The Little Princess

Равнина Хота, простиравшаяся вперед на многие мили, резала глаза своей сверкающей белизной. Снега упорно не покорялись человеку, без всякого труда сохраняя свою первозданность. С противоположной стороны база практически вплотную прижималась к хребту Клебберн. Испещрённые трещинами, присыпанными снегом, ледяные глыбы хоть немного защищали мятежников от пронизывающих ветров. Лея не хотела рисковать ради выигрыша во времени — идти напролом было небезопасно. Подтапливаемый солнцем и теплом, исходящим от самой базы, ледник уже унес жизни нескольких любителей риска. Поэтому девушка, опустив на лицо защитную маску, оттолкнулась лыжными палками и пошла вдоль горного массива, по направлению к разлому между глыбами льда. По ту сторону хребта мятежники практически не заглядывали. Унылая долина мало чем отличалась от остальной планеты и никакого интереса не представляла. Мысли в голове у Леи крутились очень разные. Точно она понимала только то, что, так или иначе, ей сейчас придется пустить в ход все свои таланты политика и дипломата. Радовало лишь то, что с Трауном явно можно было прийти к компромиссу. **** В последние недели настроение у адмирала Трауна твердо ушло в свой нижний предел. Внешне это сложно было заметить, и лишь состав «Химеры» чувствовал, что что-то неуловимо, но сильно изменилось. Чисса раздирало чувство сомнения. При всех своих вольностях он был и оставался подконтрольным Вейдеру. Да, главком обычно прислушивался к его мнению и принимал нестандартные подходы — лишь бы они действовали и приносили победы. Но сейчас Траун фактически стоял между двух огней. С одной стороны — прямые приказы главнокомандующего. С другой — практически противоположные указания императрицы. Из этой ситуации было неимоверно сложно выйти уже потому, что Лея вызывала у него понимание, а ее взгляд на события оказался весьма здравым. В связи с последними событиями жизнь адмирала оказалась тесно связана с судьбой будущей императрицы. Вейдер сразу озвучил вслух, что за жизнь и здоровье его дочери Траун отвечает головой. В самом что ни на есть буквальном смысле этого слова. Чисс к делу подошел более чем ответственно, начав со сбора и упорядочения всей доступной информации о девушке. Файл с биографией Леи Амидалы, для надежности записанный на чеунхе, который тут играл роль очень надежного шифра, вышел не слишком объемным. Данные были в большей своей части весьма отрывистыми и фрагментарными, но и на их почве возможно было сделать некоторые выводы. Самым важным из них стал оформившийся список тем, которые затрагивать было крайне нежелательно, и понимание того, на каких чувствах Леи играть не стоит ни в коем случае. Некоторое облегчение приносил тот факт, что в отличие от отца, девушка вроде-бы не предрасположена к внезапным вспышкам гнева, сопровождающимися побочными эффектами в виде сломанных шей. Особенно сейчас, перед грядущими переговорами, если конечно можно их так назвать. Траун был совсем не в восторге от роли, возложенной на него главкомом. Прямой приказ сверху шел несколько вразрез с понятиями долга и морали. Впрочем, семейные разборки Скайуокеров все равно неминуемо отразятся на Галактике, а императрице совсем не место на линии фронта. С этим трудно было поспорить. Слишком велик риск парадоксальной, случайной гибели девушки. А тогда неминуемо начнется кровавая война за передел власти. Чисс не понимал, осознает ли Лея, какая ответственность возложена на нее уже сейчас, и какому риску она подвергает не только себя. Самим фактом своего существования наследница Империи удерживала государство в целостности. Даже учитывая то, что от государственных дел в силу возраста она была далеко. Положение вещей было парадоксальным. Но тот факт, что девушка спокойно признавала свои ошибки, свой недостаток знаний, и стремилась устранить последствия сама, вызывал уважение. А вся эта ситуация с, фактически, затворничеством на Биссе, имела один весомый плюс: Лея была чиста от интриг и манипуляций. Да и характер у нее был весьма интересный. Девушка умела держать маску в обществе, но при личном общении в ней угадывалась не женская сила и решительность. Она была загадкой. Трауна всегда привлекали тайны. Но как бы он не относился к ней как к человеку, ее долг императрицы превыше ее желаний. А для него самого в первую очередь существует Устав, первый пункт которого безапелляционно заявлял о том, что «сохранение жизни и безопасности правителя Империи — долг каждого солдата». *** Тихий стук в металлическую дверь жилого модуля, рассчитанного на климатические условия планеты, оповестил о том, что Лея решила не откладывать дело в долгий ящик. Взглянув на датапад, куда выводилось изображение с наружной камеры, Траун отдал команду, и створка отъехала в сторону, впуская пришедшую девушку. — Рад видеть вас в добром здравии, миледи. — Адмирал забрал у нее лыжи и отставил их в угол. — Я тоже рада встрече. — Лея с удивлением рассматривала помещение, в котором, судя по всему, можно было вполне неплохо жить в течение довольно долгого времени. Впрочем, чему собственно удивляться? Финансирование военно-полевых разработок всегда было на должном уровне. Это их база «Эхо» вполне сгодится под музей — надо было сильно постараться, чтобы собрать такую коллекцию практически рабочей раритетной техники. А тут как раз-таки норма. Адмирал учтиво отодвинул стул, приглашая девушку присесть. Дарт Энджел вспомнила все свои манеры — не смотря ни на что, она оставалась истинной аристократкой. Аккуратно отложив в сторону перчатки и маску, Лея на время убрала иллюзию с лица. Ее постоянное, пусть и совсем легкое, ощущение на своей коже, уже успело надоесть. Траун опустился напротив девушки, ненавязчиво изучая ее. Неестественно-прямая спина, неподвижно замершие на коленях руки — заученные жесты, с помощью которых можно было скрыть волнение. Но, уместные во время приемов, тут они выдавали Лею с потрохами. — Как вы вышли на нас? У Империи и тут свои агенты? — Разумеется. Но можете быть спокойны, они знают лишь то, что вы тоже работаете на нас. Ваша личность остается инкогнито, а в случае чего вас подстрахуют. — По вашему, имен мне лучше не знать? В любом случае, рано или поздно я догадаюсь. — А пока не берите на себя лишнюю причину для волнения. Как себя чувствует ваш брат, леди? — С ним все в порядке. — Лея бросила в Силу короткий взгляд — она и так была сконцентрирована лишь на Люке. — Судя по всему, уже пришел в сознание. Хоть с бактой тут особых проблем нет…, а с остальным полный бардак. Вот кто только додумался завербовать и оставить на военной базе несовершеннолетнего подростка? Вы в Империи можете себе представить двенадцатилетнюю девочку, принимающую непосредственное участие в боях? — Вам тоже нет восемнадцати. И ваш отец недаром очень переживает за вас. Эта планета опасна уже сама по себе. А уж в сочетании с преступной группировкой… Лея тихо вздохнула: — Я понимаю. Только выбора в этой ситуации у меня нет. И все же — о чем конкретно вы хотели со мной поговорить? — О возможных путях достижения вашей цели более безопасным для вас способом. Лея вежливо, но с долей скептицизма в голосе, произнесла: — С радостью выслушаю вас. Только, по — возможности, кратко. Времени у нас не так уж и много. Тем более что холодает тут быстро и внезапно. — Вы, должно быть, замерзли? — Полу-утвердительно спросил чисс. — Быть может, кафа? Найти повода для отказа девушка не смогла. Да и не слишком-то хотелось его искать. Выразив свое согласие кивком, Лея вскоре уже грела руки о пластиковую чашку с восхитительно пахнущей темной жидкостью. Настоящий каф после полутора месяцев на химических напитках казался просто божественным. Тепло, и тихий, вкрадчивый голос Трауна успокаивали и убаюкивали. Мысли уходили далеко от предлагаемых схем и вариантов — Лее стоило большого труда концентрироваться на смысле предложений. Стремясь взбодриться, она сделала еще один глоток кафа, но вместо того сон подступил еще ближе. Девушка встрепенулась, поняв странность этого, и не только этого факта. -…, но лорд Вейдер прислушается к таким вариантам только при вашем нахождении в безопасном месте. — Почему вы? — Внезапно перебила она, озвучив вслух взволновавший ее вопрос, подсознательно надеясь, что адмирал даст разумное обоснование столь странному решению. — Отец прекрасно знает, что силой вы меня не уведете, вздумай я сопротивляться. Тут Лея замерла, пораженная внезапной догадкой. Факты, будто бы не имевшие никакой связи, внезапно сложились в красивую мозаику. Дарт Энджел открылась в Силе, отойдя от пристального наблюдения за Люком. Где-то неподалеку чувствовалось большое скопление людей. Слишком большое для Хота. Империя уже подвела свой флот к планете. На слова времени не оставалось. Резко вскочив на ноги, она отшвырнула вперед стол и отбила молниеносно появившимся в руках сейбером летящий в нее парализующий заряд. Лея выскочила из укрытия, Силой открыв, а затем и со всего размаху впечатав в исходное положение створку двери. Голова внезапно закружилась, а к горлу резко подступил комок. Вот оно что. Яд. Или просто снотворное. Наивная дурочка… Вспомнился странноватый привкус кафа — так значит, его дали не специи. Лея не собиралась гадать, подействует ли та небольшая доза. Отойдя на несколько шагов, девушка упала на снег. Рвотный рефлекс не заставил себя ждать — ее организм боролся всеми своими силами. И если такая острая реакция у нее, форсъюзера, то что было бы при более высокой дозе? Скорее всего, она просто потеряла бы сознание и очнулась уже в каюте отца. Дарт Энджел вспомнила один из уроков Палпатина — максимально сконцентрировавшись на своих эмоциях и тихо нашептывая мантру, она смогла избавиться, или, по крайней мере, отстрочить симптомы. Время сейчас шло на вес золота — возвращаться изначальным путем было глупостью. Окинув взглядом практически отвесный край покрытой льдом скалы, возвышавшейся метров на тридцать, ситх принялась быстро продумывать четкий план. Немного разбежавшись, с помощью Силы она совершила несколько головокружительных прыжков, опираясь на показавшиеся наиболее надежными выступы. Ледяная крошка и мелкие камни больно впивалась в покрасневшие от холода ладони, но Дарт Энджел пока не замечала этого. Сердце колотилось как бешеное, когда уже на приличной высоте небольшой уступ под ее ногами треснул. Отступать было некуда. Схватившись за камень повыше, Лея подтянулась и вскарабкалась на острый гребень хребта. Солнце, опускаясь, заливало снежную пустошь кроваво-красными лучами. Для многих этот закат станет последним в их жизни — это девушка прекрасно осознавала и сейчас. На грани Силы и реальности ей уже мерещилось наступление Империи. Спуск вниз был не менее тяжелым. Уже твердо стоя на снегу, Лея остановилась в нескольких метрах от базы. Необходимо было привести себя в относительный порядок. Иллюзия на лицо, сейбер поглубже во внутренний карман, снег с колен тоже надо обтрусить… Только тут девушка поняла, в каком состоянии сейчас ее руки. Кисти горели, на ладони было сложно взглянуть без содрогания — сплошные царапины и кровь. Сосредоточившись, она направила поток Силы сквозь поврежденную кожу. Жар постепенно превратился в мягкое тепло, а повреждения исчезли практически бесследно. А теперь — вперед. Лея быстро нашла генерала Райкена и ввела его в курс дела, поведав страшную историю о встреченном имперском дроиде. — Принцесса, нам остается лишь попытаться эвакуироваться. Раз Империя нас засекла — шансов мало. — Мужчина даже не рассматривал возможности капитуляции — для него это было равносильно предательству. — Мы сможем разве — что произвести несколько выстрелов из ионной пушки. Это даст пару секунд для преодоления воздушной блокады. — Немедленно начинайте эвакуацию. Когда понадобится, я встану на контроль щитов и радаров. Если что — комлинк при мне. Лея стремительно зашагала вглубь базы, решив забежать к брату и популярно объяснить ему, что сейчас не время геройствовать. *** Люк мало что успел сообразить, когда тепло и покой бакта-камеры резко сменились прохладой медотсека. Издалека доносился приглушенный вой сирен — бойцов призывали немедленно явится к командирам своих эскадрилий. Надев попавшийся под руку летный комбинезон и закрепив на поясе сейбер, Скайуокер уже хотел побежать туда, к своему кораблю, когда в дверях дорогу ему преградила Ли. — Что случилось? — Империя нас вычислила. Начинаем эвакуацию базы. — Тогда я нужен на поле боя. — Глаза юноши вспыхнули готовностью грудью защищать базу от врага. — Не в твоем состоянии. — Лея всем своим видом продемонстрировала, что тут она категорична, хоть и выглядел брат вполне прилично. — Нам нужно сопровождение для транспортников. Поможешь? Люк неожиданно для себя ничего другого, кроме как: «Разумеется» ответить не смог. — Тогда удачи! До скорой встречи. Береги себя. — Девушке очень хотелось крепко обнять брата, но она понимала, что воспринято это будет неправильно. — Ты тоже, принцесса. Прихватив шлем, Скайуокер направился в главный ангар, а Лея, вздохнув, полезла в аптечку — искать абсорбенты. Сила Силой, а лекарство не помешает. *** Последний час условного покоя пролетел очень и очень быстро. Глядя на опускающееся солнце, мятежники призывали всю свою выдержку и силу. Стоять до последнего. Только так, и никак иначе. Эта битва была куда страшнее явинской. Свои силы против повстанцев бросил еще один враг — природа. На Хот стремительно опускалась ночь, температура неумолимо падала, а ледяной, пронизывающий до костей ветер не давал сделать и шагу без горячей, раздирающей боли в легких. Тяжело было смотреть на защитников-добровольцев в слишком легкой для ночных морозов Хота одежде. Сцепив зубы, они стояли на позициях, часто падая не от выстрелов, а от переохлаждения и обморожений. А имперцы, будто насмехаясь, легко ступали по льдам Хота — их броня и техника были рассчитаны и на более экстремальный климат. Для снежных штурмовиков холод и вовсе не существовал — новейшие костюмы индивидуального образца позволяли в случае чего прожить около двух недель в подобных условиях. Траун недаром считался лучшим стратегом имперского флота. Это признавали даже по другую сторону баррикад. Все настолько просто… Повстанцы не были способны защищать базу в -40, а легких кораблей у них осталось слишком мало, и сдержать атаку они не могли. Сама база не являлась надежной крепостью, а на долгую осаду она и вовсе не была рассчитана. Генерал Райкен без всякой Силы предвидел расклад событий: их окружат наземной техникой и будут поддерживать блокаду с воздуха. Империя может одержать победу без единого выстрела и принудить Лею, последнее, что осталось от Альдераана, стать «гарантом сотрудничества». Шипели частоты, которые пытались прослушать в надежде что-то узнать. Пока сквозь шумы пробился лишь один приказ «принцессу брать только живой». Четыре слова, после которых сама девушка категорически отказалась эвакуироваться. Мужчина понимал, что это дает остальным крошечный перевес — оружием массового поражения их атаковать не станут. Но девушка сама оказывалась в огромном риске. Да, настоящая патриотка. Бесконечно верна своим идеалам и своей цели. Только бы ее не взяли в плен… Но сейчас Райкен мог лишь указать самый безопасный из залов контроля, находившийся неподалеку от ангаров. Кораблей было немного…, но даже такого количества людей после боя не наберется. Отведя взгляд от тактического дисплея, мужчина потер глаза руками и заметил в отдалении Соло, тащащего какие-то детали в сторону ангара со своим «Тысячелетним Соколом». Да уж… этот кореллианец без своего корабля никуда не уйдет. Окликнув Хана, генерал в двух словах объяснил ему ситуацию с Леей. Контрабандист, мрачно кивнув, пообещал проследить за тем, чтобы своим геройством принцесса не оказалась прямо в руках имперцев, когда базу захватят. А в том, что это произойдет, никто в общем-то и не сомневался. Защищались лишь для того, чтобы спасти максимум аппаратуры и оружия. *** Лея сидела у пультов в одной из комнат, находившихся на ярус ниже самой базы. Помещение под завязку было забито разнообразной и не всегда рабочей аппаратурой — свободного пространства было очень мало — лишь островок вокруг командного пульта, по глупости размещенного так, что оператору приходилось сидеть спиной ко входу. Ситх планировала уйти одной из последних — незаметно проскользнуть сейчас, в относительной тиши на орбите, она бы не смогла. Трезво оценивая свои таланты как пилота, принцесса понимала, что в одиночку точно не прорвется. А вот вместе с какой-то группой — уже вероятно. Комлинк то давал сигналы практически непрерывно и оставалось лишь успевать выполнять команды, то надолго замолкал. В Силе доносился шторм битвы. Дарт Энджел с легким удивлением отмечала, что все те чувства, так раздиравшие ее душу во время осады Явина, сейчас будто сковал лед. Смерти разумных воспринимались пугающе-спокойно. Главное что Люк уже в безопасности. Брат успел подать сигнал, что им удалось проскочить перед имперским флотом. В отдалении огоньком вспыхнул минутный страх за Каро — впрочем, Лея быстро успокоилась, напомнив себе, что эта девчонка уже доказывала, что умеет за себя постоять. Девушке было о чем подумать — произошедшее сегодня оставило много вопросов, на некоторые из которых надо было ответить в первую очередь самой себе. Наушники приглушали внешние шумы, и Лею ничего не отвлекало от самоанализа. — Леди, я надеялся, что вы проявите благоразумие. Тихий и спокойный голос Трауна, послышавшийся из-за спины, заставил Лею подскочить в кресле и сдернуть с себя провод. Рука машинально легла на бластер. — Что вы тут делаете?! Как… — Понизив голос и закрыв металлическую дверь, девушка продолжила уже тише. — Как вы вообще тут оказались? Предупреждаю, даже не думайте применять оружие! Мне не хотелось бы вас устранять из-за подобных недоразумений. — Лабиринты естественных пещер — не лучшее место для военной базы. Никогда нельзя быть уверенными, что вы знаете все проходы. Миледи, уходите отсюда как можно скорее. Ваша база скоро рухнет без всякой помощи с нашей стороны. Она построена из снега, леди, а переборок ничтожно мало. — И что? Боитесь, что я не смогу удержать своды Силой после вашего кафа? — Только тут Лея позволила себе впустить в голос немного эмоций, демонстрировавших, что ей подобное не понравилось. — Уверяю, это абсолютно лишнее. — Вы созданы из плоти и крови. — «А еще львиной доли упрямства» — вслух это чисс не озвучил. — Вы смертны, как бы вы ни были защищены от природы. И когда на вас обрушатся тонны снега со льдом и металлом, вы просто не сможете дышать. Не переоценивайте свои силы. Траун уже понял, что на продолжении своей игры в Альянсе девушка будет стоять до конца. Значит, стоит уступить ей в этом, но проложить дорожку для связи — слаженно действуя, результата можно достигнуть быстрее. Риск лишь в том, что Вейдер может подобного не одобрить. Лея же пыталась отодвинуть свои чувства подальше в душу — сейчас они только мешают. Какой толк в том, что она продемонстрирует обиду или сорвется? Ей нужна связь с Империей. И возможность для этого намечается. — Уходите. Вы подвергаете себя такому же риску. А свои возможности я знаю. — Лее надоело топтаться на одном месте. — Это приказ. Прямой приказ императрицы. Исполняйте. — Я военный. И подчиняюсь лорду Вейдеру. Вам стоит согласовать приказы с ним. Лея усмехнулась. Вся эта пикировка была неплохой разминкой для ума — жаль только, что общий фон не позволял продолжить беседу. Злости на Трауна она не чувствовала — так и должен был вести себя солдат. Да и вряд-ли все происходящее было его инициативой. А во флоте прямо подчинялись лично императору носящие лишь одно звание… — Поздравляю с повышением, гранд-адмирал. Свои слова я держу, официально засвидетельствовано это будет несколько позже. Можете считать это авансом за успешное поражение Альянса, в чем я ни минуты не сомневаюсь. — Как прикажете, миледи. Но, так или иначе, мой прямой долг — сохранить вашу жизнь. — Хорошо. — Сдалась Лея, понимая, что больше времени ей и не надо. — Я направлюсь в ангар. Вы не смогли меня обнаружить. Только позвольте на секунду вашу пластину. Лея подняла с земли заостренный кусочек проволоки и выцарапала на внутренней стороне протянутого ей металлического прямоугольника несколько знаков. Пара капель крови закрепила заклятие. Ей было очень интересно, подействует ли подобный амулет в случае необходимости. — Не снимайте ее. Я тоже заинтересована в сохранении вашей жизни. Створка двери уже отъехала в сторону, когда канонада взрывов сотрясла воздух. Лея успела лишь коротко вскрикнуть и выставить вперед руку, создавая подобие силового щита, когда поняла, что падает в снег. Траун, ни секунды ни раздумывая, вытолкнул девушку из командного зала и закрыл собой от обрушившегося льда. Ситх с расширившимися от шока зрачками смотрела на засыпанный проход. Траун, бегло оглядев потолок и взглянув на показания дисплея, вшитого в рукав брони, безапелляционно произнес: — Расходимся, миледи. Если вы не передумали, то найдите способ сообщить Империи о том, на каком вы корабле. И постарайтесь закончить все это как можно быстрее. В каждой операции гибнет куда больше людей, чем могло бы. — Благодарю вас. — Только и прошептала Лея, все еще отходя от шока. Гранд-адмирал ушел внутрь базы, быстро исчезнув в лабиринте коридоров. Сама девушка успела лишь подняться на нулевой уровень, когда в нее чуть не влетел Соло: — Ли, ты совсем спятила?! В героиню наиграешься потом, а сейчас бегом на корабль, пока эта хаттова база не рухнула окончательно! Выстрелы, звучавшие в опасной близости, красноречиво подтверждали правоту Хана. И девушка, не произнеся ни слова, побежала вслед за контрабандистом по направлению к ангару.