***
Путь до таинственной двери, хранившей старинные тайны, был небезопасным. Нордов встретили морозные пауки и отощавшие злокрысы — удивительно, как они до сих пор старика-шахтёра не сожрали! В самом низу исследователи наткнулись на заколоченный проход. — Мы пришли, — юноша призвал волшебного светлячка. — Кресций говорил, что если мы сломаем эти доски, то окажемся прямо возле той двери. Правитель Винтерхолда хмыкнул и голыми руками сорвал доски с гвоздей. Онмунд смотрел на знатного сородича с нескрываемым удивлением. — Не такие уж эти доски и крепкие, — пожал плечами ярл. За столь примитивным заграждением скрывалась металлическая решетка, запертая на ключ, выданный Кресцием Кареллием. Норды направились вглубь старого коридора. Чем глубже ходы уходили вниз, тем тяжелее становился воздух. Вскоре природный пещерный камень сменился на старую рукотворную кладку, говорившую о том, что исследователи оказались в древнем нордском склепе. Наверняка здесь попадутся и драугры, — решил волшебник и жестом велел спутнику двигаться тише. Онмунд жалел, что не взял с собой лук со стрелами и промасленную ветошь — можно было бы убивать оживающих мертвецов, когда те только-только поднимались бы из своих могил. Да, они взяли несколько свитков вызова атронахов и воскрешения мертвецов — но их волшебник решил приберечь. А вон, кажется, и первый — лежит на полке, готовый в любой момент подняться. Норды осторожно продвигались вдаль, Онмунд надеялся, что драугры всё-таки обрели покой, просто их тела так хорошо сохранились из-за царивших в склепе условий. Юноша обещал себе, что обязательно выучит заклинание обнаружения немёртвых и подтянет свои знания в Школе Колдовства. Сзади раздался противный скрежет и лязг металла. Волшебник осторожно повернул голову назад. Двое драугров восстали из своих могил, один был вооружён мечом, второй оказался лучником. Вон подоспел и третий, между его иссохшихся пальцев блеснуло голубое свечение… — Сзади! Лишь каким-то чудом ярл успел заслониться от выпущенной стрелы. Возня привлекла внимание двоих поднявшихся мертвецов. В живых полетели ледяные шипы, от которых Онмунд вовремя заслонился заклинанием-оберегом. — Лучник твой, — приказал Онмунд. — На мне те двое. Как справишься — поможешь. Молнии заставили мертвецов пошатнуться. Онмунд решил подойти ближе, попытаться поджечь обоих, однако драугры почти одновременно бросились на него в атаку. Парень выхватил из ножен меч и укрепил тело заклинанием. Он собирался оказаться у них позади, чтобы нанести предательский, позорный — но такой важный удар по шее одному, а второго поджечь заклинанием. Волшебник надеялся, что его план сработает хотя бы наполовину. Онмунд не понял, как Корир оказался возле одного из драугров. Ярл Винтерхолда одним ударом щита повалил мертвеца на землю, и юноша наконец смог поджечь драугру остатки волос. Пламя перекинулось вниз на всё тело, мертвец противно визжал и метался из стороны в сторону, пока дохлым не рухнул на подтопленный пол. — Никогда не думал, что ты настолько сильный, — похвалил маг. — С одного удара драугра повалить! Вот как пить дать, живого ты одним щитом насмерть зашибешь! В ответ ярл лишь пожал плечами. — Может, не будем тратить время на разговоры? — предложил он. — Нам ведь не помешает вернуться до темноты. — Ладно, пойдём дальше, — вздохнул Онмунд. — Только смотри под ноги, тут могут быть ловушки. Юноша призвал светящийся огонёк и позвал своего спутника, велев идти след в след за собой. Волшебник держался ближе к стене, внимательно смотрел на пол, боясь не заметить ловушку. — Не наступи сюда, — предупредил волшебник, указывая на круглую нажимную пластину; его знатный сородич в ответ кивнул. Норды миновали затопленную часть гробницы и затаились перед очередной камерой. Онмунд осветил её заклинанием, что позволило разглядеть гигантские жаровни. Юношу всегда удивляло, зачем предки ставили источники света в гробницы? Как драугры зажгут их, если огненными заклинаниями они не владеют, да и пламя вообще губительно для них? — Там ещё драугры, — шепнул Корир. — Их четверо, или больше? — Надеюсь, что не больше. Тихо подкрадываемся и отрубаем им головы, пока они не очнулись. Волшебник крепче сжал в руке меч. Он старался идти как можно тише, пока не подполз к сидевшему на троне драугру. При жизни он был женщиной, возможно, весьма привлекательной, с правильными чертами лица — но сейчас ссохшаяся побледневшая кожа, сгнившие губы, обнажавшие неприятный оскал и потемневшие, тусклые волосы лишь вызывали отвращение. Юноша нанёс удар мертвецу в шею. — Это ведь наши предки, — с сожалением заметил ярл, отрубив голову последнему драугру. — Сейчас это — твари, которых надо скорее упокоить, — парировал Онмунд. — Я знаю. Но, как думаешь, сейчас то, что от их душ осталось, в Совнгард отправляется? Волшебник вздохнул. Об этом он сам ничего не знал, ничего не рассказывали ни Блёнвенн с Лидией, ни учителя в Коллегии, ни книги. — Я не знаю. Но, надеюсь, ты прав. Перед следующей дверью норды притаились, разглядывая идеально круглый зал с расставленными возле стен тронами, занятые недвижимыми мертвецами. Некоторые из них при жизни были знатными воинами, судя по форме нашлемных фигур и оружию. Возможно, часть из них владеет ту’умом, и потому в бой с ними вступать будет настоящим самоубийством. Онмунд нащупал в поясной сумке свиток и осторожно раскрыл, убедившись, помощью этого свитка можно призвать ледяного атронаха себе на помощь. Конечно, ледяной атронах — не самый лучший выбор в битве против нежити, но даже он сможет хоть как-то отвлечь оживших мертвецов и выиграть себе немного форы. Волшебник боязливо оглядывал мертвецов, едва не срывался на бег, поскорее желая уйти отсюда подальше. Почему, почему он не догадался хотя бы ветоши промасляной взять? Где-то сзади послышался тихий хрип. Холодным голубым светом загорелись мёртвые глаза. — Бежим! Онмунд выхватил свиток, на ходу прочёл заклинание и шмыгнул в дверной проход, оставив ледяного атронаха наедине с мертвецами. — Надо чем-нибудь дверь завалить, — предложил Корир, всем своим телом наваливаясь на створку двери. Слышался скрежет и стук. Драугры пытались открыть дверь, желая расправиться с наглецами, потревожившими их покой. — Я даже хоть «чего-нибудь» не вижу! — волшебник едва держался на ногах. Створка двери, которую он удерживал, постоянно приоткрывалась, в щель наотмашь залетали мечи и топоры, от которых парень едва успевал уворачиваться. — Ты здесь маг, придумай что-нибудь! Молодой норд нащупал свиток с заклинанием отпугивания нежити. Это сложное ритуальное заклинание, требовавшее большой концентрации, и даже при чтении со свитка может сработать не так, как должно. Может, призвать ещё одного атронаха? Нет, свиток его призыва лучше приберечь. — Мне нужно, чтобы ты дверь подержал, — потребовал Онмунд. Кажется, ярл едва сдерживал злобу. — Заклинание сложное будет, мне нужно как следует сосредоточиться. Когда я буду читать совсем громко, отпускай, беги со всех ног и спрячься где-нибудь. Молодой норд призвал в глубину коридоров светящийся шарик и укрепил тело заклинанием. — А как же ты? — Не переживай, меня они не тронут. Корир вздохнул. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Правитель Винтерхолда навалился на обе створки, крепко упёрся ногами в пол; Онмунд вытащил из сумки свиток и начал читать заклинание. В руках струилась энергия — светлая, тёплая, как у всех заклинаний школы Восстановления, парень читал заклинание всё громче и, наконец, почти кричал. Корир, поняв сигнал, отпустил дверь и кинулся в глубины склепа. Двери распахнулись. Последнее слово. Последний пасс руками и вспышка. Онмунд бросился прочь и спрятался за стенкой. Большая часть мертвецов поддалась действию заклинания, но один — бывший при жизни магом — догонял жертву. Волшебник крепче сжал в руке меч, почти не дышал, боялся пошевелиться… Откуда-то из темноты выскочила массивная фигура, прижала драугра к стене, мертвец вырывался, противно скрежетал, размахивал руками — надеясь мечом нанести хоть один удар. — Сожги его! Онмунд подчинился приказу ярла. Струя пламени, пущенная с двух рук, подожгла остатки волос и бороды, перекинулась на остатки мехового плаща. Оба норда бросились прочь и остановились лишь, когда противный визг мертвеца затих. Корир устало подпёр спиной стены, тяжело дышал, стащил с головы шлем и расстегнул горловину поддоспешника — лишь бы дышать было легче. — Вроде, оторвались, — Онмунд откашлялся, собрал вязкую, почти сухую слюну в один комок и сплюнул. Волшебник огляделся. Коридоры уходили дальше, где-то вдали можно было разглядеть каменные чаши — возможно, получится их поджечь. А в небольшой камере, совсем недалеко, на постаментах стояло два небольших камня душ — простенькая, но хитрая ловушка, которую достаточно легко обезвредить, стоит лишь сбить камни душ с их постаментов. — Пошли дальше? — неуверенно позвал юноша. Ярл недовольно замычал, но всё же поднялся и привёл себя в порядок. Онмунд уже начал жалеть, что вообще за это дело взялся: знал бы, что шахта окажется древним нордским могильником, что её глубины кишат драуграми — лучше бы подготовился! Может, стоит сейчас отступить, чтобы вернуться позже, лучше подготовленным? Если бы сзади их не ждали рассерженные драугры, он бы так и поступил: вернулся в Воронью Скалу, взял каких-нибудь промасляных тряпок, затем обмотал ими стрелы, наполнил маслом бутылки из-под вина, приделав к ним фитиль… Впрочем, у него ещё есть свитки призыва атронаха и заклинания огненного взрыва. Юноша надеялся, что этого им хватит. За ловушкой с камнями душ последовал небольшой спуск к затопленной камере с парой водопадов, каким-то таинственным образом неплохо освещённой. Сквозь царивший там туман можно было разглядеть фигуры двух драугров в рогатых шлемах. С драконьими жрецами Онмунд ни разу не сталкивался, а Блёнвенн говорила ему, что боится таких мертвецов. Сильный Голос и превосходное умение обращаться с оружием делали их действительно серьёзными и опасными противниками. Хорошо, что магией они не владели! — Это ведь опасные драугры, верно? — шепотом поинтересовался Корир. — Блёнвенн говорила, что чем больше у них рога, тем они сильнее. Волшебник позволил себе усмешку: бесспорно верное наблюдение звучало как-то двусмысленно. — Идеи есть? — поинтересовался ярл. — Бежать, — вздохнул юноша. — И надеяться, что нас не сметут ту’умом, не зарубят и не застрелят. Других идей у Онмунда не было. Волшебник ещё раз оглядел камеру. Выбраться из неё можно было через проход наверху, скрытый за решёткой. Решётку поднимал рычаг, расположенный на противоположной платформе, добраться до которого было можно свалив на землю драугра. Надо призвать грозового атронаха и взобраться на невысокую платформу; пока атронах будет отвлекать драугра-мечника, самому бить молниями лучника. В это время Корир пусть бежит до рычага. — Видишь ту колонну? — юноша указал пальцем на постамент, где должен располагаться рычаг; ярл кивнул. — Сейчас я вызываю атронаха, мы с тобой взбираемся на ту платформу, я отвлекаю того драугра, а ты со всех ног бежишь туда. Там должен быть рычаг, который поднимет ту решетку. Поднимаешь решетку и бежишь обратно. Кажется, этот план не слишком нравился правителю Винтерхолда — но поскольку лучше идеи у него явно не было, ярл всё же согласился рискнуть. Онмунд вытащил ещё один свиток и призвал грозового атронаха. Первое мгновение драугры будто бы не понимали, что происходит, потеряли несколько драгоценных мгновений, которые даэдра обратил в свою пользу. Норды взобрались на платформу, волшебник, вызвав ударную волну, заставил драугра-лучника пошатнуться. Мертвец сообразил, в чём дело, нацелился на парня, но ещё одна молния вновь рассеяла его внимание. — FUS-RO… Онмунду пришлось отвлечься на второго мертвеца, решившего воспользоваться ту’умом. Щёку что-то больно рассекло. Волшебник на мгновение схватился за раненое место, на перчатке показалась кровь, щека неприятно пульсировала, боль мешала сосредоточиться. — Онмунд, бежим! Голос знатного сородича привёл юношу в чувство; драугр-лучник потерял к волшебнику интерес, его внимание привлёк другой живой наглец, посмевший ударить его щитом. Мертвец выхватил топор, медленно приближался к противнику, сделал глубокий вдох… Новая ударная волна заставила его рассеять внимание, заставила пропустить ещё один удар щитом. Живые норды бросились наутёк. Каким-то чудом Онмунд успел заметить и обезвредить ещё одну ловушку с камнем душ, ноги будто сами несли его дальше по коридорам, за спиной слышались тяжёлые шаги и противный скрежет. Поворот. Развилка. Куда бежать дальше — прямо, к двери, или в узкий коридор, куда ведёт неизвестно откуда взявшееся легкое движение воздуха? Волшебник наугад кинулся в коридор, едва успевал поворачивать, пока не оказался перед огромной камерой, окруженной базальтовыми глыбами. Сзади что-то толкнуло его, юноша слетел вниз, распластавшись на платформе. Чьи-то руки подняли его. — Прыгаем. Онмунд не понял, почему он так быстро, ничего не рассчитывая и ничего не боясь, послушал этого приказа. Тяжёлые шаги и противный скрежет остались в том склепе, а здесь их с Кориром ждала передышка. — Давно… так быстро… не бегал, — пытаясь отдышаться, заметил ярл. — Я… тоже… Ледяная вода помогла быстрее придти в себя. Нужно было двигаться дальше, изучить эту камеру, вдруг из неё можно выбраться наружу? Должна же эта подземная речка куда-то вытекать. Осмотревшись, Онмунд почувствовал досаду — русло было полностью спрятано горной породой, и единственным, что могло вести к выходу, было таинственное, явно искусственного происхождения алое свечение. Его источником были узоры, выбитые прямо в скале, возле стены располагались каменные чаши с ещё сохранившимся горючим, которое Онмунд тут же зажег при помощи магии. Пламя позволило внимательнее разглядеть платформу перед стеной. Возле ступенек на остатках спального мешка лежал скелет в истлевшей одежде, рядом валялся несуразный двуручный меч, чей клинок слабо подсвечивал красным. Правитель Винтерхолда осторожно поднял лежавшую там же тетрадь и принялся осторожно её перелистывать. На лице ярла показалась радостная улыбка, сменившаяся, вскоре, тоской. — Мы нашли дневник Грациана Кареллия, — вздохнул Корир. Ярл отложил находку и уселся на каменные ступени. — Всё так плохо? Свой вопрос Онмунд уже сам посчитал глупым. Конечно, у них всё плохо! Сражаться с драуграми выглядело самоубийством, а другого пути, кажется, нет! — Может, Блёнвенн нас вытащит? — робко предположил парень. — Я бы хотел, чтобы это было так. Волшебник принялся разглядывать таинственный меч. Для чего Грациан подобрал его? От размышлений юношу отвлёк вопрос: — Я всё спросить хотел — а как ты с Блёнвенн сошёлся? — Вот так и сошёлся, — пожал плечами Онмунд. — Не скажу, что я в неё прямо с первого взгляда влюбился, но через некоторое время нашего с ней знакомства я осознал, что Блёнвенн мне очень нравится. Я добился её, и с тех пор мы два года вроде как пара. Как думаешь, достаточный срок, чтобы жениться? — Сам решай. Если ты готов заботиться о ней, что бы ни произошло, а затем — вместе воспитывать детей, а не только трахаться и под ручку гулять — женись. Слова ярла заставили юношу задуматься. Онмунд боялся, что не сможет быть Драконорождённой достойным мужем, а уж тем более — отцом их детей. В конце концов, захочет ли сама Блёнвенн выйти замуж за крестьянского сына?.. — А ты был моложе нас с Блёнвенн, когда женился? — неожиданный приступ любопытства поглотил волшебника, заставив отвлечься от грустных мыслей. — Нет, — хмыкнул Корир. — Не моложе. Такой же, как и Блёнвенн сейчас. Юноше показалось, что правитель Винтерхолда не горел желанием общаться, и чтобы развлечь себя принялся изучать меч. Первое, что почувствовал волшебник, было полное совпадение магической энергии зачарования на мече и защитных чар на двери. Может, меч — это ключ, а стена — это дверь? — Думаешь, этот меч нам поможет отсюда выбраться? — Я не знаю, но Блёнвенн с Лидией всегда говорили, что из любой гробницы есть два выхода. По-моему, этот Грациан был близок к тому, чтобы найти выход, но у него сил не хватило. Дай-ка сюда этот дневник! Онмунд пролистал дневник погибшего имперца. На первых страницах не содержалось ничего интересного — Грациан описывал, как прибыл в Воронью Скалу, начал раскопки и наткнулся на могильник… Вот, кажется оно! Нашел этот таинственный меч — Клинок Бладскал — на постаменте в большом зале. Столкнулся с драуграми, потерял напарника, был ранен сам, но мертвецов всё же одолел. А, кажется, и нужная подсказка: «Я совершенно уверен, что клинок Бладскал — своего рода ключ к этой двери. Когда я взмахиваю мечом, то замечаю шлейф магической энергии, тянущийся за ним. Думаю, делая взмахи клинком в разных направлениях, можно управлять этим шлейфом и найти способ решить загадку двери». — Тут написано, что если взмахнуть мечом, появится шлейф магической энергии, — сообщил юноша. — Давай, бери этот меч в руки и как следует взмахни! — А почему я должен это делать? — Корир одарил волшебника недовольным взглядом, от которого у Онмунда по спине прошлись неприятные мурашки. — Ну, я должен убедиться, что этот шлейф магической энергии совпадает с чарами на двери. Правитель Винтерхолда вздохнул и взял в руки меч. Несколько мощных выпадов действительно вызывали шлейф магической энергии — как почувствовал Онмунд, полностью совпадавших с энергией стены. Только вот как теперь заставить этот ключ отпереть дверь? Может, направление энергии должно совпасть с отметинами? — А попробуй направить поток энергии так, чтобы он попал на ту красную отметину. Следующий шлейф энергии столкнулся со светящейся полосой на стене. Послышался скрип каких-то древних механизмов и скрежет каменных плит, и несколько алых отметин поменяли своё расположение. — Кажется, получилось, — радостно произнёс ярл. — Значит, продолжай, — Онмунд коварно ухмыльнулся; юноша решил специально немного поиздеваться над сородичем, заставить поработать как следует, чтобы сил на нытьё не было. Впрочем, о каком нытье может идти речь — после такого насыщенного приключения хоть как-то жаловаться будет высшей формой неблагодарности! — Я тебе это припомню. — Ты сильнее меня, оттого у тебя всё равно бы лучше получилось, — невинно пожал плечами волшебник. Ещё несколько взмахов мечом дали свой результат — каменные плиты сдвигались, обнажая всё новые отметины, которые всё так же меняли своё расположение после столкновения с очередным шлейфом энергии. Наконец, осталась одна алая отметина, пересекавшая стену вдоль от верха круглой арки до пола. — Надеюсь, это последняя. Корир со всех сил размахнулся, будто он собирался разрубить кого-нибудь от плеч до бедра. По отметине поползла алая змейка, древние механизмы вновь пришли в движение, раздвинули две полукруглые плиты, открыв проход в длинный коридор, освещаемый неизвестно как загоревшимися каменными чашами. В полутьме Онмунд сумел разглядеть маятники с острыми лезвиями на концах. — Ты пойдёшь вперёд, — приказал ярл. — Ты бегаешь быстрее меня, потому у тебя больше шансов отключить эту ловушку. Полукруглые лезвия внушали юноше страх. Стоит зазеваться — и они раздробят кости, разрубят плоть, заставляя жертву медленно умирать от потери крови и неимоверной боли… Если, конечно, не убьют сразу. Волшебник осторожно приблизился к маятнику, в это же мгновение лезвия начали раскачиваться. Парень всматривался в их ход, надеялся улучить момент, когда можно будет пробежать… кажется, маятник будто останавливает ход на какие-то мгновения, и тогда можно миновать его без опаски. Накатившийся страх будто отключил разум, Онмунд едва отгонял его, едва заставлял себя выжидать нужный момент, а не ринуться вперед без оглядки. И вот, наконец, последний маятник, последний рывок — и спасительный рычаг, отключающий ловушку и поднимающий решетку. Из глубины слышалась ругань — кажется, рычаг лишь поднимал решетку, на сами лезвия он никак не влиял. Возможно ли, что все эти ухищрения прятали от посторонних что-то опасное, что не должно знать простому смертному? — Ты в порядке? — поинтересовался волшебник. — Как видишь. Правитель Винтерхолда снова расстегнул поддоспешник и снял шлем, снова подпирал собой стену, пытаясь отдышаться. — Не понимаю, чего все лезут в эти древние могильники? — наконец-то, впервые за весь день Корир позволил себе отшутиться. — Очевидно, чтобы себя в форме поддерживать, — Онмунд так же усмехнулся. — Вон, видел же нашего Толфдира? — Ага. Он точно всех нас переживёт. Решётка открывала проход в ещё одну обширную камеру, весь центр которой занимал искусственно созданный водоём, вдалеке в свечении чаш можно было заметить Стену Слов, возле которой виднелась очень странная парящая над полом фигура. Драконий жрец, судя по скрывавшей его лицо маске, бывший при жизни высокопоставленным членом драконьего культа. Волшебник надеялся, что тварь не заметит их, что можно прокрасться мимо мертвеца… Жрец неудачно повернул голову, на его пальцах заплясали искры. Онмунд сотворил заклинание оберега, тут же разбившееся о прилетевшую молнию. — Отвлеки его! — неожиданно приказал Корир. Волшебник с недоумением посмотрел на знатного сородича. — Отвлеки его. Ярл, держа Клинок Бладскал наизготове, направился вдоль стены. Юноше лишь оставалось вступить в магическую дуэль с древним мертвецом. От молний приходилось в основном уворачиваться, а ответные заклинания на жреца будто бы не действовали, приходилось отвлекать его ударной волной, иногда бросать слабенькие огненные вспышки, надеясь, что загорятся остатки одежды этого жреца. Почти сгнивший плащ, наконец, вспыхнул, но мертвеца это будто бы не смутило. Силы уже были на исходе, отвлечься и выпить зелье нельзя — жрец мог случайно заметить Корира и уж точно убить его. Онмунд намеренно отвечал слабыми заклинаниями, берёг силы… что делать, если план ярла не сработает? Броситься на жреца в рукопашную, с мечом? Заклинание элементального плаща, которые использовал на себе этот мертвец, если не убьют, то серьёзно ранят, а на мощное заклинание может просто не хватить сил. Жрец пошатнулся, рассеяв внимание, и не заметил, как из-за колонны на него выпрыгнул живой и со всех сил всадил зачарованный клинок. Мертвец рассыпался в прах. С завороженным видом юноша огибал бассейн, едва сдерживал чувства — рассказать так, что Корир драконьего жреца убил, и не поверит никто! Не так уж и прост ярл Винтерхолда, каким пытается казаться! И везучий какой! — Вот это было здорово, — похвалил волшебник. — Нет, ну как ты его! Ловко же придумал — из засады мечом! Корир устало поднял на молодого сородича глаза. — Тебе разве Блёнвенн не рассказывала, как они с Лидией с парочкой таких сражались? Конечно же, Онмунд помнил рассказы о том, как Драконорождённой и её лучшей подруге удалось победить двоих драконьих жрецов. Но у девушек всё-таки был лук, Блёнвенн могла облегчить бой с помощью ту’ума, да и огненными заклинаниями, которыми на высоком уровне владеет бретонка, с любой нежитью проще сражаться. Юноша уже хотел привести свои доводы в пример — но передумал. Сегодня был их счастливый день, и не следовало портить момент триумфа мелким занудством. Да и правитель Винтерхолда просто заслуживал благодарность за то, как он перенёс все сегодняшние приключения. — Это заберём с собой, Блёнвенн покажем, а то не поверит, — волшебник подхватил узорчатую маску из серебристого металла, отличавшуюся от тех, что носили высшие драконьи жрецы в Скайриме, и иную, чем можно было разглядеть у Мирака. Юноша не удержался, примерил струившуюся энергией маску. Интересно, как драконий жрец носил её, пока был живым человеком? — Сними эту дрянь, — приказал ярл. Онмунд хотел как-нибудь привести Блёнвенн к Стене Слов — вдруг в ней сокрыто какое-нибудь Слово Силы, которое призовёт носительницу драконьей крови? — Мне интересно, кто все эти огни зажёг? — поинтересовался Корир. — Я сам понятия не имею. Может быть, вот этот, — волшебник кивнул в сторону останков драконьего жреца, — и зажигал. Пока что норды решили поскорее выбираться из кургана, надеясь, что следующие коридоры выведут их наружу, на свежий воздух. В соседней небольшой камере волшебник заметил тяжёлую книгу в узорчатом переплёте, ничуть не тронутую гнилью. Онмунд захотел изучить её — ведь она будто звала к себе, требовала окунуться в её тайны… — Не трогай, — на плечо юноши легла тяжёлая рука. — Она тут столько лет пролежала, и ничуть не сгнила. Не думаю, что прикасаться к ней безопасно. Норды поднялись по лестнице, уперевшись в каменную стену — на первый взгляд тупик, но цепь с кольцом открыла потайную дверь, ведущую в освещаемую светом факелов и свечей камеру. Где-то вдалеке слышалась речь — только вот не похоже, что здесь работали учёные. Волшебник предпочёл вновь дёрнуть цепь, ненадолго закрыв дверь. — Один я с этими бандитами не управлюсь, — вздохнул Онмунд. — Помоги мне. — Куда же я денусь, — ярл Винтерхолда снял из-за спины щит и крепко сжал рукоять акавирского меча. — Открывай.***
— Сумасшедшие! — Блёнвенн кулачками принялась лупить товарищей по плечам. — А если бы вы погибли там, или вас бы эти бандиты убили? — Но всё же обошлось, — с улыбкой парировал Онмунд. — Благодаря нам у Вороньей Скалы второй шанс появился. — А что за история с заговорами? Начать новый рассказ не вышло — стражники велели всем троим входить в небогатое поместье, выстроенное в старом имперском стиле. Их хозяева — двое богато одетых данмеров — уже ждали гостей. — Предатели пойманы и наказаны, — важным голосом произнёс светловолосый причудливо остриженный тёмный эльф. — Вы двое сделали для Вороньей Скалы больше, чем мы могли бы ожидать от чужеземцев — подарили нам шанс на возрождение, помогли капитану Велету решить проблему с порождениями пепла, и, в конце концов, я вам двоим жизнью обязан. Ну и ваша прелестная подруга вернула всем нам возможность поспать. Я думаю, за все ваши заслуги перед всей нашей общиной и лично передо мной вы заслуживаете большей награды, чем горстка монет. Как мне разъяснил мой дорогой друг и советник, вы собираетесь перезимовать на Солстхейме, а затем вернуться на родину. Ярл Корир, наше с вами сотрудничество мы, разумеется, обсудим в любой удобный для вас момент, и всё это время вы со своими друзьями будете жить в «Пьяном нетче» бесплатно. Так же в случае необходимости вы можете рассчитывать в Вороньей Скале на убежище. Драконорождённая с недоумением обвела взглядом сначала нордов, затем обоих данмеров. Те несколько дней, что она с Фреей и Анкарионом странствовала по Солстхейму, у её товарищей выдались очень и очень насыщенными! — Надеюсь, Советник, наше сотрудничество будет приятным, — необычайно холодно для себя ответил Корир. — Только помни: Хлаалу ничего не забудут. — Это уже не твоя проблема, — успокоил Адрил. На обратном пути в таверну Блёнвенн недовольно оглядывала товарищей, ждала, пока они не продолжат рассказ о своих похождениях. — Что за история с порождениями пепла? — отчаявшись, поинтересовалась бретонка. — Ничего интересного, — бросил волшебник. — Живут тут такие твари — не то какой-то подвид нежити, не то ещё что-то, на вид как из глины слепили, умеют огненными шарами бросаться, и командовал ими воскрешённый какой-то сумасшедшей данмеркой имперский генерал. Представляешь — имперский генерал, который помогал основать Воронью Скалу! В общем, генерала мы снова упокоили — с помощью капитана местной стражи. Едва этого… гада остроухого уговорили с нами пойти! Нет, он на самом деле не гад, а очень достойный воин, просто вредным очень бывает. Правитель Винтерхолда всё так же оставался хмурым и мрачным, хотя Блёнвенн ожидала, что они с Онмундом будут взахлёб рассказывать о своих приключениях, перебивая друг друга. — Корир, ты в порядке? В ответ норд пробурчал что-то невнятное. Сейчас он не расскажет ничего, так что надо будет его просто напоить как следует, тогда он точно разговорится. До «Пьяного нетча» все трое шли молча, так же молча дошли до столика, откуда их забрала редоранская стража. Анкарион всё так же спал тяжёлым хмельным сном, трактирщик уже собирался вышвырнуть его на улицу — но бретонка этому помешала. — И что ты с этим эльфом делать будешь? — недовольно спросил ярл. — Уложим его где-нибудь в нашей комнате, — решила Блёнвенн. — Неправильно выбрасывать его на улицу. — Иногда ты бываешь слишком добра. Корир со вздохом подхватил тело альтмера на плечи и на некоторое время скрылся в комнате. Затем вернулся за столик и потребовал трактирщика принести ещё суджаммы. — Хочешь знать, что за история с заговорами? — поинтересовался норд. — Онмунд, начни пока. У тебя хорошо получается рассказывать.