Легат Севан Телендас действительно получил донесения об активности Братьев Бури на Белом Берегу и в Истмарке. На территории Винтерхолда же ни одного полевого лагеря найдено не было. Попадались лишь единичные заброшенные стоянки, которые вполне можно на первый взгляд принять за охотничьи. Это значило лишь, что Галмар Каменный Кулак решил переселиться в Данстар — возможно, чтобы оттуда руководить восстанием дальше. Чего будет добиваться Галмар? Нападёт на Винтерхолд? Данмер не исключал этого, однако легат считал, что перед самым началом зимы Братья Бури затаятся и продолжат лишь посылать в Винтерхолд убийц.
С приёма в Талморском посольстве ярл вернулся через день — заверив, что у него есть с легатом, архимагом и её двумя советниками какой-то разговор, который они проведут с утра, в оружейной ярла. Но что такого ярл обсуждать хочет, раз не только архимага, но и её доверенных лиц позвал, данмер понять не мог. Детали ведь не особо касаются Коллегии: разместить подкрепление, усилить безопасность в городе и быть готовыми придти на подмогу силам Легиона на Белом Берегу.
— Не понимаю, зачем ты зовёшь их сюда? — возмутилась Тейна.
Севан Телендас полностью был на стороне женщины — но раз ярлу Кориру что-то втемяшится в его нордскую башку, это уже хрен выбить.
— Они смогут помочь.
Данмер презрительно хмыкнул. Архимаг уже помогла Легиону, да. Замечательно помогла. Настолько, что второй по значимости военный преступник Скайрима засел где-то под боком, а ситуация в Истмарке вообще выходит из-под контроля! И почему генерал Туллий только стерпел это самоуправство? Или хотя бы сама бретонка уже довела, что задумала, до конца: привела в Виндхельм Легион, убедилась, что Галмар и Ульфрик мертвы и похоронены, и тогда уже валила в свою Коллегию!
— Я скоро начну думать, что Довакинша тебя заколдовала.
— Блёнвенн нам столько добра сделала, как ты можешь о ней что-то дурное говорить?
Легионер усмехнулся. Действия архимага этому захолустью и правда только на пользу пошли! По крайней мере, городишко стал менее поганым, чем прежде. Может, её лучше ярлом здесь усадить, а Корира её советником сделать? Будь у него возможности, Севан Телендас так и поступил — хуже всё равно не будет. Но госпожа Кровадин к большей власти явно не стремилась, в сторону трона даже не смотрела, а нынешний ярл Винтерхолда с властью теперь только через могилу расстанется.
— Я когда-нибудь что-нибудь про неё дурное говорила? — пробурчала нордка. — Я знаю, что она много для нас сделала. И своих магов заставляет хоть чем-то городу помогать. Но не думаю, что теперь они могут чем-то помочь.
Послышался скрип двери — явилась Драконорождённая со своими советниками. Легат выглянул из оружейной и позвал всех за собой. Старик-норд призвал парочку светящихся огоньков, чтобы в комнате стало совсем светло.
— Вот что мы имеем, — легат склонился над картой, донесениями разведчиков и предупреждениями из Солитьюда. — Галмар со своими людьми, скорее всего, перебрался в Данстар. Будет он брать Винтерхолд или нет — мы точно не знаем, но покушения, судя по всему, будут продолжаться.
— Генерал собирается брать Белый берег? — поинтересовалась архимаг.
— Да, к весне.
— Генерал посоветовал нам с ней исчезнуть до тех пор, пока здесь всё не утихнет, — вспомнил Корир.
Воцарилось сначала странное, неловкое молчание, а затем ярл Винтерхолда ощутил на себе недоумевающие взгляды.
— Генерал много чего нам насоветовал, — продолжил ярл. — Например, позвать сюда талморца, чтобы ты, легат, заставил его помогать Братьев Бури ловить.
— И чтобы Эленвен мне кровь не выпила, — уточнила Драконорождённая.
Севан Телендас грустно вздохнул. Заставить талморца помогать? Скорее, это талморец командовать вздумает и потребует себе помогать! Ещё желтокожий н’вах не указывал ему, что и как надо делать! Нет, если уж припрётся-таки сюда, то пусть в Коллегии сидит и нос никуда не суёт!
— Эленвен может действительно начать вредить нам, если мы не выполним её требование? — поинтересовался Толфдир.
— У генерала таких данных нет, — ответил данмер. — Но, зная Эленвен — крови она вам точно много попортит. С другой стороны, что мешает ей выслать своих агентов сюда под видом новых учеников? На её месте я бы так и поступил.
— Я сама давно думаю, что в Коллегии могут быть её шпионы, — поддержала бретонка. — И этот новый наблюдатель, едва здесь появится, сразу обо всех нас много чего интересного узнает.
— Анкано-то не узнал, — презрительно возразила Фаральда. — Только и делал, что злил нас!
— Узнавал он всё, просто виду не подавал, — возразил Мейлур Селот, до этого безучастно сидевший в уголке.
Про предыдущего советника Севан Телендас был наслышан — хоть и лично с ним не встречался. И по этим слухам у данмера сложилось впечатление, что Анкано был некомпетентным идиотом, у которого, вдобавок ко всему, поехала крыша. Может, Эленвен специально послала такого в Коллегию, чтобы магов лишний раз позлить? Эти маги, в конце концов, из своей деятельности большого секрета не делают!
— А сейчас Эленвен разрешила мне в случае чего отослать нового советника обратно, — вздохнула Драконорождённая. — Легат Телендас, если что — вы сможете помочь держать его в узде?
Ярл Винтерхолда и его жена почти одновременно скорчили злобную гримасу.
— Ты правда хочешь, чтобы сюда талморец явился? — фыркнул Корир.
— Я соглашусь, только если Эленвен будет деньги на него присылать, — на лице архимага показалась нехорошая ухмылка. Неужели она думает, что сможет обкрадывать талморцев?
— Архимаг, вы собираетесь воровать у Талмора? — удивление легата, граничащее со злобой, разделил и мастер Изменения. — Эленвен, когда узнает, с вас три шкуры спустит! И нам всем достанется!
— Или будет присылать столько денег, что лишнего не украдёшь, — предположила Фаральда.
— Я не говорила, что собираюсь воровать у Талмора, — поправила бретонка.
— Допустим, не собираешься, — выдохнул ярл. — Но я с трудом верю, что Эленвен будет жертвовать средствами на очередной наряд в нашу пользу.
— А как она прислала того Анкано? — поинтересовался Мейлур Селот.
Взгляды присутствующих обратились на управителя. Разгильдяй, казалось, а толковый вопрос задал! Сразу надо было у магов спросить, как они договорились насчет своего первого советника.
— Архимаг Арен не обсуждал с нами этот вопрос, — хмыкнула Фаральда. — Когда Анкано объявился у нас на пороге, он просто показал свой приказ о переводе и велел пропустить на территорию.
— Мирабелла как-то обмолвилась, что Анкано жил в Коллегии только по доброте архимага, — добавил Толфдир. — Возможно, Эленвен просто поставила Арена перед фактом, а тот согласился.
Оба данмера, правитель Винтерхолда и его жена недобро покосились на старого мага. Легат слышал, что предшественник госпожи Кровадин был его сородичем, и не понимал, как покойный Арен согласился пустить талморца на порог своей Коллегии. Понимал же, что добра от них ждать не придётся, так почему хотя бы вредность не включил? Вон, молодая неопытная бретонка хотя бы выгоду извлечь пытается!
— Что было, то было, — Драконорождённая перебила все грядущие бессмысленные споры. — Я всё же — не Савос Арен.
— Но Эленвен вполне может поставить и вас перед фактом, — предположил Толфдир. — И тогда новый «советник» просто объявится у нас на пороге.
— Значит, мы будем знать, что Эленвен своими… — Корир презрительно фыркнул, будто пытался подобрать нужное слово, — людьми совсем не дорожит.
— Предлагаете, мой ярл, — архимаг провела пальцем по горлу, — того, и концы в воду?
— Не вздумайте так делать, — потребовал Севан Телендас. — Чтобы окончательно талморцев не разозлить.
Данмер понял, что предупреждать этих двоих — особенно Драконорождённую — бесполезно. Хотя, с другой стороны, ни ярл Винтерхолда, ни архимаг Кровадин убийцами не были. Девушка да, лишала жизни других — в бою, но сможет ли она ударить в спину, отравить обед или перерезать горло во сне? Военный в этом сомневался. Ну, а ярл Корир с самой первой встречи показался легату очень мирным человеком.
— А что там генерал вам двоим наплёл про покушения? — поинтересовалась Тейна.
— Когда они произойдут, мы предсказать не можем, — ответил Севан Телендас. — Но, думаю, когда мы возьмём Данстар и найдём Галмара, они точно прекратятся.
— А Туллий нам велел где-нибудь переждать, — добавил Корир. — Легат, скажи, ваш генерал от старости рассудка ещё лишаться не начал?
Легат презрительно сощурился — но отвечать что-либо не стал. Бесполезно это будет, только лишний раз норда заведёт и сам заведётся. Вот странные они, эти северяне: вроде бы, их родной край холодный и промёрзший, так почему хладнокровием и спокойствием далеко не все блещут?
— Если эти убийцы не найдут тебя там, куда ты уйдешь — пережди, — ответила женщина. — Я не хочу, чтобы однажды кому-нибудь из них повезло.
— А как же ты? Они могут схватить тебя, и затем угрожать мне.
— Чтобы этого не произошло, я предлагаю усилить стражу боевыми магами, — предложила архимаг. — Легат Телендас, ваши офицеры смогут провести с ними внеплановые занятия по основам караульной службы?
— Я против, госпожа архимаг, — возразил Толфдир. — Ребята ещё не готовы!
— Для патрулирования улиц они вполне готовы, — заверила Фаральда. — Часть из них пришла уже с неплохими навыками в Школе Разрушения. А вторая часть уже прилично с оружием обращалась.
— Занятия по уставу караульной службы мы с вашими боевыми магами проведем, — поддержал легат. — И на первых порах поможем. Давно считаю, что им нужна настоящая практика.
— Тогда отправимся на Солстхейм? — бретонка вопросительно обвела взглядом присутствующих. — Это далеко отсюда, Братья Бури туда вряд ли соберутся, а заодно мы с Мираком познакомимся.
Данмер недовольно выдохнул. Возможно, идея и впрямь неплохая: архимаг перенесет свой не всегда здоровый энтузиазм в другое русло, а ярл поймёт, что Винтерхолд на фоне Вороньей Скалы всегда был воплощением благополучия и процветания. Только вот на кого они город оставляют? Госпожа Кровадин полностью доверяет своим советникам, да и эти двое дурного не натворят. Но полностью ли можно положиться на жену ярла и Мейлура Селота?
— Корабль на Воронью Скалу отплывает только из Виндхельма, — напомнил легат. — Догадаетесь, что тамошние норды сделают, если узнают вас?
— Переоденемся Дозорными Стендарра, это несложно.
— Может, Соратников пригласить, чтобы порядок в городе поддерживать помогали? — несмело поинтересовался управитель.
— Ты с ума сошёл? — упрекнул Корир. — У нас же денег не хватит, чтобы Соратников нанимать. Вернее, чтобы потом город после их пьяных выходок ремонтировать!
Свежа ещё была память Винтерхолда о том, как члены Круга посещали свою святыню, гробницу Исграмора и о том, как они решили использовать город в качестве своеобразного перевалочного пункта. Братья-близнецы тогда трусливо повернули назад, оставив своих женщин наедине с неупокоенными душами древних Соратников, и первыми принялись напиваться в «Замерзшем Очаге». Конечно, сначала и Дагур, и ярл были только рады столь почётным гостям — не каждый день в Винтерхолд славные воители заглядывают. Постепенно братья пьянели, вот-вот бы начали буянить — но удавалось успокоить. Под вечер вернулись девушки — с вестью о том, что у Соратников появился новый Предвестник (вернее, Предвестница), и пьяное веселье набрало новые обороты. Закончилось всё тем, что один из братьев и эльф из таверны проснулись в тюрьме, а половина всей выручки ушла на ремонт. Хорошо ещё, что никого спьяну не зарубили!
— Вот именно. У Соратников дисциплины нет никакой, — добавил Севан Телендас. — Нажрутся, устроят драку с кем-нибудь, и хорошо, если не порежут никого!
Возразить военному было нечего — имперские легионеры вели себя в городе прилично, до беспамятства напиваться себе не позволяли, а за драки их ждало суровое наказание.
— Значит, мы нарядимся в Дозорных Стендарра и отправимся на Солстхейм, где будем ждать, пока имперцы не возьмут Данстар и не прикончат Галмара и его сподвижников? Я всё правильно понял? — переспросил правитель Винтерхолда.
Присутствующие ответили согласием.
— Допустим, я соглашусь. Как мне узнать, что я могу возвращаться домой?
— К весне генерал планирует взять Данстар, — ответил легат. — В любом случае, вам придётся перезимовать на Солстхейме — сезон скоро заканчивается, и начнётся как раз к весне.
— Попробую договориться с тамошним магом Телванни, — предложила Драконорождённая.
Оба данмера презрительно хмыкнули. Договариваться с этими сумасшедшими богохульниками выглядело не слишком хорошей идеей.
— Лучше возьмите побольше денег и найдите нормальный постоялый двор, — посоветовал легат.
— А что в Скайриме врать будем? — поинтересовался ярл Винтерхолда.
— Что на Солстхейме завелись опасные даэдропоклонники, и мы идем с ними разобраться. По Скайриму, конечно, будем под вымышленными именами путешествовать, — ответила Блёнвенн.
***
— Не пойми меня неправильно, но зачем его потребовалось брать? — недовольно спросил Онмуд. — Съездили бы с тобой вдвоём.
Волшебник прижал к себе свою девушку. Бретонка, высвободившись, недовольно закатила глаза. Парень снова пытался ревновать, и как всегда получалось у него неубедительно, если не сказать, смешно. Ещё и вещи собирать мешает!
— И лучше прикрытия ты не придумала? Почему не прикинуться торговцами?
— Воронья Скала — поселение небогатое, значит, торговцам там вряд ли есть что ловить, — Драконорождённая завернула в грубую ткань меч и Клинок Горя. — Да и в Скайриме больше вероятности на бандитов нарваться. С Дозорных Стендарра брать-то нечего, а от вампиров и некромантов мы как-нибудь отобьёмся. Да и с нарядом ничего придумывать не нужно!
Онмунд коварно ухмыльнулся, представляя, с каким лицом ярл Винтерхолда будет надевать робу мага.
— Ты же свою старую робу ещё не выбросил? — поинтересовалась архимаг.
— Нет. Лежит у меня в сундуке. Венн, — молодой норд снова обнял девушку, мешая ей укладывать в рюкзак вещи, — ну ты нас там надолго не бросай, а? Я же Корира долго не выдержу!
— Я думала, вы подружились, — обиженно произнесла девушка.
Волшебник стушевался. Занятия проходили не так страшно, как он предполагал — Корир оказался хорошим бойцом, да и дурацких вопросов с каждым разом задавал всё меньше.
— К тому же, бросишь вас надолго — с голоду же помрёте!
— Не надо, я… рыбу на костре жарить умею! — возразил юноша. — И яйца варить! А ещё…
Блёнвенн с улыбкой вздохнула и поцеловала своего поклонника.
— Иди вещи собирать, Гурман ты мой.
Молодой норд фыркнул.
— Минутное дело!
Выпроводив парня, бретонка продолжила собирать вещи. Доспехи было решено взять Соловьиные — материал хорошо защищал не только от оружия, но и от холода и ветра. Блёнвенн оглядела свой вещевой шкаф, задержав взгляд на простеньком голубом платье с корсетом — взять его, вдруг пригодится? Нет, Солстхейм — не лучшее место, чтобы щеголять в таком наряде.
Драконорождённая вновь оглядела собранные вещи. Запасное бельё, простая тёплая одежда про запас, кусок мыла, зелья, оружие, доспехи, деньги, череп Арвака… И надо обязательно взять свитки с заклинаниями. Вдруг придётся оставить мужчин одних, а они влипнут во что-нибудь?
На лестнице послышался топот, и в покоях архимага объявилась компания молодых волшебников, возглавляемая Брелиной. Бретонка с недоумением осмотрела гостей.
— Мы тут подумали, — робко начала данмерка. — Конечно, тебе давно пора было съездить куда-нибудь отдохнуть, но на Солстхейме вы с Онмундом долго задержитесь, на всю зиму, и мы решили, что вас надо как следует в такой дальний путь проводить.
Сутай-рат, босмер и норд выставили на стол две бутылки эля и мясной пирог. Пока данмерка разрезала пирог, Драконорождённая взяла с полки кубки и принялась разливать эль. Наконец, небольшая компания уселась за столом.
— Вы вернитесь к нам целые, хорошо? — попросила Брелина.
— Вернёмся, — заверила Блёнвенн. — Куда мы денемся.
— А если найдёте на Солстхейме что-нибудь интересное — не отдавайте тамошнему Телванни, — добавил Энтир. — Лучше сюда привезите.
***
Следующим утром, с восходом солнца, путешественники собрались в покоях архимага. Корир выглядел заспанным, не слишком отдохнувшим — с помощью чая из лилового горноцвета едва удалось взбодрить его.
— Плохо спал? — поинтересовалась бретонка.
Онмунд сдавленно хихикнул, догадываясь, из-за чего ярл не спал половину ночи.
— Я часто плохо сплю перед дорогой, — холодно ответил Корир.
Молодой волшебник едва сдержал ещё один ехидный смешок.
— Ладно, неважно. Надевай, — Драконорождённая протянула Кориру серо-зелёное одеяние мага-новичка.
Как и предполагал Онмунд, ярл надевал робу с недовольным лицом.
— Давай последний раз повторим всё, — предложила Блёнвенн. — Как тебя зовут?
— Рауди, — ответил правитель Винтерхолда. — Дозорный Рауди. Мою семью загрызли оборотни, и я примкнул к вам двоим.
Онмунд, едва сдерживал удивление — вот же страсти какие придумал себе! А как брешет — и правда поверить можно, что его семью оборотни убили!
— А если на нас настоящие вампиры или некроманты нападут, что делать будем? — поинтересовался молодой маг.
— Сражаться, — хмыкнул Корир. — Или ты бежать предложишь?
— Между прочим, на вампиров и оборотней обычное оружие не действует. С ними или зачарованным оружием сражаться надо, или серебряным. Или даэдрическим.
— Им от удара обычной булавой тоже бывает очень больно, — поправила волшебница. — Главное, бить по почкам, по рёбрам или по голове. Если правда нападут — сильно на рожон не лезь. А потом сразу выпиваешь это зелье — на всякий случай.
Бретонка протянула ярлу пузырёк с зельем.
— Действует только первые сутки, затянешь — станешь таким же, как они.
Ярл усмехнулся.
— И что в этом плохого? Солнца у нас в принципе мало бывает, а крови я могу и у преступников попить.
— Если тебя это так заинтересовало, могу попросить Серану поговорить с тобой. Она тебе всё про вампиров расскажет, — в голосе Драконорождённой зазвучали странные, презрительные нотки. — И как живётся с постоянной жаждой крови, и что будет, если солнечные лучи на кожу попадут, и как люди шарахаться будут, если ты крови вовремя не насосёшься. И ещё одна мелочь, — девушка скорчила забавную гримасу. — О Совнгарде забыть придётся.
От былой усмешки на лице ярла не осталось и следа.
— Хорошо. После боя я выпью это зелье, если мы вдруг столкнемся с вампирами ли оборотнями, — заверил норд.
— Тогда выходим? — предложил Онмунд.
Винтерхолд они покидали молча, лишь по очереди ненадолго обернувшись будто бы на прощание.
