The Little Princess

Алдераан синим шариком висел в иллюминаторе «Вымогателя». Окруженный темными и холодными просторами космоса, величественный корабль плавно скользил в безвоздушном пространстве, не встречая никаких преград на своем пути. Впрочем, иначе и быть не могло, когда дело заходило об ИЗРе, одной из жемчужин кораблестроения этой эпохи. Удачную модель без устали модифицировали и совершенствовали, снабжая Имперский флот эффективными и хорошо защищенными кораблями с небывалой огневой мощью. И если остановить разумного на улице любого развитого города и спросить его о том, с чем он ассоциирует Империю, то ответ будет предсказуем: Шив Палпатин, «Звездные Разрушители» и Дарт Вейдер. При этом последнее имя будет произнесено тихо и украдкой. Боялись безжалостного главнокомандующего не только гражданские лица, но и его подчиненные — ведь никто из офицеров вне зависимости от звания не мог быть уверен в том, что после беседы с ситхом его не вынесут вперед ногами. Но жуткая слава палача и карателя совершенно не волновала самого Вейдера — она шла лишь на пользу в исполнении его обязанностей. Да и мир, где поддержание репутации играло хоть какую-то роль, сгорел в лаве Мустафара практически шесть лет тому назад. Там, в огненном аду, окончательно перестал существовать Избранный Силой. Но тогда же, возродившись из пепла, над новорожденной Империей встал тот, кому судилось стать ее верным защитником. Была эта воля обстоятельств, или же сознательный выбор? Этот вопрос никогда не всплывал даже в мыслях ситха. Утратив все, что когда-то было смыслом его жизни, он, сам того не понимая, стремился хоть чем-то заполнить черную дыру, зияющую внутри. Бои. Сражения. Пытки. Слежки. Все, что приносит какой-то видимый результат. Все, что создает иллюзию смысла. Любая работа. Что угодно, только бы не оставаться наедине с пропастью и плодящимися в ней демонами. Сейчас Вейдер стоял на мостике, читая с датапада отчет СИБ о настроениях в высших слоях общества Алдераана. Тишину нарушало лишь механическое дыхание и монотонные щелчки клавиатур оборудования, за которым работали офицеры. В Силе ясно ощущалось волнение и не всегда контролируемый страх подчиненных — абсолютно привычная для ситха смесь чувств. Обычно инспекции были простой формальностью — они всего лишь напоминали лицам с сомнительной лояльностью о постоянном контроле со стороны Империи. Это было необходимым шагом, особенно когда дело шло о планетах, получивших автономность в составе огромного государства. С поддержанием цивилизаций в страхе и покорности Вейдер справлялся на отлично, притом без всяких усилий. Ему достаточно было просто провести пару часов за беседой с главой инспектируемого объекта. Тому впечатлений обычно хватало надолго. Особо упрямых можно было слегка придушить. Или пригласить к себе на корабль и наглядно продемонстрировать все возможности новых разработок — методов воздействия у главкома было хоть отбавляй, хотя они больше подходили для военных, а не дипломатических миссий. Ситх, впрочем, разницы не видел — агрессивные переговоры уже давно стали для него постоянно применяемой техникой. Да и какой смысл тратить время на игру в дипломатию? Куда проще держать линию убийственной откровенности. Политиков с их методами Вейдер искренне презирал, и не видел никакой нужды скрывать, что он бы с радостью зачистил большую часть Сената, вместо того, чтобы пытаться страхом наставить потенциальных предателей на путь истинный. Но, к сожалению или к счастью, император Палпатин имел на этот счет иное мнение.

***

Имперский шаттл мягко приземлился в главном космопорту Алдераана. Вейдер сошел по опустившемуся трапу, едва заметно кивнув в ответ на приветствие вице-короля Бейла Органы. Сюда главком прибыл не просто для галочки, хоть безоружная планета до недавнего времени и не представляла собой никакой опасности. Тихая, мирная заводь… в которой решили завестись черти. Глупо было надеяться, что подготовка восстания останется незамеченной. Император хорошо помнил о существовании оппозиции, состав которой почти не изменился со времен последних лет Республики. Не слишком влиятельных сенаторов быстро нейтрализовали различными способами — чаще всего для этого хватало и реально существующего компромата. Но были и разумные, влияние и связи которых не позволяли разобраться с ними напрямую. К этой категории принадлежал и нынешний король Алдераана. Формально оставаясь чистым и изображая лояльность, Бейл на самом деле не отрекся от старых взглядов. И сейчас Вейдеру надлежало напомнить ему о том, что Империя тоже не спит. Король продолжал говорить всю дорогу ко дворцу: он описывал историю того или иного памятника, рассказывал о проводимых исследованиях — словом, всячески старался казаться беззаботным, чем и выдавал себя с потрохами. Ситху хватило одного взгляда сквозь Силу, чтобы понять, какие эмоции на самом деле испытывал глава государства. Больше того, его страх и волнение были заметны даже невооруженным глазом. Подрагивающие пальцы, испарина на лбу, ускоренный темп речи — маска не просто трещала по швам, а разлеталась на мелкие кусочки. Впрочем, причины на то были крайне вескими. Органа прекрасно знал, кто скрывается под устрашающей черной броней, хоть сейчас ему в это было очень сложно поверить. Но превращение «рыцаря без страха и упрека» в ночной кошмар нелояльных новой власти было неоспоримым фактом, ровно как и то, что помимо военно-политических махинаций дом Органа хранил куда большую тайну. Отказавшись от предложенной экскурсии по дворцу, Вейдер решил сразу приступить к делу. Чем быстрее он со всем закончит, тем меньше придется слушать приторно сладкие речи этого политикана, искренняя антипатия к которому была абсолютно взаимной. Пройдя в кабинет Бейла Органы, ситх потребовал подробный отчет о торговле оружием и боевой техникой на территории Алдераана. Пока король доставал тонкую кожаную папку с листами из флимсипласта и напоминал о том, что его планета не имеет даже армии, а подобные сделки — большая редкость, тяжелая дверь приоткрылась, и на пороге появилась девочка лет пяти, одетая в розовое, украшенное рюшами платье. Взглянув на туго затянутый корсет и высокую прическу принцессы, ситх на мгновение даже пожалел малышку — она явно испытывала сильный дискомфорт. Но эта мысль мигом канула в небытие, сменившись удивлением — какое ему вообще может быть дело до этого ребенка? Странно только, что девочка не сбежала сразу после того, как увидела, с кем беседует ее отец. — Лея, что я тебе говорил! — заметив принцессу, вице-король тотчас вскочил на ноги. — Иди в свою комнату, сию же минуту. Тут легкие колебания в Силе сменились настоящим цунами — от Бейла Органа исходила мощная волна гнева, а от девочки — обиды и негодования. За стеклами серванта начала тихо позвякивать старинная керамика, а лампочки в плафонах люстры дробно замигали. — Но я весь день просидела взаперти, — принцесса подошла ближе и подняла на взрослых свои темно-карие глаза. И Вейдер готов был поклясться, что на краткий миг на радужках проступили золотистые вкрапления. Теперь у ситха не осталось никаких сомнений в том, что перед ним стоит форсъюзер. Это крайне удивило главкома — разведка никаких данных о подобном не сообщала. Да и мимо Инквизитория этот факт не должен был пройти. Что же, теперь недосмотр быстро исправят. Не хватало только, чтобы этот Органа нашел способ обучить ребенка и в перспективе использовал ее против Империи. Вейдер практически машинально взглянул на Лею сквозь Силу, гадая о том, какой уровень потенциала у юной принцессы. В океане Великой она ощущалась крайне странно — за яркой вспышкой, еще недавно сиявшей, точно сверхновая звезда, последовало стремительное угасание. Но больше всего ситха поразил даже не этот феномен. У детей особый узор ауры, подобный отпечаткам пальцев, находился практически на поверхности, и увидеть его не составляло никаких проблем. И когда перед внутренним оком Вейдера встали такие знакомые переплетения, он понял все. Они поплатятся за это. Жестоко поплатятся.