The Little Princess

Старая каменная лестница поросла мхом и покрылась паутиной. Осторожно спускаясь по крутым ступеням, Лея пыталась совладать с появившемся в душе страхом. Призраки древних ситхов могли как помочь, так и жестоко расправиться с последователем — история это не раз доказывала. Оставалось надеяться на их благосклонность и свои знания. Силой повернув покрытый вековой пылью рычаг, девушка на миг застыла на месте, и, глубоко вдохнув, ступила внутрь круглой комнаты. Тьма, настоящая и неимоверно чистая, нахлынула со всех сторон, подобно шторму. Пытатся бороться с ней было бесполезно — равно как и пытаться руками сдержать ревущий поток воды. Темная энергия проходила сквозь каждую клеточку тела, будто испытывая на стойкость и твердость воли. Лея чувствовала, что идет по лезвию меча — от животного безумия ее отделял один миг, секундная потеря концентрации — и нет больше ее сознания и личности. Дарт Энджел ясно ощущала каждый переполненный Силой мидихлориан и пыталась перейти от контроля над мириадами существ к естественному управлению своим телом. Безумно медленно ее естество объединялось — шаг за шагом, атом за атомом. Пусть прошли считанные секунды — для девушки они были веками. Тьма все сильнее рвалась наружу, пытаясь найти выход. Чувствуя, что она уже не справляется, Лея ослабила контроль — над выбором между разумом и отсутствием травм раздумывать не приходилось. Совершив колоссальное усилие, девушка переместила место выхода энергии. По левому бедру пошла волна нестерпимого жара. Будто капли раскаленного железа прокатывались по коже, оставляя за собой тонкую вязь шрамов. Хотелось кричать, но ситх сдерживала себя, не желая демонстрировать слабость. Последние мгновения оказались самыми тяжелыми. Тьма отступила, как волна после прибоя, оставив горьковатый привкус крови во рту и приглушенное ощущение боли. Но теперь энергия не уничтожала, а поддерживала. Сжав зубы, Лея сделала несколько шагов вперед и встала возле огромного черно-красного кристалла, который и был «сердцем» древнего здания. Ярко сияя, он отбрасывал множество бликов на камни стен и потолка. — Приветствую вас, ситхи древности! — Воскликнула девушка, встав на одно колено. Сквозь Силу до нее долетел голос самого Храма. — Кто ты, вторгнувшаяся? Знаешь ли ты, что ждет тебя и где ты? — Я — ситх, как и вы до меня. Мое имя Дарт Энджел. — Ситх-ангел? — В слова была вложена ядовитая насмешка. — Учителю некогда было думать над моим именем. — Лея умела держать лицо. — Ведь те моменты были последними в его жизни. — И что же ты сделала во имя Тьмы? — Я управляю Империей, куда больше и мощнее, чем была прежняя! — Тебе стоит доказать мне, что ты достойна носить свой титул. В воздухе появилась огромная полупрозначная фигура Экзара Куна. По его испещренному шрамами лицу скользнула усмешка. Древний ситх тихо произнес несколько слов на незнакомом языке. Заскрежетали тяжелые засовы, и за призраком возник массаси — творение ситской алхимии, жестокий защитник и покорный раб. Лея молниеносно активировала оба меча и начертила вокруг себя несколько символов. Погасив клинки, она принялась нашептывать мантру заклинания. Сила забурлила, переплетаясь и формируя защиту — довольно слабую, но эффектно выглядящую со стороны. Дарт Энджел прекрасно осознавала, что краснокожего гиганта мечом ей не победить. Но ее расчет оказался правильным. Искуственно созданное существо на миг растерялось — на него не нападали. Разрыв шаблона поведения жертвы, очевидно, программой предусмотрен не был, а с креативным мышлением все обстояло примерно так же, как у половины высшего состава Имперского Флота. Лея установила зрительный контакт и ювелирно прошла сквозь щиты. По виску скатилась капля пота — легким этот невидимый поединок не был. Новой проблемой стало отсутствие природных инстинктов. На что воздействовать, если в распоряжении лишь одна слепая верность и агрессивность? Чудовище стремительно наступало. Искра идеи успела проскочить в голове Дарт Энджел за долю секунды. Отступать все равно было некуда — и девушка принялась переплетать сеть нейронных импульсов существа, вкладывая колоссальный объем Силы в новую команду: Она — ситх. Я верен ситху. Массаси неожиданно замер в паре шагов от своей жертвы и встал на колени. У Леи с плеч будто камень свалился. — Твоя помощь мне не нужна. Займи свое место и покорно жди моего зова. Чудовище беспрекословно исполнило приказ. *** Сила окрасилась задорным девичьим смехом, и из темного вихря возникла полупрозрачная женская фигура. Глаза девушки очерчивали специфические татуировки. — Красивый ход, дорогая. Я всегда говорила этим самонадеянным созданиям, что и на них найдется управа. — Приветствую тебя, Дарт Занна. — Лея была неимоверно почтительна. — Благодарю за все знания, которые я получила благодаря твоим записям. — Ты — ситская ведьма. — Утверждение, даже не замаскированное под вопрос. — Редкость. Но это делает тебе честь в моих глазах. Плести вязи иллюзий не легче, чем размахивать мечом. Не так ли? — Мы обе знаем, что прямой путь — не всегда лучший. — Дарт Энджел и не думала расслабляться. — Не нервничай. Я не лишу себя удовольствия от общения с девушкой-колдуньей. Хоть ты умело презираешь правило двух… Ее прервал раскатистый мужской голос:  — И правильно делает. Ересь, которая чуть не погубила нас. И Лея, и Занна почтительно поклонились, выразив свое почтение великому императору и колдуну. — Девушки-ситхи. В наши времена мы и в мыслях этого не могли допустить. — Нага Садоу был нелицеприятен, как и многие адепты Тьмы. — А теперь женщина стоит у руля ситской Империи. Что же привело вас сюда, Дарт Энджел? — Вереница нелепых случайностей и мой брат, которого до сегодняшнего дня от нас скрывали джедаи. — Случайностей нет. Все во власти Великой Силы. — Ситх взмахнул мощными руками. — Она подсказывает тебе на каждом шагу. Так вслушайся! — Вслушайся.… — Эхом повторила Занна. — И огради себя от ошибок. Тьма вновь закружилась водоворотом. Лея покорно приложила ладони к кристаллу и отдалась ее течению. Вопрос был один — как поступить? Что предпринять? Сила отозвалась на зов, и перед девушкой встали видения. *** Небольшая ДИ-шка приземляется в ангар ИЗРа. Она снимает шлем и спрыгивает на дюросталь — в крепкие объятья отца. Явин 4 виднеется в иллюминаторе капитанского мостика. «Химера» и «Палач» дают первые залпы, будто извещая о начале сражения. В крови вскипает азарт, она не может оторвать взгляда от начинающегося боя. Луч захвата затягивает крестокрыл Люка — теперь сражение начинает идти в полную силу. Лея чувствует свой восторг — Альянс повержен, четко и изящно. Все плывет перед глазами, сменяясь ощущением душевного бремени. Брат ненавидит и ее, и отца. Не помогает ничего — он стабильно продолжает набрасываться на любого входящего, пытаясь сбежать. Над Бисским дворцом разгорается зарево пожара, уничтожающего тысячи людей. Она стоит на пепелище, в перепачканном сажей свадебном платье. Черный алмаз обручального кольца поблескивает уже на левой руке. По коже катятся горячие потоки слез. Тихое гудение светового меча за спиной — и Лея решительно парирует удар брата своим сейбером. Душу заполняет ощущение мрачной обреченности — она знает, что должна сделать… **** Девушка разорвала контакт, вернувшись в реальность. Кошмар исчез — материальными остались лишь влажные дорожки на щеках. Призраков больше нет — лишь в Силе катится их шепот: «Выбор за тобой, Дарт Энджел…» Лея встала с колен и, утерев глаза, поблагодарила ситхов за помощь. Знание — сила. А уж она сумеет им воспользоваться. Покидать сердце Храма не хотелось — но рассвет приближался неумолимо, а организм требовал отдыха. Лабиринт лестниц и переходов девушка преодолела, погруженная в свои мысли. Уже расплетая волосы под тусклым светом лампы, Лея понимала, что в Альянсе ей придется задержаться. И желательно решить все максимально мирным путем. По крайней мере, внешне. Погружаясь в полу-сон, полу-медитацию, Дарт Энджел абсолютно по детски надеялась, что, проснется на Набу или Биссе, а все события окажутся фантазией, нашептаной разумом. *** Люк давно потерял счет бокалам — алкоголь лился рекой, а отказ пьяные товарищи не принимали. От выпитого стало хорошо — ушли мысли и тревоги, притерлись переживания этого сложного дня. Сон застал паренька прямо за столом — все вокруг внезапно поплыло разноцветными огнями, а гам пьяной толпы превратился в колыбельную. Уронив голову в миску с остатками какого-то салата, Скайуокер отключился. А лихие боевые товарищи даже не заметили, что герой дня уже ушел в мир сновидений. Следующий день начался для сына Избранного примерно в полдень. Первой мыслью стало то, что дядя его убьет, как только увидит. И где он только умудрился так напиться? С трудом открыв глаза, Люк осмотрелся. Затем, вспомнив недавние события, шокированно застыл посреди зала. Безумно хотелось пить. Перешагивая спящих и стараясь ничего не задеть, он, шатаясь, побрел по базе в поисках воды. Про себя проклиная архитектора этого строения, в котором он уже успел заблудиться, Скайуокер чуть было не столкнулся с девушкой. — Лея? — Парень безумно надеялся, что правильно запомнил имя принцессы. — Лучше называть меня Ли. Но и твой вариант имеет право на жизнь. — Девушка подавила в себе желание сделать пару шагов назад — от Люка на версту разило алкоголем. — Ли, не подскажешь, где тут кухня или что-то вроде того? Дарт Энджел, подавив в себе желание немного отчитать брата, отвела его в нужное помещение. Сама она, непонятно почему, знала Храм как свои пять пальцев. Пока юноша жадно пил воду, Лея готовила какой-никакой завтрак из найденных сухпайков. База медленно просыпалась. **** Девушка быстро смирилась со многими бытовыми неудобствами. Но привыкнуть психологически оказалось куда труднее. Это была настоящая война, показавшая себя без прикрас, со всеми гноящимися нарывами, которые так старательно скрывали после. Никто не говорил о женщинах в мужской форме, о раздирающих кожу сапогах на четыре размера больше чем надо, о застиранных полотенцах, в которые уже навеки вьелась кровь. Это было неважным на фоне побед и поражений. Это казалось неважным до тех пор, пока не касалось лично. Враги нашлись не только в лице Империи. Местным аборигенам абсолютно не понравилось, во что превратился один из Храмов. Стычки с ними уже стали привычными, но даже такие небольшие битвы вводили Лею в странный ступор, заставляя закрывать ментальные щиты в надежде оградиться от холодного дыхания смерти. Повстанцы умирали часто, и не только на поле боя. Не хватало медикаментов и свободных рук, отсутствовала и санитария. Проснуться и увидеть крысу или паука у себя на подушке было обыденным делом. Девушка удивлялась, как с такими условиями на базе еще не началась эпидемия. Глядя на это все, Лея пыталась понять, что подтолкнуло людей сменить привычную жизнь на такую. Додонна был прав. Многие бежали от безысходности, скрываясь от еще большей нищеты, кто-то состоял в имперском розыске, кто-то просто перешел дорогу не тем людям… Девушки ходили группками — сначала Лея наивно считала это просто данью старой привычке, пока сама в темном коридоре не наткнулась на рыдающую твиллечку. Не сумев выбить из нее ни слова, ситх отвела девушку в свою комнатку. После чашки напитка, который тут называли кафом, бедняжка между сдавленными рыданиями произнесла несколько фраз, резко открывших Лее глаза: — Они сказали что раз я новенькая.… то должна им… Как я домой вернусь после этого? Мою семью изгонят… и сестренку.… Немного подумав, Дарт Энджел пристально взглянула твиллечке в глаза. На воспоминание опустилась плотная мгла — на следующее утро его можно будет вспомнить лишь как кошмарный сон. У Леи были своеобразные представления о милосердии. А здесь, в этом «оплоте света» ее душа все больше и больше принимала то, что называли Темной стороной. Девушка-форсъюзер уже начала свое превращение в настоящего ситха.