Побудь моим... бизнес партнером

      - Только посмей!       Брюнетка сидела за столом у себя дома и яростно пыталась бороться с усталостью, просматривая бумаги от Голда, когда дверь резко распахнулась, и в комнату, едва ли не дыша пламенем, влетела Лив. Женщина вбежала внутрь с гневным взглядом и угрожающе ткнула пальцем в её сторону, будто Реджина как минимум сожгла её любимую пару туфель. Позади в смятении стояла Зелина. Было сложно прочитать выражение её лица: скорее что-то между глубоким замешательством и «разбирайся-сама-я-уже-ничему-не-удивлена».       - Что? – Миллс оторвалась от бумаг. – Лив…       - Реджина Миллс, только посмей… - она подошла ближе и указала рукой в сторону её гардероба, - …пойти на свидание с Робином в одном из своих старых платьев!       - Это не свидание!       Почему-то первым инстинктом было не негодование от самого появления подруги и её тона, а отрицание любых связей с Локсли. У неё уже была паранойя от этого человека, и каждое упоминание имени по неизвестным причинам отправляло резкий импульс по всему телу. Она была одержима мыслью убедить саму себя, что между ними ничего не происходило, но выглядело это, на самом деле, скорее жалко.       Брюнетка нахмурилась, почти в немом вопросе закатив глаза, и сложила руки на груди. Немая пауза плыла между ними, как река с сильными порогами и вот-вот норовила унести их обоих потоком.       - Серьезно? – раздраженно осмотрев подругу, она перевела взгляд на сестру, которая, пожав плечами, просто оперлась о дверной проем и с интересом начала наблюдать за диалогом женщин. Кажется, её забавляла ситуация: на лице рыжеволосой покоилась блаженная улыбка с ноткой самодовольства.       - Похоже, что я шучу? – с умным видом блондинка прошагала вперед и распахнула шкаф с одеждой. Её руки добрались до платьев, спрятанных внутри, и уже через мгновение женщина с критицизмом на лице рассматривала наряды. Миллс подскочила со своего места и поспешила на помощь бедным костюмам, что едва ли не вслух страдали от рук модного урагана по имени Лив Мур.       - Лив, прекрати, - она закрыла дверцы шкафа и хмуро уставилась на подругу. – Что не так с моей одеждой?       - Тебе нужно что-то совершенно другое для этой вечеринки, чтобы этот Робин забыл свое собственное имя при виде тебя, - с восторгом произнесла женщина. – Вместе со всеми его коллегами. Сомневаюсь, что это можно устроить с помощью серой юбки-карандаша или хлопковой блузки.       - Вот тут, подруга, я с тобой не согласна, - Зелина выступила вперед, вскидывая бровь, и опустилась на кровать с лукавой улыбкой. – Правильная узкая юбка может заставить любого мужчину потерять челюсть.       - Ну да, а еще работу, - пробурчала блондинка. – Юбка не просто так является частью дресс-кода. Чтобы ходить в ней на работу, а не релиз-вечеринку шикарной компании к шикарному мужчине.       - Не то, чтобы я спорила с тобой, - усмехнулась рыжеволосая женщина, закидывая ногу на ногу и удобнее устраиваясь на месте.       Реджина фыркнула.       - Прекратите. Я просто выберу что-то из платьев, в которых была на вечере компании, не вижу здесь проблемы, - она покачала головой и сгримасничала.       Лив примерно минуту изучала потерянное лицо брюнетки со скептицизмом и неверием, а затем медленно перевела взгляд на старшую Миллс, чтобы поймать в её глазах те же самые мысли. После короткого кивка головой они обе улыбнулись и мысленно решили что-то для себя.       - Мне уже не нравится это, - она выставила вперед указательный палец. – Даже не вздумайте сговариваться против меня. То, что вас большинство, не дает вам право выбирать за меня и уж тем более делать это тайно.       - Никто ничего не скрывает, Реджина, - сладким голосом пропела блондинка.       - Мы просто хотим намекнуть тебе, что ты не задержишься долго в своем кресле, - Зелина самодовольно вскинула бровь.       - Что? – она сложила руки на груди. – С чего бы это?       - Потому что мы сейчас же идем выбирать тебе новое платье!       Лив тут же подошла к женщине и схватила её за руку – уже через мгновение из-за сильной хватки Миллс оказалась на ногах и, точно закованная в кандалы, покорно была утянута вслед за блондинкой.       - Но…       - Если ты сейчас же не вытащишь свой зад за пределы этой квартиры, то я не гарантирую Робину привести тебя на свидание в целости и сохранности!       - Это не свидание!       - Неважно, - фыркнула Лив, закатив глаза. – Поблагодаришь меня позже, когда мы выберем тебе достойное платье. Я же не могу оставить тебя беспомощной и плохо одетой на растерзание коллег Робина…. Ты должна выглядеть неотразимо, даже если нам придется перемерить каждый картофельный мешок в этом городе! – рассуждала женщина, спускаясь по лестнице, пока её пальцы все еще замком крепились на запястье подруги.        - Оливия. Беллами. Мур! Отпусти меня немедленно! – прикрикнула Миллс.       Блондинка лишь раздраженно закатила глаза.       Две бестии, которых она называла подругами, протащили её через как минимум шесть кругов ада, пока сканировали каждое чертово платье в бутиках Манхэттена. Это было кошмаром даже для человека, который любит порой размять ноги в поисках стильного наряда. Она видела так много цветов и фасонов за последние два часа, что просто больше не способна была воспринимать оттенки без желания провалиться под землю.       Она поставила себе пунктик никогда больше не соглашаться на приглашения.       Если крестная фея существовала, сейчас было самое подходящее время для её появления.       Лив и Зелина по отдельности напоминали ураган, когда по глупости она соглашалась на их авантюры, но когда их силы соединялись в борьбе против неё, происходило что-то вроде апокалипсиса. Даже сердце переставало биться, когда схожие мысли проскакивали в их голове, и не было смысла сопротивляться. Она была счастлива, что женщины хотя бы жили в разных городах: от постоянного взаимодействия Нью-Йорк бы оправлялся слишком долгое время.       Ноги ныли, как от безостановочной пробежки в течение часа, а еще хотелось самой воткнуть себе в сердце кинжал, только бы не обходить еще треть магазинов, ждущих впереди.       Нет, она точно этого не переживет.       Миллс перемерила как минимум двадцать видов платьев – после этого она перестала считать. Брюнетка не думала, что такое вообще физически возможно. Она видела розовые, синие, бордовые и черные платья; короткие, длинные, узкие и закрытые фасоны, а её пальцы уже не чувствовали молнию, когда в очередной раз расстегивали ее в попытке надеть вещь.       Это было безнадежно.       Даже сносные варианты казались дешевками, и хотя бы в этом женщины были правы. Может, проще было надеть что-то из своего гардероба? То серое платье по фигуре было очень даже милым для…       - Смотри! – крик донесся из-за одного из стендов. – Как тебе это?       Реджина мысленно прокляла всех дизайнеров, которые вообще когда-либо делали платья.       Откуда-то из-за соседней полки выбежала Зелина и ринулась в сторону восхищенной Лив. Миллс вздохнула. Она могла бы просто сидеть дома, в крайнем случае, снова разбирать бумаги по сделке с Emerald Corp., но этого не происходило, и ей приходилось вот уже пару часов выслушивать критику Лив по поводу очередного некачественно сшитого пояса. И почему блондинке вообще было дело до её костюма на вечеринку? Это ведь не первое свидание, не чья-то свадьба или хотя бы выпускной, так какой был смысл заморачиваться, если Реджине даже некого было впечатлять.       Или было…       Где-то в глубине души женщина знала, что все-таки хочет произвести впечатление. Ей хотелось чувствовать превосходство и восхищение других, его восхищение, и от этого становилось только хуже. Она думала о мужчине все чаще. Чаще, чем было можно. Все труднее становилось отрицать, что их тянет друг другу прочными нитями, что они связаны и запутаны без возможности снова освободиться, и именно это причиняло самую острую боль. Миллс не понимала, что с ней происходит.       Ей все чаще хотелось, чтобы он оказался рядом.       Она все чаще ненавидела себя за это.       Лив все еще рассматривала две подобранные модели платья, когда телефон прожужжал в сумке Реджины. Тихо спрятавшись за одним из стендов с меховыми полушубками, она уединилась с девайсом в руках и со спокойной душой смогла проверить сообщения. Мгновение – и теплая улыбка сама собой появилась на её лице.       «Здравствуй, миледи. Как проходит твой день?»       В этот момент день действительно стал немного лучше. Ей не хотелось признавать это, но, казалось, он в любой ситуации он мог заставить её улыбаться.       Этот мерзавец.       «Зависит от того, зачем спрашиваешь», - ответила женщина с ухмылкой на лице.       Когда заветная галочка появилась рядом с сообщением и её глаза в нетерпении уставились на экран телефона, женщина почему-то занервничала. Такое общение… будничное, ни к чему не обязывающее, теплое… оно ставило её в тупик, ведь обычно людям едва ли есть дело до её благополучия.       Ей нравилось ощущение внутри, которое рождалось из-за таких простых радостей жизни: оно напоминало ей о том дне, когда она полностью забыла о своих стенах и провела время, заботясь о собственных желаниях. Она не знала, что черт побери останавливало Миллс делать так каждый день в своей жизни. Что мешало ей проводить время с Робином? Что мешало им становиться ближе?       Может, она просто была слишком сложным человеком для отношений. Она не была создана для любви – Кора Миллс говорила ей это каждый божий день её жизни.       Она только портила жизни людей вокруг, так какой был смысл. Мысли летели в голове от самого светлого к самому темному, и к тому времени, когда в беспокойных мыслях Реджины она уже трижды успела убедить себя в собственной непригодности, на экране мобильника засветился новый ответ.       «Разве я не могу проверить, как себя чувствует мой любимый генеральный директор? ;)»       Брюнетка усмехнулась и прикрыла глаза.       Любимый... Хмм...       Она чувствовала то, каким флиртом были пропитаны эти слова. Было ли это слишком? Возможно. Заботило ли это её? Вряд ли…       «К твоему сведению я сейчас страдаю именно благодаря тебе!»       «О, правда?»       «Правда. Лив и Зи уже несколько часов пытаются выбрать мне идеальное платье для релиза. И сейчас я развею все твои представления о женщинах: для некоторых это не способ провести свободное время, а настоящий ад».       «Ты не любишь шоппинг?»       «Люблю. Когда он ограничивается двумя моими любимыми бутиками в центре, - напечатала она, прекрасно зная, что хуже темы для разговора уже не придумать. Женщина подумала пару секунд, а затем с блаженным лицом вывела на экране еще несколько слов. – Надеюсь, оно того стоит. Я намереваюсь выбрать платье, которое оставит с носом всех твоих коллег ;)»       «По-другому не может быть. Ты всегда ослепительна, Реджина».       Миллс вздохнула, чувствуя, как сердце забилось чаще. И почему это вообще происходит с ней?! Что-то внутри немедленно встрепенулось, и захотелось перечитывать эту фразу вновь и вновь, будто она исчезнет в следующую секунду.       Ей говорили раньше, что она красива. Но почему-то даже в обычном сообщении от него это звучало искреннее, чем от любого мужчины в живую.       Проклятье!       «Ты просто дразнишь меня. Этим ты не добьешься моего прощения», - набрала она с глуповатой улыбкой на лице.       «Я не виноват в том, что хочу привести на свой вечер самую красивую пару. Ты должна признать, что я счастливчик».       Черт! Зачем он делал это с ней?       «Все еще не прощен», - она прикусила губу, оглядываясь по сторонам на секунду в поисках чьих-нибудь любопытных глаз.       Не заметив слежки, Миллс точно нашкодивший подросток вернулась к переписке, все еще прячась от подруг за тонной брендовой одежды. Новое сообщение не заставило себя ждать.       «Хорошо, как насчет этого: если ты сможешь найти что-то, сидящее на тебе лучше одной моей футболки той ночью, я даже куплю тебе выпить».       Реджина стыдливо прикрыла глаза, вспоминая каждую секунду. И все-таки это стоило того – выйти к нему практически раздетой, только чтобы увидеть его глаза в этот момент. Сложно было отговорить себя от этой мысли, но её действительно манила реакция мужчины: то, что она рассмотрела в самой их глубине, эти темные проблески чего-то нечеловеческого, дерзкого, восхищенного, необузданного… Это заставило её вновь чувствовать себя женщиной, способной не только на заполнение бумаг и завершение сделок.       Плевать на сложности! В тот момент она была более желанной и неотразимой в его глазах, чем в любом даже брендовом платье. Она хотела оказаться в этой комнате вновь.       Неудивительно, что избегать его, игнорировать и отстраняться было чрезвычайно сложно. Мужчина был её ходячим испытанием на прочность, и, если честно, у него даже слишком хорошо получалось соблазнять её свободой. И не только ей. Не хотелось признавать это, но где-то в глубине души брюнетка понимала: купленное ею платье, в день, когда они окажутся вместе на той вечеринке, скорее захочется не надеть, а снять. Что-то внутри горело при этой мысли. Миллс готова была поспорить, что после еще одной такой вольности, просто больше не сможет остановить свою фантазию.       Это было опасно.       Она творила вещи, которые никогда не могла себе позволить.       Это… завораживало.       «Ты недооцениваешь меня, Робин Локсли, - она ухмыльнулась, глядя на экран. – Теперь я просто обязана найти что-то особенное, даже если это будет последним, что я сделаю».       «Ты и так особенная, я уже завидую самому себе».       «Перебор», - она тихо рассмеялась.       «Эм… Прости, ничего не могу с собой поделать ;)»       «Ты безнадежен, знаешь?», - покачала головой Миллс.       «Моей вины нет в том, что у тебя выходит выглядеть так красиво даже в чертовой старой футболке».       Она ухмыльнулась и спустя пару секунд с загадочным лицом начала печатать новое предложение.       «Тогда тебе стоит следить за тем, чтобы ненароком не прикусить язык на вечеринке, потому что прямо сейчас я отправляюсь искать оружие против тебя и твоей болтливости, Локсли».       «Обидно, но честно, миледи», - гласило еще одно дразнящее сообщение.       Она готова была провалиться под землю от того, сколько скрытого (и не очень) смысла было в каждом слове в каждой букве, что высвечивались на экране. Она тонула в ощущении беспомощности каждый раз, когда еле сдерживала себя от того, чтобы не залиться краской. И было просто невозможно игнорировать то, как очевидно и просто он дразнил Миллс тем вечером в его доме, хотя еще пару дней назад она якобы дала себе обещание никогда больше об этом не вспоминать.       Прошлое никогда еще не оставляло её с такой тупой болью в виде картинок в голове, которые она никогда больше не сможет воплотить в реальность.       «В любом случае, считай это спором, - добавил мужчина через пару секунд. – И я жду твоего ответного хода, Реджина. Оставляю тебя выбирать твое оружие массового поражения. Я позвоню позже, чтобы уточнить детали».       «До скорого, герой»       Она хмыкнула.       Этот Локсли…       Крик донесся до неё через весь магазин и едва не сотряс стоящий рядом стенд, заставляя Реджину вздрогнуть. Теперь, после этого разговора, перспектива найти идеальное платье не казалось такой бессмысленной, поэтому, чуть поразмыслив, Миллс решила поддаться искушению и все же отправится на поиски вместе с Лив и Зелиной.       Это будет абсолютным кошмаром. Однако она сделает все возможное, чтобы утереть Локсли его любопытный нос.       В тот момент, когда уже выключенный молчаливый телефон был готов отправиться на свое привычное место в сумке, гаджет вновь коротко прожужжал в её руке и затих. Брюнетка закатила глаза. Она знала, что Робин обязательно должен сказать свое последнее слово в их диалоге, поэтому совершенно не удивилась, когда с раздраженным лицом поспешила прочитать сообщение.       Экран загорелся.       Реджина замерла и посерьезнела.

«Есть информация о субъекте. На том же месте через час, С. Гласс»       Глаза женщины упрямо смотрели в телефон, на лице покоилась сосредоточенность и решимость, когда Лив подбежала к ней с восторгом и кучей цветастых вешалок в руках.       - Хэй! Ты… - её энтузиазм поугас, когда блондинка скопировала смятение подруги. – Что-то случилось?       - Н-нет, ничего, - чуть помедлив, брюнетка покачала головой и, быстро спрятав мобильник в сумку, состроила на лице безмятежную улыбку.       Подозрение мелькнуло в чуть прищуренных в глазах Тинкерс всего на какое-то мгновение, прежде чем мир моды вновь утянул её в свои недры.       - Я нашла для тебя несколько милых вариантов, - она беспечно сбросила в руки Миллс тонну разных нарядов, отчего тут же заныли плечи вместе со всеми существующими в теле мускулами. В карманах этих вещей должны быть как минимум камни (или, судя по цене, огромные алмазы), если они заставляли её так страдать одним только своим видом.       Реджина что-то пробурчала себе под нос. Её в любом случае не было бы слышно, пока она похоронена под всей этой тканью.       Лив подошла ближе и загадочно ухмыльнулась.       - А еще я думаю, тебе определенно стоит взять милый комплект вон того кружевного белья, - она самодовольно подмигнула (красное прозрачное кружево в комплекте с чулками выглядело так, будто было создано, чтобы быть сорванным с тела). – В конце концов, никогда не будет лишним быть готовой ко всему.       - Лив!       Миллс задохнулась.       Серьезно?!       - Что? – она рассмеялась. – Разве я не права? Робин еще отблагодарит меня за такую предусмотрительность.       Кажется, закружилась голова от неминуемых картинок. Как будто ей и так не было плохо от воспоминаний о ночи в его доме, так теперь Лив заставляла её думать о том, сколько способов можно придумать, чтобы снять это кружево. Кожа загорелась прямо под одеждой. Наверно, было слишком поздно останавливать себя.       - Прекрати! – она шикнула. – Я не буду покупать белье.       - Но…       - Между нами ничего нет и не будет, - (вранье!). – И это не свидание!       Женщина прикусила язык.       - Остынь, ты вся покраснела, - усмехнулась блондинка. – Я поняла тебя… а сейчас отправляйся в примерочную немедленно. Вперед!       Миллс поплелась в сторону кабинок, оставляя Лив в одиночестве стоять рядом с одним из стендов. Женщина проводила её взглядом, следом медленно вновь расплываясь в хитрой улыбке:       - Мы еще посмотрим, что между ними есть, а чего нет… - один из лучших комплектов красного кружевного белья с подвязками медленно исчез с полки и отправился на кассу к другим выбранным вещам.       Когда-нибудь.       Миллс вошла в кафе спешным шагом, уже через мгновение пристально разыскивая глазами нужного человека среди всех присутствующих. Привычная атмосфера того самого места, где она впервые познакомилась с Сидни, казалось, не менялась никогда. Точно это заведение со всеми посетителями застыло во времени и растворилось в духе ретро, запахе чего-то из далекой юности, где все было слишком беспечным. Каждый день в этом месте был днем сурка, и Реджина могла спорить, что здесь действительно можно затеряться и остаться, если на секунду позволить себе расслабиться за чашкой кофе.       Музыка из старенького автомата 90-х, запах домашней еды усугубляли все и делали это место слишком семейным, чтобы решать какие-то серьезные проблемы за одним из столиков.       Гласс неизменно сидел недалеко от входа, на этот раз с ехидной улыбкой перебирая в руках чашку кофе. Реджина подумала, что, может, это место и правда заколдованное: чувство дежавю ударило по голове так сильно, что на секунду от до боли знакомой картины, атмосферы, запаха все потемнело вокруг.       - Мисс Миллс, - скользко протянул мужчина, как только женщина с каменным выражением лица опустилась на стул напротив. – Приятно видеть Вас вновь.       Она и забыла, как сильно хочется исчезнуть из поля его зрения, когда мужчина вот так вот говорит этим скользким и невероятно грязным голосом в её присутствии. Все его естество с каждым разом все больше внушало недоверие, и она готова была поклясться, что если бы не эта дурацкая игра в детектива, она бы никогда в своей жизни не вспомнила больше об этом человеке.       - Не могу сказать того же, - с неким холодным презрением отчеканила она, складывая руки в замок на столе и пропуская небольшую паузу. – Так что такого серьезного и важного могло случиться именно сегодня, что мне пришлось срываться на встречу с Вами? У Голда дома секретный публичный дом? Или может на самом деле он по полнолуниям превращается в русалку? – она вскинула бровь.       Гласс фыркнул.       - Вы сильно недооцениваете меня, мисс Миллс. Или же не принимаете меня всерьез, в чем и заключается Ваша главная ошибка... Вы бы даже не связались со мной в первую очередь, не будь я лучшим частным детективом в этом городе, признайте... – сощурился мужчина. - Впрочем, не то, чтобы подобраться к этому «миллионеришке» было очень сложно, - самодовольно хмыкнул он.       Ком подкатил к горлу Реджины.       Он был чертовски прав.       - Мне нужно вытягивать информацию или соизволите сами? Не заставляйте меня жалеть, что обратилась к Вам. Я может и женщина, но просто так ошибок не прощаю, - процедила Миллс, чуть наклоняясь вперед.       - Спокойно, - он растянулся в гадкой улыбке, что заставила её внутренности сжиматься. – Я все расскажу…       Он отставил в сторону свою чашку и, едва ли отводя глаза от фигуры брюнетки (что на самом деле было очень жутко), потянулся к своей сумке. Пошарив где-то внутри, он все же с особой осторожностью вытащил оттуда небольшой желтый конверт и аккуратно положил его на стол перед собой.       Реджина напряглась. Могло ли внутри быть решение всех её проблем? Если бы…       - Что там?       - Здесь, мисс Миллс, ответы на все Ваши вопросы, - мужчина положил ладонь на конверт и медленно подвинул его в сторону брюнетки. – Не знаю, нужно ли мне будет что-то объяснять, после того, как вы взглянете на содержимое конверта.       Женщина с опаской восприняла его слова. Что такого мог прятать Ричард Голд? Его жизнь, казалось, была на ладони: самый открытый и самый скрытный человек на планете. Её руки чесались в желании разорвать этот злосчастный конверт, а сердце билось быстро в странной тревоге, будто загляни она внутрь, что-то в её мировоззрении поменяется. Собственно, как и отношение к её наставнику.       Одна мысль о том, что этот черт, сидящий сейчас в большом кожаном кресле на верхнем этаже здания компании, действительно имеет грязные секреты, заставляла её трепетать в нетерпении и с восторгом ожидать момента, когда она сунет этот компромат ему в лицо. Завтра наступит час расплаты – время, когда ученик, наконец, превзойдет своего учителя.       Какая разница, что внутри до тех пор, пока это может оказывать влияние.       В конце концов, Робин слишком долго ждал совершения своей сделки.       Миллс с недоверием глянула на мужчину, на чьем лице отражались хитрость, самодовольство и едва ли не детский восторг. Она не отрывала сощуренных глаз, пока робко не потянулась руками к находке. Тонкие пальцы подхватили конверт и аккуратно раскрыли, доставая изнутри несколько совершенно обычных фотографий.       На самом деле в её руках было мощное оружие против бессмертного соперника.       Улыбка Сидни стала её шире и противнее, когда глаза женщины широко распахнулись в неверии, а резкий вдох высушил губы. Она упрямо смотрела на фотографии, практически не моргая, и с каждой новой картинкой, на её лице рождался все больший восторг. - Это… - она расплылась в злой улыбке и победно воскликнула. – Голд, старый прохвост! Так и знала, что в твоей жизни найдется вишенка на моем победном торте! Кто бы мог подумать! Я хожу мимо этого червя почти каждый день, а черт умудрился провернуть это прямо у меня под носом, - голос сошел на шепот.       Восторг был в каждом её слове, и даже когда женщина подняла взгляд на Гласса, ей не удалось сдержать своей радости.       - Должен сказать, они шифруются довольно хорошо, но я лучше, - хмыкнул он, постукивая пальцами по столу, и сощурился. – Как думаете, этого будет достаточно?       - Вполне, - она кивнула с улыбкой на лице, все еще не будучи способной оторваться от драгоценных фото. – Ричард наконец отведает собственной пилюли после всех этих лет…       Она собиралась добиться своего, чего бы ей это не стоило.       Миллс слишком многим была обязана Робину, чтобы сдаваться на полпути.       Когда Реджина шла в офис Голда, на её лице покоилась блаженная улыбка, почти несвойственная такой женщине, как она. Вкус победы горчил на языке, а странный адреналин заставлял внутренности сжиматься, сколько бы она не убеждала других в своей хладнокровности. У неё были страхи: она была человеком, просто иногда жизнь учит определенных людей контролировать их снаружи. Людей, которым суждено управлять другими.       Ей было все равно, что подумает «секретарша» Голда. У неё была только одна единственная цель, и она включала в себя личный разговор один на один, а отнюдь не сообщение через автоответчик.       Двери его кабинета открылись, и женщина впорхнула внутрь, даже не удосуживаясь предупредить о своем визите.       - Голд…       Мужчина как и всегда сидел за своим массивным столом в центре кабинета и вскользь проходился взглядом по каким-то бумагам с чрезвычайно сосредоточенным лицом. Абсолютная тишина и эхо вокруг создали необходимую атмосферу для того, чтобы подогреть напряжение, создать настроение разговора и окончательно упокоить её нервы.       Когда глаза Голда посмотрели на неё секундой позже, казалось, от человека в ней не осталось ничего. Она отдала всю себя созданному в голове образу и отказывалась хоть на мгновение погрязнуть в сомнениях. Включать в себе монстра было не так уж и сложно, оборачиваясь назад на все те года, что она проработала в этой компании, но с Ричардом все было иначе. Он учил её всему, он рассказывал, как закрыться холодом и погасить сердце. Обыграть игрока было практически невозможно. Поэтому теперь ей нужно было откинуть все эмоции так далеко, чтобы даже этот черт поверил такой актерской игре.       Если все пройдет гладко, ей стоит задуматься о смене карьеры. Если и было у них с Зелиной что-то общее, то это уж точно умение манипулировать людьми. Вот только для неё это была всего лишь профессия.       - Ах, мисс Миллс, как раз вовремя, - он засуетился и победно отодвинул бумаги в сторону. – Уверен, Вы видели, как подскочили продажи Arendell Enterprises.       В странном, возбужденном состоянии он начал с энтузиазмом оглядывать папки на столе в поисках еще одного документа, а затем с ухмылкой потянулся за ручкой, будто бы и вовсе пытаясь игнорировать причины её визита.       - Это удачный месяц для вклада в одну оффшорную компанию на Ист-Сайде, так что…       - Хватит разговоров, - резко отчеканила она, раздраженно закатывая глаза.       Голд нахмурился и немедленно вскинул на неё непонимающий взгляд.       - Я здесь по другому вопросу, - холодно отозвалась женщина, её каменное лицо не подавало и намека на присутствие любых эмоций кроме безразличия.       - Что же, - он развел руками, - в таком случае, чему обязан?       Маска не выдала ни скованности, ни неуверенности, ведь сейчас таких слов просто не существовало в её словаре. Искра чего-то опасного и манящего мелькнула в её глазах, когда уголки хитрых губ чуть поднялись в ухмылке.       - У меня есть для Вас бизнес предложение. И я абсолютно уверена, что мы оба получим с этого выгоду, - такие слова просто не могли не заинтересовать настолько корыстного и мелочного человека.       Она попала прямо в цель.       Она знала, что никогда прежде не чувствовала себя настолько решительной и властной.       Голд ухмыльнулся, складывая руки в замок на столе.       - Я весь во внимании, - неприятный, вкрадчивый и пронизывающий голос ударил по ушам.       - И правильно…       На какое-то время кабинет вновь погрузился в неудобную тишину. Лишь стук каблуков по полу выдавал какое-то движение, пока Голд внимательно следил маленькими хитрыми глазами за фигурой брюнетки. Реджина решила сделать атмосферу еще более некомфортной для него, запереть его в собственной голове и осознании того, что с необходимыми фотографиями в руках она уже давно его победила. Останавливаясь у стеклянной стены с чуть приподнятыми жалюзи, она тонкими пальцами потянулась к регулятору и опустила одну дорожку вниз. Так она подходила к каждой из них, со спокойным лицом и ноткой самодовольства на губах позволяла им падать одна за другой.       Голд не дрогнул не единым мускулом на лице, и лишь шумное дыхание выдавало его присутствие.       - Знаете, я набираюсь все больше опыта в этой стезе, - очередная дорожка с шелестом опустилась по прозрачному стеклу. – Мое последнее бизнес предложение увенчалось успехом, так что…       Мужчина напрягся - она чувствовала это.       С победной едва заметной ухмылкой на бордовых губах она аккуратно закрыла дверь. Одно движение, и на весь кабинет прозвучал щелчок замка.       - Перейдем к делу, - вскинула бровь. – Вы когда-нибудь слышали о French Industries? Я вот, нет, - она невинно отыграла на лице замешательство. - Но оказывается, это довольно-таки большая компания, семейный бизнес, династия и бла-бла-бла…       Женщина утомленно повела рукой в воздухе, играя пальцами.       - Так вот… я немного покопалась в этом вопросе и выяснила одну очень интересную вещь…       Хищная улыбка растеклась по её бордовым губам, а глаза недобро сверкнули, пускай даже Голд был не слишком взволнован происходящим. Дьявол умел держать свою маску слишком хорошо.       - Оказывается, мы негласно ведем с ними бизнес вот уже пару месяцев... Но есть, как бы это сказать, загвоздка: сам Френч и его компания под угрозой банкротства, - она наигранно задумалась, ступая чуть вперед. – Мало сказать, что их состояние критическое, их продажи падают не по дням, а по часам, и мы едва ли несем выгоду с инвестиций.       Опасное молчание между предложениями позволяло ей играть интонацией и самой ситуацией так, как хотелось. Она наслаждалась живостью момента и царящим напряжением, когда угрожающим и коварным, в то же время невинным и заинтересованным голосом женщина заставляла его практически перестать моргать.       - И тут возникает вопрос: с чего бы знаменитому Ричарду Голду, который имеет дело только с самыми перспективными предприятиями и большими суммами, инвестировать в падающий карточный домик? – опасная ухмылка застыла на красивом лице.       Она наслаждалась мертвым молчанием, которое рождал этот разговор. Было ли это её альтер эго или же она сама, чувство самоудовлетворения в эти минуты было самой лучшей частью её сегодняшнего дня.       Брюнетка как бы невзначай прошлась вдоль кабинета, якобы заинтересованно рассматривая статуэтки на полках и строгую цветовую гамму интерьера, а затем вскинула руку в воздух и вновь начала так буднично рассуждать вслух.        - Скажи-ка мне, Голд, - резкая смена темы и отсутствие официальности придавали её голосу еще большей невинности и простоты, - как твоя семья? Как поживает Мила? О, а как я могла забыть о милом Бэе! – лучезарно улыбнулась она. – Ах, замечательный мальчик! Наверно, нынче уже пошел в… пятый? Нет! Шестой класс!..       Официальность заговора была забыта. Глупые фамильярности не были необходимы, когда в ход вступал откровенный шантаж… Нет… просто дружеская просьба…       - Прекрати, причем тут это! – мужчина, наконец, вспыхнул.       Бинго.       - Ну как же! Мне просто хочется удостовериться в твоем семейном благополучии, - из невинной гримасы её лицо исказилось в почти дьявольской довольной улыбке. – Ведь как жалко будет говорить моей дорогой подруге Миле о твоем грязном маленьком секрете…       Пауза. Дыхание. Она вскинула бровь и повела рукой.       - Конечно, Белль умная и крайне привлекательная девушка, но Ричард… В твоем то возрасте?!..       Фальшивая хмурая гримаса появилась на её лице.       - Я не понимаю о чем ты. Белль просто моя секретарша,- он слишком хорошо изображал безразличие на совершенно спокойной физиономии, но женщина готова была поспорить: он близок к провалу.       Миллс рассмеялась.       - И ты ожидаешь, что я поверю, что одна из наследниц крупной торговой компании просто так решила работать на тебя в качестве служанки? – фыркнула. – Только не говори, что она бунтует простив родителей и идет за своей мечтой. Готова поспорить, ты слегка помог компании её мелочного отца, только чтобы получить её услуги… Я бы на её месте подумала несколько раз… девочка едва ли выиграет с этого, разве что однажды очнется и вылезет из твоей постели. Такие романы никогда не заканчиваются хорошо…       Женщина дразняще сощурилась. Голд оскалился в ответ.       Видимо, его начал изрядно раздражать тот факт, что его собственные работники смеют кидать в его стороны угрозы. Он всегда считал себя неуязвимым, ведь одна только мысль о том, чтобы идти против президента компании, вызывала у многих холодный ужас на лице. Что же, кажется, в любом строе всегда необходимы изменения, чтобы двигаться дальше.       Голд никогда ничего не боялся, точно как и она, но когда дело касалось его секретов… так скажем, никто не был застрахован от провала.       - У тебя ничего на меня нет, - резко огрызнулся он. – Ты просто блефуешь. Белль работает на меня, на этом все.       - В таком случае, ты не будешь против, если я пошлю твоей женушке одно чрезвычайно информативное письмо с фотографиями влюбленных голубков. Как вы вместе развлекаетесь в офисе, прячетесь в темных ресторанах по ночам или крадете поцелуи в библиотеке… Выбор такой большой, всего и не перечесть, - она невинно повела плечом. – Но ведь я говорю неправду, так ведь? С чего бы ей верить мне, а не своему верному мужу? – кровожадность расползлась по её губам в улыбке.       - Прекрати свои игры, Реджина! Ты ввязываешься в то, что тебя совершенно не касается! – практически зашипел мужчина, ударяя ладонями по столу и угрожающе подаваясь вперед. Те частицы самообладания, что еще оставались в нем, медленно выгорали из его головы.       Женщина даже не дрогнула.       - Хотя знаешь, я прекрасно тебя понимаю. Упускать свой шанс, когда молодая красавица сидит прямо у тебя под носом!..       - Чего ты хочешь? – выплюнул он, тяжелое дыхание выдавало степень разгневанности мужчины.       Слишком просто. Слишком сладок был вкус победы на кончике её языка, когда Миллс наблюдала за таким жалким поражением. Было слишком пленительно держать одного из самых могущественных людей города у себя на мушке, чувствовать его горчащее отчаяние и ненависть, ведь именно в её руках была его судьба. Это чувство делало её зависимой, точно адреналин или сильный наркотик, и где-то в этот момент её альтер эго ликовало в своем величии.       Наконец-то, хоть что-то в её жизни не было таким сложным. Победная сладость была простой. Она была теплой и бодрящей, точно каждый мускул в её теле дрожал в нетерпении увидеть большую беспомощность на его лице.       Не Реджина Миллс сейчас говорила с Ричардом в этом кабинете. Это был кто-то другой. Кто-то созданный умелыми руками этого дьявола уже давно.       Скоро это все закончится, и она сможет избавиться от своей части сделки с Робином. Только вот теперь, узнав его поближе, она, наверно, сделала бы для него то же самое даже и без всяких глупых соглашений.       - Мое предложение заключается во взаимовыгодном обмене, - серьезным тоном ответила она. – Я отдаю единственный экземпляр фотографий и забываю обо всем, что видела, а ты, всего на всего, - она вскинула бровь и после небольшой паузы просто добавила, - заключаешь контракт с LBI Tech.       Голд скривился и сощурился.       - Чего ты так привязалась к этой захудалой конторе?       - Сказал человек, который ради секретарши тянет на себе мертвую компанию, - огрызнулась женщина. – Условия есть условия. Если ты не согласен с ними, то уже сегодня домой к семье можешь не возвращаться…       Тяжелое дыхание прорезало воздух какое-то время, пока Ричард успокаивал нервы и вспоминал о существовании своего некогда каменного самообладания. Его взгляд был изучающе сфокусирован на ней.       В итоге, он самодовольно пробормотал:       - Ты быстро учишься, Реджина. Я, наконец, воспитал своего монстра, - хмыкнул он. – Однажды из тебя получится достойная замена на мое кресло…       Миллс не выдала эмоций. Её смутили эти слова сильнее, чем следовало. Неужели Голд, забравшись в её голову, превратил её в это? Следовало бы давно догадаться, зачем он держал брюнетку так близко к себе.       Сотрудники компании уже давно заглянули ей под кожу, уже давно перестали предпринимать попытки идти против: они боялись её, они избегали её из-за того, кем она становилась, но можно ли было обратить этот процесс? Ей было абсолютно все равно до этого момента, когда Голд рискнул сказать это вслух.       Реджина не хотела становиться своей матерью.       – Ну так что, мы договорились? - она безжалостно проигнорировала его слова.       Голд вздохнул.       - Бумаги по LBI Tech. будут на столе завтра к полудню… И будь добра, сделай звонок мистеру Локсли, - с презрением прошипел он знакомое имя. – Уж не знаю, чем он заслужил твое расположение, но я не спущу глаз с него и его драгоценной компании, поверь мне.       Брюнетка победно улыбнулась, пока мужчина пытался не сгореть от тихого гнева. Сощуренные маленькие глаза смотрели прямо сквозь неё, но Миллс уже получила то, что хотела. Ей не было страшно уходить победителем из этой битвы.       С широкой ухмылкой на бордовых губах женщина так сладко протянула:       - Увидимся завтра, мистер Голд. Приятно иметь с Вами дело.       За собой она оставила только шлейф сладких духов и стук каблуков по начищенному полу. Тем временем…       Темноволосый мужчина яростно сверлил чернеющими глазами пол своего офиса, пока его рука до белых костяшек сжимала прижатый к уху телефон. Он был вне себя, он готов был взорваться от негодования, ярости, разочарования и опустошения: все его идеальные планы так сильно изменились за считанные дни только потому, что один богатый идиот решил закатить вечеринку в самый неподходящий для этого день.       - Мне плевать, насколько он влиятелен! Этот парень украл у меня мою женщину и мое идеальное свидание, Оскар! Я хочу, чтобы он исчез!       Мужчина по ту сторону провода что-то невнятно пробурчал.       Брюнет закатил глаза, яростно сжимая челюсть.       - В эту пятницу она должна была сидеть за столиком в «Уайтхолл» вместе со мной, а не снова строить глазки этому идиоту на вечеринке перед десятками камер, - огрызнулся он, задыхаясь в нехватке сожженного кислорода. – Меня абсолютно не волнует, какие у него связи или как долго придется копать, если в итоге он уйдет с моего пути.       Бормотание повторилось.       - Ты говоришь мне успокоиться?! Неужели ты бы не сделал все, если бы твоя Кэролайн общалась с каким-то офисным снобом?! - процедил он.       Оскар ответил в трубку, заставляя мужчину замереть на пару секунд, слегка умерить пыл, вслушиваясь, и нервно пробормотать. - Это уже не важно… Мне нужно перенести бронь столика вместе со всем остальным, понял меня? – он отчеканил, затем чуть смягчаясь в тоне. – И Оскар?.. Не подведи меня, хорошо? Этот парень Локсли зашел слишком далеко… У меня нет другого выбора, если я хочу вернуть её... У тебя есть предложения? Бормотание.       - Гумберт? Причем тут он? - смутился парень, слушая собеседника с все большим интересом. - А знаешь, это может сработать... я недооценил тебя, друг мой, - хитро улыбнулся он. - Отлично. Я позвоню позже, а пока делай все, как я сказал.       После короткого ответа, в трубке послышались гудки.       Мужчина устало провел рукой по лицу и выдохнул, опустошенно падая на кожаный офисный стул. За большим стеклянным окном все еще неслись машины, люди, облака и время.       Последнего для него никогда не было достаточно.       Именно время было и его смертельным оружием и смертным приговором.       - Ало, Грэм? Мне нужна одна услуга...