Королевский Гамбит

      Отряд Торина, дружный и перебрасывающийся шутками, спустился со скалы, на которую их принесли орлы. Гэндальф был необычайно весел, Бильбо шёл уверенный, что всё худшее уже позади.       — Ну что, в какую сторону двигаться, Олорин? — спросила Рия, дожидавшаяся всё ещё спускавшихся Бомбура, Глоина и Дори.       — Снова в горы, — волшебник снял шляпу, убирая с глаз растрёпанные волосы.       — Юху! — после короткой паузы выдала Рия, подскакивая со своего места; Фили бросил на неё озадаченный взгляд. — Не обращай внимания, я слишком сильно приложилась головой.       — Я могу отличить горячий бред от напускного веселья… — шепнул в ответ гном, проходя мимо девушки.       Когда все были в сборе, Гэндальф повёл отряд немного вправо от видневшейся на горизонте Одинокой Горы. Странность эту он объяснил «безопасностью».       К закату компания добралась почти до вершины горы, которая, по заверению волшебника, была последней на их пути. Найдя укромную пещеру и обследовав её самым тщательным образом, гномы устроили привал, хотя усталость почти никого не одолевала: склон, по которому отряд поднимался, был плавным, травянистым и даже лесистым в некоторых местах.       Рассевшись вокруг занимающегося огня, гномы начали травить военные байки, дожидаясь Кили и Фили, которые ушли на охоту. Балин с Двалином рассказывали о битве при Азанулбизаре и о дне, когда Смауг напал на Эребор. Рот девушки то и дело раскрывался в нетерпеливом желании задать вопрос, но она сдерживалась, смиренно дожидаясь конца рассказа.       — С тех пор мы обосновались в Синих Горах… — закончил, наконец, Балин.       — Нереально… — изумлённая эмоциональным повествованием, Рия никак не могла поверить в реальность происходящего.       Попытка улыбнуться, однако, живо её в этом убедила. Тянущая боль усилилась к вечеру, приближаясь по силе к той, что сковывала грудную клетку. Рия быстро отпила из чудом сохранившейся фляжки с мирувором, отмечая, что та наполовину опустела.       — Из какого ты мира? — спросил молчавший до этого Торин.       — Хм… — девушка задумалась, какие подобрать слова. — Человеческого. В нём нет волшебства, зато активно развивается наука.       — И кроме людей там никого нет? — изумился Ори.       — Из разумных — нет. Ни орков, ни эльфов, ни гномов. И хоббитов там тоже нет. — она пожала плечами. — Лишь люди, животные и растения…       — А драконы? — не унимался молодой гном.       — Только в сказках, слава Богу… — засмеялась девушка.       По отряду прокатилось тихое роптание.       — И как же вы живёте? Мирно? — спросил Дори.       — Не то, что бы… — девушка села по-турецки, теребя в руках тонкую веточку. — Люди нигде и никогда не живут в мире. Государства враждуют. Ведут скрытые войны, грязную политику… Конечно, крупные военные конфликты — редкость, но они были. Одна из последних войн унесла около двадцати семи миллионов жизней за четыре года. Только в моей стране.       — Сколько?! — ошалело уставился на Рию Торин.       — Всего в эту войну были вовлечены больше ста миллионов человек… Я не говорю, что все они погибли, но… — Рия рвано вздохнула. — Я не хочу об этом вспоминать. Уроки истории на эту тему мне давались тяжело.       — Ты, часом, не преувеличила цифры? — Двалин недоверчиво приподнял брови.       — Если бы… Это была одна из двух войн, названных Мировыми. Были и многие другие, гораздо менее масштабные. Зачастую, их зачинщиком выступала одна страна. Тайно, конечно, но об этом знали абсолютно все.       — И никто не мог её приструнить? — Торин никак не мог в это поверить.       — Политика… штука сложная, господин гном.       Тяжёлый разговор был внезапно прерван радостным появлением охотников, тащащих за уши с десяток кролей.       — Скоро будем ужинать! — завопил Кили, поднимая обе руки и потрясая тушками в воздухе.       Радостными возгласами ему никто не ответил. Почувствовав неладное, парни приуныли. Бофур и Бомбур поднялись помочь им разделать тушки. Гэндальф выудил свою трубку и закурил в своём углу.       — Ты не хочешь возвращаться домой, — тихо, но уверенно сказал хоббит.       — Дом — это место где тебя ждут. Где уютно и куда хочется возвращаться, — отстранённо ответила девушка, поджигая свою веточку и вглядываясь в огонёк. — А меня никто нигде не ждёт.       — А как же семья? — огорчился Глоин. — Разве они тебя не ждут?       — Неа. Моя семья сдала меня в интернат, когда мне было семь… — Рия восторженно следила, как огонь пожирает дерево, спускаясь всё ближе к её руке. — Это место, где растят детей, чьи родители не хотят их воспитывать. А я ведь была абсолютно здоровым и милым ребёнком… — бросив остатки веточки в костёр, Рия перевела взгляд на Глоина. — Гномы когда-нибудь бросают своих детей?       — Мы и чужих растим. Если приходится, — сурово произнёс Двалин, всё это время не сводивший с девушки глаз.       Остаток вечера скрасил поистине вкуснейший ужин из жареной крольчатины. Доев мясистую ножку и запив её вином из единственного сохранившегося меха, девушка поблагодарила гномов и вышла из пещеры. На тёмном небе ярко сияли луна и звёзды. Воздух был прохладным и словно звенел чистотой и тишиной, лишь изредка нарушаемой особенно-громкими выкриками гномов.       Посмотрев по сторонам, Рия села на небольшом выступе скалы, свесив ноги вниз. Когда глаза привыкли к темноте, девушка разглядела не такой уж далёкий Андуин, поблёскивающий водами в свете луны.       «Вот бы искупаться» — мечтательно пронеслось в её голове.       Почти две недели прошло с тех пор, как она покинула Ривенделл. И за это время она ни разу не переоделась и даже не снимала сапог… От подобных мыслей стало дурно. Сзади послышались шаги. Кто-то сел рядом, немного подползая по камню и свешивая ноги в тяжёлых сапогах с выступа. Рядом с рукой девушки появился небольшой мешочек.       Удивлённо заглянув внутрь, она вытащила пару ягод, похожих на малину, но чёрных. Осмотрев диковинку, Рия решилась попробовать её. Немного жёсткая, на вкус ягода была сладкой, суховатой и костлявой.       — Вкусно… Чего со всеми не поделился? — девушка на секунду посмотрела на немного угрюмого Фили и вернулась к созерцанию Андуина.       — Проглоты же… — он зачерпнул горсть ягод, закинул в рот, немного отклонившись назад.       Рия усмехнулась, вытаскивая из мешочка ещё несколько ягод.       — О чём ты думаешь? — гном слегка покачивал ногами, пытаясь отследить взгляд девушки.       — Пытаюсь прикинуть, когда мы доберёмся до Андуина…       Оценивая расстояние, Фили ненадолго замер. Воспользовавшись ситуацией, Рия забрала мешочек к себе на колени.       — Дня полтора, не больше, — заключил Фили, потянувшись к месту, где ягод больше не было.       Наткнувшись пальцами на камень, гном фыркнул. Рия тихо засмеялась.       — Нравятся?       — У нас я таких не пробовала.       — Сходим за добавкой? — Фили отполз, поднимаясь и поправляя пояс.       — Не поздно ли? — с сомнением протянула девушка.       — Тут совсем недалеко. Можем Кили позвать. Он свои ещё до возвращения съел, — улыбнулся гном.

***

      Кили перепрыгивал с камня на камень, позвякивая стрелами в колчане за спиной и изредка оглядываясь на тормозящую девушку и следящего за ней брата. Луна скрылась за облаками, погрузив землю во тьму, совершенно не мешающую гномам, но оставляющую людей практически беспомощными. Рия тихо ворчала, то и дело опираясь на плечи или голову (что попадётся первым) Фили.       — Боже, да где вы эту тропу вообще отыскали?! — Рия в очередной раз оступилась на шатающемся камне, и, взвизгнув, проехала на нём как на санках.       Фили с полным ужаса лицом бросился за ней. Кили парой прыжков нагнал девушку, схватив её за шкирку и как котёнка возвращая в вертикальное состояние. Зарычав, Рия громко выругалась, ожесточённо отряхивая запыленные штаны и куртку. Гномы добродушно заржали. Пусть спуск в темноте вышел немного более долгим, чем ожидал Фили, зато заветный куст нашёлся быстро, да и луна вновь показалась на небе. Фили указал на раскидистое растение:       — Он весь твой.       Хмыкнув, Рия опасливо приблизилась, высматривая колючки на ветках. Таковых не обнаружилось, а потому, вытащив из-за пазухи приготовленный мешочек, девушка принялась собирать ягоды, начиная с верхних. Щепетильно ощупывая каждую веточку, девушка не заметила, как наступила кому-то на ногу. С другой стороны куста шикнул Кили.       — Рия, смотри под ноги!       — Я не виновата, что ты такой мелкий! — фыркнула девушка.       Кили оскорблённо засопел, раздвигая ветки перед собой и выглядывая из-за них.       — Кили, ну я, правда, не заметила тебя, — девушка дружелюбно потянулась потрепать парня по щеке, но тот качнулся, и пальцы Рии ткнули его аккурат в нос.       Взгляд гнома вспыхнул яростью униженного. Ойкнув, девушка попятилась, отчаянно пытаясь скрыть улыбку.       Прорывающийся сквозь куст Кили злобно шипел проклятья на кхуздуле, Фили с другой стороны куста видел всех и уже похрюкивал от смеха. Когда его брат, наконец, вырвался из хватки растения, а Рия с писком бросилась наутёк от кинувшегося за ней гнома, Фили отскочил в сторону, давая молодым порезвиться. Девушка и гном несколько раз обежали куст, пересекли поляну наискосок и вернулись к исходному месту ссоры. Рия повизгивала каждый раз, когда Кили, едва догоняя, пытался ухватить её за куртку, и резко меняла направление бега, отчего менее поворотливый гном ещё несколько метров пролетал по инерции.       — Когда-нибудь я ведь догоню тебя! — кричал Кили. — И оттаскаю за нос так, что он у тебя отвалится!       — Не путай мой нос со своим достоинством! — уворачиваясь от очередного наскока гнома, ответила девушка.       Фили поперхнулся ягодой, которую жевал.       — А ну, прекратите этот цирк! — напустив на себя грозный вид, гаркнул Фили.       Ребята остановились как вкопанные.       — Вернитесь и собирайте ягоды.

***

      Обобрав всё до ягодки, ребята вернулись к пещере. Перед тем, как войти, Рия вновь бросила тоскливый взгляд на реку.       — Ты чего? — Кили помахал грязной ладонью перед её лицом, а потом потянулся, чтобы ущипнуть за нос.       Девушка со смехом увернулась, отталкивая его руку.       — Мы же можем ненадолго задержаться у Андуина?       Она вновь увернулась от настырных пальцев. Кили всё наступал, попеременно преграждая вытянутыми руками путь к отступлению и попытками ущипнуть Рию за нос.       — Да отстань ты! — она закрыла нос руками и рванула в сторону, натыкаясь на его левую руку с расчётом, что он не удержит её.       Издав торжествующее «Ха-ха», Кили ухватил девушку за куртку, дёргая её на себя. Не ожидавшая такого поворота Рия потеряла равновесие, заваливаясь на гнома, который мгновенно схватил её за нос. Взрываясь смехом, девушка окончательно села на землю, вынуждая опереться на колено и гнома.       — Ну, отомстил, отомстил! — смеялась Рия под одобрительным взглядом Фили.       — Не будешь больше хватать меня за нос, потому что я ниже и не дотянусь?       Рия засмеялась ещё громче, пока Кили таскал её лицо из стороны в сторону.       — Всё, хватит! — Фили убрал руку брата, помогая обоим подняться. — Считаю этот конфликт закрытым!       Все трое рассмеялись, вваливаясь в пещеру.

***

      Поднявшись чуть позже рассвета, отряд неспешно собрался и выступил в путь. Переход через самые высокие склоны горы был выдержан «на ура» и перед тем как спуститься, Торин отправил Бильбо проверить путь вперёд.       Тихий и незаметный, хоббит взобрался на самую вершину, оглядывая окрестности. В паре лиг позади, он заметил стаю варгов, а на соседнем пике огромного медведя, неотрывно следящего за той же стаей. Проворно спустившись, Бильбо немедленно доложил обо всём увиденном.       — Поторопимся вниз… — сосредоточенно сказал волшебник, подталкивая всех на тропу с горы. — Совсем неподалёку есть дом, в котором мы могли бы укрыться, — сообщил он.       — Чей же это дом? Друга или врага? — тут же переспросил Торин.       — Ни то, ни другое. Он либо поможет нам… либо убьёт всех, — ответил Гэндальф.       — Не пугай понапрасну, Митрандир! — крикнула идущая сзади Рия.       Торин вздохнул спокойней.

***

      Спуск по крутому склону, покрытому мелкими камнями, давался девушке с трудом: ноги то и дело проваливались в рыхлую «почву», скользили по камню и разъезжались в разные стороны. Чтобы хоть как-то скрыть раздражение, она начала напевать себе под нос забористую песню про хоббита. Первые пять куплетов Рию никто не слышал, но на строчке про гнома девушка споткнулась, а потому пропела несколько громче, чем прежде. Оглянувшись с извиняющейся улыбкой, Рия поняла, что гномы заинтересовались.       — …Наш хоббит нашёл под горою подушек книжонку похабных эльфийских частушек…* — заявила она мелодичным голосом.       Кили всхрапнул от смеха. Всё, что хоть как-то унижало эльфов, гномам нравилось. Поправив куртку, девушка запела песню сначала, но так, чтобы шедшие рядом гномы её хорошо слышали.       Куплет про Саурона Рия предусмотрительно пропустила.       Бильбо песня не понравилось, о чём он не преминул сообщить громко и недовольно. Дескать, неправда это всё. Гномы ещё долго потом над ним смеялись и подшучивали.       Когда отряд спустился в лесистую долину, в горах раздался жуткий рёв. Переглянувшись, гномы рванули за Гэндальфом. Андуина отряд достиг уже к вечеру. Переглянувшись с Фили, Рия расстроенно поджала губы. Времени купаться не было, потому она, как была одетая, переплыла реку вслед за волшебником. Выбираясь на берег, Рия оглянулась. Гномы нехотя вошли в воду, но хоббит стоял как вкопанный.       — Бильбо? — Рия взмахом позвала его плыть, на что хоббит отрицательно замотал головой. — В чём дело?       — Я плохо плаваю!       Секунду поразмыслив, Рия радостно кинулась к нему, за несколько минут пересекая реку повторно.       — Хватайся за плечи, — Рия стояла по колено в воде. — Только не топи…       Кивнув, полурослик вошёл в реку вслед за девушкой. Тащить на себе пассажира Рие было неудобно, но вполне терпимо. Они вышли на противоположный берег одновременно с гномами. Убрав мокрые волосы назад, девушка расстегнула куртку, а затем вообще сняла её.       Поймав на себе заинтересованный взгляд Нори, она вернула волосы вперёд, а куртку обвязала вокруг бёдер.       — Далеко до Беорна? — спросила она у Гэндальфа, отрывая того от беседы с Торином.       Стоило ей подойти к ним, взгляд гнома замер на уровне груди девушки. Рия закатила глаза. Хоть её рубашка и не была прозрачной, облепило её тканью очень даже неплохо. Гэндальф деликатно откашлялся, но звук был заглушён повторным рёвом позади них.       — Неважно. Бежим!

***

      Несколько часов быстрого бега полностью высушили компанию. Когда дом оборотня уже был виден, они едва передвигали ногами. Однако когда преследующий их медведь выпрыгнул из кустов, все без исключения открыли в себе «второе дыхание». В последний миг обогнав всю компанию, Рия подняла слишком высокий для гномов засов, впуская всех в дом, двери которого захлопнулись прямо перед носом громадного зверя.       Новость о том, что это был хозяин дома, заставила гномов обмереть.       — Его зовут Беорн. И он оборотень. Иногда он — громадный чёрный медведь, а иногда — громадный могучий человек. Медведь непредсказуем, а с человеком можно договориться, — произнёс Гэндальф, усаживаясь на высокую лавку. — Правда, он недолюбливает гномов… — добавил он уже тише.       Гномы завозмущались, но поделать всё равно ничего не могли.       — Ложитесь-ка лучше спать. Здесь мы в безопасности. Я надеюсь, — закончил волшебник.