Апокалипсис сегодня. Завтра. И всегда...

Они еще не отходили далеко от забора, ходячих было слишком много. Дэрил никогда не рисковал излишне, особенно если вместе с ним на "прогулку" отправлялась София. На то было множество причин. Несмотря на тот факт, что она уже довольно хорошо натренировалась и уверено держала в руке длинный охотничий нож, сил все равно было недостаточно, чтобы завалить увесистого ходячего одной. Дэрил это прекрасно понимал, а потому старался всячески избегать трупаков, как таковых, что жутко злило девочку. Ведь, по ее мнению, он не давал ей практиковаться, отчего ее умение убивать оставляло желать лучшего. Спустя какое-то время после начала их тренировок, София набралась смелости и начала частенько высказывать недовольство своему наставнику. Естественно, его это бесконечно злило, и несколько раз они так сильно ругались, что он даже грозился перестать с ней заниматься, но Кэрол всегда старалась их мирить. Эти несколько месяцев после того, как они оставили ферму Хершела, были довольно трудными. Они голодали, постоянно переезжали с места на место. Погода стояла прохладная, приближалась зима, поэтому нормально поспать не удавалось, температура в машинах, где они обычно ночевали, сильно опускалась к утру, зуб на зуб не попадал. Еще и напряженные отношения Рика со всей группой, их главарь превратился в настоящего тирана, и беременная Лори... Было довольно неуютно. Вечные перебранки хмурого охотника и маленькой девочки были эдаким пятничным комедийным шоу. Они не переставали всех смешить, каждый раз ругаясь в пух и прах, клялись, что и на метр друг к другу не приблизятся. Но утром снова София хвостикам увязывалась за ним в лес. Следует разъяснить, что Диксон никогда не был против с ней возиться, ему было довольно весело с девочкой, более того, после ее спасения, он чувствовал какую-то ответственность. Безусловно, для него, человека никогда не имевшего никаких привязанностей, это было странно, а потому он не знал, как себя с ней вести. Вначале все было просто, София была слегка робкой и всего боялась, беспрекословно подчиняясь Диксону, так что было несложно, они просто изучали всякие разные приемы выживания, вроде того, что можно есть в лесу, что нет, как развести костер и т. д. Но когда было решено, что им с Карлом пора учиться владению настоящим оружием, стало трудновато. Постоянно возникало множество разногласий, и дело было не только в жалобах на излишнюю осторожность охотника, иногда ссоры возникали на пустом месте. Пожалуй, ситуацию усугублял начавшийся переходный возраст, порой младшая Плетье становилась просто невыносимой. Даже матери не удавалось с ней справиться, однако Дэрил не привык сюсюкаться. И, вскоре, после особенно крупной ссоры, крики от которой привлекли ходячих, что чуть не убили Ти-Дога, София была тише воды, ниже травы. Возможно, повзрослела, обстоятельства того требовали, а, возможно, просто обиделась, ведь он сдержал свое обещание и последние несколько месяцев, девочка всегда оставалась в лагере вместе с Карлом, Бет и Лори, ни о каких вылазках не было и речи. И вот, наконец-то день настал. Утром ее грубо растолкали и объявили, что беременной жене шерифа неплохо было бы поесть свежей пищи, а потому они с ним отправляются на охоту. Услышав радостную новость, она пулей вскочила с кровати и принялась за сборы. Нельзя было сказать, что сегодня им сильно повезло, в местном лесу животных было немного, поэтому они смогли пристрелить только щуплую лису, да расставить силки недалеко от лагеря, в надежде, что какой-нибудь захудалый кролик все-таки попадется. Дэрил вел себя, как по-старому, показал, как правильно вязать узлы для капкана, и даже разрешил ей самой убить одного ходячего, на которого они случайно набрели, правда, при этом держа его за предплечья на приличном расстоянии от девочки, и все равно она была ужасно довольна собой. - Я бы хотела научится стрелять из ружья. - задумчиво произнесла София, пока они пробирались сквозь чащу. - Об этом тебе лучше просить Рика, пойдешь как-нибудь на тренировку с ним и Карлом. - Но он учит Карла стрелять из револьвера, да и редко они занимаются, а я бы хотела использовать именно винтовку, как мама. - не унималась девочка. - Это ведь гораздо удобнее. - Ну и разговаривай об этом с ней. - Дэрил и забыл, какой она могла быть назойливой. - Дэрил, но она сама еще плохо стреляет. Давай, ты меня научишь, у тебя ведь лучше получается. Охотник хмыкнул. - Учись у шерифа. - девочка в ответ недовольно молчала, и он продолжил. - Ты же понимаешь, что у ружья отдача такая сильная, что выбьет тебе плечо. Подожди хотя бы пару лет, пока кости не окрепнут. София буркнула что-то про занудство Дэрила и продолжила плестись за ним обратно к тюрьме. Гленн придержал сетку, чтобы они спокойно пролезли, когда услышали свист. Это был Карл. Он, Лори и Бет вывели на прогулку Хершела. - Вот же живучий сукин сын... - послышался комментарий Диксона сзади. Да, Хершел теперь ходил на костылях и его все время поддерживали Лори и Бет, но он не обратился! Это событие вдруг принесло какую-то надежду, что еще не все потерянно и жить в этом мире можно. София схватилась руками за сетку и вместе с остальные с восхищением наблюдала за первыми шагами фермера. Но что-то пошло не так. Вдруг по всей территории громко раздался неприятный острый звук.

***

Они уже облазили все коридоры тюрьмы, но не нашли ни Лори с Карлом, ни Кэрол и Ти-Дога. Злость не покидала охотника, он знал, знал, что нужно было застрелить тех мудаков еще в самом начале. Всех трусливых ублюдков! Темные проходы, наполненные ходячими казались бесконечными, а они все бежали и бежали, когда в конце коридора показался чей-то раскромсанный труп, Ти-Дог. Его кроссовки. Обида, ярость, скорбь. Все смешалось тогда внутри, Дэрил уже успел привыкнуть к этому нигеру. Несмотря на то, что это именно из-за него, его брат остался на крыше торгового центра в Атланте, Ти-Дог казался младшему Диксону хорошим парнем. Решив оставить печаль на потом, он начал осматривать площадку, на которой они находились в поисках следов Кэрол, ибо четко помнил, что они убежали вместе. Здесь был только ее шарф. Женщина будто испарилась, он не увидел ни пятен крови на полу, ничего, а дверь, единственная, что вела на выход, была заперта. Что с ней случилось оставалось неясным. Возможно, она погибла, а Ти-Дог просто забрал ее шарф на память, чтобы передать его ее дочери. Вот черт... София. Она только начала приходить в себя после того случая на шоссе, и вот опять. Диксон отчаянно пнул железную дверь и со злостью всадил нож в еще трепыхавшегося ходячего возле останков Ти-Дога.

***

Эта была одна из самых ужасных ночей в ее жизни. Все случилось так быстро, что никто не понимал, что происходит. Последнее, что запомнилось, это как она побежала навстречу к Дэрилу и увидела красный пятнистый шарф в его руке, шарф, принадлежащий ее матери. Потребовалось какое-то время, чтобы осознать всю суть происходящего, и, когда это произошло, девочка просто тихо осела на землю. Быстро, быстро моргая, она в шоке разглядывала этот проклятый шарф, пока охотник неустанно тряс ее за плечи и твердил, что он обязательно найдет ее, что не верит в гибель Кэрол. София просто прижалась к его плечу и начала громко рыдать, слезы слепили и туманили разум, так что она не сразу заметила, вышедшую Мегги с младенцем на руках, тогда симфонию плача и стонов пополнил твердый голос шерифа. Лори умерла. До ее сознания долетало имя Карла. Их вместе увели в одну из камер, в которой они сидели рядом, не шевелясь, до самого заката. После чего Хершел просто пришел, попросил их принять горизонтальное положение и хоть чуть-чуть поспать. Две сироты, они даже не плакали в той пропахшей сыростью маленькой комнатке, ничего не нарушало скорбной тишины. Вскоре вернулся Диксон. Как поняла София из разговоров, раздававшихся из общей зоны: он и Мегги ездили за формулой для новорожденной малышки. Дэрил зашел в камеру, где они находились с Карлом, и некоторое время сидел на кровати рядом с ней. Софии было все равно, заметил ли он, что она не спит или нет, разговаривать не хотелось и открывать глаза - тоже. Должно быть, охотник это понял, а потому просто подоткнул под нее одеяло и вышел. Снаружи все стихло. - Я застрелил свою мать. - раздалось откуда-то сверху. - Обоих моих родителей сожрали ходячие. - ответила София. - Спокойной ночи. - Спокойной ночи.