Оружие корабля "Глада Миллениум"

После этого случая Дзаар долго не подходил к капитану. Он же не знал, что к произошедшему тот относился совершенно нормально. Бывало и похуже, в самом деле. Хотя, в этот раз Руи крепко прихватил его за косы. Но что толку вспоминать? Его уже нет на этом корабле. Он, как и все рекруты, поступившие на четыре месяца, уже сошли на Ха, и их заменили другие. На этот раз младше себя капитан никого не нанимал, ему нужно было немного отдохнуть. Старый истребитель был отлично продан какому-то коллекционеру барахла, а потому сейчас капитан направил «Глада» к одной из планет аж в четырёх неделях от родной системы. Филлард давно нашёл это забытое всеми расами место. Высадка продолжится три-четыре недели, не больше. — Это дерьмо не желает работать. — А? — с недоумением обернулся Ацаха. Это был Свадл, механик чудо-малышки и один из тех близеров, которым капитан доверял. Пригнувшись, он еле-еле прошёл на капитанский мостик. — Буровая установка? Ты шутишь? Она почти новая! — Да не паникуй, — этот близарий первый начал с капитаном на кирше, и этого ничем не исправить, — с деткой всё нормально. Я про дерьмо с гусеницами. — Транспортер? Что с ним? Свадл подбросил в воздух игральную юлу с девятью гранями, поймал, покрутил в пальцах. — Что с ним — моя забота. А ты детали закажи. Вот список, — вручил он Ацахе замасленную бумажку с цифробуквенными комбинациями, — на базу нужно. Плохие новости. Хороших новостей на этом судне не бывает. — Крюк в неделю. — А вот это — твои заботы. Я просил денег на заказы, помнится, а? — Да-да. Всё будет. Раньше не мог сказать? — Как будто ты заявлял, что на шахты летим. Мне по слушку пришло, я и проверил. Мог бы и на планете сказать, по факту, ну? — Я понял, спасибо. Свадл, если бы не ты… — это был самый верный способ окончить с ним разговор. — Ладно. Я, в общем, пошёл. Громила покинул мостик. Дзаарха был неправ, когда говорил, что у капитана нет команды. Пара-тройка близариев всё же имелась. А вот в остальном… На торговой базе, помимо непредвиденных расходов на транспортер, Ацаха закупил немного настоящей еды. Чуть больше денег, чуть меньше — какая разница, если на счету практически ноль. Зато Гевлит будет довольна: капитан приобрёл фильтры, которые она с него трясла уже месяца три. На ужин собралась почти вся команда, кроме вахтенных. Даже Дзаар сидел в уголке со своими коллегами и ел фрукты. Ацаха же пил коктейль отдельно от всех, попутно наслаждаясь внезапно накатившим ощущением того, что все эти близарии работают на него, и корабль это его собственный, заработанный его же руками. С кем он мог поделиться этими чувствами, попытаться объяснить их? Дзаар так хмуро поглядывал в его сторону, что капитану казалось, что он не подойдёт к нему ещё с месяц. И чем он опять недоволен? Сегодня даже еда выше всяких похвал! Ацаха улыбнулся своим мыслям. Но оказался неправ сразу в нескольких вещах: во-первых, Дзаарха к нему подошёл, а во-вторых, сказал, что еда на этой базе хуже некуда. — Лучше, чем концентраты, — ответил Ацаха. Тот хмыкнул и сел на стойку рядом с ним. — Ты нынче закончил свои игры? — Ты мне мамочка, что ли? Кажется, я старше тебя. Хватит меня опекать. — Ты выглядел расстроенным в тот раз. Капитан пожал плечами. Кто не будет расстроенным, если его за волосы выдерут? Вообще, уже столько воды утекло, что это теперь не имеет никакого значения. Напоминания вызывали лёгкое раздражение. — Можно поговорить о чём-нибудь, не связанном напрямую со мной? Дзаарха долго думал. Выйдя из той ситуации с Каэдой не лучшим образом, он так и не находил себе места. Капитан мог поспорить, что благодаря ему она и выжила, и роль защитника оказалась ему по душе. Не свыкся с потерей. — С какой скоростью мы летим? И на сколько процентов задействованы двигатели? — наконец спросил он. — Простым рекрутам этого знать не положено, — увидев единовременно вспыхнувшие в его глазах изумление и ярость, Ацаха усмехнулся и добавил: — Семьдесят звёздных полос за близерочас. Двигатели на сорока процентах. — А максимум? — С натяжкой пять сотен. Дзаарха задумчиво обвёл глазами помещение вокруг себя. — Нарастание мощности хорошее, но на пятистах «Глада» развалится. — Поэтому я и сказал «с натяжкой». — Пять сотен звездных полос окажутся для корабля смертельными, — заявил Дзаарха, будто был экспертом. — Неужели? — глянул капитан на него. — Я ходил на четырёхстах шестидесяти. — И что потом? — Дрейфовал два месяца, пока нас не взяли на буксир, — честно ответил Ацаха, и они оба рассмеялись. — И всё-таки, даже четыреста полос для такого корабля это очень неплохо. Двигатель близерийский? — Нет, аквианский. — Аквианский на стержнях? Они же нестабильны. Можно мне схемы посмотреть? — Притормози умник, никаких схем. Если тебе заняться нечем — выпей суррогат. Дзаарха вдруг подался в сторону, взял коктейль капитана и одним махом допил его. После он с победоносным видом встал и направился к выходу. — Тектек тебя сожри! — крикнул Ацаха ему вслед. «До чего же всё-таки забавный близарий», — думал он. Высадка на планету, значившуюся на звёздных картах как SDK-5L2C, прошла хорошо. Показатель гравитации был достаточно низким для того, чтобы «Глада» совершила посадку. Покружив на орбите, корабль приземлился возле того места, где сканеры засекли неглубокие залежи больших пластов барафлуина. Транспортер, поставленный за это время механиком на гусеницы, легко выкатил буровую установку. Рекруты стали устанавливать на неё части, демонтированные для полёта. Погода была ясной, и местное светило медленно плелось по синему небу. Корабельный зонд говорил, что такая погода продержится ещё минимум неделю. Растительность здесь была блеклая, невзрачная. Деревья казались ободранными, а трава — редкой. Но после месяцев, проведённых в металлических стенах судна, и это было приятно взгляду. Показатели анализаторов среды говорили о том, что даже вода в близлежащем водоёме пригодна для питья при простейшей фильтрации. Справочник по фауне давал сведения только о мелких травоядных животных. Идеальная планета для доработки старых шахт. Но удалённость от мест сбыта руды делала её малопривлекательной. Капитан же был доволен: шутка ли, пустая планета. Ему так хотелось прогуляться по склонам холмов и дойти до озера, но к тому времени, как проверка всех систем после посадки завершилась, уже настал закат. На следующий день, пока все очищали дорогу транспортеру до шахты, капитан выдернул с рабочего места Дзаарха и потащил за собой к водоёму. На его берегу возвышался какой-то объект, и они направились туда. Неизвестно для чего раньше служило это сооружение, но сейчас это был металлический остов цилиндрической формы с плитой наверху, поверхность которой давно поросла травой. Ацаха загорелся желанием забраться туда, но на остове не за что было зацепиться, даже чтобы просто дотянуться до плиты. Пока капитан ходил вокруг да около, Дзаарха наблюдал за ним, а потом спросил: — Помочь? Держись за балку и вставай мне на руки, я тебя подниму выше, а там подтянешься. Капитан ещё раз посмотрел на сооружение, примеряясь, как к нему лучше подойти, и согласился. Дзаарха подтолкнул его, и Ацаха без труда оказался наверху. Там он лёг на траву и свесил руку вниз, предлагая Дзаарха тоже забраться на цилиндр. — Ну и веса же в тебе, даже на этой планете, — затащив его, сказал Ацаха, чуть порозовевший от натуги. Озеро напоминало по форме приплюснутый круг. Водная гладь сверкала, отражая яркие лучи местной звезды. Ацаха непрестанно вертел головой из стороны в сторону, а Дзаарха сидел на краю плиты и смотрел на озеро. Было жарко, и знойный воздух волнами поднимался над водой. За их спинами можно было разглядеть стальной блеск «Глада» вдалеке. — Тебе никогда не хотелось иметь свой корабль? — спросил капитан Дзаарха. — Хотелось, конечно. Но рейдер, не грузовой. Можно было бы предоставлять услуги по защите торговых судов. — Серьёзно думал над этим? — Пожалуй, да. И всё же, где взять такие огромные средства. Ацаха сел и стал жевать травинку. — Если у тебя такие цели, то ты не на «Глада» должен служить, а в армии на контракте. Или карьеру строить. — У тебя здесь неплохое жалованье. — Не сравнится с армейским хотя бы четвёртого ранга. Почему ты ушёл с контрактов на «Быстроногую»? Дзаарха безуспешно пытался сплести из тонких стеблей трав косичку. — Стало не хватать чего-то. Большей свободы, наверное. И нормальных отпусков. В общем-то, «Быстроногая» значилась в фирме, близкой к императорским делам, работать там не было чем-то зазорным. Деньги тоже водились. — И что заставило тебя остаться здесь? Только не говори, что это депрессия после Каэды. — Я не знаю. Дзаарха обернулся на капитана и увидел, что тот сидит и смотрит на него с особой внимательностью. — Я могу разорвать контракт в любой момент, если ты захочешь уйти с корабля. Здесь ты теряешь время. — Спасибо, но я никуда не спешу. — Если ты хочешь свободы — тебе нужен корабль. Находясь на «Глада», заработанные деньги ты будешь спускать на нормальную еду, которой тут очень не хватает. Ну и по мелочи, возможно, откладывать. — Ещё год ничего не изменит. Впереди у меня ещё достаточно времени. Ацаха хмыкнул, что-то ему не понравилось в его словах. Разговор получался излишне натянутым, и Дзаарха решил перевести тему: — Интересно, вода здесь чистая? Никакие паразиты не водятся? — Пойду, проверю, — сказал Ацаха, и повиснув на плите на руках, спрыгнул вниз. — Эй! Дзаарха спустился вслед за ним. Капитан уже добрался до берега и снимал белую корабельную форму. — Ты с ума сошёл? Вдруг там и вправду зараза какая-нибудь? Тот отмахнулся от его слов и пошёл в воду. — Ацаха! Бесполезно. Капитан на глазах Дзаарха нырнул в синие воды озера. Всплыл он уже далеко от берега и помахал рукой. — Не хочешь искупаться? Корабельный душ ещё не утомил? Конечно же утомил, о чём здесь можно было говорить. Дзаарха разделся, поглядывая на круги, расходящиеся от плескавшегося капитана. Последним он отстегнул от руки информ и положил его сверху на одежду. Дзаарха боязливо ступил в воду, она была холодной, о чём он тут же сообщил Ацахе. Тот пожал плечами и вновь нырнул в глубины озера. На дне водоёма, как и в почве планеты, преобладал песок. Дзаарха почувствовал, что замерзает, и окунулся целиком, ощущая, как его скрывает с головы до ног. Всплыл он уже взбодрившимся и услышал голос Ацаха: — Тебя в этой тёмной воде даже не разглядишь. — Не всем повезло быть такими белокожими. — Ты что, обиделся? Дзаарха равнодушно отвернулся и медленно поплыл к середине озера. Как ни крути, один в воду он бы не сунулся. Его и сейчас тревожили мысли о том, что здесь плавают местные вредоносные микроорганизмы. И эта тишина вокруг: он привык бывать в таких местах в обществе других отдыхающих, где на мелководье бегают дети, а взрослые плавают, где поглубже. Здесь же стояло спокойствие, нарушаемое лишь мерным плеском воды от его собственных движений. Был и плюс: Дзаарха чувствовал, что все его мышцы наконец-то разминаются. На корабле не было такой работы, чтобы сразу всё тело принимало в ней участие, поэтому сейчас он наслаждался каждым мгновением. Мимо Дзаарха проплыло светлое пятно, и он схватил его за ногу. Из воды сразу же вынырнул Ацаха с фонтаном брызг. Проморгавшись, он сказал: — Там, дальше, довольно глубоко. Поплыли? — и утянул его за руку до самого дна. Они поплавали на ощупь некоторое время над самым дном, касаясь его руками. Вода негостеприимно выталкивала их наверх. В конце концов, рука капитана потянула Дзаарха к поверхности воды, и они вынырнули. — Мне кажется, мы уже остыли. Пора погреться, — сказал Ацаха и побрёл к берегу. Дзаарха тоже неохотно вылез из воды и попытался стряхнуть с себя руками капли. Когда они начали одеваться, тишина была нарушена нарастающими звуками запускаемого механизма. Громкие раскаты и отзвуки гуляли в воздухе вокруг. — Что это? — попытался перекричать грохот и лязг Дзаарха. Ацаха улыбнулся: — Это моя малышка. Пробный запуск. Дзаарха только удивлённо вскинул брови. Они шли к буровой установке, Дзаарха всё смотрел на Ацаха, недоумевая, как он смог так тесно подружиться именно с ним, а не с кем-то из рекрутов, которые были вполне нормальными парнями в большинстве. Контракт на десять месяцев — зачем он его заключил? Не зря капитан сказал, что может расторгнуть его в любой момент, значит, видит все его метания. Буровая установка работала исправно. Её размеры поражали. Как выяснил Дзаарха у капитана, она занимала шестую часть всего грузового отсека. Рядом с ней ходил туда-сюда довольный Свадл, утирая пот со лба грязным рукавом. Рядом установили небольшой контейнер, из которого осуществлялось управление установкой, хотя она и так была полуроботизированной и вполне могла справиться с определёнными задачами сама. Сейчас там производились необходимые настройки. Буровая установка, она же — фильтр, она же — пресс, стояла, наполовину вкопанная в песчаную почву. — Как настроите систему — вырубайте и на отдых все. К малышке приставить вахтенных. Смена, как и на корабле, — приказал Ацаха, и они зашагали к «Глада». По пути они приметили, что в тридцати–сорока шагах от дороги, расчищенной для транспортера, находятся старые разработки шахт. Они зияли тёмными провалами в холмах и наверняка уходили далеко вглубь. Капитан немного посетовал вслух о том, что более богатый слой ископаемых наверняка залегал здесь. Удивительно, но инфекционный сканер корабля ничего не обнаружил. После душа Дзаарха быстро расправился со своим ужином и лёг спать, измождённый днём. С нового утра начала работу буровая установка, создавая оглушительный грохот, который был слышен даже внутри «Глада». Отдыхала «малышка» восемь часов в сутки, и тогда команда молилась на тишину и отмену необходимости орать собеседнику прямо в ухо, чтобы тот хоть что-то услышал. Через две недели у всех без исключения близариев голова раскалывалась надвое. Каждое утро у всех была лишь одна мысль: «Опять!» Дзаарха старался игнорировать головную боль, но она мешала даже самой нехитрой работе. Но что оставалось делать — лишь пытаться обмануть себя, что боли нет. Казалось, так на корабле делал каждый. Но в один из дней весь экипаж пронзила другая мысль: «Что произошло?». Звук машины стих. Все удивлённо озирались друг на друга, думая, не оглохли ли они вконец. Однако со слухом всё было в порядке, значит, буровая установка затихла. Пока Дзаарха выстраивал логические цепочки, с лестницы свесился всполошённый капитан: — Гданек, Селдер, за мной. Дзаар, ты тоже с нами, только позови Свадла, он спит. — Что случилось? — крикнул Дзаарха ему вслед, поднимаясь по лестнице. — У крошки поломка, вахтовые по информу передали. Они нагнали группу на дороге к шахтам. Ацаха был крайне встревожен: если для устранения поломки понадобится полететь за запчастями, то нужно будет оставить здесь установку, так как вытащить её из-под земли даже в верхних слоях — задача, непосильная для команды. Если оставить крошку на планете, тогда кто будет присматривать за ней? — О-о, только этого мне не хватало, — бурчал он про себя, быстро шагая по дороге. У пролома в песчаной почве их встретили вахтенные: — Она встала, на команды не отвечает! Свадл повозился с панелью управления, попытавшись перезапустить всю систему, но она указывала на то, что с буровой нет связи. Через пару минут он уже шёл к машине с шнуровой лестницей на плече. «Крошка» была на верхних слоях, а потому добраться до неё не составило труда. После механик начал искать проблему. Ацаха сидел на краю пролома в напряжённом ожидании. Свадл вылез на поверхность только через час и заверил, что его ждать не стоит, всем лучше вернуться к своей работе. Сам же он взял что-то из своей рабочей сумки и вновь начал спуск. — Всё так серьёзно? — Ацаха нахмурился ещё больше. — Пока ничего не могу сказать, капитан. Диагностирую. Отправив близариев обратно на корабль, сам Ацаха продолжал ходить взад-вперёд. Дзаарха смотрел на него до тех пор, пока не захотел есть. — Может, пойдём на «Глада», перекусим чего и вернёмся? — Пожалуй, ты прав. Они уже были на полпути к кораблю, когда внимание Дзаарха привлекло, что по ногам гуляет лёгкий ветер. Странно, прежде он не замечал на этой планете ни единого дуновения ветерка. Ацаха тоже обратил взгляд на закручивающиеся песчинки на дороге. Кто бы мог подумать, что буквально через минуту налетит буря, внезапная, завывшая вокруг них. Сначала близарии быстрее пошли вперёд, но потом перед ними возникла плотная песчаная стена, надвигающаяся на них с невероятной скоростью. Дзаарха развернулся, но стена песка была и там, и слева, и справа. — Полный комплект, — сказал Ацаха, и буря бросила на них пески с ужасающей скоростью. Оба близария издали песнь боли, что-то пронзало их кожу, впивалось в волосы, всё тело как будто рвало на мелкие кусочки. В буре не было видно ни дороги, ни корабля, только взвешенный в воздухе песок, который всё больше набирал скорость. Они закрыли глаза и кричали, сходя с ума от боли. Дзаарха через несколько минут ужаса вспомнил, что в холмах неподалёку находятся старые шахты, вероятно, они могли бы там укрыться. Нащупав руку Ацаха, Дзаарха повёл их в ту сторону, где, по его мнению, располагались выработанные рудники. «Тридцать–сорок шагов и начнутся скалы с шахтами», — повторял он себе, двигаясь наугад. Рука Ацахи в его ладони трепыхалась: должно быть, его било судорогами от боли, хорошо, что он ещё был на ногах. Через несколько мгновений, показавшихся вечностью, Дзаарха почувствовал, что идёт в гору, а вскоре и вовсе уткнулся в отвесную почву. Казалось, у такой «стенки» буря хлестала их ещё нещаднее, пока они искали вход хоть в какой-нибудь закуток, Дзаарха думал, что у него рассудок отключится от боли, а слыша крик раненого Ацахи, хотелось и вовсе умереть прямо здесь и сейчас. Но вот он нащупал проём и с облегчением шагнул в него. Провалиться в шахты не хотелось, а потому медленно, проверяя дорогу перед собой, они двигались внутрь. Вихрь выл позади них, и, обнаружив свёрток в сторону, они нырнули туда, оставив песчаную смерть снаружи. Дзаарха открыл глаза, Ацаха рухнул на землю. — Ацаха! Дзаару показалось, что тот потерял сознание, и рывком усадил его. — Мои волосы, — пробормотал тот. Дзаарха внимательно пригляделся и увидел, что же на самом деле так ранило их: песчинки, но не обычные, а продолговатые, игловидные, они глубоко впивались прямо им в кожу и волосы, на такой скорости ветра они разве что не пронзали навылет. Стряхнув со своих рук иглы, Дзаарха увидел кровь, сочащуюся из мельчайших ранок. Теперь он принялся за волосы Ацахи, аккуратно выдёргивая песчаные иглы из его волос, пытаясь не думать о том, что его собственные волосы в таком же состоянии. Вырывание особо впившихся игл из белых волос сопровождалось стонами, а то и вскриками. Дзаарха старался делать это быстро, но Ацаха всё равно мучился. В конце концов, он стал отключаться и падать набок, соскальзывая по стене вниз. — Не уходи, — говорил ему Дзаарха, — если я их не выдерну, у тебя будет шок. Сам Дзаар чувствовал себя опьянённым. Когда он более-менее закончил с волосами Ацахи, то понял, что тот давно молчит. Дзаарха встряхнул его несколько раз: — Ацаха! Ацаха! — но тот болтался в его руках, как кукла. — Аца! Ацу! — Прекрати, — почти неслышно прохрипел Ацаха, очнувшись. — Отпусти меня… Он смог подняться на ноги и кое-как обтряхнуть руки. После Ацаха направился к выходу из пещеры. — Ты куда? — Там Свадл. Нужно идти. — Совсем головой повредился? — Дзаарха встал перед ним, закрывая проход. — Ты не дойдёшь! Ацаха зло посмотрел на него: — С дороги. Он — моя команда, я несу ответственность за его жизнь. Кроме меня, ему больше некому помочь. — А я тебе повторяю: ты не сможешь дойти, тебя скрутит от боли. И как ты найдёшь дорогу, там не видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Пораскинь мозгами, разве Свадл не смог бы укрыться где-нибудь под буровой? Я уверен, что он нашёл себе убежище ещё быстрее, чем мы. — Ты уверен, а я нет, — Ацаха попытался пройти, но Дзаарха вновь перегородил ему путь. — Ты совершаешь глупость. — Я и не призываю тебя идти со мной. А если ты будешь мне мешать… Дзаарха очнулся уже на полу с дико ноющей челюстью, но успел схватить за ногу Ацаха, который уже чуть было не вышел. Тот повалился на пол, а затем отвесил Дзаару такой пинок под рёбра, что у того в глазах потемнело. Дзаарха вскипел от гнева и рывком взял капитана за грудки. Одним движением он прижал его к стене и думал, что борьба на этом окончена. Но, когда Дзаарха хотел заговорить, то по плану Ацаха они столкнулись лбами так, что у Дзаара чуть голова не раскололась надвое. Тут он уже не выдержал и, всем весом навалившись на Ацаха, уронил его на землю, чтоб тот не дёргался, придавил его грудь коленом, а руками сжал горло. Ацаха сначала вырывался, но потом стал хрипеть от нехватки воздуха. Дзаарха зачарованно смотрел на белую беззащитную шею в его руках. Запрокинув голову, Ацаха хватал воздух, пытаясь оторвать от своего горла сжимающиеся руки. Дзаарха провёл большим пальцем под линией подбородка. Ацаха сипел, силясь сказать что-то: — Задушишь… меня… идиот! Тут Дзаарха пришёл в себя и отпустил его. Убрав колено, он сел. Ацаха, перевернувшись на живот, кашлял и шумно дышал. Позже, когда его дыхание пришло в норму, он отключился. Дзаар попытался связаться с кораблём через информ, но связь не пробивалась. Он поставил на повторную отправку сообщение, где содержались координаты их местонахождения. Затем он продолжил снимать с Ацахи иглы песка до тех пор, пока собственная боль не поборола его.