***
В конференц-зале собрались все сотрудники с девятого этажа. Ждали только Сухо, который, как и подобает начальству, немного задерживался. Народ пожимал плечами на вопрос, чего все тут столпились, и ждал скорейшей развязки, потому что на часах утро, а это самое время выпить кофе и посплетничать. Начальник всё-таки пришёл. И не один. Вслед за ним в зал вошла девушка в деловом костюме. Она остановилась рядом с начальником и обвела присутствующих внимательным взглядом. Перешёптывающиеся коллеги моментально замолкли, заинтересованно уставившись на новенькую. Такого предательства Крис от лучшего друга не ожидал. Из тысяч возможных вариантов и кандидатов в качестве менеджера Сухо взял именно Ыйджин — бывшую девушку Криса. «Так вот почему он так заискивающе улыбался, философствовал о прошлом и советовал двигаться вперёд», — злобно прищурился Крис. Представляя новую сотрудницу, Сухо искал глазами друга, и Крис вложил в свой взгляд всё, что он думал об этой идее.***
— Можно тебя на пару слов? — Сухо заглянул в кабинет. — Я занят, — огрызнулся Крис, уткнувшись в компьютер. — Надолго не задержу, — снова попытался Сухо. — У меня куча отчётов и времени в обрез, — получил в ответ. Сухо сделал глубокий вдох и тоном, которым он пользовался нечасто, но всегда эффективно, приказал: — Крис Ву, жду вас через минуту в своём кабинете, — и нарочно громко хлопнул дверью, демонстрируя, кто здесь начальник. Такому Сухо сопротивляться нельзя — заигравшись в руководителя, он мог и премии лишить, и отчётов лишних из вредности добавить. В чопорном идеально чистом кабинете Сухо даже взгляду не за что было зацепиться. Крис сел на диван, игнорируя кресло, и вытянул длинные ноги, демонстрируя явное превосходство перед начальником в росте. Начитавшийся книг по психологии Сухо предпочёл не обращать внимание на эту жалкую попытку взять ситуацию под контроль. — Знаю, ты злишься из-за Ыйджин, — начал он. — Но ты не видишь всей ситуации целиком. — Меня это не касается. Ты же начальник, — как можно равнодушнее повёл плечами Крис. — Рад, что ты ещё об этом помнишь, — фыркнул Сухо. — Но, в первую очередь, мы друзья, поэтому… — Поэтому ты взял на работу мою бывшую, — угрожающе нахмурился Крис. — Мало, что ли, у тебя их было? — Сухо безразлично пожал плечами. — Но только ей я предлагал выйти за меня замуж, — тише добавил менеджер. — Это было давно, Крис, — Сухо присел на подлокотник дивана. — С тех пор прошло уже несколько лет, — произнёс тоном, которым разговаривают с неразумным капризным ребёнком. — Три. Три года, — уточнил тот. — Видишь, полжизни прошло с тех пор! — всплеснул руками Сухо. — Ты мне сам говорил, что она в прошлом. Ты с тех пор ещё с дюжиной девушек встречался. «Но ни одной больше не предлагал выйти за меня», — мысленно добавил Крис. — У Ыйджин сейчас тяжёлые времена, — продолжил Сухо. — Ты помнишь её маму? Такую милую тихую старушку? Она умерла недавно, и Ыйджин хочет продать опустевшую квартиру. Это займёт время. Ей нужна была работа, и она совершенно случайно оказалась в моём кабинете. Крис действительно хорошо помнил маму Ыйджин. Он был у них в гостях когда-то, сидел с этой женщиной на кухне и пил чай с её фирменными кексами. Она тогда увлеклась странами Скандинавии и с энтузиазмом рассказывала о традициях дальних заснеженных городов. Ему она нравилась, потому что никогда не спрашивала, кем и где он работает, есть ли у него квартира и перспективы в жизни. В её квартире пахло книгами и едой, и Крис испытывал там странное умиротворение. А теперь её не было. Конечно, Ыйджин в этот момент в тысячу раз больнее. — Ты бы предпочёл, чтобы я отказал ей? — нарушил молчание Сухо. — Нет, — покачал головой Крис, смиряясь с таким положением вещей и признавая правоту друга, — ты всё правильно сделал. Сухо засиял, как начищенная монета. — Знал, что ты всё поймёшь, стоит пояснить, — он выпрямился и потёр ладони. — Будь с ней поласковее, помогай входить в курс дела. А теперь иди, у меня ещё куча дел, — и совсем не по-дружески указал на дверь. — Кстати, — окликнул Криса на пороге, — её кабинет будет в правом крыле. Крис облегчённо выдохнул, радуясь в кои-то веки, что его каморка в левом возле туалета. — Но пока там ремонт, а у тебя свободный стол, — затараторил Сухо, выталкивая замешкавшегося Криса из кабинета, — будь для неё вежливым соседом! — и захлопнул перед его носом дверь. — Что?! Перспектива остаться в небольшом помещении с бывшей не то что не прельщала, она пугала. Крис минут пять стоял под дверью в собственный кабинет, собираясь с мыслями, и когда всё же набрался смелости войти, облегчённо выдохнул — Ыйджин ещё не пришла. Он покосился на пустой стол в углу, который перенесли сюда лишь потому, что в соседнем кабинете сменили мебель, а этот стол выбрасывать было жалко. Основная часть сотрудников работала в общем кабинете с пятнадцатью столами, разделёнными перегородками, и только Крис поставил условие в виде хоть крошечного, но отдельного кабинета. Будучи настоящим другом, Сухо пошёл на уступки, но, дабы его не обвинили в предвзятости и любимчиках, оборудовал для Криса бывшую кладовку, в которой даже окна не было. А теперь в этой каморке для полного счастья появиться ещё и та, что три года назад… Крис зажмурился, несколько раз глубоко вдохнул и пробормотал: — Она бросила меня. — Хм, — раздалось от дверей. — Я-то думала, что уехала на время, чтобы решить вопрос с работой, — на пороге стояла Ыйджин, — а ты решил, что я тебя бросила. Она смотрела прямо в глаза, не стесняясь и не ощущая свою вину. Она и в прошлом была такой — прямой, честной, амбициозной. Вот только Ыйджин стала ещё красивее: каре отросло, в шоколадных длинных прядях запутались светлые солнечные лучи, чуть угловатая резкая фигура стала нежнее. В ней появилось то самое, расплывчатое и неосязаемое, но такое заметное, — то, что называют словом «шарм». Перед ним стояла одновременно и та самая Ыйджин из прошлого, и новая, совсем чужая Ыйджин. Не дождавшись ответа, она направилась к пустому столу и опустила на него свой деловой портфель. Крис невольно засмотрелся на линию её спины и бёдер, подчёркнутую чёрным дорогим костюмом, но тут же себя одёрнул. Бывшая должна остаться бывшей, мысленно повторил он. Раз семь. Или двадцать. Ему повезло, что в первый день она надолго в кабинете не задерживалась: то оформляла документы в отделе кадров, то вникала в курс дела, выясняя свои должностные обязанности. И только в конце дня, когда Ыйджин забежала за своим портфелем, Крис выдавил из себя заранее заготовленную речь: — Соболезную по поводу мамы. Девушка вздрогнула, но не обернулась. — Спасибо, — тихо сказала она, продолжая собирать бумаги. — Если нужна помощь… — Я знаю, где ты живёшь, — закончила Ыйджин за него знакомую им обоим фразу из прошлого. Чего он не ожидал, так это обнаружить в этот же вечер на своём пороге в половину одиннадцатого вечера это самое прошлое в потёртых джинсах и футболке. Прошлое протянуло бутылку виски и мило поинтересовалось: — Как насчёт того, чтобы отметить нашу встречу? — А если я не вижу поводов для радости? — ответил Крис. — Тогда… — прошлое задумалось, — давай выпьем за мою маму. И Крису пришлось впустить Ыйджин в квартиру. Девушка прошлась по комнатам, пока Крис собирался с мыслями и доставал бокалы, а затем заявила, усаживаясь напротив за стол: — Ничего не изменилось. — А что ты ожидала увидеть? — янтарная жидкость закрыла донышко бокала. — Жену и двоих детей? — Ыйджин отсалютовала ему и одним глотком осушила свой стакан. Это было больно и точно в цель. И Крис ответил ей тем же. — Точно так же удивлён, что ты ещё не возглавляешь какую-нибудь компанию, а вынуждена искать работу, как среднестатистические смертные. Девушка поджала губы, подтверждая его меткость, но удовольствия Крис не испытал. — У меня была высокая должность, — пробормотала гостья в бокал. — Но они не могут ждать, пока ты вернёшься домой и продашь квартиру, — догадался он. — Бизнес не терпит отвлечений на семью, — попыталась объяснить Ыйджин. — Проекты, планы, партнёры… Ты же сам знаешь. — Конечно, знаю, я же бросил это дело, — Крис плеснул себе виски и сделал глоток, поморщившись от крепости напитка. — Почему? У тебя же хорошо получалось. Удивлена, увидев тебя в конторе Сухо. — Зато у меня нормированный рабочий день, законные выходные и праздники, — Крис подчеркнул именно то, чего она была на своей прежней работе лишена. Образовавшаяся пауза вовсе не была неловкой, словно два человека одновременно задумались о чём-то постороннем. — Мама спрашивала у меня о тебе, — тихо произнесла Ыйджин. — Я врала, что у тебя всё хорошо, и ты просто занят на работе. — Ты не сказала ей, что мы расстались? Ыйджин отрицательно покачала головой и виновато опустила глаза. — Она была совсем слабенькой, мне не хотелось её расстраивать, — в качестве извинения девушка попыталась наполнить бокал Криса, но тот в последний момент отодвинул его, и виски грязно-оранжевой лужей растеклось по светлому столу. — Почему ты не сказала ей, что между мной и карьерой выбрала второе? — глядя ей в глаза, серьёзно спросил Крис. — Почему не объяснила ей, что работа любила тебя больше, чем я? — Крис, я не хочу ворошить прошлое и… — И поэтому ты заявилась ко мне ночью? Рассчитываешь на успокоительный секс по старой дружбе? Щёки Ыйджин смущённо вспыхнули, как и три года назад. — Это неправда! Я думала, мы просто поговорим и… Я ни на что не претендую! Прошло столько времени, не думала, что обида… — Думаешь, я обижен? — Крис откинулся назад, подпирая спиной холодильник. — Смотрю на тебя и думаю, что вполне согласен на секс. Ты пришла к неженатому парню ночью, да ещё и с бутылкой алкоголя. Буду дураком, если откажусь от такого заманчивого предложения, — каждое слово сочилось ядом и причиняло боль ему самому, но остановиться не было сил. — Зачем ты так… — краска сошла с её лица, оставив испуганно распахнутые глаза. — Ты променяла меня на бездушные серые стены офиса. Ты променяла тепло материнских рук на аплодисменты в зале презентаций. Не справившись с эмоциями, Ыйджин вскочила из-за стола и бросилась в коридор. Крис тут же подорвался за ней. — Прости! — схватил её за руку. — Я перегнул, прости, — он развернул её к себе и заметил слёзы. — Прости меня, слова о маме… Это был запрещённый приём, прости… — растерянно забормотал Крис, не отпуская её руку. — Я не хотела никого бросать, — поднялись на него покрасневшие глаза. — Я хотела найти себя, просто найти себя… — Пока ты искала себя, ты потеряла всё остальное, — не сдержался Крис и мысленно пнул себя, потому что лишь усилил поток слёз. Ыйджин низко опустила голову, пряча лицо, и заплакала. Крупные капли срывались со щёк и оставляли мокрые следы на белой футболке. — Я не хотел довести тебя до слёз, — притянул ближе, — даже не знаю, на что я рассчитывал, когда всё это говорил, — осмелев, обнял, позволяя ей спрятаться у него на груди. Она пахла так знакомо — прошлым, счастьем, теплом… Крис сглотнул подступивший к горлу ком. — Уехала и уехала. Главное, это сделало тебя счастливой, — погладил её по спине. — А я — обиженный мужлан, не обращай внимания. Мне будет трудно сдержаться, но я постараюсь. Мы же взрослые люди, а Сухо настаивает на том, что прошлое надо отпускать. — Глупое прошлое, — вынырнуло из объятий влажное лицо Ыйджин. — Все мы раньше были глупыми, — она была близко, очень близко: пара сантиметров — и губы. — Я вызову тебе такси, — через силу отступил и испытал облегчение, словно смог избежать ловушки.***
Крис думал, что работать с ней будет сложно и он не сможет сосредоточиться, но после того вечера стало даже легче. Он признался, что ему больно, а она на самом деле испытывала чувство вины и плакала — груз, который они оба тянули на своих плечах, нуждался в том, чтобы его сняли и развеяли. На всё нужно было время… Они здоровались по утрам, перебрасывались фразами в течение дня. Через неделю шутили о вечно взволнованном Сухо и отвратительном кофе из автомата. — Кстати, как там твои друзья? — поинтересовалась Ыйджин в конце дня. Крис про себя отметил, что совсем забросил свою компанию, которая ему этого не простит. Вернее, простит, но не сразу, изрядно помучив. — Всё хорошо, — ответил он. — Все ещё холостые? — улыбнулась девушка. — Да кто ж таких олухов возьмёт? Ыйджин засмеялась расслабленно и открыто, так, что Крис невольно залюбовался ею. — Помню, среди них были очень даже достойные кандидаты, — она на мгновение задумалась. — Как звали того паренька среднего роста с большими серьёзными глазами? — Кёнсу. — Мне кажется, он очень даже подходит для семейной жизни. Крис и сам слышал не так давно, что Кёнсу, втайне от Бэкхёна, влез в серьёзные отношения. Но Кёнсу был единственным, кроме, быть может, тренера Тао, кто мог бы отстоять своё решение перед Бэкхёном. У остальных просто нет шансов. — А ещё паренёк с лисьими глазами, — продолжила Ыйджин. Минсок однажды прямо при Крисе забирал из клуба какую-то подвыпившую девицу. — А я? — неожиданно задал вопрос. — Я подхожу для семейной жизни? Она растерялась, но всё же тихо ответила: — Подходишь. А я нет. — Почему? — Потому что тогда, три года назад, твоё предложение показалось мне клеткой. Мне было двадцать с небольшим, я ничего не видела в жизни, не пробовала, и брак казался мне темницей. Так ведь не думают нормальные, склонные к семейной жизни девушки, не правда ли? В кабинете повисло молчание. — Крис, тебя начальник вызывает, — заигрывающая секретарша вовремя вошла и спасла ситуацию. — Ты определённо ей нравишься, — шепнула Ыйджин. — Я знаю, у меня достаточный выбор, — бросил мимоходом Крис и вышел из кабинета, чувствуя, как в груди горячо клубится задетое самолюбие. — У меня к тебе важное дело, — Сухо непривычно сидел за своим столом и со своей серьёзностью лишь отдалённо напоминал друга детства. Крис прошёл мимо дивана и сел напротив начальника. — Только не говори, что ты решил собрать в конторе всех моих бывших, — он попытался разрядить обстановку, но, судя по нахмуренному лбу Сухо, не получилось. — Завтра Ыйджин берёт отгул. Она нашла покупателя для маминой квартиры. Ей нужно перевезти оставшиеся вещи, — с каждым словом внутри Криса всё холодело. — Сразу оговорюсь, это не её идея, но я думаю, что было бы правильно, если бы ты ей помог по старой памяти. Он так быстро к ней привык, словно она и не уезжала никуда, словно они все эти три года каждый день приходят на работу в один кабинет, говорят о чём-то неважном и пьют этот отвратительный кофе. Продажа квартиры означает отъезд. И снова она ни слова не сказала об этом, решив опять сбежать. — Крис! Крис, ты куда?! — Сухо вскочил с места, но менеджера и след простыл. — Вот бестолочь, сейчас же всё испортит. Я ж вроде всё так тщательно продумал… — Ты снова уезжаешь! — Крис так неожиданно возник на пороге, что Ыйджин выронила папку, и весь пол устлали исписанные листы. — Ты опять это делаешь! Опять ни слова! Я думал, что достаточно хорошо проявил себя, доказал, что заслуживаю доверия. Но оказалось, ни хрена! Ожившая Ыйджин присела и начала собирать листы. — Ты меня напугал. Не знаю, что ты там услышал в курилке, но я никуда не уезжаю, — выпрямилась, сжимая в руках торчащую во все стороны бумагу. — Сухо сказал, что ты нашла покупателя для квартиры. Скажешь, это не так? — Так, — кивнула Ыйджин. — А что ещё сказал Сухо? — Что завтра ты перевозишь последние вещи. — А ещё? — Что я мог бы помочь… — А про то, что я уезжаю, что он сказал? — Ыйджин склонила голову на бок. Крис нахмурился, пытаясь вспомнить весь текст начальника, но он терялся во вспышке гнева. — Кажется, всё… — Так с чего ты взял, что я уезжаю? — Подумал, что тебя здесь больше ничего не держит. — Не надо придумывать то, чего нет, — Ыйджин оставила попытку упорядочить перепутанные бумаги. — А от твоей помощи я бы не отказалась завтра. — Значит, ты не уезжаешь, — прищурился Крис. — Завтра точно нет, — улыбнулась девушка. — А когда? — Я ещё не думала об этом. Мне подумать? — Нет! — вылетело слишком поспешно, и Крис смутился. — Тогда жду тебя завтра возле своего дома. Тебе напомнить адрес? В старой квартире пахло книгами, сыростью и крепким чаем. Ыйджин уже упаковала всё в коробки и теперь сидела на одной из них, с тоской оглядывая голые стены. Часть вещей Крис спустил на первый этаж, остались только некоторые книги и сувениры, но нарушать эти минуты воспоминаний он не решился. — Знаешь, мама в последний год заинтересовалась нашей историей и культурой. Ты помнишь, ей всегда нравились чужие страны, а тут вдруг своя, — Ыйджин тяжело вздохнула. — Я подарила маме несколько книжек по истории, а она присылала мне в сообщениях самые интересные кусочки. Она писала, что в поисках прекрасного там, далеко, не увидела жемчужину под носом, — девушка перевела взгляд на Криса. — Я явно пошла в неё. Но я не хочу узнать истину перед смертью, я хочу быть счастлива сегодня, прямо сейчас, — её глаза наполнились слезами. Крис присел перед ней и погладил по коленке. Изнутри рвалось желание обнять, утешить, закутать и спрятать от мира, который заставляет её плакать. — Прости меня, — тёплая ладошка коснулась его щеки. — Дай мне ещё один шанс. Я стала умнее, я всё вижу иначе, — она проникновенно смотрела в его глаза в попытке отыскать там забытые чувства. Крис накрыл её ладонь своею и переплёл пальцы. Некоторые чувства никогда не становятся прошлым. Настоящие чувства живут в настоящем. В этот раз он не будет торопиться. Её губы солёные от слёз… Если однажды в этом городе ей станет тесно, Крис уедет вместе с ней.