***
Элис всегда замечала на себе чужие взгляды, но сегодня утром в холле школы на неё пялились буквально все. Почему она снова стала предметом пристального внимания? Ей казалось, что все уже подзабыли её историю. Эти вездесущие взгляды, ухмыляющиеся, жалостливые, изучающие вывели её из состояния задумчивого равнодушия. Но вместо привычного страха пришло раздражение. Это было странно и необычно, и Элис снова задумалась, но вдруг кто-то дернул её за рукав. Она остановилась. Рядом стоял парень. Он улыбался и смотрел на неё со странным выражением на лице. — Стой! Я как раз тебя искал. — Меня? Зачем? — непонимающе переспросила Элис. Сердце подскочило от испуга. — Ну, поговорить с тобой хотел. — О чём? Разве мы знакомы? — Элис вгляделась в лицо парня, но она видела его впервые. — Как раз познакомимся, — подмигнув ей, ответил тот. Элис окончательно растерялась, абсолютно не понимая, что происходит. Еще вчера от неё все шарахались, а сейчас какой-то придурок настойчиво лезет знакомиться. — Ну, мне интересно то, что ты делаешь, — нахально улыбнувшись, он продолжил, — с парнями за деньги… Вперив в него удивленно-непонимающий взгляд, она развернулась, чтобы поскорее смыться от этого психа, но парень перехватил её руку и, развернув к себе, насмешливо проговорил: — Не строй из себя недотрогу! Вся школа знает, чем ты занимаешься. — Не знаю, о чём ты, и узнавать не хочу! — зло выпалила она, выдергивая руку из его ладони. Процедив сквозь зубы «отвали», Элис пошла к своему шкафчику. Раздражение вытеснило страх. Уже второй парень в этой школе хватает её за руки, не даёт пройти, говорит гадости, а она мямлит что-то нечленораздельное. С этим пора заканчивать. Подходя к своему шкафчику, Элис заметила листок, прикреплённый к дверце. Увидев изображение, она пришла в ужас. Но теперь ей хотя бы стало ясно, в чём дело. На верхней части листа красовалась фотография обнаженной девушки с лицом Элис. Под фотографией был напечатан текст «Если тебе скучно и ты не знаешь, чем заняться в свободное время у меня есть для тебя пара интересных вариантов», а ниже был указан прайс интимных услуг. Элис даже приглядываться не пришлось, чтобы понять, что это фотошоп. А чьих это рук дело, кто автор этой грязной шутки было и так понятно. Сорвав листовку, она скомкала её и запихала в сумку. Элис почувствовала, как её охватывает ярость, как тогда в женском туалете. Всё встало на свои места. Воспоминания о драке перестали быть чужеродными, они органично встроились в ленту её памяти, стали с ней единым целым. Она сделала это один раз, сделает ещё. «С меня хватит!» Подстёгиваемая гневом, Элис пошла искать свою обидчицу. По пути ей пришлось сорвать ещё несколько объявлений. Почти закончив обход второго этажа, Элис немного остыла и подумала, что она может и не найти Хейл до начала уроков, как вдруг, свернув в смежный коридор, наткнулась на компанию этих наглых девиц. Расположившись на широком подоконнике, Хейл с подружками смеясь что-то обсуждала. — Эй, ты! — окликнула Элис блондинку. — Тебе не кажется, что это уже слишком? Она направилась прямо к ней, но пара девчонок вдруг развернулись к Элис и перегородили дорогу. — За такое могут и посадить! — продолжила она, остановившись перед заслоном. Прицелившись, она кинула смятую листовку Розали в лицо. — За клевету и распространение сведений, порочащих честь и достоинство дадут немалый срок! — Что за бред ты несёшь? — с ехидством спросила Хейл, поймав на лету бумажный шарик. Она развернула бумагу и её брови поползли вверх, а на лице отразилось полное недоумение. Розали повернула мятый листок к подружкам: — Что это такое? Некоторые с любопытством стали рассматривать изображение и текст, а кто-то продолжал, насмешливо улыбаясь, смотреть на Элис. Высокая рыжеволосая девушка, стоявшая рядом с Розали, взяла бумагу из её рук и саркастично проговорила: — Я же обещала, что возьму Босоножку на себя. Детские забавы кончились, теперь играем по-взрослому. — Ты вообще кто такая? — возмущенно выкрикнула Элис. — Я тебе ничего не сделала! Сейчас, стоя лицом к лицу со своими врагами, она вдруг ясно ощутила, что не боится. Ни страха, ни трепета, ни беспомощности. Только холодная ярость в груди. Все её страхи умерли, оставив после себя лишь чёткое желание проехаться кулаком по надменным лицам этих стерв. — Слушай, Роуз, она просто тупая! До сих пор не поняла с кем имеет дело, — насмешливо бросила рыжеволосая. — Ошибаешься! Я как раз поняла, с кем имею дело, — в тон ей язвительно проговорила Элис. И, выждав пару секунд, продолжила, чётко выговаривая каждое слово: — Вы закомплексованные сучки с нарциссическим расстройством личности. Все замерли, уставившись на Элис. На их лицах смешались ужас и удивление. Растолкав стоящих перед Элис девчонок, рыжеволосая подошла к ней вплотную и посмотрела на неё сверху вниз. Её лицо пылало от гнева, ноздри раздувались, Элис даже показалось, что её пышные кудри сейчас зашевелятся как змеи горгоны Медузы. Их взгляды скрестились словно шпаги. Ни одна из них не хотела отступать, первой отвести взгляд. Элис сжала кулаки и перестала дышать. Больше она не сбежит. Когда напряжение достигло апогея, а душевных сил и кислорода в легких почти не осталось, рыжеволосая неожиданно отвернулась и проговорила с фальшивым добродушием: — Какая удача, что ты нас нашла! Мы как раз приготовили для тебя сюрприз. Она сделала паузу, повернулась к Элис и ледяным тоном продолжила: — Лорен, давай сюда свою маску для волос, Босоножке нужно подлечить секущиеся кончики. Одна из девушек, мерзко ухмыляясь, достала из сумки банку с желто-серым содержимым и перчатки. — Вики, ты с ума сошла! — неожиданно вскричала Хейл, соскочив с подоконника. — Ты что не понимаешь, что влетит за это мне! «Виктория Платт!» — вспыхнуло имя в мозгу Элис. Она вспомнила, кто эта девчонка. «Ах ты сучка!» — Элис сразу сообразила, что они собираются делать, и резко толкнула Викторию. Растерянность и удивление в её глазах только добавили Элис сил. И пока та не опомнилась, она отвесила ей пощечину. — Нет, Вики! — завопила Хейл, вклиниваясь между ними и хватая подружку за руки. — Не трогай её! — Пусти! — вырываясь, шипела Виктория. — Нам всем достанется! Её психованная мамашка разнесёт тут всё к чертям! Помогите мне кто-нибудь! Лорен! Джесс! Пока Хейл с подружками боролись с Платт и втолковывали ей что-то про отчисление за драки, Элис попыталась выхватить подозрительную банку у держащей её девчонки. Та резко увернулась, отвинченная крышка соскочила и содержимое банки выплеснулось прямо на платье стоящей рядом девушки. Завизжав, она замахала руками и, оттянув ткань лифа с липкой вонючей массой, стала беспомощно озираться вокруг. — Беги быстрее смывай, сейчас всё засохнет! — крикнул кто-то, и девчонка всхлипывая умчалась. — Держите её! — вдруг заверещала Виктория, тыкая пальцем в Элис. И, вырвавшись наконец из рук Хейл, подскочила к Элис и схватила за собранные в высокий хвост волосы. Взвизгнув, Элис схватилась за голову, от боли на глазах выступили слезы. — Не лезь к ней, Вики! — визжала Хейл, пытаясь оттащить подругу, но та вцепилась в волосы Брендон как бультерьер в добычу. Элис попыталась вырваться, но её схватили под руки. Нет, в этот раз она так просто не сдастся. Она брыкалась, извивалась, но на подмогу двум держащим её девушкам подоспели ещё несколько. Элис вдруг почувствовала, что по ее волосам провели чем-то склизким и сразу отпустили. Она рухнула на пол. — Сваливаем! — бросила Виктория и, схватив сумку, побежала прочь. За ней также быстро умчались её подружки. Оглянувшись по сторонам, Элис не увидела никого из своих обидчиц. Ученики, перешептываясь, расходились по кабинетам. До начала урока оставалось всего пара минут. Ни о чём другом кроме спасения своих волос она думать не могла и опрометью бросилась к ближайшему туалету, опасаясь, что это клей и ей ничего не поможет. Бегло оглядев себя в зеркало, она принялась намыливать волосы. Лучше не стало. Элис вспомнила, что через пару кварталов, ближе к центральной улице, она видела салон красоты и решила, что там ей точно помогут. Просушив насколько возможно волосы бумажными полотенцами и накинув на голову капюшон толстовки, она бросилась к выходу из школы. Издалека заметив яркую вывеску «Салон красоты «У Джины», она прибавила шагу. Бегом поднявшись по ступенькам крыльца, Элис резко распахнула дверь. Молодая афроамериканка в форменном халате и её клиентка удивлённо на неё уставились. Но быстро вернулись к работе, а невысокая полная женщина, сидящая на бежевом диване перед телевизором, продолжала смотреть на неё с лёгким недоумением на лице. — У вас свободно? — выпалила Элис, заметив на ней такой же халат как у первой женщины, и тут же добавила: — Здравствуйте! Мастер, повернувшись обратно к телевизору, ответила: — У нас полная запись. График расписан по минутам. — Но тут никого нет! — возмущённо проговорила Элис, указав на два пустых кресла. Женщина рассмеялась и, оглядев её с головы до ног, легко встала с дивана: — Извини, не сдержалась. У тебя было такое… свирепое лицо! Проходи, садись, что ты хотела? Элис, нахмурившись и сердито засопев, села в указанное кресло и уже открыла рот, чтобы объяснить зачем она пришла, как мастер за её спиной, всплеснув руками, воскликнула: — Господи Иисусе! Причитая и качая головой, она взяла в руки слипшиеся волосы, ощупала и попыталась разъединить. Ничего больше не спросив, мастер принесла несколько бутылочек, убрала резинку с волос и принялась за работу. Элис немного расслабилась и оглядела себя в зеркало. Вид у неё был действительно не слишком приветливый. Брови были насуплены, на щеках пылали красные пятна, а губы плотно сжаты. Она глубоко вздохнула и решила оглядеться, может так у неё получиться расслабиться. Мятно-голубые стены, зеркала в белых рамах и чёрно-белые постеры с Голливудскими дивами выглядели очень стильно, и Элис было странно видеть нечто подобное в маленьком захолустном городке. Она присмотрелась к постерам и поняла, что это не просто портреты, а кадры из разных фильмов. С её места было видно три постера: с принцессой Анной из фильма «Римские Каникулы», Скарлетт О’Харой из «Унесенных ветром» и Марго Уэндис из «В случае убийства набирайте «М». Через полчаса Джина, так звали мастера, признала своё поражение и предложила Элис выбрать короткую стрижку: — Детка, тебе повезло, что ты сделала хвост, иначе пришлось бы побрить тебя налысо. «Ничего себе повезло», — со вздохом подумала та. — Элис, дорогуша, посмотри сюда, — женщина повернула её к постеру с Одри Хёпберн, — тебе отлично подойдёт стрижка пикси! — Но это так коротко! — воскликнула Элис, по-новому взглянув на фотографию с принцессой Анной. Она так надеялась, что в салоне ей помогут, что всерьёз даже не думала о том, что волосы придётся отрезать. Джина накрыла Элис накидкой и развернула кресло к зеркалу. Уверенным движением ножниц она отрезала склеенные волосы так быстро, что Элис даже не успела возразить. С замирающим сердцем она проследила как Джина выбросила их в урну. Элис опустила голову и влажные пряди упали на лицо. «Чёрт, чёрт, чёрт!» — её снова накрыла обида и отчаяние, а на глазах выступили слёзы. — Сделаем удлиненный вариант пикси. Тут оставим побольше, — Джина тем временем бесцеремонно подняла её голову и, забрав волосы вверх, показала, что она имеет в виду, — на висках и сзади покороче, а сверху оставим длину насколько это возможно. Ну как? Элис, закусив губу, проморгалась, оставив мокрые дорожки на щеках и наконец решившись, хотя выбор у неё и так был небольшой, проговорила на выдохе: — Давайте! Мастер убрала накидку и протянула ей бумажный платок. Она села в соседнее кресло и спросила: — Что случилось, дорогая? «Плевать», — подумала Элис и выложила этой незнакомой женщине всё, что её мучило, всё, о чем молчала в разговорах с мамой. Постепенно, она так распалилась, что не заметила, как вскочила и рассказывая ходила по залу туда-сюда. — Элис, дорогая, во всём есть свой смысл, своя цель. — Джина остановила её забег, взяв за плечи. Она посмотрела Элис в глаза и продолжила: — Господь Бог посылает нам испытания, чтобы мы становились лучше и сильнее. Он не посылает нам того, что мы не сможем выдержать. Спроси себя, какой урок я могу извлечь из этой ситуации. Элис замолчала. Она подняла глаза на Джину и пожала плечами. Сейчас она была не в том состоянии, чтобы размышлять над тем, что именно хотел донести до неё Бог. — Всё это очень круто, Джина, — вступила в диалог второй мастер, о которой Элис уже успела забыть. Оказывается её клиентка уже ушла, и она слушала рассказ Элис вместе с Джиной. — Бог, конечно, их накажет, когда они будут там, — насмешливо проговорила она, указывая пальцем на потолок, — но вряд ли ей от этого станет легче. Сестрёнка, ты должна надрать им задницу здесь и сейчас! По-другому они не поймут. — Шанталь, ты что несёшь! Она одна против толпы! — У этой толпы есть лидер. И я предлагаю подлить этой сучке в шампунь средство для депиляции! Элис вдруг рассмеялась. Бороться с Хейл её же способами? Она об этом не думала. Элис вообще не думала, что будет делать дальше и как ей теперь вести себя в школе. Но одно Элис знала точно, больше она не будет молчаливо терпеть их выходки. — Шанталь, за такое могут отчислить! — Джина, пойми, с ними не договориться. Они будут испытывать границу дальше, пока не перейдут порог адекватности, — с жаром проговорила Шанталь и повернулась к Элис: — Опозоришь их один раз, и это пошатнет их репутацию, а второй-третий раз утвердит твою и они поймут, что связываться с тобой себе дороже. — Не слушай её, Элис! В плохом часто скрывается много хорошего, только это хорошее не всегда можно заметить. — Да-да, Иисус терпел и нам велел и всё в таком духе, — передразнила Шанталь голос Джины, — можешь терпеть, заниматься самокопанием, ждать, когда им надоест, рыдать и снова терпеть. А потом стать второй Фиби Принс, хотя… судя по твоей эксцентричности ты скорее очередной Колумбайн устроишь. — Да ты с ума сошла, Шанталь! — с круглыми от ужаса глазами вскричала Джина. — Ты что такое говоришь?! — Это правда жизни, Джина! Насилие нельзя терпеть, его нужно искоренять! Элис задумалась. Нет, ни второй Фиби Принс, ни очередным Эриком Харрисом она не будет. А кем тогда? — Не ругайтесь, — примирительно проговорила Элис. — Вы обе правы. Я действительно один урок из этой ситуации уже извлекла. Полагаться можно только на себя. И я больше не буду плакать и убегать. Я буду бороться. Только давайте сначала закончим с моими волосами. Шанталь вдруг поднялась с кресла, в её глазах блестел огонь. — Доверься мне, Элис! Разобьюсь в лепешку, но сделаю тебе такую стрижку, что эти тупые курицы сами обмажутся этим дерьмом, чтобы я подстригла их также! Ты доверишься мне? Элис завороженно кивнула. Женщина была настроена решительно. Джина с улыбкой укрыла Элис защитной накидкой и отошла в сторону, а Шанталь принялась за работу. Элис, всецело положившись на мастерство её новой знакомой, прикрыла глаза и задумалась. И кем же она станет? Тем, кто предложит им всем, всем ученикам старшей школы Форкса, начать новую жизнь. Жизнь, в которой нет места насилию, в которой люди уважают друг друга. Да, она даст им шанс отступить, позволит им самим сделать выбор. А если они не согласятся, Элис устроит революцию. Погрузившись в размышления, она не заметила как щелканье ножниц и шум фена затихли. — Да, детка! — щелкнув пальцами, восхищённо воскликнула мастер. — Шанталь, ты превзошла саму себя! — Да ты вылитая Принцесса Голливуда! — услышала Элис восхищённый голос Джины. Дыхание участилось, сердце ускорило свой бег. Накидка исчезла с её плеч, послышалось шуршание метлы. Выдохнув, Элис наконец открыла глаза. Напротив неё в кресле сидела девушка с короткой стрижкой, выразительными серыми глазами и чётко очерченными скулами. Она встала с кресла и подошла ближе к зеркалу, повернула голову вправо, потом влево. Волосы на висках и сзади были коротко подстрижены, (Шанталь предусмотрительно подкатила к ней высокое зеркало), а пряди на макушке и темени длиннее и уложены небрежными волнами. Она оглядела себя и вдруг почувствовала острое желание снять толстовку и надеть модное платье, подвести глаза и накрасить губы. Какого чёрта она такая бледная?! Элис отстранилась от зеркала и повернулась к Шанталь и Джине. Её глаза горели восхищением и благодарностью. — По глазам вижу, что тебе нравится, — с самодовольным выражением лица проговорила Шанталь, поправив пару прядок в новой стрижке Элис. Та с придыханием проговорила: — Это потрясающе… И кинулась обнимать Шанталь. Расплатившись и ещё раз горячо поблагодарив Шанталь и Джину, Элис попрощалась. — Лети в свою новую жизнь, детка, — тихо и торжественно произнесла Шанталь. — И не отступай! — улыбнулась Джина. Элис взглянула на них. На сердце было легко и радостно. Она повернулась к двери и сделала шаг, переступив через порог. Спустившись с крыльца, она уверенно зашагала по тротуару. «Я больше не буду прятаться и убегать».***
— Ты видела листовку? — шёпотом спросила Анжела, как будто их мог кто-то услышать. Она посмотрела в боковое зеркало и отъехала от дома Беллы. — Видела, — подтвердила Белла, с содроганием вспоминая фотографию и прайс. Поудобнее устроившись на переднем сиденьи «Форда» Анжелы, она пристегнула ремень безопасности. — Если бы меня так травили, я бы не выдержала! — покачав головой, проговорила подруга. — Не знаю, как она держится. Это же невыносимо! Да, она видела ту листовку и сама лично сорвала одну. Белла вдруг задумалась, смогла бы она сама справиться с таким давлением? — И, Белз… — Анжела запнулась и замолчала. Белла взглянула на неё. Подруга очень нервничала. Через минуту Анжела с волнением продолжила: — Только не проси меня с ней общаться. Я не хочу быть следующей. Белла удивлённо подняла брови. — С чего вдруг за общение с Элис… — Я не хочу проверять! — резко оборвала её Анжела, похоже она паниковала даже при мысли о ситуации, в которой оказалась Элис. — Мало ли что этим двоим в голову взбредет. Я не хочу проверять. — Хорошо, — спокойно ответила Белла, спорить она не будет. Анжела свернула на украшенную красно-белыми флагами, гирляндами и эмблемами школьной футбольной команды Спартан Авеню. Их маленький город преобразился на десять недель. Плакаты в поддержку игроков висели в каждом магазине, баре и кафе. Футбол в Форксе был явлением социальным. В прошлую пятницу их городок будто вымер. Все жители, буквально все, от мала до велика, болели за «Форкских койотов» и вечером в пятницу отправились на школьный стадион насладиться первой игрой сезона. Белла не была фанаткой школьной футбольной команды, а отдельные индивиды и вовсе отбивали всякое желание присутствовать на матчах, но в этом году она даже на пеп ралли осталась и на матч сходила с Анжелой. — Я ещё слышала, что у них там какая-то потасовка была. У Брендон с Платт и Хейл, — Анжела покачала головой. «Что за странность, — нахмурившись, отметила про себя Белла, — с одной стороны, Анжела не могла не говорить на эту тему, а с другой — как огня боялась любого упоминания Элис в разговорах». — Разве тебе её не жаль? Если бы ты оказалась в такой ситуации… — С ума сошла?! — вскричала та. — Даже… даже не говори такое! Мне её, конечно, жаль, но… но я не хочу оказаться на её месте. У меня нет папы шерифа! — То есть… — поразилась Белла, — ты считаешь, что я… — Давай не будем ссориться из-за Брендон! — выпалила подруга, умоляюще глядя на неё. Белла отвернулась к окну. То есть Анжела считает, что Белла такая смелая из-за должности отца? И общается с Элис потому, что знает, что её никто не тронет? Она усмехнулась сама себе. За что, собственно, её «трогать»? Всё, что она делала, это… говорила. Дальше слов её действия не заходили. Даже в отношении Элис, всё, что она делала, это с переменным успехом пыталась поддержать её словами. «А хочется ли тебе что-то менять? Наверно в глубине души тебя всё устраивает. Так же как и в общении с людьми. Тебе удобно одной, — она горько усмехнулась. — Значит тебя устраивает то, что твоя жажда справедливости это просто слова?» Внутри вдруг стало как-то некомфортно. Что-то непонятное заворочалось в душе. Тревога? Беспокойство? Стало неуютно и зябко. Она явственно почувствовала, что должна что-то сделать… но что? Белла не знала. Но что-то сделать нужно. Эти девицы перешли черту. Так продолжаться не должно. Задумавшись, Белла не заметила, как Анжела подъехала к школе и припарковала машину. Они зашли в школу, и Белла окинула взглядом холл в надежде увидеть Элис. Но сколько бы она не искала её в толпе, найти так и не смогла. У шкафчика её тоже не было. Позже на переменах в коридорах Белла тоже её не видела. «Наверно после вчерашнего она решила прогулять. Немудрено» — решила она. На обеде в кафетерии Белла, усевшись за столик вместе с Анжелой, стала ковырять вилкой салат, думая при этом, не посчитает ли Элис её слишком навязчивой, если она приедет к ней домой. Внезапно входные двери с грохотом распахнулись, Белла обернулась и замерла в изумлении.