Мой ласковый и нежный...Железный Бык

Орлей. Вал-Руайо. Железный Бык остановился с Крэмом возле огромного особняка и хмыкнул: — Достала эта орлейская мода на роскошь и прочую лобудень! — Шеф, в прошлый раз эта мадам нам заплатила очень хорошо, так что придётся потерпеть, хотя... — прошипел Акласси, осматриваясь по сторонам. — Жди здесь, Крэм-Брюле! — вошёл в парадные двери потрошитель. Акласси нырнул в тень от дерева и чертыхнулся, запнувшись о камень. В холле особняка приглушённо горели светильники и свечи, а в камине весело играл огонь. Тут и там висели картины с пейзажами, на обтянутых синим шёлком стенах. Вазы с цветами источали терпко-сладкий аромат. Возле камина нетерпеливо расхаживала туда-сюда дама в маске. Руки её дрожали, а из-под маски доносились всхлипывания. На небольшом столике возле огромных кресел стояли крепкие напитки, которые любил предводитель Боевых Быков. Хиссрад наблюдал за всем этим из тёмного коридора, неслышно прикрыв за собой дверь. Коссит ухмыльнулся, глядя на разнообразие выпивки - разговор обещал быть долгим, чего он явно не планировал. Наконец он вышел из темноты, а графиня вздрогнула, кокетливо ахнув. — Добрый вечер, леди! — кивнул коссит. — Добрый, милорд. Присаживайтесь, мой дорогой! Вы и раньше мне помогали ... в некоторых делах, — всхлипнула графиня. Кунари присел в кресло, и то жалобно заскрипело, когда он повернулся и налил антиванский бренди. — Вы знаете, мадам Палье, что наши услуги стоят не дёшево, — пробасил Бык, попивая крепкий напиток. — Я заплачу, сколько вы запросите, и ещё... — пролепетала женщина — Слушаю! — мягко поставил на столик кубок мужчина. — Мой племянник ввязался в Игру, в начинающуюся перепалку между двумя враждующими семьями, но это и стоило ожидать. А неделю назад его нашли заколотым в Маске де Лиона, как простого простолюдина, — ломала руки мадам, — я бы хотела, чтоб вы нашли убийцу и заказчика. Дело щекотливое и мы не захотели, чтоб ввязывалась городская стража, — отчеканила женщина. — Хорошо! Первая половина платы сейчас, вторая потом! — глянул на женщину Бык. — Я...Я бы хотела сейчас отдать некоторую предоплату, как в прошлый раз, — кокетливо провела пальчиком в перчатке по открытому декольте мадам де Палье и хрипло вздохнула. Мужчина улыбнулся и отчётливо сказал, вставая: — Я беру только золотом, леди! *** Ворон настойчиво стучал клювом в окно комнаты таверны Вершиля. Женщина со стоном подняла голову от подушки, фиалковые глаза еле открылись. Потом она кубарем скатилась с высокой кровати, направилась, пошатываясь, к окну и открыла ставни. — Привет, Сажа! — хрипло сказала она, а птица с важным видом стала расхаживать по подоконнику. Женщина наскоро собрала тёмные волосы в узел и накинула шёлковую сорочку. Быстро умывшись, она протянула руку к лапке птицы и выудила из специального кожаного тубуса небольшое письмо. Её глаза пробежались по строчкам, а потом брови сошлись на переносице и личико скривилось. — Сатерленд! — рявкнула женщина и стукнула кулаком в стену. Грохот и ругательства послышались за тонкой деревянной перегородкой и, наконец, дверь открылась, и на пороге показался искатель приключений. — Да, Ата? — застёгивал кожаный ремень на портках помощник. — Поднимай ребят! Воту скажи, чтоб приготовил какое-нибудь пойло, чтоб все были свежими, особенно Шейд. Уж очень вы вчера шумели, — Атааши взяла глиняный кувшин с водой и отпила - её тошнило. Когда дверь за искателем приключений закрылась, она посмотрела в окно и, затронув медальон на шее, прошептала: — Прости, любимый, но я задержусь ещё на несколько недель. Сажа уже "любезничал" с другим вороном в клетке - Углём. Женщина открыла позолоченную клетку и достала "свежую" птицу. Быстро написав коротенькое письмо, она выпустила ворона в холодное утро Вершиля. Атааши села за письменный стол, и потерев виски, стала аккуратно писать письмо для Верховной жрицы Виктории. Дверь открылась, и в комнату ввалился гном. — Лошади готовы, мадам! — отчеканил Рэт, и собрался было идти. — Проследи, чтоб все собрались и были во здравии. Если ребята у девочек из таверны - тащи их хоть голыми! У нас новый заказ, — прорычала женщина не отрываясь от письма. Сажа сидел на столе и внимательно смотрел глазами-бусинками, как хозяйка пишет витиеватые закорючки. Дверь за оруженосцем хлопнула, и ворон взмахнул крыльями. *** Бык осматривал труп Пьера де Палье в семейной усыпальнице. Маг семьи заморозил его, чтоб смогли провести расследование. — Шеф, опять колотая рана под рёбрами. Этот уже второй, — посмотрел Акласси на задумчивое лицо коссита. — Знаю, судя по ране - оружие трёхгранное, тонкое и длинное. Так же погиб недоносок из семьи Моренье, на которого мы работали ещё вчера. Ты не спрашивал последние новости у девочек из Маски де Лион? Так, держи ровнее факел! — Спрашивал, пил он с другом, а потом он или она ушёл, а Пьер через некоторое время помер. Но никто не связывает это с его знакомством. Говорят, что он ещё потом заказал вина. — Смотри, здесь был тугой ремень, а сейчас его нет! — ткнул пальцем на помятую одежду кунари и посмотрел на дрожащего лейтенанта - в склепе было холодно, — ладно, пошли. Пусть Стежка ещё глянет с Долийкой и Скорнячкой, может мы что-то пропустили. Коссит задумчиво смотрел на голову мадам Кусаки на стене таверны и вздохнул: прошло три недели, а они так и не нашли убийцу. Первый раз он взял такое дело и в последний! Часть Боевых Быков охраняли семейство Палье, а самые близкие ему, оставались здесь в Маске де Лиона и ломали голову над загадкой. Скорнячка, осмотрев труп, вместе со Стежкой предположили, что это было излюбленное оружие Теней или Воронов - терция. Парень был уже мёртв, хотя не подозревал об этом. Тугой ремень давил на брюшную полость, словно жгут и жертва не почувствовала боли, а потом когда сняли украшение с шевалье - парень истёк кровью. На этом всё. Мужчина поднялся из-за стола, и взяв с собой кувшин с вином, направился в свои покои наверху - уже давно стемнело и звёзды высыпали на бархатном небосклоне. Мысли его сейчас потекли в другом направлении: он не видел кадана уже три или четыре месяца и невыносимо скучал по ней. — Шеф! — позвал Крэм. — Иди спать уже, завтра ещё подумаем, — махнул рукой кунари. — Да, но...к вам дама пришла, — не унимался лейтенант. — Пусть катится к демонам! — рыкнул Бык и скрылся наверху. Женщина, с надвинутым капюшоном на лицо, похлопала по плечу улыбнувшегося лейтенанта: — Я подожду, сэр! — и направилась к одному из столиков. Акласси расплылся в улыбке и позвал всех остальных, предварительно шепнув служанке, чтоб принесла всего и побольше. Немного посидев со своей семьёй, Атааши решила пойти следом за Быком. Стежка ухмыльнулся и поцеловал Долийку, Скорнячка хихикнула, а Глыба прослезился и завёл унылую песню о возлюбленной. Хмурик давно храпел за столом, подложив под голову руки. Крэм схватил за запястье подругу шефа, которая уже встала со своего места: — Где Сэра? — едва слышно спросил он. — Она была несколько занята, но сегодня жди Рыжую Дженни, как только стража сменится, — тихо сказала Бэт и, улыбнувшись, встала из-за стола. Девушка без труда нашла нужную комнату и тихо вошла. В апартаментах было темно, но она слышала знакомое дыхание и скрип кровати, когда мужчина повернулся. Атааши скинула плащ, тяжёлая застёжка стукнула об пол. Вдруг её схватили сильные руки и рывком уложили на кровать. — Так и знала, что ты не спишь! — улыбнулась девушка. — Атааши?! — Хиссрад ослабил хватку и отпустил её, но для того, чтобы зажечь свечу. — Демон со всем! — нетерпеливо произнесла берсерк. Бык улыбнулся и через несколько мгновений он почувствовал её горячие ладони у себя на шее, а сладкий поцелуй заставил забыть обо всём на свете. — Что ты со мной делаешь, чертовка?! — в поцелуй рвано выдохнул мужчина, к его удивлению пальцы наткнулись вместо заклёпок доспехов на корсет. Раздался треск - Бэт хмыкнула, а затем хихикнула. Солнечное утро разбудило Хиссрада: он открыл глаз и с удовольствием обнаружил спящую у него на груди Атааши. Ещё ночью он уже решил, что никуда не отпустит её теперь. Девушка немного поворочалась и прижалась к нему сильнее. Коссит улыбнулся и провёл рукой по её спине. Бэт устало вздохнула и обняла его рукой. Мужчина наслаждался сонной тишиной - это было их утро. Его взгляд побродил по комнате и кунари улыбнулся, обнаружив лоскуты некогда богатого нежно- голубого платья. Прошло немного времени, солнце поднялось выше, и тени сдвинулись. Вдруг, среди голубых шёлковых рваных облаков, раскиданных по полу, блеснуло нечто интересное. Железный Бык осторожно встал с ложа, чтоб не побеспокоить любимую женщину и решил разглядеть блеснувший предмет. Каково было его удивление, когда он вытащил из шёлкового, почти невесомого лоскута, тонкое лезвие с изящной рукоятью в форме цветка, похожую на брошь. Это была терция. *** Месяц назад. Вал-Руайо. Таверна Маска де Лион. Атааши сидела в углу за столиком и потягивала тевинтерское, уж очень оно ей нравилось. Её так и подмывало сегодня свернуть через пару улочек и увидеть Быка. Девушка знала, что он сейчас здесь, но у неё были чёткие указания и она не смела ставить всё под удар. За соседним столиком сидели Сатерленд с Шейд, надвинув на лица маски, посматривая по сторонам. При входе появился молодой человек и огляделся. Берсерк надвинула на голову капюшон плаща и небрежно отвернула край - под чёрным одеянием было шёлковое алое платье. В доспехах Ата не рискнула появиться - слишком много было внимательных глаз и ушей. Молодчик направился к ней. — Мадемуазель, я рад видеть Вас! — сфальшивил молодой Палье и присел на стул. Девушка поморщилась, словно глотнула кислого вина. — Чем могу быть обязана, шевалье? Я получила от Вас письмо, — тихо произнесла женщина и немного отодвинула капюшон, смотря в глаза парню. — Заказ... мадемуазель... — сглотнул Палье, он слишком волновался. По виску парня скатилась капелька пота и убежала по шее за высокий воротник. Бэт кивнула. — Семейство Моренье! Я только начал Играть и мне хочется убрать среднего сына старшего Моренье, этого ублюдка, который поддерживает Викторию, — руки Пьера задрожали и сжались в кулаки. — А причём здесь я, дорогой? — промурлыкала Атааши и лениво поставила кубок на стол. Но напряжение сковывало ее тело, хотя окружающие, кажется, ничего не подозревали. — Семейство охраняет банда наёмников "Боевые Быки" с предводителем-дикарём, не в обиду будет Вам сказано, вы милая девушка, хоть и полукровка. Они мешают мне добраться до цели. Я хочу, чтоб вы убрали предводителя этих бандитов, а остальные разбегутся. Без головы тело не живёт. Вы знаете слабые места Железного Быка, поскольку сами кунари, — усмехнулся заказчик. Атааши мило улыбнулась и откинулась на спинку витиеватого стула, незаметно доставая из рукава нечто острое. Она кивнула и грациозно встала из-за стола. Поравнявшись с заказчиком, Бэт повернула свою голову в направлении Пьера: — На счёт заказа... Я...никогда... не пойду... против... Быка! — прошептала она. — Почему? — изумился мужчина, и маска его подпрыгнула на лице, переливаясь в свете свечей. Девушка кокетливо прильнула к нему. Неуловимое движение рук и терция вошла под рёбрами заказчика, там, где был одет тугой кожаный пояс, и вышла обратно, спрятавшись в полах плаща. Атааши наклонилась к самому уху Палье и зашептала словно любовница: — Потому что он мой кадан, идиот! — она незаметно расстегнула его пояс и спрятала в рукаве. - Хорошо... я... найду... других, кто возьмётся за дело, — ничего не заметил Пьер. — Отлично, если успеешь! — прошипела девушка и посмотрела на своих помощников. Те всё поняли, поднялись со своих мест и, обнявшись, направились к выходу. Немного погодя к ним присоединилась дама Клинков. Никто из завсегдатаев не придал значение тому, что юноша через несколько мгновений попытался встать и плюхнулся обратно на своё место, словно пьяный. Трактирщик, посмотрев на него, покачал головой и принялся начищать свою стойку воском. Пьер удивлённо посмотрел на расползающееся багровое пятно на камзоле и, теряя сознание, положил голову на стол. *** Атааши проснулась одна, что сильно её огорчило. Девушка завернулась в простынь и осмотрелась - комната была пуста. В коридоре послышались знакомые шаги, и дверь открылась. На пороге стоял Железный Бык. Некоторое время мужчина задумчиво смотрел на неё, потом вошёл в комнату, плотно закрыв за собой тяжёлую дверь. Коссит сел на кровать рядом с ней и спросил: — Почему ты убила де Палье? Только не лги мне, кадан! Бэт вздохнула и, посмотрев на возлюбленного, хрипло ответила: — Потому что он "заказал" тебя мне! Изрубив его своей секирой, я бы поставила под подозрение "Клинков". Я не буду разводить демагогию, что он хотел поднять восстание против солнечного трона и жрицы Виктории, посредством Игры. Всё это мерзко и сложно. Рыжик в курсе и всё понимает. — А сына Моренье? — внимательно следил за ней Хиссрад. — Мне бесполезно тебе лгать, но это была не я. Рыжая Дженни! Это она меня научила, вернее одна из многих. Так просто совпало, — девушка спокойно посмотрела на своего мужчину. — Мда-а-а! Кошачья куча прямо, — коссит задумчиво смотрел в окно. Молчание затягивалось. Атааши встала с кровати и искала, во что одеться в шкафу и сундуке. — Знаешь, бросай своё ремесло! Като! Вернись ко мне! — не терпящим возражений тоном сказал мужчина, наблюдая за Бэт. — Не могу! Поздно, — подошла к нему девушка и нежно провела пальцами по щеке. — Та-а-ак! Что задумала? — рыкнул Хиссрад и притянул её к себе. — Ничего, ничего из ряда вон выходящего. Я устала от интриг, устала мотаться, чёртов Орлей сидит у меня в печёнках! Я отхожу от дел и решила убраться в Редклиф, подальше от всего, — Бэт погладила его бархатистые рога. — И что ты там будешь делать? — насторожился тал-васгот. Атааши усмехнулась: — Конечно же, ждать тебя, любимый, если ты не против. Там теплее, чем в Скайхолде и там наше место недалеко! Хочу заняться делами - открою таверну. Ведь "Чайка и маяк" сгорела в прошлом году. Эрл Редклифа даёт добро, равно как и жрица Виктория. Надеюсь, ты приютишь оставшихся моих ребят? Сатерленд уже по дороге в Киркволл, их нанимает наместник Тетрас. Хиссрад улыбнулся и тут же погрустнел: — Твоя идея довольно неплохая! Будет где расслабиться, только вот не скоро. — Не буду мешать тебе. Занимайся тем, что любишь. Ты теперь знаешь, где меня найти, — прошептала на ухо ему девушка. *** Хиссрад смотрел на бушующее море с уступа Штормового берега. Надвигался шторм. Весной здесь непогода была особенно сильной. Он услышал глухое карканье и посмотрел вверх. Чёрная точка рывками приближалась к нему. — Уголь! — улыбнулся коссит. Птица упрямо боролась с потоками ветра но, всё-таки, добралась до адресата. Наконец, ворон попытался сесть кунари на плечо, но промахнулся и сел на рог. Бык протянул к нему бронированное запястье, и птица с клёкотом перебралась на наручень. Мужчина нетерпеливо открыл маленький кожаный тубус на лапке - пусто. — Вашедан! Опять! — прорычал Хиссрад и брезгливо скинул птицу с руки, словно она была виновата. За год он виделся с Атааши только два раза: один раз в Орлее, пока "Боевые Быки" охраняли семью Палье и их караваны с товаром - контракт был на полгода, а второй - в Эмприз-дю-Лион, когда они защищали поселение от разбойников пять месяцев назад. Вот тогда надо было ему насторожиться! Кадан была задумчива, свою бледность списывала на недавнее приключение в Редклифе, когда на деревню напали разбойники. Она хотела что-то сказать, но молчала, тогда в Солнечных Лужах он заметил новые медленно затягивающиеся порезы на бёдрах. Ясно было, что оружие было отравлено, но девушка его успокоила. Они переписывались, Атааши описывала всё, что творилось вокруг неё в длиннющих письмах, отнекиваясь от поездок к нему, мотивируя неотложными делами. Теперь последний контракт подошёл к концу, и они с ребятами решили немного передохнуть в Редклифе. Вот только... Инквизитор попросил проверить кое-что. И это кое-что было связано с тайниками красных храмовников и затянулось на две паршивых недели. Последние два письма Хиссрада оставались без ответа. — Крэм! — рявкнул Бык. — Да, шеф! — закрываясь от ветра с солёными брызгами, просипел Акласси. — Поднимай ребят - едем в Редклиф! — повернул рогатую голову коссит к помощнику. Лейтенант кивнул. Он хотел было сострить, но увидев, что босс не в настроении, поспешил уйти. *** Бык дёрнул поводья Болотного Единорога так, что едва не вывернул ему челюсть, останавливая возле двухэтажного здания под названием "Уставший путник". Кунари без труда нашёл нужное заведение по описаниям из писем и лившейся через окна музыке. Пена клоками валилась с мягких губ животного, взмыленные бока ходили ходуном. Боевых Быков командир наёмников оставил далеко позади, поскольку очень торопился и его мучили некоторые вопросы... Наскоро привязав животное к коновязи, он направился к тяжёлой двери. Посетители враз замолкли, когда мужчина ввалился в уютное помещение, а потом, глянув на вошедшего, вновь возобновили свои занятия и разговоры. Первый этаж таверны несколько напоминал "Приют Вестника", вот только за стойкой был не гном Кабо, а Флисса. К ней и направился Хиссрад. — Где хозяйка?! — рявкнул Бык побледневшей тавернщице. — На… на верху, — ещё больше побледнела Флисса. Коссит уже был на лестнице, когда услышал из уст женщины: — Она занята, господин! — Как это? — прищурился Бык, посмотрев вниз на Флиссу. — Ну... это... она не одна! — побагровела тавернщица и слегка улыбнулась. — Что-о-о! — взревел кунари и стал быстро подниматься наверх. В тёмном коридоре было тихо. Хиссрад стал прислушиваться, до него донеслось шуршание, скрип и томный вздох. — Ох... я не могу… больше... Давай сюда шёлк! — прошептала женщина из второй двери налево. Серокожий великан зарычал, выхватил топор из-за спины и рубанул по двери. Преграда разлетелась в щепки, а перед ним открылась премилая картина: Бьянка привязывала наместника Киркволла к узорчатой кровати красными шёлковыми шнурами. Хиссрад ухмыльнулся, увидев растерянное лицо Варрика и его подружки, а потом кивнул и вышел. Вдогонку ему слышалась отборная гномья ругань подруги Тетраса. Он бесшумно ступал по коридору и, наконец, до него донёсся голос Атааши, в нём звучала нежность, которую она дарила только ему, когда разговаривала с ним лунными ночами: — Вот так, мой дорогой, а теперь спать! "И она туда же! Не отвечала на письма, лицемерка! Даже смелости не хватило признаться, что есть другой! Развлеклась, значит! Главное увидеть, каково ей будет, когда я буду на пороге?! Максвелл! Точно, он! Недаром попросил об одолжении!" — засвербила колючая ревность и обида в душе коссита. Мужчина толкнул дверь, но она была заперта. Тогда он просто-напросто вышиб дверь ногой. Дверь открылась в просторную комнату, освещённую одинокой свечой. В тусклом свете, держа секиру, наперевес стояла бледная Атааши. Обнажённая наполовину грудь вздымалась в тесной ночной сорочке, глаза широко раскрыты. Она была напугана и стояла между ним и огромной кроватью, словно защищая кого-то. — Кадан?! — секира выпала из ослабевших пальцев женщины и воткнулась в деревянный пол. — Где он?! — рявкнул коссит. Атааши сглотнула и, повернувшись к нему спиной, взяла какой-то свёрток с кровати. Она подошла к Хиссраду и откинула лёгкое вязаное одеяльце. - Это? Это, - отшатнулся кунари, опуская топор, и осторожно дотронулся пальцем до серого лобика младенца. — Его пока зовут Имекари, я ждала тебя, чтоб дать имя, — хрипло сказала Бэт. Малыш открыл цвета морской волны глаза и посмотрел на отца, потом потянулся и засопел, с интересом разглядывая новое лицо, появившееся в его жизни. Бык положил оружие на пол и сел, опираясь спиной об косяк: — Дай мне его, Ата! — голос его не слушался. Женщина бережно положила сына в огромные руки возлюбленного. — Мерад! Его будут звать Мерад от слова "мераад" — прилив, волна! — мужчина дотронулся пальцем до пухлой щёчки малыша. — Прости меня, что не писала. Я испугалась и боялась помешать тебе, кадан! — села рядом женщина. — У меня для тебя всегда есть свободное время, Атааши! И ты дала мне то, что нужно! — обнял свободной рукой свою возлюбленную тал-васгот, любуясь засыпающим сыном. Наместник Киркволла бесшумно выглянул из-за угла и посмотрел на обнявшихся, следом показалась растрёпанная хитрая Бьянка. — Ну вот, Малыш стал отцом в полной мере, а ты всё - "кунари, кунари!" — улыбнулся Варрик и скрылся обратно в тень, потащив за собой возлюбленную.