The Little Princess

Король тем временем поспешно выставил девочку за дверь, воспользовавшись тем, что главком вроде бы отвлекся на документы и особого внимания к принцессе не проявил. Быстрым движением руки Бейл стер с виска выступившие капли пота, надеясь, что его волнение не погубит все. Органа еще не понимал, что подписал приговор себе и своему народу в тот момент, когда принял из рук джедаев дочь Падме Амидалы. Жалел ли он об этом поступке? Временами. Особенно когда Лея начинала показывать характер и способности к Силе. Она не была ни тихой, ни кроткой, как подобает наследной принцессе. И вечная борьба с этим порядком утомляла королевскую семью. Но идти на попятную уже было поздно. Ребенок — не лот-кот, за плохое поведение его обратно в питомник не вернешь. Только перевоспитывать, пусть это и напоминает борьбу с ветряными мельницами. Вейдер тем временем вернулся из сумятицы своих мыслей в реальный мир. Ребенок. Его плоть и кровь. Нелогичное и непонятное, но глубокое чувство привязанности вспыхнуло сразу же после осознания этого факта. А вместе с тем проснулся и гнев на тех, кто посмел столько времени прятать его дочь. Если бы лицо ситха не скрывала маска, то вице-король уже давно валялся бы в в глубоком обмороке на своем баснословно дорогом ковре. Собрав всю оставшуюся выдержку для того, чтобы не сломать Бейлу шею прямо сейчас, главком произнес с просочившейся в голос злостью: — Зачем же вы так строги с ней? — Но, милорд, сейчас дипломатический прием, — столь странный вопрос поставил Органа в тупик. Его сердце, на миг замерев, забилось в груди почти на скорости света. — И как наследница она должна понимать, что ей нельзя здесь находиться… Вейдер рывком поднялся с жалобно заскрипевшего кресла, Силой усадил мельтешащего перед глазами вице-короля и проникновенно спросил: — А почему вы решили, что вам позволено так вести себя с моей дочерью? В глазах Бейла после этих слов можно было без усилий разглядеть точное воплощение такого чувства, как осознание обреченности. Почти машинально он предпринял попытку отпираться — рефлекс, заложившийся в подкорку за долгую политическую карьеру, дал о себе знать. Вместе с этим Органа лихорадочно раздумывал над тем, что делать и кого звать на помощь. Точно загнанный в угол зверь, он пытался найти хоть какую-то щель, сквозь которую можно выскользнуть и спастись. А мутный поток слов лился сам: — Но, помилуйте, с чего вы взяли… у вас ведь нет никаких оснований… Тут ярость в Вейдере достигла крайнего предела, и он резко сжал пальцы правой руки. Горло вице-короля сдавили невидимые оковы, заставив его замолчать. В судорожном движении схватившись за воротник рубашки, Бейл попытался ногой дотянуться до одной из тревожных кнопок — но она все же была слишком далеко. Да и охрана, видевшая все через камеры, не поспешила на помощь своему правителю даже после явной угрозы его жизни. «Что они, уснули все?» — отчаянная мысль просочилась в сознание Органа, который уже понемногу терял сознание и был готов отойти в мир иной. Но тут удавка стала слабее, а по комнате эхом раскатился громовой бас ситха: — Никогда не пытайтесь мне лгать. Как она попала к вам? Жадно хватая ртом воздух, Бейл принялся за сбивчивый рассказ, а перед глазами ситха, который Силой проник в сознание допрашиваемого, проносились обрывки воспоминаний о событиях, происходивших в ту роковую для всей Галактики ночь. Но Йода в свое время предусмотрительно поработал над вице-королем, скрыв все воспоминания о Люке мощным ментальным щитом. И сейчас эта страховка сыграла на пользу джедаев — Вейдер в буре своих эмоций не заметил подвоха. После того, как образ умирающей жены исчез, ситх окончательно убедился в своем желании отловить и отправить остатки Ордена в Силу. В особенности это относилось к двум мастерам, которые решили, что вправе распоряжаться чужими жизнями. Но вместе с тем, как гром среди ясного неба, пришло и четкое осознание того факта, что Падме он не убивал. Значит, и император не так чист… Но размышления на эти темы Вейдер отложил на потом — сейчас у него была куда более важная задача: забрать свою дочь с этой хаттовой планеты. А все остальное подождет. — Если не хотите больших проблем — сидите тихо, — с нескрываемой угрозой произнес он. — Вы сию же минуту проведете меня к Лее. И упаси вас Сила попробовать что-то выкинуть — Империя не увидит трагедии в вашей скоропостижной кончине. Король закивал, глядя на главкома полными страха глазами. Вейдер стремительно развернулся и направился к выходу из кабинета. Немного поблуждав по пустынным коридорам дворца, Бейл привел ситха к апартаментам принцессы. Он прекрасно понимал, что смерть уже стоит за ним на расстоянии одного неверного шага. Плевать на Орден и планы. Пусть и Лею забирает. Какая уж тут борьба — лишь бы выжить. А шансы на последнее тем временем стремительно падали.

***

Светлая, оформленная в розовых тонах комната напоминала кадр из рекламного каталога. Идеальная чистота и порядок: ни лишней складки на драпировках, ни как-то не так стоящей безделушки — словом, помещение не имело никаких видимых следов проживания ребенка. Сама Лея в это время сидела за письменным столом, положив голову на руки, и тихо плакала. Рядом с ней возвышалась пожилая женщина очень строгого вида — а холоду, исходящему от нее в Силе, мог позавидовать и сам Вейдер. — Принцесса Лея Органа, сколько раз я должна вам повторять, что ваши способности чрезвычайно опасны и вам надо всегда себя контролировать? Как вы посмели срывать проверку Империи? Куда идут все старания ваших учителей?! Вы должны стать достойной наследницей славного рода, а у вас на уме только детские игры… Тут женщина запнулась, увидев в стенном зеркале фигуры вошедших. Ситха в этот момент сдерживало только осознание факта, что резня на глазах у дочери на их отношения хорошо уж точно не повлияет. Теперь ему все стало понятно. Боясь своей «странности», Лея старалась полностью избавиться от нее. Бессмысленное и тяжелое действие, а уж для форсъюзера с ее потенциалом — тем более. И то, что подобное в какой-то мере увенчалось успехом, о многом говорило Вейдеру. Он четко понимал, что один ребенок без давления извне подобное не совершит — просто из-за нехватки внутреннего контроля. Что там говорить, когда даже для взрослых джедаев блокировка Силы в себе была практически неосуществимой вещью! — Оставьте нас, — коротко приказал главком. — И соберите самые необходимые вещи для девочки. Духу перечить приказу у гувернантки не хватило, тем более, что Бейл лишь кивнул в ответ на ее вопросительный взгляд. Сама принцесса наблюдала за всем происходящим с непроницаемым личиком, пытаясь понять, почему сейчас не испытывает ни страха, ни волнения. Имперских военачальников Лея не любила, а Вейдером ее чуть ли не пугали. Но факт оставался фактом — этот визит вызвал лишь легкое любопытство, а не желание сбежать куда подальше. И зачем этот человек сюда пришел? Под пытливым взглядом дочери ситх в самый неподходящий момент вспомнил, что в последний раз с детьми общался во время резни в Храме. Откинув эти мысли, Вейдер начал с места в карьер, озвучив первое, что пришло ему в голову: — Лея, я твой отец. Из спальни донесся звук падающего тела — наставница принцессы была явно не готова к таким известиям. Сама девочка отреагировала на неожиданное признание спокойнее — шок внутри нее принял какую-то пассивную форму. — Что? Это правда? — ее вопрос и полный непонимания взгляд были адресован Органе. — Да, — коротко ответил тот и опустил глаза. — Но… — Лея сбилась, пытаясь хоть немного разобраться в происходящем. — Почему я не знала этого? Почему я тогда жила здесь? Вице-король не спешил отвечать. Лгать не хотелось. Правду говорить было нельзя. Оставалось лишь молчать. Да и что вообще можно сказать, когда в паре метров от тебя потирает рукоять меча безжалостный каратель? — Я все тебе расскажу, — пообещал Вейдер, поняв, что ответа Органа никто не дождется. — Но чуть позже. Мы улетим отсюда на моем корабле. Твое место не здесь, Лея, и я заберу тебя домой. — Хорошо, — за этим коротким словом скрылась сильная внутренняя борьба между логикой и интуицией. На этот раз девочка доверилась наитию. Ситха очень удивила такая покорность маленькой принцессы. Он подсознательно ожидал слез, истерики, сопротивления — хоть какой-то понятной реакции. Очевидно, к Алдераану и своим приемным родителям Лея была не слишком привязана. Даже учитывая все известные факты, это не могло не удивлять. Вейдер задавался одним вопросом: «Что, сарлакк их всех раздери, надо было делать, чтобы ребенок был готов беспрекословно уйти вместе с первым встречным?». Тем временем чемодан был собран и принесен. Ситх, чья паранойя утихать не собиралась, все еще ожидал подвоха. Неужели надеются, что в случае беспрекословного повиновения для них все обойдется? Ну уж нет. Хоть мстить прямо сейчас, без весомого повода, он не будет, в обозримом будущем дом Органа может ждать больших проблем. — Пойдем, Лея, — обратился Вейдер к притихшей дочери. — Может, ты хочешь взять что-то из своих вещей? Девочка кивнула, подошла к одежному шкафу и достала оттуда небольшую картонную коробку. В ней лежало несколько фигурок штурмовиков, миниатюрная модель истребителя и игрушечный бластер. Ситх, сам того не заметив, усмехнулся под маской — он ожидал увидеть кукол в пышных платьях. Но, как оказалось, характером дочка пошла в него, что не могло не радовать. Вейдер Силой поднял багаж, взял Лею за руку и направился к выходу из дворца. Бейл даже не попытался попрощаться с девочкой. Невидящим взглядом он буравил мраморные плиты пола, проклиная тот день, когда начал возрождать Альянс и соблазнился перспективной на первый взгляд возможностью получить наследницу. Если бы он тогда знал, что Скайуокер выжил, то к Лее бы и на милю не приблизился. Но кто мог подумать, что из-за минутной слабости Кеноби павший джедай сумеет не только выкарабкаться из лавы, но и восстановиться до такой степени?

***

Всю дорогу Лея вела себя тише воды, ниже травы и никаких вопросов больше не задавала. Создавалось впечатление, что больше всего на свете ее в этот момент интересуют мелькающие за окном улочки столицы. В какой-то мере это было правдой — не так уж и часто юной принцессе выпадала возможность взглянуть на мир за стенами дворца. Для нее все вокруг было в новинку: люди в простой одежде, безликие высотные дома, густой поток движения — обычная повседневность легко стала источником новых впечатлений. Что уж было говорить о космопорте! Оказавшись в столь оживленном месте, Лея успевала только крутить головой, пытаясь рассмотреть все вокруг и при этом не отстать от отца. Сам Вейдер тоже следил за тем, чтобы дочь случайно не потерялась. А ее неподдельный интерес ко всему вокруг вызывал лишь легкое умиление. Ситх все еще не мог до конца поверить в произошедшее. Но он точно понимал, что больше к Лее никого не подпустит и сделает все, чтобы она росла в безопасности и благополучии. И любой, кто попробует этому помешать, мигом будет обращен в пепел. Возле шаттла к главкому подошел капитан Рекс. Он доложил о том, что Империя напала на след повстанца и предположительно джедая под кодовым именем Фалкрум. Вопрос состоял в допустимых мерах при поимке преступницы. Вейдер не был рад, что подобное приходится обсуждать при ребенке. Удостоверившись, что внимание дочери переключилось на корабль, он быстро отдал приказ: «Брать живой, желательно — с минимальными травмами». Ситх прекрасно знал, кто скрывается под личиной Фалкрума. И сейчас его бывшая ученица могла очень пригодиться — если, конечно, он сумеет убедить ее встать на путь добропорядочной имперки. Возможно, проще было бы сразу отдать приказ о казни — но что-то внутри подсказывало Вейдеру, что стоит попытать удачу. Вспомнив о том, что основной вопрос с инспекцией остался нерешенным, ситх приказал своему адъютанту позаботиться об этом. Сам он по понятным причинам не желал задерживаться на Алдераане. Глядя на Лею, уже успевшую каким-то невиданным образом взобраться на крыло корабля, главком понимал, что в его жизни грядут большие перемены. Более того, они уже начались — в первую очередь в его душе.