История одного маленького дракончика

      Я, сонно вздрагивая, лежала на подстилке у камина и уже дремала, когда неожиданно ощутила ЭТО. Жгучий, болезненный удар, словно плетью вытянули вдоль позвоночника. Я подпрыгнула, зашипев от боли, вскинула голову. Дракон! Совсем рядом! И он страдает. Он погибает... Это меня никто не услышит из-за ошейника, а так мы, драконы, чувствуем друг друга. Это людям наплевать на всех живых, даже на себе подобных.       Дворец вокруг дышал тишиной и спокойствием. Я с криком бросилась на запертую дверь, ударилась об нее раз, другой... Но никто не слышал - спальни слишком далеко, я не сумею разбудить людей. Да и что мне с них? Даже если и разбужу - решат, что опять балуюсь!       Надо лететь! А как? Мой ошейник не позволяет мне использовать магию. Собирать ее я могу, но вот использовать... Я не могу летать!       Если не могу лететь - значит нужно бежать!       Я бросилась к окну. Ого, а тут высоко! Очень высоко. Но в этот момент меня снова хлестнуло болью и я прыгнула, захлопала бесполезными крыльями. Меня вынесло в окно, и каким-то чудом я сумела перепрыгнуть на крышу здания напротив, заскользила, цепляясь когтями за черепицу. Ага, с этой стороны уже невысоко, всего лишь второй этаж... Я свалилась и побежала, прихрамывая на ушибленную переднюю лапу.       Мне было не до осторожности. Прыгая с крыши на крышу, я стала спускаться вниз. Город был ступенчатым, а прыгала я, как хорошая кошка - на пять-шесть своих ростов в длину и на два-три - вверх. Плюс, у меня были крылья. Они помогали планировать и направлять прыжки. Вскоре я уже стояла на крепостной стене. Прошмыгнув под носом у полусонного стражника, я вцепилась когтями в деревянные ворота и стала медленно сползать вниз. Видели, как легко кошка взлетает вверх по дереву, спасаясь от пса? А видели, как медленно и неуклюже она потом слезает, корячится, мяукает, надеясь, что кто-нибудь ей поможет. Я спускалась примерно так же, за исключением того, что не мяукала.       На последних ярдах я оттолкнулась, упала на лапы, извернувшись в воздухе, и побежала прочь от города, туда, куда звал меня измученный болью и умирающий дракон.

***

      Это действительно был дракон. Огромный, почти сливающийся с темнотой ночи. Золотая, светящаяся кровь, напоминающая лаву, тугими толчками покидала его грудь через зияющую дыру, окрашивая красный панцирь оранжевым светом. Черная человеческая фигура стояла рядом и любовалась умирающим драконом. Я с криком кинулась к огромному дракону.       - ОТЕЦ!!! - мысленно закричала я, обезумев.       - Доченька... - вспыхнуло последней искрой сознание дракона, - я нашел тебя... Будь осторожней... Ритуал...       Я, дрожа, прижалась к его раскаленной чешуе.       - Нет... Нет, пап, нет! Не надо!       Меня одним экономным, злым и точным ударом ноги, обутой в сапожок, отбросили в сторону. Я ударилась спиной о ствол, захрипела. В этот момент фигура ударила. Коротко и точно рука вонзилась между ребрами и вырвала из груди большого дракона сердце. Отец закричал и медленно осел на землю, рассыпаясь землей. Драконы, умирая, каменеют или рассыпаются пеплом... Я попыталась встать, но неумолимый гнет прижал меня к земле. На меня наступили и не позволяли шевелиться. Я даже не могла кричать от боли - сапожок опирался на ошейник, еще глубже вгоняя шипы в мою шею.       - Живучая ты, Майран, - протянул убийца. - Столько времени прошло, а ты все живешь... Вроде бы вся твоя кровь мне досталась... Кстати, ты изменилась... Не узнать тебя стало... Забрать тебя снова к себе, что ли? Помнишь, как нам было весело вдвоем?       И на меня навалились полустершиеся воспоминания...       Боль... Бешеная, сводящая с ума боль. И темнота, абсолютная темнота... А еще тишина. Такая тишина, что слышно, как кровь стучит в висках, слышны все хрипы в дыхании, слышно, как кровь, оплетая шею, капает в подставленный кувшин... Моя кровь не светилась. Она была золотая, но не светилась, как у взрослых драконов. Темная фигура в плаще с капюшоном и изящных сапогах.       - Какая досада, Майран, что мне приходится фильтровать твою незрелую кровь!.. Зато так забавно мучить дракона огнем!       Я помню... Так мой палач меня зовет... Майран... По-эльфийски - умирающий пленник. Когда я слышу это слово, то знаю, что мне предстоит снова испытать боль. Ему не просто нужна моя кровь - он наслаждается муками живого существа. Раскаленная рука мучителя прикасается к тонкой чешуе, шкура начинает шипеть, поднимается тонкий дымок, появляется запах горелого мяса. Я кричу, бьюсь в животном ужасе и боли, хотя минуту назад казалось, что голос потерян навсегда, даже легкий хрип стал невозможным. Наконец ладонь отодвигается от меня, оставляя на чешуе обугленно-красный след... Я замолкаю, всхлипывая. Ладонь двигается в нескольких дюймах от моей шкуры, выбирая следующее место, где коснуться меня, где оставить еще один шрам от ожога...       - Мне всегда так приятно слышать твой крик, Майран!..       Я почти не помнила этого. Ошейник отнимает не только кровь и магию, но и память.