The Little Princess

Идущий уже битых полчаса диалог Люка и Йоды так и не привел ни к чему, то и дело упираясь в глухие углы. Скайуокер пытался обьяснить свое нежелание бросать друзей в беде. Магистра же крайне беспокоил другой вопрос. — Обучение твое не закончено. Сможешь ли тьме ты противостоять? — В который раз повторил он. — Так проверьте меня! — Люк чувствовал, что его терпение на исходе. Какой смысл терять время, переливая из пустого в порожнее; вечно ходя вокруг одного вопроса без ответа? Йода поудобнее устроился на коряге и принялся жевать свою трость, уйдя в глубокие раздумья. — Хорошо. Видишь дерево? — Зеленый узловатый палец указал в сторону огромного ствола, возвышающегося в некотором отдалении от хижины. — Что чувствуешь ты? Скайуокер осторожно встал на ноги и сделал несколько шагов в указанном направлении. Закрыв глаза, юноша попытался уловить самые крошечные колебания Силы, которые могли свидетельствовать о чем-то необычном. Люк немного нахмурился, подходя еще ближе. Его сапоги вязли в грязи все сильнее, в довершение всего еще и цепляясь за корни растений. Пришлось на миг ослабить концентрацию на океане Великой, когда он чуть не упал, зацепившись за особо прочную корягу. Впрочем, вновь отрешаясь от всего мирского, юный падаван наконец смог понять, чем именно это дерево отличается от своих собратьев. Аура, окутавшая его с первых секунд на Дагоба, тут стала сильнее, сгустившись, словно туман в сумерки. Йода называл это присутствием Тьмы, а Люк, анализируя свои ощущения, пришел к выводу, что похожее уже чувствовал на Явине. — Чья-то смерть. Холод. Опасность. Что-то потустороннее. — Прокомментировал он вслух, озвучивая то, что он него ожидал услышать Йода. — Темная сторона Силы прочно пещеру пропитывает эту. В нее войди. Люк опустил глаза и заметил широкий провал между корнями дерева, прикрытый наросшими на них лианами. Крепкость свода, состоящего из влажной почвы и удерживаемого лишь растениями, оптимизма не внушала. Но спорить с магистром было себе дороже — поэтому Скайуокер взял в руку меч, и, глядя под ноги, начал спускаться. — Оружие не нужно тебе там! — Прилетело ему в спину предостережение зеленого магистра. «Нет, спасибо» — мысленно ответил юноша, которому совершенно не хотелось голыми руками отбиваться от неизвестных опасностей. Большая, лоснящаяся в еще проникающем снаружи свете, змея, вольготно устроившаяся посреди узкого прохода, лишь усилила уверенность Люка в том, что меч ему просто необходим. Убивать ни в чем не повинное животное было нельзя — подобный шаг Йода бы точно не одобрил. Скайуокер осторожно поднес к голове пресмыкающегося активированный сейбер, остановившись в сантиметре от бурой, с продолговатыми светлыми пятнами, чешуйчатой кожи. Высунув тонкий раздвоенный язык и недовольно зашипев, змея размотала свои кольца, скрывшись из виду в глубине пещеры. С каждым шагом полумрак все больше сгущался — вскоре единственным источником света осталось голубое лезвие меча. Юноша точно понимал, что эта пещера таит в себе что-то аномальное — Сила тут ощущалась очень мощно, хоть и несколько непривычно. Она будто предостерегала, не желая, чтобы кто-либо вторгался и нарушал покой. Люка неожиданно обуял странный, непонятный страх, который, будто заструившись по венам и артериям, с кровью разнесся к каждой клеточке его тела. Хотелось развернуться и бежать отсюда, сломя голову. Но, остановившись лишь на пару мгновений, Скайуокер превозмог себя и продолжил медленно идти вперед. Внезапно перед ним что-то зашевелилось. Крепче сжав меч, юноша отвел руку с ним немного вперед, надеясь узнать, что ждет его дальше. Но в этом уже не было смысла — тишину пещеры разбил жуткий, устрашающий звук затрудненного дыхания сквозь маску, который накрепко ассоциировался со смертью у половины Империи и всего Альянса. Будто сотканный из самой тьмы, в нескольких шагах от Люка гротескной статуей возвышался Дарт Вейдер. Тусклыми огоньками мерцали светодиоды нагрудной панели его брони. Скайуокер положил на эмиттер меча вторую руку, переходя в стойку для фехтования. Сместив центр тяжести немного вниз и для большей опоры отведя назад левую ногу, он замахнулся сейбером, стараясь повторить один из приемов, показанных ему Джен. Но синее лезвие лишь скользнуло по алому, которое секундой ранее взметнулось из рукояти меча лорда ситхов. В ответ Вейдер атаковал неожиданно медленно — будто в замедленной съемке. Люк успел опустить сейбер, отведя его в противоположную сторону, и резко ударил. Вспышка искр от поврежденного костюма на миг озарила полумрак — лезвие прошло, разрубив броню от левого плеча до середины груди. Поверженный ситх тяжело рухнул на землю. Будто завороженный, Скайуокер не мог отвести взгляд или сдвинуться с места. Ему не удавалось понять, что именно он чувствует сейчас, исполнив свое предназначение согласно навязываемому Йодой пророчеству. Мрачное удовлетворение, не до конца отхлынувший страх, легкое удивление, и, где-то на самом краю сознания, сомнения в реальности произошедшего — все эти чувства хаотично смешались в его душе. Но вот же, в шаге от него — побежденный в поединке враг. Теперь он отомстил и за отца, и за джедаев, и за своих боевых товарищей из Альянса. Без главнокомандующего военная мощь Империи тут же упадет в разы. Эти мысли проскользнули в разуме юноши за считанные секунды. «Надо позвать Йоду» — решил Люк, делая несколько шагов в сторону прохода, ведущего, в конечном счете, к выходу из пещеры. Но произошедшее в следующий миг заставило юношу не поверить своим глазам — устрашающая броня Вейдера будто растворилась в воздухе, и теперь перед ним лежал молодой джедай в черной тунике, обильно пропитанной кровью. На долю секунды Люку показалось, будто он стоит над собственным телом — сходство действительно было колоссальным. Воздух застрял где-то в районе горла, когда, присмотревшись, он осознал что видит не себя, а своего отца. Именно так Энакин Скайуокер выглядел во всех его снах. Только широко открытые голубые глаза сейчас будто остекленели, а лицо было искажено предсмертной судорогой. Упав на колени, Люк дрожащими руками попытался нащупать пульс. Тщетно. Трезвый рассудок сейчас блокировала стена, сотканная из сотен чувств и эмоций. Темных дух, принимающий жуткие образы и подпитывающийся энергией форсьюзеров, не думал так рано заканчивать представление. Но в его планы внесла корректировку другая сущность, чуть ранее появившаяся в пещере. **** «Сокол» летел медленно. Неимоверно медленно. Жизнь, казалось, вовсе остановилась и пошла кругами. Будто и нет в этих темных просторах космоса никаких планет, цивилизаций… Только старый фрахтовик, уже вечность скользящий в холодном свете звезд. Металл кают начал психологически давить на Лею. Она не привыкла находиться в столь маленьком пространстве такое долгое время. Хан и Чуи, впрочем, ничего подобного не чувствовали. Этот корабль был их единственным домом, и сейчас все было как раз таки правильно. Каро оставалась такой же загадочно-отрешенной от всего — нельзя было понять, как на самом деле она относится к сложившейся ситуации. От скуки немного спасало чтение, беседы с младшей подругой, перебранки с Соло и ночные визиты к Люку. В принципе, большую часть времени ее мысли были сосредоточены именно на брате. Она постоянно прислушивалась к нему в Силе — связь, подкрепленная темной аурой самой планеты, давала такую возможность. Но обычно до нее долетали лишь отголоски — чтобы услышать больше, необходимо было погрузиться в медитацию. Поэтому Лея была крайне удивлена, когда ясно ощутила часть эмоций брата, находясь еще даже не в полудреме. На Дагоба, очевидно, произошло что-то, требующее ее присутствия и условного контроля. Сославшись на внезапно разболевшуюся голову, девушка покинула кают-компанию и спешно ушла к себе. Положив датапад на полку и даже не переодевшись, она легла на узкую койку и произвела уже привычный алгоритм действий. У Дарт Энджел не было никакой уверенности в том, что она сможет предстать перед бодрствующим Люком, но попытаться стоило. Планета, которую выбрал для изгнания Йода, хранила множество тайн и секретов, и сейчас на руку девушке сыграло одно место с не утихшим за года возмущением в Силе. На этот раз Лея понимала, что сознательно идет на риск, но все равно совершила задуманное, доверившись исключительно интуиции и проснувшемуся авантюризму. Открыв глаза уже за пределами «Сокола», девушка первым делом окинула взглядом собственные руки. Сейчас кисти были лишь немного иными, чем обычно — они будто слегка светились изнутри и чуть просвечивали. Желая понять, что она в этой ипостаси вообще из себя представляет, девушка попыталась прикоснуться к своду пещеры. Пальцы ощутили сырую землю, немного пройдя сквозь нее, но ясности это совсем не добавило. В который раз пообещав больше не тестировать сомнительные ритуалы и практики в полевых условиях, Лея шагнула вперед, тенью двинувшись за отблесками от меча брата. Она не дала о себе знать и не вмешалась, когда заметила формирующуюся иллюзию. Девушка лишь удивилась тому, какой необычный способ имело пропитанное энергией место для пополнения оной. В случайность не верилось — бегло оглядевшись вокруг как обычным зрением, так и сквозь Силу, она сумела ощутить знаки, оставшиеся от древней ловушки. Очевидно, кто-то готовил своему врагу неприятный сюрприз в виде иллюзий, вроде тех, что она наслала на Таркина. Но что-то послужило причиной смерти адепта Тьмы, а колоссальных объемов энергии, выброшенной в последние минуты жизни, было более чем достаточно для того, чтобы конструкт продолжил функционировать, подпитываясь еще и от неконтролируемых эмоций форсьюзеров, входивших сюда. Сожалея об отсутствии возможности досконально исследовать столь интересный для нее феномен, девушка продолжила наблюдать за братом. Считать последние взбудоражившие его мысли и события сложным не было — особенно при поддержке со стороны древних чар. Видение Люка ее откровенно удивило — но проанализировать его можно было и позже. Куда более важным было то, что переломный момент для Скайуокера уже маячил на расстоянии вытянутой руки. И хотелось бы, чтобы решение сойти с пути джедая он принял сам. Лея лишь отвела взгляд, когда брат без раздумий атаковал появившуюся перед ним иллюзию, и напомнила себе о том, что для Люка Вейдер все еще остается воплощением абсолютного зла. Но в ее силах продолжить осторожно сеять зерна сомнений в душу доверяющего ей юноши. И сейчас подвернулся очень подходящий для этого случай. Немного подкорректировать дальнейшее преображение вручную было совсем не сложно — и вот под контролем Дарт Энджел на глазах у ничего не подозревавшего брата начала происходить так испугавшая его метаморфоза. Когда ситх решила, что нервам юного джедая уже достаточно досталось, то перешла к следующей части запланированного представления. Лея понимала, что от того, насколько проникновенно она сейчас сыграет, будет зависеть очень многое. *** Люк не мог сказать, сколько он просидел на сырой земле, взглядом прикипев к лежащему рядом хладному телу. Юноша то что-то шептал, то срывался в надрывный крик — ураган эмоций в душе утихать не собирался, расходясь со все новой силой. До адекватного взгляда на ситуацию было как от Дагоба до Корусанта без скорости света. Внезапно за его спиной прозвучал тихий голос: — Могу тебя поздравить, Люк. Пророчество исполнено. — На этот раз на губах Джен не было и тени обычной доброжелательной улыбки. От нее тоже веяло холодом, а в интонациях ясно звучала грусть. Пальцами левой руки девушка машинально поглаживала змею, устроившуюся на выпирающем корне. — Какой избирательный гуманизм. Но Йода будет гордиться тобой, можешь не сомневаться. Все как раз в стиле джедаев. — О чем ты? — Скайуокер смотрел на нее, точно утопающий на спасательный круг. На щеках юноши были видны дорожки от неконтролируемых слез. — Объясни, что произошло? Я не понимаю, почему… Но на этот раз девушка не спешила развеять туман и внести ясность, как то бывало обычно. Вместо ответа она лишь отрывисто посоветовала: — Лучше спроси у своего великого магистра, что сотворил с твоим отцом его учитель. Люк на мгновение застыл — его перегруженному мозгу потребовалось время на то, чтобы хоть немного обработать информацию. Наверное, он должен был крайне удивиться — но эмоциональная взвинченность уже и так достигла всех возможных пределов. — Но ведь и ты можешь это рассказать! — Скайуокеру совсем не хотелось в очередной раз задавать вопросы Йоде — на понятный ответ надежды было мало. — А ты уверен, что готов поверить правде? — Внешне сохраняя всю ту же маску, Лея ясно чувстовала, что что-то тянет ее назад, на «Сокол». Люк хотел что-то воскликнуть, но девушка неожиданно растворилась в воздухе, будто ее и не было. Он так и не понял ничего, и даже не успел рассказать о своих видениях. Но сейчас Скайуокер очнулся от наваждения и на первой световой понесся к выходу из пещеры. Что там Джен ему говорила про побочные эффекты, которые могут возникнуть от питания непонятными корешками? Судя по всему, они и нагрянули в застоявшемся и бедном кислородом воздухе. Люк уже не раз ловил себя на мысли, что страстно желает найти повод для того, чтобы покинуть эту планету и магистра-пенсионера, которого явно не обминул старческий маразм. Он с каждым днем все меньше восторгался Орденом — слишком противоестественными для выросшего на свободе парня казались догмы и некоторые принципы джедаев. Тем более что перед глазами каждую ночь была разумная альтернатива в виде Джен. Он осознавал, что девушка научила его как бы не большему, чем Йода. Его удивляло лишь то, что он никак не может запомнить ее лицо. В память врезались лишь небывалого оттенка глаза — коньячно-карие, с то и дело проскальзывающими по радужке золотистыми искрами, и длинные темные волосы. А больше — ничего, как бы он ни старался вспомнить. **** В себя Лея на этот раз пришла ускоренно — этому как нельзя способствовал доносившийся сквозь Силу голос отца. Учитывая, что общегал в репликах Вейдера уже проскальзывал лишь изредка, то он был явно очень рассержен, и, как это ни странно, испуган. В последнее время девушка практически всегда закрывалась в Силе, не желая рисковать, и на связь не выходила. После Хота она не смогла окончательно разобраться в себе и своих мыслях — но лелеять мелкие обиды было бы попросту глупо. Как и отрицать то, что она действительно скучала. — Что случилось? — Поинтересовалась девушка, стремясь понять, в честь чего это отец решил повторить ругательства из различных языков. Разрывать связь показалось ей уже слишком — достаточно того, что они и так довольно долго не разговаривали. — Это с тобой что произошло? — Расстояние не скрыло волну облегчения. — Лея, ты хоть понимаешь, как ты в Силе ощущалась? — Так значит, это была все же не иллюзия меня самой… — Тут до девушки дошло, что в таком случае наблюдал ее отец, пока она совершала прогулку по Дагоба. - Со мной все в полном порядке! — Ты в последнее время решила за весь свой переходной возраст отыграться? — Уже более спокойно спросил отец. — Пожалей остатки моих нервов. — Мне и самой не доставляет удовольствия все происходящее. Я вернусь уже совсем скоро. Йода неплохо помог мне с влиянием на Люка. — Этот зеленый карлик жив? — Удивление было практически полностью заглушено желанием прервать жизнь пожилого магистра. — Да, но им мы займемся сразу после того, как наш юный джедай окончательно сбросит розовые очки. — Лея понимала, что сейчас главное — не дать отцу совершить необдуманные поступки. — Прошу, просто дай мне еще немного времени. Люк уже доверяет мне как бы не больше, чем Йоде. — Пойми и ты меня — я волнуюсь за твою жизнь и здоровье. Мятежники — сброд, от которого приличному человеку следует держаться подальше. Этот подлец Соло к тебе лез? — На самом деле Вейдер изучал отчеты шпионов с базы на Хоте, но хотелось понять, не зашел ли этот контрабандист дальше. — Он еще жив. И даже здоров. Думаю, ответ ясен. — Полную правду отцу она рассказывать не собиралась. Сама разберется. — Как ты себя чувствуешь? — Терпимо. — Честно призналась девушка. — Но очень устала. А еще поняла, что склонна к клаустрофобии. И я очень скучаю. — Тарал тоже тебя не хватает. Пришлось даже забрать ее на «Палач». Правда, теперь офицеры боятся лишний раз из своих кают выйти. Но вернемся к делу — тебе нужна помощь? — Желательно, если кто-то из флота будет неподалеку от Беспина. Я уже не доверяю этому приятелю Хана Соло. Но не вторгайтесь и никак не давайте о себе знать — мне сперва надо будет самой пообщаться с Люком. Возможно, на протяжении нескольких дней. Если ситуация начнет казаться опасной — я дам знать. — Соло крайне интересен охотникам за головами. — Как бы невзначай заметил Вейдер. — Я не буду против, если меня избавят от его общества. — Заверила отца девушка. - Но главное — не руками Империи. Они еще долго беседовали на самые разные темы — Лея была несказанно рада тому, что они наконец смогли договориться. *** Когда Люк вернулся к хижине Йоды, тот все в той же позе жевал наконечник своего посоха. Юноша застыл в нерешительности. Перед его глазами снова встала сцена в пещере и странный совет Джен. Спросить? И получить в ответ в лучшем случае полуправду? Скайуокер покачал головой. Лучше будет разговорить девушку — в ее искренности он не сомневался. Йода будто очнулся от полусна и неспешно спросил: — Решение какое принял ты? Изменилось ли оно? — Я должен улететь и помочь друзьям. — На этот раз Люк был тверд в своем выборе. — Какой я иначе человек? — Миссия на тебя возложена важная. Баланс Силы восстановить ты должен. А если сейчас улетишь, то путь как Вейдер выбрать можешь. Темная тень за тобой неотступно следует. — Я многому научился! И я обещаю, что закончу обучение. Но позже. Скайуокер неожиданно поймал себя на мысли, что им явно манипулируют. Пророчество, в случае его принятия, не оставляло никакого выбора лично ему. А что касается обучения… В конце концов, можно откровенно поговорить хоть с той же Джен и попросить о личной встрече в реальном мире. Иметь ее в роли учителя паренек был бы совсем не против. Оставалось только надеяться, что девушка не откажет. Но первым делом надо спасти принцессу, Хана и Чуи. Развернувшись, юноша решительно зашагал к месту, где он оставил свой корабль. Р2, катясь следом, издал какую-то одобрительную трель (по крайней мере, так показалось Люку). Но их ждал неприятный сюрприз — небольшая кочка, на которой раньше стоял крестокрыл, ушла в болото, и сейчас из топи торчала лишь антенна. Схватившись за голову, Скайуокер присел прямо на землю. И что теперь делать? Выходит, он отрезан от мира — если только не вытащит свой корабль. — Что предпримешь ты, юный падаван? — Йода пришел вслед за ним. «Интересно, это еще одно испытание? Ну, тогда я докажу, что научился управлять Силой» — с мрачной решимостью подумал Люк, прикрывая глаза и выкидывая вперед левую руку. — Покоя ты достичь прежде должен. До этого состояния юноше было очень далеко. И, не обращая внимание на Йоду, он продолжил вспоминать то, что ему говорила Джен. Он — часть Силы. И Сила течет через него. Всегда. Пространство под его контролем стало изменяться. Корабль, медленно, но верно, поднимался из топи. Люк не ощущал его тяжести — лишь облегчение из-за того, что у него все вышло. Когда перепачканный крестокрыл уже стоял на твердой почве, Скайуокер, дав задание и дроиду, начал приводить верную «ласточку» в порядок. Вскоре туманная Дагоба осталась внизу. Йода и призрак Винду напоследок осыпали его целой горой советов и предупреждений. Люк вновь не стал включать автопилот, доверившись лишь Силе. А «Тысячелетний Сокол» тем временем входил в атмосферу Беспина под совсем недружеские предупреждения, летевшие из динамиков переговорного устройства.