***
«Господин Мирак! Ваше письмо меня очень заинтересовало, но, в то же время вызвало и множество вопросов. Несомненно, годы, проведенные в Апокрифе, не прошли для Вас даром, и Вы смогли узнать много нового для себя». Блёнвенн пробежалась по строчкам глазами. «Узнать много нового для себя». Нет. Лучше оставить просто «не прошли для вас даром». Девушка зачеркнула не понравившееся ей предложение и продолжила писать. »…Возможно, нам удастся с вами когда-нибудь встретится и пообщаться лично, и научиться чему-нибудь друг у друга. Так же, наверное, вы знаете, что после Вас и до меня были другие Драконорожденные. Наверняка имена святой Алесии, Ремана Сиродила и Тайбера Септима Вам знакомы. Не пытались ли Вы познакомиться с ними и их потомками? Если Вам удалось всё же вести с ними переписку, то какими они были, мои великие предшественники? Что открылось Вам в их характерах помимо того, что пишут официальные хронисты? А был ли у Вас шанс выбраться из Апокрифа во времена Кризиса Обливиона — и не возникало ли у вас желания сесть на престол Империи?» Больше вопросов к Мираку у бретонки не было. Можно немного только написать о том, что происходит в Винтерхолде. «В Нирне сейчас середина осени, но в Винтерхолде уже выпал первый снег. Ещё не так холодно, как будет через два месяца, даже несмотря на ветра с Моря Призраков. Наверное, на Солстхейме сейчас ещё более холодно — и наша погода кажется Вашим последователям легким морозом с легким ветерком. И к слову о них. Норд, что доставил Ваше письмо, оказался по мере своих возможностей вежливым и обходительным — за что, наверное, мне от лица ярла Винтерхолда, мастера Фаральды и всей городской стражи нужно Вас поблагодарить. Хотелось, чтобы и остальные люди и меры, которые будут доставлять мне Ваши письма, оказывались не менее приятными в обращении. Те же, которых нашей городской страже пришлось отправить за решетку, скоро окажутся на свободе. Кормили их по мере возможностей прилично, издевательств со стороны тюремщиков они так же не терпели. В свою очередь, Ваши последователи по мере своих сил добросовестно выполняли требуемую от них работу: расчищали улицы от снега, убирали в казармах и своих камерах, помогали разгружать прибывшие в город обозы (под надзором стражи, разумеется). Надеюсь, что их пребывание в нашем городе не оставит у них негативных впечатлений и вспоминать нас они будут без злобы». Бретонка ещё раз пробежалась по строчкам глазами. Окончательный вариант ей понравился, и можно будет переписать его на чистовую. Однако сейчас девушка решила немного проветриться.Последние дни измотали она, да и она сама виновата. Расслабилась, отвыкла от чувства опасности. Забыла о временах, когда нельзя было даже уснуть, не оставив спутника в дозоре и не держа рядом с собой оружие. Блёнвенн заварила себе успокаивающий чай, вышла на площадку над своими покоями. Снежинки приятно покалывали кожу, с моря дул на удивление несильный ветер. Внизу жизнь шла своим чередом — на первый взгляд город просто проглотил в себе все последние события и забыл, продолжая жить своей безмятежной жизнью окраины Скайрима. Да и кто бы подумал, что в Винтерхолде может вообще произойти что-то серьезнее кражи у соседа или пьяной поножовщины? Очень даже может, как выяснилось, а у горожан появится лишь очередной повод для сплетен. Бретонка, впрочем, давно замечала за собой эту способность, будто бы притягивать к себе неприятности. Сбоку девушка услышала тихие шаги, однако не придала им особого значения. Наверное, это Онмунд подшутить решил. С улыбкой Драконорождённая развернулась, приготовилась приветствовать юношу — но нет, то был он. Возле входа стоял моложавый альтмер. Блёнвенн запомнила его, как слишком застенчивого и рассеянного, и сейчас этот эльф просто-напросто в очередной раз заблудился… Или сделал вид, что заблудился? — Простите, госпожа архимаг, — робко произнес альтмер. — Вы, наверное, заблудились? — добродушно предположила бретонка. Девушка крепче сжимала металлическую кружку. Пусть только этот эльф дернется! Сразу же получит в лицо кипяток и удар под дых! Волшебник часто закивал. — Вы шли в Арканеум? — наугад спросила Блёнвенн. — Да. — Сейчас тогда спускаетесь обратно, выходите в мои покои, заворачиваете направо, по лестнице спускаетесь в Зал Стихий и идете в противоположную дверь. — Спасибо, госпожа архимаг. Извините ещё раз, пожалуйста. Драконорожденная, дождавшись, пока альтмер оставит её в покое, вздохнула. Неужели она начинает сходить с ума? Обычного, слегка рассеянного ученика за убийцу под прикрытием принимает! Что дальше? В сторону каждого шороха огненный шар бросать начнёт? Бретонка допила остывавший на холоде чай и вернулась в свои покои. Затем она открыла небольшой сундучок, в котором хранились украшения, достала оттуда простой резной амулет и взяла заполненный маленький камень душ. Не так давно мастер Сергий Турриан обучил её одному несложному, но полезному зачарованию. От удара секирой и двуручником оно не защитит, но кинжал вполне остановит. Девушка подошла к пентаграмме душ и принялась за работу. Когда девушка уже заканчивала работать с магическим плетением, в проходе послышались тихие шаги. Блёнвенн притаилась и с огненной стрелой наизготове резко развернулась… — Онмунд, твою мать! На лице молодого норда, стоявшего на пороге, отразилось недоумение. Драконорожденная с недовольным вздохом отпустила заклинание. Нет, точно пора взять у Колетты рецепт успокоительного зелья! — Совсем ты в последнее время нервной стала, — заметил парень. Девушка плюхнулась в кресло, устало подперев лоб рукой. — Прости. Навалилось, наверное. — Вот-вот. Отдохнуть тебе просто надо. Молодой волшебник бросил взгляд на черновик письма Первому Драконорожденному. — Вот понадобилось вообще тебе с ним связываться — послала бы его к даэдротам, и дело с концами. А ты чуть ли не расшаркиваешься перед ним. Хоть не извиняешься, что стражники заставляют культистов снег убирать. Знаешь, я думаю, что Тайбер Септим и Реман Сиродил этого умника просто к скамповой матери посылали! И ты туда же пошли! — А если он обидится, и опять культистам своим безобразничать прикажет? Норд недовольно вздохнул. Онмунд — парень простой, прямой и добродушный, это бретонке очень нравилось, но порой его простота могла заходить слишком далеко. И сейчас молодой волшебник просто-напросто не мог понять, почему его девушка не может послать неприятных себе людей куда подальше. — Обними меня, — попросила Блёнвенн. — Тогда подвинься немного, — парировал норд. Онмунд подошел ближе, ожидая, что ему уступят немного места, однако заметил на пентаграмме душ старинный костяной амулет. — На что зачаровала? — Смотри. Девушка надела на себя амулет, взяла кинжал, подняла рукав нижней рубахи, зажмурилась и изо всех сил замахнулась… — Ты что… Каково же было удивление молодого норда, когда лезвие соскользнуло вниз, не оставив на коже ни единой царапины! В глазах засияла безграничная радость, словно у ребенка. — А дай мне попробовать! Не дождавшись разрешения, юноша стянул с бретонки амулет, навесил себе на шею, поднял матерчатый рукав наверх и приказал ударить. Сначала от неожиданности норд немного вздрогнул, но затем снова засветился счастьем. — А от меча оно защитит? — У Сергия на больших или великих душах — без проблем. У меня на маленькой — разве что немного удар смягчит, и вместо дырки глубокая царапина будет. В общем, «железная плоть» надежнее. Но если тебя кто-нибудь захочет в суматохе кинжалом пырнуть — его будет ждать сюрприз. Онмунд уселся на одно из кресел, а Драконорожденная расположилась у него на коленях, положив голову на его плечо. — Онмунд, — позвала бретонка, — а если бы тебе нужно было кого-нибудь в Винтерхолде убить незаметно, как бы ты это сделал без магии? Норд с недоумением посмотрел на свою девушку. Он явно не ожидал такого вопроса, а то и вовсе не понимал, чего от него хотят. Блёнвенн подтянула к себе лист бумаги с угольком и принялась вычерчивать схему города и ближайших окрестностей. — Смотри, вот — Коллегия, — Драконорождённая ткнула на самый большой прямоугольник. — Вот дороги, вот дома горожан, вот таверна, а вот — дом ярла. Стража чаще всего ходит по центральной улице, — угольком она обозначила стрелки на «дорогах». — Вот скалы, вот тропинка наверх, в сторону Саартала. Где бы ты расположился в засаде? Бретонка протянула парню уголек. Онмунд принялся задумчиво изучать схему. — Ну… наверное, между домами как-нибудь притаился — но не больше, чем в двух сотнях шагов, иначе стрелой не достать. В сумерках стражники могут меня не заметить, а когда сообразят, что кого-то убили, я постараюсь сбежать. Ещё можно вот здесь притаиться, — молодой норд ткнул на небольшую скальную площадку. — Тоже с луком. — А если стража заметит? — Я могу выпить зелье невидимости? — неуверенно спросил норд. Драконорожденная задумалась: Братья Бури вряд ли способны сварить что-нибудь сложнее зелья из лютика и пшеницы, а вот талморцы — если всё же захотят убить её — вполне способны приобрести такое. — У тебя нет денег, чтобы купить готовое зелье или дорогие ингредиенты для него. Юноша принялся задумчиво изучать потолок, будто бы надеялся увидеть там подсказку. — О! Я могу сварить зелье из корня Нирна и… например… например… — норд перевел взгляд на полку с алхимическими ингредиентами; глаза остановились на светло-голубых, почти прозрачных клыках, — из зубов ледяного привидения! Их здесь полно живет! Каждый норд должен убить хоть одно такое, чтобы настоящим воином стать! — Без зачарованного на урон огнем или хотя бы молниями оружия вступать в бой с ними слишком опасно. Да и ледяное привидение надо ещё выследить. — Тогда яйца коруса найду. В общем, я сварю зелье, притаюсь где-нибудь, выпью зелье, натяну тетиву, выстрелю и потом убегу, если не захочу стражникам попасться, — Онмунд довольно улыбнулся, словно отвечал на вопрос строгому преподавателю. — Венн, а к чему ты спросила?***
— LaaS. Даже одно Слово Силы оказалось способно окружить тела стражников, кузнеца с помощниками и зачем-то высунувшихся на улицу из своих тёплых домов горожан лиловым сиянием, видимого только Драконорожденной. Блёнвенн натянула ученический капюшон пониже и, осторожно оглядываясь, побрела по центральной улице. Пока никто не поджидал её, готовясь выстрелить из засады. К тому же, Блёнвенн надеясь, что простая маскировка сделала её невидимой для убийц, и на выход в город надела простое ученическое одеяние. Стражники делали вид, что им нет дела до очередной решившей прогуляться волшебницы — это говорило о том, что простая маскировка пока что работала. Работавший на улице помощник кузнеца лишь бросил мимолётный взгляд — этот человек недавно в городе, и мог не привыкнуть к такому большому количеству людей в робах мага. «Этот человек недавно в городе». Эта мысль застопорилась в голове бретонки. Ничем не примечательный норд средних лет объявился в Винтерхолде вскоре после того, как Скайрим сотрясла весть о казни Ульфрика Буревестника. Он всем сказал, что пришел с Белого Берега в поисках лучшей жизни. Зачем сбегать откуда-либо в холодный Винтерхолд, а не, например, в солнечный плодородный Вайтран, гостеприимный столичный Хаафингар или лесистый Рифт? Ладно, Рифт пользуется дурной славой из-за Гильдии Воров и семейства Мавен Черный Вереск, без одобрения и поддержки (небескорыстной, разумеется) которых все начинания здесь обречены на провал. Но начать новую жизнь в Вайтране и Хаафингаре куда проще, чем в Винтерхолде! Не может ли этот человек быть, например, разведчиком? Вполне может быть — неплохо было бы проследить за ним, подслушать его разговоры с собутыльниками в таверне, и не забыть подсмотреть, чем он занимается дома после пьянок. Как и обычно в это время, Мейлур отдыхал на скамейке перед таверной. — Мутсэра? — полушёпотом спросил он, всё же узнав в подошедшей к нему девушке Драконорождённую. — Что вам угодно? — Пожалуйста, сделайте вид, что я — обычная волшебница, и просто ищу непыльную работёнку. — Да. Конечно. Один н’вах на «Гордости Тель Воса» засел со своей бандой, ребятам из стражи нужна помощь мага. Можете кому-нибудь из старших учеников работу предложить. — Непременно, — парировала Довакин. — А теперь слушайте. Скажите своему господину, чтобы вместо таверны шёл ко мне. — Понял. — И чтобы надел что-нибудь менее заметное. — Сказать моему господину, чтобы он сегодня вечером в чем-нибудь менее заметном шел к вам в гости, — повторил Мейлур Селот. — Сделаю. Бретонка оставила недоумевающего данмера в одиночестве. Тот сразу же поднялся с насиженного места и направился в Длинный дом ярла. Драконорожденная снова окинула, казалось, мимолетным взглядом улицы — и, убедившись, что за ней никто не следит, зашла в лечебницу Колетты. Хотелось узнать у преподавателя Школы Восстановления рецепт успокоительного зелья — не то правда на каждый шорох огненными шарами бросаться начнет!***
В ожидании гостя девушка решила начать готовить себе зелье — и, к счастью, алхимическая лаборатория располагалась так, что Блёнвенн смогла бы увидеть посетителя одновременно с тем, как услышала шаги. Когда гость показался на пороге, бретонка отложила ступку с растолченными ингредиентами — зельем можно заняться позже. — А богаче ничего не было? — ехидно поинтересовалась Драконорождённая. Свой обычный наряд с плащом из цельной шкуры Корир сменил на синюю стёганку, светлую рубаху и суконные серые брюки под богатые сапоги; сверху норд набросил меховой плащ с капюшоном. На мгновение Блёнвенн поймала себя на мысли, что её ярл очень походил на проходимца Бриньфольфа… — Не было, — не менее ехидно ответил Корир. — А ты зачем шпионские игры развела? Мейлура напугала, а твой Онмунд вообще сказал, что ты совсем нервная стала. — Онмунд как обычно всё преувеличивает. Ладно, что будешь: вино, эль… У меня, кстати, настойка на вайтранских травах лежит. По цвету от сиродильского бренди не отличишь. Хочешь попробовать? — Не надо мне настоек, спасибо. Давай лучше эль. Пока бретонка собирала на стол, правитель Винтерхолда оглядывал покои архимага. Его внимание привлекли аккуратно выставленные словно в музее артефакты. — Не помню у тебя всего этого, — заметил Корир. — Да, решила выставить на обозрение, — ответила девушка, разливая эль по кубкам. — Иногда сижу где-нибудь тут любуюсь, вспоминаю былое. Внимание ярла привлекли черно-красные кожаные доспехи, украшенные выбитой на поясе схематичной правой ладонью. Блёнвенн показалось, что он узнал в них что-то важное для себя — ведь так смотрят только на призраков своего прошлого. — Это то, о чем я думаю? — поинтересовался он. — Доспехи Тёмного Братства, если ты об этом, — архимаг протянула гостю наполненный кубок. — А что это за лук со странным запахом? — Лук Ауриэля, — представила Драконорожденная. — Забрала у парочки ненормальных эльфов, чтобы убить им одного ненормального вампира, и теперь из вредности не возвращаю. Правитель Винтерхолда позволил себе рассмеяться. — Правильно. И не возвращай. Смех подхватила и бретонка. — Кстати, — решила перевести тему Блёнвенн, — издалека и в полутьме тебя с одним человеком перепутать можно. — Блёнвенн, я знаю, что ты за меня переживаешь, но не надо мне двойников искать. Всё же когда стражники или хускарл защитит — это одно, а когда ты вместо себя другого на убой отдаешь, а сам прячешься где-нибудь… не знаю, не по мне это. — Вот поэтому я для тебя кое-что приготовила, — Довакин взяла со столика пентаграммы душ зачарованный амулет. — Надевай. Едва подавив недоверие, Корир повесил на шею старинный амулет; девушка неожиданно для него самого взяла в руки кинжал, молниеносно схватила его руку и нанесла столь же молниеносный удар. От неожиданности мужчина выругался — но заметив, что клинок не оставил на коже ни царапины, засветился счастьем, граничащим с недоумением. — Как… — Можешь не спрашивать, ответ один будет, — пояснила девушка. — Кинжал остановит, немного смягчит удар мечом или топором, насчёт стрел, болтов, молотов или булав — не знаю. Если у тебя есть какое-нибудь ожерелье — могу его также для Тейны зачаровать. На всякий случай. — Ты так за нас переживаешь, — благодарно произнес ярл. — Спасибо тебе. — Случится с тобой чего — и кто меня выпивкой угощать будет? — с улыбкой ответила бретонка. — Онмунд у меня непьющий! Корир рассмеялся. — Приводи его к нам — исправим! Друзья расположились за столом. Эль расслаблял разум, а магическое тепло, витавшее в воздухе, согревало. Казалось, не было вокруг никаких проблем — ни спрятавшихся где-то Кая с Галмаром, ни талморцев, а приближавшаяся зима казалась чем-то совсем обыденным. — Ашур письмо сегодня прислал, — похвастался Корир. — И как ему Солитьюд? — Большой.