Синдром Пигмалиона

      Ино поежилась от холода. Здесь, на пустыре перед заброшенной стройкой, порывы ледяного ветра были совершенно невыносимыми. Её светлые, почти белые, волосы выглядывали из-под капюшона, отделанного серым мехом. Однако не спасали ни теплое пальто, ни шерстяной шарф — ночь нынче выдалась необычайно морозной. — Сколько можно тут торчать?! — недовольно воскликнула девушка. — Сколько потребуется, — безразлично отозвался парень, наградив Ино колючим взглядом. — Но почему я должна ждать вместе с тобой? — продолжала возмущаться блондинка. — Между прочим, не переношу мужчин с такими прическами…       «С каких это пор?» — хотел спросить парень, но передумал. Выяснять отношения с бывшей подружкой было бы утомительно и безнадежно скучно. Раньше Ино заводили его длинные темные волосы, собранные сейчас в высокий хвост. В душе, стоя под теплыми струями воды, она зарывалась в них пальцами, проводила от затылка назад к позвоночнику, царапая кожу острыми ноготками. Потом резко притягивала его к себе, жадно целуя, чувствуя, как вода скользит по лицу и бережно окутывает тело. А он прижимал её спиной к гладкой плитке стены, прикусывал зубами нежную кожу шеи, иногда даже оставляя темные кровоподтеки. Но, несмотря на боль, она с наслаждением стонала, цеплялась за его плечи, пока сильные руки приподнимали ее за бедра… И так каждый раз по одному и тому же сценарию — немыслимо однообразно для него. «Даже тогда эта тварь притворялась», — флегматично подумал парень. Он давно знал, что был лишь временной заменой. А теперь заменой, наверняка, являлся кто-то другой. Но это его абсолютно не интересовало. — Я тоже не в восторге от твоей компании, — отозвался парень. Он подозревал, что Ино думает, будто причиняет ему боль своими оскорблениями. Однако для него она тоже была заменой, ещё более мимолетной, только иногда очень похожей на ту настоящую. — Господин Зецу обычно так не опаздывает, — уныло пожаловалась Ино. — Тссс! — парень приложил палец к губам, раздражённо сверкнув глазами. Прежде он недоумевал, почему такая недалекая девица среди приближенных самой верхушки организации. Но потом понял, что, когда она серьезна, ни с кем не сравнится в своей жестокости. Все-таки лучший специалист по ядам. — Никаких имен, даже если кажется, что мы одни. — Ты вечно перестраховываешься, Шикамару, — со смехом сказала девушка, игнорируя недовольный пристальный взгляд. Парень вздохнул и предпочел превратиться в живое изваяние, прикрыв глаза и прислушиваясь к завыванию ветра. Этой ночью его интересовало только одно: зачем Зецу приказал явиться на встречу лично. В организации Шикамару не был ни бойцом, ни наемным убийцей, ни ищейкой — всего лишь компьютерщиком. Однако и за это глава его немало ценил, парень был допущен к самой важной и секретной информации. Кроме того, Шикамару отвечал за кодирование многих личных файлов самого Мадары. Именно поэтому парень знал: в случае реальной опасности его устранят в первую очередь. И смутно надеялся, что это произойдет не сейчас. Как минимум, сделать все можно было быстрее и проще. Вот почему свои шансы пережить сегодняшнюю ночь Шикамару оценивал как «крайне высокие».       Серебристый лексус подъехал стремительно, взвизгнув тормозами. Зецу, как обычно, любил появляться эффектно. По крайней мере, в красивых машинах он себе не отказывал никогда. Хотя Шикамару был убежден, что правой руке главы Акацуки не мешало бы проявлять большую осторожность. Стекло лексуса медленно опустилось, парень с трудом узнал в темноте белое, как будто бескровное, лицо Зецу, обрамленное неровными пепельными волосами. Конечно, юным он не был, но и время седины еще явно не пришло. Шикамару давно подозревал, что этот человек страдает от какого-то странного недуга. Даже его болезненные желтоватые глаза выглядели ненормально. И вообще ходили разные слухи... — А вот и мои лучшие сотрудники, — произнес помощник главы Акацуки, одаривая парочку змеиной улыбкой. Шикамару не любил, когда он улыбался. Улыбка Зецу никогда не шла, делая его самого только еще фальшивее и злораднее. — Господин, мы ждем ваших распоряжений, — услужливо сказала Ино. «Куда только подевалось все ее недовольство?» — подумал парень. Его всегда поражала скорость, с которой девчонка меняла свои маски. Она даже перестала дрожать от холода. Спокойное лицо, выражающее лишь полную покорность, подобострастно опущенные ресницы. Неохотно Шикамару отметил, что ему есть чему поучиться у блондинки. Зецу кашлянул, то ли вправду прочищая горло, то ли просто собираясь с мыслями. — Должно быть, вы уже знаете, настали довольно сложные времена, — начал он. — Мне нужна ваша помощь в одном деликатном вопросе. Вот почему я позвал вас сюда. Нынче не стоит доверять средствам связи, а уж тем более офисным стенам. «Зато вы решили, что можете доверять нам, забавно», — Шикамару мысленно усмехнулся, поглядывая на Ино. — Так вот, у проблемы есть имя и довольно громкое в наших кругах — Учиха Саске, — продолжил помощник главы Акацуки, он намеренно сделал паузу, пытаясь уловить реакцию на лицах подчиненных. Парень вовсе не был удивлен, он ожидал чего-то подобного. А вот Ино… Шикамару оставалось лишь восхититься своей бывшей девушкой, которая даже не вздрогнула, когда Зецу упомянул человека очень важного для нее. — Следовательно, вы должны будете действовать предельно осторожно… — Но, господин, я всего лишь из технической поддержки, чем могу быть полезен? — спросил Шикамару. — Именно поэтому Итачи будет следить за тобой меньше, чем за кем-либо другим. Кроме того, думаешь, я не знаю, на что ты способен на самом деле? — Зецу многозначительно улыбнулся, пристально глядя на парня. — Если бы не твоя вечная лень, ты был бы лучшим в академии. Шикамару хотел что-то возразить, но благоразумно прикусил язык. В некоторые моменты лучше действительно быть как можно полезнее. Или хотя бы создавать видимость… — Господин, почему именно я? — наконец подала голос Ино. — Хм, — Зецу смерил ее испытывающим взглядом, — все еще любишь его? — Нет, хочу вырвать ему сердце, — холодно ответила девушка. — Я так и думал, — помощник главы Акацуки самодовольно усмехнулся, — ты будешь главной на этом задании. А Шикамару окажет тебе посильную помощь. Все понятно? — этот вопрос явно предназначался молодому человеку. Шикамару лишь коротко кивнул, изо всех сил игнорируя высокомерную улыбку блондинки. — Да, чуть не забыл, лично для тебя есть еще одно поручение относительно наших старых дел, — Зецу протянул парню белый тонкий конвертик. — Что ж, ребятки, до скорого. У вас меньше суток на подготовку. Через несколько часов я сообщу вам подробности.       Автомобиль унесся прочь так же быстро, как и появился. Ино проводила его задумчивым взглядом. — Не вздумай везде таскаться за мной, — надменно сказала она. — Я привыкла работать одна. — Приказы я нарушать не собираюсь, — пожал плечами Шикамару. — Кстати, хотел спросить, ты, и правда, такая гадина или прикидываешься? — проговорил он, с интересом заглядывая в светло-зеленые глаза. — Ты же любила его. — А он меня — нет, — прошептала Ино. Очередной порыв ветра чуть не стащил с девушки капюшон, который ей пришлось придерживать руками. И, пряча лицо в шерстяной шарф, она поспешила скрыться за недостроенным зданием. Шикамару стянул с правой руки черную кожаную перчатку и замерзающими пальцами вытащил из конверта маленькую записку. «Присматривай за девчонкой, контролируй ее», — гласило короткое послание, переданное Зецу. Впрочем, в изогнутых буквах скорее угадывался почерк самого главы Акацуки. «Легко сказать», — уныло подумал Шикамару и поспешил догонять Ино.

***

      Некоторые люди боятся темноты, но, очевидно, ни ко мне, ни к Наруто это не относится. Я даже не удивляюсь, застав его, сидящего ночью на кухне. Он смотрит в темное окно, в котором можно разглядеть разве что единственный фонарь посреди пустынной улицы. Слишком одинокая картина там снаружи, впрочем, и здесь внутри тоже. Наруто явно замечает мое присутствие, однако не поворачивается ко мне, лишь что-то неуловимо меняется в его лице. Даже в темноте я вижу это отчетливо. Блондин чуточку хмурится и вздыхает. — Не спится? — негромко спрашиваю я, подходя ближе. Если честно, не спится мне самому. Я сотни раз прокручивал в голове сегодняшний вечер, размышляя о том, что произошло, откуда пришла волна слепой ярости. Уверен, я не из тех людей, которые легко теряют самообладание и ранят других просто ради забавы. Да, потом был короткий сон, все тот же сон, притягательный, но пугающий, до боли реалистичный. Больше спать не хочется. Совсем. — Нет. Вообще ночь мне всегда нравилась гораздо больше, чем день, — так же тихо говорит Наруто. Странно слышать подобное от мальчишки с такой солнечной внешностью. — Тебя что-то беспокоит? — осторожно интересуюсь я, с опозданием надеясь, что Наруто не заподозрит в моем вопросе злого сарказма. — Все сложно, Саске, — блондин делает небольшую паузу, подбирая слова. — Думаю, Сай меня не отпустит. Знаешь, он не так прост, как может показаться. Знаменитый вор драгоценностей по прозвищу Мао. — Если не ошибаюсь, по-китайски означает «кошка». — Точно, — усмехается юноша. — Как же ты попал в его компанию? — А как это обычно бывает? Нужны были деньги, — равнодушно отвечает блондин.       Я устало тру виски. Снова начинает болеть голова, мне порядком надоело это неприятное давящее чувство. А еще надоело, что Наруто продолжает внимательно всматриваться куда-то через оконное стекло. — Что ты там пытаешься увидеть ночью? — не выдерживаю я. — Ты прав, сегодня даже звезд нет, только темная дымка, — Наруто грустно улыбается, раздражая меня еще больше. Судя по всему, у этого парня есть плохая привычка ненадолго выпадать из реальности. — Так ты точно хочешь завязать с этим? — спрашиваю, пытаясь вернуться к теме разговора. — Да, — блондин, наконец, отворачивается от окна и смотрит прямо на меня. Трудно не заметить, как красиво его лицо в призрачном тусклом свете. Глаза, обычно блестящие, ярко-голубые, сияют совершенно иначе, будто наполненные загадочной синей тьмой. — Но легче сказать, чем сделать, — продолжает блондин. — Почему? Ты задолжал деньги или Сай просто не хочет тебя отпускать? — Саске, ты не поймешь, — уклончиво отвечает парень. — Мне понадобится больше времени, чтобы все закончить. — Для начала стоило отдать Саю эту штуку, — с усмешкой замечаю я, кивнув на кулон, безмятежно свисающий с шеи блондина. — Еще рано. Знаешь, — мне кажется, что темно-синие глаза вспыхивают безумием, глубоко спрятанным в светловолосом мальчишке, — есть легенда про этот сапфир. Говорят, «Слеза Метармы» исполняет желания. — Вот как? — притворно удивляюсь я. — И сколько твоих желаний уже исполнилось? — Одно, но еще не полностью, — произносит Наруто дрогнувшим голосом. Не понимаю, почему меня не отталкивает этот сумасшедший парень? Почему не хочется засмеяться, развернуться и уйти? Наоборот, продолжаю рассматривать его спокойное лицо, мягкую улыбку, сцепленные пальцы рук. Уже глупо отрицать, есть что-то странное, сладостно-терпкое в моем сердце, что медленно, но неотвратимо поднимается на поверхность. И это «что-то» намного сильнее любых воспоминаний, проникающее в мои сны и путающее мысли. — Наруто, — собственный голос показался чужим и сдавленным, — мы же были знакомы раньше, верно? Между нами было что-нибудь? — О чем ты? — недоуменно спрашивает блондин, но мне мерещатся хитрые искорки в его взгляде. — Не знаю, — неуверенно пожимаю плечами. Неужели я действительно должен произносить такие вещи вслух… — Может быть, секс? Парень зависает на несколько долгих секунд, а я почему-то задерживаю дыхание и считаю удары сердца. — А сам как думаешь? — интересуется Наруто ровным, ничего не выражающим голосом. — Думаю, я не из таких. — Но точно не помнишь… — его улыбка становится злой и насмешливой, совсем не похожей на все предыдущие. Мои пальцы судорожно сжимаются. Я слишком остро осознаю сейчас свою слабость и уязвимость, а Наруто легко и свободно пользуется ситуацией. — Поэтому и спрашиваю, — спокойно говорю я, изо всех сил стараясь не накричать на него. Все-таки это только унизит меня еще больше. — Почему бы тебе не проверить? — блондин встает и подходит ко мне — слишком близко, пожалуй. Определенно я не люблю, когда так бесцеремонно вторгаются в мое личное пространство. По сути, это все, что у меня осталось, за исключением собственного тела, свободы воли и гордости. — И как же я могу проверить? — всматриваюсь в его темные глаза. Неожиданно приходит в голову, что на самом дне этой тьмы, должно быть, прямо сейчас тонет прежний солнечный мальчик. Мне даже хочется как-то помочь ему, протянуть руку, но только не знаю, как именно. — Я покажу, — слышу его вкрадчивый шепот. Наруто хватает меня за руку чуть выше кисти, вероятно, пытаясь удержать на месте. И, куда подевались моя быстрая реакция и изворотливость? Прежде чем я успеваю что-то предпринять, ощущаю теплое дыхание на своих губах, а потом сразу прикосновение, бережное, но отчетливое. Словно в трансе, просто из любопытства впускаю внутрь, изучая, дегустируя. Его губы мягкие и медовые, но с металлическим привкусом крови. Это пробуждает во мне дикий животный восторг — ненавижу приторную сладость. Парень явно становится увереннее, чувствуя, что я отвечаю. Наши языки встречаются, и я вздрагиваю, как от удара током. Знакомо? Точно не знаю. Чтобы понять, вероятно, потребуется гораздо больше времени, но я не хочу его тратить на подобное… Просто не могу. Прерываюсь и отстраняю Наруто, почти отталкивая, вырываю свою руку из его. — Мне кажется, ты все же именно из «таких», — с усмешкой говорит блондин, стараясь восстановить сбившееся дыхание. — Извини, ты не прошел проверку, — отвечаю я без тени улыбки. Вот сейчас стоит высокомерно развернуться и уйти. Уверен, это как раз в моем стиле, однако почему-то остаюсь на месте, пытаясь прочитать на лице Наруто разочарование или грусть. Впрочем, ничего подобного я не наблюдаю. Он смотрит на меня, как будто знает мое скрытное сердце лучше, чем я сам. Примерно так Наруто смотрел на Сая, когда тот хотел сделать ему больно, заглушая собственную ярость. Но в моем случае все сложнее: я действительно слишком плохо знаком со своим сердцем. К счастью, в этот момент колокольчиками зазвенел сотовый Наруто, лежащий на столе. Блондин прочитал сообщение и написал короткий ответ. — Сай хочет встретиться. Он возьмет мои деньги и исчезнет навсегда, — зачем-то сообщает он мне. — Послушай, — говорю я, радуясь, что появилась другая тема для разговора, — если ты действительно хочешь прекратить все дела с Саем, я готов помочь. Кто знает, что он задумал на самом деле. — Как? — заинтересованно спрашивает блондин, пристально глядя на меня. — Думаю, в моих силах тебя защитить, — ответил я, наблюдая, как на губах блондина появляется лукавая улыбка. Ему определенно понравилось. Именно это он и хотел услышать. Но страшнее другое: почему именно это я так хотел сказать?

***

      В четыре часа утра Итачи все-таки решил выпить кофе, чтобы полностью покончить с попытками заснуть. Он не спал уже два дня, и на третий организм просто отказался принимать отдых, однако вставать с постели все еще не хотелось. Поэтому Итачи просто лежал на черных шелковых простынях, рассматривая замысловатую лепнину на белом потолке. Сегодня в собственной спальне ему не нравилось абсолютно все: вычурная золотая люстра с кристаллами, тяжелые бордовые портьеры, карминовые обои с тиснением, кровать, отделанная темным деревом, и даже вязкий неподвижный воздух. Классический стиль в интерьере давно казался Итачи слишком пресным и тоскливым, но что-то кардинально менять в доме, доставшемся от родителей, он не собирался. Только сегодня пустота давила слишком сильно, и каждая деталь нервировала нестерпимо. Итачи остро чувствовал отсутствие Саске в соседней комнате, да и вообще во всем доме. Но по-настоящему беспокоило, что младший брат мог еще не скоро вернуться домой живым и здоровым.       Брюнет с опозданием упрекал себя за ту небрежность, с которой относился к делам Саске. Стоило быть внимательнее и предусмотрительнее во всем относительно брата. Слишком рано Итачи решил, что Саске окончательно повзрослел. Слишком рано начал видеть в нем не просто свою семью, а союзника. Слишком рано счел его достаточно самостоятельным, чтобы работать над делами без присмотра. Когда-то лишь сообщество нескольких влиятельных людей с особыми навыками, организация была создана как подразделение тайной полиции. Сейчас она стала действительно крупной и независимой. Да, Итачи признавал, такой ее сделал именно Мадара, но он же начал ее разрушать. Акацуки теперь напоминала яблоко, медленно прогнивающее в самой сердцевине. Даже сам Итачи точно не знал всех отделов и их рода деятельности. Он давно подозревал, что те, кто должен был бороться с преступностью, сами стали частью преступного мира.       Однако Саске, конечно же, занимался исключительно заказами правительства. Таким было и дело Мао, которое порядком потрепало младшему брату нервы. Итачи слышал об этом и раньше, но никогда не вникал в детали, хотя замечал, что Саске почти не ночует дома и выглядит не лучшим образом — постоянно уставшим и осунувшимся. Уже тогда стоило обратить внимание на проблему, однако брат упорно не подпускал к делу никого из других агентов, вечно где-то пропадал, держался особняком даже от самого Итачи. Казалось, он просто стремится доказать свою самодостаточность и только выжидает момент, чтобы в один прекрасный день с победоносным видом кинуть Мадаре на стол толстую папку и заявить: «Я все выяснил, вам остается только взять их». Теперь же брюнет был уверен, тут крылось нечто особенное. Саске явно что-то скрывал в последнее время.       Итачи понимал, именно в такие моменты не стоит оставаться одному наедине с безрадостными мыслями. Он прекрасно осознавал свою привлекательность, как для женщин, так и для мужчин, поэтому мог заполучить любого хотя бы на одну единственную ночь. Однако жалел Итачи только о том, что не привел к себе домой того красноволосого парня, который, по его мнению, мог бы просто восхитительно смотреться в этой постели.       На столике завибрировал телефон, на голубом экране высветился неизвестный номер, который Итачи сразу узнал — одну из таких сим-карт он недавно передал своим подчиненным. «Если в это время, значит, что-то срочное», — тревожно подумал мужчина. — Слушаю, — глухо сказал он. — Господин, мы узнали, какой препарат использовали на Саске, — послышался на другом конце хрипловатый голос Гаары. Итачи прикрыл глаза и улыбнулся уголками губ, в голове вновь промелькнул соблазнительный образ. — Это новый экспериментальный образец, который разработала наша лаборатория… — Антидот? — коротко спросил Итачи, перебивая собеседника. — Скоро будет у нас, — последовал ответ. — Хорошо, — произнес брюнет, продолжая улыбаться, и, чуть помедлив, добавил, — спасибо. — Это наша работа, господин… — Итачи, — вновь прервал подчиненного мужчина, открывая глаза, — просто Итачи, ладно? Хотя бы пока никто больше не слышит… На другом конце повисло долгое молчание. «Все-таки этот парень крайне забавно смущается», — весело подумал брюнет. — Ладно, — наконец сказал собеседник. — И Гаара, когда все закончится, заходи в гости, хорошо? — и снова тишина, еще более долгая. Итачи царапнул ногтем карминовые обои, оставляя заметную глубокую бороздку. — Я подумаю, — осторожно ответил парень и повесил трубку.       Хотелось безумно рассмеяться. Настроение заметно улучшилось то ли от новости об антидоте, то ли от голоса красноволосого мальчишки. Да, вот теперь точно нужен был кофе, как можно более крепкий и без сахара. Мужчина поднялся с постели, накидывая черный атласный халат, сильно контрастирующий с белой кожей. Он уже собирался выйти из комнаты, когда в руках вновь завибрировал телефон — на этот раз совсем коротко. Итачи остановился, открывая сообщение, номера отправителя он действительно не знал. «Его попытаются убить. Сегодня на Северном мосту в три часа», — с удивлением прочитал брюнет. Мужчина быстро набрал смс для незнакомца: «Кто ты?». И вдогонку еще одно: «Мы можем встретиться?». «Да, я помогу», — последовал ответ.