***
Выделенные апартаменты оказались светлыми и просторными: большой зал, размещенный на верхнем ярусе одной из многочисленных башен, был обставлен во все том же неизменном белом цвете — выделялись только прямоугольники окон, за которыми сейчас бушевала гроза; этажом ниже располагались две спальни. Рассматривая это царство Снежной королевы, Лея очень надеялась, что хоть в помещениях для сна цветовая гамма изменится. Интерьер наталкивал на мысль о том, что, погнавшись за новизной и необычностью, про функциональность и комфорт попросту забыли. Лэндо все еще беседовал с Ханом, когда дроид принес две большие коробки, перевязанные красивыми бантами, и вручил их девушкам. — Вам хватит часа на приготовления? — поинтересовался Калриссиан. — Благодарю, вполне, — Лея постаралась придать своей улыбке хоть немного искусственного тепла. Порадовавшись выпавшему шансу покинуть зал и оставить мужчин спокойно обсуждать интересующие только их темы, девушки направились в спальню. Спустившись на этаж ниже по винтовой лестнице, Лея еще раз убедилась в том, что дизайнер либо был экзотом с отличающимся от человеческого цветовосприятием, либо очень хотел сэкономить на краске. Поставив весьма объемную коробку на одну из двух кроватей, принцесса развязала шелковую ленту и сняла картонную крышку. Боковым зрением девушка видела, что ее подруга делает то же самое. Наверху лежало аккуратно сложенное платье из бледно-розовой ткани. Отложив его в сторону, Лея изучила остальное содержимое. Помимо вечернего наряда Лэндо презентовал туфли на высокой шпильке, а также два комплекта белья и пеньюар, предназначенные точно не для сна. Под вещами обнаружилась небольшая косметичка со всем необходимым. Девушка, нахмурившись, пыталась убедить себя, что, вероятнее всего, все эти вещи просто шли комплектом. Да и Калриссиан все время был с ними и точно не следил за выбором содержимого коробки. — Каро, ты о чем-то хотела меня предупредить? — напомнила Лея, вспомнив совет, произнесенный на платформе. — Калриссиан совсем не тот человек, за которого себя выдает. Я нередко видела его у Барона. И эти подарки… — чисс внезапно замолчала, судя по всему, пытаясь подобрать наиболее мягкую формулировку. — Говори начистоту. — Подобные комплекты обычно преподносят элитным «жрицам ночи», если их снимают еще и на вечер. Стоит быть осторожными, ваше высочество. Он ведь не знает, кто вы на самом деле. — А если узнает — сдаст Империи. Хан предупреждал об этом, — дурное предчувствие еще сильнее укоренилось в душе у принцессы. Бегло взглянув на часы, Лея все же принялась переодеваться — ее нынешний облик точно не подходил для выхода. Каро помогла затянуть корсетный лиф — не слишком туго, но легкий дискомфорт все же был, и повернула большое зеркало на причудливой подставке в виде снежных сугробов. Принцессе не слишком понравилось увиденное в нем отражение. У наряда полностью отсутствовали рукава — платье держалось на двух узких полосках ткани, едва закрывавших плечи, юбка от колен становилась полупрозрачной, а лиф, отделанный кружевом, заканчивался на границе приличного. К тому же, вместо колье, необходимого для такого декольте, прилагался лишь небольшой кулон из розового кварца. Оставшееся время ушло на легкий макияж и прическу. К указанному времени обе девушки уже были полностью готовы — только Лея все еще держала в руке флакон духов, никак не решаясь их использовать. Она попросту боялась, что до конца вечера задохнется от сладкого аромата роз. Девушка с содроганием смотрела и на туфли — хлипкую конструкцию из ремешков с неустойчивым даже на вид каблуком. Наряд Каро отличался лишь цветом — ее платье было светло-голубым, и чисс довольно уверенно держалась на высокой шпильке. Все же рискнув, принцесса застегнула миниатюрные пряжки и встала с застеленной белоснежным покрывалом кровати. Несколько осторожных шагов дали ясно понять, что чудом будет, если к концу вечера она вообще сможет самостоятельно передвигаться. Лея не привыкла к подобной обуви, да и предыдущие полтора месяца исключительно на плоской подошве способствовали тому, что сейчас ей было сложно поймать баланс. Мечи и бластер пришлось оставить в комнате, завернув в одежду — крепить их было попросту некуда. Дарт Энджел надеялась, что нашептанных заклинаний хватит, и оружие никто не обнаружит.***
Ужин проходил на одной из крытых террас Облачного города. Лэндо явно хотел удивить своих гостей — стены, пол и потолок помещения были абсолютно прозрачными. Сквозь них можно было ясно разглядеть незатихающую грозу. Небо то и дело разрезали вспышки молний, но грома слышно не было — хорошая звукоизоляция не давала никаким звукам извне перебивать играющую из динамиков тихую ненавязчивую музыку. Стол не был накрыт в полном соответствии с правилами — явно во избежание неловких ситуаций. Лея понимала, что это правильное решение. Она сильно сомневалась, что Чубакка или Хан без проблем справились бы с полным комплектом личных приборов. — Тут нередко бывают бури. Газовый гигант, что поделать, — Калриссиан не изменил своему светскому настроению — минутой ранее он щедро осыпал девушек комплиментами. — Наверное, подобные погодные условия мешают добыче газа? — спросила Лея, но, наткнувшись на неодобрительный взгляд Хана, поспешила добавить: — Я мало что понимаю в подобных установках, но мне очень интересно, как они работают. — Такой девушке как вы совершенно необязательно знать подобные скучные нюансы. Ваше дело — радовать глаз и ни о чем не беспокоиться. Но, если хотите, завтра я могу устроить вам небольшую экскурсию. Лея восприняла это как сигнал к тому, что она может замолчать и заняться тем, что интересовало ее в первую очередь. Едой — наконец-то нормальной и из натуральных продуктов. Нежная запеченная рыба под сливочным соусом, приправленная лимоном и розмарином, была действительно выше всяких похвал и буквально таяла во рту. От попыток начать спорить с Лэндо на тему места женщины в этом мире ее предостерегал взгляд Хана, красноречиво свидетельствующий о том, что делать этого не стоит. Да и какое ей, в сущности, дело до предрассудков одного конкретного человека? Разговор постепенно перешел на контрабандистов, базы и заказчиков. Тут Лея, изображая легкую скуку, начала внимательно слушать и запоминать ценную информацию. Ей еще с подобным бороться — обход налогов уж точно стоило пресекать. Каро практически весь вечер молчала, но ее поза выдавала собранность и напряженность. Она едва пригубила свой бокал вина и явно настороженно относилась к еде. Радость от вполне неплохого вечера нарушали лишь впивающиеся в ноги туфли, а также взгляды мужчин — все более недвусмысленные с каждой выпитой стопкой. Когда рука сидевшего рядом Калриссиана внезапно оказалась у нее на бедре, Лея решила, что с нее хватит. Стараясь сохранить внешнее спокойствие, она отложила столовые приборы и поднялась со стула. Практически одновременно встала и ее подруга. — Мы очень устали после долгого путешествия, — объяснилась за обеих принцесса. — Благодарю за отлично проведенное время, но мы, пожалуй, уйдем к себе. — Жаль. Ведь вечер только начинается — я как раз хотел предложить сыграть в сабакк, — произнес Лэндо, глядя совсем не в глаза Леи. — Интересное зрелище и очень полезная игра, скажу я вам. Но, вы правы — стоит отдохнуть. Вас проводить? — Не стоит, — вежливо отказала ситх, машинально сжимая ладонью ткань юбки. — Мы запомнили дорогу. — Тогда до встречи, — Калриссиан уже сосредоточенно раскладывал игральный набор. — Ну что, Соло — кореллианский или беспинский вариант? Лишь когда за ними закрылась дверь, ведущая на террасу, принцесса облегченно выдохнула. Ее очень напрягала складывающаяся ситуация, хотя пока, слава Силе, ничего страшного не произошло. Недолгий путь до апартаментов показался Лее настоящей пыткой — ступни нещадно болели, а основание каблука сильно впивалось в пятку. Упав на диван, принцесса сразу сняла туфли. Ранее нежно-розовые, сейчас они со внутренней стороны были испачканы россыпью бурых пятен. Махнув рукой Каро, чтобы та не ждала ее и шла вниз, девушка принялась лечить мозоли Силой. Засмотревшись на грозу за окнами, Лея неожиданно для себя задремала, постепенно опустившись на белоснежные подушки — ее сильно вымотали условия предыдущих недель.***
Соло поддался на уговоры старого друга — отказать в партии в саббак значило проявить неуважение, и у него в заначке всегда была сотня-другая кредитов специально на этот случай. Первые две игры ему везло — карта шла, а на умение играть в любом состоянии Хан никогда не жаловался. Лэндо предпринимал попытки повысить ставки, но Соло контролировал себя, понимая, что в противном случае может заработать большие проблемы. Калриссиан не жалел хорошего алкоголя — вот и сейчас симпатичная рутианка принесла новую бутылку виски. В перерыве между партиями можно было и выпить, наблюдая за тем, как управляющий все больше превращается в прежнего плута и контрабандиста, теряя весь свой показной лоск. — Может, сыграем на десять тысяч кредитов? — в очередной раз назвал немалую суму Лэндо. — А что мне ставить? На «Сокол» не надейся, — предупредил Хан, наблюдая за тем, как приятель разливает темную жидкость. Все же было приятно расслабиться после совсем непростых дней. — Может, одну из твоих дам полусвета? — Ты хочешь заработать себе сотрясение мозга и выбитые зубы? Ради твоего же благополучия мой ответ «нет». — Ну, как знаешь, — Лэндо протянул стаканы Хану и Чуи и встал, чтобы произнести тост. — Пей до дна за капризную госпожу удачу! Чокнувшись, Соло в несколько глотков выпил обжигающую жидкость. Взяв карты, он намеревался начать игру. Но внезапно мир перед глазами поплыл, и контрабандист, не успев даже выхватить бластер, свалился на пол. Рядом рухнул Чуи. Калриссиан с довольной усмешкой активировал комлинк. Затем, заказав бутылку хорошего вина и изысканный десерт, управляющий оставил крепко уснувших «приятелей» под присмотром оперативно прибывшей охраны и направился на завоевание понравившейся ему подружки Соло — весьма приятного бонуса к выгодной сделке.***
Лея дернулась и села в тот же момент, когда створки двери разъехались в стороны. Проморгавшись и немного придя в себя после сна, она сильно удивилась, увидев рядом с собой Лэндо. За окнами все еще бушевала гроза — понять по небу, сколько она проспала, возможным не представлялось, а часов в гостиной не было. — Что-то случилось? — попыталась сориентироваться девушка, машинально поправляя чуть растрепавшиеся волосы. — Вы ушли без десерта, и я решил принести его сюда, — Калриссиан снял с подноса и поставил на стол бутылку из непрозрачного стекла и блюдце с безе, обильно украшенное фруктами. — Где-то тут были бокалы… Лея машинально достала из тканевой салфетки нож и вилку, взглядом продолжая следить за администратором. Нетвердая походка и весьма ощутимое амбре, лишь частично перебитое запахом дорогой сигары, подсказывали девушке, что он не совсем трезв. — А где Хан и Чуи? — осторожно поинтересовалась она, отрезая кусочек нежной белковой массы. — И чем вам сдался этот нищий контрабандист? — ответил вопросом на вопрос Лэндо, разливая вино. — До сих пор не верю, что Соло стал сражаться за Альянс. — Он отстаивает свои интересы, — попробовала возразить Лея, мысленно отмечая, что ей совсем не нравится этот уход от темы. — Глупец, — жестко отрезал Калриссиан, опускаясь на диван и закидывая ногу на ногу. — На войне либо гибнуть, либо обогащаться. Мне плевать, кто победит. Но я надеюсь, что бластерные выстрелы не стихнут еще долго. Сейчас деньги текут рекой. Тибанна активно закупает Альянс. Советую тебе, красотка, бросить этого олуха. Оставайся тут, со мной — и ни в чем не будешь нуждаться. Платья, украшения — я сделаю из тебя настоящую принцессу. С каждым следующим словом Лэндо девушка все больше понимала, что он явно перебрал с алкоголем и плохо себя контролирует. Она постаралась отказать максимально спокойно, чтобы не спровоцировать нетрезвого мужчину: — У меня свои идеалы и цели в жизни. Благодарю, но мой ответ «нет». Сердце Леи забилось быстрее без веской на то причины. Только вот ладонь Калриссиана, которая легла несколько ниже талии, четко дала осознать, что волнение не беспочвенно. А пальцы другой руки тем временем потянулись к шнуровке корсета. Она попыталась мягко отстраниться, но с ее мнением мужчина считаться не собирался: — А я не спрашиваю, конфетка. Твой дружок-контрабандист тебя проиграл. Не вынуждай брать тебя силой. — Уберите руки! Я вам что, проститутка? — девушка все же вырвалась и вскочила на ноги. В ее сознании крутились сотни мыслей — она тщетно пыталась найти возможность решить все без крови. — Не строй из себя невинного ангела. Хотя для шалавы ты слишком чистенькая. Содержанка, да? Или только в начале этого пути? — кореллианский виски в крови не давало Лэндо замолкнуть, и он продолжал свою речь. — Понимаю, о незаконнорожденных после совершеннолетия забывают. Тебе стукнуло восемнадцать, и оказалось, что кроме породистой мордашки и хорошей фигуры у тебя ничего нет. И в поисках лучшей жизни ты доверилась этому проходимцу Соло, навешавшему тебе лапши на уши. Так вот знай, что тебе крупно повезло — ты даже не в притоне оказалась. Умей быть благодарной! А если будешь противиться, я покажу тебе, что делают с плохими девочками! Он тоже встал и попытался силой уложить Лею на диван. Ярость, так тщательно сдерживаемая на протяжении долгих дней, заполнила сознание ситха, будто пожар. Она без труда оттолкнула от себя Лэндо и сейчас без капли страха смотрела прямо на него. Вместо человеческого лица на миг перед ней встал образ налитых кровью глаз и оскаленной пасти ворнскра. Ощущая, как радужка окрашивается янтарным огнем, а на кончиках пальцев едва ощутимо покалывает от переполнившего ее тело потока Силы, девушка схватила первое, что попалось под руку. Лезвие ножа, которым сложно было даже поцарапать, по самую ручку вошло в горло мужчины. Лэндо рухнул на пол — изо рта и раны на шее полилась кровь. Нечленораздельные хрипы давали ясно понять, что противник выведен из строя, но Дарт Энджел не спешила доводить дело до конца. Взяв со столика бокал и рассматривая рубиновые переливы благородной жидкости, девушка неожиданно запела на ситском языке. Первые звуки, слетевшие с ее губ, заставили управляющего содрогнуться от жуткой, раздирающей изнутри боли. Усмехаясь, ситх продолжала напевать. Легкий пас рукой открыл створку панорамного окна, и в комнату ворвался рокот царящей снаружи бури. Порыв ветра опрокинул оставленный бокал, и алая жидкость залила белоснежную обшивку дивана. Дарт Энджел повернулась лицом к своей жертве. Она не чувствовала никакой жалости, когда, вглядываясь в широко открытые глаза мужчины, бесцеремонно вторгалась в его разум, вызывая новую боль. Тяжело встав с пола, Лэндо покорно подошел к окну. Его движения были неестественно рваными, но ментальный приказ не оставлял шанса сопротивляться. Оставляя за собой цепочку алых пятен, Калриссиан оперся руками на узкую оконную раму, и спустя пару секунд уже выпрямился в полный рост на мокром карнизе. — Drimyn*, — с усмешкой произнесла Дарт Энджел, подходя ближе. Она не отводила взгляда, пока темный силуэт окончательно не исчез среди туч. Капли воды размывали вечерний макияж, но сейчас девушку не волновали подобные мелочи. Ей давно не было настолько хорошо. Обернувшись, Лея наконец заметила, что больше не одна — с последних ступеней лестницы за ней внимательно наблюдала Каро. Эйфория отхлынула и сердце девушки пропустило удар — только свидетелей ей не хватало. Во внезапно нахлынувшей нерешительности она пыталась понять, что ей делать. Но от размышлений и внутренней борьбы Лею спасла одна единственная фраза, спокойно произнесенная чиссом: — Я уже сообщила Империи о том, что нам нужна помощь.