривая работорговца. Тот и правда был одет куда более богато, если даже не сказать «щеголевато». — Ах, всё благодаря вам, господин Герой. О да, именно из-за вас. — А?.. — Наофуми на секунду завис, а тот продолжил. — Благодаря вашим путешествиям наша прибыль поднялась до небес, — он перевёл взгляд на Фиро, которая от такого внимания попыталась спрятаться. — Прежде всего из-за славы Королевы Филориалов — многие дворяне, что коллекционируют монстров, пытаются отыскать такую. — То-то прилавок с яйцами пуст, — отметил я. — После нескольких неудач большинство остывает и переносит свой интерес на других существ, коих мы с удовольствием им предоставляем. — Уж это ты умеешь, — герой усмехнулся. — И помимо этого, благодаря вашей самой ранней покупке, пошли слухи, что у нас крайне качественные рабы, среди которых множество неогранённых камней, — на этот раз он перевёл внимание на Рафталию и, неожиданно, на меня. — Пусть торговля людьми и запрещена, но многие считают, что я продал господину Герою двух рабов, один из которых был чьим-то должником. — Кхе… — я аж поперхнулся от такого заявления. — Разумеется, королевство не одобряет подобную практику, но я сумел убедить уважаемых проверяющих, что рабом вы не являлись… и не афишировать их знание, — он расплылся в странной улыбочке. — Но, в любом случае, что привело вас сюда? Желаете приобрести ещё одного раба? Или, возможно, поможете нам с экспериментом над филориалами? — У тебя ведь есть рабы прошедшие повышение класса? — получив в ответ кивок, герой продолжил. — У меня возникла некоторая проблема с повышением класса. Сможешь помочь с этим? — Повышением класса, говорите… — он на несколько секунд замолчал, перебирая пальцами в воздухе, задумавшись о чём-то. — Так это всё-таки не слух, господин Герой? — Верно. Один подонок запретил моим спутникам повышаться, но я вспомнил, что у тебя были рабы выше сорокового уровня. — Ах… — на этот раз его лицо приняло весьма горькое выражение. — С сожалением сообщаю, что я не смогу вам в этом прямо помочь. У меня нет рекомендательного письма для Повышения. — Ясно. Тц… — герой цокнул языком и качнул головой. — …Однако, я могу порекомендовать вам попытаться наладить отношения с другими странами, — увидев ещё более кислое лицо героя, он добавил: — Прошу за мной. Несколько минут мы блуждали между клеток, пока не добрались до двери в какую-то каморку. Внутри она оказалась куда внушительнее, чем снаружи, но стоило ему закрыть дверь, как раздался шум отнюдь не одного замка. Наша группа тут же среагировала, подготовившись к бою, но толстячок остался невозмутим. — Попрошу меня понять, господин Герой, я не хочу, что бы кто-то лишний услышал наш с вами разговор, о да, — из «кислого» он стал «деловым». Наофуми чуть расслабился, но всё равно был крайне насторожен. — Как я говорил, господин Герой, вы можете попытаться наладить отношения с иными странами. Но, видимо, не только эти слухи оказались правдой. — Мне закрыли выезд из страны, — подтвердил это Наофуми. — Я могу предложить вам несколько вариантов, господин Герой. О да, — он достал небольшую карту и положил её на столик, находившийся близко к стене. — Я бы рекомендовал вам отправиться либо в Зетльбуль, страну наёмников, либо в Шильтвельт или Шильдфриден. Если у вас очень много денег, то в Зетльбуле вас примут с распростёртыми объятиями, о да. Там правят влияние, золото и зрелища. — Но… — попытался возразить он, но толстячок продолжил. — Шильдфриден настроен весьма положительно ко всем героям, но одним золотом вы вряд ли сумеете там обойтись, господин Герой. Потребуется время. — А Шильтвельт? — решил принять условия «его игры» Наофуми. — Туда сложнее всего попасть, особенно сейчас и вам, но так же вам будет куда проще там, господин Герой. Вы там в крайне высоком почёте, и, смею предположить, что они предоставят вам эту услугу бесплатно и сразу, стоит вам о ней только попросить, о да. — Но я всё ещё… — Моя работа, господин Герой, отнюдь не всегда правильно воспринимается. Однако всегда есть понимающие люди, которые соглашаются пропустить небольшую группу разумных, если вы понимаете, о чём я. — О да, понимаю… — в тон ответил герой, а я хмыкнул. — Путь до этих стран не ближний, особенно, когда они везут некий нелёгкий товар, но я готов помочь разобраться с одной из ваших проблем… — И в чём твоя выгода? — Наофуми «принял стойку». — Если говорить прямо, господин герой, то я хочу расширять свой бизнес, о да. В Зетльбуле это было сделать относительно просто — связи с родственниками, сами понимаете… но в Шильтвельте сделать это человеку практически невозможно. — И ты хочешь… — Верно, господин Герой. К вам там прислушаются, и если вы не забудете скромного торговца, что помог вам в этом небольшом деле… — …то ты сделаешь, фактически, невозможное. — О да, вы правы. — И когда ты сможешь это устроить? — было ясно, что герой уже согласен. Слишком высока была ставка, пусть и цена была, наверняка, не меньшей. — К вашей радости, по счастливой случайности, — иронично изогнутую бровь героя он проигнорировал. — Один из моих караванов отправится в сторону Шильтвельта менее чем через неделю. По невероятному стечению обстоятельств… — на этот раз он позволил себе улыбку. — Он выступает практически сразу после волны, а так как он требовался на «той стороне»… — Ты всё знал? — в лоб спросил герой. — Разумеется, господин Герой, — сразу прекратил он представление. — Не просто так говорят: «Кому надо, тот знает: кто считает нужным, тот использует». — И ты не опасаешься, что мы… — Вам это нужно не меньше, чем мне. Столь же прямо я говорил, чтобы вам было проще это принять. — Торгаш, — хмыкнул я, а он в ответ снял шляпу и изобразил небольшой поклон. — Сколько времени ему потребуется, чтобы добраться до Шильтвельта? — Чуть более недели, господин Герой. Он будет минимально загружен товаром. Там будет лишь самое необходимое. Последовавшие после этого уточнения касались маршрута, который он показал на карте. Фактически, этот караван был собран из-за нашей группы. Его ставку было трудно описать — это не просто деньги или репутация, это куда большее. Контрабандный маршрут живого товара, по которому он практически пообещал нас провезти в страну, где на Героя Щита нет гонений и, даже более того, где его почитают. Было ожидаемо, что Наофуми ухватится за этот шанс. Работорговец выбрал правильный момент. После окончания обсуждения и утверждения «места встречи», он переключился на «официальную» тему, в которой предложил частично решить проблему недостатка атаки новым снаряжением для Фиро, а для проверки — убить монстра, что вышел из-под контроля и остался в канализации. Думаю, упоминание о том, что Фиро расправилась с ним в три пинка, не вызовет удивления.***
— Вы зачастили, — дядя усмехнулся. — Впрочем, на этот раз вы вовремя. Я осмотрел вашу повозку — она очень износилась. — Без дела она не простаивала, — в тон ему ответил несколько воодушевлённый герой. — Может, тебе стоит новую сделать? — Можно? Можно-можно? — тут же оживилась Фиро, глядя на своего хозяина щенячьим взглядом. — Мы тебе уже купили когти. — Ну-у… — тут же приуныла девочка, и, видимо, это сработало на несчастного кузнеца. — Я могу попробовать договориться, чтобы сделали подешевле. Наофуми задумался и смерил взглядом повозку. Та и правда была уже не в лучшем состоянии — для тех скоростей, на которых носится Фиро, обычные повозки были не лучшим вариантом. — Тогда, если получится, попробуй сделать как можно более крепкую и вместительную повозку. Бюджет… — Наофуми запнулся, прикинув возможные траты. — Золотых десять. — За такую сумму можно сделать очень хорошую… — дядя кивнул, уже что-то считая. — Украшать её надо? — Нет. Разве что, чтобы она не сильно отличалась от обычных. Если будет тяжёлой — не страшно. Пока троица переговаривалась, я задумался о том, что нужно будет мне сделать за время пребывания в городе. Как самый минимум — мне нужно было вновь отметиться у аптекаря-алхимика, а как максимум… — Сайка! — Наофуми слегка потряс меня за правое плечо. Видимо, я задумался слишком сильно. — Тебе какой бонус? — А?.. — я помотал головой. — Я задумался. Можешь повторить? — Я спросил, тебе какое украшение и с каким бонусом сделать? В разумных пределах, конечно. — Давай браслет, что ли… Получится — с ускорением восстановления маны, нет — сойдёт и обычный, на атаку. — Хорошо. А после того, как закончишь с алхимиком, мы отправляемся. Пока нет волны и всё в процессе… — Кхм… — я кашлянул, прервав его. — У меня уже было немного планов на эту пару дней. Мне нужно сделать новые гранаты, да и сомневаюсь, что наш знакомый так просто меня отпустит. — М-м… — Наофуми несколько недовольно поморщился, после чего ухмыльнулся. — Мы будем ждать тебя на выходе из города через два дня, Сайка. Надеюсь, мы тебя ещё увидим? — он протянул ко мне правую руку, сохранив прежнее выражение лица. — Да, — на лицо сама собой вылезла улыбка, а рука уже без участия разума вцепилась в руку героя. — Ты меня ещё увидишь, Наофуми. И на этой ноте наши пути разошлись.***
Итогом моего прибытия к аптекарю стало то, что меня там уже ждало несколько смутно знакомых лекарей. Они когда-то подлатывали нашу группу, но это было настолько вскользь, что память едва ли отзывалась, да и некоторые лица были незнакомы. Впоследствии я был опрошен на тему симптомов, точных, последних событий, что могли повлиять на мои лёгкие особо сильно. В самом конце, когда меня вновь пробило на кашель, даже взяли «образцы для проверки». Когда же лекари отбыли, дав уже известные мне рекомендации, такие как «нахождение в горах, минимум нагрузок, в случае ухудшения самочувствия попытаться добраться до места их работы», я остался один-на-один с аптекарем. — Я хотел купить материалов для зелий и смесей, — разорвал я повисшую тишину. Алхимик выдохнул колечко дыма и кивнул. — А ещё я хотел поинтересоваться рецептами зелий… В этот момент он на несколько секунд замер, после чего едва заметно поморщился. — Из-за этой ситуации я забыл о том, что вы наверняка изучили старую книгу. Вам же нужна новая, верно? — Да, Герой полностью изучил её, — на лицо легла чуть бледноватая улыбка. — А я записал основные рецепты. — Основные? — тот вопросительно изогнул бровь, а я достал свою записную книжку. Заглянув в неё, он покачал головой. — Другой язык? — он зажал в зубах повреждённую трубку. — Верно. На нём я могу читать без проблем. — Раз так, то перечисли… Краткое перечисление зелий, составов и способов приготовления, которые он сопровождал медленными кивками. Лишь на порохе он вопросительно изогнул бровь, но я пояснил, что там, откуда я был родом, был и иной рецепт. — Всё более-менее верно, — кивнул он и выложил на прилавок одну сравнительно небольшую книгу. — Эта книга посвящена, в первую очередь, ядам. И противоядиям. Я напряжённо смотрел на рукописное название, понимая, что мне приваливает новая порция геморроя. — А нет ли рецептов других зелий? Которые были бы более применимы в бою. Я понимал, что яды и противоядия крайне полезны, но мне были куда более интересны зелья, которые могли бы подстегнуть регенерацию, ускорить выработку маны… да дать тот же дополнительный заряд выносливости — всё это более, чем полезно. Аптекарь колебался. С одной стороны, знаний что мне, что Наофуми, могло на них не хватить. С другой было желание помочь, особенно с учётом приближающейся волны, а так же всё ещё имеющееся желание отблагодарить тех, перед кем есть долг. Вздохнув, он достал потрёпанную записную книжку, что была похожа на мою и положил её рядом. — Здесь есть некоторые рецепты для зелий такого вида, — он чуть прикусил губу. — Их не рекомендуется использовать слишком часто. Излишняя дозировка так же пагубно повлияет на организм. — И какая… — Здесь всё написано, — он аккуратно толкнул в мою сторону книжицу, приоткрыв которую, я обомлел. Исписанные от края до края страницы, пометки «на полях»… и всё это на чужом языке. — Это вещь из моей молодости. Я хочу попросить отнестись к ней бережно: она многое для меня значила. — Я… — сглотнув, я закрыл её. Это был крайне ценный дар, о цене за который он ничего не сказал. — Я искренне благодарю вас, — за такое не грех поклониться человеку. — Я обязательно начну её переводить в ближайшее время, хоть это будет не легко. — Ох, переводить… — на его лице отобразилось небольшое страдание. — Вряд ли я смогу помочь с переводом, молодой человек. Я впервые вижу ваш язык. Он ведь из другой страны? — Даже более. Это один из языков мира Героев, — я прикусил губу, пытаясь найти решение языковой проблемы. — Наверное, я бы мог записать их под диктовку… — тот удовлетворённо хмыкнул, чуть качнув повреждённую трубку в пальцах. — Тогда зайдите ко мне ближе к вечеру, молодой человек. А эту книгу я отложу до прибытия героя, — обе книги исчезли с прилавка. — Так же, необходимые материалы и ресурсы я подготовлю к вечеру.***
Время до вечера я потратил на попытки изучения книги по магии тьмы, что всё это время лежала у меня без дела. В отличии от здоровенного талмуда по магии огня, что был подарен ещё до этого, он был значительно меньше. Вместо большого количества теории там делался упор на практику, лишь с самым необходимым минимумом теории. И, что самое главное, это была «иная ветка», которую можно было поддерживать неограниченно долго… если тебе хватало маны. Вечер же того дня оказался даже более, чем просто «продуктивным». Кроме простой переписи рецептов и объяснения нюансов приготовления, мне показали как они делаются. Правда, стоит уточнить, что конкретно это было сделано «не за бесплатно» — плату за материалы я отдал, но так же я получил и приготовленные зелья. По его словам, которые подтверждались описанием, одно из зелий крайне подстёгивало регенерацию за счёт остальных ресурсов тела и, в зависимости от дозировки, могло излечить даже весьма крупные порезы и травмы, но ценой могло стать весьма сильное истощение организма. Два других зелья были похожи по своему действию на это, но одно из них ускоряло восстановление маны, а другое работало как обезболивающее и стимулятор. Следующий день был проведён в тщательном переводе книги по магии тьмы и практике в ней же. Спокойствие и отсутствие внешних раздражителей играли мне на руку — ближе к вечеру я сумел призвать тёмную дымку на правой руке и поддерживать её куда большее время, нежели то, на которое призывалось огненное заклинание. Попытка передвинуть стул рукой, которая была покрыта этой дымкой, привела к его медленному «иссушению». Тут же «погасив» свою правую руку, я вновь залез в книгу и записную книжку, дабы сравнить описанный в них эффект с реальностью. Всё оказалось весьма точно — удержание противника в области этого тумана медленно его истощало, если не сказать «высушивало». Теоретически, если я правильно всё понял, то благодаря этому можно было даже взламывать замки и двери — было бы достаточно времени. Вот только жизнь, ману или что-то другое это мне не прибавляло — не тот ранг, однако. Вечер этого дня был так же ознаменован продолжением обучения и перевода. Аптекаря весьма радовала моя «понятливость» — всё же, пусть это и не являлось моим основным профилем, но прошлое обучение сказывалось. На этот раз, после «повторения зелий», мне были показаны примеры ядов и противоядий из книги, которые я так же благополучно записал. И в самом конце, перед тем как я ушёл, на стол, за которым мы сидели, была поставлена небольшая коробочка, открыв которую, я увидел три ряда по пять пилюль в каждой. — Это тот препарат, — ответил аптекарь на мой незаданный вопрос. — Его следует принимать раз в двое суток, до принятия пищи. Не рекомендую совмещать с алкоголем и принимать его после препарата хотя бы шесть часов — это весьма ослабляет и несколько изменяет целебные свойства, но побочные эффекты не ослабевают. — И сколько я за него должен? — Не… — но взглянув на моё лицо, аптекарь вздохнул. — Такая коробочка стоит около десяти золотых в обычное время. Я безропотно отсчитал сумму, на что алхимик лишь обречённо вздохнул. — Мне жаль, что я не могу помочь больше. — Вы и так нам очень сильно помогли. Одни эти заметки и рецепты зелий, что вы передали за эти два вечера… — Ах, да, про них, — он отвёл взгляд и проговорил чуть тише. — Я бы хотел попросить вас не распространять их массово. Да, они пользуются определённым спросом, но… ко мне недавно заходил один знакомый ювелир из гильдии, который заметил, что я выбрал интересных учеников. — Учеников?.. — брови удивлённо поднялись. — Смею предположить, что он либо видел то, как вы готовите эти зелья, либо он пробовал какое-либо из них. — Нет, он не… — память заботливо подкинула момент, где торгаш принюхивался к одному из зелий. — Не по запаху же он?.. — У него куда больше навыков, чем он стремится показать, — аптекарь хмыкнул. — При необходимости он может быть торговцем любым товаром, и нигде не упустит свою выгоду. — То есть, он даже разбирается в аптекарском деле? — Верно, — он кивнул. — Но не настолько хорошо, разумеется. Но на определение «руки» того, кто это готовил, или по чьему рецепту, его хватит. Откланявшись, я отправился обратно к месту своего временного обитания. Следующий день принёс внезапное откровение, о котором я даже не догадывался. При очередной практике в новом заклинании я, задумавшись о том, что до волны осталось совсем мало времени, пустил энергию в левую руку. Понял я это по непонятному покалыванию, лишь позже сообразив, что что-то не так. Как минимум потому, что левая рука была покрыта куда более плотной и тёмной дымкой, нежели правая. Попытки нахождения ответа на этот вопрос провалились. Книга об этом умалчивала, даже после повторного, пусть и беглого просмотра. На следующий день должен был вернуться герой, а я практически закончил то, что хотел. У меня уже был, фактически, двойной комплект зелий, даже не учитывая новые, а так же полуторный набор зажигательных смесей, составивший семь ёмкостей. Запас дымовых гранат был пусть и меньше, но всё равно слегка превышал тот, который был до этого, и равнялся восьми единицам. С обычными гранатами возникла небольшая проблема — материалов для оных, точнее для пороха, было не так много. В итоге, шрапнельных было ровно десять. Вспоминая обо всём этом запасе «расходников» я понимал, что назревает Буря. Не та Волна, что будет буквально через несколько дней, а Буря, которая начнётся тогда, когда мы попытаемся сбежать. Рука сама собой нащупывает рукоятку клинка, держась за которую приходит успокоение. Не полное, но снимающее часть напряжения. «Мог бы и понежнее меня лапать», — хмыкнула Кайя. — «Но твоё чутьё тебе верно говорит. Просто так вас не отпустят». «Интересно, все ли мы сумеем выбраться отсюда. Живыми…» «Оставь пораженческие мысли», — на этот раз в её голосе было куда больше серьёзности. — «Если вы всё сделаете правильно, то у вас есть на это шансы. Если будете ошибаться, то, возможно, кто-то и умрёт». — Я даже догадываюсь, кто, — фыркнул я, с размаху опускаясь на стул. «Забыл, что тебя ждёт твой «маленький заказ», а?» На этом вопросе я поперхнулся. На самом деле и правда, забыл. Память отозвалась лишь спустя десяток секунд, напомнив о том, что у меня был один личный заказ. «А понаблюдав за тобой, я могу сказать, что ты не любишь подводить тех, с кем о чём-либо договаривался», — продолжил вещать клинок. «Да и надо зайти, уточнить, что и как с ним обстоит. Особенно с учётом поездки в Шильтвельт. Ведь там, что-то мне подсказывает, за удержание зверочеловека в рабстве…» «Тебя могут вздёрнуть быстрее, чем Твой Герой за тебя заступится», — «услужливо» добавила Кайя. — «Так что, я бы не поленилась лишний раз зайти и уточнить. К тому же, прошло уже больше месяца…» «Главное, что бы не оказалось, что заказ уже выполнен…» Вздохнув о ящике, что стоял у аптекаря, я двинулся к выходу. Тратить много времени не хотелось — лучше потратить его на изучение дополнительных заклинаний, пока есть возможность. Пройдя уже практически привычным маршрутом по подворотням и не наткнувшись на неприятности, я прибыл к месту работы рабовладельца. Буквально через минуту после того, как я зашёл внутрь, на горизонте появился и владелец этого места, что наводило на запоздавшую мысль о том, что здесь наверняка целый ряд каких-либо сигналок, раз он умудряется встречать клиентов так раз за разом. При этом, он умудрялся что-то писать на ходу, и, лишь подойдя ближе, перевёл своё внимание на меня. — Рад каждой нашей встрече, — он расплылся в широкой улыбке, обнажая ряд прямых белоснежных зубов. — Чем обязан на этот раз? — Да вот, недавно вспомнил о старом заказе, — левая губа чуть приподнялась в ответ на его улыбку, обнажая уже мои зубы. — И хотел бы уточнить его детали. — О да, прекрасно помню, — он пару раз кивнул, достав одну из записных книжек. — К сожалению, обрадовать вас нечем, молодой господин. Сколь-либо привлекательные особи того вида редки, а разумность, которая, смею предположить, для вас важна, встречается так же нечасто… особенно оба этих критерия вместе. — Да, и учитывая… — я прервался, но он кивнул. — О да, с доставкой так же могут быть сопряжены некоторые проблемы. Однако это вполне решаемо. Вероятнее всего, товар задержится в Зетльбуле… «Намёк», сказанный прямым текстом, был более чем ясен. Он уже рассчитывал, что мы сумеем сбежать в Шильтвельт, а уже оттуда никто не помешает временно наведаться в иную страну. А за чем — снаряжением, рабами, деньгами, — иное дело. — Помимо этого, предполагаю… впрочем, это разговор для иного времени, о да, — его улыбка стала даже ещё шире, а его фирменные очки странно блеснули. — Если на этом всё… — Да, я был обеспокоен только этим. Благодарю за ответ, — изобразив небольшой поклон, мы разошлись каждый по своим делам. Он — продолжать своё занятие, к которому вернулся, стоило ему только развернуться и я, обратно в место временного обитания.***
Утро выдалось несколько более прохладным, из-за чего я невольно поёжился. Не могу сказать, что сейчас холодно, но тело отметило разницу в сравнении с прошлыми днями. А я стоял и ждал. Вероятно, я вышел несколько рано, — незадолго до полудня, — а героя всё не было. От нечего делать я начал тренировать «обоерукость», призывая на правую огонь, а на левую — дымку. Это требовало некоторой концентрации, но куда меньшей, чем могло бы показаться. Поддерживать же заклинание «тёмной руки» на обоих руках было куда проще, чем два разных заклинания, но это и логично. Спустя полчаса на горизонте появилась стремительно приближающаяся фигура Фиро. Всего несколько минут ожидания, и она слегка притормаживает рядом со мной, позволяя забраться внутрь. Рафталия мягко улыбнулась и даже Наофуми, выглядевший несколько истощённым, изобразил подобие улыбки. — Как вижу, времени вы не теряли? — сравнительно бодрым голосом задал я вопрос после осмотра внутренней части повозки. — Да, господин продал почти всё. — А потом прицепилась эта парочка идиотов… — даже глядя на его спину, я понял, что он дёрнулся. — Боюсь даже спросить, по какому поводу. — Они посчитали, что я украл награды за те задания, что они выполнили. — …что? — удивлённо переспросил я спустя несколько секунд. — То. Кто-то забрал награды за их задания, а свалить это попытались на меня, — недовольство и раздражение пусть и ощущались, но они уже явно выдохлись. — Мне даже интересно, когда бы ты это успел провернуть… — тяжёлый вздох вырвался сам собой. — Можешь сначала заехать к аптекарю? Мне надо оттуда кое-что забрать. — Хорошо. Фиро, ты знаешь куда ехать. — Ага-а… — зевающая птица потащила телегу вперёд, держа её одним крылом. Двухэтажный ящик был буднично перенесён Наофуми внутрь повозки, после чего в меня был вперен вопросительный взгляд. Мне осталось только пожать плечами, мол, «так получилось». Помимо этого герою была выдана та самая книга о ядах и противоядиях, часть вырезок из которой уже была переписана в мою записную книжку. Следующим пунктом назначения стала лавка дяди. — И что делать? — шёпотом спросила Рафталия. — Не знаю… — ответил не менее удивлённый герой. А удивиться и правда было чему — вместо каких-то приветственных слов нас в лавке ожидало посапывание её владельца. Видимо, он на «пару минуток» прикрыл глаза, после чего провалился в весьма крепкий сон, раз не отреагировал на то, что мы зашли. — Неужели он не спал всё это время? — тихо задал я почти риторический вопрос. Ведь это вполне возможно. Даже если допустить, что кожу он отдавал на работу другим людям, то остаётся изготовление кольчуги, что ой какой не быстрый процесс, если делать её с нуля, да и нагрудник, что он планировал для Наофуми. А позже ещё и зачарование — как оно происходит у него я даже близко представить не мог, особенно, глядя на то, как работал щитоносец. У него балом правила Удача, которая, как известно, переменчива и ветрена. Потому он и использовал большое количество сравнительно низкоуровневых материалов — он ставил, на данный момент, количество выше качества. По крайней мере, пока не научился придавать определённые качества своим поделкам. Пока мы тихо переговаривались, пытаясь придумать что делать с дядей, тот всхрапнул и непроизвольно накренился, из-за чего и проснулся. — А… а-ах… — зевнул он, протирая глаза. — Кажется, задремал ненадолго, — на этот раз он зевнул ещё сильнее. — И давно вы тут? — Минут десять точно, — ответил герой. — С добрым утром. — Ага, добрым… — кузнец тряхнул головой, пытаясь прогнать остатки сонливости. — Закончил я с вашим заказом, пару часов как. Думал, вы утром подойдёте, но… — Они приехали меньше часа назад, — выдал я героя и енотку. — Сейчас всё принесу, — махнул рукой ещё сонный кузнец и, чуть пошатываясь, двинулся к подсобке, умудрившись не попасть в дверь и весьма сильно ударившись плечом. Выдав несколько коротких конструкций, он ещё раз тряхнул головой и, на этот раз, нырнул туда, куда нужно. За три раза он перенёс всю броню — сначала Наофуми, потом мою и под конец Рафталии. — Где переодеться, знаете, — он мотнул головой в сторону примерочной, куда и отправилась тануки. — Как она подойдёт я объясню детали. Спустя некоторое время появилась и Рафталия. Сразу было видно то, что броня не только высокого качества, но и сделанная «под заказ»: енотка по пути обратно, пробы ради, сгибалась и разгибалась, проверяя броню на «подвижность», и, судя по всему, осталась более, чем довольна. — В снаряжение юной леди я вложил несколько видов чар. Самые мощные — это чары защиты. Он на несколько секунд замолчал, прикидывая, как бы нам попроще объяснить принцип работы этого зачарования. — Её броня состоит из трёх слоёв, — продолжил он. — На внутреннем, который ближе к телу, и находятся эти чары. Они способны значительно повысить уровень защиты ценой маны. Могу предположить, что она сумеет пережить даже несколько ударов тяжёлым топором, если они попадут в корпус, конечно. И, разумеется, будут действенны против достаточно сильного противника — слабые атаки и сама броня может выдержать. Кроме того, я добавил пусть и слабый, но «лёгкий шаг». Из-за упора на защиту он не настолько мощен как у вас, но… четверть веса он сумеет сбросить. Правда, не советую использовать его постоянно — оно выдержит, конечно, но чары могут несколько… «износиться», если к ним это применимо. Рафталия около полуминуты исследовала меню со своей экипировкой, после чего кивнула, мол, нашла и поняла. — Следующий. На этот раз за броню ухватился герой. Вернулся он с ещё более бандитским видом — обычная «коричневая» кожа была изменена на потемневше-чёрную, в центре потемневшего нагрудника был небольшой камушек, напоминавший какой-то драгоценный. Обе руки были закованы в тёмные около-латные наручи и перчатки, которые оказались прикрыты лишь с тыльной стороны, дабы сохранить максимальную подвижность кисти. Ноги героя были защищены «юбкой» того же типа, что была и в прошлой версии брони. Разве что, она стала шире, закрывая и спереди и сзади, а так же обзавелась внешним кольчужным слоем. — Ты бы знал, парень, каких мне трудов стоило достать металл для этого вашего счастья… — чуть качнул головой поморщившийся кузнец. — В твоей броне есть те же чары лёгкого шага, но куда более мощные. С ними ты сумеешь практически всё время в бою иметь лишь половину веса брони, тратя на это лишь некоторое количество маны. Если же припрёт очень сильно, то можешь заставить её сбросить ещё больше веса, вплоть до четырёх пятых веса, — на этом моменте в дядю упёрлись три пары шокированных глаз. — Но, говорю сразу, больше трёх минут она не протянет в таком режиме, да и потом лучше дать ей «отдохнуть». На четвёртую минуту эти чары наверняка слетят к чёрту, испортив часть других зачарований, так что не советую лишний раз рисковать. Кроме этого, здесь есть «Самовосстановление». Уже из-за него эту броню можно назвать «шедевром». Она может «заращивать» большую часть повреждений, плюс, я озаботился тем, чтобы не было осечек с восстановлением… да и тебя самого она сумеет подлатать, но не как нормальный лекарь или маг. На этом моменте он прервался, переводя дыхание и достав из-под прилавка бутыль с чем-то резко пахнувшим после открытия оной, но отнюдь не спиртом. Я ухватился за оставшуюся броню и отправился с ней в примерочную, по пути разглядывая её характеристики, которые вызывали восхищение. [Броня Хранителя: Повышенный уровень защиты: устойчивость к рубящим атакам (высокая), устойчивость к дробящим атакам (малая), устойчивость к колющим атакам (малая), сопротивление огню (высокое), сопротивление тьме (высокое), сопротивление магии (малое). Ускоренное заживление (малое). Ускоренное восстановление маны (среднее). Чары «Самовосстановление», «Лёгкий шаг», «Связь»] Выглядела эта броня как значительно переработанный вариант «медвежьей брони». Кожа, как и в случае с Наофуми, была тёмных оттенков. Ощущалось, что дядя не поскупился что на толщину кожи, что на количество и качество кольчуги — он использовал вариант шесть-в-одно, что обеспечивал несколько большую защиту, чем вариант четыре-в-одно. «Юбка» так же претерпела изменения, обзаведясь кольчужным слоем с тем же плетением, что заставляло удивлённо качать головой — ведь здесь, по логике, можно было обойтись куда более простым вариантом… но нет, он делал всё качественно от начала и до конца. Сапоги так же были в комплекте и с тем же воронением, которому подверглась кольчужная часть. Тяжёлые, массивные и надёжные — именно такую обувь я ценю. Наруч на левой руке был несколько более массивным нежели тот, что на правой. Вероятно, дядя понял, что я могу использовать эту руку вместо «щита» и решил дать ей хоть такую защиту. Но куда больший интерес у меня вызвала часть, что была на спине и шее и должна была надеваться на голову. Шкура того волка, что был задушен в незапамятные времена, перекочевала к дяде, когда мы отдавали ему материалы, а он её использовал для такого. На спине она прикрывала кольчужный слой, как и на голове, давая дополнительный уровень защиты, пусть и не самый высокий. Зато выглядело превосходно — на берсерка внешне я теперь вполне мог бы потянуть, если забыть о том, что бронёй они пренебрегали и смотреть только на голову. Рядом с шеей было несколько частей, что препятствовали бы её захвату и обеспечили дополнительную защиту, которая сможет отвести в сторону или выдержать некоторые удары. Времени, по ощущениям, я потратил несколько больше, нежели Наофуми или Рафталия, но мне простительно — левая рука бунтовала и отзывалась болью, когда я надевал снаряжение. Когда я вышел из примерочной всё внимание тут же перенеслось на меня. Наофуми молча осмотрел меня, потом оценил то, что досталось ему и хмыкнул. Рафталия чуть поморщилась — видимо, волчий запах доставлял ей некоторый дискомфорт до сих пор. Фиро же осматривала всех по очереди то снимая, то одевая чёрные очки, которые, я даже боюсь представить, где она нашла. — Теперь мы оба похожи на бандитов, — с каким-то странным удовлетворением отметил герой. — Да нормально вы выглядите, — с каким-то недоумением отозвался кузнец. — Но к делу. Кроме всего того, что вы могли увидеть, у вас есть «Связь». Она, как я предполагаю, появилась из-за этого кристалла, что ты мне отдал, — он кивнул в сторону героя. — Что она делает я не до конца уверен, раньше с таким не работал. Но, думаю, она как-то поможет вам координироваться или нечто вроде, — и на этих словах он вновь зевнул. — Может, вы сегодня отдохнёте? — обеспокоенно поинтересовалась енотка. — Пожалуй та-а-а-ак и поступлю, — он снова помотал головой и с некоторым трудом поднялся. — Пойду-ка я высплюсь как следует… — Ещё раз спасибо, — кивнул Наофуми. — Большое спасибо, — добавил я. — Главное, чтобы оно послужило вам как следует… На этой ноте мы вышли наружу. Практически сразу, не сговариваясь, мы проверили работу «лёгкого шага». Получив положительный результат у всех, мы отправились к повозке — следовало разгрести имеющиеся зелья, распределить их и разобрать гранаты.