Розоволосый шторм

Каждая минута, проведённая в этом мрачном Лесу Смерти, не доставляла мне ни малейшего удовольствия, а отсутствие привычных санитарных условий приумножало мои мысленные пиздострадания в разы. Воз­дух тут влаж­ный, бла­гоп­ри­ятс­тву­ющий раз­ве­дению на­секо­мых, так что мои вь­ющи­еся во­лосы приш­лось по­доб­рать ре­зин­кой, что­бы не ме­шались пе­ред гла­зами. А эти самые насекомые, судя по всему, из-за питания корой и листьями в этом лесу совсем на себя стали непохожи - с раздражением всаживая очередной сороконожке кунай под брюхо, приходилось отпрыгивать куда подальше и мечтать, чтобы куча огромных склизких лап до меня не добралась и не цапнула: мало ли, вдруг ядовита. Пожалуй, в своих мемуарах я напишу, что это место было хуже, чем страшная пещера Паучьей вдовы и её смертельные тиски из паутины. Хотя, чему удивляться-то? По названию уже было понятно, что тут не курорт. Могло бы, конечно, сойти за турбазу (а что? Лес, природа, грибники и маньяки!), но ни одного домика тут не было, если не считать пугающе огромные муравейники, под одним из которых, к слову, был один труп генина - ещё более тошнотворного зрелища не найти. Наруто наигранно оптимистично отвечал, что, ну, Сакура-чан, это совсем непохоже на Ад, тут же в разы хуже, а я лишь кисло усмехалась и трепала его по пшеничным растрёпанным лохмам. У меня же, к слову, вместо аккуратного маленького хвостика на затылке был дом на голове, в котором даже дятлы жить побрезгуют. Глядя на свои почти чистые (ну я же мыла вас перед экзаменом, чёртовы предатели!) розовые волосы в отражении маленького зеркальца и попутно разглядывая синяки от недосыпа под глазами, мне стало стыдно перед сокомандниками. В конце концов, не пристало куноичи так отвратительно выглядеть, пусть и ситуация на другое не располагала. Наверное, в такие моменты меня больше мотивировала мысль, что после окончания второго этапа я смогу нормально помыть голову и обновить себе маникюр, чем продвинусь к рангу чунина. Саске лишь хмуро подтачивал оружие из кобуры (о крепкие панцири мутирующих ползучих гадов оно постоянно стачивалось и вскоре практически не наносило им вреда) и после нашего ночного разговора больше молчал. Но, что бы там ни было, его обещание меня очень сильно успокоило - приятно осознавать, что мои маленькие проявления слабости не вызывали у напарников отторжения. Может, неправильно было давать себе поблажки из-за пола и терзать голову ужасными мыслями, но в таких вот облегчающих душу разговорах я нуждалась как в воздухе. Мрачноватая полутьма в разгар дня, непонятный шелестящий ветер (из-за него ночью спать не хочется, потому что страшно вражеское приближение проворонить), мутировавшие до невероятных размеров насекомые.. Да-а, наверное, Хаширама Сенджу и не подозревал, как на его древесной технике отыграется природа. Мало того, что самое маленькое дерево было таким, что в дупле можно было хоть всей команде жить, не то что каким-то гигантским жукам, так их было настолько много, что иногда приходилось переходить на бег по веткам. Ну, или разносить "заросли" Режущим ветром при помощи лисёныша. Могучие кроны столетников с ярко-зелёными листьями угрожающе нависали над головой, пусть и вполне обеспечивали защиту от солнечного удара и дождя. Хотя, от дождика я бы не отказалась, но не в угоду себе: спать на влажной траве неудобно, и можно легко подхватить простуду. Мы прошли пару-тройку километров и остановились на привал, чтобы пообедать (мы даже не завтракали) и, быть может, найти хоть одну команду, у которой окажется нужный нам свиток. Говорить нам, в общем-то, кроме как об ущербности нашего незавидного положения больше не о чем. Именно поэтому мы единогласно предпочли молчать. Наруто сидел в позе лотоса и увлечённо грыз сухой рамен, присыпанный специями (и как ему Ёшино-сан позволила его взять для пайка?), Саске ел приготовленное мною позавчерашним вечером бенто с помидорами, а я, прислонившись спиной к дереву, цедила натуральный апельсиновый сок из картонной упаковки, закусывая его бутербродом с сыром, и думала, что скинуть за пять дней пару килограмм будет вполне неплохой разгрузкой - в последнее время я позволяла себе много мучного. Хотя, куда уж мне: из-за особенности метаболизма я не могла долго сохранять свой вес, а тренировки сжигали всё, что нужно и не нужно. Я оставалась самой высокой среди девочек, если брать в счёт моих бывших одноклассниц, и костлявой. Но мышцы, что самое важное, у меня были: на изящных тонких руках и подтянутом животе они хорошо проглядывались, да и попа у меня от приседаний была не плоской. Собственно, то же самое я могла сказать и о внешности моих напарников, у которых вдобавок из-за более интенсивных тренировок были очень крепкие ноги. Будучи хрупкой девочкой, я таким похвастаться не могла, если только не напитаю конечности чакрой - их контроль не позволял им ломать землю и деревья ударами ног, а я в такие моменты чувствовала себя менее беззащитной. И конкурентноспособной. Йоши блуждала где-то в кустах, очень умело огибая ловушки по периметру, пока не выбежала и не остановилась в сантиметре от моих ног, немного взмыленная и с мило растрёпанными ворсинками на спинке. - Сакура-кун, в пятидесяти метрах на северо-западе одна команда. Они движутся точно сюда. Наруто подавился минералкой из бутылки - вот уж он не ожидал, что моя девочка такой хороший разведчик. Саске быстро запечатал еду обратно и потянулся до приятного хруста в позвонках: - Наконец хоть кто-то... - и его понять было можно, ведь за полтора дня пути мы не встретили ни одной команды. Конечно, понимая, что без нас "банкет" не начнётся, мы не очень усердствовали с поисками врагов, всё ближе приближаясь к заветной башне, но такой штиль уже начинал напрягать. В конце концов, двигались мы довольно быстро и другим командам опередить нас было бы трудно, так что говорить о нашей медлительности было нельзя. Кто-то, как Ино-Шика-Чё, всегда предпочитали аккуратничать, мы же прём напролом. Поправляя кобуру на левом бедре, я догоняла помчавшихся наперерез вражеской команде товарищей. С ветки соскользнула чья-то невнятная высокая тень, опустившись прямо передо мной, сложила печати и.. - ..Вот же ж блять, - оптимистично заключила я, будучи окружённая телами в респираторных масках. В руках у каждого было по кунаю.

***

Днём ранее. Этот экзамен для команды Песка был даже чересчур лёгким: мутирующая живность была слабой и неинтересной, искомую башню было видно с любого расстояния, а через полчаса пути им попалась команда с необходимым парным свитком. Гаара без особого интереса рассматривал стоящих в пяти метрах врагов, пока Темари и Канкуро о чём-то с ними разговаривали. Пф-ф. Этот сброд даже не заслуживал его внимания, но... - ..А ты, рыжий, можешь начинать спасаться бегством! Но не скажу, что у тебя получится, - насмешливая ухмылка стоящего напротив врага была чуть ли не пощёчиной. Темари и Канкуро взяли на себя по одному врагу и плавно разошлись в разные стороны, тихо выцеживая сквозь зубы техники. Ему, конечно, на них было плевать - Гаара в случае чего не бросился бы их защищать, - но в том не было необходимости: они были более-менее сильными и хотя бы тем заслуживали его уважение. Уголок бледных губ нервно дёрнулся. Собаку но сейчас мысленно разрывался от истерического смеха, которому вторило утробное хохочущее рычание Шукаку. - Ты это мне? - Гаара механично склонил голову, будто кукла, и выразительно осмотрел с ног до головы своего.. сопе-ерника.. Невзрачная одежда, типичное лицо, хитай Амегакуре на лбу и зонт в руках. Выпустив лёгкую порцию Ки, джинчуурики с удовлетворением заметил, как дрогнули чужие расцарапанные пальцы, едва не выпуская своё оружие из рук; наверное, теперь этому смертнику было не до смеха: он подкинул зонт вверх и тот застыл у него над головой. Он сложил пару печатей. - Умри! - крик был немного сорванным, но почти уверенным. Гаара даже не смотрел на сенбоны, полетевшие на него градом. А зачем, собственно?.. Порция песка вырвалась из бутыли и накрыла его лёгким куполом, а длинные иглы, путаясь и застревая в песчинках, медленно осыпались у ног песчанника. Гаара видел, как расширились глаза врага от удивления и как в десяти метрах, в дальних кустах, пряталась очередная команда. Страшно, да?.. Хотелось обернуться, подойти к ним, застывшим от удивления и ужаса (он даже с этого расстояния слышал, как они сбивчиво дышали), и убить одним щелчком пальцев, с удовлетворением впитывая в песок их кровь. Шукаку шепнул: "А давай!", но Гаара лишь сжал зубы, сопротивляясь очередному порыву: они тоже достойны смерти, но в них, в отличие от этой команды Аме, было благоразумие, не позволившее напасть, переоценивая свои силы. Они вовремя себя остановили и за это им можно было сохранить жизни. Как подарок за сообразительность. Гаара лениво махнул ладонью, и песок, возвышавшийся над его головой, стремительно окутал тело чересчур медлительного врага. Пока не узнает, у него ли свиток, он не убьёт. Было немного жаль: он слишком слаб, чтобы в принципе тратить на него время, но... - ..Что? Теперь не хочешь ухмыляться? - Гаара скривил губы и кинул взгляд в сторону. Оглушительное шуршание режущего ветра Темари - рядом с Гаарой, метрах в пяти, падает разрезанное на идеально ровные куски дерево и распоротое в районе живота тело врага. Под ним стремительно расползалась лужа густой крови, а её яркий запах приятно забил ноздри - Собаку но вдохнул его почти с наслаждением и посмотрел тому в глаза: Секундная агония, вспышка боли и мрачная пустота. Глаза, как у кукол Канкуро, такие же стеклянные и неживые, даже коричневая радужка вмиг посерела. Джинчуурики перевёл взгляд обратно. - Это был твой друг? Мне так жаль, - опустив голову, красная чёлка прикрыла насмешливо-жёсткий взгляд. Где-то впереди закричал третий противник, и через пару мгновений Канкуро вышел из-за дерева, уже запечатав свою боевую куклу, и остановился рядом с сестрой, держа в руках свиток Земли - вот и хорошо, не придётся отпускать этого недомерка и искать свиток. - Ну вот, теперь у тебя не осталось друзей. И шанса на спасение. Ему нравилось давить на психику других. Рот генина приоткрылся, а сам он усиленно задёргал головой и зажмурил глаза. Наверное, не хотел смотреть на своего будущего убийцу. А, может, его хрупкая душевная организация не выдержала вида убитого сокомандника. Гааре, в общем-то, было плевать. Вытянутая рука сжалась в кулак, а губы шепнули: - Песчаный гроб. Песок сдавил тело с такой силой, что его попросту размазало - коллекция пополнилась оттенком крови шиноби из Аме. Она была ещё горячей, но текучей и.. "жидкой" - немудрено, что в Стране воды большинство ниндзя обладали суйтоном. У каждого кровь была разной, и Гаара чувствовал-различал-смаковал его одним песком, даже не прикасаясь к ней и пальцем. Она была приторной и неинтересной. Он был слаб. "Прости, мама, я исправлюсь..." Ему и Шукаку хотелось крови других бойцов, более сильных. Учиха и Нара. Саске и Наруто. Первый был интересен холодом в своём взгляде и алым шаринганом, от второго же веяло непонятной сильной аурой, на которую Ичиби отреагировал весьма неожиданно: "Разорви его! Прямо сейчас!" В момент знакомства с этим блондином его слова казались чуть ли не мстительным приказом. С чего бы это, если они ни разу не пересекались? Гаара не знал. Зато понимал, что они точно ещё увидятся. - ..Выходите уже, - кинул Собаку но, оборачиваясь. Из мнимого укрытия выплыли три дрожащих тела. Он видел их перед первым этапом - они стояли рядом с пришедшими Нара, Учиха и розоволосой девчонкой с пауком, - но уверенности, сквозившей в их взглядах и движениях, сейчас не было абсолютно. Синеволосая девчонка с бледно-сиреневыми глазами прижимала ладони к груди и выглядела так, будто сейчас упадёт в обморок. Парень в очках.. выглядел нервным, что было заметно по его рваным движениям. Третий же, с трясущимся щенком под курткой (какая умилительная слабость - даже собака была умнее тех идиотов и прекрасно чувствовала опасность), заговорил первым: - В-вот, можете взять, только... "..только отпустите нас," - договорил мысленно Собаку но. Загорелая рука вытянула из подсумка оба свитка, пока Гаара сверлил их долгим взглядом; хотелось пренебрежительно фыркнуть: ну и зачем им лишний комплект этого добра? Что ж, по крайней мере, они выглядели не так жалко, как те, из Аме: они, всё-таки, заполучили нужный свиток ещё раньше. Только вот эта представительница Хьюга... Неужели с таким легендарным додзюцу, по силе сравнимым с шаринганом Учиха, она была такой зажатой? Гаара считал, что шиноби великих кланов должны быть уверенными в себе, закалёнными. Саске таким и выглядел, по крайней мере, производил впечатление. Песчаный поднял руку - точно таким же жестом он захватывал врагов в песок. Канкуро, стоявший позади в паре метров, решил вставить пару слов в надежде на благоразумие младшего брата: - Гаара, может, не стоит?.. Мы же уже заполучили второй свиток, можем идти к башне.. - Помолчи, - отчеканил красноволосый и сжал ладонь. Команда, дёрнувшись, не предприняла попыток убежать, а просто зажмурилась. Его это, честно, даже позабавило. Но он был не в настроении убивать, как бы их слабость его не бесила. В ладони небольшой комок песчинок преобразовался в пробку: Гаара дождался, пока те распахнут глаза и показательно закупорил ею потяжелевшую бутыль с песком. Кажется, в ней в равных пропорциях было и песка, и крови, но это отдавалось лишь приятной тяжестью за спиной; со временем он так привык к её весу, что в любом положении держал спину ровно. Развернувшись, он окинул взглядом чуть расслабленных брата и сестру - они, видимо, уже думали, что он действительно всех убьёт - и, мягко скользнув на первую ветку, перешёл на бег по деревьям. Через секунду Темари и Канкуро присоединились к нему, часто переглядываясь между собой - Гаара редко кого оставлял в живых, но сейчас его интересовало лишь успешное завершение второго этапа. ..Только спустя пару минут команда Кибы смогла нормально вздохнуть - все трое, чувствуя отсутствие врагов, обессиленно рухнули на землю, восстанавливая дыхание. Хината чувствовала, как сердце испуганной птицей колотилось о рёбра: ей было дико страшно, особенно, когда красноволосый одарил её полным презрения взглядом - так на неё частенько смотрел Неджи, будто намекал, что её сил ни за что не хватило бы, чтобы отбиться. Это, чего и говорить, было чистейшей правдой, но так и кололо обидой. - Это.. просто.. ужас какой-то, - Инузука потёр виски, в которых долбилась кровь. От напряжения он и дышать забыл, но было стыдно осознавать, что его моральной выдержки не хватило даже на то, чтобы договорить предложение. Всего одно чёртово предложение! От этого могли их жизни зависеть, чёрт возьми!.. Но от воспоминаний о тех убийствах в горле застывал ком, а живот мутило; Кибе стоило многих усилий вернуться в нормальное состояние, особенно при его поразительном обонянии, которое забивал лишь запах крови. Акамару этот запах терпеть не мог, поэтому залез ему под куртку с головой и тихо поскуливал. - Нам повезло, что у той команды был нужный им свиток, - заключил Шино, поправив тёмные очки на переносице. Чего не говори, но это кровавое представление, устроенное командой Песка, не могло не оставить после себя впечатлений. Располовиненное тело в здоровой луже крови лежало совсем недалеко от них, а мелкий осадок бордового песка, смешанный с брызгами крови по всей поляне, красноречиво намекал, что могло бы произойти, если бы Акамару не почувствовал от них такой угрозы. Он стал в последнее время так реагировать на Наруто, но это было совсем другое дело: пёс Кибы чувствовал его усилившуюся ауру, но никак не жажду крови, от которой кружилась голова. Им стоит продолжить путь к башне, но.. другим путём, однозначно. "..Митараши Анко с некой ленцой рассматривала унылый одинокий коридор через небольшой телевизор. Камера была поставлена у входа в башню для того, чтобы экзаменаторы вовремя проводили команды в свои комнаты и рассказали несколько важных правил нахождения здесь. Рядом с ней зевал на стуле молодой чунин, с потаённой завистью наблюдая, как куноичи поедает данго - сам он не ел ещё с утра, но вынужден был помогать экзаменаторам. Закинув длинные ноги на стол, Анко рассматривала свой идеальный педикюр, пока удивлённый вздох паренька не сбил её с толку: неторопливо пережёвывая зелёный шарик сладости на палочке, Анко перевела взгляд на экран. И опешила. - Да быть такого не может, - удивлённо моргнула она, сверяясь с настенными часами и временем на камере. Прошло от силы два часа. Митараши быстро стала проверять карточки с прошедшими первый этап командами, пачкая их липкими от сладкого соуса пальцами. Та-ак.. команда Сунагакуре, значит. Интерес-сно. - Анко-сан, - позвал её парень. - Присмотритесь: на красноволосом мальчике нет ни одной царапины. Она впилась взглядом в экран, отмечая правдивость сказанных чунином слов: на его сокомандниках были лёгкие царапины и чуть смятая в пути одежда, а он словно из душа вышел, чистый и холёный. Бирюзовые глаза, медленно моргнув, перевели взгляд точно в объектив. Анко поняла, что он заметил-почувствовал на себе чужое внимание и заинтересованно облизнула губы. Какой интересный мальчик. Ребята быстро догадались распечатать свитки и положить их на пол: свободный джонин, Генма, принял команду и увёл их из обзора камеры. - Генма, - позвала его через наушник Митараши, элегантно держа между указательным и средним пальцами микрофон. - Порадуй наших гостей новостью, что они рекордсмены: ещё никто не проходил этот этап так быстро: два часа прошло, не больше. ..Команда из Конохи, пришедшая через пару часов после суновцев, её не столь впечатлила. Но стоит отдать им должное: они оказались не менее быстрыми, чем суновцы. И, видимо, очень даже способными. Приглядевшись к ним повнимательнее, Анко поняла, что это совершенно точно команда Куренай: хорошо же она их натренировала, хотя сама только пару месяцев как стала джонином; Митараши, конечно, её подругой не была, так, перекидывалась парой слов, зато знала, что спустя неделю после получения сего ранга Юхи всучили команду детишек, даже не спросив её мнения. - Так-так, Мамору-кун, - обратилась куноичи к парню рядом с ней. Тот перевёл на неё заинтересованный взгляд глубоких серых глаз. - Остальные экзаменаторы сейчас немного заняты, так что пойди к ним и объясни правила. - Хай, - кивнув, парнишка сложил пару ручных печатей и растворился в ворохе листьев и дыма."

***

- ..Вот и почему нам так не везёт? - Ино скрипнула зубами, уставившись на команду Минори. Н-да, и это все их противники за два дня пути в этом ужасном лесу?.. Разумеется, с подругой и со своим младшим двоюродным братцем она сражаться не хотела (да и тем более, свитки у них оказались одинаковыми), но вот с Миюной... - Тебе не везёт по определению, Яманака, так что смирись и дыши в сторону, - отмахнулась эта рыжая хамка и перекинула растрёпанные косы за спину. Знала бы она, как её хотелось придушить.. Наверное, Ино остановил только тот факт, что эта команда в случае гибели одного члена не сможет побороться за звание чунина - по крайней мере, Анко-сан так сказала, а этой странной женщине все предпочли поверить, как и прислушаться к тому, что свитки ни в коем случае нельзя открывать в пределах леса. Чего бы им стоило такое любопытство, даже в мыслях предполагать не хотелось. Шли они все вместе, решив благоразумно объединиться (особо сильными их команды не были), но Ино, сжимая дрожащими пальцами кунай, мечтала засадить его одной рыжей курице прямо меж глаз: та за пару десятков минут уже успела и про Саске-куна пару слов вставить, и Сакуру попутно унизить, и саму Ино. Мэзэру, конечно, одёргивал её, не давая сильно выражаться в сторону своей старшей сестры, но толку было мало: эта.. особь вообще никого не слушала. Миюна всегда была такой. Приехала ещё давно из какой-то глубинки, каким-то чудом поступила в академию и выпендривается, будто она из благородных Хьюга. Клан у неё небольшой, слабый, оттого она почти единственный его представитель; Ино бы на её месте жизнь свою поберегла бы. Что ни говори, но Миюну привлекало лишь общение с фанатками Саске (Яманака, к стыду своему, была такой же, но от них всегда держалась немного в стороне - в конце концов, у неё своя гордость была) и сладкое на завтрак, обед и ужин, жаль, что у неё пока ничего не слиплось. На практике в академии Сакура всегда размазывала её по земле, да и в метании Миюна особо не выделялась. Не за что было зацепиться в ней. Глубоко дыша и мысленно считая до десяти, Ино вспоминала слова отца. Он всегда говорил, что со своими демонами нужно уметь договариваться и только тогда можно замять любой конфликт. В такие моменты принцесса Яманака всегда вспоминала Лобастую - даже она не смогла, не устояла. О раздвоении личности из всех друзей Харуно об этом знала лишь Ино. И она считала важным хранить этот секрет: за слабости человека не принято унижать, особенно, когда он всеми силами старается им сопротивляться. Блондинка не знала, что делала бы на её месте: может, во время агрессии альтер-Ино вырвалась бы наружу и избила обидчика, если не товарищей... Ино сглотнула и в который раз обрадовалась, что таким не страдает. Значит, она в состоянии бороться с мешающими людьми и без злобы. - Да пошла ты в задницу, идиотка, - всё, что она ответила рыжей. Все её дальнейшие оскорбления она игнорировала с таким каменным лицом, что, наверное, Саске-кун бы ей поаплодировал. - Мэзэру-кун, - обратилась блондинка к двоюродному брату. Он заинтересованно обернулся. - А Кента-кун со своей командой прошёл дальше? Я что-то его не видела. - К сожалению, нет, - он покачал головой, грустно улыбнувшись. - Его напарница была поймана за списыванием и их команду дисквалифицировали. Да-а, обидно. Ино повезло, что она проникла в сознание одной девчонки с двумя забавными пучками на голове и переписала ответы с её листа. Шикамару поленился подумать сам, зато помог Чёджи переписать ответы, копируя движения Яманаки. К Харуно же она тогда не осмелилась залезть в голову ради ответов: побоялась из-за альтер-Сакуры. Может, та бы и не навредила, но здоровый страх был сильнее: она слышала от отца, сколько сдерживающих печатей-блоков стоит на разуме подруги, и любое грубое вмешательство (она безгранично далека до искусного отца, присутствие которого альтер-эго не могла проконтролировать) могло их затронуть. И психику заодно. Ино была очень рада, что Сакура, Саске-кун и Наруто прошли дальше, вместе с ними. Всё-таки, хотелось бы с ними пересечься, но, судя по тому, как перед командами Ино-Шика-Чё и Минори выскочили три шиноби - придётся, наверное, закатать губу и приготовиться атаковать. Может, ей и было немного страшно, но она предпочла не показывать этот страх при друзьях. Сцепляя пальцы в печать, Ино проникла в сознание одного из врагов, скованного ловкими тенями Шикамару: его план был лёгок и прост, так что вшестером они сумели отобрать свиток у врага. Для одной команды. У башни им придётся перехватить ещё один.

***

Бояться этих копий с кунаями смысла не было - они были иллюзорными и толку от их присутствия было мало. Упрямо проходя сквозь них, я почти дошла до сокомандников, как мне в ногу внезапно прилетел кунай. Э?.. - Чё-ёрт!.. - завыла я раненным волком, навзничь падая на землю. Ну, вот и что это за хуйня была? Вспомнить бы, да голова отказывается работать. По ноге под тканью штанов стремительно потекла кровь, проникая внутрь сандалии. Неприятное ощущение, я скажу. Сильно неприятное. Приняв сидячее положение, пытаюсь пошевелить ногой: судя по тому, что сиё мне удаётся, мне повезло, что не были задеты кость или сухожилия. Слабо метнули, на мою удачу. ..Н-да, ты, Сакура, чмо бесполезное, но везучее... Наруто, усиленно развеивающий надоедливые иллюзии в странных масках, замер от моего крика и обернулся, подбегая ко мне и аккуратно подхватывая на руки. - Подожди чуть-чуть, Сакура-чан, - кивнул Наруто и отпрыгнул в сторону. Огненный шар растворил всех копий, а Саске выскользнул из поляны, заприметив при помощи шарингана напавшего на меня. Тот кинулся наутёк, но Учиха догнал его сюрикенами, пропитанными чакрой молнии: летели они в разы быстрее и при попадании обеспечили сквозные раны в груди и боку. Не иллюзия, сразу видно. Что ж, не метни тот оружие в мою сторону, его бы обнаружили не так быстро. Наруто запрыгнул на ветку дерева и опустил меня. Сидя на неудобной поверхности, я свесила здоровую ногу, а на неё закинула больную. - ...А это безопасно вообще, сидеть на виду? - рывком доставая из ноги кунай (Ками, слышал бы мир, как я в мыслях материлась) и аккуратно оглядываясь по сторонам, спросила-прохрипела я. Наруто усмехнулся: - Ты что, думала, мы тебя под кунаями вражескими на земле оставим, даттебайо? Здесь безопаснее. Я не вижу остальных двух из его команды, а с этого ракурса удобнее рассмотреть местность. Что ж. Логично. По крайней мере, наскоро перевязывая рану бинтом из подсумка (времени обрабатывать и дезинфицировать её у меня не было), в присутствии Наруто я ощущала какую-никакую уверенность. Страх быть друзьям обузой и по-глупому умереть появлялся, когда я вспоминала о неотвратимых схватках в этом неблагоприятном лесу, об Орочимару и возможных последствиях своих ошибок, но.. проще, всё-таки, не совершать ошибки, когда точно знаешь, где тебе стоит быть осторожным. Но даже при всём своём понимании и предосторожности, я любила путаться в мыслях и попадать в такие вот ситуации. Неуверенная в своих силах, я с трудом понимала, что здесь-то всё всерьёз. Реальный лес Смерти. Реальный враг. И он не станет размышлять о чём-то таком, что может повернуть сюжет, как Забуза, и не будет со мной дружелюбным, как Хаку. Я не была уверена ни в чём в полной мере, но успокаивала себя тем, что итог встречи с Момочи и Юки был совсем иной, так почему бы здесь, например, не будет момента с Орочимару? Такое ведь вполне может быть... "- Кончай жить мечтами, идиотка. И перестань надеяться на счастливый случай," - возник в голове голос Ями. Как оптимистично, да-а. "- Заткнись." "- Хн. Сколько не мечтай, всё будет оборачиваться тебе боком. Это другой мир и здесь играют по другим правилам." Обожаю, когда она меня мотивирует. Хорошо, что мои сны до сих пор мои, и никак не кошмары, выдуманные ею. Она любила, когда я в детстве вскакивала с кровати в холодном поту и бродила остаток ночи по своей комнате, не смыкая глаз: ей нравилось убивать моих близких в снах и мучить меня. Усталое тело - усталый разум. Её цель. Но я не хотела ей поддаваться тогда, не хочу и сейчас. Она чертовски права. Всё. Сказочки закончились. ...Двое остальных ниндзя из Аме тоже были в респираторных масках и в таких же, как у первого типа, песочных костюмах. Они атаковали суйтоном. Объединив свои техники катона и футона, Наруто и Саске подавили атаку Водных пуль (способный противник оказался, чтоб его) и окружили врага, замыкая, так сказать, капкан. Я в это время усиленно махалась кулаками со вторым, более слабым типом, будучи в поле зрения моих товарищей. Руки дрожали, рана на ноге пульсировала - большого труда мне стоило увернуться от выпада с кунаем и отпрыгнуть на пару метров назад. Йоши в это время сидела на моём плече и хотела было прыгнуть на врага и укусить - в конце концов, в отличие от щетинок прямой укус мог бы его вырубить, правда, не сразу, но... Только вот надо, во-первых, его заблокировать (если он убьёт моего паука, я ему сонную артерию перегрызу), а во-вторых, с его умением лепить водяных осязаемых клонов достать оригинал было тяжеловато. Я моргнула, с диким мысленным криком рассматривая троицу шиноби, один из которых настоящий. Ну, заебись. Доставая из подсумка шарик с усыпляющим ядом (и кто тут не дружит с логикой?), швыряю его им под ноги - те отпрыгивают, рассредотачиваясь; всё-таки, я тупая - они ведь в масках были! Бросаю вдогонку взрыв-печать: она начала искриться и гореть, а из-за клубов дыма взорвалась практически сразу же. Вот же... Кунай в левой руке, дожидаясь своего часа, чуть ли не вибрирует от чакры молнии. Вспышка и взрыв - прикрывая глаза, отскакиваю чуть подальше, а тело лишь обдаёт горячей волной. Неудачная попытка, но у меня таких ещё много в жизни будет, чего расстраиваться... Двое нападают со спины, шурша травой под ногами: резко поворачиваюсь на пятках, бью ногой с разворота. Ожидаемо, удар блокируют и цепко хватают за лодыжку, норовя перекинуть через плечо, но, осуществи он это - напорюсь на кунай и, наверное, сломаю себе позвоночник. В полёте пинаю его больной ногой (хныкать - не для ниндзя, поэтому я лишь прорычала что-то неразборчивое, но матерное), рассеивая водного клона (какая удача, что они такие хилые), и засаживаю кунай в грудную клетку второму, пока оригинал где-то в стороне. Тело, вопреки ожиданиям, не распалось на воду, а, хрипя, обмякло перед моими ногами. Ой. Это, всё-таки, был оригинал. Ну-у...зато клон водный сразу же исчез... Обернувшись, смотрю на Наруто и Саске. Рядом с ними тоже валяется тело, правда, там и лица-то из-за крови не видно. Нара довольно вытирает костяшки о бока своей куртки, а Учиха шарит по подсумку погибшего, чуть не выворачивая тот наизнанку - на пол летят кунаи, сюрикены, леска, пара шариков с чем-то явно ядовитым - впрочем, последнее лисёныш отпинывает пяткой куда-то в сторону и задумчиво разглядывает образовавшийся неподалёку сизый туман. Нахмурившись, брюнет поворачивается в мою сторону: - Посмотри у него свиток. Я лишь киваю, с отвращением прикоснувшись к ещё не остывшему телу. Ногу подкосило от боли, поэтому стояла я, имитируя цаплю, и со стороны, наверное, выглядела, как варвар какой-то. В подсумке нашла пяток сюрикенов, взрыв-печати, леску, какую-то дурно пахнущую мазь и... О. То, что надо. - Свиток Земли! - чуть ли не вскрикиваю, хватаясь за него звериной хваткой. О да-а, как мы за тебя боролись, дорогой мой... Отдав его Саске, мы втроём осматриваемся по сторонам. Где-то повалены деревья, где-то выжжена трава, валяются кунаи и лужи повсюду. И трупы. Обработав свою рану на ноге в теньке, предлагаю их закопать или же сжечь, на что меня одаривают взглядом, полным скепсиса. - А что, по-вашему, их нужно так вот оставить? Это разве по-человечески? - А по-человечески было нам их убивать ради какого-то драного свитка? - парировал Саске, косясь на меня немного раздражённым взглядом из-под угольной чёлки. Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же его захлопнула. Да уж. Ради одного чёртового свитка и ранга повыше мы лишили людей жизни. - Ну, знаете, - Наруто встрял, сложив руки на груди. - Если бы мы были слабее, они бы убили нас и вряд ли терзали себя такими вопросами, ттебайо. - Откуда ты знаешь?.. - я отвернулась от них и, ковыляя, побрела в сторону кустов. Было желание и в туалет сходить, и поплакать. Я решила совместить. Йоши, молча сидящая на моём плече, глубокомысленно смотрела куда-то вдаль - ума не приложу, как я отследила траекторию её взгляда, зато крепко убедилась, что за время, прожитое вместе с ней, стала понимать её лучше. Наверное, как только она стала моим призывом, мне стало легче, хоть иногда с горечью размышляла, почему я душевно близка именно с пауками. Почему не с кошечками? Почему не с собачками? Почему не с птицами, в конце концов?.. Вытирая влажной салфеткой руки, я вернулась на поляну и с тусклой улыбкой смотрела, как ребята оттаскивают три тела на середину поляны, чтобы в случае чего не зацепить деревья. Зачем? Сжигать, конечно.

***

- ...Ты правда считаешь, что мы должны так мучить Сакуру-чан? - Наруто напряжённо оборачивался, лишь бы не наткнуться сейчас взглядом на объект разговора. Она ушла от них по вполне понятной причине, но и вернуться-то могла в любой момент. - Ей нужно к этому привыкнуть, иначе она станет обузой, - поджав губы, ответил Саске. Ему, конечно, не доставляла удовольствие сцена с дракой, завершённая минуту назад, но Харуно ведь справилась и без их помощи. И, вроде как, почти привыкла к виду мёртвых тел. - Сам бы ты так к этому привыкал, теме, - бросил младший Нара и побрёл за первым трупом. Сложив троицу рядом, напарники переглянулись. Сакура как раз пришла, но подходить не спешила. Складывая печати, Учиха выдохнул небольшой Огненный шар, поглотивший тела. Через минуту от них остался лишь пепел и отвратительный запах горелого, который скоро рассеется ветром. Команда восемь в напряжённом молчании продолжила путь к башне, постепенно набирая скорость. Вряд ли тех шиноби из Аме будут искать родные: тела наверняка собрали бы помощники экзаменаторов и придали бы огню, ведь, в конце концов, все сами подписывали бумаги, что в случае чего ответственность за их смерти деревня не понесёт. Значит, и тела не было смысла передавать, да и, наверное, это дело муторное и долгое. Сакура, конечно, не настаивала на сожжении, но Саске отчасти понимал, почему она решила предложить это сделать. Её оброненные слова долбили по сознанию. "...Разве это по-человечески?" Хотелось бы усмехнуться горько, но Учиха лишь позволил себе ответить ей, хоть и пожалел потом. В конце концов, и Саске, и Наруто понимали, что Сакуре в разы тяжелее здесь, поэтому ей нужно привыкнуть справляться с врагами в одиночку. Как показал опыт, она была в состоянии отбить от бандитов Цунами и Инари, но здесь вот, в этом Лесу Смерти, были совершенно другие условия и другие люди. Тут шиноби - существа гораздо более бесчеловечные и жестокие, чем какая-то кучка наёмников. Чего и говорить, что, получив хитай, команда восемь сама стала такой, но и выживать им приходилось так, чтобы не оставлять за собой лишних следов. Шиноби должен действовать чётко, быстро, аккуратно. Они так ещё не умели, но стремились. - Мне надо отойти, ттебайо.. - тихий голос Наруто отвлёк Учиху от размышлений; он провёл долгим взглядом спину напарника и посмотрел мельком на Сакуру: бледное лицо было немного нахмуренным, а нога, недавно пробитая кунаем, была чуть поднята над землёй. За это ранение её винить было нельзя: Саске не выследил бы этого типа без шарингана, так что жертва эта была, чего и говорить, во благо. Но по напарнице не сказать, что она понимала это. - Не вини себя, - Саске опустил взгляд на её повреждённую конечность. Сакура вздрогнула и бегло облизнула губы. - Пытаюсь. Но моя невнимательность могла бы стоить мне жизни, так что я считаю это своего рода наказанием. Сам Саске не любил наказания. Он в детстве за свои шалости частенько получал от матери, но никогда не принимал это на свой счёт: все ведь понимали, что он ещё ребёнок, и даже привычно строгий отец всегда смотрел на Саске со снисходительностью. Но другое дело, когда со временем сам одёргиваешь себя за проступки. Сакура - за то, что так глупо заработала рану, ведь могла бы повнимательнее смотреть по сторонам. Наруто - за свою скрытность и нежелание принимать помощь близких, даже старшего брата, который никогда бы ему не навредил. Саске - за свой характер и мысль, что с подругой поступил правильно: это он ведь сказал оставить на Сакуру одного противника, хотя мог бы сократить риски и помочь ей. Сейчас Саске ощущал себя неуютно, неловко. Но извиняться не хотел. Не мог. Сакура стояла рядом и внезапно вскинула на него голову, недобро прищурившись. Он не сразу понял, что она смотрит куда-то за его спину, но мысленно напрягся. - О..обернись, - розоволосая громко сглотнула. Саске отмер и только сейчас услышал, что где-то сзади него громко шуршали деревья, пригибаясь под чьими-то необъятными размерами, и почувствовал на своей спине заинтересованно-хищный взгляд, от которого засосало под ложечкой. - Ку-ку-ку-ку, - хриплый смех какой-то куноичи с хитаем деревни Травы. Обернувшись, Саске распахнул глаза и был втянут в иллюзию вместе с напарницей. Наруто не вернулся.

***

- Хокаге-сама, срочные новости, - шиноби в маске появился в кабинете с лёгким хлопком. Анбу? Сарутоби, оторвавшись от документов, потёр переносицу и закурил трубку: - Докладывай. - На границе Страны Огня были обнаружены три трупа со снятым скальпом: по личным вещам и хитаю мы выяснили, что это была команда генинов из Кусагакуре. Мы предполагаем, что они должны были принимать участие в экзамене. Сарутоби подавился крепкой затяжкой. Сухие губы дрогнули, сеть морщин на сморщенном лбу стала ещё заметнее. У него уже крутилась в голове кое-какая догадка, но подтверждать её и разочаровываться Хокаге не очень хотел. Тяжело выдохнул: - Отправь туда Анко. Она должна осмотреть внешние повреждения на телах, - и уткнулся взглядом в документы, толком не вчитываясь в их содержание. Неужели он?... "..Ей даже данго доесть не дали. Известие о смерти какой-то команды генинов её совсем не тронуло и даже почти не удивило, но, повнимательнее присмотревшись к телам, вокруг которых уже начинали крутиться мухи, прилетев на тошнотворный запах гнилья, токубецу-джонин поняла, что что-то тут нечисто. - Вы выяснили, кто были убитые? - она ткнула пальцем на тела. Ей в ответ лишь покачали головой: по лицам их не идентифицировать, а того, что они были из Травы и пришли на экзамен, было мало. Значит, ей стоит покопаться в досье всех прошедших и найти их - она ведь видела их перед вторым этапом. Ибики, сидящий над телом убитой куноичи на корточках, нахмурился: - Анко, ты же уже догадалась, кто это сделал: так искусно снять скальп мог лишь очень хороший медик. И учёный, - он поднялся, оборачиваясь к токубецу-джонину. Она, вздрогнув, кивнула. Взгляд главы отдела допросов потяжелел, а воздух вокруг него, кажется, начал плавиться от давления. - Скажи честно: ты знаешь, где он может быть сейчас? - На что это ты намекаешь, Ибики? - мутно-фиолетовые глаза с осуждением посмотрели на джонина в чёрном плаще. Это определённо был Орочимару-сама, её бывший сенсей, но.. она давно перестала иметь с ним связи после предательства. Он поигрался ею и выкинул, а она клялась ему в верности. Теперь же она клялась себе, что убьёт его. - Я - куноичи Конохи. И не связываюсь отныне с такими подонками. Проклятая печать на шее принялась болеть, но, сцепив зубы, она умолчала об этом. - Если это, - она кивнула на трупы. - ..действительно шиноби Травы, то он убил их и принял внешность этой женщины. Ты должен был заметить её на первом этапе, не так ли?.. Он, должно быть, сейчас в Лесу Смерти, но я не могу понять, зачем. Убить Хокаге? - она задумалась. - А смысл ему участвовать в этом фарсе?.. - Ты поражаешь меня своими догадками, Анко, - по суровому взгляду джонина было понятно, что пристальная слежка ей теперь обеспечена. - Нам нужно прочесать весь Лес Смерти. Я вызову Какаши."

***

- ...Ты догадываешься, зачем он объявился здесь, Какаши? - призывной нинкен джонина, Паккун, подозрительно покосился на своего друга. Все остальные псы рассредоточились по Лесу Смерти в поисках давно знакомого им запаха, а он остался сопровождать Хатаке. С ними мог бы пойти и Ибики, но его срочно вызвал Хирузен и затребовал доклад о произошедшем во всех подробностях. Перескакивая с ветки на ветку и набирая приличную скорость, Какаши медленно вздохнул, бросая взгляд на лежащие где-то внизу поваленные деревья и мёртвое тело какого-то генина с распоротым животом. Страшно представить, если это его дело. Он помнил змеиного саннина, их встречу, когда Какаши был ещё в Анбу. Орочимару тогда покидал деревню, а следом за ним ушли несколько способных бойцов из отрядов, ставшие подопытными, мучениками и результатами жутких экспериментов.. Одними из таких были Тензо из Корня Анбу и Митараши - чуть какое отклонение "от нормы" - и Орочимару выкидывал их, как ненужные вещи. Для него они были слабыми и этим всё объяснялось. Орочимару был учёным, давно переступившим черту - наверное, он и человеком-то перестал быть. Впрочем, все знали, что всегда вызывало у саннина нездоровый интерес: жажда знаний, побуждавшая к незаконным опытам, сила и новые тела.. Шаринган Учиха. Не за этим ли он однажды напал на отряд Шисуи? "- ..Ты очень способный, Какаши-кун, - длинный язык саннина прошёлся по щеке застывшего в иллюзии Хатаке. Танто, крепко зажатое в руке, было отобрано саннином. Он прошёлся им по горлу Анбу, сделав маленький надрез. - Метка тебе на память, вместо Проклятой печати - левый шаринган в твоём глазу стопроцентно бы отторг Проклятую печать. Но вот у истинного Учиха... " - ...Догадываюсь, - джонин прикрыл на секунду правый глаз, отгоняя назойливые воспоминания. - Ему нужен Саске. - Твой ученик, да? - полуутвердительно выдал Паккун. Может, он совсем не разбирался в таинственном во всех смыслах Какаши, из которого и слова лишнего не вытянешь, но он к нему уже привык. И знал, как тот после смерти друзей и сенсея не любил привязываться к людям, которых, вопреки всему, ему навязывал Хокаге. - Что ж, если это так, то я лучше возьму его след. Им стоило найти Орочимару и в случае чего отвлечь его от команды восемь, в которой, кроме Учиха, был драгоценный джинчуурики девятихвостого. В лучшем случае - убить. Анко, находясь в сопровождении одного из нинкенов Хатаке, судорожно сжимала кулаки, стоически выдерживая пульсирующую боль от метки. Та жгла кожу, светилась ярко-оранжевым и всем видом кричала о том, что он близко. Даже слишком близко. Она изредка останавливалась в дороге, чтобы отдышаться, но цель двигала её вперёд. ...Какаши и Анко видели, как трупы огромных змей валяются, приминая столетние деревья к земле, как знакомый до боли силуэт растворяется в шуншине, а рядом с ним - дрожащий от боли Наруто, испуганная Сакура и бессознательный Саске, у которого от дикой боли в плече закатываются глаза, как в предсмертной агонии. Митараши сочувственно смотрит на мальчика, а Хатаке разрывает напополам от собственных подтвердившихся догадок. Их присутствия не заметили (да и им в любом случае нельзя показываться и помогать генинам - всё-таки, экзамен ещё не закончен), поэтому они быстро покидают пределы леса - нинкены почувствовали Орочимару за его границами.

***

Наруто отлучился всего на минутку, чтобы, так сказать, облегчить мочевой пузырь. Но, увы, у огромной змеюки (как она подкралась незаметно, мать твою?!) были совсем другие планы. Блондин оказался проглочен ею и барахтался у неё где-то в желудке, испачкавшись с ног до головы в её слюне. В туалет резко перехотелось от перспективы быть переваренным. Для такой громадины он оказался маленькой добычей, поэтому бывший Узумаки молил Ками, чтобы у этой ползучей случилось несварение и она его выплюнула бы обратно. Мольбы услышаны не были - он толкался в её длинном теле, пытался руками зацепиться хоть за стенки желудка, потому что уносило его со здоровской скоростью. Голова соображала так быстро, насколько в данной ситуации это вообще было возможно - Наруто лёг в позу эмбриона, расслабился и сложил пальцы в одну-единственную печать: - Множественное теневое клонирование, - просипел он, не дыша, так как пахло внутри просто тошнотворно. Впрочем, когда клоны забили весь желудок и оригинал оказался примятым к своим копиям, он уткнулся себе в ключицу (запах собственного тела и пота гораздо лучше, и теперь он это знал наверняка) и дожидался, когда эта змеюка одумается и выплюнет содержимое своего желудка. Но тот факт, что её разорвало, оказался гораздо более привлекательным, пусть кроме слизи на Наруто оказалась ещё и кровь. Блондин потоптался рядом со змеёй, попялился на её поблёкшие глаза с вытянутым зрачком и понял, что ещё более ужасного в этом Лесу Смерти ничего быть не могло. Это же что надо было тут съесть, чтобы так мутировать?.. Оставалось надеяться, что здесь таких змей больше нет, и что съеденная им малина из пышного колючего кустика не была...плохой. ...А вот отсутствие сокомандников на поляне и капли крови, судя по всему, ничего доброго не значили. Он довольно долго двигался по маршруту из сбитых и подожжённых деревьев и безошибочно наткнулся на свою команду. Правда, выглядели они так, будто вдвоём сражались с шиноби уровня Забузы: разбитые, едва дышащие и болезненно-бледные. Особенно тяжело выглядел Саске - рана на бедре от холодного оружия пропитала всю штанину, а зрачки дрожали от переизбытка чакры. Шаринган, видимо, уже бесполезен. "..В гендзюцу Саске и Сакура не могли говорить. Не могли двигаться. Всё, что было им доступно - обострившиеся ощущения опасности и страха, причём, настолько дикого и.. первобытного, что в горле застывал ком. Хотелось закричать. Хотелось проблеваться. Хотелось убежать. Паук на плече Сакуры с тихими извинениями растворился, возвращаясь в призывной мир - она не могла выдержать Ки столь сильного шиноби и понимала, что толку от её помощи не будет. Но её отсутствия, кажется, никто не заметил: Харуно затравленным взглядом смотрела куда-то вперёд и мелко дрожала. Изо рта у неё текла кровь. Саске с разочарованием подумал, что его, обладающего природным даром к гендзюцу, так легко поймали в свои сети. Он и не заметил, как оказался в таком ж незавидном положении. Ки и иллюзия - больше ничего не надо было, чтобы удержать их на месте. Куноичи, стоявшая напротив них, оскалилась и облизнула губы длинным языком. Достала два куная из кобуры. Горло сковал страх - он понял, что она сейчас сделает, но не мог даже сдвинуться с места, не то что увернуться. Кунай раздробил череп обоих генинов. Кровь изо рта потекла сильнее, обильнее. Саске зажмурился. Тело с грохотом упало на колени, всё ещё живое. Наверное, он выглядел жалко. Сакура лежала рядом и через мгновение её вырвало. Из резинки выбились пряди волос, прилипая к мокрой шее и назойливо маяча перед пустыми глазами. ..На голове ни царапины, мозги - не каша, лишь утробный смех в мыслях и плохое предчувствие. Тяжело вставать. Тяжело моргать. Тяжело выдыхать воздух, который казался сейчас такой помехой. Внутри колотилось сердце, наверное, ломая рёбра - кровь снова сгустилась во рту, противная и вязкая, и брюнет с отвращением приоткрывает рот, не в состоянии её сплюнуть. Она стекает на руку, оплетая пальцы теплом и холодом одновременно. Протектор Травы маячит перед глазами, хотя она, куноичи, всё стоит на том же месте и не двигается. Её взгляд - что скальпель, разрезающий кожу и царапающий грудь. Она доминирует над ними, подавляет. От неё веет силой, властью, изяществом в простом движении пальцев. Позади куноичи выплыла огромная змея - её хищные глаза смотрели с одинаковым превосходством. Понимая, что это была и есть иллюзия, Саске не мог её рассеять. - Нет-нет, ребятки, не разочаровывайте меня - вам нельзя расслабляться ни на секунду, - покачала куноичи головой. - Жертва всегда должна бежать, цепляясь за жизнь... Особенно, когда рядом хищник. "Я обязан..выжить..." - хрипит он так, будто задыхается от боли, даже в мыслях. Сейчас ему казалось, что змеиные глаза давным-давно просканировали его сетчатку, а его сознание уже ему не принадлежит. Невероятным усилием он поднимает залитую собственной кровью руку, опускает её на кобуру. Щёлкает крепкая заклёпка. ..Змея облизывается раздвоенным языком. И надвигается. ..Он всаживает себе в бедро лезвие с такой силой, что этого хватает, чтобы перестать чувствовать холод подчинения и иллюзорную боль. На руке и во рту нет крови, зато нога пульсирует, не даёт забыться. Змея, видимо, иллюзией не была, поэтому Саске собирается с силами, подхватывает полубессознательную напарницу на руки и отскакивает в сторону. Наверное, он мог бы сгруппироваться и перейти на бег по деревьям сразу, но он настолько измотан, что не замечает, как спина сталкивается с корой дерева. Он встречается с куноичи Травы взглядом - он - почти испуганным, она - почти оценивающим - и убегает так быстро, насколько это возможно из-за травмы ноги. Как символично, что у него ранена та же нога, что и у Сакуры. Кажется, это его наказание. Он рассеивает иллюзию, приложив ко лбу напарницы указательный и средний пальцы - она подрывается на ноги с таким глубоким вдохом, будто она была под водой не дышала минут пять, при том оставаясь в сознании. - ..С..спасибо, Саске, что спас, я бы не вырвалась сама, - сипит она, нервным жестом заправляя прядь розовых волос за ухо. Брюнет кивает ей на автомате, толком не переварив произнесённые ею слова, и активирует шаринган, стремясь в случае чего обнаружить врага. Если здесь она одна, без команды, на разведке - это полбеды. Вторая беда заключалась в том, что и Наруто нигде поблизости не было. Не убила ли она его? Или её товарищи постарались?.. Из ноги хлестала кровь - Саске запоздало освободил конечность от оружия, но перевязать не успел - куноичи была близко, и бежала она именно на него. Он отпрыгнул в сторону и отбил её выпад кунаем, запоздало понимая, что Сакура осталась без защиты. Змея, минутой назад предпринявшая попытку напасть, надвигалась на неё - Харуно быстро сложила знакомые печати и вполне успешно отбилась от неё Сетью молнии и парой кунаев вдогонку в самые глаза. Если бы и у него всё было так просто... - Что тебе от нас надо? - задавая этот вопрос, младший Учиха ощутил себя придурком. Ну, свиток ей нужен, да? Они-то здесь из-за этих жалких свёртков морды друг другу чистят. "Твои особенные глаза, дорогой Учиха..." Куноичи усмехнулась и обвила пальцами его запястье, блокируя выпад - генин оттолкнулся двумя ногами от её живота и освободился. В глазах бешено циркулировала кровь - три томоэ позволяли не просто отследить потоки чакры и предугадывать движения, но и определять иллюзии ниже А- и S-ранга, - теперь, подготовившись, он развеял очередное гендзюцу и атаковал стихией огня. Ожидаемо, атака не прошла, лишь подожгла пару-тройку деревьев впереди, зато несколькими быстрыми движениями генин обогнул её и натянул чакро-леску: её руки, стремительно складывающие какие-то печати, прижались к телу столь крепко, что послышался треск сломанных пальцев. - Катон: Рьюка но дзюцу! - огонь распространился по леске, достигнув тела куноичи. Но вместо неё загорелась колода - она умело использовала подмену. Саске уже был над ней, стремительно падая вниз: она задрала голову вверх, стоя на высокой ветке дерева, и не успела отразить удар ногой - младший Учиха ловко обхватил её ногами за туловище и обратил падение себе в плюс - она упала вниз головой, увязая по шею в твёрдом грунте, и обмякла. Саске отошёл от неё, тяжело дыша, и с напряжением думал, что если она вдруг подменилась вновь, то его чакры не останется даже не шаринган - его очень тяжело поддерживать в бою дольше трёх-четырёх минут. Она была слишком сильной. Подмена в виде белой змейки подползла к ноге генина, но розоволосая спешно пришпилила её голову к земле сюрикеном и приблизилась к возникшей из ниоткуда куноичи со спины. Улучив момент, целилась ногой с разворота в бок - та, ожидаемо, выставила ладонь, фиксируя ногу, но и для этого ей пришлось немного сдвинуться в сторону: земля под её ногами чуть раскрошилась, засыпая по самую щиколотку. Видимо, Харуно усилила удар чакрой. Саске быстро оправился и со всей силы всадил ей кунай в грудь, тут же отскакивая вместе с освобождённой напарницей. Пропитанный чакрой молнии, нож искрился, распространяя судороги по телу, но тут произошло то, чего никто не ожидал: рот куноичи неестественно раскрылся, а оттуда медленно выползло тело: сначала руки, потом туловище и ноги. Она стояла живая и невредимая, но на левой стороне лица её кожа посерела и топорщилась рваными краями, будто маска. Усмехнувшись, её лицо стало выглядеть ещё ужаснее. - Мне не нужен ваш свиток Неба, глупые детишки. Ощущать ваш страх кожей - самая приятная награда для хищника..." Наруто стоял метрах в пяти от них и не знал, что делать. Нападать? А зачем, если она пришла не за свитком? Как она узнала, что у них свиток Неба? Какая к чёрту награда за страх? Значило ли это, что её змея его проглотила? Чего она вообще хочет от нашей команды?!.. Столько вопросов и ни одного ответа! Шея у неё неестественно удлиннилась - Саске и среагировать не успел, как чужие зубы сомкнулись на его шее, оставляя укус - и вернулась в то же положение. Наруто в удивлении выпучил глаза - и что это он сейчас увидел? Может, иллюзия такая? Или, всё-таки, малина была ядовитая и он начинает бредить... Впрочем, какая разница, если Саске после этого упал бы замертво, если бы Сакура не подхватила его за плечи. Куноичи с хитаем Травы повернула голову в его, Наруто, сторону. Блондин застыл на месте, не шевелясь. Она подходила всё ближе, а змеи, выползшие из её рукавов, агрессивно шипели: казалось, они что-то говорили хозяйке на своём языке, и она, приняв это к сведению, очень заинтересовалась. "Значит, девятихвостый ещё жив? Интерес-сно..." - ...Значит, ты победил мою змею, Наруто-кун? - её голос с шипящими нотками вызвал лёгкую дрожь; блондин насторожился, не до конца понимая, откуда ей известно его имя. - Ты был бы большой помехой мне, если бы умел пользоваться его силой... - одна змея приблизилась в его лицу и, вытянув раздвоенный язык, размашисто облизнула по полосатой щеке. Его чуть не вывернуло наизнанку от омерзения. - Хах, похоже, тебе противно. Жертва с повадками хищника... Интерес-сно. Ты ещё мал, Наруто-кун. Мы обязательно с тобой вс-стретимся. "Что она несёт? Какой ещё "его" силой? Какая ещё встреча - я видеть тебя не хочу!.. Нет... Не-ет! Только не гендзюцу, даттебайо, только не гендзюцу!" - мысленно он бился в истерике, а в реальности же мог только испуганно моргать голубыми глазами. Как только чужие руки нагло задрали его куртку (слышал бы Шикамару, как он матерился в мыслях, придушил бы своими тенями) и выжгли на животе что-то чакрой - младший Нара крупно задрожал и, сомкнув глаза, завалился набок, отдалённо вспоминая, что единственная, кто из их команды осталась в сознании - Сакура-чан.. Надолго ли?

***

Я стояла и смотрела пустым взглядом куда-то вперёд. Орочимару мог бы добить меня, если бы захотел, но, видно, посчитал, что я помогу Саске с Проклятой меткой и тем самым окажу ему, великому саннину, большую услугу. Потрогав его, Учиха, горячий лоб, я поняла, что у него жар. Наруто валяется недалеко от нас без сознания. Я одна. В Лесу Смерти. Хах!... - ...Да ебала я в рот этот экзамен!!! - как заору в безответную пустоту, аж голос сорвался. Деревья зашелестели - птицы взмыли в небо, покружились вокруг меня и исчезли. Это просто.. просто.. пиздец. Моей чакры хватило на водного клона, так что брела я в сторону башни в какой-никакой компании, правда, она была такой же унылой, как и я. Сокомандников мы водрузили на свои спины, а сами искали убежище - я не могла в случае чего драться, потому что бессознательных ребят нужно было бы защищать. Уже вечерело, стало ещё темнее. Пещерок никаких не было, зато огромная ива с наклонёнными до пола ветвями стала каким-никаким убежищем. Я раздвинула мягкие ветви и опешила. Пожалуй, стоило бы подумать, что здесь кто-то есть, но я же не наткнулась ни на одну ловушку и... Кхм. Передо мной валялось два тела, в руках которых были развёрнутые свитки Неба и Земли. Пощупав пульс, отметила, что они живы, но... Такое вообще было в каноне?.. Они либо крепко заснули, либо их кто-то вырубил. Наверное, это из-за открытых свитков - желание их трогать вообще пропало. Но на сантименты я не была настроена, особенно, когда для моих товарищей не хватало места. Вытащив тела наружу и спрятав их в кустах, во мне боролись женщина и куноичи: первая хотела их всё-таки занести обратно, а вторая говорила добить, потому что они могли очнуться (ну, а вдруг?) и прихлопнуть меня. Короче, я обложила их десятью взрыв-печатями (ещё бы пентаграмму нарисовала, да-а) и забыла. Важнее для меня были напарники и друзья. И если у Наруто был лёгкий жар, который удалось сбить жаропонижающим из аптечки, то с Саске вообще была задница. Ему ничего не помогало: он корчился от боли, хватал меня в беспамятстве за руки, падал на спину и ворочался так, что хотелось его запеленать одеялом. Глаза не открывал, жмурился, хрипел, а когда я решилась посмотреть на печать на его шее, внезапно закричал, испуская жуткую чакру. Мне было страшно за его жизнь - а если он не выживет, не выдержит давления этой печати?.. Я...я просто не понимала, что мне нужно сделать, как помочь. Мой водный клон расставлял мелкие ловушки по периметру и сторожил наше укрытие, а я сидела рядом с младшим Учихой и давила в себе слёзы. Положила ему на лоб холодный компресс - благо, запасов воды из свитка хватало, но для питья на оставшиеся три дня было мало, - и погладила по бледной щеке. Он даже не дёрнулся, что меня очень испугало - прислушавшись к бешеному стуку сердца в грудной клетке, несложно было отметить тахикардию. Или это действительно была она, или это последствие печати. Хотя, один хер - это точно взаимосвязано. Накапав ему на губы валерьянки из аптечки, чуть сдавила щёки - рот приоткрылся и капли попали внутрь, но он не глотал. Он вообще даже жаропонижающее не проглотил, пришлось переворачивать его набок и заставить выплюнуть, чтобы лёжа случайно не подавился. Спустя полчаса он заснул неспокойным сном, я не могла сомкнуть глаз. Смотрела то на Наруто, то на Саске. И если с первым всё было более-менее понятно (во-первых, я помнила, что Орочимару что-то там сделал с печатью на его животе и это, вроде как, не смертельно; во-вторых, он был в нормальном состоянии, но из-за переутомления спал, как убитый; а ещё от него несло слизью и кровью - от змеи), то со вторым - полная неизвестность. Выживет ли он? Возможно. Умрёт ли он? Возможно. Что ж, канон, как бы там ни было, не сломался - пока сердце младшего Учиха бьётся, ещё ничего нельзя сказать наверняка. Не оправдались мои глупые надежды. Лучше не стало, но - спешу себя обрадовать - не стало и хуже. Всё, вроде как, по сюжету, пусть и с погрешностями. Я уже предчувствовала, что за всем этим последует битва с троицей Звука, но почему-то меня этот факт особо не расстроил. Наверное, потому, что я настолько истощена морально, что даже не могу испугаться своих мыслей. Ями мне что-то сказала - так, кинула очередное унижение, - но я и его проигнорировала. Подобрала под себя ноги, сидела между напарниками, слушая их немного сбитое сердцебиение, и изредка смачивала губы водой из полупустой бутылки. Есть не хотелось. Хотелось умереть. ...Сквозь широкие и густые ветви деревьев изредка проглядывались звёзды - водный клон долго рассматривала их на небосводе. Заприметив падающую звезду, загадала желание: "Хочу, чтобы этот экзамен поскорее закончился." Да-а, Чунин Шикен стал проверкой для её нервов и сил. Пока она держится. Настоящая Сакура выплыла из укрытия, шурша пачкой сигарет, и щёлкнула зажигалкой, которая едва не вывалилась из дрожащих пальцев. Огонёк появился лишь с третьей попытки, поджигая никотиновую тонкую палочку; по воздуху разлетелся дым, уныло гоняясь ветром. Сакура зажала сигарету губами и задрожала от холода, накидывая на грязную голову капюшон. Впрочем, тепло и осадок на лёгких принёс сознанию приятную, успокаивающую теплоту, и вскоре назойливая прохлада перестала её беспокоить. Клон застегнул молнию на своей грязной, чудом уцелевшей ветровке, и дышал дымом (пассивное курение - тоже курение), изредка посматривая на оригинал и притопывая пятками по земле. Ей всегда хотелось посмотреть на себя со стороны: как она выглядит и какое впечатление производит на других. Сейчас - жалкая ссутулившаяся фигура, отчаянно хватавшаяся за сигарету как утопающий за соломинку. Она себя другой и не представляла в эти мгновения. Знала, что будет хуже. ...И, в общем-то, была права. Ощущение чужого присутствия пробило тревогу в голове, а ногу - ещё больную, но обработанную и крепко забинтованную - закололо неприятной судорогой; такое ощущение, что внутри растекался яд, но сбивался в кучу где-то в районе висков. Вскидывая голову, всматриваюсь в пелену из импровизированного укрытия веток и понимаю, что моему водному клону для боя бы пригодилась чакра для восстановления. Йоши рядом со мной не было, но её присутствие мне бы сейчас не помешало: с ней спокойнее, да и какое-никакое ощущение защиты - пауки, чтобы вы понимали, кусают очень больно, а для противника такая встряска могла бы (!) обернуться обмороком. А чакру на призыв кого-то другого, с ядом посильнее тратить.. у меня её очень мало, того и гляди упаду вместе с Саске и Наруто. - ...Нам нужен Саске Учиха, разбуди его, - чей-то грубый мальчишеский голос разрезал угнетающую тишину. Клон стоял у входа, загораживая обзор на врагов, но и смотреть-то на них особо не хотелось. Я уже поняла, что в любом случае мне нельзя надеяться на поддержку со стороны - даже если я потяну время, то не факт, что мне хоть кто-то придёт на помощь. А вдруг Ли не найдёт меня? Вдруг команда Ино-Шика-Чё уже прошла экзамен или где-то далеко отсюда? Я ничего не могу знать наверняка, но не могу давиться слезами беспомощности. Оно мне поможет чем-то? Нет. Ну и в жопу, значит, пусть идёт этот канон. "...Ли, Тен-Тен и Неджи рассредоточились по периметру в поисках вражеских команд: за всё время они повстречали лишь две, и то они были из их деревни. Да и отнимать у более слабых свиток - засмеять могут. По крайней мере, Неджи так думал, осматривая команду Ино-Шика-Чё и вторую, с ещё одним представителем клана Яманака. Среди шестерых генинов, растрёпанных и утомлённых недавним боем, больше всего выделялся Нара Шикамару - пожалуй, он единственный трезво мог оценивать ситуацию и почти не отхватить синяков, - и тем заинтересовал Хьюгу. Драться с потенциальными товарищами как-то не по-людски, поэтому они разошлись о одном направлении - к башне, - но в разные стороны - на северо-восток и на северо-запад. Неджи не понимал сути их объединения: даже если они сражались с одной командой, уменьшив риски, как они поделили свитки между собой? Или надеются помогать друг другу и во второй раз? Хьюга считал это бредом, но и лезть в их дела не собирался: его команда была и без того сильной, чтобы спокойно претендовать на нужный им свиток. Враги, правда, будто специально избегали столкновения - оно и понятно, выжидают вечера и готовятся, - но третий день уже практически подходит к концу и становится не до смеха. Проскакивая мимо очередных зарослей из деревьев, Неджи услышал чей-то сдавленный писк. Опустил глаза вниз. Какая-то белка судорожно скреблась о дерево, выпучив глаза, а на спине у неё загоралась взрыв-печать. - Твою мать, - выцедил шатен сквозь зубы, активируя бьякуган. Враг относительно близко, но этот жест был предназначен явно не для него: в конце концов, животному не прикажешь, куда бежать и кого подрывать. Но ход этот довольно жестокий - Неджи освободил животное от печати и отпустил, сминая пальцами горящую бумагу. Дезактивированная печать полетела ему под ноги, а лавандовые глаза с набухшими вокруг венами смотрели куда-то вперёд. Через полкилометра отсюда, через десяток ловушек... шесть шиноби. Две команды. И несправедливый бой, в котором одна противостоит троим. Почему сокомандники Харуно валялись без сознания - неизвестно. Но, что бы там ни было, ей придётся защищать их, пусть и с одним-единственным клоном - интуиция подсказала, что если бы у неё в запасе было больше чакры, она бы вообще его не вызывала для перестраховки. У неё не было выбора. Неджи замялся на долю секунды и решил отправиться к ней на помощь. Ли и Тен-Тен поймут, да." - Нет. И проваливайте отсюда, - выцедила я, поудобнее перехватывая кунай в руке. Их фокус с белкой... такая глупость. Я пусть и была водным клоном, но предпочитала оттягивать момент своего исчезновения - мне стоило избавиться сейчас хотя бы от одного. - А то что? Убьёшь нас? - усмехнулся парень, именуемый Заку, и сделал шаг вперёд, но рука его товарища преградила ему путь. - Смотри под ноги: здесь трава не растёт и леска натянута. - Лову-ушка. Именно поэтому ты отогнала белку? Мы-то уж подумали, что взрыв-печать заметила, - протянул брюнет и вскинул голову на меня. Резко присев на одно колено, разрезаю леску позади меня - кунаи выплывают из листвы стоящих поблизости деревьев. Пока эта уверенная в себе троица с самодовольными ухмылками отпрыгивают вверх, разрезаю очередной "детонатор" - здоровенная колода дерева падает на них с высоты: девчонка Кин и Досу успевают отскочить в разные стороны, а вот Заку расслабленно вытягивает обе руки и отталкивает ловушку сжатым воздухом, разрезая её напополам, и приземляется на землю. - ...Как ожидаемо, а! Ты думала, что избавишься от нас так легко?.. ...Чья-то знакомая тень появляется позади Заку и шепчет: - А вот этого ты не ожидал, да? - несколько ударов по танкецу заставляют его безвольно упасть на колени и судорожно скрипеть зубами: - А ты ещё кто такой?! - Тебе это знание ничего не даст. Ходить ты уже точно не сможешь, - и чёткий удар меж позвонков. Заку потерял сознание. - Ксо! - шипит Досу; он слишком отвлёкся на ловушки, чтобы заметить чужое присутствие и быстро среагировать на нападение; а вот Заку всегда был чересчур медлительным, зато... он точно скоро встанет. Если ходить не сможет - доползёт. Он всегда был живучим. "Пришедшая на помощь коноховцам подмога (или это их третий член команды? впрочем, неважно) ничего не меняла, но... У Досу были подозрения, что Саске вообще не в сознании: был бы он в нормальном состоянии, то уж точно не оставил бы девчонку одну. Если он уже повстречал Орочимару-сама, то наверняка заработал Проклятую печать... Ухмылка оказалась незамеченной противниками из-за слоя бинтов; он знал, что шансы выжить у Учиха в подобном случае невелики. Проще было прекратить его мучения, пока он не обрёл ту силу, с которой его команда не в состоянии будет справиться. - Кин! - позвал он свою напарницу. Та, переглядываясь с розоволосой и злобно поджимая губы, кинула в его сторону косой взгляд: всё-таки, он был для неё большим авторитетом, чем тот же Заку, с которым она никогда не ладила. - Убей девчонку и избавься от Учиха, а я займусь им." Досу стремительно надвигался на Неджи, а я и моргнуть не успела, как мне в плечо прилетели сенбоны. Клон растёкся волнами в пяти метрах от опешившей девчонки, а настоящая же я выскочила из укрытия, кидая ей в голову кунаи; всё-таки, жаль, что у копии не осталось чакры. Что ж, если я хотела лёгкой победы... меня и тут ждало огромное фиаско. Для меня было почти шоком, что я увидела помогающего мне Неджи (в конце концов, я не могла следить за всем происходящим на поляне, и, подойди я ближе к прикрывающим меня веткам, меня бы сразу спалили; любопытство в таких ситуациях всегда каралось жизнью), но долго радоваться этому не пришлось: колокольчики шумно звенели в голове, а перед глазами застыли копии Кин. У каждой между пальцами зажаты длинные иглы. - Поиграем, девчонка? - оскалилась она, пока я напряжённо думала, что эта её техника очень напоминала фокус парня из Аме. А что, она вполне могла заполнить пространство своими иллюзорными клонами и метать оружие издалека. Но, видимо, сейчас не тот случай - хитай Ото на её лбу буквально кричал об этом. ...Мы с Неджи заорали от боли на удивление синхронно. Только вот у меня она вызвана от сенбонов, а у Хьюги из-за повреждённого слуха. Даже гениям бывает тяжело: я убедилась в этом по примеру младшего Учихи и Хьюга.

***

Неджи понимал, что глаза врага, светящиеся самоуверенностью, значили о том, что он как минимум успел продумать стратегию. Ему стоило бы отскочить от его выпада и держаться на расстоянии, но генин Звука назойливо мелькал перед глазами, при этом не позволяя до себя дотронуться. - ...Ты очень опасен, твои атаки свалили с ног Заку, - рассуждал вслух противник, оттолкнувшись от земли и отпрыгивая от очередной серии ударов. Его металлический щиток на руке с круглыми прорезями служил отличным щитом; он в этот момент искал идеальную возможность для того, чтобы воспользоваться своей техникой. - ...Но не надейся, что он продержится без сознания долго. Твои глаза видят любую мою атаку, а удары пальцами - что-то на подобие собственного стиля боя. - У клана Хьюга свой стиль боя, не похожий ни на один в мире, - шатен стал в клановую стойку и почти осуществил 64 касания по танкецу врага, как он растворился в облаке дыма, оставив после себя полено и лёгкий дымок. Неджи медленно моргнул, не понимая, когда он вообще складывал какие-либо печати. Он заметил его почти сразу, скрытого в листве деревьев, поэтому решил не приближаться к нему, а избавиться простой взрыв-печатью. Выскочив из тени дерева, Досу почему-то решил перейти в наступление - Неджи считал его гораздо более благоразумным - и, вопреки всему, бил именно правым предплечьем со специальным щитком, хотя выпад ногой был бы посильнее. Хьюга с лёгкостью отбил удар ладонью и рывком увёл его руку вверх, стремясь выбить танкецу в его руках поочерёдно, но оглушительно-громкий звук, долбивший по ушам с дикой силой, заставил его с шипением отскочить на пару метров назад. Звук?... ...Это устройство на руке было особым оружием. Кровь маленькими струйками потекла изо рта. Дико больно, так, что хотелось закричать, но он лишь крепче сжимал зубы. - Сто пятьдесят децибелов - максимум для любой барабанной перепонки. Уши можешь не закрывать - звук уже внутри, - когда голова у Хьюга закружилась так, что он практически не мог устоять на ногах, Досу решил подать голос. - Ты уже ничего не слышишь, так ведь?.. Двести децибел. Крик непроизвольно вырвался из горла; Неджи успел проклясть себя за то, что решил помочь Сакуре. И зачем? Чтобы подставиться самому? Но... ...Разве она бы смогла справиться с тремя? Он помог ей потому, что считал это обязанностью, ведь они из одной деревни, а её товарищи нуждались в помощи. А кому теперь нужна помощь больше, стоило бы разобраться... Руки уже не слушались. Он, гений клана Хьюга, впервые сражался с таким врагом и был практически бессилен перед ним: может, Досу был слабее него, но, обладая одной достаточно сильной техникой, мог свалить многих на этом экзамене. Как бы быстро Неджи не атаковал, звук быстрее. И от него не убежать. Ноги ослабели, а сам он осел на землю, сплёвывая кровь. Она текла даже через уши. Неужели он... проигрывает... ему?

***

- ..Колебания, создаваемые колокольчиками, воздействуют через внутреннее ухо сразу на мозг, вызывая галлюцинации, - благосклонно пояснила мне Кин, когда я заработала первую порцию сенбонов. Наверное, те самые колокольчики были закинуты в моего водного клона, а когда она рассеялась, она не стала отменять технику, а перенесла её на меня. Очень умно. Перед глазами много-много её копий, а настоящую мне не найти - в конце концов, я не гениальный во всех смыслах Шикамару, который своим умом мог разгадывать чужие стратегии и обращать поражение в победу. Шипя, достаю их из руки. Кровь, кровь, кровь. Лишь бы не сдохнуть здесь, лишь бы дождаться Саске - он ведь выжил, а метка на его плече давным-давно приобрела рисунок томоэ, источая чакру. Неджи мне сейчас не поможет - пусть он и заменил Ли, но даже его гениальность против такого противника была бессильна. Я не представляю, что было бы, если бы я осталась одна. Саске бы убили, меня бы убили.. Может, и Наруто бы тоже не было. Тянуть время... ...Бежать к туче иллюзий - тупость. Но я-то супер-умной не была никогда: у меня не было таланта к разработке стратегий и не было особых способностей, чтобы называть себя сильной. Наверное, если бы мой хитай не был бы завязан вокруг шеи, она целилась бы в сонную артерию: сенбоны попали во внутреннюю сторону локтя, делая мою рабочую руку бесполезной. Зато я её обнаружила - она была слева, среди таких же копий, и смотрела на меня, как на умалишённую: ещё бы, не подумала она, что я буду переть напролом; это у меня от Наруто, определённо. Но, с другой стороны: что мне, просто стоять на месте и ждать, пока меня превратят в дикобраза? Я не люблю и не умею терпеть боль! - Аргх!.. - она рычит, получая удар в печень, и взмахивает рукой - на моём запястье наливается глубокая царапина, которая, к сожалению, задела вену. У меня не было сил и времени, чтобы подлечить себя, тем более, когда колокольчики перестали долбить по мозгам. Перехватываю руки, наотмашь бью ногой - сенбоны выпадают из её рук, она пытается вырваться. Фиг тебе! - Получи, блять! - наверное, я голос сорвала, зато пощёчина вышла хлёсткой. Удар в челюсть сбивает её с ног - навалившись на неё всем телом, остервенело бью кулаками. По-моему, так лисёныш убивал... И как же много у него было сил, чтобы свести счёты всего парой крепких ударов? Мне нужно было больше спать и медитировать, чтобы чакра восстановилась - я слишком глупо потратила её на бесплодные попытки лечения товарищей. Зато теперь я точно не буду пытаться преображать мед чакру без ирьёнинов: только в безопасной обстановке, прости Ками. ..Её длинные волосы так и хотят, чтобы их отрезали: хватая её за хвост, я не испытываю ничего, кроме как жажды крови. Неджи бы помочь, но сначала её нужно убрать, так что... - ..А-а-а!..Не-е..хрх.. - чьи-то пальцы крепко цепляются за моё горло, сдавливая настолько сильно, что последние крупицы воздуха в лёгких кажутся невообразимой роскошью. Заку?! То есть... "Почему он не вырубился?!" - я могла бы рвать волосы у себя на голове от отчаяния, если бы могла хотя бы двигаться! Кин вылезла из-под меня, освободившись от хватки и вытирая с пробитой губы кровь, и сосредоточенно месила моё лицо не только кулаками, но и ногами. Челюсть, нос, глаза, зубы... Кажется, она мне клык выбила. Колено в солнечное сплетение - я уже практически в ауте. Не знаю, почему я вообще в сознании. И почему они тоже в сознании. Почему когда надо, я не убиваю? Что я, ебанулась что ли? Решила "удовольствие" растянуть, дура! Зазналась, забылась, увлеклась! А Заку поймал момент и просто дополз до меня... Какие, всё-таки, шиноби жестокие. И непредсказуемые. Это судьба меня так наказывает, да? Ещё чуть-чуть, и моё лицо будет таким же синим и залитым кровью, как и моей мучительницы. Хорошо хоть, меня за горло уже не держат, но захват такой, что шею сломать - одно движение вверх и в сторону. "Бля-ять..."

***

Чакра, исходящая от Саске, была тёмно-фиолетовой, жгучей, ядерной, как кислота. Протекая через каналы чакры, она вызывала нервную дрожь и постоянные импульсы в нервных окончаниях. Младший Учиха резко вздрогнул и подорвался с места. Мутным взглядом рассматривая свои руки, он не сразу понял, что у него активирован шаринган. Глаза слезились, а бледные пальцы дрожали от посторонней энергии, которую просто необходимо было выплеснуть, пока он ещё держится. Переступив беззаботно сопящего блондина, Саске выглянул наружу из своего укрытия, почувствовал тошнотворный запах крови и чужую, постороннюю чакру. Хьюга?.. Он его знал - сталкивались пару раз в академии и за её пределами, - но подумать, что он тут забыл, он не мог. Хьюга сидел неподвижно, истекая кровью, а рядом с ним был какой-то тип с хитаем Звука.. ..Такахаши.. Рок.. Кажется, они только-только пришли сюда и удивлены разворачивающейся перед ними сценой не меньше. Саске, пожалуй, позволит им отвлечь этого типа с перебинтованным лицом на пару минут, пока он жестоко будет убивать кое-кого... ..Сакуру месили так, что она не стояла на ногах. Первым, что Саске сделал, подойдя к её обидчикам - заломил за спину руки длинноволосой девке, с удовлетворением наблюдая, как она испуганно дёргается и кричит от дикой боли. - Куколка, наверное, тебе очень больно, как же я сожалею, - шипит он ей на ухо, усиливая натиск ноги между лопатками. Хруст стал ещё громче, ещё отчётливее. Саске бы продолжил экзекуцию, растягивая время, если бы не заметил, как напарник этой девки хватает Сакуру в точно такой же захват - она обмякла куклой в его руках и, кажется, потеряла сознание. - Отойди, Учиха, - уверенный, но чуть дрожащий голос выдал его страх. Сзади него оказывается второй тип, секундами ранее насевший на Хьюгу, и продолжает: - Мы уйдём. Отпусти нашу напарницу. ..А у него, у Саске, в жилах течёт сила, которая затмевала всё. Мозг слабо соображал, когда по вискам долбила чакра. - С чего бы это? - хрипит он, впрочем, швыряя девчонку на землю. Она потеряла сознание от боли и мучить её смысла не было. - Вы чуть не убили мою напарницу и товарищей. Просто месть, не так ли? Без лишних оттенков. - Она жива! - А ей от этого стало лучше? - младший Учиха рвано дышит, едва не срываясь, но не позволяет себе забыться окончательно. Длинноволосую брюнетку подхватывают на руки, а Саске говорит этой троице вслед, что им стоит поберечь себя в этом лесу. Не из заботы, конечно. - Чёрт. Харуно, как же отвратительно ты выглядишь, - он подхватывает подругу на руки (оказывается, она была в сознании) и относит ближе к убежищу. - Что это вообще была за команда?! - вспыхивает Тен-Тен, судорожно роясь в аптечке. Неджи сидит рядом, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони, и мысленно закапывает этого Досу, предварительно выбив все его танкецу на теле. Последний удар пришёлся бы этому уроду прямо в сердце... Он обязательно с ним поквитается. Ли, кажется, разрывался на части: ему хотелось и напарнику помочь, и Сакуре-сан, поэтому он лишь поражённо стоял на месте, отрешённо думая, насколько же сильной была та команда из Звука и почему они так легко отступили, когда Саске-кун пришёл в сознание. Этому ведь было какое-то разумное объяснение? Они что, сталкивались раньше?.. Но одно его успокаивало: и Неджи остался жив, и Сакура-сан тоже, а раны.. со временем затянутся. Как человек, частенько травмированный на жестоких тренировках и выматывающих миссиях, Ли это мог сказать с полной уверенностью. - ..Спасибо за комплимент, скотина, - сипит розоволосая, вытягивая из рук сенбоны и пряча лицо в сгибе его шеи. - Блин, я тебе футболку кровью заляпала, - Саске даже не обиделся, лишь оскалился пошире. - Знал бы ты, что эти твари, вообще-то, за тобой пришли, сразиться хотели. А ты валялся там без сознания! Спасибо бы сказал. - Спасибо, Неджи, - Саске решил немного поиздеваться над подругой; он и сам не до конца понимал, с чего бы это вдруг, но.. видимо, вместе с новой чакрой в его организме поселился чёрный юмор. - Не за что, недомерок, - фыркнул шатен, поднимаясь на ноги. В ушах немного звенело, но это не сравнить с тем, что он ощущал двумя минутами назад. Через полчаса от боли и следов не останется, а вот у Сакуры дела были.. чуть похуже. Собственно, и этому оскорблению удивляться не стоило: младший Учиха понял, что причины тому были очень даже веские. И ему почти не хотелось на них отвечать - он еле-еле сдерживал чужеродную чакру в своём теле, пока Сакура немного нервно не заявила ему о том, что по его телу расползлись чёрные узоры. "Вот чёрт, - Саске глубоко дышал, возведя глаза к небу. Он очень сильно жалел, что не убил ту троицу с протекторами Звука. - Может, догнать?.." - ..Ох, вот это я вы-ыспался! - Наруто выполз из укрытия, широко зевая, и запнулся, заработав от сокомандницы хороший подзатыльник. Пошипел-пошипел, посмотрел на неё с обидой (кажется, спросонья он даже не заметил, как ужасно она выглядела) и остановил взгляд на команде Неджи. - Э-э-э... Привет, даттебайо! Как дела? Сакура, с трудом сдерживая мат, горестно застонала.