Путь гнева

      Жизнь приносила неожиданности, одну за другой.       Герои, уверенные ранее в правильности своего пути, следовавшие по пути своих знаний и памяти… ошиблись.       Одна из основных сюжетных ветвей тех миров, в кои они ранее погружались, оказались куда более далёкими от истины, нежели им казалось. А если говорить напрямую — абсолютно лживыми.       Церковь, игравшая в их памяти роль помощника, генератора как случайных, так и дополнительных квестов, оказалась предателем. Конечно, можно сказать что таковой оказалась лишь верхушка… но кто, если не оная, представляет собой всю организацию?       Более того, Наофуми ушёл. Они хотели бы сказать «сбежал», но… из того что они успели разузнать о том, через что ему пришлось пройти на границе — он «ушёл». Не меньше.       Призванный рейд-босс, поход на которого Рен планировал уровней через пять, оказался призван раньше и принёс как разрушения городу… так и был, по большей части, захвачен или разворован.       Да, время рассудило всех — всей троице героев преподнесли части этого дракона, но было кристально ясно что это лишь обглоданные остатки былой роскоши. Не до конца раскрытые ветки оружия говорили об этом более чем явно — полностью ветку дракона, если доверять словам каждого из иных героев, не открыл никто.       Более того, практически в это же время, их созвала церковь не казавшаяся тогда предателем. Все трое отозвались на зов — это могло быть скрытое продолжение квеста, либо выдача внеочередной награды… но это оказалась засада, в которой на них всех было обрушено какое-то заклинание. Как они выжили при этом — никто не мог сказать.       Сама собой мелькала мысль о том, что это всё-таки нечто близкое к игре… но настоящая, реальная, долгая боль говорила о другом. Рен не мог упомнить случая, когда в VRMMO болевые ощущения были настолько детализированы и длительны.       Мотоясу в этом плане держался куда бодрее остальных, но стоило отвести от него взгляд или когда тот считал что на него не смотрят, то на его лице проскакивала совершенно отличная гамма чувств от действий. Лицо вздрагивало, а широкая улыбка перекашивалась от боли — не отметить это было сложно.       Ицуки же предпочитал отсиживаться. После этого события он стал куда более вялым и подавленным, особенно после того как получил несколько писем, которые предпочёл сразу после прочтения сжечь. Делиться этим с остальными он не стал, более того, ничего не говоря своей группе.       На лечение всей троицы героев не жалели ни магов, ни жрецов, ни денег. Назвать их темпы излечения менее чем «феноменальными» или «чудовищными» не получилось бы никак, но это не слишком помогало их состоянию моральному.       Они — проиграли.       И это был уже не первый раз, если говорить без прикрас, но признавать это не хотел никто из них. Всё же, волна на корабле…       Но даже так, это было меньшим из зол. Куда большим, как злом так и добром, было прибытие королевы — настоящего правителя этих земель. Король, по факту, был лишь регентом… который не справился со своей ролью.       Королева — Мирелия Кью Мелромарк — оставила у них у всех двойственное впечатление.       Как герои узнали, она была на границе с Шильтвельтом. И, более того, там она вступила в бой со зверолюдьми — в попытке догнать Наофуми. Принимала ли она участие в бою лично… герои склонялись ко мнению, что да.       Однако действия королевы, когда та вернулась, были более чем решительны.       Публичная «порка» Олткрея значительно уменьшила его политическое влияние — лишь немногого, как предположил Рен, не хватило для того, чтобы признать того врагом государства. Тому вменялось не просто нарушение приказа королевы, но и подведение Мелромарка к войне с Шильтвельтом, из-за полностью отличавшихся действий по отношению к идолу полу-людей — герою Щита — и всяческой травле оного.       Следом за королём, обвинения были выставлены и первой принцессе. Однако, несмотря на тяжесть оных, последствия казались более мягкими, чем то, что было высказано Олткрею… чего, впрочем, хватило для Мотоясу, дабы выступить в защиту Малти.       Ещё больше его удивило то, как… мягко, и одновременно с этим жёстко, развернули героя Копья. Ему поставили в укор отсутствие слежения за своими спутницами, раз те были найдены в качестве рабов, при том, в Мелромарке; за растрату государственных средств в каких-то невероятных размерах; последним же упрёком была её неосторожность в действиях во время «охоты на Щит», но без детального уточнения, что было сделано не так.       Рен с Ицуки же прекрасно поняли — та была, мягко говоря, неаккуратна, особенно когда её магия шла практически прямой наводкой по месту, где находилась Мелти.       Однако, когда официальная часть была окончена, а королева, да и они, отдохнули… она организовала их общий сбор. Во время этого сбора Мирелия получила всю информацию, что могли дать герои… и лишь под конец этого Рен прочувствовал, что их, мягко говоря, выжали досуха. Вся информация о том, что было «до» — они сами, без какого-либо давления, рассказывали Мирелии о том, что происходило.       Мотоясу открылся о том, как проходили его странствия — о тех подземельях, где он был, о том как он практически в одиночку тащил за собой отряд, получая лишь некоторые усиления, но держа большую часть боевой сферы на себе.       Ицуки же рассказал о том, как он «творил добро» — это касалось ситуации с тираном в соседней стране, что лежала на востоке от Мелромарка. О ужасающей — с его точки зрения — тирании, что была там, а также о том, что тот правитель был им свергнут.       Правда, каких-либо деталей, касавшихся того, что стало с этой страной и людьми там «после» он не дал, по причине незнания оных.       Да и сам Рен с удовольствием рассказывал о своей «рутине», в которую входила охота и гринд. Особо выделилась охота на дракона, чей труп он, по просьбе селян, оставил на том же месте где и убил его.       Взял он с него немного — исключительно ресурсы для открытия нескольких форм мечей, но на этом и всё.       А позже они дружно перешли к тому, что происходило на последней волне, на которой… у них всё было не слишком хорошо. Назвать иначе это было можно, но гордость не позволила бы любому из них использовать другое слово.       Сам прорыв до босса волны был преисполнен простотой — комбинация Рена и Мотоясу, как пробивного тарана, сыграла великолепно. Мини-боссы, что были на их пути, периодами даже не успевали предпринять и одну атаку, до того как умереть, а Ицуки и группа Копья обеспечивали хорошую поддержку издали.       Группы же Лука и Меча успешно держали построение, не просто прикрывая спину своего «тарана», но при этом не допуская особо юрких противников до стрелков — они, конечно, были не столь уязвимы как принято считать, но пускать к ним в ближний бой кого-то было не лучшей идеей.       И всё было хорошо… ровно до момента, когда они добрались до босса.       В этот момент их мнения кардинально разделились. Ицуки считал, что боссом является само судно и что его нужно уничтожить в дальнем бою, тогда как Мотоясу и Рен практически в один голос заверили, что босс волны находится на судне.       Группы, как и следовало ожидать, оказали поддержку именно своим героям — в этот момент они и разделились. Мотоясу, Рен и их группы двинулись вперёд, брать судно на абордаж — в этом им весьма помогли маги воздуха, что были в их группах, позволив взлететь наверх.       Первыми отправились туда герои — ведь кому, как не им, удержать «плацдарм» для остальных групп?       И всё было просто… ровно до момента, когда обе группы поднялись и закрепились на судне. В чём же было дело?       В боссе. А точнее, в том, кто им являлся.       Рен отправился на поиски пиратского капитана, нежити, что должен был умереть столько раз, сколько больших грабежей он совершил. Мотоясу же двинулся в сторону морского змея — дальнего отпрыска гидры, что имел зверскую регенерацию.       И всё было хорошо… какое-то время…       Но боссы отказывались умирать. Змей уничтожал части корабля даже больше, чем обстрел Ицуки издалека, когда бодался с героем Копья — несмотря на свою не-жизнь, змей был весьма активен. Капитан же и вовсе показывал аномальную ловкость и сумасбродность — помимо постоянных кульбитов и казавшихся дурашливыми передвижений, он периодически сам нанизывался на меч Рена… чтобы оттеснить того на верхнюю палубу, куда уже был загнан Мотоясу — кооперация капитана и змея была аномально хороша.       Стиснув зубы оба героя продолжали сражаться — в общем и целом, проблем не было, бои «на выносливость», пусть и не были любимы ими, но тактики они знали. Просто дождаться, ведь у них был большой запас зелий и сил…       Но десятки минут сменялись и часом, и вторым… и третьим… периодически скелет разносился со смехом, как и шипение змея, что казалось наполненным какими-то эмоциями. Вот только признать это не хотелось — слышалась в нём только насмешка.       И спустя какое-то время туда прибывает герой Щита со своими спутниками. Они не спешили вступить в бой, но спустя весьма малое время Рафталия — так звали спутницу героя — использовала вспышку света, которая была похожа на простой выброс энергии света, чем какое-то наносящее урон заклинание… и появился тот, кто являлся составным боссом — Пожиратель Душ.       И тому хватило одной атаки, дабы смести объединённый фронт героев. Пусть и не до конца, но их группы понесли тяжёлый урон… да и как бой пошёл дальше — это заслуживало отдельного упоминания.       Мотоясу отметил необыкновенную скоординированность действий спутников Наофуми — его боевой зверь, филориал, если и атаковала того «духа», то именно так, чтобы откинуть того в сторону другого спутника Щита — человека-мечника. И именно он наносил урон, имея какой-то особый навык, заточенный против духов.       Память также подкинула ему воспоминание о том, что это именно тот наёмник, которого он попытался отвадить от Наофуми за деньги.       Рен возразил, что это были не столько навыки, сколько особенность оружия — магию тот пусть и применял, но вот чего-то высокорангового не было, да и в основном он наносил простые удары, которые обладали какой-то сверхъестественной эффективностью.       Но вот окончание боя… тот навык что использовал Наофуми — железную деву — оценил уже Ицуки.       С его слов, этот навык имел какую-то особую фиксацию, да и оружие героя Щита, в этот момент, было будто иным, не таким как у них. Да, орудия героев весьма отличались сами по себе, но у них обязательно было что-то схожее… а вот то, что видели они — это отличалось совершенно.       А уж тем более, та подавляющая мощь — пусть монстр и был ранен, но Наофуми уверенно добил его использованием одного навыка. Юнит-защитник и при этом наносящий столь страшный урон противнику…       Однако ладно, если бы на этом всё закончилось. Нет, появился ещё более мощный противник… о котором сказать что-либо они уже не могли — той хватило одной атаки, дабы сразить всех, кто оказался не под защитой Щита.       В себя же они пришли уже будучи в пути, как герои, чьими силами была закрыта волна. Вот только… привкус был. Не геройский.       То что было дальше описывал в основном Мотоясу. Мелкие детали своей «охоты за Щитом» он опустил, но главными его наводчиками были Церковь и Малти. Они «наводили» того на путь Наофуми, куда он тут же бросался, прихватив с собой выделенный на каждого из героев отряд.       А то, что было дальше… после столкновения с Наофуми, нахождения Мелти, которая отказывалась покидать героя, действий Малти и того отряда что был с ними…       Малти убедила остальных героев собраться, для получения информации напрямую от архиепископа церкви — мол, она получила весточку о том, что такая информация слишком важна, дабы передавать её кому-либо из вестников, даже самым надёжным.       Итогом же этого и стал удар в спину. На них обрушили какое-то заклинание, которое никто из героев классифицировать не смог, но их слаженные действия, подстёгнутые наработанными рефлексами, дали некоторый эффект.       Вместо «прямого столкновения» с враждебной магией, они вызвали её детонацию над собой. Однако та была столь мощна, что практически всех их оглушило, и лишь несколько человек отделались ошеломлением. И именно они вытащили на своих горбах всех остальных — это оказались «тяжеловесы» из групп Рена и Ицуки.       Про побег Наофуми и те последствия, что этим были принесены, они уже узнали постфактум. О том где находилась Мелти никто из них не имел и малейшего понятия. Да и в целом…       В этот момент мечник ощутил какое-то разочарование, что шло от королевы. Ничего не изменилось в её позе, поведении, словах, но он ощущал что-то, что назвать чем-то иным никак не получалось.       Герой Лука также ощутил некие перемены в атмосфере, и, покосившись на Рена, он понял что он такой не один. Мотоясу же… фрустрировал.       Но всему приходит конец, как и пришёл конец этой паузе. Мирелия объявила о том, что заставило с интересом зашевелиться уже всех героев. «Оживление».       Про Кальмирский архипелаг они слышали, но целенаправленно информацию никто из них не искал. Сейчас же их память начала выкидывать всю информацию, которой каждый из них владел.       Ивент с многократным увеличением получаемого опыта! Что может быть более желанным для каждого человека и героя? Получить много, приложив куда меньше усилий чем обычно!       И ещё более важным было то, что у них уже есть билеты в ту область, при том для всех членов групп в том числе. Однако, в словах королевы всё ещё продолжало ощущаться нечто…       Усталое.       Последней высказанной просьбой королевы было одно — наладить кооперацию между ними, так как пример с кораблём, который они же сами и рассказали ей, был весьма показателен.       После этого герои позволили себе попрощаться, и лишь Мотоясу на некоторое время задержался, дабы задать несколько личных вопросов…

******

      Путь до Кальмиры занял не столь много времени, в отличии от ожидания героев.       И если Рен предпочёл скрыться в своей каюте, на время плавания, то оставшиеся герои имели возможность лицезреть путь практически от начала и до конца.       Правда, Мотоясу изображал лишь «необходимую» меру своего обычного поведения — остальное время он был погружён в раздумья, о которых не распространялся. Ицуки же было ещё проще — он героически смотрел на горизонт, периодически прерываясь на небольшую разминку с одним из найденных на борту музыкальных инструментов.       Несмотря на то, что этот инструмент был ему знаком слабо, пусть и отдалённо напоминал подобие гитары, освоил он его в кратчайшие сроки, начав собирать на свои «концерты», которые начинались весьма спонтанно, большую часть пассажиров.       Это ему льстило.       Однако иных, заслуживающих упоминания, событий не произошло. Это было… простое путешествие, не наполненное приключениями.       Прибытие же ознаменовалось иным откровением — «армия», что была привязана к каждому из них, оказалась отозвана. И отнюдь не по чьему-то приказу — уведомление намекало, что расстояние между «знаменем» и «отрядом» было излишне велико.       Пусть это и не являлось их основной целью, но каждый из них отметил необходимость численного увеличения отряда. В конце концов, волны и правда бывают массивны…

*******

      Первый день был потрачен на обустройство в городе и осмотр прилегающих территорий.       Вся троица героев милостиво согласилась на экскурсию, что включала в себя осмотр основных территорий для фарма. Опыта за эту «прогулку» они не получили, из-за конфликта оружия, но в итоге каждый из них мог более-менее уверенно ориентироваться на здешних землях.       На обустройство же было потрачено и того меньше времени — за время экскурсии всё подготовили к их приходу, с учётом званного ужина, на котором, к некоторому неудовольствию героев, им пришлось пробыть весьма долго, общаясь на темы им не слишком интересные.       В конце концов, кого волнуют отношения НПС и псевдо-политика, о событиях которой они прекрасно знают? Всё будет спокойно, не учитывая волны, ведь «такие катастрофы заставляют разумных сблизиться, отбросить старую вражду».       И если Мотоясу это абсолютно спокойно проигнорировал, как бы невзначай начав флиртовать с весьма молоденькой, кажется, дворянкой… то у Ицуки и Рена было иное мнение, касательно этого.       Герой Лука чувствовал, что что-то не так. Некоторые события были ему известны и успешно предугаданы, в том числе и предотвращены, но что-то настолько глобальное оставалось для него весьма туманной вещью, о которой ему было сложно судить.       Рен же в процессе банкета мрачнел. Мотоясу спокойно пил из своего кубка, лишь становясь веселее и раскованнее, хотя назвать его «скованным» и до этого язык бы не повернулся.       Когда же герой Меча соизволил сделать глоток, то понял причину увеселения копьеносца. Это было вино и, при том, весьма креплёное — он прекрасно почувствовал как жидкость проходит по его горлу и уходит внутрь. Покосившись на кубок, он отставил его в сторону, погрузившись в свои размышления дальше. На вопросы, что были ему адресованы, он отвечал весьма односложно, либо изредка и вовсе игнорировал оные.       Он не помнил квеста подобного тому, что был у Наофуми. Побег из страны — он не слышал о такой сюжетной ветке игры, даже в самом извращённом варианте. Да, он знал о нескольких «отщепенцах», которые специально занижали свою репутацию в игре, дабы иметь возможность со спокойной душой убивать не только игроков, но и НПС, если те были вне безопасных зон.       Здесь же имелась совершенно иная ветка! И это его нервировало. С одной стороны это подстёгивало зависть и жадность — всё-таки, это новый контент, который кто-то распотрошит раньше него, пока он копается в «стандартном» и «старом» контенте.       Но также это и давило на тормоза — ведь кто знает, сколько времени ушло бы на подъём репутации в ином месте, да и квесты…       Мечник раздражённо цокнул языком, но, видимо, это попало в какой-то неудачный момент, так как ему высказали извинения за назойливость.       Следующий день обещал быть тяжёлым. Или не слишком. Главное — поговорить с остальными до того, как они разбредутся на фарм. В конце концов, профильных точек тут аж четыре… как раз по числу героев, но последний человек был уже в иной стране.       Когда банкет завершился, герои разошлись по своим комнатам. Однако перед самим «расходом» по спальням, они договорились о встрече утром, дабы утрясти прочие организационные вопросы.       Утреннее же обсуждение прошло без заминок. Они весьма быстро распределили острова — каждому досталось по одной точке, и они договорились менять точки фарма раз в сутки. Для того чтобы каждый из них мог охватить больше оружия, получить более разнообразный дроп и далее-далее.       В случае же «пересечения» зон оружия, они договорились либо резко сближаться, либо наоборот, уходить в стороны. В качестве знака сближения был общим голосованием принят «метеоритный» навык, как имеющийся у всех. Сомнение о необходимости этого было высказано, но… на всякий случай, если что-то пойдёт не по плану, это также утвердили.       И впоследствии это привело к общему расходу и движению «каждый на свой остров». Мнение же иных разумных, что планировали в этот момент качаться на каком-либо из этих островов, очевидно, учтено не было…       Ведь, в конце концов, что позволено Герою, не позволено остальным.       Ведь так?

******

      Дни шли. Прокачка героев и их спутников шла своим чередом — каждый из них получал достойное усиление, достойные приросты… и, изредка, даже экипировку.       Всемогущий рандом периодически ниспосылал героям и достойный дроп. Не всегда особо сильное снаряжение, но которое давало определённый уровень усиления. Более всего обрастал дропом Герой Меча, хотя Герой Копья себя обделённым также не ощущал.       Герою Лука везло не столь сильно, на количество, да и «подходящего» снаряжения там не было… но вот качество — вопрос совершенно иной.       Впрочем, буквально на третьи сутки они наладили «бартер» — если в качестве дропа попадались копья, мечи или луки, то герои обменивались ими как минимум для копирования, ведь какой смысл зажимать формы оружия? У них общая задача.       Более всего оружия было получено Мотоясу, хотя редкость оного едва-едва превышала «редкий» уровень. Впрочем, даже так, этим он сумел снарядить своих девушек и обеспечить Рену и Ицуки по одной форме оружия сверх того, что те получили с монстров на островах.       Рен же мог похвастаться особо редким кольцом, которое снижало затраты любой энергии, будь то мана, дух или здоровье, на навыки, на 33%. Более того — оно добавляло 50% шанс использовать навык или заклинание до второго «тира» без затрат энергии вовсе, и обходя его откат. Правда, дважды подряд на одном навыке оно сработать не могло, но и так давало более чем ощутимый прирост эффективности.       Остальное снаряжение особого внимания не заслуживало, хотя он и заменил часть своей брони на новоприобретённую. Характеристики оной были выше, да и кузнец на острове сумел слегка изменить её дизайн, дабы тот более подходил к его старому снаряжению и его габаритам.       Ицуки же… несмотря на малое количество дропа, он оказался самым удачливым в плане качества. Пусть два предмета из пяти, что были в целом сколь либо достойны отметки, и были качеством крайне низким, но вот оставшиеся три…       Кольцо повышало одну из основных его характеристик — ловкость, плюс добавляло небольшой бонус к скорости и защите. Внешне оно выглядело как весьма скромная печатка с незнакомым ему символом, о котором ему спутники тоже ничего не сумели рассказать… Но наиболее ценной способностью кольца был баф, который позволял на минуту повысить эти же характеристики, от кольца, в несколько раз, что давало ощутимый прирост эффективности в бою.       Серьга же была из какого-то серебристого металла и не выделялась чем-то особым. Можно даже сказать больше — если бы не система, то её бы можно было смело выкинуть, так и не поняв, что она даёт.       Она выглядела как серьга, нацепил он её как серьгу, на ухо… но эффект ощутил практически сразу. Воздух вокруг головы будто исчез, поступая только со стороны рта и носа, и он ощущался иным, как бы пропущенным через фильтр. Он был чистым, без каких-либо запахов. Более того — как он позже выяснил, в процессе «теста», оно же и позволяло удерживать не слишком сильные удары, как шлем.       Иным эффектом серьги оказалось зачарование которое усиливало его зрение. Ицуки никогда не жаловался на зрение, как и на свою точность, но… после использования этой серьги он мог разглядеть вещи на куда большем расстоянии. Слишком долгое использование заставляло глаза болеть, но сама возможность была более чем полезна для стрелка.       Нагрудник также был более чем хорош — после опознания система услужливо подсказала, что эта броня способна предоставить своему носителю прекрасную защиту от целого ряда видов урона, и, более того, была практически невесома, имела достойный дизайн… и само название. Оно подкупало — «Доспехи Доблестной Души».       Когда же Герой Лука явился в сей броне пред своими спутниками, те встретили его совершенно иначе. Ощущалось нечто иное, будто он стал ещё большим героем, чем ранее… несмотря на то, что изменена была лишь броня.       Остальные предметы, которые герои получали, были либо «слишком прокляты» — дебафы от их ношения перевешивали бонусы, либо просто… смешны. Как, например, «пижамы» разных типов монстров, соответствовавших островам. Пёсья, пингвинья, беличья…       Некоторые из них давали действительно хорошие характеристики, но то, как они выглядели…       Рен с искренней болью смотрел на эти пижамы, но в итоге махнул рукой — пусть лежат в оружии, всё одно, какого-либо лимита там на это не было. Другие поступили примерно также.       Кач продолжался. У каждого из героев был свой темп… свой, который каждый из них выстроил под себя.       Но выделились двое — Мотоясу и Рен.

******

      — Ночная прогулка, ха?       Герой Копья расслабленно подходил к несколько настороженному мечнику. Он закинул копьё на плечи, что давало понять, что на «дуэль» в любом из вариантов он не настроен.       Но уже глядя на него Рен заметил — лицо у того было слегка истощённое, можно даже сказать впалое. И ещё он особо хорошо заметил его глаза — те отливали ярко-жёлтым светом, который, казалось, сам излучал свет.       — Не у меня одного, как я вижу.       — Ага. Дорабатываю за день. Чего девчонок лишний раз гонять, и сам могу добить что надо.       — Понимаю, — Рен хмыкнул. — Фармишь отдельный остров или метаешься по нескольким?       — Да скажу больше, иногда ныряю даже, — на этих словах Рен сначала дёрнулся, но тут же переключил внимание на факт который всплыл сам собой.       — Ты видишь под водой?       — Ага. И в темноте и под водой тоже. Дыхание оружие даёт, но… такое я залутал ещё до Кальмиры. А вот зрение — оружие и зелье.       — Зелье? Рецепт? — за это Рен уже ухватился сразу. Да, одна из форм оружия давала ему «тёмное зрение (малое)», но дальность была весьма скромной.       — Угу. Для крафта собакурты как раз подходят — то ли псы, то ли волки… не важно. В общем, лови рецепт.       Пока Рен запоминал ингредиенты, ставя первое зелье на крафт, они перебросились ещё несколькими фразами. В основном это касалось точек фарма — ночью они чуть изменялись, и данная информация была полезна для каждого из них.       Помимо этого они поделили острова вновь — каждому из них досталось по два острова, плюс за Мотоясу осталось море, ибо сколь-либо вменяемого способа нырять у Рена на данный момент не было.       — Ты же тоже зелья выносливости?.. — Мотоясу вытащил из кристалла копья склянку желтоватого оттенка. Рен последовал его примеру и они практически синхронно выпили по зелью. — Ладно. Я на другой остров. Удачи, Рен.       — Тебе тоже, Мотоясу. Удачи.       Через десять минут уведомление о «близости» с другим героем пропало и появилась новая группа собакуртов. Рен уже скорее автоматически принялся их рубить, прикидывая как и куда направить свою группу.       Опыт они, конечно, получали. Достаточно много. Но вот достать новые формы оружия из морских тварей… это уже было интересно. Кроме того, может, найдётся что-то ещё сверху.       Ицуки же продолжал фармить в прежнем темпе — днём, но… весьма расслаблено. Он с его группой по сути оккупировали новый остров каждый день, практически весь забирая себе в пользование.       С получением артефактов процесс пошёл несколько проще, но глобально это ничего не изменило. И он и группа плавно росли, поднимая уровень за уровнем.       Первые несколько дней возникали конфликты с другими авантюристами, но те быстро были вытеснены его группой. Спустя ещё пару дней оные практически не появлялись на островах где были герои — они поняли общую ротацию островов и, пусть это было не слишком приятно, приняли навязанную «игру».       В конце концов, что позволено герою — не позволено простому человеку…

******

      Спустя полторы недели после прибытия героев, те решили озадачиться набором «армии». Те отряды что были им переданы в столице скоропостижно отвязались, из-за слишком большой дистанции между ними и «армией», а пример Наофуми показал, что отряд может как минимум побыть хорошим заслоном.       Этот вопрос и был поднят на одном из званых ужинов, приглашения на которые герои ранее тактично отклоняли, ссылаясь на занятость и усталость после фарма, на который они и правда тратили большую часть дня… но откладывать вопрос надолго не представлялось возможным.       Ещё перед ним они договорились о том как будут гнуть свою линию, если что-то пойдёт не так, да и более того — скинулись более-менее приличными «дарами», в виде тех предметов что нужны им не были, но выкинуть жалко, а вот как подарок… должно польстить. В конце концов, система отношений работает, а подарки все любят!       Сам ужин практически ничем не отличался от прошлого, разве что граф позволял себе поинтересоваться, сколь успешно проходит усиление групп героев. Цифры, что он услышал, его весьма порадовали, хотя герои назвали и несколько заниженный вариант уровня своих спутников. Медлить они намерены не были, и далее в ход пошли подарки.       Когда же он получил дары от героев, то весьма переменился, став куда более добрым как на вид, так и по излучаемой ауре… хотя Мотоясу и подметил что поднесённые предметы он осматривал весьма пристально.       Само решение о выделении отрядов было принято им достаточно легко. Сначала он попытался было возразить, мол, слишком большой отряд помешает героям набирать уровни… но, когда ему объяснили саму механику данного действия, проблема была исчерпана сама собой.       «Смотр войск» для героев назначили на несколько дней позже — мол, необходимо подобрать только лучших из лучших, дабы не смущать взор героев обычными солдатами.       Обещанное число солдат для каждого из героев тоже весьма внушало — как самое малое, граф пообещал выделить по семьдесят пять солдат на каждого, помимо магов и лекарей, которые шли бы отдельно.       Основную линию беседы по выделению нужных солдат обозначил Мотоясу, но Ицуки весьма ловко перехватил эту линию беседы, сев на своего любимого конька — разговоры о Важности Дела Сего, Благородном Деянии Страны Во Имя и далее-далее. Он даже сумел задеть что-то в душе аристократа, от чего тот периодически выпадал в свои воспоминания… а после и вовсе решил поделиться оными — ему было что рассказать о прошлом.       Мотоясу же, пользуясь случаем, продолжил свою практику, которую начал с прошлого званого ужина. Хотя на деле, оная была начата многим раньше.       Последний из героев позволил себе насладиться вкусной едой и приятным напитком. На этот раз вино было мягче и приятнее на вкус. А коль так… почему бы не насладиться им чуточку больше?       Ведь сейчас никто не спросит про возраст, в отличии от родной Японии. Рен чуть усмехнулся, удерживая в руке весьма роскошный и даже вычурный бокал из чистого стекла.       Сейчас всё будет совершенно по-другому. Ведь они приложили куда большие усилия чем ранее. Теперь они не ошибутся. Теперь они справятся без проблем.       И за это стоило выпить, что Герой Меча себе и позволил.

******

      Герой Лука изнывал в бездействии… формальном. Солнце высоко, а фарм не окончен, но он страдал от отсутствия чего-либо… великого. Заметного. Эффектного. Достойного.       Но — слава требует жертв.       — Лук Метеора.       Снаряд выпущенный из легендарного оружия уничтожает монстра, что наседал на одного из его спутников. Он с ленцой выпустил ещё несколько стрел — мелкие миньоны пали без каких-либо проблем, а скука вернулась к герою.       Пропуская фоновый шум, который создавали его спутники, он смотрел в небо. Душа горела и пела, требовала сделать хоть что-то…       И такой возможности просто не было. Здесь всё было слишком мирно и хорошо… и здесь не было того, для чего этому городу мог потребоваться герой.       Рука невольно коснулась серьги в ухе. Когда он увидел её первый раз, то колебался, но сейчас он не жалел. Она даровала какое-то… равновесие и спокойствие.       Взор сам собой отправился вдаль, к горизонту, к тому что должно ждать его впереди. Ведь этот мир дал ему тот шанс, которого он был лишён у себя.       Этот мир воззвал к нему, а коль так… негоже оставлять его зов без ответа. Он может принести в мир наибольшую ценность — справедливость, которая нарушена практически в любой точке света, в той или иной мере.       Но сейчас…       — Лук Метеора.       Его спутники нуждались в поддержке. Да и ему самому было не лишним приложить дополнительные усилия. Ведь как ещё назвать это событие, если не знаком?

******

      — Отправляйтесь. И ныряйте.       Герой Меча наблюдал за тем, как его группа загружалась на морской транспорт, прежде чем отправился в путь. Он прекрасно понимал что от него особой пользы не будет, благодаря его далёкой от «нормальной» плавучести, но говорить об этом в открытую не слишком хотелось.       Однако упускать дополнительный дроп, который он мог получить, пусть и не своими руками, желания не было.       Выдрессированная группа задала лишь самые необходимые вопросы — насколько глубоко опускаться, на что обращать внимание, какие приоритеты и тому подобные. Было видно что они удивлены, но перечить Герою Меча не смели — сказывалось то, как он их «тащил» за собой.       Пронаблюдав за тем как кораблик отчалил, он вернулся обратно на остров. Что-то ему подсказывало о проблемах, но он отмахнулся — сейчас к его услугам был самый «халявный» остров, на котором обитали кролеподобные монстры. Пусть они и были весьма шустрыми, но предпочитали сбиваться в толпы и просто «рашить» своего противника.       Самым неприятным был остров с «белками» — для Ицуки и Мотоясу это были менее проблемные острова, но Рену он не нравился. Белки слишком много убегали, что снижало эффективность охоты.       Уже ближе к вечеру он прибыл к «месту сбора», которое сам и назначил для своей группы. Они несколько запоздали, да и двое членов группы отсутствовали. Поначалу это заставило его забеспокоиться, но ему сначала и объяснили, а потом и показали в чём дело.       Он оказался не единственным «неплавучим». Один из воинов в его группе страдал тем же «недугом» — сейчас он спал, а рядом дежурил лекарь их группы.       Сам же отчёт, которые сформировала группа, был с одной стороны неутешительным, а с другой кое-что прояснившим.       Они притащили достаточно много туш монстров — более того, они догадались их приманивать именно к судну, отстреливая из стоявших на кораблике орудий особо наглых. Это принесло соответствующий эффект — на кровь сородичей плыли и другие монстры… но этот способ быстро утратил свою эффективность, так как монстры просто перестали приближаться, после чего они совершили погружение…       …во время которого не обнаружили что-либо ценное. Очень глубоко нырнуть им не удалось, но даже с использованием магии они не сумели обнаружить чего-либо интересного или ценного.       Покивав на доклад и поглотив трупы монстров он вздохнул. Одна из небольших акул дала ему оружие с навыком «Плавание (малое)». Описание же подсказало, что теперь он как минимум сумеет удержаться на поверхности воды, будучи одетым в своё снаряжение…       Но озвучивать это он не стал. В конце концов, тут было много туш, которые дали ему достаточно прибавок, а это так, потерялось на фоне.       В дальнейшем Рен позволял себе использовать ту же тактику, что и Мотоясу. Всё-таки, ночью никто не увидит как он погружается вниз, и как ему приходится воевать с отдельными морскими тварями.       А вот форм оружия много не будет. Да и опыта там было… немного больше.

******

      Герой Копья проводил своё время с не меньшей эффективностью… если это можно так назвать.       День был наполнен прокачкой, которая была совмещена с периодически проходящими перекусами, во время которых что он, что девушки, позволяли себе пригубить вина. Более того — один раз это кончилось тем, что вместо охоты день был посвящён иной физической активности.       А ведь, казалось, это просто было такое лёгкое, приятное вино… которое уже спустя десяток минут заставило кровь кипеть, а взгляд расплываться, не обращая внимания ни на что кроме окружавших его девушек.       Однако Герой Копья прекрасно помнил о том, что и как делать не стоит, поэтому легендарное оружие всегда было наготове. Точнее, наготове был крафт в оном, который включал в себя столь важные предметы как презервативы.       Всё таки, ещё до всей этой кутерьмы, он прекрасно помнил как в самый первый раз он «влетел» в такой ситуации. Это буквально выжгло у него в мозгу правило — предохраняйся, даже если девушка утверждает, что она уже сама приняла все меры…       Да и предохранение от венерических — после того «провала» ему устроили экскурсию в соответствующее медицинское отделение, где он насмотрелся не самых приятных картин, которые, как ему на человеческом языке объяснил сопровождающий, были связаны с тем, что кто-то не предохранялся.       Этот урок он запомнил.       Место было зачищено им буквально полчаса назад, что говорило о том, что у них есть ещё минимум пара часов, во время которых им никто не помешает. А раз так…       Пока Мотоясу вжимал в одну из пальм молоденькую магичку, которая для виду отводила взгляд и изображала саму невинность… Елена и Лести пристроились рядом с ними. И если Елена использовала свой любимый трюк, распаляя копьеносца настойчивостью, то вот Лести устроилась у левого ушка «жертвы».       Сам Герой Копья прекрасно знал — та не против подобного, а уж то, что она творила когда её «скромность» спадала… это с трудом поддавалось описанию, так как та умудрялась в акт соития вплетать какую-то магию, о которой всячески отказывалась рассказывать, покрываясь при этом густым румянцем.       И вновь он ощутил, как в округе начало становиться куда жарче. Скосив взгляд в бок он увидел небольшой огненный шарик, который, однако, производил невероятное количество тепла… а чуть повернув голову, он увидел Малти, что вольготно устроилась на складном стульчике и отсалютовала ему небольшим кубком.       Когда же он увидел этот взгляд от принцессы… то с удвоенной силой впился в шею своей «жертвы», заставив ту застонать. Спустя несколько секунд он ощутил руки Елены у себя на поясе, продолжающиеся нашёптывания и звук расстёгнутой пряжки пояса…       Легендарное Копьё явило свою силу и сейчас, спасая своего носителя от нежелательных последствий сих действий. Крафт нового предмета начался незамедлительно, да ещё была и составлена очередь подобных, так как герой прекрасно понимал… день будет длинным.       Принцесса же позволила себе посмаковать вино. Она сама запросила именно этот сорт, она сама подобрала «те самые» добавки, что обеспечивали столь приятный и поддерживающий эффект… и сейчас сама наслаждалась зрелищем, неспешно потягивая вино. Да и в конце концов, почему бы…       Левая рука принцессы слегка подтянула юбку, после чего удовольствие она стала получать не только от наблюдения.

******

      Ночь же становилась для Мотоясу вторым «рабочим временем». Когда он уже не был вынужден поддерживать свой образ, то фарм начинал идти многим быстрее. Да, ран он также получал больше, но недаром легендарное оружие позволяло ему крафтить различные вещи.       Зелья он начал крафтить едва ли не в первую неделю от своего появления, тогда как рецепт иной необходимой вещи он нашёл практически случайно.       Уже вспоминая это он усмехался. Всё же, он сам никого ни к чему не принуждал. Те девушки, что выходили из его группы, наверняка живут полной жизнью. Он прекрасно понимал, что такой темп жизни — носиться по королевству, сражаться с монстрами день за днём, да и быть призванными на волну — не каждому под силу. Он их не осуждал.       Хотя его и весьма смутило то, что он ранее узнал от королевы… но времени на более детальное расследование данных событий у него просто не было. Однако он пообещал себе, что когда этот ивент закончится, то проверит то, что было ему рассказано.       Однако тот имидж, что он поддерживал, требовал весьма таки больших жертв. Всё же, быть эффектным — это совсем не то, что быть «эффективным».       Он и до этого промышлял подобным. Всё же, стимуляторы что позволяло ему изготавливать копьё, практически не имели побочных действий… которые он, найдя весьма симпатичную аптекаршу, сумел нейтрализовать, изготавливая небольшую питательную добавку.       Мотоясу хватало сил охотиться около пяти часов ночью — всё же, тело требовало хотя бы какой-то отдых. В этом ему, сама того не понимая, помогала Малти — понежиться в кровати та любила, да и сон у неё был, мягко говоря, долгий. По крайней мере он себе столько, обычно, не позволял.       Но вот, перед ним очередная порция монстров. Белки. В один из прошлых разов он сумел вытащить в качестве дропа весьма пристойный меч, который дал сначала «подержать» Рену, а впоследствии он ушёл в качестве подарка живущему здесь графу.       Возможно, повезёт и вновь. Шанс лишним не будет, как и иной дроп.

******

      Спустя три дня с того самого памятного ужина они получили очередное приглашение от графа. На этот раз всё показывало серьёзность данного события — и гонец, что был одет иначе, и письмо, и оформление…       В нём говорилось, что приготовления завершены и просьба героев была выполнена. Осталось лишь малая формальность — принять воинов, что были избраны, под своё крыло.       Отказаться же от подобного было решительно невозможно.       Граф встретил их лично, ощутимо заранее, и выглядел он тоже иначе. При всём параде… и с тем самым мечом, что был ему подарен героями. Это им всем польстило — подарок был оценён, и оценён по достоинству.       Когда же он провёл их месту, где их ожидали солдаты… это зрелище даже Мотоясу заставило присвистнуть от удивления.       Аккуратно выстроенные линии солдат, что ожидали своих будущих командиров. Было видно что они при параде — все до единого были вычищены, всё отполировано, каждый из них разве что не светился.       Было явно видно что это солдаты уже видавшие виды — молодых практически не было, да и это, в основном, были лекари или маги. Также герои отметили, что от обычных солдат Мелромарка они отличались снаряжением. Оно было иным, но даже просто глядя на него складывалось ощущение, что оно как раз предназначено для корабельной рубки.       Граф выкрикнул короткий приказ и солдаты разделились на три равные группы. В каждой были как обычные воины, если их таковыми можно назвать, так и стрелки, при том не только лучники — было немного арбалетчиков и тех что несли на себе метательные копья.       Магов, как сокрушался граф, было не так много как он бы хотел, но по пятнадцать для каждого героя найдётся. Более того, были собраны боевые лекари — по пять для каждого.       Итоговой же цифрой, которую он озвучил, была сотня. Сотня солдат для каждого из героев. Лучшие, снаряжённые для войны на суше и на море, готовые выполнить любой приказ что будет высказан героями во время волны — теперь это была их армия.       Когда же те приняли солдат, то первым действием оных было опуститься на колено и озвучить:       — За Мелромарк! За людей! За героев!       И если Малти это вынесла с невозмутимым лицом, то на героев это произвело некоторое впечатление. Всё таки, к подобному они привычны не были.       Это вынуждало их принять достойные позы. Это пробуждало в каждом из них некую долю гордыни.       Это льстило.       Это… прельщало.       — Этот мир призвал нас, и мы откликнулись на его зов, — первым шаг вперёд сделал Мотоясу, вознеся копьё вверх. — И теперь, это наш долг, защитить эту страну, этот мир, от волн. И мы сделаем это. За Мелромарк!       — ЗА МЕЛРОМАРК! — ответный возглас трёх сотен солдат едва ли не пошатнул героев, вызвав довольную улыбку на лице графа. Герои довольны и он доволен.       Время же текло, подобно песку. После проведения смотра, уже негоже было отказать хозяину этих земель в том, чтобы составить тому компанию за обедом. В конце концов… времени всё ещё было в достатке.