******
— Тц, какая же скука, — красноволосый авантюрист поболтал брагу в кружке, после чего влил в себя половину её содержимого. — Героев не видать. А жаль. — Не беспокойся, Ларк, они должны будут появиться. Всё таки, это событие происходит не так часто, чтобы они упустили даже его кусочек, — его спутница с чуть бледной кожей и голубоватыми волосами сделала аккуратный глоток из такой же кружки. — В любом случае, нам сейчас спешить некуда. — И то верно… — он откинулся на стуле, после чего закинул ноги на стол. — В любом случае, здесь осталось ещё несколько дне… Но не успел он договорить как в таверну распахнулась дверь, после чего запыхавшийся посыльный озвучил: — Все… Всеобщий призыв! Именем графа!.. Всем способным держать оружие и авантюристам, всем приказано готовиться к бою! Началась волна!.. — Что?! — кто озвучил этот вопрос было не ясно, но то что таверна умолкла было очевидно. — Герои и связанные с ними люди исчезли… Графом приказано… — Где? Где проходит волна?! — в миг поднявшийся на ноги Ларк начал надвигаться на гонца, но тот, явно уже плохо воспринимающий окружение, ответил ему. — Неизвестно, но она есть! — после чего спешно ретировался. Ему предстояло проверить ещё не одно место сбора авантюристов. — Кажется, мы потеряли наш билет, — цокнул языком красноволосый. — Надеюсь, с Грасс всё будет хорошо… — ответила его спутница. — Она слишком зацепилась за след того человека. Будто даже стала одержима этим. — Да. Надеюсь, ей повезёт больше чем нам.******
Древнее существо мерно спало. Оно давно впало едва ли не в анабиоз, но каждый имевший крупицу разума понимал, что есть зона в море, куда никому не дано заплыть и остаться при этом живым. В последний раз когда оно проснулось, Кальмиры были опустошены. Людское мясо было весьма приятно на вкус, но те позволяли себе слишком многое — жар того пламени существо помнило лишь вскользь, но то что это неприятно знало. Позже оно несколько раз просыпалось, когда необходимо было пополнить свой желудок, но это происходило весьма редко. Более того — в его владения никто не позволял себе зайти, дабы не потревожить чудище, что было способно съесть любого в этих водах. Однако… это понимали лишь те, кто был здесь рождён или какое-то время жил. Но те, кто явились сюда из-за грани, ведомые жаждой разрушения, из иного мира… этого не понимали. Существо резко распахнуло свои глаза. Прямоугольные зрачки начали вилять в стороны, пытаясь найти того, кто совершил невиданную дерзость — позволил себе укусить владыку здешних морей… Наглая рыбёшка была найдена и схвачена. Движения гиганта были медленные, но хватка столь же крепка как и раньше. Клюв существа разгрыз акулу надвое, после чего спавшее до этого существо вздрогнуло от ощущения. Чужеродное существо, что претендует на эти воды. Не такое, как все, кто живут здесь. Не то, с кем можно «разделить» воды. Маленькая рыбёшка, что была столь глупа что попыталась укусить гиганта, была съедена. Это дало небольшой приток сил — всё же, телу нужно было время для разгона. Но знание того, где появились вторженцы. И куда стоит приложить свою руку, дабы вновь показать глупцам, кто владелец этого моря. Гигант двинулся вперёд. Он не рассчитывал поднять свой уровень — ведь, чтобы подняться даже на ещё один, ему пришлось бы съесть всё население острова и ближайших окрестностей… но вот возможность набрать себе еды на ближайшее десятилетие-другое — это был отличный план для монстра четыреста четвёртого уровня.******
Босс волны играл со своими жертвами. Это доставляло ему извращённое удовольствие — отсекая от льдины всё меньшие куски и просто проглатывая тех, кто был на них… Герои пытались нанести тому вред, но он либо слишком быстро скрывался под толщей воды, либо тому было плевать на их атаки. Армия же, что следовала за ними, стремительно таяла. Монстры не прекращали наступать, хотя их действия и стали более выжидательными. Разве что акулы позволяли себе самоубийственные атаки, сбивая своими тушами людей в воду, где их уже начинали рвать другие монстры. Однако… тритоны начали использовать другую тактику. Находясь под плотом, что служил защитой для людей, их последним оплотом… они начинали долбить его снизу. Лёд начинал идти трещинами, а маги не всегда успевали его залатать. Даже освоенная и используемая исключительно на Кальмирах техника, смесь магии природы и льда, позволявшая делать особо прочный лёд… спасало лишь ненадолго. Раз за разом, ледяные поля трескались и проваливались, унося за собой жизни нескольких человек… Герои пытались, но число их союзников неумолимо уменьшалось, а смерти с каждым разом становились всё страшнее и страшнее. К каждому человеку там приходило осознание, что это был билет в один конец. Элитные части, снаряжённые… готовые к бою, дайте только знак… И так и не получившие заветный знак. Раздался хруст проламываемого льда и вновь показалась титанических размеров туша нарвала, в пасти которой сгинул ещё десяток человек. Будто в замедленной съёмке, Мотоясу занял позицию для разгона на ледяной плите. Перед его глазами было то, что он может если не убить, то как минимум отвлечь. Дать немного времени, для остальных… ведь втроём, быть может… — Фаер спир… — прошептали его губы, а глаза на долю секунды закрылись. По телу начали пробегать сполохи и он ощутил столь знакомый поток усиливающей магии, которую на него наложили его спутницы. На лице проскользнула лёгкая улыбка, после чего его тело сорвалось вперёд. Маневрируя между разрозненными солдатами и сбившимися в группы, он, едва ли не на крыльях ветра, пролетел до места где был босс этой волны и совершил невозможный, для человека, прыжок. — КОПЬЁ МЕТЕОРА! Промахнуться со столь пренебрежительно-малой дистанции было невозможно и снаряд вылетевший из копьё влетел в тело босса волны, но, на первый взгляд, не нанёс тому сколь-либо существенного урона. Однако, следом за снарядом влетел и сам копьеносец, успевший переключить копьё на иной вид — гарпуноподобный, с зазубренным лезвием, и буквально вгрыззся в тушу противника… …который, не обратив на это малейшего внимания, вновь скрылся под водой. Герой, даже скованный толщей воды, продолжал пытаться пробиться сквозь шкуру противника, на теле которого он закрепился. Мысль что тот его может утащить далеко в голову ему не пришла… но подобная мысль у босса волны и не возникала. Это сделало ситуацию лишь смешнее и интереснее. Тот следовал в основном своим инстинктам, но высокий уровень способствовал и получению некоторого интеллекта, а самое главное что он получил — это способность чувствовать удовольствие. И он ощущал это прекрасное, манящее чувство — как отчаяние поглощало этих жалких существ наверху, как от них буквально несло страхом, и как эти трое пытались… Под водой будто пронесся рёв, либо лёгкая волна, которая заставила монстров волны ощутить приказ. Новый приказ, который каждый из монстров принял… и возжелал, подобно их хозяину. Нарвал же пошёл на новый круг. Его слугам нужно было время, которое ему было просто нечем занять, даже несмотря на попытки зацепившегося за его заднюю часть тела человека нанести ему сколь-либо вменяемый урон… Новый виток вокруг льдин. Его рабы целенаправленно долбили лёд в конкретной части, и он понимал, что скоро он сумеет показать этому человеку нечто, что заставит того испустить новый виток аромата отчаяния. Раздался хруст, а нарвал взял разгон и выпрыгнул из воды, открывая Мотоясу вид на то, что творилось на льдине. И копьеносец узрел. Льдина разломилась на два куска, каждый из которых тут же начал тонуть. Люди, что были на нём, начали один за другим сползать в сторону воды, где отчётливо виднелись ожидавшие их тритоноподобные. Люди пытались спрыгнуть в более безопасную область, но… Из центра разлома вылетела акула, на которую буквально свалилась Елена. Сердце Мотоясу пропустило удар, но та каким-то невероятным движением приземлилась на нос акулы и оттолкнулась от него, буквально ласточкой пролетев и приземлившись рядом с безопасной зоной. Вот только… Даже сбившаяся с траектории акула ухватилась за новую цель. И эта цель была столь же близко знакома Герою Копья. — НЕТ! — раздался его крик и он отцепился от босса волны, рыбкой нырнув в воду, дабы попытаться успеть. Умом он понимал, но надежда… надежда что та выживет… Уже под водой он увидел её. Как юная девушка пыталась тянуться в его сторону, пыталась что-то сказать, несмотря на то что была под водой… И как акула сжала свои челюсти, разорвав девушку пополам. Уведомление системы грустно мелькнуло, отмечая, что в группе стало на одного живого члена меньше. Её имя сначала затенилось, приняв красно-серый оттенок, а потом и вовсе пропало. Мотоясу оцепенел. Бывшее перед глазами начало мерцать. Какой-то голос нашёптывал, но слова как-то не различались. В ушах стоял треск, но отнюдь не льда. Будто что-то ломалось где-то внутри героя, в глубине оного. Рука, что держала гарпун, разжалась. Оружие засияло, принимая волю и чувство своего носителя. Понимая, что сейчас он либо выплеснет всё наружу, либо… станет сломан и бесполезен. В обеих руках героя образовалось по короткому копью. Каждое из них казалось максимально грубым, будто сделанном «на отвали». Лезвия обоих были зазубрены, каждое будто говорило о желании вонзиться на всю глубину… И под водой раздался немой крик героя, что пал во грех. Гнев, на этот мир, что позволил этому случиться. Ярость, направленная на тех, из-за кого это произошло. И ненависть… на себя, за то, что не смог защитить свою женщину. В несколько рывков он добрался до разлома, где началось перемалывание монстров, что были чужды этому миру… и которые выполнили данный им приказ. Принцесса же, воспользовавшись замешкавшейся Лести, оттолкнула её в сторону. Та попала в челюсти другого монстра, закричав и вызвав новую вспышку ярости героя, что не видел основного действия из-за которого это произошло, но… она выполнила свою роль, как посчитала Малти. Она дала ей время для безопасного схода на льдину и выживания. Когда же противников у проломленной льдины не осталось, Герой Копья оглядел окружение. В его глазах плескалась ярость, едва ли сдерживаемая, но проблеск понимания ситуации был. Он слышал, как шёл бой, в который его тянуло и тянуло, но он принял то решение, которое могло утолить и ярость и отсрочить смерть тех, кто был жив. Мотоясу сделал шаг назад и закрыл глаза. Слух говорил, что противник совсем рядом, но ему было плевать. Он слушал, как голос нашёптывал ему, что он должен сказать. — Как столп, стоящий на защите этого мира. Смотрящий за людьми, принявший свой долг, — тело героя совершило рывок вперёд, оттолкнувшись от края льдины и взмыв в воздух. — Мой приговор: быть сему месту пусто. Копьё Тысячи Смертей. Одно из двух копий взмыло в воздух, а герой приземлился на соседнюю льдину. Коротким взмахом он срезал голову тритоноподобного что был рядом и сделал шаг вперёд… после чего выхаркнул из себя ком крови. Когда копьё в небе достигло наивысшей точки полёта, оно, будто следуя приказу хозяина, разделилось. Каждое из копий падало вниз, отбрасывая алый отблеск и врезаясь во врагов Героя Копья. Долго эти копья не существовали, растворяясь в алой дымке и формируясь вновь в руке своего владельца. Это был кратковременный, но давший столь необходимый людям отдых, дождь. Босс волны же наслаждался. Он не понимал почему, но это приносило ему удовлетворение. В воде было столько крови, что опьяняла каждого из них… и что-то ещё, витавшее где-то на периферии… будто каждый из людей источал запах страха… Под водой прошлась ещё одна волна. Следующей целью стала группа, что была сплочённей иных… сплочённей, и желанней… но приказ, касавшийся рабов, говорил о необходимости атаковать последнюю группу. Ту, что была подвластна самому юному из героев. А нарвал взял разгон. Он проголодался, а сбившаяся в одном месте группа была слишком аппетитна. Ведь если ты способен утолить своё желание… то почему бы и нет? Лёд под ногами группы Героя Меча треснул. Они не успели отреагировать, как и сам Рен, бывший в небольшом отдалении. Но он видел… он видел, как вся его группа, которую он холил и лелеял, скрывается в пасти босса волны. Слыша будто только их крик, не обращая внимания на то, что умирали иные люди вокруг… Он не справился. Он не сумел. Его люди умерли. Его вложения… сгорели. Исчезли в небытии, все его усилия, все его старания, все… Рука с мечом дрогнула. Он понимал что нужно сделать, чтобы вернуть это. Форма меча начала медленно изменяться, становясь массивнее, приобретая на острие форму полумесяца… Вернуть вложенное можно просто. Всё что необходимо — это забрать то, что забрали у него. А у него забрали… вложенные силы, деньги, потраченный опыт и людей… И три из четырёх пунктов он, и ему, пообещали вернуть. Достаточно было просто согласиться. На смену шоку пришла сосредоточенность. Понимание, что нужно просто поглотить тех, кто пришёл из волны, тех, кто пал, тех, кто будет после… всё это вернёт ему потерянное. Практически всё то, что он вложил сам. Золотистые отблески начали мелькать вокруг Героя Меча. Тела, что лежали рядом, начинали медленно превращаться в золотистый песок, что начинал заходиться в вихре, впитываясь в героя. Он ощущал невероятный прилив сил, характеристик, способностей и даже навыков… но ему было мало. Он хотел больше. Ведь только так он сумеет вернуть и приумножить то, что было им потеряно. — Являясь хранителем сокровища мира сего… носителем знания жизни… повелеваю: жизнь, что была прервана здесь, да станет моей, — припав на одно колено и вонзив остриё-полумесяц в льдину, становясь центром золотого вихря, он продолжал. — Опыт, что был утерян, да вернётся ко мне. Ценность, что была чужой, да станет моей. Оборотная часть мира: хранилище знаний. Вихрь, что собирался вокруг Героя Меча, резко впился в него. Это заставило его ощутить нечто удивительное. Столь… приятное. И долгожданное. Дождь из копий, что обрушил копьеносец, дал им время на отдых, а босс волны не спешил атаковать оставшихся. Несколько снарядов впились и в него, заставив ощутить отдалённое подобие боли, ведь практически весь урон поглотили его миньоны и толща воды, сквозь которую пришлось пройти снарядам, но даже так, это его ничуть не смутило. Но отчаяние продолжало накатывать на оставшихся в живых людей. Они пытались как могли, а отряд Лука служил эдаким флагом, оплотом спокойствия, коим до этого был почивший отряд Меча. Они не допускали ошибку — они двигались, пытаясь маневрировать, не задерживаясь на одном месте… Но места было слишком мало. Слишком мало и оно закончилось. Треск льда ознаменовал вставшую перед ними смерть. Точка удара была выбрана верно, и под лёд сразу на половину корпуса ушёл главный танк группы Лука. Маруд упёрся руками в льдину, пытаясь пересилить тех кто тащили его вниз, его соратники пытались вытащить того наружу, но… Группе удалось рывком вытащить танка. Краткий миг радости, что их товарищ жив, практически сразу ознаменовался волной ужаса. Ведь вытащили они всё то, что осталось от их спутника. Склонившийся над ним Ицуки услышал то, что услышать боялся более всего. — Ненавижу… фальшивое геройство, и всё то, что ТЫ делаешь… ты жалкий, упив… кхп… а-ах… Раздался новый треск. Лёд под ногами героя и его группы треснул, на этот раз не точечно, а массивно. Под воду ушли все, кроме единственной замешкавшейся девушки, что осталась с обычными солдатами… За ногу героя ухватилось щупальце, а его иных спутников потащили на глубину другие монстры. Он видел их выражения лиц, наполненные сначала мольбой, потом болью и начавшие искажаться в, как он посчитал, предсмертных проклятиях. Ему казалось, что он их слышит. Голос каждого из них будто ввинчивался в его сознание, а в особенности голос Маруда, которого щупальце тащило как и его. Его остекленевший взгляд пристыжал, угнетал, унижал… Взгляд Ицуки поднялся наверх, где сражались простые люди, Рен, Мотоясу… как они нашли в себе новые силы, которые позволили им воспрять. Но он? Почему он, тот герой, который отдавал себя этому миру, почему у него не было этой силы? Почему его, кто творил лишь добро и справедливость, так проклинали его же спутники? За что? Почему? И почему… Воздух медленно заканчивался. Его тащило всё более глубоко, а кусок тела Маруда всё также был рядом. Ему было страшно на него смотреть… но он услышал новый голос, помимо голосов, что принадлежали его членам группы. И он… согласился. Спина Героя Лука расцвела болью. Это было сравнимо с тем, что он испытал в момент своей смерти — будто его разрывает на куски. Однако эта же вспышка дала ему новую силу, что заставила его взмыть наверх, несясь всё ближе к поверхности, дабы взмыть вверх… вверх, в него, к свету… Где он сам станет светоносным. Само тело героя, что застыл в воздухе, излучало свет. Раздавались короткие хлопки крыльев — ослепительно белых, чистых, принадлежавших не иначе как ангелу, что спустился с небес и выплыл из пучины моря. Несущий благую весть осмотрел те острова из льда, что были под ним. Он видел, как люди, несущие свои грехи, сражались. За каждым был грех, как и за его товарищами, что дрались там же. Каждый из тех кто был внизу был так ничтожен, низменен… но даже такие как они заслуживали спасения. Ведь ему, открывшему свою истинную форму, дано их спасти. Именно он спасёт их. Именно он принесёт им всеочищающий свет. — Рождённый для спасения Мира и принявший крест, — медленно и торжественно проговаривал Ицуки, находясь в воздухе и натягивая тетиву своего сверкающего лука. — Тот, кто нужен этому миру и тот, кто принимает это желание. Именем своим, Я повелеваю: пусть эта стрела пронзит глубины моря и принесёт спасение этой земле, — с каждым произнесённым словом стрела горела всё ярче и ярче. — Стрела Истины. Да будет она сиять. Снаряд сорвался с его лука, устремившись под толщу воды. Он прошёл вдалеке от босса волны, но тот понял, куда направилась стрела. Герой Лука нанёс первый удар по порталу, из которого они прибыли… …и где-то в глубине, под толщей воды, раздался взрыв, отблески которого видели даже наверху. Удар Героя Лука выжег область вокруг портала, из которого прибывала большая часть монстров, и заблокировал им вход. Ненадолго, но… поток противников прервался.*******
В морской толще же развивалось совершенно иное сражение. Разбужен был не один только кракен — будто чувствуя нечто чужеродное, что претендует на их место жизни, морские твари спешили в сторону открывшейся волны. Когда чужаки пытаются вмешаться в привычный уклад… это становится достаточно неплохим поводом для объединения сил. По крайней мере, в этот час, когда у них был один враг. Ведь кто захочет терпеть конкурента? Родные для этих мест рыбы и монстры вгрызались в пришедших из-за грани. Они не знали, но оказывали этим невероятную поддержку тем, кто был наверху — не будь вмешательства монстров, что были родны для этих мест, на те три с небольшим сотни людей обрушилась бы вся мощь волны. Сейчас же на них едва ли были треть, что давало им какой-никакой шанс. Но самым важным, что ощущали все, было то, что проснулся самый древний из живущих здесь. Уже слегка отошедший от своего сонного состояния и спешивший к месту, где была столь ароматная людская кровь. И кровь кого-то, кто был столь велик, что мог бы стать соперником в битве за эти моря.******
Это был пик удовольствия, которое нарвал мог испытать. Каждый из героев излучал свой, прекрасный аромат. Аромат гнева, отчаяния и жадности. Их попытки делать хоть что-то, обречённые на удачу и провал… Но он ощутил приближение чего-то большого. Понимание было моментальным — это прибыл владыка этих морей. Тот, с кем он готовился столкнуться позже, но, раз есть шанс сейчас… И он едва успел вильнуть в сторону. Его противником стал кракен, что неспешно и незаметно, что особенно коррелировало с его размерами, прибыл на расстояние атаки. Босса волны спасло лишь чудо — он ринулся в сторону, набирая скорость. Главной силой нарвала здесь была скорость, которая нивелировалась манёвренностью кракена — тот вилял даже более успешно, нежели босс волны, пусть и приближался к поверхности. Танцы двух неравных сил — здесь уже наслаждался охотой кракен — переросло в самоубийственный план, который нарвал попытался предпринять. Он ушёл на глубину, где совершил разворот и понёсся на кракена, как делал и до этого… но целенаправленно пронёсся мимо, увлекая владыку этих морей за собой, ближе к поверхности. Нарвал вновь совершил прыжок наружу, в небо, где увидел летающего человека с крыльями… но это его не волновало. Совершив разворот в воздухе, он взял прицел на то место, где был его оппонент. Тот и сам всплывал, вызвав оцепенение людей, что сражались с волной. И его невнимательность сыграла с ним злейшую шутку. Его вера в свою силу подвела его, ровно в тот момент, когда в него врезалось три снаряда. Герои не упустили этот момент, не осознавая, что создали совместный навык, который изменил их судьбу. Стрела и копьё слились в один снаряд, опоясанный ореолом и золотой дымки. Он врезался в тушу монструозного нарвала, снеся его чуть в сторону и пробив центр его тела навылет. Более чем стотонная туша была сбита в полёте, падая уже без былой точности. Даже так, это был снаряд страшной силы, начавший исходить кровью. Босс волны понимал — если он сейчас выживет, игра должна быть закончена. Герои, что были тут, стали опасны. А опасность необходимо устранить. Сконцентрировав весь свой вес на главном ударном инструменте, роге, босс волны падал на тушу кракена. Падал… и попал. Но не в тело владельца щупалец, а совсем рядом с ним, практически оторвав рогом его и вдавливая своей массой кракена обратно в воду… И это стало его, нарвала, концом. Щупальца сомкнулись вокруг его тела, утаскивая под воду. Клюв владыки этих морей впился в тело нарвала, без особых усилий выгрызая из него кусок плоти, которая оказалась на удивление вкусна и приятна. Это существо станет достойным блюдом на долгое время.******
Битва с волной продолжалась. Силы людей неумолимо таяли, и даже принявшие новые силы герои не слишком исправляли ситуацию. Уже ни для кого секретом не было — это всё был билет в один конец, откуда они уже не выйдут живыми. Отчаяние брало верх над людьми и это также на них сказывалось. Кто-то сражался столь отчаянно, а кто-то принимал свою судьбу без сопротивления — всё это продолжалось, но ровно до тех пор, пока в небе не появились кроваво-красные цифры. До закрытия волны осталось 01:59… 01:58… И уже это дало людям надежду. Их осталось мало — едва ли больше двух десятков, но… но… они справились! Волна была на грани! Осталось совсем немного! Мысль о том, как им придётся выбираться, отгонялась каждым из оставшихся в живых. Ведь наверняка герои найдут способ… просто дождаться… выжить… Но даже так, силы были не равны. Загнанные в угол, на последнем из островков, солдаты Кальмиры и Герои сдерживали натиск морских тварей, до момента, пока на поверхности моря не прошла рябь. К поверхности поднимался владыка морей, дабы узреть тех, кто станет его едой перед тем, как он вернётся к своему главному блюду. Существа с волны, что встречались кракену на пути, захватывались и съедались. Оказать даже иллюзию сопротивления ему не мог никто — слишком не равны были уровни и уровни сил. К моменту, когда он появился на поверхности, на часах оставалось чуть больше тридцати секунд. Выжить в течении тридцати секунд против владыки моря, чей уровень был немногим меньше, чем у всех героев и их живых спутников вместе взятых… С неба упала туша. Это привлекло внимание кракена, а следом начали падать ещё, и ещё… Герой Лука, находясь в воздухе и сбрасывая поодаль от последней льдины поглощённых существ, с пренебрежением смотрел на это животное. Оно было уродливо в своей сути, а уж скольких оно убило… Но он понимал, с недовольством и болью в сердце, что иного выбора нет. Против этого нету даже иллюзии шанса. И когда таймер показал ноль… он отправил приглашение в группу всем людям, что были рядом. Его же примеру последовали оставшиеся герои, после чего оставшиеся в живых люди исчезли из этой области моря. Их было мало. Выжили единицы из тех, кто пошёл за ними. И, что важнее… Эту волну закрыли даже не они. Не будь их там, ничего бы не изменилось. Они ничего не смогли сделать сами, а всю работу за них сделали другие монстры… В зале призыва, в столице Мелромарка, появилось три практически полные группы, которые более чем наполовину состояли из калек, что исходили кровью.