The Little Princess

Для Леи время летело быстро и приятно, несмотря на едва ощутимое и беспричинное беспокойство. Когда до ожидаемого времени прибытия лорда Вейдера оставалось где-то полчаса, в помещении раздался сигнал комлинка. Траун, прочитав сообщение, успокоил девушку: — Ничего серьезного. Срочно вызывают на общее совещание. — Можете идти. За меня не беспокойтесь. Кстати, у вас не найдется изображения Таркина? Траун достал из ящика стола папку и протянул ее девушке вместе с комлинком. — Тут вы найдете не только фото, но и подробное досье. Держите комлинк включеным и будете в курсе происходящего. — Благодарю. Маленькая просьба — не верьте своим глазам и постарайтесь просто изобразить удивление. Я давно хотела испытать кое-что… — В глазах Леи на миг проскочили янтарные искры. — И, кстати, можно будет чем-то перекусить? Попросту техники тянут довольно много сил… — Разумеется, миледи. Но, к сожалению, могу предложить только сухпайки. А вам вряд ли придется по вкусу подобная пища. — Ничего страшного. В детстве я часто бывала на кораблях с отцом, но стандартные пайки мне пробовать не доводилось. И мне всегда было очень любопытно, что же они собой представляют. — Вас не зря к ним не подпускали. Траун оставил герметично запакованные пакетики серебристого цвета на столе, поправил китель и вышел из комнаты. Услышав как тихо щелкнули входные двери, Лея открыла папку. Палпатин многому учил ее, но большую часть своих знаний на практике Дарт Энджел никогда не применяла в полном объеме. Конкретно эти техники стали своеобразным подарком для Леи — с помощью Сидиуса переведя древние записи, девушка с головой ударилась в ситское колдовство — очень старую и почти забытую ветвь, от которой в широкой известности остался лишь самый простенький обман разума. От описаний некоторых техник и ритуалов у юной леди ситхов стыла кровь. Но что-то заставляло ее переворачивать страницу за страницей, с азартом вчитываясь в каждую строчку. Успех в применении этой магии зависел от множества факторов — решимость, предрасположеннось самого ситха к подобному использованию Силы, четкость начертанных знаков.… на особенно сложные приемы влияли даже расположения спутников. Лея надеялась, что ей никогда не придется применять столь жестокие методы на живых людях. Но сейчас подобные мысли ушли куда-то далеко, оставив место странному азарту. Наверное, что-то подобное испытывает ученый, видя на столе перед собой клетку с кроликом, который вскоре станет еще одной жертвой во имя науки. Перелистывая биографию Таркина, девушка в мрачном предвкушении перебирала в голове весь свой арсенал. Конечно, можно было свести моффа с ума, заставить метаться в чистом страхе или мучительно умирать от отказа внутренних органов, но ситх хотела чего-то более изящного. Идти напролом — точно не ее метод. Да и когда еще выпадет такой шанс? Взгляд зацепился за имя Талассы Таркин-Моти. Верная и преданная женушка, с которой Уилхафф связал себя узами брака ради денег и статуса. Значит, и любовница не заставит себя ждать… Предчувствие Лею не обмануло, и вскоре она уже точно знала какие знаки ей необходимо начертать для ритуала. Взяв из подставки ручку, девушка принялась старательно вырисовывать ее блестящим пером символы на фотографии Таркина. *** Конференц зал был мрачным и холодным, как и сама станция. Военные высших чинов с опаской и неприязнью поглядывали друг на друга, изредка тихо переговариваясь. Точно в указанное время в дверях возник Таркин. Прошествовав к своему месту, мофф уселся в кресло и бегло осмотрел присутствующих, чуть дольше задержав свой взгляд на Трауне. Собрание началось с пламенной речи, но когда Уилхафф перешел к самой сути, тремя этажами выше последняя черточка легла на свое место. Дарт Энджел завела тихую мантру, взывая к самой Тьме. И Сила откликнулась на ее призыв. В коридоре, ведущему к конференц-залу, возникли две женские фигуры. Молодая девушка в стандартном мундире и женщина под сорок в дорогом платье косились друг на друга с легкой неприязнью, но вместе с тем в их взглядах можно было увидеть и тень понимания. Женщины решительно направились к дверям. — Тасси, Даала, что вы тут делаете? — Таркин старался скрыть свое беспокойство. — Что я тут делаю?! Предатель… — Невыразительное лицо женщины сейчас буквально пылало от гнева. — Прикрываясь должностью пудрил мозг девочке! Знал ведь, что отказать из-за твоего влияния не сможет. — Дорогая, ты не так все поняла. Позволь мне все объяснить тебе… Натаси моя протеже, ничего более! — Ничего себе! Не это ты шептал мне в постели. Как ты мог скрыть от меня, что женат? — В глазах девушки-военной читалась ненависть. — Чудовище! Жестокий похотливый монстр! — Я уже подала бумаги на развод. — Леди Таркин попыталась обрести контроль над собой. — После него ты на планету можешь даже не заявляться. Впрочем, мои братья с радостью подправили бы твою физиономию. И по нашему брачному контракту ты остаешься без кредита за душой, об этом уж позаботится мой адвокат. Развернувшись, женщина скрылась за дверью. Вперед выступила Даала, преисполненная холодной ненависти и предвкушения. — С вами желают поговорить, гранд-мофф. Вытянув вперед руку с передатчиком, девушка активировала связь. Из прибора появилось голоизображение императрицы, восседающей на троне в строгом платье. — Гранд-мофф Таркин, произошедшее сегодня переходит все границы. — От интонаций девушки мороз по коже пошел у большинства присутствующих. — Вы нарушили большую часть военного устава, а кроме того совершили массовое убийство с особой жестокостью. — Миледи, позвольте мне объяснить… — Лицо Уилхаффа будто утратило все краски. — Оправданий для такой бессмысленной бойни нет и быть не может. Вскоре на «Звезду Смерти» прибудет лорд Вейдер. Он сам решит вашу дальнейшую судьбу. Но можете быть уверены, что жить вам осталось недолго. — Маленькая ладонь Леи поглаживала угольно-черного акула — питомец был под стать хозяйке. — Адмирал Траун, прошу вас временно принять на себя командование станцией. Также проследите за тем, чтобы гранд-мофф был доставлен в тюремный отсек. — Почту за честь, ваше высочество. Голограмма исчезла, а Даала, криво усмехнувшись, направилась к выходу из зала, напоследок наградив Таркина уничтожающим взглядом. **** Эффект от иллюзий был подкреплен еще и тонкими нитями внушения — В слова настоящей Натаси так безоговорочно бы точно не поверили. Траун имел природное сопротивление к Силе — пусть и весьма условное, заключающееся в защите от легких сканирований, но в первые минуты и он принял видения за правду. Но очень быстро пришло осознание необычности подобной веры без всякого анализа. Вспомнив слова Леи, адмирал продолжил спокойно наблюдать за разворачивающимся представлением. Особенно чисс оценил ход с голограммой — это обеспечивало девушке своеобразное алиби и практически гарантировало, что вся эта история останется без огласки. Единственным, что беспокоило Трауна, была возможная реакция гранд-моффа. Никто не мог гарантировать, что он не начнет вооруженное сопротивление. Впрочем, адмирал небезосновательно полагал, что императрица этот момент тоже не оставила без внимания. ***** Ситх вошла во вкус. Когда иллюзия растаяла в воздухе, Дарт Энджел перешла ко второй части этого представления, сконцентрировшись уже именно на символах, покрывших фотографию. Дымка страха, чистой и животной эмоции, обплетала сознание моффа, скрывая все возможные выходы из положения. Перед глазами уже стоял Вейдер с активированным мечом и пыточным дроидом. Мало того, что репутация уже разбита вдребезги — спокойно и с достоинством умереть ему тоже не дадут. Картинка поплыла, и теперь вместо безразличных военных перед его глазами встали полупрозрачные тени. Все люди, погибшие по его вине. Они шептали проклятья, голоса, будто сливаясь в один, твердили одно: Умри.… Умри! Мы уж примем тебя как полагается… Таркин в ужасе узнал среди них свою мать и брата. Вспомнился и молодой офицер, которого он в назидание выбросил в открытый космос с суточным запасом кислорода и комлинком. Крики юноши слышал весь состав, а мофф лишь усмехался — теперь никто не посмеет кидать тень на его имя. Большую часть своих жертв гранд-мофф даже не помнил — слишком много их было на его счету. Умри. Умри, все равно где чувствовать боль… Капсула неожиданно легко легла на свое место. Подняв бластер, Таркин спустил курок. В последний миг трезвый рассудок вернулся к гранд-моффу. Но от этого было лишь тяжелее ощущать, как алый заряд пронзает плоть, заполняя все невыносимым жаром. Уилхафф прожил еще несколько мгновений, растянувшихся для него в вечность, полную агонии. Почувствовав, как искра жизни погасла, Лея прервала ритуал и провела ладонями по вспотевшему лицу. Она чувствовала усталость, но вместе с тем — гордость. На платье неожиданно упала бордовая капля. Поняв, что из носу пошла кровь, ситх констатировала сама для себя: — Все же переусердствовала. В следующий раз учтем. Девушка съела содержимое пайка, даже не обратив внимание на довольно неприятный химический привкус. Затем она прилегла — думать ни о чем не хотелось, а организм явно нуждался в отдыхе. Вчерашний прием затянулся допоздна, а утром она вскочила ни свет, ни заря — так что Лея быстро задремала. *** В крови Люка кипел адреналин — они почти у цели и даже ни разу не попались! Кто бы мог подумать, что принцессу спрячут не в тюремном блоке, а в личных покоях? Бедная девушка — наверняка ей пришлось очень тяжело. Хан стоял на стреме, а юноша, снеся замок с двери несколькими выстрелами, ворвался в каюту адмирала. Девушка обессиленно лежала на кровати. Волосы растрепались, на лице и платье следы крови… Услышав шаги, она вскинулась, сжав в руке первый попавшийся предмет — им оказалась статуэтка какого-то существа с крыльями. Юноша стащил с головы шлем и быстро произнес: — Я Люк Скайуокер! Со мной Маис Винду. Мы прилетели спасти вас. Девушка вскочила на ноги, окидывая его быстрым взглядом. Мысли о том, что это может быть совпадение, исчезли, стоило ей использовать Силу. — Нам стоит поспешить. — В голосе брата звучало беспокойство. — Штурмовики скоро будут здесь. Слова Люка подтвердили звуки перестрелки в коридоре. Схватив Лею за руку, он кинулся к двери. Ситх по пути быстро накинула маску Силы. — Какой план? — Девушка не успела сориентироватся в происходящем. — Бежать, ваше высочество. И быстро! — Раздраженно произнес товарищ с крайне бандитским лицом, отстреливаясь из бластера от солдат в белых доспехах. Вуки зарычал, поддерживая друга. Прибывшее подкрепление времени на раздумья не оставило. Мятежники побежали на предельной скорости, по-пути разделившись. Лея не отставала от брата — в кои-то веки ей пригодилась хорошая физическая форма. *** Асока Тано во главе 501 легиона прочесывала «Звезду смерти» в поисках своей воспитанницы. Для всех оставалось загадкой, почему Лея не нейтрализовала повстанцев, а еще и бежала вместе с ними. Тогрута ощущала смутно знакомое сияние в Силе — где-то поблизости притаился джедай, причем далеко не слабый. Махнув рукой, женщина отправила клонов дальше. Крепче сжав рукояти мечей, Тано шагнула за перегородку, в боковой коридор, ведущий к ангару. Там, в приглушенном свете, виднелась мужская фигура в плаще. Асока остановилась на расстоянии в несколько шагов, ожидая реакции джедая. В голове Шпильки зазвучал голос ее учителя: — Тоже чувствуешь это? — Да. Плюс, еще и вижу. — Иду к тебе. Будь осторожна. Тано открылась в Силе, позволив джедаю узнать о ее присутствии. Мужчина развернулся, скинув капюшон с головы. Асока с удивлением уставилась на Мейса Винду, сильно постаревшего за эти годы, но вполне узнаваемого. — Что, Тано, и ты последовала за ним? Забыла, кто уничтожил наш Орден? — Ваш Орден. А я попросту отлично помню, как легко вы отказались от меня. И после этого ждете моей преданности? Они плавно двигались по кругу, не разрывая зрительный контакт и демонстрируя готовность в любой момент начать бой. — И в юности ты была близка к тьме. — Вам ли говорить об этом? Да и Совет все время отказывался принять очевидное. Мне жаль, что ликвидация была столь кровавой. Но сейчас, когда вы опять развязываете войну, я вынуждена признать, что это было необходимо. — Мы хотим свергнуть диктатуру ситхов. Наша «дорогая» императрица в шесть лет хладнокровно убивала. Закончим этот бессмысленный разговор. Я чувствую, что на этой базе сейчас оба ситха. И я уничтожу их. — Сомневаюсь. Фиолетовый клинок встретился с белыми лезвиями мечей Асоки. Тогрута чувствовала себя уверенно — с тех пор, как она вернулась к Энакину, практики в фехтовании у нее было более чем достаточно. Но недооценивать противника она не собиралась — Шпилька умела учиться на чужих ошибках. На ее стороне было много преимуществ, но Винду недаром считался вторым, после Йоды, в мастерстве владения сейбером. *** Перелетая через шахту на тросе, Лея поняла, что значит «Скайуокерское везение» и идущая к нему в комплекте способность притягивать проблемы. Возле корабля странной модели стояла охрана — девушка с облегчением увидела синие элементы на форме штурмовиков. Отряд отца точно не станет в нее стрелять на полную мощность своих бластеров. Меч девушка, по понятным причинам, использовать не могла, а Люк, видимо, и вовсе считал его просто красивой светящейся палкой. По крайней мере, выстрелы он им отбивать не догадался. Разъехались металлические створки одного из выходов, открывая вид на бой Мейса Винду с Асокой. Клоны поспешили на помощь своей командующей, оставив «Тысячелетний сокол» почти без присмотра. — Это наш единственный шанс. — Констатировал Соло. — Вперед! Лея, отметив про себя, что этот контрабандист прав, последовала приказу. Дуэль шла с переменным преимуществом — никто не мог бы сказать, чем бы она закончилась, если бы не Вейдер, поставивший в ней точку парой росчерков меча. — Неет! — Люк застыл на месте, глядя на поверженного джедая. Штурмовики, вспомнив свои обязанности, начали стрельбу. Лея, костеря все на свете, выскочила из корабля и буквально потащила туда брата под крик Хана: — Скайуокер, не валяй дурака! Асока неверяще вглядывалась в черты юноши. Вейдер, очевидно, тоже пребывал в состоянии шока. Только так можно было объяснить тот факт, что «Сокол» благополучно выпорхнул из ангара и понесся на предельной скорости куда-подальше от станции.