The chosen ones / Избранные

«Чувства жалости и сострадания не помогут закалить твою волю. Ты был рождён, чтобы вести за собой других. И любое существо в Галактике ты должен воспринимать лишь как инструмент — чтобы возвыситься, занять место, положенное тебе судьбой. Это наша галактика, наша реальность.» — Дарт Плэгас Они посадили корабль в космопорте Ниимы… если его можно было назвать таковым. Взлетная площадка и само здание было разрушено во время битвы при Джакку на первом году ПБЯ, и до сих пор никому не было дела до их восстановления. Зная, что форпост представлял собой пристанище для воров и убийц, Рей прихватила бластер, спрятав его в складках плаща. Она также закодировала цифровую систему входа на себя, опасаясь за сохранность «Сокола», и включила щиты. Покинув корабль, они достали в кантине неподалеку пару спидеров и устремились в сторону торговой части города. Ее лучшим шансом было застать Платта в ломбарде, потому что его дом охранялся как Новый Сенат на Хосниане (1), только головорезами. В лавке старьевщика, с другой стороны, не было охраны: никто не посмеет сунуться туда с оружием средь бела дня, учитывая, что кролут (2) кормил добрую половину форпоста. Они быстро добрались до палаточного навеса, служившего пунктом сбора ценного мусора, и заглушили спидеры неподалеку от входа. Сжав бластер, Рей уверенным шагом направилась к импровизированной двери. Она не знала, откуда взялась эта уверенность, была ли следствием оружия в руке и поддержки вуки, или же родилась из решимости выяснить, наконец, что произошло много лет назад. Они выбрали удачное время: послеполуденное пекло разогнало всех посетителей, и лавка была пуста. Она кивнула Чуи, головой указывая на стойку, за которой кролут оценивал находки, и вуки взял под контроль выход из-за прилавка, перекрывая Платту возможный путь для отступления. Сама Рей направилась прямиком к окну. Ункар Платт стоял вполоборота, натирая до блеска очередную запчасть, и не заметил, как она подошла практически вплотную к стойке, но соблюдая безопасную дистанцию. Рей вытащила бластер из-под плаща и один раз стукнула рукоятью по стойке, привлекая к себе внимание. Кролут оторвал свои сальные глаза от работы, переводя взгляд в ее сторону. Запчасть тут же выпала из его протеза. — Немыслимо! Как ты посмела заявиться сюда… Рука кролута тут же потянулась куда-то под стойку, но Чубакка предупредил его действие, выстрелив из арбалета… прицельно промахнувшись, он все же заставил старьевщика передумать и сменить стратегию. — Неблагодарная девка! Так ты мне решила отплатить! Да ты жива-то осталась только благодаря моей опеке! — разорялся кролут, подавшись вперед. Перегнувшись через прилавок, он навис над ней своим ростом и массой. Он всегда пытался подавить ее психологически, и это всегда срабатывало. Но раньше у нее не было оружия. Рей отодвинулась от его зловонного дыхания еще на дюйм, но отступать не стала. — Именно поэтому я здесь. Я хочу узнать, кто оставил меня на этой планете. Она внимательно наблюдала за мимикой противника и заметила, как некая тень скользнула по его лицу, а потом его взгляд зафиксировался в одной точке, за ее спиной. Все произошло за секунды. Рей, без единой сознательной мысли, повинуясь чистому инстинкту, свободной рукой выхватила с пояса сейбер и активировала его. Вскинув световой меч к отвратительной физиономии кролута, она резко метнулась в левую сторону, вставая вполоборота, и направила бластер на выход за мгновение до того, как в дверном проеме показался помощник Платта с бластерной винтовкой наперевес. Рей не думала. Она просто выстрелила в плечо дроида, разрывая механические узлы и сочленения, заставляя его выронить оружие. Жестянка повалилась назад. Она повернулась к Платту, на физиономии которого крупными каплями выступил пот, стекая по мерзкому носу. Он не сводил взгляда со светло-голубого лезвия, пылавшего в считанных дюймах от его сальной кожи. — Кто. Доставил. Меня. На. Планету, — она отчеканила каждое слово, и в ее голосе звенел металл. Очевидно, кролут понял, что ждать помощи было не от кого, и заговорил: — А мне почем знать? Мое дело — простое: девку принял, чтобы выросла живая. Я свое отработал на совесть, — Платт вскинул в защитном жесте толстые руки, которыми он всю жизнь выдавал ей пайки, и которые Рей видела в своем видении. Именно из его лап она пыталась вырваться, когда смотрела вслед улетающему кораблю. — На совесть? Ты дважды пытался убить меня, здесь и на Такодане! — Бизнес есть бизнес. За тебя уже много лет не поступает плата, какая мне выгода? А дроида разыскивал Первый орден, сама знаешь! — Плата? — пораженно выдохнула Рей. Кто-то оплачивал ее безопасность? Это объясняло повышенное внимание кролута к ней. Значит, ее родители были живы? — Когда? Когда за меня перестали платить? Ункар Платт молчал. — Когда! — Она придвинула меч еще ближе. — Тише, тише, — сказал кролут таким голосом, будто сомневался в ее адекватности. — Я все расскажу. Кому теперь какое дело. Я свою часть сделки выполнил… — бормотал он под нос. Старьевщик отступил назад и плюхнулся всей тушей на высокий стул. — Тебя привезли сюда на том грузовом корабле, что ты угнала у меня. Корабль оставили здесь, на хранение. Каждый квартал мне должны были перечислять плату за твое содержание с учетом маржи, но деньги перестали приходить спустя… лет восемь, наверно. Поэтому корабль я забрал себе, все честно. — Кто? Кто меня привез? — Да такой же джедай, как и ты. С похожим мечом и металлической рукой. Это все, что мне известно, я не видел его лица. Рей почувствовала, как палатка завертелась вокруг нее. Ей стоило невероятных усилий устоять на ногах. По словам скупщика, ее отец был джедаем… примерно в то же время исчез Люк Скайуокер… она его дочь? Поэтому меч взывал к ней? Учитывая, что «Сокола» так же оставили здесь, то все сходилось. Мысли лихорадочно проносились в голове, подталкивая друг друга… она не была готова к такой «правде». Рей многое придумала в своей голове во время полета, репетируя это мгновение, но такого она не ожидала. Последний джедай Галактики… перед тем как исчезнуть, привез ее сюда, а потом скрылся на долгие годы. Значит, Генерал Органа, отправляя ее на поиски Люка Скайуокера, все знала. Рей чувствовала себя преданной, когда-то выброшенная за ненадобностью, сейчас, спустя пятнадцать лет, она вдруг оказалась полезной и нужной. Родным или Галактике, не важно. Хотя, получалось, что родным в интересах Галактики. Ее осенило внезапное понимание: мальчик из видения, за которым она бежала, это был Бен Соло? Ее брат? Поэтому Кайло Рен не убил ее в том лесу? Рей казалось, что все это бредовый сон. Очередной кошмар, посещавший ее в одинокие ночи, проведенные в разрушенном шагоходе. Она вот-вот проснется на импровизированной кровати и посмеется над увиденным. А потом, позавтракав остатками полупайка, что она выручила вчера у старьевщика, вновь отправиться на поиски ценных запчастей и металла. Да только происходящее слишком затянулось во времени, чтобы быть кошмаром. Все было наяву, и ей придется жить с такой реальностью. Рей опустила лезвие. Деактивировала меч. Ункар Платт не врал; она это знала точно. Чувствовала на каком-то непонятном ей уровне, как несколько минут назад ощутила приближение вооруженного дроида. От этого ошеломляющего открытия голова разом опустела, и Рей перевела взгляд на Чуи, мысленно благодаря его: если бы не вуки, кролут воспользовался бы ее замешательством в свою пользу. — Чуи, мы уходим. Вуки заворчал, недовольный ее решением: очевидно, он хотел поквитаться за произошедшее на Такодане. Как бы то ни было, старьевщик выполнил свою часть сделки, не представлял опасности, и они сохранят ему жизнь. Она забрала «Сокола», а Чуи оторвал ему поганую руку, которой кролут посмел ударить вуки по больному месту. Рей считала, что они были квиты. И по своей наивности она верила, что кролут позволит им спокойно уйти. Позднее, уже в плену, Рей осознает масштаб своей ошибки: в тисках отупения она не обратила внимания на свою интуицию, которая трубила тревогу еще с момента высадки на планету. На улицах было тихо. Непривычно тихо, даже для самых жарких часов, во время которых жители скрывались в своих норах. И сквозь глухой вакуум она не услышала, как в космопорте сел звездолет. Движимая своей целью, она проигнорировала очевидное, и эта невнимательность стоила им жизней. Она была уже у дверей, когда услышала шорох из-за прилавка. Они с Чуи обернулись как раз в то мгновение, когда старьевщик вскинул свой бластер, целясь ей в спину. Чубакка бросился наперерез, закрывая ее собой. Рей хватило пяти секунд, необходимых кролуту на охлаждение бластера и перезарядку, чтобы выстрелить в ответ. Заряд вошел в его грудь, пронзая насквозь. — Джедайское отродье! — оскорбление стало последним, что успел выкинуть Ункар Платт, прежде чем повалиться наземь. Заряд кролута должен был попасть в плечо вуки, всего лишь ранить, а не лишить жизни. Не будь он выпущен из дисраптора (3), запрещенного во всей Галактике, в центральных областях и пограничных мирах; в некоторых системах одно владение подобным оружием каралось смертной казнью. Смертоносный заряд вспорол меховую кожу вуки, и, попав внутрь, начал разрушать его молекулярную основу. Это была ужасная, мучительная смерть, и Рей ничем не могла помочь ему, ей оставалось только смотреть, как друг у нее на глазах превращался в месиво из крови и праха. Она не знала, сколько прошло времени. Просто стояла, уставившись впереди себя. Она осознала, что практически перестала дышать — так сильно жгло легкие. А в голове билось одно слово — «нет». Нет, нет, нет. Так не должно быть. Это не правильно. Он не мог погибнуть. Как не должен был погибнуть и Хан Соло. Рухнув на колени, она обхватила руками голову, которая разрывалась от мыслей, как грудь разрывалась от боли. Рей закричала. Впервые за долгое время она просто открыла рот и позволила накопившейся боли выйти наружу. Это дурной сон. Все сон, и она должна проснуться. *** «Финализатор» уже вышел из гиперпрыжка, когда Хакс ураганом влетел на командную палубу. Рен стоял возле транспаристилового полотна, не сводя взгляда с планеты, на чью орбиту они готовились выйти, и не обратил внимания на черное облако, состоявшее из злости и возмущения. — Ты имеешь хоть малейшее представление о том, какие потери мы понесли?! — проревел Хакс на всю рубку. Персонал, приученный к конфронтациям своих командующих, старательно вел себя как ни в чем не бывало, следуя протоколу. — Мы не в состоянии провести еще одну полномасштабную операцию… Рен проигнорировал выпад мужчины. Он не мог стереть в порошок рыжего ублюдка, постоянно путавшегося под ногами, поскольку Генерал пользовался протекцией Сноука. Пока не мог. Но он найдет способ, как его достать. — Девчонка видела карту. Я приведу ее к Верховному Лидеру. — Я не дам тебе ни одного солдата! Эта операция не санкционирована высшим руководством! Сейчас был один из редких моментов, когда Хакс себя не контролировал, чем упростил задачу для Рена: Кайло читал его как открытую книгу. И среди сгустка темных эмоций, наполнявших человека, он увидел кое-что интересное. Всего лишь мельком Хакс выдал свое истинное стремление — лишить Рена власти, а затем избавиться от него. И с этой целью он обратился к кому-то из Рыцарей Рен. Интересно. Он непременно займется этим вопросом позднее. — Меня не волнуют потери, которые ты понес на «Старкиллере». И, мой совет, держи мысли при себе. А лучше — даже не допускай подобных мыслей, потому что я всегда узнаю. Хакс поджал губы, понимая свой промах. Взяв себя, наконец, в руки, он обратился к капитану Фазмы с приказом: — Собрать отряд и подготовить звездолет. «Финализатор» останется на орбите. Затем повернулся к Рену: — Осторожней, Рен. Следи, чтобы твои интересы не противоречили прямым указаниям Лидера Сноука. — Не волнуйся так за меня. О себе лучше подумай, — многозначительно ответил Кайло, ставя точку. Уже в звездолете Рен думал о том, что должен проверить теорию Верховного Лидера касательно его жалости к девчонке. Они не ошиблись с местоположением «Сокола» — корабль находился в космопорте форпоста. Когда звездолет сел неподалеку, Рен, не почувствовав присутствие мусорщицы на грузовом корабле, приказал штурмовикам достать спидеры, а сам направился к «Соколу». Как выяснилось, корабль был заблокирован для посторонних, но девчонка не учла одного — что он летал на этом судне. Знал все входы и выходы, а также слабые места, и без проблем попал внутрь. Он не знал, что ожидал найти на борту. Он столько времени провел в корабле, казалось, было невозможно найти что-то новое. Осмотрев внутренние отсеки, он, ведомый странным следом в Силе, направился к каюте. Очевидно, он почувствовал недавнее присутствие девчонки здесь — рядом с койкой, которую он всегда занимал, будучи ребенком, стоял боевой посох. Рен усмехнулся параллели между ними, которая непроизвольно напрашивалась. Если бы Соло остался жив, он бы действительно смог заменить ей отца. Это произошло, когда Кайло прикоснулся к посоху. Он ощутил настолько мощный всплеск в Силе, что рука сама сжалась вокруг металлического шеста. Рей. Она была близко. И она испытывала невероятную боль, с которой человеческий мозг едва был способен справиться. Кайло нахмурился. Он здесь с четкой целью — захватить в плен девчонку и доставить Верховному Лидеру. Если с ней что-то случится, карта снова ускользнет от них. Значит, никто не посмеет тронуть ее, кроме него. Она — его добыча. Рен поспешно покинул корабль и, взяв приготовленный спидер и трех штурмовиков, направился вглубь форпоста, ориентируясь на нить в Силе, что она оставила после себя. И след привел его к ломбарду, который он уже встречал в ее воспоминаниях. Вокруг было тихо, и он не чувствовал постороннего присутствия, только девушку под палаточным навесом. Спешившись, он оценил потоки внутри навеса и решил зайти не с главного входа, а с тыльной стороны здания. И был удивлен тем, что предстало перед его взором: на полу было три тела. Мертвый кролут валялся за прилавком. Неподалеку от главного входа лежала куча пепла, некогда бывшая вуки, а возле нее, обхватив энергетическим арбалет Чубакки и уткнувшись в него лбом, на полу скрючилась мусорщица. Она почувствовала его присутствие и резко вскинула голову. Так странно. Та битва в лесу оставила шрамы на них обоих. Его был виден взгляду, ее же скрывался внутри, и, тем не менее, был очевиден любому чувствительному к Силе. Их взгляды сцепились, и Кайло снова ощутил это — присутствие темной стороны в ней, как и в лесу, когда она стояла над ним с занесенным мечом. Она снова была на грани. Он заметил, как ее руки сжали арбалет. — Опусти оружие, и никто не пострадает, — медленно протянул он. Девчонка была крайне нестабильна и способна в таком состоянии на любую глупость. Она вскочила на ноги, направляя оружие по прямой, целясь в него. — Никто не пострадает? — повторила она онемело. — Никто?! Все и так мертвы, ты убил их всех! Она выстрелила, но он предвидел попытку и, вскинув руку, остановил заряд на полпути. Девушка в неверии уставилась на него, забыв про осторожность. Кайло, одной рукой удерживая снаряд, послал второй удар такой Силы, что выбил арбалет из ее рук, и оружие улетело в сторону. Казалось, из помещения, заваленного всяким мусором, высосали весь воздух. Они так и стояли в противоположных сторонах, разделенные десятком метров и застывшим бластерным зарядом. Но Кайло не собирался возиться с ней. Послав небольшой импульс, он направил заряд вспять, и луч полетел обратно, уже в ее грудь, останавливаясь в каких-то дюймах от сердца. В образовавшемся вакууме он слышал ее сердцебиение. Сумасшедшее, сердце словно пыталось выпрыгнуть из грудной клетки мусорщицы. Несмотря ни на что, она хотела жить. Такова природа всех живых существ. Об этом ты не подумала? — мысленно усмехнулся Кайло и направился к ней, продолжая держать ее на прицеле. О том, что он мог убить ее, даже не приближаясь, о том, что сейчас ее жизнь висела на волоске. Но и здесь она оказалась не так проста. Очевидно решив, что он не планировал ее убивать, мусорщица смело запустила руку под плащ и, резко вытащив по дуге световой меч, активировала его, разрубая застывший в воздухе сгусток энергии. А потом встала в боевую стойку, готовясь к нападению. Кайло снял свой меч с пояса и активировал его, старательно игнорируя то неудобство, с каким рукоять лежала в его руке. Созданный джедаем как оружие света, заряженный светлой энергией, он казался чужеродным в его хватке, и Кайло буквально ощущал на себе влияние понтита. Меч в ее руках, которым было совершенно столько зла, подошел бы ему куда лучше. Он получит его, во что бы то ни стало. Они сошлись на полпути. Ожидаемо, мусорщица нанесла первый удар. Рен чувствовал в Силе ее ярость, видел, что она не контролировала себя. Он выставил свой меч наперерез светло-голубому лучу, парируя сильный, но лишенный изящества удар, отталкивая девчонку назад, отмахнувшись от нее, словно от насекомого. Темная сторона, к которой она неосознанно обратилась за помощью, питала ее, но грубая сила не могла компенсировать отсутствие умений. Девчонка отскочила на пару метров, и сейчас стояла, тяжело дыша и все также сжимая меч. — Жалкое зрелище, — небрежно бросил Кайло, намеренно подстегивая ее ярость. Он сознательно играл с ней, доводя до грани, желая испытать ее способности. Им овладел странный азарт. Но он не повторит прошлой ошибки. Осатанев, она прыгнула, занося меч в смертельном ударе. Он играючи перекатился и, оказавшись за ее спиной, послал заряд Силы, толкая ее, вынуждая споткнуться. Девчонка быстро подскочила и снова слепо бросилась в атаку. Он отражал сыпавшиеся градом, беспорядочные удары, нисколько при этом не напрягаясь. Она даже не подозревала, насколько эффективно он управлял ее действиями, каждым своим контрударом провоцируя ее продолжить нужным ему образом. Оставалось только изредка скользить из стороны в сторону и уворачиваться. Как оказалось, в хладнокровии и спокойствии, что будил в нем изумрудный меч Бена Соло, была своя польза. Меч позволял ему тщательно рассчитывать мощь своих ударов, чтобы не зашибить девчонку ненароком. В ее голове скрывалась карта, она нужна Сноуку живой. Мусорщица не осознавала, насколько близко подошла к обрыву. Тогда, в лесу, она сумела распознать влияние темной стороны и уйти прочь, сохранив ему жизнь. Эта слабость будет стоить ей жизни. Ему надоел этот фарс. Он увидел достаточно, девчонка уже выдыхалась и не могла показать ему ничего нового. Пора завязывать. Поставив очередной блок, Кайло легко крутанулся относительно мусорщицы и одним ударом выбил меч из ее рук. Девчонка попыталась броситься к оружию, но не успела: Кайло, вскинув свободную руку, использовал Захват Силы (4), сжимая ее горло в невидимой хватке. Жалость? Он мог бы проявить жалость к мусорщице, убив ее здесь и сейчас. Потому что попасть в руки к Сноуку стократ страшнее. Но Кайло ясно понимал, что не испытывал к ней жалости. Он спокойно смотрел, как она задыхается, как остатки воздуха покидают ее легкие, как она, хватаясь руками за горло, силилась оторвать невидимую руку от себя. Как она затравленно смотрела на него, что-то шепча губами. И это его нисколько не трогало. Он не повторит прошлой ошибки. Он сжал захват чуть сильнее, и девчонка, обмякнув, рухнула наземь. Кайло деактивировал свой меч и, спрятав его в складках плаща, позабыл про бессознательную девчонку и направился к световому мечу, некогда принадлежавшему его деду. Идеальное оружие, которое сделает его сильнее. Повесив меч на пояс, он вышел из палатки и приказал одному из штурмовиков забрать девчонку, а двум другим — доставить «Тысячелетний Сокол» на звездный разрушитель. Этот корабль, как и меч, принадлежал ему по праву. __________________________________________________ 1) Хосниан-Прайм (англ. Hosnian Prime)  — планета в Центральных МирахГалактики. Во время конфликта между Первым орденом и СопротивлениемХосниан был столицей Новой Республики и штаб-квартирой Галактического Сената. Первый орден использовал свое супероружие, базу Старкиллер, чтобы уничтожить Хосниан-Прайм. 2) Кролуты (англ. Crolutes)  — внешне неуклюжая раса разумных амфибий, населявших галактику. Попадая в среду, отличную от их родной солёной воды, кролуты оплывали, а их тела становились водянистыми и тучными. Мужчина кролут по имени Ункар Платт был старьёвщиком на Джакку. 3) Дисрапторы (от англ. to disrupt — раздробить, разрывать.) представляют собой ручное энергетическое оружие, обладающее разрядом такой силы, что оно способно разрушать объекты на молекулярном уровне, оставляя за собой лишь дымящиеся кучки пепла. Эти маленькие пистолеты могут превратить в прах дюрастальную пластину размером метр на метр и полметра толщиной, а также пробивать силовые поля, индивидуальные боевые доспехи и даже бронированные корпуса боевой техники и звездолетов — они практически не встречают сопротивления на своем пути. У живых существ это оружие почти неизменно вызывает немедленную смерть, и даже легкое касательное ранение оставляет страшные болезненные раны, которые необходимо немедленно обработать бактой, чтобы предотвратить необратимые нарушения нервной системы. 4) В данном случае Удушье, которое считается вторым уровнем Захвата Силы. Психологический эффект от применения Захвата высокий, он морально подавляет слабую духом цель и внушает ей чувство беспомощности.