Глава 22
6 марта 2019 г., 17:40
Утром следующего дня пришлось идти в совет Круга. Утром ко мне постучался посыльный, который сообщил о собрании: вернулись капитаны Рича и доложили нечто такое, из-за чего теперь всем нужно было подорваться. Оставалось лишь надеяться, что это не настолько страшная новость, как пытался намекнуть матрос, который практически ничего не знал.
В совете уже присутствовали два капитана Рича и все командоры. Я вошёл в зал вместе с Уксакосом и Анной. Для раннего утра они выглядели довольно бодрыми. Анна даже успела навести небольшой марафет, расчесав волосы и подобрав наряд: парусинные брюки, заправленные в укреплённые сапожки на невысоком каблуке, белая блузка и бежевая жилетка, расшитая восточными узорами. Плюс красивый пояс с нэцкэ и перьями. Выглядела она очень легко, но чувствовалось величие. Уверен, Укс прибыл раньше, если бы пришёл без Анны, которая не отказала себе в удовольствии выглядеть не менее важно, чем командоры.
Когда мы уселись, Рич кивнул капитанам, и они начали рассказ, который перемежался нескладными вставками. В общем смысле информация заключалась в следующем: пока капитана Рича выполняли его задачи, им удалось подслушать о готовящемся нападении на Остров. Было точно известно, где встреча армады и откуда они начнут атаку. В общей сложности на нас собрали кораблей двадцать, если не больше. Капитаны даже не стали отправлять посыльных, настолько важные были новости. Рич не стал делать выговоры, так как капитаны правильно сделали, предупредив нас лично. Таким образом, важная информация будет передана точнее и быстрее. Мы поблагодарили капитанов, и они, получив расписку от Рича в свои карманы, удалились из зала совета. Рич тяжело вздохнул и уставился на нас. Эск пожал плечами и прервал молчание.
— Надо их разбить на этой же встрече. — Он явно пока не знал, как, но мысль была верная. Разведя руки, он осмотрел всех.
— Если мы вступим в бой там — мы наверняка проиграем, а значит, нас захватят. Мы не успеем подтянуть остальных капитанов. — Высказал своё мнение Уксакос, подпирая свою челюсть рукой.
— Укрепления Острова выдержат бой, но я не хочу полагаться на них. В пылу битвы у нас будет вынесен весь берег и разрушено слишком много зданий. Я уже не говорю о людях. Не понимаю, почему тут не построены укрепления вдоль воды: по сути, любой корабль может напасть на нас и разнести пристань несколькими залпами. — Вставила своё мнение стратега Анна, которая жестами дублировала некоторые свои слова.
— Анна, никто никогда не был настолько глупым и самоуверенным, чтобы атаковать Остров. Ссориться с нами — это всегда проблема. Но ты права, мы не можем подпускать армаду к нам. — Успокоил её праведное недовольство Рич. — В дальнейшем мы постараемся доработать оборону. Пока надо восстановить всё, что возможно.
— Мы должны поссорить их. — Внёс это предложение я. Все перевели внимание ко мне.— Если они не смогут договориться, и каждый начнёт подозревать друг друга в обмане — мы можем спровоцировать драку меж ними, и тогда они просто перебьют друг друга, а мы подтянемся позднее и ударим по оставшимся.
— И как же ты собираешься их поссорить? — Недоверчиво хохотнул Эск. — У тебя есть там знакомые, которые могут за несколько часов всё обустроить как надо?
— Можно использовать вуду. — Спокойно ответил я на насмешку командора, положив ладони на стол. — Организуем засаду, возьмём пару капитанов под контроль и тогда начнём играть на властности и жадности капитанов. Они не ожидают атаки с помощью магии. Старейшина наших вудуистов планирует покушение подстроить на всех нас.
Командоры и Анна даже выпрямились.
— Они там совсем сдурели? — Первым высказался Эск, угрожающе наклоняясь над столом.— Нам что, вырезать весь квартал к дьяволу?
— Спокойно. Я уже решил проблему. Они все вместе проведут ритуал, попросят духов убить нас, после чего старейшина умрёт во время ритуала. Всё будет выглядеть так, будто духи на нашей стороне, и это будет наша гарантия безопасности. — Я откинулся на спинку стула. — Что касается подонков — они наверняка знают о наших проблемах с доверием к вуду и не будут ждать ничего связанного с магией.
— Мне нравится этот план. — Одобрил Рич. Остальные командоры сделали неопределённые жесты. Видимо, они банально не понимали, как это будет происходить. — Тогда, Гитиас, с тебя столько вудуистов, сколько нужно для плана. Перехватишь их в форте, с которого они двинутся к нам полной армадой. Мы соберём всех капитанов, каких получится, и устроим засаду по курсу армады. Тебе придётся поспешить, чтобы успеть провернуть свою аферу.
Кивнув командору, я поднялся со стула и покинул совет. Комментарии были излишними. Сейчас командоры будут обсуждать планы обороны и атаки. Было бы интересно послушать, но времени совсем нет. К счастью, мне и не нужно участвовать в боях. Нужно лишь ослабить противника, а значит можно уговорить нескольких колдунов, которые с удовольствием окажут помощь за какие-нибудь свои побрякушки.
Хлебнув из фляги, я вошёл в район вудуистов. Меня узнали, и поэтому никто не шелохнулся. Вудуисты хорошо запомнили, кто я такой и что со мной нет смысла связываться. Тем не менее, я держал руки наготове: возможно придётся быстро достать оружие и положить нескольких идиотов. К счастью, в этот раз этого не произошло.
Возле одного из домов я увидел Учителя. Тот стоял возле окна какого-то дома и ел пирожки. За окном женщина вела с ним обычную беседу, приятно улыбаясь, но без привлечения: у неё просто было хорошее настроение. Я приблизился к ним. Заметив меня, у женщины скривилось лицо. Наверняка не любит пиратов и не захочет со мной говорить. Учитель тоже среагировал не совсем позитивно. На секунду он перестал жевать, глубоко вздохнул и продолжил трапезу, но уже с меньшим интересом.
— Приветствую, Учитель. Миледи, доброго дня. — Я решил начать вежливо. Всегда можно оправдать своё дерзкое поведение и агрессию грубостью собеседника. Нужно только начинать разговор вежливо и спокойно.
— Командор Гитиас. — Прыснула женщина. — Что тебе понадобилось у нас? Пирожков больше нет.
Она наверняка врала, но это было не так важно. Она говорила и за Учителя тоже, что было дерзко и сразу показывало, что Учитель не имеет власти над ней. Я повернулся к ней.
— Мне нужно поговорить о делах с Учителем. — Я кивнул в сторону мужчины.
— С Чекуку? — Она усмехнулась. — А чего по имени не зовёшь? Он что, боится тебя и не называется?
Хозяйка дома насмешливо посмотрела на едока, который доел выпечку и злобно улыбнулся моей собеседнице. После чего перевёл взгляд на меня.
— Что бы ты ни подумал, я не боюсь тебя. — Он оттряхнул руки. — Что надо?
— Мне нужны колдуны для работы. Причём очень хорошие: дело сложное и требует согласия. Кто готов продемонстрировать мастерское владение вуду?
Чекуку помолчал, после сделал манящий жест рукой, и мы пошли от дома женщины по улице. Та не смогла удержаться от шпильки:
— Лучше не зли Лоа. Если что — больше не покушаешь моих пирожков. — На этом она закрыла окно.
С Чекуку мы прошли метров сто прежде, чем он заговорил.
— Думаю, ты знаешь, что у нас сейчас большой ритуал, детали которого тебе не нужно рассказывать. — Он замялся немного, не зная, стоит ли мне говорить даже это, но я его спас.
— Это ваши дела. Если только это не касается всего Острова. Тогда я готов послушать.
— Ну, нет. — Он продолжал мяться, как мальчик перед первым сексом. — Я просто хочу сказать, что мы тебе вряд ли можем помочь. Мы заняты.
Он сделал паузу и указал коротко на небольшую тропинку в стороне от их основного места обитания.
— Но есть несколько неполноценных колдунов, которые согласятся помочь тебе. — Он немного скривился от упоминания. Я же хищно улыбнулся.
— Что, не любишь неортодоксов? — Я начал открыто лить ядом в его уши. — Слишком они завязываются на своих Лоа и не хотят познавать других?
— Верно. — Парировал он не менее мастерски, выправляя свою надменную рожу. — Думаю, ты уже знаешь, к кому я тебя веду.
— Мэтр Каррефур. — Я довольно улыбнулся и ещё раз подкусил мужчину. — Вы живёте отдельно от тех, кто может вас спасти и подарить свободу. Довольно опрометчиво, учитывая, что они всё равно живут с вами на одной земле.
Вудуист больше не сказал ни слова. Мы прошли небольшой пролесок, который чётко отделял территорию неортодоксальных вудуистов, которые освоили магию без ритуалов и, что чаще всего, под благословением одного или нескольких лоа. Эти вудуисты у своих же вызывали презрение и страх. В ущерб нескольким ветвям знаний они развивались в той области, в которой имели талант. Под одобрением Мэтра Каррефура или Каррефу, как его звали чаще, получались авантюрные шаманы вуду. Взять контроль над человеком, спутать мысли, подстроить пакость или просто подшутить для них также естественно, как поесть. И это не только время их практик или учёбы. Каждый неортодокс любил свой талант и лихо им пользовался, когда это было в его интересах. Это особенно не нравится «правильным» шаманам, которые имеют строгий свод правил для посвящённых в вуду. Ясно дело, Лоа не интересовали правила, так как это они даруют помощь всем.
В районе неортодоксальных вудуистов обстановка была чуть лучше, чем в районе «правильных» шаманов вуду. Хоть и при входе на их территорию ощущалась прохлада, смешанная с несколько влажным воздухом и ароматом странных, тропических трав, но дышалось свободнее. Несмотря на то, что район неортодоксов находился в низине, эти вудуисты смогли создать у себя небольшие теплицы с редкими растениями на освещённых солнцем участках. Тропинки были выложены разноцветными булыжниками, причём каждая тропинка по цвету как бы перетекала в другую, образуя своеобразный контрастный рисунок: шёл по чёрной, а в самом конце она уже белая или хотя бы светло-серая. Дома этих магов отличались своими небольшими размерами и добротными стенами, на которых были высечены разные руны и веве, на заборах около домов висели разные куклы с перетянутыми шерстяными нитками. На крыльцах построек сидели и дети, и взрослые, и старики, видимо, они жили по несколько семей в одном доме, либо же разбиты по «кланам».
В отличие от ортодоксальных мужчин, которые держались достаточно строгих канонов мужественности и скромности в сочетании с минимальными украшениями, во внешнем виде мужчины-неортодоксы допускали присутствие серебристых монеток, небольших фигурок животных, разные перья, небольшие гри-гри на поясах. Чаще всего на руках можно было увидеть ниточки, сплетающиеся в определённые узоры, язык которых был понятен только вудуистам.
Женщины же делали упор на глухие цвета, в отличие от ортодоксальных вудуисток, которые предпочтение отдавали цветастому и яркому наряду. Перья в волосах, монетки, колокольчики, большие платки, схваченные небольшими фибулами или лентами, украшались ещё и камнями или фигурками-подарками тех мужчин, с которыми женщины были в отношениях или имели родственные связи.
— Всё. Тут ты и найдёшь их. Знакомить не буду, они сами будут только рады помочь тебе. Это их природа. Тебе нужен вон тот дом. — Чекуку указал на домик с большим черепом на двери, выложенный ракушками. Довольно искусно и аккуратно, стоит заметить.
— Спасибо, Чекуку. Удачи с ритуалом. — Я дружелюбно улыбнулся. Это убедит его в моей непричастности к последствиям, которые устроит ему Грейс.
Вудуист кивнул и заковылял назад в пролесок. Я же сделал ещё один глоток из фляжки и, расправившись, побрёл к нужному дому. Местные вудуисты спокойно смотрели на меня, будто я чайка или краб, который скоро уйдёт. В колдунах ощущалось некое спокойствие и расслабленность. Лишь дети смотрели на меня безотрывно, показывали пальцами и поворачивались к старшим. Те им что-то отвечали довольно спокойно и буднично, эмоционально не реагируя на вопросы.
Дом с красивым оформлением мне понравился. Череп был не единственным украшением: присутствовали и рисунки на стенах, пара ритуальных знаков Каррефу, резные элементы и прочее. Всё это указывало на любовь жителей к своему дому и почтение брата проводника Перекрёстка. Я постучался, прежде чем войти. Стоило догадаться, что тут никто не закрывал двери: красть у почитателей хозяина миров — нужно быть либо дико пьяным, либо в крайность глупым. На стук ко мне спустилась девушка лет двадцати. Одетая в длинное платье, напоминающее индийское сари, она приятно улыбнулась мне.
— Заходи. Я Сварана, а ты? — Я краем глаза заметил движение. Домочадцы были готовы вытурить меня в случае беды. Приятно ощущать, что ты не в загоне баранов, не способных защитить себя.
— Командор Гитиас. Мне нужны сильные вудуисты для одного сложного задания. — Я снял по правилам этикета шляпу, хотя это было лишнее. Тем не менее, этот жест должен был показать, что я настроен на равный разговор. Девушка кивнула и прищурилась.
— Ты вудуист, командор Гитиас? — Она прошлась передо мной, рассматривая с разных сторон. — Нет, ты не посвящён. Но ты как будто бежишь от вуду.
Она открыла комод, достала трубку и начала забивать её. Я не стал прерывать её. Курение трубки — процесс медленный и осмысленный. Говорить что-то в такой момент — значит говорить с пустотой. Человек не будет тебя слышать в упор. Тем не менее, Сварана заговорила, тромбуя табак.
— Ты не боишься нас, Гитиас? Мы же можем заколдовать тебя и обобрать до нитки. — Она повернулась ко мне и сладко улыбнулась, поднося мундштук к губам. — И это всё даже без вуду, от которого ты закрылся как черепаха в панцире.
— Под страхом мы делаем много глупостей. В частности отвергаем силу и возможности, которые сами пришли к нам. — Улыбнулся её дружелюбно. Прямая речь девушки подкупала. — Я не ортодокс, который побоялся даже ступить на вашу территорию. Мне нужны сильные колдуны. Работа сложная, поэтому мне нужно абсолютное согласие работать на меня. Вылазка разовая, но, тем не менее, я заплачу за неё необходимую цену.
Сварана покивала моим словам и выпустила голубоватый дым изо рта. В помещении запахло морем и кокосом. Из соседней комнаты вышел мужчина тридцати лет, одетый в холщёвую рубаху, расшитую перьями и цветными узорами, и в короткие штаны. Он явно слышал весь разговор, так как встал рядом с девушкой и, когда она докурила свою часть, принял у неё трубку и тоже затянулся.
— Необходимая плата — это хитро, Гитиас. Нам бы не помешали деньги на некоторое благоустройство. Ты правда хочешь помогать вудуистам, которым благоволит Мэтр? — Он насмешливо затянулся и выдул красноватый дымок. Это было очень странно: он не перезабивал трубку, и моя собеседница курила именно её. Наверное, многослойный табак. Я проморгался от лёгкого удивления, почуял запах апельсинов и ответил:
— Не вижу никаких проблем. Ортодоксы под покровительством всех Лоа отказались помочь, а специалисты не против. Я знаком с вуду и полноценно осознаю, кто есть Мэтр и кем являетесь вы. Поэтому я не собираюсь плести интриги и пытаться вас обдурить. Я предлагаю дело, хочу результат, плачу деньги. Назовите сумму и мы договоримся.
Мужчина и женщина переглянулись. Дальше пошло обсуждение чего-то на их собственном языке жестов и мимики. Понять, о чём они «говорят» было невозможно. Я лишь под шумок принял трубку у вудуиста и крепко затянулся. Они явно не ожидали от меня такой наглости и даже перестали мигать друг другу, заворожено глядя на меня. Я ощутил вкус яблок и хлеба. Выдуваемый мною дым окрасился в лёгкий зелёный дымок, что показалось совсем необычным. Мужчина принял у меня трубку и загасил её. Видимо, они уже приняли решение.
— Гитиас, мы двое согласны тебе помочь. Ты нам заплатишь долю капитана на двоих от дела. Идёт? — Он серьёзно смотрел на меня. Пропала лёгкость и весёлость. Эта перемена выглядела очень странно, но я решил не реагировать.
— Мы идём не за сокровищами. Мы плывём карать тех, кто собирается уничтожить Круг и разграбить Остров. Я бы хотел быть уверенным в вашей заинтересованности, поэтому не буду обещать долю, так как я её не получу.
Они переглянулись снова и опять заговорили мимикой. Удивительно, насколько люди способны понимать друг друга без слов, когда живут достаточно долго. Я спокойно дождался, пока они наговорятся, перекрестив запястья на животе. Мешанина жестов вскоре прекратилась, и они кивнули друг другу.
— Тогда мы заберём всё, что посчитаем полезным. Если кто-то попытается это отнять — ты нас защитишь. Идёт? — Сварана выглядела старше без своей улыбки. Это немного огорчало.
— Я не разрешу брать ничего, что принадлежит Острову. Добыча из боя и с кораблей противника — так и быть. Берёте всё что нужно. Если не сможете унести — я обеспечу помощь. Но вы правда уверены, что согласны взять так мало? Я мог бы дать больше гарантий.
Они одновременно подняли по руке в знак молчания.
— Командор, у нас свои правила и взгляды на жизнь. — Пояснил мужчина. — Понимаю, почему ты всё это говоришь, но Мэтр не отверг тебя во время курения, а значит, мы вообще ничего не должны просить. Мы просим добычу только потому, что ты не вудуист.
Я кивнул в знак согласия. Значит, трубка была частью их опознания воли Каррефу. Внимательнее всё-таки надо относиться к тому, что в рот берёшь в доме вудуиста. С другой стороны, не очень-то он был против, когда я взялся за неё: он сам её отпустил и не стал удерживать. Вудуист же тем временем начали собираться.
— Что от нас вообще нужно, командор? — Поинтересовался колдун, собирая необходимое.
— Посеять раздор среди капитанов. Можно взять под контроль, можно просто надавить на жадность, а можно навести иллюзии. Важно, чтобы они начали бой друг с другом и потопили часть своего флота.
— Может просто вызвать морское чудище и пусть оно их разнесёт? — Внесла предложение Сварана, остановив сборы. — Я могу это устроить.
— Хорошая мысль, Сварана. Но я хочу, чтобы вуду было как можно менее видимым. Чудище можно будет вызвать, когда начнётся морской бой, а до этого лучше всего показать командам кораблей, что капитаны Острова более сплочённые люди и что любой, кто обещает золотые горы — обычный лжец, который никогда не сможет договориться с другими.
Вудуисты внимательно посмотрели на меня и синхронно хохотнули.
— А что, на самом деле это не так? — Девушка снова начала собирать нитки, иголки, камешки и лоскуты ткани.
— Так и есть. Но людям иногда нужно напоминать это, а то забываются, идут за теми, кто умеет влиять на мозги посредством обещаний. А своей головой никто думать не хочет.
На этом разговор и закончился. Вудуисты собрали вещи, и мы небольшой группой в молчании отправились в порт. Парочка шла вместе, на небольшом расстоянии. Меж ними чувствовалось абсолютное доверие и уверенность в партнёре, но трудно было понять, состоят ли они в интимных отношениях. Если и да, то это длится уже достаточно долго, чтобы они перестали это проявлять.
В порту я нанял небольшую шхуну. Корабль ерундовый, но я всё-таки не на битву отправляюсь. Если взять что-то слишком оборудованное и внушительное — могут напасть из желания присвоить груз. Если взять что-то меньшее — нападут просто так. Шхуна в этом плане была слишком мала для грузов, её капитан обычно обороняется и способен потрепать, а выручки мало. Да и захватить сам корабль — слишком уж он будет мелким для рейдов. Капитаном этой шхуны оказался довольно смелый испанец. Мы договорились на небольшую сумму, которая была по карману почти любому капитану. Он даже не стал брать больше за нахождение двух вудуистов на корабле и согласился отвезти в нужный форт. Как оказалось, он был одним из капитанов Эскадрио. Естественно, он узнал меня и сразу понял, что помощь нужна не мне, а Кругу.
— Придётся сражаться, командор? — Он явно был настроен решительно и самоуверенно. Я даже усмехнулся, как он собирается сражаться на своей малой посудине.
— Нет, капитан. Я не стану так опрометчиво калечить корабль. Мне нужно тихо и незаметно проникнуть в форт, а затем уйти. — Я заметил, как погрустнел капитан. Видимо, он понял, что добычи с поле боя ему не видать. — Однако по дороге назад мы можем встретить твоего командора, и тогда он может взять тебя в битву. Что скажешь?
Я протянул руку для сделки. Испанец покривился, но пожал её.
— Не то, чтобы я не хотел сражаться рядом с командором, но у него наверняка будет линкор. Что шхуна может рядом с ним? — Он явно рассчитывал на показ своего военного мастерства. И тут я ему ничем помочь не мог. В мою задачу бой не входил. Тем не менее, был вариант.
— Ты мог бы захватить один из кораблей и пересесть на него. Или оказать поддержку в бою, уничтожая паруса со стороны от массированных залпов пушек. — Я руками начал демонстрировать расположение кораблей и как можно проводить манёвр.
— Я понимаю, но мне хочется показать себя всё-таки ведущим кораблём. Быть на острие атаки. У меня хватает выучки, но со шхуной не получается атаковать ничего крупнее брига. — Он раздосадованно махнул рукой.
— Ты брал бриг? А почему не захватил? — Я натурально удивился новости.
— Да я его издырявил так сильно, что плотник только руками развёл, мол, проще построить новый корабль. Ну и пришлось бросить. — Он с сожалением поджал губы.
— Как тебя зовут? — Я так и не удосужился поинтересоваться именем. Мне всегда плевать на имена, ведь их можно менять, и никто не подтвердит, что человека зовут иначе.
— Аурелио, командор. — Он улыбнулся вопросу. — Поручитесь за меня перед командором Эскадрио?
— Возможно, капитан. — Я улыбнулся ему. — Если всё пройдёт гладко, я смогу уговорить его дать тебе что-то внушительнее шхуны. А пока начинаем плавание. У нас есть важная работа для Круга, которая не терпит отлагательств. Я пока пойду вниз с вудуистами. Нам нужно подготовиться.
— Выбирайте любое место для отдыха, командор. Я предупрежу команду, кто Вы такой и проблем не будет. — Он с видом официанта сделал лёгкий поклон и пошёл на капитанский мостик. Я лишь ухмыльнулся расторопному карьеристу и, махнув своим спутникам, отправился под палубу.
