The Little Princess

Напряжение офицеров и штурмовиков было на пределе, а ситуация и не думала идти на спад. Вейдер вновь превратился в карателя — безжалостного и беспощадного. Да, раньше он тоже не отличался гуманностью и добрым нравом. Но тогда наказания, пусть и непомерно жестокие, были за какую-либо провинность. А вернувшись из сражения на свой флагман, ситх в первую очередь задушил попавшегося под горячую руку техника ангара. Следующими жертвами стала часть успевшего эвакуироваться высшего состава Звезды Смерти. Один из военных, на свою беду, имел отношение к злополучной шахте вентиляции. Его ситх убивал особенно долго и мучительно. Но гнев лишь нарастал. Сегодняшний день бантой прошелся по старым ранам, выпустив на свободу слишком много тяжелых воспоминаний. И рядом вновь не было той, кто мог успокоить и вернуть рассудок. Связь с Леей, обычно мощная и сильная, подобная сияющему потоку плазмы, сейчас мерцала тонкой нитью — дочь пыталась закрыться от Силы, замаскировав в ней свое присутствие. До точки сбора, куда и отступил флот, Вейдер долетел не используя ни автопилот, ни помощь дроида. Действия должны были помочь не зацикливаться на мыслях — ситх знал, что это не поможет, но продолжал работать с панелью управления. Дочь в Альянсе, ученица где-то в просторах вселенной — выбирать с координатами гиперпрыжка, стартуя с взрывающейся станции, не приходилось. Сын… тут гнев накатил новой волной. К джедаям, к покойному императору, к самому себе… Как можно было не понять? Как можно было не вытрясти эту информацию из Кеноби? Недаром джедай умирал, оскалив зубы в усмешке — свою тайну он сохранил. Вейдер пустынными коридорами добрался до своей каюты. Он определенно понимал, что сейчас ему не стоит кого-либо видеть. С тихим шипением открылась медитационная камера, окутывая его распыленным антисептиком. Все должно быть практически стерильно — такова теперь цена даже самой малой свободы от костюма. Из общего отрешенно-холодного интерьера выбивалось лишь фото Леи и лоскутное одеяло, аккуратно лежащее на кресле, заменявшем кровать. Дочь предпринимала попытки обустроить все с хоть каким-то уютом, возможным в столь небольшом помещении, но своему спартанскому образу жизни главком не изменил. Прижилось лишь сшитое Леей одеяло — не хотелось ее расстраивать, учитывая что с иголкой она работать не очень-то любила. Механические клешни осторожно сняли верхнюю часть маски, обнажая изуродованное шрамами от ожогов лицо. Перед глазами все поплыло — напомнила о себе поврежденная сетчатка. Искусственный воздух коснулся кожи и прошел сквозь сожженные легкие. Вдох. Выдох. Еще оно из немногих оставшихся приятных ощущений, возможных в этой жизни. Между ним и Леей давно шла небольшая война на тему необходимости сна, который главком пытался заменить короткими медитациями. Помогало откровенно говоря, не очень, и чаще всего Вейдер просто доводил себя до состояния вынужденной отключки. Дочь находила множество аргументов, и неустанно следила через связь в Силе за тем, чтобы он хоть иногда отдыхал. Но сон всегда был мучением — слишком много тяжелых событий из прошлой жизни вторгались в него. Сейчас же ситх заснул практически незаметно для самого себя. *** Небоскребы Корусанта нестерпимо ярко сверкали в лучах солнца, отражая лучи, будто система линз лазера. Свет жег глаза, забирался раскаленным металлом под кожу. Между двумя башнями в огненном сиянии стоял его ангел. Платье, состоящее из тысяч бабочек и окрашенное в алый отблесками заката, развевал невидимый ветер. Безумно медленно их крылья охватывало настоящее пламя, одну за одной превращая в пепел. — Энакин, помоги мне! Внезапно солнце погасло — осталось лишь пламя, опавшее горстью пепла. Из пепла вновь стала формироваться фигура девушки. Лея, улыбаясь, подставляла руки кроваво-алым отблескам. Но первая бабочка уже вспыхнула багровым пламенем… **** Громко пищали датчики дыхательной системы, респиратор вновь зашумел, прокачивая воздух. В тот же миг сквозь Силу донесся голос дочери: — Папа, что происходит? Вместо ответа посыпался шквал вопросов: — Что у тебя там? Ты в безопасности? Сможешь сбежать? — Все в порядке. Успешно играю роль их принцессы. Но, послушай пожалуйста. — Лея сделала паузу, собираясь с духом. — Я не сбегу. Мне было видение Силы, и я понимаю, что это — не вариант. Я останусь и буду приглядывать за Люком, а конфликт максимально быстро сведу к капитуляции Альянса или полному разочарованию брата в нем. — Ты с ума сошла?! — Вейдер пребывал в глубоком шоке. — Лея, там настоящая война. Ты подвергаешь себя неоправданному риску. — Люк уже ненавидит нас, стараниями Винду, Таркина, и штурмовиков, которые заживо сожгли ни в чем не повинных фермеров. Теперь он должен сам переосмыслить все — уничтожив Альянс, дело только усугубишь. Да и у нас ведь нет войны уже многие годы! — Тут Лея выплеснула все, накопившееся в ней за последние часы. — Интересно, почему я так считала? Почему я узнаю обо всем от посторонних людей?! — Лея, нет. Ты меня слышишь?! Пойми, видениям не всегда стоит доверять. — А этим — стоит. — Девушка насилу успокоилась, понимая, что сейчас необходима холодная аргументация. — Я медитировала в самом сердце Храма. Сама Сила подсказала мне один из вариантов будущего. Это не насланные сны, а логическая цепочка событий. И я их не допущу. — Солнце, давай мы поговорим, когда ты будешь в безопасности? — Вейдер попытался пойти на мировую. — Нельзя принимать такие решения сходу. Да и как объяснить твое исчезновение людям? — Неудавшимся покушением на мою жизнь, после которого я прячусь в надежном месте. Чип с записью моего обращения к народу сможешь найти у меня в сейфе. Послушай, я ведь не собираюсь лезть на передовую. Я всего-лишь дипломат. Не стоит за меня волноваться. — Лея, ты ничего не знаешь о войне! Это жестокая и опасная машина, которая сметает все на своем пути. — Значит, мне придется ее узнать. Прошу, услышь меня. Жестокостью мы ничего не добьемся. Лея, борясь с подступившими слезами, прервала разговор. Она предвидела, что отец ее не поймет, и осознавала, что сама вела бы себя так же на его месте. *** Этот разговор был три недели назад. А сейчас Лея проснулась быстро и внезапно, будто бы на нее вылили ушат холодной воды. Небольшое помещение освещала лишь тусклая лампа. База была погружена в практически абсолютную тишину — верный признак того, что на часах точно меньше шести утра. Можно было-бы еще подремать, но сон абсолютно не шел. Переодевшись и прогулявшись до санузла, девушка вышла на улицу. Небо было покрыто густой пеленой туч, где-то вдалеке низко и утробно рокотал гром. Вздохнув, Лея присела на выступающий из стены храма камень и попыталась руками пригладить растрепавшуюся за ночь косу. Край неба на горизонте начал алеть — солнце всходило, пытаясь выиграть заведомо проигранный бой. Кроваво-красные лучи на миг ярко осветили Храм, отбившись от металла статуй. — Доброе утро, Ли. — Ян Додонна тоже любил предрассветные часы, считая их лучшими для размышлений. — Не спится? Лея покачала головой: — В последнее время сложно расслабиться. Империя затаилась — и эта тишина не дает покоя. И в этом не было ни капли прямой лжи. Зная нрав отца, девушка не очень-то верила в то, что он услышал ее слова. — Почти месяц тишины… а на нервы действует не лучше канонад. Вы очень сильная девушка. Но, все же, вам нечего делать на войне. Генерал искренне жалел принцессу, но в то же время восхищался ее характером. Потеряв все, она не превратилась в ярую революционерку, движуемую лишь желанием отомстить. Удивительно, учитывая то, в каких кругах она воспитывалась. — Для меня все стоит на этой карте. Мосты к моей прежней жизни сожгла «Звезда Смерти» — вернуться мне просто некуда. Додонна, прищурившись, всматривался вдаль. — Так невовремя эта гроза. Из-за нее неполадки со связью и генераторами. — А что случилось? — Интуиция кольнула острой иглой. — Мы не знаем, что происходит на остальных явинских базах. Рано или поздно наша старая аппаратура должна была отслужить свое. — Генерал тяжело поднялся. — Пойду еще раз попробую связаться. — Может, стоит отправить кого-то на разведку? — Уже сделано, принцесса. Ваш друг сам проявил инициативу. Славный паренек этот Скайуокер. Держите Мон подальше от него. **** «Славный паренек» спустя пять минут ворвался в командный центр, сметая все на своем пути. — Империя атакует! «Ну здравствуй, папа» — мрачно подумала Лея, протягивая Люку стакан воды. Залпом осушив его, Скайуокер продолжил: — От «Ворона» уже одни руины остались. «Сокол» вроде-бы еще держится, вряд-ли устоит. Клоны просто озверевшие! И командует лично Вейдер. С каждым словом Додонна мрачнел все сильнее. — Их много? Ты видел тяжелую технику? Люк кивнул: — Судя по всему есть еще и поддержка с воздуха. Генерал пробежал взглядом по технике, стоявшей в ангаре: — Ли, мы сможем их разве что задержать. Базу нужно немедленно эвакуировать, если мы хотим спасти хоть кого-то. — У нас хватит кораблей? — Какие-то придется даже просто оставить тут. В разговор вмешался Люк: — У вас есть план? Что нужно делать? — Начинать подготовку. — Додонна включил общий канал связи. Пугающе спокойным голосом он объяснил ситуацию и отдал приказы. Лея смотрела на него с нескрываемым уважением — перед ней был настоящий воин и тактик, смело смотрящий в лицо опасности. Девушка осознавала, что она бы так точно не смогла. Спасти себя саму и своих близких — это одно. А отвечать за жизни сотен людей — совсем другое. В ангар стремительно стали подтягиваться добровольцы. Одним из первых стал Соло, приведший за собой несколько товарищей-контрабандистов. С Ханом девушке пересекаться приходилось часто, ведь Люк почти постоянно находился рядом с этим контрабандистом. Раньше с такими людьми Лея не сталкивалась, и сейчас не могла понять, как ей реагировать на его фразы и поступки. Соло определенно был наделен тем особым шармом «плохих парней», а Люк подсознательно тянулся к старшему и более опытному товарищу, что совсем не нравилось Лее. Ее в принципе не радовал факт, что брат попал в сети Альянса и проникся навязываемой идеей. Мальчишка мечтал вырваться с Татуина и обрести свое место в мире. А тут на него свалилось все сразу — признание, доверие высшего руководства…. Люк быстро забыл о желании поступить в имперский флот — летать и совершать подвиги ему давали и тут. Но во влиянии Хана было и кое-что позитивное — он время от времени снимал со Скайуокера розовые очки. Впрочем, это не мешало Соло быть заносчивым, раздражающим и порою даже грубым. На лице Леи промелькнуло удивление — она считала, что эти люди уйдут первыми. Соло явно это заметил: — Да, принцесса, вы можете сколько угодно считать нас мерзавцами, но друзей в беде мы не бросаем. В отличии от приличных крыс, сбегающих чуть что. Разбойная эскадрилья даст вам время, генерал. Следующие полчаса остались в памяти Леи лишь в виде небольших фрагментов, сопровождаемых аурой страха. Она понимала, что их с Люком будут очень стараться «успокоить» парализующим зарядом в спину и транспортировать подальше от храма. А там уж церемониться совсем перестанут — орбитальная бомбардировка не оставит никакого шанса остальным мятежникам. Значит, придется оставаться на базе как можно дольше. А это будет сложно, учитывая то, что мечами и Силой пользоваться крайне нежелательно. И надо как-то аргументировать нежелание эвакуироваться одной из первых. — Если бы они хотели просто стереть нас с лица земли — то устроили бы куда более жесткую атаку. — Изобразив задумчивость, Лея потерла подбородок. — Им нужна информация. Я отвлеку их на себя. — Это слишком опасно, принцесса. — Попытался вразумить ее генерал. Люк повел себя вполне предсказуемо: — Я буду защищать ее. Да и с Вейдером у меня особые счета. В глазах Додонны явно читалось сомнение в том, что Скауйокер в своем уме. — Люк, не стоит вам привлекать к себе лишнее внимание палача Империи. Вы еще так молоды… — Я — джедай! — Лея еле сдержала смех, услышав такое громкое заявление. — Другого выбора у меня нет. — Хорошо. Поступайте так, если уверены в своих силах. Но наденьте легкую броню. Броня оказалась совершенно не легкой в плане веса. Но выбирать не приходилось, и Лея уже регулировала лямки жилета. Н-да, это точно не ее охотничий костюм — к маневренности и скорости — определенно минус. *** Гроза приближалась — в небе показалась молния, и тропический дождь стеной обрушился с небес. Раскаты грома, вместе с гулом приближающейся техники, нарастали. По коридорам станции носились люди, в корабли загружалось самое необходимое. Лея стояла напротив небольшой бойницы, через которую открывался хороший обзор на уже виднеющиеся силы Империи. Люк разминался с мечом — девушка очень боялась, что он что-то себе отрежет и безумно хотела поправить хват. Но она-то ничего не знает об оружии джедаев! И все равно, что под широким нарядом скрыты два сейбера. Лицо и волосы освежил порыв ветра, занесший в здание капли воды. Она сможет выстоять. Она должна. Корабли контрабандистов смогли задержать лишь часть техники. Несколько отрядов штурмовиков уже приближались к зданию. Один из них явно отвлекал на себя огонь бластерных выстрелов, летевших с разных ярусов храма, в то время как другие тихо взламывали один из входов. Лея отскочила от бойницы, как только солдаты приблизились на расстояние, достаточное для выстрела. Ее заметили — чего она и добивалась. Люк же светился на фоне излучаемой храмом Тьмы ярким светлым пятном — отец должен был почувствовать его, только ступив на планету. Но такой «маячок» мог сильно помешать делу, и девушка осторожно прикрыла его своей Силой. А уж найти ситха в ситском храме, если он того не хочет — это надо очень постараться. — Итак, бежим туда. — Лея указала на коридор. — И держимся вместе столько, сколько это возможно. На нижних этажах перестрелка уже кипела вовсю. Сила начинала окрашиватся смертями, вновь заставляя ситха тратить энергию и внимание на то, чтобы закрыться. Девушка быстро среагировала, увидев первого штурмовика. Заряд из бластерной винтовки попал точно в цель, оставив почерневшую дыру в белом нагруднике. Солдат упал на узкой лестнице, дав пару лишних секунд на то, чтобы сбежать. Сердце колотилось в груди, разгоняя по артериям насыщенную адреналином кровь. Вперед! А теперь можно заскочить сюда и отстреляться. Гибель штурмовиков пока не будила в душе Леи каких-либо переживаний. Но попав в уже опустевший зал, в котором еще минуту назад шла битва, девушка почувствовала подступивший к горлу тугой комок. Бластеры были не единственным оружием. Тут в ход пошли и гранаты. Разорваные в клочья тела, обломки брони, кровь и внутренние органы на полу — все это заставило девушку бороться с тошнотой. Люк побледнел — по его выдержке это ударило не меньше. Но задерживаться было нельзя, а единственный выход был как-раз в конце этого помещения. Лея заблокировала дверь и двинулась вперед, стараясь наступать на чистые места. Брат шел след-в-след. Внезапно девушка почувствовала прикосновение руки к своей щиколотке. Машинально отпрянув, она поняла, что этот человек еще жив, не смотря на то, что его тело было повреждено везде, где только можно. Живот был вспорот, и внутренние органы, осыпанные пылью и осколками виднелись через разодранную в клочья рубашку. Но темные глаза мятежника уже утратили всякое выражение — было понятно, что ему остались секунды. Неожиданно он издал тяжелый хрип: — Добей, подруга… По спине Леи прошла дрожь. Дуло бластерной винтовки затряслось — девушка не могла придать руке твердость. Но смерть сама забрала раненого, прекратив его мучения. Люк осторожно подтолкнул ее вперед. Принцесса кивнула и быстрым шагом направилась дальше. Никто проронил ни слова до тех пор, пока этот зал не остался позади. *** Хотелось бежать вперед сломя голову — лишь бы не видеть и не чувствовать всего, что происходило в храме. Если канувшая в небытие теория о необходимости жертвоприношений во имя Тьмы была верна, то призраки ситхов точно должны были быть довольны столь объемной гекатомбой. Защитников базы зачищали группу за группой — спокойно, методично, будто бы и вовсе никуда не спеша. И кто знает, сколько эвакуировавшихся смогло миновать имперский флот? Лея и Люк, порядком вымотавшиеся физически и психологически, уже находились неподалеку от ангара. Это крыло базы уже опустело — с него и началась битва. Корабли сиротливо стояли в полупустом помещении, подставляя бока с облупившейся краской ветру и дождю. Позади послышался небольшой взрыв, с грохотом посыпались камни. Девушка, обернувшись, увидела Каро. Девочка, в испачканной одежде и с кровоточащей щекой, сжимала в руке кольцо от гранаты. — Что ты тут делаешь?! — Отдаю свой долг. — Чисс была спокойна. — Все в порядке. Лея списала это на шок, и сказала Каро идти за ними. Люк уже нашел подходящий корабль — фрахтовик YT-1 не отличался скоростью, но выбирать не приходилось. — Да пребудет с нами Сила! С таким оптимистичным лозунгом Скайуокер поднял транспортное средство в воздух и вывел его из ангара. Дефлекторные щиты были в порядке, а постреляли по ним лишь в начале — Лея перестала прикрывать брата в Силе, и сейчас даже средний джедай смог бы понять, что на корабле есть сильный форсьюзер. Фрахтовик верно выходил из атмосферы. Компьютер обрабатывал координаты для гипер-прыжка — их Додонна приказал ввести в список уже давно, умело скрыв среди других, ничего для Альянса не значащих наборов цифр. — Красивый разрушитель. — Каро, сидящая в кресле, указала рукой на ИЗР, серой громадой зависший уже под их кораблем. Лея взглянула на него и почувствовала легкое волнение- корпус украшало схематическое изображение огромной химеры. Она не знала, чего ожидать от командира этого корабля. Их не осыпали выстрелами из пушек — но, что, если это лишь часть ловушки, направленная на то, чтобы они утратили бдительность? К счастью, Люк о подобных вещах не думал, и вскоре фрахтовик унесся в гиперпространство.