The Little Princess

Холод ледяной пустоши крепко сжимал тело в невидимые тиски. Корка крови на лице успела замерзнуть и теперь вызывала боль даже при попытке прищуриться, стараясь найти хоть какой-то ориентир в метели. Люк изо всех сил пытался идти вперед – это было чем-то вроде рефлекса. В пустынях Татуина нельзя останавливаться – ничто не спасет от песка, единственный шанс выжить – выйти из него к одному из поселений. Если бы паренек мог трезво мыслить в таких условиях, он точно понял бы, что это – не песчаная буря, и правила выживания тут другие, что стоило остаться в пещере, ведь он попросту не знает, в какой стороне база. Но сознание окутал странный туман – все чувствовалось как через плотный слой ваты. Он пытался кричать, в исступлении перебирал имена товарищей… Ясность рассудка вернулась лишь на краткий миг, когда над снежными дюнами возник синеватый призрак старика-джедая. Йода… он должен найти Йоду… Дагоба…. Эти слова были последним, что он произнес, прежде чем упасть лицом в снег уже без сил подняться. *** Соло сам не понимал, как смог отыскать Люка практически вслепую – от древнего радара толку было мало. Хан упрямо отгонял от себя настойчивые мысли о том, что самое сложное еще только впереди. Он соскочил с тантана и стремительно опустился на снег рядом с боевым товарищем. Вид у Скайуокера был – краше в гроб кладут. Судя по состоянию кожи на лице в тех местах, где ее не покрывала кровь – обморожение уже было минимум второй степени. Нащупать пульс в плотных печатках, да еще и через слои одежды было невозможно. На несколько мгновений кореллианец стал думать о худшем, но тут Люк сдавленно и неразборчиво произнес несколько слов. Мысленно воздав хвалу всему, что на тот момент вспомнилось, контрабандист принялся поднимать паренька со снега. Тут Скайуокер точно не погибнет. Они столько раз уходили от Империи – неужели какой-то холод страшнее? *** Лея по-прежнему стояла у ворот, впервые за эти недели позволив себе полностью отдаться Силе. Сейчас собственная маскировка – дело десятое. В крайнем случае, она недаром политик – отговориться и лишить брата возникших мыслей будет не сложно. Три искры мерцали в штормящем от эмоций брата океане Великой. Все еще самая яркая, и ставшая ориентиром - Люка, спокойная и ровная, заметная лишь благодаря тиши Хота - Хана, и едва ощутимая - тантана. Последний явно чувствовал себя очень и очень плохо. Огонек опасно замерцал. Ну уж нет! Остаться без транспорта им еще не хватало. Дарт Энджел, поддавшись наитию, Силой потянулась к зверю. Она не знала что делает, но без сомнений позволила интуиции вести себя. Машинально ситх чертила пальцами на снегу, покрывавшему ворота, странного вида символы - нечеткие, подчас неправильных, измененных форм. Вихри энергии, причудливо сплетаясь, прошли сквозь тело тантана. На миг угасший огонек засиял странно и неестественно. Но времени на анализ не было – резко вернувшись в реальный мир, принцесса надела перчатку на уже неприятно покалывавшую кисть правой руки. Оставалось надеяться, что со стороны она выглядела не слишком странно. Бегло взглянув на часы, девушка зашла внутрь базы. - Принцесса, время закрывать ворота. – Обратился к ней один из дежурных. - Близится буран. - Хорошо, закрывайте. – Лея не видела в этом проблемы. – Но этой ночью будьте настороже. При стуке или любой другой попытке связаться с вами вы немедленно впустите вернувшихся людей, свяжетесь с медотсеком и дадите знать мне. И только в этой последовательности. - Слушаюсь, ваше высочество! – Отдав честь, паренек пошел исполнять первую часть приказа. Лея направилась в свою комнату, намереваясь потратить время с максимальной пользой для организма. Ей сейчас точно не повредят несколько часов глубокой медитации. *** Когда Соло вернулся на базу глубокой ночью, вместе с Люком, неподвижно лежащим поперек седла, все присутствующие были слишком заняты своими товарищами, чтобы обратить внимание на странное поведение зверя. На внешние раздражители обычно беспокойный тантан никак не реагировал, а его глаза оставались абсолютно неподвижными и мертвыми. Лея тоже не придала этому большого значения – сейчас ее интересовало лишь то, насколько сильно пострадал ее брат. Но меддроид непреклонно выставил ее за дверь лазарета – с чинами он не считался, а посторонних, да и тем более – женского пола, во время работы рядом видеть не хотел. С другой стороны – Люка она и так чувствовала. Да, братцу хорошо перепало, но ничего непоправимого, Слава Силе, не случилось. Поплавает часов десять-двенадцать в бакте, потом поделает лекарственные примочки в места особенно глубоких ран – и будет как новенький. Что-ж, значит с чистой совестью можно и даже нужно продолжить медитацию - «джедаю» не помешает ее помощь в подпитке Великой. Хан и вовсе вышел сухим из воды. Выпив горячего чаю и закусив сухпайком, он отказался даже от осмотра, заявив, что с ним все в полном порядке, похлопал Лею по плечу и ушел на «Сокол». В ответ на ее слова благодарности, контрабандист лишь небрежно кинул: «Сочтемся, высочество». *** Следующий день был полон неожиданностей. Совершая утренний обход базы, Лея с удивлением обнаружила тантана, по-прежнему стоящего неподалеку от выхода. Подумав, что о звере просто забыли, девушка подошла ближе с намерением отвести его в стойло. Тут-то она и заметила странности в поведении эндемика Хота. Принцесса помахала ладонью перед его мордой, достала из ящика жменю гранулированного корма – реакции не последовало. Да и начинать гнить в отдельных местах нормальный зверь не должен, насколько Лея помнила биологию. Сложив два и два, ситх была готова нервно расхохотаться. Вот тебе и "обмануть смерть"! А что, деюре все правильно - есть пульс, дыхание, все системы работают. Ну, а то, что по сути жива лишь оболочка - это уже дело второе. Интересно, Палпатин вот это имел в виду? Или просто темное исцеление? Дарт Энджел искренне надеялась на второй вариант. Да и не хотелось представлять, что будет, если таким образом оживить человека. Впрочем, об этом можно подумать позже. Сейчас надо решать, что делать с тантаном. Девушка, предварительно отойдя в соседний ангар, принялась разрывать тонкие нити силовых потоков, поддерживающие жизнь в звере. Под ее контролем они с легкостью исчезали без следа – создавшей, пусть и невольно, не составило труда и разрушить. День пошел по вполне привычному расписанию, только к делам добавились еще и визиты в медотсек. Ее прогноз полностью подтвердился – опасаться за жизнь и здоровье Люка нужды не было. Воистину, бакта лечит все. «Почти все, и только при применении вовремя» - машинально поправила себя девушка. Мысли вернулись к тревожащему ее вопросу – не почувствовал ли отец, где они находятся, по шторму в Силе? Следующие часы Лея посвятила попыткам прогнать разыгравшуюся паранойю. Сейчас это даже не подсказки Силы. Она просто на взводе. Это не ускользнуло от генерала Райкена. Альдераанец и так считал опеку над девушкой своим святым долгом, стабильно пытаясь укутать принцессу потеплее или заставить съесть еще один сухпаек. Без всякого труда поняв, что ее тревожит, мужчина провел целую экскурсию по базе, наглядно демонстрируя молчащие радары и датчики, а также провел полную проверку системы защитного поля. Гнетущее предчувствие потихоньку утихало, сменяясь размышлениями о том, возможно ли будет вернуть генералу веру в Империю. Лея была реалисткой, хоть и тяжело было признавать тот факт, что этот человек, так искренне желающий только счастья «своей принцессе», как он постоянно называл ее, рано или поздно погибнет от рук имперских солдат. Ее солдат. *** Зайдя в свою комнату за декой с отчетом, который она собиралась переслать высшему руководству, девушка в первую минуту не поверила своим глазам. Небольшой конверт, аккуратно лежащий на ее столе вместе с алой розой, вызвал неимоверное удивление. Цветы на Хоте? Пальцы сами взяли цветок и нежно погладили лепестки. Легкий аромат навеял воспоминания о Биссе - там он стоял почти все лето. Внезапно лампа заморгала и выключилась. Взглянув на светящийся циферблат наручных часов, Лея поняла, что по базе вновь пошло веерное отключение - обесточили часть помещений, где сейчас мало кто находился. В целом, вполне привычное дело. Девушка вытащила из ящика коробок и чиркнула спичкой. Пламя заплясало, перекинувшись на черный фитилек свечи, похожий на маленького взъерошенного барашка. Тонкий цилиндр из белого парафина напоминал на одну из колонн бисского дворца. Девушка неожиданно для себя самой ощутила сильную тоску. Вспомнилась Асока, тренировки с Сидиусом, ласковое мурлыканье Тарал, занятия с учителями, веселый смех визажиста и парикмахера.… Такой привычный и спокойный мир, где было все необходимое и даже больше. Но спустя миг она отчетливо вспомнила огонь, поглощающий все вокруг, и себя саму, готовящуюся к самому тяжелому бою в жизни. Нет. Нельзя оставить начатое. Нельзя даже думать о возможности ухода. Разрезав край конверта из плотной бумаги, Лея извлекла из него сложенный напополам лист. Присев и поднеся записку ближе к свету, девушка пробежала по ней глазами, в процессе прочтения увеличивавшимися все больше и больше. Ваше величество госпожа императрица Лея Амидала! Смею пригласить вас в любое удобное для вас время посетить одну точку на славной планете Хот с целью проведения переговоров. Прошу не затягивать с визитом, так как речь идет о важных вещах. С каждым днем вашего молчания в имперском флоте все острее встает вопрос о нехватке кадров. Также не думаю, что вы желаете повторения Явина. Искренне верю, что мы сможем найти выход из этой непростой ситуации. Ваш покорный слуга, адмирал Митт'рау'нуруодо. В постскриптуме прилагались координаты места встречи. Стиль послания мягко напоминал, что она была и остается императрицей, а следовательно в ответе и за людей по другую сторону баррикад. Куда больше ее беспокоил другой вопрос - каким образом записка попала к ней в комнату, в, минуточку, военной базе. Очень открытый намек на то, что шпионы Империи есть и здесь. Немного времени понадобилось и для того, чтобы понять личность автора послания. Траун знает, где их база. Но не атакует, что определенно хорошо. Значит, придется сходить на это рандеву. Только надо будет проследить, чтобы Люк в это время не уходил с базы. Чиссу девушка доверяла, да и место встречи было не так уж и далеко. И, в конце концов, какую опасность может представлять для нее не форсьюзер? Может, отец одумался, раз не повел войска в атаку на базу, как только узнал где она? Или еще не узнал? Одним словом, стоило поспешить. Быстрыми движениями Лея извлекла из прически шпильки, удерживавшие ее косу в пучке на затылке. Еще одна куртка, дополнительно – узкие утепляющие брюки под обычные. Теплые перчатки, шапка, маска для лыж и шарф, которым можно зарыть лицо в случае ветра. И, собственно, сами лыжи вместе с палками. Выбрав менее всего использующийся выход, девушка принялась прикреплять лыжи к ботинкам. Лея кинула быстрый взгляд на солнечный диск. За две недели она приноровилась понимать время по его положению. До закрытия ворот оставалось часа три. Значит, два часа точно в ее распоряжении. Ситх с сомнением взглянула на стойло с тантанами. Конечно, звери быстрые. Но принцесса не доверяла им в качестве транспортного средства, особенно учитывая тот факт, что Силой приложить бедную зверушку нельзя, а в случае чего проводить опыты по некромантии в полевых условиях - точно не лучшая идея. Нет уж. Лучше своим ходом. - Что ответить, если вас будут искать? – Голос Каро был легко узнаваем. Девочка, впрочем, скорее уже молодая девушка, стояла у входа в отсек, держа в руках ведро с кормом. Одета она была относительно легко, но холода, казалось, для нее вовсе не существовало. Чисс заметно изменилась за время, проведенное на Хоте. Начала формироваться фигура, четче стали скулы – впрочем, главной была легкая, но вполне заметная смена в поведении. К Каро императрица по-настоящему привязалась. Она была очень смышленой и интересной собеседницей. Сама юная мятежница, казалось, видела в Лее защитницу, а также хорошие перспективы на будущее. - Что я решила немного прогуляться, и что скоро вернусь. Кстати, передай, пожалуйста, эти документы, - Лея протянула деку, - по внешнему каналу связи. - Хорошо. Не задерживайтесь, миледи. Ночь сегодня будет холодной. - Не беспокойся обо мне. Понадеемся, что твой соотечественник не причинит нам всем больших проблем.