Clintonized!

      Всю неделю в Стивенвилле шли дожди. Они как нельзя точнее подходили под настроение Каскады. Все вокруг было серым и мрачным, грязным и мокрым. Проливные дожди не прекращались ни днем, ни ночью, превращая дороги в ручьи, а пастбища - в болота. Лошади гуляли мало, а работы было много. Вместо верховой езды на открытых площадках, студенты Академии помогали команде с работой на ранчо. Лошадей нужно было чистить, работать, за амуницией ухаживать еще тщательнее, чем обычно, а еще следить, чтобы в конюшнях, домах и на территории было настолько чисто, насколько это возможно. Каскада не успевала сушить одежду и амуницию. Весь балкон их с Кимберли комнаты был увешан вещами, а в комнате пахло сыростью. Так что когда однажды утром девушки заметили, что с неба не льет, как с ведра, то с удовольствием натянули последнюю сухую одежду, которая у них осталась.       Отсутствие дождя означало только одно - наконец-то студентам не придется толпиться в манеже и они смогут поработать на улице. А возвращение Клинтона с командировки дало надежду на то, что тренировка будет не на плацу, а на трейле, то есть, на пересеченной местности.       Каскада и Кимберли сидели на лавочке возле конюшни, когда к ним подошел Клинтон. Кес осмотрела его с ног до головы и улыбнулась. Ее любимое сочетание - удлиненная черная куртка и черная фетровая шляпа. - Мне пора, - Кимберли поспешила ретироваться, оставив их наедине. Хорсмен присел рядом с девушкой. - Я соскучилась, - вдруг сказала Каскада, положив голову ему на плечо. - Я тоже, - он поцеловал ее в макушку. Каскада восхищалась Клинтоном. Он ни разу не вспомнил о сцене, которую закатил Чейз, ни разу не задал лишних вопросов и не подставил под сомнения ее чувства к нему. Он просто был рядом, всегда, когда ей было хорошо или плохо, он был первым, кто оказывался рядом. Это было важнее любых слов. Но как и любой девушке, Каскаде было интересно, что думает он и как о них думают другие. Она до последнего старалась не выделять себя среди других студенток, но теперь не могла бороться с искушением признать свое преимущество. Все таки, быть девушкой всеобщего кумира - чем не повод для гордости? Ее мысли прервала подошедшая Эми - менеджер Клинтона. Кес незаметно отодвинулась от хорсмена, но он обнял ее за талию. Каскаде все еще было непривычно, что они как-то незаметно перешли ту черту, когда решили больше не прятаться от чужих глаз. - Клинтон, можно тебя на минуту? - Эми скрестила руки на груди. Хорсмен кивнул Каскаде и они отошли в сторону так, чтобы Кес не могла их услышать. Девушка хмыкнула и сосредоточилась на своем телефоне. Керри писала два раза в день, как и обещала. Субару и Вирджиния окончательно поправились, Руж начал набирать массу, а вот Андорра до сих пор бродила вместе с Дайтоной и Камино. Кес надеялась, что пегая может выжить. - Клинтон, это нужно прекратить, - донесся до ушей Кес ультиматум, поставленный Эми. - Что? - хорсмен непонимающе посмотрел на женщину. - Твои отношения с ней. Это нехорошо. А то, что об этом знают все - еще хуже. Люди говорят... - Люди всегда говорят, - шикнул на нее Клинтон. Обычно он прислушивался к Эми, но сейчас она доводила ситуацию до абсурда, хоть и заботилась о его имидже. Хорсмен догадывался, как могут выглядеть их отношения с Кес со стороны. Особенно со стороны фанаток вроде Салли. - Это невозможно, - отрезал он. - Насколько это серьезно? Точнее, ты уверен, что у нее с тобой все серьезно? Клинтон не знал, что ответить Эми на этот вопрос. Они с Каскадой никогда об этом не говорили. У них все получалось само собой и это было так искренне и легко, что обсуждать их отношения просто не было необходимости. Хорсмен ни разу еще не допустил мысли, что у Каскады и Салли мог быть одинаковый мотив. - Вот видишь, - покачала головой Эми, - Подумай, что ты можешь сделать с этой ситуацией. Ты не представляешь, что пишут на форумах. И что говорят здесь, среди нас. Кивнув Клинтону, Эми ушла, а он проводил ее задумчивым взглядом.       Сегодня ранчо ожило. Лошади гуляли в левадах, приезжали клиенты, тренера работали в манеже. Каскада дошлепала по грязи до паддока Джириаля за полчаса до тренировки. Араб встретил ее оживленным ржанием. Девушка похлопала коня по шее. Кое как отчистив грязевой панцирь на шерсти жеребца, Каскада надела ему на шею кожаное кордео и села верхом. Тренировка предстояла не тяжелая, это была больше прогулка, поэтому седлать Мистика или Раггу смысла не было. Студентам предстояло отработать контроль аллюров на лесной тропе. Этот навык был необходим, чтобы следить за скоростью движения лошади, тренировать ее выдержку и чуткость к командам. Вместе с группой, Каскада ехала уже в знакомом ей направлении. Не так давно они катались здесь с Клинтоном. Во главе группы был Диего, один из тренеров. Он внимательно следил за тем, как студенты друг за другом миновали дорогу, а затем и стройку, которая сегодня тоже ожила. Лошади одновременно вздрогнули, когда огромный бульдозер стрельнул выхлопом. И только Джириаль даже не дернулся. Через какое-то время к ним присоединился Клинтон верхом на Диезе. А еще позже подъехала Салли. - Где это она была? - пробурчала Каскада, когда хорсмен поравнялся с ней. - Без понятия, - пожал плечами тот.       Студенты по очереди стартовали от одной точки и должны были доехать до другой, где их ждал Диего. При этом нужно было четко соблюдать поставленную скорость и поочередность смен аллюров. Когда очередь доходила до Каскады, снова начался дождь. - Будь осторожна. Очень скользко, - предупредил Клинтон. Он знал, что Джириаль уступает в устойчивости американским лошадям, на которых ехали другие студенты. Капли дождя уже стекали по полям шляпы. Мокрый Джириаль возбужденно топтался на месте, прял ушами и стегал себя хвостом по бокам. Эта погода его раздражала. Каскада покрепче сжала коленями бока коня и на всякий случай взялась за кордео. - Все нормально? - уточнил Клинтон, заметив волнение девушки. Но ответить Каскада не успела. Совсем рядом, в лесу, вспыхнул яркий свет и раздался оглушительный грохот. Джириаль в ужасе сорвался с места в галоп. Кес едва не слетела с его спины, в последний момент успев схватиться за гриву. Шляпа улетела с ее головы и упала в грязь. - Сиди! - закричал сзади Клинтон и выслал Диеза в погоню за Джириалем. Каскаду охватила паника. - Вооооу! - закричала Кес, чтобы остановить араба, но тот не реагировал. Девушка рывками тянула за кордео, пинала Джириаля в бока по очереди каждой ногой, хватала за ухо, делала что угодно, чтобы найти команду, на которую отреагирует Джириаль и она сможет остановить бегущего в панике коня. Краем уха девушка слышала удаляющийся топот копыт позади. Тяжелый Диез отстал. В какой-то момент всадница осознала, что Джириаль вошел в раж и думал, что он на скачках, несясь во весь опор. Старые инстинкты дали о себе знать - скакать как можно быстрее, несмотря ни на что. Кес сорвала голос и не могла больше кричать. Она прижалась к шее жеребца и на мгновенье прикрыла глаза. Араба как будто заклинило. Даже опытному всаднику сложно остановить несущегося в ужасе коня в таких условиях. С железом во рту лошади это могло бы быть проще. Попытка спрыгнуть грозила сломанными костями. Каскада попыталась весом отвернуть коня в лес, чтобы тот скинул скорость. Но Джириаль не слушал ни единой команды. Грязь из-под копыт летела в лицо и на одежду. На повороте жеребец подскользнулся и его занесло. Чтобы удержать равновесие, конь прыгнул в сторону и ударился о дерево. Они оказались на покатом склоне, поросшим деревьями. Тут и там из земли торчали ветви и коряги, скрытые под потоком грязи. Каскада судорожно держалась за коня, а его ноги скользили и путались. Может он и хотел остановиться, но уже не мог. В один миг его нога угодила между корней дерева. Джириаль задрал голову и взвизгнул от боли. Конь упал на запястья и ударился головой о землю. Кес слетела с его спины и со всего размаху ударилась о землю, поросшую корнями. Жеребец кувыркнулся через голову, едва не упав на всадницу, и сполз вниз по склону. Каскада не могла вдохнуть. Она хватала ртом воздух и пыталась встать. Ее рыжий конь лежал в нескольких метрах от нее. Девушка схватилась руками за дерево, но тело ее не слушалось. Кое как она сползла к Джириалю, но осмотреть его она не смогла, потому что в глазах резко потемнело.

***

      Подгоняя Диеза, Клинтон вернулся к студентам и Диего. По его виду все сразу поняли, что что-то случилось. - Где Каскада? - первой опомнилась Кимберли. - Джириаль испугался и понес. А я не догнал, - хорсмен уже звонил на ранчо, чтобы прислали машину, - Их нужно найти. Клинтон нервно перебирал поводья. Буквально через 10 минут к ним подъехал пикап Каскады, который пригнал один из тренеров. Он же забрал Диеза и студентов. Кимберли и Люк отказались уезжать и поехали на поиски вместе с Клинтоном и Диего. Метр за метром они осматривали местность, пытаясь найти хотя бы какие-то следы. Дождь смыл все, что могло бы помочь им найти девушку. Даже все фонари Лариата не давали хорошего обзора. Кимберли на пассажирском сидении нервно теребила куртку. Люк и Диего сидели сзади и во все глаза осматривались вокруг. Они даже представить не могли, как далеко Джириаль мог ускакать. - Смотрите! - вдруг крикнула Кимберли, показывая на сломанные ветви и ободранную кору дерева на повороте. Край дороги здесь был не таким ровным, его как будто вскопали. Клинтон резко затормозил и пикап немного занесло. Фары осветили дорогу за поворотом. Среди кромешной темноты, в лучах света фонарей пикапа, прямо на дороге стоял Джириаль. Его морда была в крови, по всему телу кровоточили ссадины, а передняя правая нога была неестественно согнута. На его спине лежала Каскада. Услышав голоса, конь попятился, не устоял на ногах и медленно рухнул в грязь вместе со всадницей.