***
Я отправился проверять дозорных. Первой моей целью был некий Вильгельм с южного поста. Эту точку я знал, так что трудностей пока не испытывал. Разве что прикидывал, с какого ракурса мне будет лучше всего видно дозорного и с какого не будет видно меня. И ещё меня мучила мысль: почему Вильгельм? Обычно всех разведчиков, даже в подобных документах, называют по погонялу, а тут почему-то по имени. Или имя — это погоняло?.. Потом я снова вернулся к мыслям о Каллене. О Мелиссе. Водоворот различных чувств охватывал меня с головой, я не мог понять, о чём хочу и о чём мне надо думать, не мог разобраться — что анализировать в первую очередь и что делать в дальнейшем. Как оказалось, ничего не надо было. Яркая зелёная вспышка и чудовищный треск откуда-то сверху дал понять, что все мысли — пустое. По крайней мере, на данный момент. Испуганные и удивлённые крики заставили мою кровь буквально похолодеть. В голове ничего не осталось, кроме пугающей пустоты. Пространство вокруг неестественно быстро потемнело, словно наступила ночь. Суматоха, какой-то шум, разряжённый воздух и невыносимая, отвратительная тишина. Мне нужно было посмотреть наверх, мне нужно было бежать к арсеналу с оружием, но я стоял, как истукан, и не мог заставить себя даже пальцем пошевелить. Я понимал, что это вернулся наш враг, как и предсказывала Мелисса. Ветер усилился. Отзвуки грома и вспышки вновь открывшейся Бреши выгравировали в голове одну-единственную фразу. Это конец.***
Я чувствовал присутствие сильной магии — любой дурак это мог почувствовать — видел, как камни, вместе с землёй, дрожат и поднимаются вверх; слышал еле уловимую песнь красного лириума, чьи крупные, прозрачно-алые кристаллы образовывались тут и там, тянулись к потемневшему небу. Я хмуро глянул на развороченную рану, зияющую в небесах, и крепче сжал лук. Сердце билось о грудную клетку, уходило куда-то вниз. Стучало-стучало, гоняя по телу кровь, отравленную ужасом и страхом. И вместе с тем что-то внутри меня ликовало и мечтало о бое. Да, теперь точно — конец, последняя битва. Да, теперь точно — всё решится именно сейчас. Конец, конец! Каким бы ни был исход, ждёт нас лишь одно — финал. Конец. Я вместе с дозорными и немногочисленными стражниками спустился вниз, к разбитым каменным воротам. Споткнувшись в самый неподходящий момент, я выругался и поднялся, как вдруг услышал леденящий душу голос, эхом прокатившийся по всему миру. Я вскочил на ноги и чуть не упал вновь — перед нами стоял огромный, долговязый… — Я — Корифей. Я спасу вас от лжи, в которой вы все погрязли. Преклонитесь перед новым богом и останьтесь… — А! Так его зовут Ко-ри-фей! — восторженно воскликнул я, наконец поняв, почему один мой приятель, ещё тогда, при подходе к Скайхолду после потери Убежища, рассмеялся, когда я назвал имя нашего врага. Я сказал его неправильно! И, оказывается, весь этот год продолжал говорить не так. И в ту же секунду я понял, что опять ляпнул очередную чушь не вовремя. Впрочем, сокрушался я недолго — быстро вспомнил, что этот день может стать для меня последним. И вообще, это — нервное. Ко-ри-фей посмотрел на меня, как на умственно-отсталого, затем перевёл взгляд вперёд, словно надеясь, что если на меня не смотреть, то меня не будет, и театрально сказал, мол, присоединяйтесь ко мне. — А что, можно? — спросил я и поймал на себе удивлённые взгляды всех, кто находился рядом. Один из разведчиков сурово посмотрел на меня и в его взгляде я прочитал: «Твою мать, Джим, ты серьёзно? Или шутишь? Сейчас не до шуток!» Тем временем мне ответил наш враг: — Тебе — нет. — Да не больно-то и хотелось, — встал в позу я. — У ваших солдат, я смотрю, такая же уродская одежда, как и у нас, только у нас хотя бы лириум не торчит из всех мест, ага! По перекошенному лицу Ко-ри-фея было видно, что если раньше он был не в восторге от людей и андрастиан, то теперь — тем более. — Никто из нас никогда не примет твою сторону! — вдруг воскликнул один из солдат, что стоял ближе всех. — Ни за что! Враг наш довольно ухмыльнулся, словно этого он и ждал последние минут десять. Потом с упоением сказал: — Как хотите. И поднял руки вверх. Ударная волна магии откинула нас всех назад, и не успел я понять, что происходит, как впечатался спиной в огромный валун. В глазах моментально потемнело, зазвенело в ушах, а резкая боль у позвоночника словно разлилась по всему телу. Я сидел и не мог заставить себя встать, пускай и понимал, что теперь шутки кончились окончательно. Я вскочил на ноги, забыв о боли, лишь когда в пару метрах от меня образовался с булькающим звуком демон. И на моих глазах растерзал неестественно длинными руками с мощными когтями того солдата, что отважно крикнул Корифею о том, что мы не преклонимся перед ним. Ужас охватил мою душу. Демоны продолжали возникать из ниоткуда, но на помощь уже пришли Кассандра, Тревельян, уверенно шагающая к нашему врагу, и Хардинг. — Здесь и сейчас, — крикнула Тревельян, сжимая двуручный меч, — всё закончится, Корифей! Я не расслышал, что ответил Древний магистр, из-за страшного грохота и последующего землетрясения. Часть земли резко поднялась вверх, и, стоявшая на краю этого островка Хардинг, не удержалась и упала вниз, благо, что не высоко было. Я с трудом подбежал к ней и помог встать, а она смотрела на уплывающий ввысь осколок земли с Тревельян и Корифеем, понимая, что ничем не может помочь. — Защищайте Скайхолд! — рявкнула нам Инквизитор, а мы, не сговариваясь, кивнули. — Разведчик! — крикнула мне Кассандра, отбиваясь от демона, возникшего прямо перед ней. — Пришлите сюда подкрепление! — Есть! — бросил я и рванулся к стенам крепости. Пока бежал, думал: а почему она не попросила об этом Хардинг? Гномы намного быстрее двигаются, если дело касается коротких дистанций. Когда справа от меня начал возникать демон, я остановился, молниеносно вытащил из колчана стрелу, прицелился и пронзил его раньше, чем тот успел полностью материализоваться, и тогда понял — со стрелковым оружием нечего делать на авангардных позициях. Добежав до тренировочного полигона, на котором обычно собирались перед походами караваны и отряды, я увидел Каллена, что стоял на каком-то возвышении и давал указания офицерам. На его решительном лице можно было невооружённым взглядом прочитать бессмысленность своих действий (потому что сплошь и рядом от Скайхолда отрывались с невыносимым треском и грохотом целые куски, и предугадать это, правильно расставить войска на стратегические точки было невозможно). Я подбежал к одному из офицеров и доложил о ситуации у раздробленных ворот. Он сказал, что предупредит командора и отправится со своим отрядом на помощь Искательнице. — На тебе гражданские, — крикнул офицер мне и несильно толкнул в сторону группы испуганных людей. — Отведи их в безопасное место. — Я?! — кроме этого восклицания, полного глубочайшего изумления, ничего во мне не осталось. — Но я же разведчик! Впрочем, возмущаться было не время и не место. Я подбежал к испуганным людям, около которых, к счастью, было несколько солдат. Один из них давал указания другим, мол, этот — сюда, этот — туда, я — прикрываю, а сами мы идём в катакомбы под темницей. Я решил, что поудивляюсь наличием катакомб как-нибудь потом, но буря только начиналась. Битва — это всегда страшная суматоха, непонятное месиво. Это всегда хаос. Но в этот раз было чересчур. Люди в военной форме, демоны, крики, стоны, потустороннее шипение, грохот, взрывы, вспышки зелёного света, красный лириум, его тихий шёпот, жар, темнота, обострённые чувства. Даже если встать и просто смотреть на то, что происходит вокруг, даже если замедлить время — ничего не будет понятно, всё равно всего будет слишком много. А мне, ко всему прочему, ещё приходилось бежать, следить за тварями из Тени, мирными жителями и собственными движениями. В голове у меня стучало спасительное «Это конец, это конец», которое дарило силы и веру — за что-то мы да сражаемся. За победу или поражение. Но — сражаемся, и последние свои силы, последние капли крови нужно отдавать этой борьбе. А проигрыш, в конце коцов, — тоже результат… — Джим! — я услышал надрывный, до боли знакомый голос. Резко обернувшись в его сторону, я увидел Лелиану, которая за руку держала мальчишку, сына ведьмы по имени Морриган. Они подбежали к нам. — Следи за Кираном! Оставив мальчика рядом со мной, она быстро убежала в сторону внутреннего двора. Возглас одного из стражников напомнил мне о том, что стоять и удивляться нужно не сейчас. И, подведя Кирана к какой-то женщине, я сказал, что прикрою тыл, а сами пусть передвигаются к темнице. Я стрелял в наступающих демонов, а когда стрелы закончились, пришлось взять выпавший меч у погибшего солдата и отбиваться так. К счастью, на помощь нам пришли Блэкволл и Коул, и казалось, что мы отведём эту группу людей в безопасное место, но вдруг земля под нашими ногами затряслась и через несколько секунд пятачок, на котором мы стояли, резко поднялся вверх. Люди позади меня удивлённо закричали, а я заметил, что большая часть группы осталось внизу, под присмотром стражников. Сначала я думал, что всё наладится. Ну, подумаешь, стоишь на летающем куске земли, который парит по воздуху благодаря тёмной магии, когда кругом царит хаос и конец света. Главное недалеко от Скайхолда улететь, ну и чтобы никто не упал вниз. Наладится, думаю, ведь и не из таких ситуаций выходил… Создатель, нет! Из таких — не выходил! Паника, которую я на протяжении получаса контролировал, медленно начала охватывать меня. Потому что, гарлок всё дери, это уже переходило все границы! Но как я ошибался! Границы размылись тогда, когда на нашем несчастном парящем островке образовалось три демона. Люди позади меня закричали. — Да что ж это такое?! — завопил я, обернувшись на мирных жителей и понимая, что мне надо их защитить любой ценой. Почему я заорал? Потому что будь я один — можно было бы даже умереть. А теперь — нельзя. Потому что, спаси Создатель, если я умру — кто защитит этих людей?! Ещё и этот мелкий Киран среди них! Случись чего с ним, и мамка его меня будет воскрешать и изощрённо убивать до тех пор, пока сама не издохнет от истощения или закончившихся способов убийств. Да и не хватало нам ещё убитых детей. Не в мою смену! Ни в чью. От эмоций я громко и нервно расхохотался, и краем глаза увидел озадаченные и испуганные лица бедных невинных жителей. Наверное, они жалели о том, что я оказался здесь ровно настолько же, насколько жалел об этом и я. Но жалели мы недолго. Потому что над нами… — Твою мать… — сказал я, округляя глаза до невероятных размеров. Над нашими головами пролетели два огромных дракона. Я впервые видел драконов. Твою мать, вот это зверюги… Один из них оглушительно зарычал, и я, вместе с другими, невольно нагнулся и прижал со всей силы ладони к ушам. Казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут и мозг вытечет от этих чудовищных звуков. Но у меня наступила фаза «Ничего удивительного», и потому я быстро взял себя в руки. В конце концов я же знал, что драконы существуют, просто не видел их. Гораздо хуже было, если б их не существовало, а потом — хоп! — и я бы увидел. Таким образом, убедив себя, что я нахожусь не в самой плачевной ситуации, я сжал в руке эфес меча и разрезал пополам одного демона. Они, кстати, тоже обратили внимание на драконов и отвлеклись, так что эти крылатые ребята даже службу мне сослужили. Стоило мне уничтожить одного гостя из Тени, как двое оставшихся с хриплым визгом обернулись в мою сторону. Одному я отсёк руку, которой он замахнулся на меня, другому случайно по голове треснул. Не знаю, смог бы я отбиться от них своими силами, но провидение мне помогло: наш островок врезался во что-то, и один демон, стоящий на краю, не удержал равновесия и упал вниз, а другой напоролся на мой меч. Я бы, кстати, тоже упал, если бы меня не схватили люди, которые стояли позади меня. Мы переглянулись с ними, обменялись ошарашенными взглядами и тут я, посмотрев, куда мы врезались и узнав в этом башню разведчиков, радостно воскликнул: — Туда! Прямо над нашими головами было окно в наши покои. После долгих споров и препирательств мы решили, что я заберусь на плечи к самому крупному мужчине, что был в группе, и мечом разобью стекло, после чего заберусь внутрь и буду подтягивать остальных, в то время как самый крупный будет подсаживать других. Операцию мы произвели весьма мобильно, однако о её несовершенстве поняли поздно: когда оставалось человек пять или шесть на островке, то рядом с ними откуда-то сверху упал демон. Мало того, что островок пошатнулся, так ещё и паника началась невероятная. Хорошо, я был на своей территории и знал, где у нас лежат луки и стрелы. Но сперва я сказал тем, кто был в башне разведчиков из мирных жителей, кидать всё, что под руку попадётся, в это богомерзкое создание, чтобы отвлечь его от тех, кто остался внизу. Ну, и что в итоге? Они в него так докидались, что он, злой и бешеный, прыгнул в наше окно. Я ничуть не расстроился и не испугался, даже обрадовался — целиться было легче. Один мой знакомый всегда держал оружие под кроватью, я знал это и потому тут же достал его. Крикнув людям, чтобы те разбежались, я выпустил в демона две стрелы, после чего подбежал и добил его мечом. И как не в себе мы начали затаскивать людей с островка в помещение. — Так, а теперь слушаем внимательно, — серьёзно сказал я, зажигая фонарь трясущимися руками, когда все были в сборе и относительной безопасности. Потом поманил их за собой. Мы аккуратно преодолели небольшое расстояние. Шёпотом я пояснял: — Я отведу вас в соседнюю комнату, это наш склад. Там нет окон, но зато ничего не разобьётся и никто не пролезет… — я по одному заводил их в тесное помещение, которое мы именовали складом и хранили там то, что надлежало бы выбросить. — Сейчас вам будет безопаснее находиться именно здесь, если что — за вами прибудут и отведут в более надёжное место. Вот, держите, — я отдал фонарь эльфийке, которая стояла ближе всего ко мне, — закройтесь изнутри. — Вы нас оставляете? — испуганно спросила какая-то женщина, прижимавшая к себе Кирана и девочку, видимо, свою дочь. — Если я буду здесь, никто не сможет узнать, что вы на складе и не сможет прийти, — виновато произнёс я и попятился к двери. И только потом понял, что звучало это совсем не оптимистично. — Я должен доложить о сложившейся ситуации и… может, помочь как-нибудь поскорее закончить этот кошмар. Повисла неуютная тишина, которую нарушал хаос и какофония за окном. — Вот, это… пригодится, — сказал я, протягивая самому крупному мужчине свой меч. — Найду другой. — Спасибо вам, — сказала какая-то заплаканная женщина, и я на несколько секунд растерялся. Они кивнули мне все, а я не смог смотреть им в глаза. Но мне правда нужно было идти. Я помахал им рукой и закрыл дверь, после чего поспешил спуститься вниз. У меня с собой был лук, порядком десяти стрел, кинжал, три метательных ножа. Не густо, но можно было добежать до казарм… К моему удивлению, в замке боёв не было. Только в тронном зале я встретил солдат, сражающихся с демонами, но совместными усилиями мы покончили с незваными гостями. Основные сражения происходили на улице: на тренировочном полигоне, внутреннем дворе, у моста и… вверху, на отдельных островках. Драконов было уже не видать из-за пыли, гари и темноты, но их чудовищные рокочущие рёвы, казалось, были везде. И тут я заметил командора, что отбивался от нескольких демонов сразу наряду с другими солдатами. Я подбежал к ним на подмогу. — Джим! — услышал я своё имя и резко обернулся. Это позвал меня Каллен. Не отрываясь от своего занятия — от избавления нашей несчастной эльфийской крепости от сволочей из Тени, он обратился ко мне: — Мне доложили, что группа гражданских лиц была разделена. — Да, сэр, — ответил я, стоя позади него и стреляя во врагов. Однако стрелы были на исходе, а здесь было слишком много наших солдат, я боялся попасть в них. Поэтому я быстро оглядел землю и схватил первый увиденный мною меч… лежащий рядом с оторванной рукой. К горлу подкатила тошнота, но сейчас было не до неё. — В результате несанкционированных действий со стороны демонов мне пришлось отвести людей в ближайшее безопасное место, а именно — на склад в башне разведчиков. — У разведчиков есть склад? — крикнул он, уворачиваясь от размашистого удара чудовища. — Люди в безопасности! — воскликнул я, озадаченный странным вопросом командора, и полоснул демона по тому, что вроде бы было лицом. — Причём все! Это ли не главное? — Отличная работа, Джим, — ответил Каллен. Вдруг до нас донеслось донельзя воодушевляющее «Ложи-ись!». Я живо обернулся и увидел Дориана, направившего в нашу сторону, — вернее, в сторону скопища врагов, — посох. Я воспроизвёл неопределённый звук, положил ладонь на затылок Каллену, который, кажется, не слышал команды, и грубо опустил его голову вниз. Всё остальное командор послушно опустил сам. Над нашими головами пронёсся огромный огненный шар, к счастью, не подпаливший нас. Заверещавшие демоны и свистящий звук их горящих мерзких тел дал понять, что Дориан справился со своей задачей. Я молниеносно поднялся на ноги. Странное это дело — битва. Некоторые чувства обостряются до предела, другие наоборот — затупляются. Сейчас я понимал, что я уже на пределе, тело моё почти не может двигаться от усталости и боли, но адреналин в крови не давал упасть замертво. Внутри меня было подозрительно пусто, но вместе с тем я словно слышал и видел каждую неуловимую деталь. Это конец, это конец… Я покачал головой. Да, он совсем близок, это сладостный миг, долгожданный конец. Нужно только дожить до него. Каллен отдал указания солдатам, что-то сказал Дориану, а потом — мне. Я не расслышал. И не пытался переспросить. Я оглянулся и понял, что временно мы очистили территорию, но скоро — это знали и чувствовали все — новая волна ублюдков посыпется с небес. Во время этого короткого перерыва Каллен подошёл ко мне и положил руку на плечо. Я обернулся в его сторону. На щеке — кровь, лицо — в грязи и поту, но взгляд — воина, взгляд — решительный, твёрдый. Невольно я вспомнил храм Священного праха, нашу первую встречу, когда он буквально тащил меня на себе и тоже казалось, что конец света настал. В груди что-то больно защемило. С чего всё началось — тем всё и закончится?.. Я помню: тогда были демоны и разбитое небо, взбухшая жилка на мужественной шее и сломанное ребро. Это конец, это конец… Но за конец тоже нужно бороться. Я заглянул в глаза Каллена и прочитал в них то же самое. И тут лицо его стало ближе. Ещё ближе. Миг — и я почувствовал что-то горячее, обжигающее на своих губах. Я думал, что схожу с ума. Рёв драконов разрывал барабанные перепонки, в носу стоял ужасный запах крови, гари и сырой земли, над головой сверкали вспышки неестественного зелёного света, а на губах — пылкий, отчаянный поцелуй, словно он не первый, а последний… Одной рукой я сжимал меч, другой — обтянутую в перчатку ладонь Каллена. И уже ничего не было важным, кроме этого странного чувства, что опалило душу и каждую клеточку тела. Это был мой личный конец. Я закрыл глаза.