Страсти в Камелоте

      Утро принесло для Артура неожиданность.       Принц и сам не знал, почему проснулся рано — раньше сладко сопящего юноши в объятиях. Некоторое время он полежал, удовлетворенно прокручивая в голове события прошлой ночи. На ум пришла коробка, где Мерлин хранил все свои «интересные» вещички. «Пока спит, можно глянуть, что там есть и как это можно использовать в собственных целях», — мелькнула идея, заставившая вылезти из теплой кровати. Непривычные ночные упражнения отозвались неприятным ощущением ниже талии, но терпимым.       От зрелища того, что предстало его глазам под открытой крышкой ящичка, у Артура по спине прошелся табун холодных мурашек. Вот, значит, что уготовал ему возлюбленный! Какие-то плетки, зажимы, крепления и многое такое, чему принц не знал названия. Вот, значит, каков ты, Мерлин!       Губы растянула хищная и опасная улыбка. … - Эй, соня, просыпайся! — бодрый голос прогремел над ухом. Мерлин вяло отмахнулся, едва шевельнув рукой. После вчерашней весьма бурной ночи сил у новоиспеченного актива совсем не осталось.       В следующий момент одеяло слетело, и по спине медленно и плавно прошлось что-то острое, спускаясь от шеи до поясницы.        — Мерлин, подъем! — голос стал настойчивей. Брюнет буркнул что-то вроде «Отстаньте, сир» и решительно потянулся за одеялом, не открывая глаз.       А в последующий миг он подскочил над постелью, резко оборачиваясь и потирая «горящий» от хлесткого удара зад.        - Оу, извини, не рассчитал сил. — Полуодетый Артур действительно виновато пожал плечами, стоя возле кровати и покачивая стеком.        — Это вместо «доброго утра»? — ехидно спросил Мерлин, но потом увидел, что Артур держит в руках, и замер, широко распахнутыми от осознания грядущего феерического звездеца глядя на открытую шкатулку.        — Кстати, как многого, оказывается, я не знаю, — протянул Артур, пользуясь моментом и мягкой, подкрадывающейся походкой направился к Мерлину, старательно игнорируя открытую взгляду беззащитную хрупкость обнаженного тела. Мерлин невольно сделал шаг назад. - И, как я понимаю, ты хотел испробовать все содержимое этого, — принц указал стеком на шкатулку, — на мне?        — Не все, — возразил Мерлин, — и… Там много всего, так что…        — Значит, да, — вздохнул Артур, — видимо, на сей раз моя очередь, и для начала я, пожалуй, воспользуюсь вот этим, — перехватив стек поудобнее, принц направился к магу.        — Артур, ты же… Артур, подожди, я все объясню… Артур!       Вошедшая, чтобы спросить насчет завтрака Гвиневра застала картину, которая любого нормального человека ввела бы в состояние глубокого ступора: полуодетый принц Артур гонял по всей комнате явно только что проснувшегося и не успевшего одеться Мерлина, пытающегося в чем-то оправдаться, какой-то непонятной штукой, напоминающей то ли хлыст, то ли кнут и явно извлеченной из большой коробки на столе. Поскольку оба были явно… кхм… увлечены процессом, а судя по тому, что хитрому слуге удалось заманить принца в сторону кровати, примирение было не за горами, Гвиневра сочла за лучшее удалиться.

***

       - Да? — Моргана восхищенно округлила глаза, — гонял по всей комнате? Голого?        — Сама видела. Там еще шкатулка какая-то на столе стояла и… — тут Гвен понизила голос, — на спинке кровати я видела широкие и длинные ленты. Как думаете, кто их вчера ночью носил?        — Вот это да-а-а, — протянула Моргана. — Дорого бы заплатила за то, чтобы выяснить это. Но если Артур гонял Мерлина, то вполне возможно, что…        — Да ладно, он такого не допустит!        — Это дело третье, но вот бы взглянуть, что это за шкатулка! … — Теперь мы на равных, — довольно хмыкнул Артур, потягиваясь и блестя глазами в сторону надувшегося Мерлина. — У обоих одинаково болят зады.        — Не одинаково, — возразил брюнет, — ты еще отхлестал меня, я вообще сидеть не смогу.        — Вот только не преувеличивай, — отмахнулся принц, натягивая штаны. — Один раз шлепнул — чего в этом такого? Ты точно девчонка! — с этими словами Артур дружески похлопал Мерлина по щеке. — Вылезай давай, пора вставать.       «Ну ничего-ничего… Сегодня сам захочешь, чтобы я снова был сверху! Это я, милорд, обещаю!»

***

      Гаюс подозрительно глядел на негромко напевающего веселую мелодию Мерлина. Подозрительно хорошего настроения не мог сбить даже тот факт, что юноша мыл чан с пиявками. Периодически маг слегка морщился словно от боли, но в целом выглядел очень довольным.        — Что-то ты весьма веселый с самого утра, — наконец заметил старик. Его подопечный поднял голову и с улыбкой убрал с лица пиявку.        — Просто настроение хорошее.        — А почему оно такое хорошее? Что-то произошло смешное?        — Типа того, — неопределенно пожал плечами парнишка.        — А расскажи мне, я тоже хочу посмеяться, — вкрадчиво произнес лекарь, уже догадываясь, что могло так развеселить молодого мага. Тот помялся, загадочно улыбаясь, затем признался:        — Я был сверху! И осознания этого ничто не испортит!       Подобрав отвисшую от шокирующей новости челюсть, Гаюс понимающе улыбнулся. Что ж, как он и предполагал. Оно и верно, не всегда же подчиняться и не все принцу верховодить.        — Поздравляю, — лекарь похлопал ученика по плечу, — удачи в дальнейшем.        — Спасибо.       «И тебе, маг с бабочкой». … - Сир, с Вами всё в порядке? — неуверенно поинтересовался сэр Леон во время тренировки. Артур тут же постарался сделать естественное и беспечное выражение лица.        - Да, разумеется. Почему спрашиваешь?        — Просто Вы… у Вас немножко необычная для Вас походка… — совсем смущенно промямлил рыцарь, чувствуя себя дико неловко за то, что говорит. Остальные рыцари делали вид, что они не прислушиваются к разговору и что это не они подослали друга на разведку. Пару секунд принц просто не знал, что сказать. Неужели его неудобство так заметно? Однако нельзя же в таком признаваться!        — Ногу подвернул немного, — отмахнулся Артур и перехватил меч. — Продолжаем.        — Ногу? — скривился Гвейн. — Он сказал ногу? И вы в это верите?        — Дураков здесь нет! — парировал Ланселот.        — Тогда сегодня вечером делаем ставки! — объявил Гвейн. — Ну что, Ланси, вперед и с песней.        — Пой ты — ты же мастер на весь голос!       А между тем Моргана и Гвен, наблюдающие за тренировкой из окна, строили примерный план того, как получить подтверждение своих предположений и хотя бы заглянуть в эту странную шкатулку.        — Когда я пришла, её уже не было, — сказала Гвен. — Её или кто-то забрал, или спрятали.        - Ну, «кто-то» нам известен, — протянула Моргана, — осталось лишь заставить его… кхм… поделиться знанием.

***

      Вечером в спальне принца состоялся неприятный разговор.        — Мерлин. — Артур рывком усадил юношу в свое кресло, затем стал напротив, упирая ладони в столешницу.        — Да… сир? — с опаской протянул Мерлин, кожей чувствуя холодную угрозу, исходящую от Артура.        — Как ты объяснишь мне то, что ночью я позволяю тебе быть сверху, а на следующий день об этом знает весь Камелот? — он просверлил убийственным взглядом опешившего парня. А тот от неожиданности сумел только выдавить из себя:        — Т-то есть как?        — А вот так! — рявкнул принц, наклоняясь ближе. — Гвен целый день бросает странные взгляды, словно знает о чем-то; Гвейн многозначительно улыбается, а Ланселот смотрит на меня с диким сочувствием и жалостью, что аж плакать хочется; другие рыцари избегают моего взгляда, словно стесняются, что я пойму, что они тоже знают, почему я хромаю целый день! — на едином выдохе выпалил Артур, зло сверкая глазами на притихшего слугу. — Мало того, захожу в оружейную и что же я вижу? Как думаешь, м?       Пораженный Мерлин слегка пожал плечами.        — Гвейн, сволочь, ставки делает! «Какова вероятность того, что Мерлин таки завалил Артура?»! — блондин раздраженно хлопнул ладонями по столу, заставляя мага вздрогнуть. — Как думаешь, кто растрепал им про свой подвиг? — выразительно сощурил глаза тот.        — То есть, ты думаешь, это я рассказал им? — в свою очередь, повысил голос Мерлин. В груди словно оборвалось что-то — как Артур мог так низко о нем подумать? Да, сам юноша мог себе позволить подкалывать любимого по этому поводу, но трепаться о личной жизни принца на каждом углу — увольте, он бы не опустился до такого. Ну, ладно, он поделился радостью с Гаюсом, может, и поведал бы об этом Гвен и Ланселоту, зная, что они будут молчать. Гвейн отпадал по той причине, что, напившись, он мог бы растрепать. — А ты не думал, что они и так всё между нами видят и без чьей-либо помощи? — оскорбленно сверкнул потемневшими глазами, маг сорвался с места и поспешил к двери. — Спокойной ночи, сир!       Артур только хотел было открыть рот, но дверь с силой хлопнула, давая понять, как обиделся и рассердился за недоверие Мерлин.       Артур сразу почувствовал себя виноватым. А вдруг Мерлин прав и он действительно ни при чем? И он только зря накричал на него? Ведь что-что, а держать язык за зубами он умел. И не только держать за зубами, а и… Вернув разом поехавшие не в ту степь мысли обратно, Артур решил поговорить с Мерлином завтра, дабы спокойно во всем разобраться и… да, черт все возьми, извиниться.       Мерлин же шел к себе, с досадой думая о том, что когда-нибудь он найдет для Гвейна подходящее заклинание, укорачивающее язык в пользу мозгов. Нашли место, где ставки обсуждать! Еще бы в зал Совета пошли и там, сев за стол, начали вести подсчеты. Интересно, кстати, а какие на сегодня ставки? Маг было улыбнулся, но, вспомнив, к чему все это привело, лишь подавил ругательство. Черт, а ведь все так хорошо начиналось…        — Мерлин? Еще не спишь? — голос Морганы отвлек от мрачных мыслей удивлением:, а ей-то что надо и чего не спится в ночь глухую?        — Уже иду спать, леди Моргана, а Вы? — вежливо ответил он. — Снова не спится?        — Нет-нет, все хорошо, — успокоила его та, — просто гуляла перед сном и уже тоже возвращаюсь. Кстати, Артур сегодня какой-то странный. Не знаешь, почему? С ним все хорошо?       Об Артуре Мерлин сейчас хотел говорить меньше всего, но, тем не менее, не ответить было бы странным и невежливым как минимум.        — Не стоит волноваться. С ним все хорошо, просто ему иногда нужно больше отдыхать. Последние дни были довольно тяжелыми. — «Великий Килгарра, что за ересь я несу?»        - Да, ты прав. Надо будет поговорить с ним об этом. Попробуешь?        — Если не получится у Вас, миледи.        — Обязательно. Спокойной ночи.        — И тебе, Мерлин.

***

      Этой ночью оба не могли уснуть. Артур ворочался, чувствуя, что сна ни в одном глазу, из-за угрызений совести и непривычной пустоты рядом, а совесть и память, словно издеваясь, подбрасывали воспоминания. Хотелось наплевать на все, подняться, пойти к нему и… Наткнуться на закрытую дверь, ибо Мерлин его не пустит. Вздохнув, Артур в очередной раз снова повернулся на бок и закрыл глаза, вновь пытаясь уснуть. Завтра он попытается поговорить с ним.       Мерлин же не спал по совершенно иной причине. Злость на принца не мешала ему продолжить изучение содержимого шкатулки хотя бы так, в ознакомительной теории. Осталось только рассортировать по степени, кхм, тяжести, а потом думать, как и когда испробовать. Например, если Артур придет просить прощения, то почему бы не взять… Да, вот их! Кожаные, мягкие, чтобы не натирали запястья. На чувстве вины тот согласится, как миленький. Но это будет нескоро, а пока пусть помучается и побегает! Ему полезно.       А с любителями тотализатора он завтра поговорит. В это же время       Гвен с интересом выслушала дневные наблюдения возлюбленного, затем поделилась с ним мыслями о странной шкатулке, замеченной в покоях принца.        — Как думаешь, Ланселот, что там может быть?        — Судя по тому, как сегодня выглядел Артур… — рыцарь выразительно прикрыл глаза, — скорее всего, что-то необычное… из твоего арсенала или даже похлеще. Я ставлю на похлеще.        — Может, Мерлин согласится поделиться? — с загадочной улыбкой спросила Гвиневра, доставая из-под подушки пару наручников и ошейник. Ланселот игриво улыбнулся любимой и вытянул руки, позволяя металлическим кольцам обхватить запястья. ***       Солнце еще только начинало подниматься, заливая розовым рассветом Камелот, а Артур, проведший мучительную ночь, уже стучался в дверь к Гаюсу.        — Мерлин дома? — тут же прилетел в лоб не успевшему толком проснуться лекарю быстрый и требовательный вопрос. В ответ тот намеренно безразлично заметил:        - Сир, Вы же прекрасно знаете, что по ночам Мерлин или дома, или с Вами. И, честно говоря, я крайне удивлен, что сегодня он ночевал у себя.       Артур подозрительно уставился в глаза Гаюсу, но решил промолчать, лишь торопливо поспешил к заветной двери.       «Ох, уж эта молодежь!» — с легкой завистью и ностальгией подумал лекарь, глядя, как принц неуверенно стучится в дверь к магу.        — Мерлин? Ты спишь? — он попытался открыть дверь, но она была заперта.       «Вот так я и побежал к тебе!» — мстительно подумал Мерлин, усаживаясь в кровати и скрещивая руки на груди, готовясь к долгим уговорам из-за двери.        — Мерлин, это я, — Артур постучал снова, чувствуя спиной полный понимающей насмешки и толики какого-то ехидства взгляд Гаюса. Обернувшись к лекарю, принц увидел, что тот собирает в сумку какие-то лекарства:        — Чуть не забыл — нужно сходить к паре больных, — заметил он, закрывая сумку. — Удачи, сир, — добавил он, выходя из комнаты. Что ж, в понимании и такте ему никогда нельзя было отказать, за что Артур был ему благодарен.       «Бесполезно. Если я знаю Мерлина, то сегодня он Артура не пустит точно», — подумал Гаюс, прекрасно зная своего ученика.        — Мерлин!       В ответ — тишина.        - Да, я был неправ. Да, я зря накинулся на тебя, потому что ты не виноват, — начал Артур. — Может, все-таки впустишь меня? Через дверь разговаривать неудобно и прощения просить тоже, вроде бы как.       Тишина.        — И что, даже не прокомментируешь, что принц опустился до упрашиваний слуги? — стараясь задеть чувство ехидства любимого, произнес Артур, надеясь, что Мерлин не удержится от какой-нибудь фразочки.       Но нет — в ответ ни звука.       «Это надолго…» — Мерлин!       «Да-да, прямо так я и бросился на зов!» — стараясь не скрипеть кроватью, Мерлин потянулся. Конечно, назвать бесчувственным бревном его нельзя было, ведь юноша прекрасно знал, как умеет переживать Артур, пусть даже не подавая виду. Наверняка сейчас бедолага действительно испытывает муки совести, терзающее его сердце… Ослиное сердце. Нет, пусть еще чуть-чуть поумоляет, а там, может быть, Мерлин и соизволит простить его.        — Черт побери, Мерлин! — чуть было не рявкнул начинающий закипать от намеренного игнора Артур за дверью. — Я выбью дверь, если сейчас же не откроешь и не дашь извиниться! — Глубоко вдохнул-выдохнул, успокаиваясь. — Ну я же уже сказал, что виноват. Я зря на тебя сердился, извини. Что мне сделать, чтобы загладить вину?       Видеть Артур Мерлина не мог, но даже через дверь чувствовал широкую довольную улыбку.        - Ну, хочешь, я женюсь на тебе? — выдал неожиданно для себя принц и тут же задумался: — Правда, меня ни отец не поймет, ни правители других королевств…       И вот тут Мерлин не выдержал. Ответ сорвался с языка прежде, чем маг успел осознать услышанное и вовремя остановиться.        — А что, будь такая возможность, ты пошел бы на это?        — Значит, я прощен! — с радостным возгласом Артур толкнул плечом дверь. - Эй, невеста, открывай жениху!        — Судя по прошлой ночи, еще кто из нас принцесса-невеста! — мигом отозвался Мерлин, подбегая к двери и придерживая ее. — Я прощу тебя, если ты выполнишь одно мое условие, одну просьбу.        — Это еще какую? — тут же насторожился Артур, чувствуя подвох. Прошлую ночь Мерлин явно не просто так упомянул, — и вообще, тебе мало извинений?        - Да, мало, — нагло заявил парень из-за двери. — Ты усомнился во мне, ты мне не доверяешь… — «Как раз видел в ящичке отличную повязку на глаза…» — так что я выйду, но ночью я снова буду сверху. — «И еще тушь, да… Я ведь обещал».        - Что?! — заорал было Артур, но тут же поперхнулся. В принципе, в прошлый раз было не так уж и плохо… вернее, хорошо даже… От воспоминаний о таких необычно-пикантных ласках Мерлина, о будоражащей чувства беспомощности и той новой, доселе неизвестной грани любимого, которой он прежде не знал, внутри всё будто бы тягуче потекло густым и сладким в своей чистоте медом. — Л-ладно, ты… Я согласен, — краснея, выдавил из себя принц. В конце концов, быть снизу — это не так уж и унизительно. А с его слугой — и приятно.       Тут же дверь приоткрылась, и в образовавшейся щели показалась хитрая мордочка Мерлина и его шаловливая улыбка.        — Прощаю, сир.        - Ага, попался! — победно ввалился в комнатку принц, попутно хватая дерзкого слугу в крепкие рыцарские объятия. — Попа-ался! — прижав к себе, он начал трепать его волосы, зловредно скалясь. — Вот тебе, обидчивый! Девчонка!        — Я уже говорил, кто из нас девчонка? — вырываясь из кольца рук, пропыхтел Мерлин, тем не менее, греясь и душой, и телом в объятиях своего принца.        — Дай подумать… — Артур изобразил усиленную работу мысли, — весьма спорный вопрос.        — Тогда над ним вредно думать! — констатировал Мерлин, ненавязчиво высвобождаясь из объятий. — И тем более некогда, я так чувствую.        — Значит, сегодня вечером? — тихо, на ухо.        — Сегодня вечером.