******
Маленькие существа — гаки — действовали на изнурение. Самые отбитые из них кидались врукопашную, и даже имели какой-то эффект… но им наперерез вышло боевое зверьё арахнидов. Не жалея себя, пауки кидались на мелких противников, а после пытались их облеплять, сжирая заживо. Скорпионьи драконы куда-то исчезли, будто их и не было, как и большинства «обычных» арахнидов. Нам же всем оставалось одно — раз это место финального сражения, то… пришло время простой, но во все времена работавшей тактики. Лобовая атака. Сютэн Додзи поднял свою тэцубо вверх, подавая нашим солдатам сигнал, а ответом ему послужили звуки трёх горнов. Он сделал первый шаг, отозвавшийся дрожью по земле… после чего следом за ним этот же шаг, подобно единому организму, сделали и остальные óни. Рэйвал, бывший поблизости, перехватил топор и подобрался. Второй шаг. Дрожь повторилась… после чего наши óни сорвались вперёд. Им было плевать, что перед ними ощетинившиеся копьями скелеты. У них была цель — проломить этот строй. Однако Сютэн Додзи не был в их числе. Он смотрел выше, то босса волны. А тот, не сводя взгляда, смотрел на него. — Я иду, брат. Мы должны закончить это. Снова, — проговорил он. Я же понимал, что у меня осталось всего десять минут до того, как я сорвусь. Так мало времени… и так многих необходимо убить.******
Это сложно было назвать равным боем. Средний уровень óни был, в целом, несколько выше чем уровень этой нежити — если уровень мертвецов начинался от шестидесятого и заканчивался восемьдесят пятым у редких командиров, что седлали немёртвых лошадей и защищались магией, то средний уровень óни от восьмидесятого только начинался. Ещё большую роль играла разница как в размере, так и в итоговых характеристиках. Тяжёлые удары великанов просто разбивали как строй, так и саму нежить — осколки костей и брони разлетались по полю боя только в путь. Попытки же скелетов защититься в этом бою кончались практически ничем — заблокировать такие удары они были неспособны, а уклониться, находясь в строю, было крайне проблемно. Изредка им удавалось пробить броню горных великанов, но раненые отходили назад, а их место занимали другие. Однако, ситуация начинала меняться когда до великанов для этих мест родных, приходили великаны одичавшие. В их глазах едва ли проглядывался разум, но несмотря на это они умудрялись использовать какую-то магию, которая отправляла в сторону их противников сгустки энергии, которые можно было сравнить со смесью огня и земли. Их уровень также был более внушителен и начинался от сто двадцатого, а также сам тип создания. Это был противник равной «весовой категории». Они не владели оружием — их силой были их же руки. Одичавшие великаны шли напролом, игнорируя своих же союзников, попросту идя сквозь них. Им хватало сил и выносливости чтобы как блокировать атаки óни, так и принимать их на свою шкуру, без особого вреда для оной. В этой ситуации особо выделились Рэйвал и Сайка. Первый проходил сквозь ряды нежити как нож сквозь масло, излучая яркий, небесный свет. От одного его присутствия рядом нежить становилась менее активной, а его атаки, направленные по области, просто зачищали оные. Однако когда тот увидел замедление, которое произошло из-за вступления элитных противников в бой, он сменил направление своего внимания. Его оружие засияло, превратившись в сравнительно небольшой топор с крайне узким лезвием, вокруг которого клубились молнии, после чего он совершил бросок топора… но не в одичавшего великана, а над ним. Его тело, будто превратившееся в молнию, мелькнуло, после чего материализовалось в воздухе, над противником. Уже в тот же момент вид его оружия изменился, и он упал на своего противника сверху. Тот не успел уклониться, а лезвие Звёздного топора вошло в его череп… но не убило. Одичавший óни попытался ухватиться за своего «наездника» руками, но вспышка света, которая прошла от лезвия, просто испарила кусок его головы. Тело великана рухнуло, а Рэйвал метнулся к следующему. Со стороны могло казаться, что спустя каждые несколько демонов судья начинал двигаться всё быстрее. Апостол Щита в этот момент боролся с собой. Он также был в эпицентре боя. Он также сражался как с противниками малыми, так и с более крупными, сначала «подсекая» диких великанов, после чего их добивали как свои óни, так и он сам. Их шкура, бывшая для обычных существ весомым препятствием, для него была как и ранее — подобна маслу. Однако в последние три минуты наличия рассудка, он переключился на Имперскую Гордыню… и подал в неё ток маны. Клинок начал жадно её впитывать, сияя тёмно-синим светом. И вместе с этим он чувствовал, как мана в этот свет течёт не только из его резерва — лей-линия, на которой стояли Песочные Часы, стала напитывать этот клинок. Стала напитывать, но куда больше, чем было тому нужно. Слыша голос своей спутницы, он отступил назад, вознеся клинок ввысь. Его голос, усиленный магией, разнёсся над местом где он был, просто вынудив союзников рассыпаться в стороны… после чего он опустил клинок. С него сорвалась тёмно синяя широкая волна, расщеплявшая обычных противников и разрубившая напополам нескольких элитных противников — при этом Сайка не ощутил и доли опустошённости. Это была не его сила, а тот самый ток мира с первородной магией — неоформленной, сырой, но бравшей своей грубой мощью. Он же и отметил, что от этого действия его уровень просто подскочил вверх — если за нежить прирост был едва ли ощутим, то от уничтоженных волной одичавших óни он тут же получил более чем один уровень. Он вновь начал напитывать клинок, понимая, что вскоре такую возможность утратит. Время утекало сквозь пальцы, а ему ещё нужно было перед потерей рассудка переключиться на нужное оружие… И спустя две с половиной минуты его выбор пал на Клинок Тарраска. Его удары стали подобны ударам óни — дробящим, из-за того каким клинок был, но куда важнее было то, что теперь даже если урон по нему и проходил… то регенерация, которая значительно усиливалась благодаря этому орудию, сводила оный на нет. Стрелки óни, оставшиеся позади, поддерживали своих сородичей. Их целями были самые возвышавшиеся противники — либо командиры на лошадях, либо иные элитные монстры. На защите же этих стрелков бдели пауки — гаки, пытавшиеся наскакивать на стрелков, столь же стремительно исчезали в утробе этих существ. Сами же арахниды… часть из них ушла под землю — без всяких «будто», а идя вслед за юной принцессой. Иные же обеспечивали поддержку с различных сторон — как тем кто был на передовой, затёсываясь в их ряды, так и обеспечивая защиту стрелкам. Предводитель волны же сидел, равнодушно наблюдая за зрелищем что было перед его глазами. Сотни его солдат в этот момент исчезали, упокаиваясь повторно, но это его и не волновало. Он продолжал ласково гладить свой клинок, смотря ровно на одну фигуру, что возвышалась над всем полем боя. Эта же фигура отвечала тем же. И это была даже не битва взглядов — это был безмолвный разговор, который был ясен лишь им двоим. Далеко не первый и далеко не последний, как считал каждый из них. Ведь таков их крест. Для одного — тот грех, что, как он считал, он нёс уже не одну сотню лет. Для другого — предназначение, которое он видел для себя. Предводитель волны поднял руку, а тучи в небе сгустились. Тучи начали темнеть, а сверху начали пикировать другие солдаты. Существа, напоминавшие крылатых гуманоидов, неслись в сторону как стрелков, так и в гущу боя, дабы атаковать противника оттуда, откуда он не будет ждать. Поделать с этим что-либо не мог никто… кроме стрелков и одного орудия, что с огромным недовольством цокнуло языком. Несмотря на потерю рассудка, орудие в руках Сайки изменилось. Широкий клинок Тарраска превратился в куда более тонкое, с изломанным лезвием, копьё. Оно было по указу орудия поднято вверх, ловя в себя молнию… и отправило её же обратно в небо, заставив тучи становиться гуще и темнеть. Раздался первый раскат грома, после которого человек пошатнулся. Союзники оттеснили его назад, пока взгляд того был прикован в небо, с которого продолжали пикировать тэнгу. Раздался второй раскат грома и ударила первая молния. Она рикошетом задела нескольких летящих гуманоидов… и ударила снова. Грозовой фронт начинал разворачиваться, а человек, бывший до этого в животной ярости, будто отключился от мира. Его взгляд был прикован к тем противникам что пикировали сверху… и молнии металась вслед за оными. Эффект был далеко не всегда смертелен, но даже вызывая короткий паралич, тэнгу падали с неба на землю… не всегда успевая вновь расправить крылья. Удар за ударом, молнии постепенно начинали бить на основное поле боя. Но этот эффект не продлился долго — спустя буквально несколько десятков ударов, раскаты грома прекратились. С неба начала капать вода. Отойдя от Грозового Фронта, человек пошатнулся. Он всё ещё был в ярости, но ощущал истощение. Вся шкала духа, что была для его открыта с момента его «повышения», была опустошена. Важнее было то, что он вновь ощущал своё главное, ведущее его желание. Воля Клинка, в лице его бессменной спутницы, вновь выбрала клинок Тарраска. Человек не стал ждать повторения приглашений и вновь врубился в самую гущу боя. Под землёй же раздался толчок, отдавшийся эхом. Босс волны лишь сухо улыбнулся, продолжая наблюдать за тем, что происходит. Это вызывало внутри него воспоминания — как, единожды, подобное уже происходило. Он протянул левую руку в сторону, держа ладонь раскрытой. С уважительным поклоном ему был передан точильный камень, после чего он качнул головой в сторону основного поля боя. Безмолвно поклонившись, половина его приближённых офицеров ринулась в указанное место… А над всем полем начал разноситься звук, с которым затачивался клинок. Неспешно, плавно и с необъяснимой любовью. Толчок из-под земли повторился. К моменту когда он повторился в третий раз офицеры волны уже добрались до того места… чтобы избежать падения в туннели и вступить в бой с молодой принцессой, которую сопровождало паучье зверьё и скорпионьи драконы. Раздался писк, с которым огромная паучиха, напоминавшая лишь слегка уменьшенную Унгасхан, раскусила одного из офицеров, проглотив часть его тела.******
Бой начинал затягиваться. В первых рядах, что было весьма очевидно, стояли те кто были наиболее слабы — самая что ни на есть обычная нежить. Но чем глубже в строй, тем более суровые попадались юниты. Основным тараном становилась троица героев. Для каждого из них даже элитные противники становились лишь краткой заминкой, очередным шажком на пути вперёд, к боссу волны. Что Рэйвал, что Сайка прорубали путь вперёд. На животной ярости или своём умении и опыте, но они стояли на самом острии атака. Наофуми же служил подобием мобильной и защищённой базы, рядом с которой смерть была чем-то маловероятным. Изученные им заклинания позволяли усиливать всех кто рядом не накладывая новых заклинаний, точно так же, как и исцелять их всех. Просто сконцентрировавшись на их удержании… Он медленно шёл вперёд, игнорируя атаки малых противников и прикрываясь щитом лишь от атак элитным врагов. За ним пылали две мантии — крестоносца и защитника. В его руках был был вытянутый, похожий на каплевидный, щит. Темноватый оттенок и чешуйчатая текстура оного говорили о природе существа которое послужило его основой. Это был новый драконий щит, что был получен после Унгасхан — после раздела кристалла из её внутренностей. Сквозь него шёл ток маны, от той из лей-линий, что были совсем рядом. Он ощущал силу, подобие которой не испытывал до этого… или испытывал, но используя лишь Щит Гнева. Да, он всё ещё не мог атаковать. Да, его контратака была не столь сильна, как ему бы хотелось. Но — он, наконец-то, мог делать то, для чего был предназначен его «класс». Он отвёл выпад копья своим щитом, параллельно с этим сблизившись с противником. Да, он не мог нанести урон даже такому простому противнику как скелет… но это и было не нужно. С размаха щит врезался в костяк, сбивая тот назад, и после чего волна сырой магии, вышедшей из щита, просто-напросто опрокинула бывших в конусе перед ним скелетов как кегли. — ВПЕРЁД! — раздался клич одного из командиров что были за ним, и волна из óни вновь ринулась вперёд, выгрызая место на поле. Герой же продолжал идти. Ему не было необходимости спешить. В глубине души он испытывал, впервые за долгое время… удовлетворение. Он, наконец-то, может выполнять какую-либо из целей. Пусть он и низведён до бездамажного танка… но у него начали появляться навыки для контроля противника и усиления союзников. Он вновь прошептал формулу заклинания — Мантии Крестоносца — из-за которой оружие союзников в полутора десятках метров от него засияло светом. Ведь что, как не свет, столь не любит нежить?******
Медленно, но уверенно защитники этих земель продавливали своей силой отряды нежити. Однако обе стороны прекрасно понимали — это всего лишь прелюдия. Кто будет считать рядовой состав? Кому какое дело, сколько трупов упокоились вновь, а сколько боевого зверья пало? Вынырнувшая в середине рядов паучиха внесла сумятицу, но нежить быстро сориентировалась. В итоге та представляла собой таран и подобие артиллерии, помимо координации членистоногого воинства. Ведь двое главных лиц, между которыми и была эта схватка, всё ещё не вступили в бой напрямую. Они медленно сближались — по мере того как таяли ряды немёртвого воинства, — но ни один из них так и не вступил в бой напрямую. Однако когда между ними осталось едва ли две сотни метров, варлорд волны медленно поднял левую руку вверх, отдавая безмолвный приказ. Ряды воинства волны начали пятиться назад, не пытаясь давить числом. Они отбивались по необходимости, однако они именно что уходили назад… и расступаясь, организуя едва ли не прямой проход напрямую к младшему Они. — Это не твой бой, Щит, — пророкотал тяжёлый, потухший голос правителя этих земель. — Это наше с ним дело. И… я должен его закончить. Один. — Прерванный гнев! — лицо Наофуми дёрнулось, когда он увидел подходящий момент чтобы частично обрубить ярость своего спутника, чтобы при этом не подставить его. — И ты думаешь, что он выйдет с тобой на честный бой? — Да. Потому что так заведено. Потому что это наша судьба. Это… наш грех. Ряды войск волны медленно отступали назад, а варлорд встал со своего трона. Он удерживал своё оружие одной рукой и сделал первый шаг вперёд, навстречу своему брату. Тот ответил тем же — он вышел вперёд, так же удерживая свою тэцубо. Они медленно сближались, не обращая внимания на своё окружение. Это был их судьба, их очередная встреча, в которой они сталкивались раз за разом. — Как давно мы встречались с тобой? — пророкотал голос, в котором слышался треск пламени и неотвратимое давление магмы. — Три сотни, двадцать семь лет и восемь месяцев назад, — Сютэн Додзи же звучал иначе — он был подобен ручью, что обходит острые углы. — Тогда меж нами лежал снег… — в рокочущем голосе варлорда волны прозвучало нечто, похожее на ностальгию. — Всё было покрыто красной белизной. Это было будто вчера… — Монах на снегу, — продекларировал Сютэн Додзи, сделав паузу. — Даже святость не чище, — он покачал головой перед тем как закончить. — Чем выпавший снег. — Кровь на снегу, — ответил ему варлорд. — Словно алые хризантемы. — С его стороны раздался вздох, что напоминал, скорее, треск пламени. — Вмиг распустились. — Меч будто вода, — продолжил за него Сютэн Додзи. — Но жизнь отнимает. Единый исход. — Ты его всё-таки закончил… — в голосе босса волны будто мелькнула радость или удовлетворение. — Ведь для меня это действительно было вчера. — Жаль что мы не можем, как раньше, выпить чаю, Аку, — с тоской покачал головой Сютэн Додзи. — Но такова судьба. — Это проклятие останется с нами, — с какой-то горечью произнёс он, крепче сжав свой клинок. — Но нашему роду не впервой нести бремя. Мы сильнее чем оно. — И раз так… — Сютэн Додзи перехватил тэцубо второй рукой. — Вновь настало наше время, Аку-но-Фарукон. Воспари в небесную высь, Сокол. — Да будет так, демон с горы Оэ, — предводитель волны перехватил клинок обеими руками и принял боевую стойку. — Не пади к её подножию. Пауза между ними продлилась едва ли несколько секунд. Аку сделал шаг вперёд, нанося первый удар — ровно идущий сверху вниз, что начал его серию атак. Оба гиганта сошлись в прямой стычке — их движения были куда быстрее, чем могли показаться, особенно для существ их размеров. Сютэн Додзи отклонился вправо, пропустив мимо себя клинок противника, но перейти в контратаку не успел — его противник продолжил серию атак, сделав упор на ведущую ногу и нанося мощный, ровно идущий рубящий удар слева направо. Клинок встретился своим лезвием с подставленной тэцубо, но на нём не осталось ни единой зарубки. Более того, стремительным движением Сютэн Додзи, не «выпустив» оружие противника из своего блока, сблизился, нанося короткий, «пробный» удар в живот противника. Тот пропустил удар без какой-либо реакции, вместо этого нанося контратаку обратной стороной своего оружия. Навершие нагамаки практически врезалось в лицо лидера óни, но тот лишь ещё сильнее сблизился со своем противником и нанёс удар лбом. Это уже заставило босса волны отшатнуться, а Сютэн Додзи продолжил напор. Теперь уже он нанёс атаку справа налево. Аку поймал её всё на тот же прямой блок и его клинок вновь не пострадал, хотя по его его рукам прошла дрожь от того, сколько было вложено в удар силы. Они продолжили размен ударами — пробными, прощупывающими, хотя даже со стороны было видно, что оба противника знают своего соперника. В какой-то из моментов пропускал удар Аку — в основном направленные в корпус, которым, как казалось, он мог поглотить любой удар без каких-то последствий. Сютэн Додзи же пропускал удары что шли по касательной. На его теле красовалось уже несколько красных отметин, из которых, однако, кровь не текла. Это были просто ровные резы… однако татуировки, что до этого ничем не выделялись, начали источать приглушённый свет. Братья продолжили свой танец — неспешный, повторяющийся уже не первый и не последний для них раз.******
В груди клокотала ярость, а перед глазами была лёгкая кровавая пелена. Наофуми использовал этот свой «прерванный гнев», что сбросил половину шкалы моей ярости, вернув мне некоторую долю здравомыслия. Однако нашёптывание своего же голоса на краю сознания я слышал, как и физически ощущал желание кого-нибудь убить. Но я не могу не признать, что зрелище, бывшее передо мной, между двух армий — завораживало. Два великана, что схлестнулись в битве, в которой ни один из них, на первый взгляд, не уступал другому… «Уступает,» — раздался приглушённый голос Кайи. — «Ваш теряет силы быстрее. Он, может, и протянет долго, но я уже вижу что он слабеет.» Мои пальцы лишь сильнее сжались на рукоятке моего оружия. Мне осталось только сцепить зубы, понимая, что повлиять нельзя. Я чувствовал, что если кто-то вмешается — произойдёт что-то неправильное, куда более плохое, чем просто нарушение какого-то там «кодекса чести». Я обвёл взглядом ряды противника, вскользь пройдясь и по нашим. Обе стороны… даже пауки, даже животные, стояли и ждали. Понять как на братьев смотрели я не мог — многие óни носили шлемы, но сосредоточенность я более чем ощущал. Предводители же продолжали свой танец. Прямые удары прерывались финтами и обманками, постепенно переходя в бой на истощение. Удар-блок-отход. Отвод-рывок-укол. Удар-рывок-удар… Но всё прервалось в один момент. Аку замешкался, пропуская казавшуюся очевидной атаку справа, в которую Сютэн Додзи вложил, судя по вздыбившейся пыли, всю свою силу. Этот удар также пришёлся в корпус варбосса, но… тот не дрогнул. Более того, его ноги также выдержали — то, что он занял позицию, в которой он мог принять удар, стало ясно только сейчас. Клинок в его руках вознёсся вверх, после чего не ощущая сопротивления вошёл в левую часть ключицы, опускаясь в тело демона с горы Оэ. Раздался выдох последнего, после чего его руки разжались. Его тэцубо упала на землю, а нагамаки покинул тело старого óни. Босс волны сделал шаг назад, а ноги правителя подкосились, и тот пал на колени, смотря на своего брата. — Нечего делить… — Тем кто на войне погиб, — Аку перехватил клинок, для удара что отсёк бы голову. — Только пядь земли. Его клинок начал движение, а óни в наших рядах склонили головы. Однако… — Эрст шилд! Чейндж шилд! — раздался голос Наофуми, а на пути клинка возник щит, с фигурной головой дракона, в пасть которого клинок и влетел. Ответом на это последовал драконий рык, что разнёсся над всем полем боя. — В атаку! Это будет НАША победа! Первыми сорвались пауки, будто ждавшие команды. Части из них накинула паутину и сети на едва живого старика, и потащила в сторону наших войск, а в него уже влетело несколько исцеляющих заклинаний от арахнидов. С некоторой заминкой, в бой пошли и óни, но всячески сторонясь места дуэли. Босс волны же высвободил свой клинок из захвата драконьих челюстей, после чего вперился взглядом на нашу группу, что собралась рядом. — Это был не ваш бой, чужаки, — тяжело проговорил он. И я только сейчас заметил, что место, куда попал Сютэн Додзи буквально вмято, едва ли не до половины его корпуса. — Вы за это ответите, — он сделал чуть больший упор в землю, но… Будто почувствовав исходящую от его слов угрозу, мы бросились в рассыпную. Как оказалось — не зря. Под тем местом где мы стояли тут же выскочили шипы, то ли из камней, то ли из кости. Короткое движение и от руки варбосса отделилось пять иероглифов, красных и коричневых щитов. И более того, каждый из них двигался за нами! Силуэт Рафталии растаял в воздухе, а иероглиф шедший за ней просто полетел по прямой. Аранэхимэ защитилась от снаряда летевшего в её сторону более радикальным методом — она захватила паутиной сравнительно мелкого паучка, и рывком кинула его в сторону снаряда, сбив тот. Фиро же понеслась напрямую на варбосса волны. Я переключился на копьё Рух, после чего метнул его, не сбавляя движений. Оно пролетело над головой босса волны, после чего я переместился на его место, сменив копьё на Имперскую Гордыню, намереваясь нанести ему практически тот же удар что он нанёс Сютэн Додзи, но… уже в момент падения сверху вниз я понял, что ошибся. — КХА! — раздался мой хрип, когда его закованная в броню рука встретилась с моим животом, просто-напросто снеся меня обратно. И будто было мало — в меня влетел красный иероглиф, который после этого взорвался, обдав меня пламенем. Я переключился на клинок Тарраска, веря что он быстрее поставит меня на ноги, а в это время был слышен звон оружия. Рэйвал напирал на босса волны, пока тот, казалось, защищался. Однако он ждал момента чтобы зацепиться за секиру Рэйвала, намереваясь вырвать её у него из рук… но не учёл, либо не понял, что тот являлся героем. В итоге из-за преобладающей силы, уже герой Топора отправился в полёт, так и не распрощавшись со своим оружием, а следом за этим раздался удар ногой о землю. Я перекатился в сторону, но это не слишком помогло — радиус волны шипов оказался куда больше чем я ожидал, из-за чего меня буквально снова подкинуло. Благодаря броне и своему оружию я получил минимум урона, но сбитое дыхание осталось. Переключившись на Гордыню, я вновь начал заряжать дальнобойную атаку. Уж это-то должно его достать, особенно пока он отвлечён на Наофуми, засыпая того градом ударов, от каждого из которых героя шатало. Рэйвал тем временем вернулся в бой, и на этот раз форма его оружия была куда менее склонна к тому, чтобы его также «выкинули». — Пр-ригнись!.. — полу-рык, полу-крик вырвался из моего горла, когда я понял что кровавая пелена всё сильнее затмевает разум, а клинок заряжен настолько сильно насколько это возможно. Наофуми, к счастью, это услышал. Волна сырой магии понеслась в сторону босса волны, но тот, вместо попытки уклониться, просто выставил перед собой руку… из которой вырвалась подобная же волна, но иного цвета. В месте их столкновения прогремел взрыв, который откинул всех кто был рядом. Мы и босс волны. И небольшой пятачок земли, на который не заходят ни óни, ни нежить. Только мы. Моей последней ошибкой было бросить взгляд за спину Аку — там было сражение, в котором соотношение сил было тем же, что и до этого.******
Краткого взгляда на бой хватило человеку чтобы снова нырнуть в бесконтрольную ярость. Клинок сам принял форму Тарраска — Кайя предпочла перестраховаться, выбрав для своего носителя самый «живучий» вариант. Рэйвал и Сайка ринулись на варбосса волны с двух сторон, тогда как Наофуми зашёл с фронтальной части. Рафталия испарилась — она в очередной раз ушла в невидимость, но вместо неё и двух атакующих героев возникло ещё по три копии каждого из них. На этот раз Герою Щита пришлось быть многим более активным — вместо пассивного усиления ему пришлось активно блокировать атаки, прикрывая, по большей части, Сайку. Сказывалось его состояние и отсутствие столь большого — как у Рэйвала — опыта. Аку старательно маневрировал, уходя от одного удара за другим. Наибольшей угрозой для него был полу-волк, удары которого было тяжело отвести от себя. Остальная часть группы Щита представляла ощутимо меньшую угрозу, а созданные копии лишь слегка сбивали лидера армии. Приняв топор на клинок, жёстко заблокировав атаку, он топнул по земле — она забурлила вокруг него, готовясь взмыть каменными шипами, заставляя группу героя спешно отойти назад. Всех, кроме Сайки. Он ринулся вперёд и Наофуми едва успел установить один из своих щитов ему под ноги, что заблокировал каменные шипы. Более того — клинок из рук его спутника исчез, превратившись в пару то ли перчаток, то ли кастетов… И Сайка практически в прыжке пролетел между ног искорёженного óни, сцепив их паутиной. Кристалл на его оружии засиял, после чего раздался писк смешанный с шипением. Будто не видя иную цель, не испытывая даже иллюзии самосохранения, все ближайшие неразумные членистоногие повалили на босса волны, пытаясь задавить его массой и сожрать. Ни один из них не был им соперником, разве что юная принцесса, что нашла в себе силы сопротивляться инстинкту, но число — решает. Видя надвигающуюся волну членистоногих, Аку совершил размашистый, тяжёлый удар, основной целью которого должен был стать Сайка. Тела того зверья что попало под него даже не замедлили движение оружия óни, но его удар встретился вновь с массивным клинком древнего разрушителя, сведя урон практически на нет, но вновь отбросив берсерка в сторону. Варбосс волны вновь совершил удар ногой о землю, но на этот раз левой ногой, вызывая огненную волну, что на несколько секунд скрыла его во вспышке пламени… в которую ринулся уже Рэйвал, с сияющей, как никогда до этого, секирой, что развеивала этот огонь. — Повелеваю! Олл цвайт хил! — раздался окрик Наофуми. Аку не успел среагировать — удар массивной, будто покрытой чешуёй, секирой влетел в его корпус. В то же самое место куда до этого попала тэцубо его брата, окончательно проламывая броню в том месте… и пронеслась вспышка ослепительного, небесного света, который прошёл сквозь секиру, прямо в корпус предводителя армии нежити, вызывая столь же нестерпимо яркий взрыв. Наофуми не успел зажмуриться, но успел вонзить нижний край Щита Тирана в землю, затормозив движение. Рядом пролетело несколько паучьих тушек, а одна из них даже врезалась в щит. Когда же ослепление кончилось, то перед группой стоял всё тот же противник. Павший на колено… Но всё тот же и с явным ответом, почему он до этого игнорировал все удары в корпус. Его живот просто-напросто отсутствовал. Ничто не соединяло верхнюю и нижнюю части тела босса волны, и лишь ядро, висящее между двумя частями тела босса намекало, что тот всё ещё готов продолжать бой. — Тёмные дары Владык наших… — раздался блеюще-каркающий голос, исходивший с неба. — Не оставят тебя, маленький óни. Восстань и бейся вновь! На него снизошёл тёмно-красный свет, а с неба стремительно спикировал тэнгу с нагинатой, облачённый в лёгкую броню и закутанный с ног для головы в что-то похожее на кошаю. Герой Щита сразу вспомнил в этом стиле сохэя — воинствующих монахов. — Ты долго… — выдохнул тот, поднимаясь в полный рост. — Я не люблю сражаться один. — Не стоило уходить от братца, — каркнул тот, покрываясь сенью кроваво-красных молний. Наофуми стиснул зубы. Это существо выглядело как идеальное дополнение для противника — второй босс, прибывший из-за слишком долгого закрытия волны. Левая рука сжалась в кулак, принимая тяжёлое решение. Кристалл на щите запылал алым, а со стороны раздался рёв, в котором лишь отдалённо угадывался голос Сайки.******
Второй этап столкновения был куда менее однозначным для каждой из сторон. Бывшие на стороне волны существа начали активное использование магии — молнии и ветер, что были в крови тэнгу, ощутимо повысили скорость движений первоначального босса волны, а тот, в свою очередь, начал куда чаще использовать как огонь так и землю, вызывая шипы из-под земли куда чаще, пусть и потеряв прежнюю точность. Раздался драконий рык, в котором читалось сразу несколько приказов для всех. Сайка ринулся на своего прежнего противника — на Аку, связывая того боем, а вот Рэйвал переключился на новоприбывшего безымянного тэнгу, связывая того боем. Ему оказывала поддержку Фиро — куда более весомую чем казалось, несмотря на меньший, нежели у босса, уровень. Несколько раз тот пытался взмыть в воздух, но каждый раз в него влетал пылающий филориал, который силой своих ударов спускал того на землю. Рэйвал же связывал того боем вблизи — меняя формы оружия одну на другую и используя один навык за другим. Находясь вдали он использовал двуручный топор, но как только появлялась возможность сблизиться он не раздумывая использовал этот шанс, переключаясь на куда более сподручные вблизи формы топориков. Сайка и Наофуми были сконцентрированы уже на Аку — тот, пользуясь теми усилениями что дал ему сохэй, куда более активно атаковал. Его техника незначительно изменилась, включая в себя новые способности что пришли к нему с «раскрытием» ядра — в первую очередь, это огненные волны, которые он выпускал вместо продолжения некоторых из ударов. Кайя постепенно смелела, чаще меняя одну форму на другую. Тело её носителя успешно адаптировалось к изменениям форм. Активировать навыки в нужный момент ей не представляло особого труда — она имела внутреннее, инстинктивное понимание того как оно должно сработать. Рафталия и Аранэхимэ выжидали подходящий момент. Они обе были не столь сильны в открытом столкновении — Рафталия и вовсе не имела никаких атак, которые позволили бы ей атаковать издали, тогда как Аранэхимэ использовала заклинания яда и манипулировала паутиной. Перекинувшись взглядами, они пришли к согласию. Обе растворились в тенях — Аранэхимэ выдавали лишь слегка поблескивавшие нити, начавшие обвивать место рядом с Рэйвалом и сохэем. Тот, сконцентрированный на волке полностью, предпринял ещё одну попытку подъёма вверх, но на этот раз он использовал усиление электричеством. Он взмыл вверх, окутанный кроваво-алыми молниями, но в него вновь влетела Фиро, стоически игнорируя пошедший по ней ток… и сбивая того на землю. — Сейчас! — раздался голос тануки, и она совершила рывок вперёд, к приземлившемуся телу. Сохэй рефлекторно провёл удар за спину, рассекая иллюзию, а вокруг него мелькнули нити. Лёгкое сжатие пальцев паучихи, что материализовалась в десятке шагов, и они стянулись подобно стальной клетке. — Повелеваю. Отрави птицу, пойманную в сетях. Дритт пойзон Паралайз, — сеть, в которую попал тэнгу, на секунду окрасилась в зелёный, заставив того на секунду замереть. Рэйвал идеально воспользовался этим моментом — широкое лезвие топора вошло в ключицу сохэя, после чего в нём вновь расцвела вспышка ослепительно яркого света, разрывая второго босса волны на куски. Наофуми и Сайка же постепенно теснили своего противника. Герой Щита куда активнее подставлялся под атаки, раз за разом активируя контратаку Щита Гнева, тогда как его спутник перехватывал выплеснутое им пламя, буквально заливая то маной под завязку, и перекрашивая в основном в элемент тьмы. Ядро босса медленно тускнело от постоянного воздействия извне, из-за чего даже получивший усиления противник становился всё более и более вялым. Его же противники, а в особенности Сайка… скорее, становились быстрее. Однако, Наофуми не всегда и не везде успевал принять удар на себя. Клинок Тарраска раз за разом спасал своего носителя, позволяя заблокировать даже устрашающие рубящие атаки… и одна из таковых стала последней. Вложивший все силы в этот удар Аку вновь нанёс разрушительный удар сверху вниз, заставив колени Сайки подогнуться от силы удара… но в этот же момент óни ощутил, что произошло то, что сделал ранее, в своём далёком прошлом, и он. Клинок, что был в его руках… растаял, подобно туману, вызвав моментальную реакцию его противника. Изменившая форму на Имперскую Гордыню Кайя навела клинок ровно в ядро противника, а Сайка нанёс финальный удар, пронзая «сердце» босса… и раздался не столь ослепительный, но также взрыв, из-за навыка что душа клинка активировала в конце. Верхняя часть тела Аку упала на землю. Было всё ещё слышно его дыхание, но было кристально ясно — босс волны повержен. — Прерванный Гнев! — вновь использовал навык Наофуми, тут же убрав Щит Гнева.******
— Гх-х… — я затряс головой, пытаясь прийти в себя. Второй «удар» по голове отозвался уже болезненным ощущением. — Хах… Вы… победили… — раздался угасающий голос Они. — Как жаль, что он… — Я здесь, брат, — раздался голос Сютэн Додзи. Вот только… был это не он. К нам медленно подходила фигура будто светившаяся изнутри. Перед ней была фигура правителя óни, но внутри… Не узнать её я не мог никак — всё же, она была той, с кем я провёл не одну ночь… и которая научила меня многому. — Ты всё же мёртв… — закашлялся тот. — Но… я чувствую, тоже… почему мне так холодно? — постепенно его голос слабел. — В прошлый раз я… не чувствовал ничего… — Осенней тени, солнце уходит в закат… — Последний долг сдан… — в глазах Аку что-то блестнуло. — Мы встретимся вновь, брат… — его рука поднялась, в попытке дотянуться до бесплотной фигуры. — И это будет иначе, — фигура Сютэн Додзи ответила на жест умирающего босса волны, коснувшись его руки своей. Едва это произошло, как рука Аку обмякла, упав на землю, а фигура правителя óни исчезла. Вдалеке же затихали звуки борьбы. Превосходство великанов над нежитью было утверждено ещё до этого, а когда волна была обезглавлена, то те потеряли столь достойную координацию действий, что превратилось в «избиение младенцев». Однако в небе раздались медленные, неспешные аплодисменты. — Весьма трогательная сцена единения. Однако, я вынуждена вас прервать. По воздуху, словно по ступеням, медленно спускалась знакомая фигура. Тёмное кимоно, аккуратные, бледные руки поигрывающие веером с кристаллом в них. И столь же равнодушный взгляд, в котором читается лишь скука и желание закончить с этим побыстрее. — Давно не виделись, Герой Щита. В прошлый раз победа была за мной.