The Little Princess

После беседы с Трауном, которая заняла около часа, Лея ушла к себе в спальню в отличном настроении. Улыбаясь, она присела за письменный стол, намереваясь использовать оставшееся свободное время с пользой. Раз гранд-адмирал подтвердил работоспособность ее плана со стороны тактики и стратегии, то стоило приняться за проработку необходимого ритуального круга. Затягивать с этим было бы попросту странно. Из ящичка, защищенного иллюзией, на лакированное дерево перекочевал блокнот в сером переплете, набор чертежных инструментов и стопка чистых листов. Заметки, сделанные по памяти со слов Дарт Занны, были главным сокровищем Леи. После изучения этих правил ситские расклады перестали казаться случайным набором черточек и знаков — все приобрело определенную логику и структуру. Теперь Дарт Энджел могла сама разрабатывать заклинания, не полагаясь исключительно на наитие. Само собой, она не преминула воспользоваться этой возможностью. Призрак Палпатина явился было из голокрона и попытался разузнать, чем занимается его ученица, но Лея мигом отвадила ненужного наблюдателя, с самым честным видом заявив о том, что засела за скопившиеся домашние задания по начертательной геометрии. Посвящать Сидиуса в свои планы, а особенно — в открывшиеся нюансы, связанные с колдовством, девушка не собиралась. Да и работать всегда проще, когда к тебе не лезут через плечо с ненужными советами. Главная сложность ритуалистики состояла в правильном комбинировании символов с различным эффектом — они должны были поддерживать друг друга, сплетаясь в единую, цельную вязь. Вскоре выяснилось, что без должного опыта знаки не складываются как надо даже на флимсипласте. Но азарт и стремление достичь цели толкали Лею на новые и новые попытки. Хоть на составление черновой версии чертежа ушло немало времени, нервов и мятного мороженого, которым девушка эти самые нервы успокаивала, в конце концов нужная мозаика сложилась. Решив еще раз проверить ее правильность завтра утром, Лея поспешила в столовую. Сегодня опаздывать к обеду было противопоказано, ведь сразу после него начиналась подготовка к балу. Помня, сколько времени обычно занимает наведение красоты, она начинала всерьез подумывать о том, что в идее накладывать на себя иллюзию макияжа и прически есть рациональное зерно. Так точно быстрее и надежнее. С другой стороны, поэкспериментировать над этим лучше в обычный день. Ведь всегда есть риск того, что на практике все может пойти совсем не так, как то обещают логика и теория. Так что по окончании обеда Лея в компании брата отправилась сдаваться в плен косметологам и визажистам. Надо было проследить, чтобы Люк нигде «случайно» не потерялся по дороге. А у юноши подобное желание действительно проскальзывало, хотя воплощать его в жизнь он не собирался. — Веди себя хорошо, сиди спокойно и полностью доверься девушкам. Они в своем деле настоящие профессионалки, и не раз доказывали это, — дала напутствие Лея, уже собираясь уходить к себе в будуар, где ее тоже ждали необходимые специалистки. — Постараюсь, сестренка. Сможем поболтать в Силе? — Само собой. Заодно никто из нас не умрет от скуки в процессе подготовки. Какое-то время прошло в тишине, нарушаемой лишь журчанием воды, шорохом полотенец и легким постукиванием набоек по паркету. Лея привычно устроилась в удобном кресле и, прикрыв глаза, ушла в легкое медитативное состояние. Весь штат давно привык к этому и потому работал как обычно, не боясь ненароком разбудить девушку. Сама она на периферии сознания продолжала ощущать нежные запахи косметики и мягкие прикосновения к коже, но это не только не мешало, но и в какой-то мере способствовало погружению в транс. Люку расслабиться оказалось куда сложнее. Он вполне предсказуемо не привык к подобным процедурам, а вид отдельных приборов внушал ему если не страх в чистом виде, то сильное беспокойство уж точно. Наконец в Силе до него долетел совет сестры: — Не вникай в то, что с тобой сейчас делают. Закрой глаза. Дыши спокойно и глубоко. Ты един с Силой. Сила течет в тебе… Мягкий, успокаивающий голос отчасти гипнотизировал своими переливами, и вскоре юноша внял ему, погрузившись в медитацию. На этот раз Лея встретила его на песчаной полоске пляжа, которая то и дело сливалась в объятиях с набегающими волнами. Прекрасно понимая, что пейзаж вокруг абсолютно иллюзорен, Люк удивился его правдоподобности. — Не было желания сочинять что-то с нуля, — усаживаясь поудобнее, прокомментировала Лея. — Да и незачем, когда в памяти остались места вроде этого. — Это сон? — полюбопытствовал Скайуокер, пытаясь разобраться в нюансах происходящего. — Его подобие. Так что не стоит терять время попусту — тут оно течет быстрее, чем в реальности. — Почему? — Потому что время — понятие относительное. Ну, и возможно из-за отсутствия каких-либо материальных тел, оказывающих эффект притяжения. Но об этом лучше спросить нашего физика — он с удовольствием тебе все расскажет. Признаться, мне показалось, что изначально ты хотел меня спросить о чем-то ином. — Да, ты права, — Люк кивнул, на какое-то время замолк, а затем нерешительно произнес: — Об Альянсе. Что ты планируешь делать с мятежниками после их поражения? — Сложный вопрос, — честно призналась девушка. Она ожидала, что рано или поздно ей придется не просто ответить на нечто подобное, но и принять соответствующее решение со всеми его последствиями. — Все будет зависеть от ситуации. Но если флоту удастся достичь положения, в котором можно будет выйти на переговоры — я предложу вариант с капитуляцией. Кстати, у меня есть небольшой план, который может подвести все к подобной развязке. И если отец согласится, то финальное сражение состоится через несколько дней. — А что будет с повстанцами, если они примут твое предложение? — поняв, что интерес к этой теме не вызвал у сестры негативных эмоций, Люк несколько осмелел. — Альянс сдаст оружие и технику, а также выдаст расположение своих баз. Отдельные военные преступники и террористы будут казнены. А остальных отправят на незаселенную планету с необходимым минимумом ресурсов и инструментов для выживания и строительства цивилизации. Само собой, без кораблей. После этого я предоставлю им автономию и возможность создать свой идиллический мир, пусть и в уменьшенном масштабе. Боюсь правда, как бы мне потом эта лояльность не вышла боком… — Зато проблема с мятежами решится, притом надолго. Лея едва заметно покачала головой, просеивая сквозь пальцы горсть теплого песка. Сама она просто не верила в то, что повстанцы организованно сдадутся и согласятся даже на такие условия. Увы, из лидеров в Альянсе остались только фанатики-теоретики. А те, кто действительно боролся, быстро отходили в мир иной. С неожиданной грустью девушка вспомнила Додонну и Райкена. Вот они, возможно, и смогли бы вразумить своих подчиненных. Но увы, оба числились мертвыми, и сомневаться в достоверности сводок не приходилось. Мысль о том, что она сама при желании могла бы вернуться к роли принцессы Органа, была отвергнута практически сразу, как абсолютно безумная. В конце концов, власть так или иначе предусматривает проявление силы и жестокости. Быть может, и правильнее будет зачистить мятеж физически — по крайней мере, по отношению к честным гражданам Империи, которые пострадали от этой группировки. Но главное, что теперь при любом исходе Люк не будет винить Империю и ее лично. С этой мыслью Лея вернулась к разговору, переводя его ко вполне нейтральной теме предстоящего бала. Но вскоре беседа прервалась уже окончательно — подготовительные процедуры завершились, и надо было возвращаться в реальный мир. Бегло взглянув в зеркало на вечерний макияж и прическу, которые в сочетании с простым повседневным сарафаном смотрелись откровенно странно, Лея поблагодарила девушек и пошла переодеваться. С внутренним трепетом она облачалась в легкое, практически невесомое платье, сшитое из ткани кремового оттенка с розоватым полутоном, проявляющимся на свету. За месяцы, проведенные в Альянсе, девушка успела отвыкнуть от вечерних туалетов — но тем приятнее было возвращать все на круги своя. Уже после того, как на своих законных местах оказались украшения, Лея смогла сполна оценить красоту и лаконичность образа. На этот раз модельер по ее же просьбе обошелся без чего-то экстраординарного. Но сейчас, крутясь перед трюмо, Лея ловила себя на мысли, что для завершения картины не хватает какого-то небольшого акцента. Заглянув в шкатулку, девушка вскоре нашла необходимую ей деталь. Ею оказалась брошь-заколка, инкрустированная прозрачными камнями, в которых под определенным углом начинали просвечиваться иероглифы. А игра света в гранях украшения и вовсе казалась чудом. Вспомнив, кто именно в свое время подарил ей эту необычную драгоценность, Лея окончательно удостоверилась в своем желании надеть ее. На платье брошь смотрелась излишней, зато чудесно дополнила прическу. У Люка буквально отвисла челюсть при виде сестры. Лею очень позабавил такой шокированный вид брата — она даже пожалела, что под рукой нет камеры. Сам он тоже выглядел великолепно — и теперь мысль о том, что этот юноша еще несколько месяцев назад был простым татуинским фермером, казалась просто абсурдной. Тем временем Люк завершил осыпать ее искренними комплиментами. Сама девушка на них тоже не поскупилась, хотя и была более сдержана в выражении своих эмоций: — Тебе очень идет строгий костюм и эта прическа. Выглядишь, как настоящий принц. Но должна предупредить — будь осторожен с девушками. Лучше всего просто держать со всеми дистанцию, дабы потом не было неприятных и неожиданных последствий. — Даже так? А что же тогда делать? Мне всегда казалось, что на балах принято танцевать, меняя при этом партнерш. — На нас с тобой это правило не распространяется. Если ты воспользуешься Силой, то поймешь, почему. Надлежит станцевать два-три раза, притом с проверенными людьми, а затем наблюдать за публикой и при желании вести светские беседы. Предупрежу сразу, все это довольно быстро надоедает. К облегчению Леи, брат действительно последовал всем наставлениям, и его дебют в высшем обществе прошел гладко — ей не пришлось даже вмешиваться. А в остальном этот бал мало чем отличался от десятков других. Помпезное открытие, воодушевляющая речь, аплодисменты, вальс, шампанское… Разве что в океане Великой не было привычного накала — это объяснялось тем, что приглашенную публику мало интересовала политика. Благородных девиц манила перспектива понравиться кому-то из военных. Привыкшие к суровой корабельной жизни офицеры просто наслаждались выпавшей возможностью развеяться и провести вечер в приятной компании. И в итоге зал поредел куда быстрее, чем обычно — люди предпочли прохладу вечернего парка четырем стенам. Немного подумав, Лея тоже последовала туда. Тем более, ни отца с братом, ни Трауна в зале уже не было. Ее саму только порадовал подобный расклад событий и то, что сегодняшний прием не требовал слишком долгой игры на публику. Использовав Силу, девушка смогла бы мигом понять, куда именно ей надо идти, но ей сейчас совершенно не хотелось ставить себе какую-то цель. Напоенные цветами и морем сумерки были просто прекрасны. И неспешная прогулка по отдаленным аллеям приносила настоящее удовольствие. Лишь один раз Лее встретились две девушки, в одной из которых она смутно узнала коммандера «Химеры», но все началось и закончилось формальным приветствием с их стороны. После этого она, руководствуясь наитием, свернула к одной из беседок. К ее радости, там обнаружились и отец с братом, и гранд-адмирал. Не желая терять такое удачное стечение обстоятельств, Лея какое-то время послушала их беседу, речь в которой шла об очередной модификации СИДов, а затем дала о себе знать. Подвести разговор к нужной теме оказалось совершенно несложно, а учитывая поддержку со стороны Трауна — так и вовсе. — Что же, рассказывай, что ты там сочинила, маленькая интриганка, — вполне добродушно произнес Вейдер. У него сегодня было на редкость хорошее настроение, что изначально не ускользнуло от внимания Леи. И сейчас она с готовностью осветила обе стороны своего плана, в котором военная тактика и ситская магия должны были сплестись воедино ради победы над Альянсом. Отец внимательно выслушал ее, уточнил несколько технических деталей, главным из которых была безопасность ритуала для самой Леи, а затем дал добро — но, само собой, с определенными условиями.

***

Единственными недостатками плана Леи были большой объем предварительной подготовки и необходимость на какое-то время покинуть Бисс. Вейдер сразу поставил ультиматум, что сама она никуда не полетит. Девушка, впрочем, была совершенно не против — назвать Зигулу безопасной планетой язык у нее не поворачивался. Этот мир, сотканный практически из одних гор и пустынь, до сих пор был насквозь пропитан Тьмой, исходящей от руин Храма, в свое время возведенного самим Дартом Бейном. Занна немало поведала о ценных книгах и артефактах, которые, к сожалению, оказались погребены под завалами после того, как на планете побывал Оби-Ван Кеноби. Эти два фактора — энергия места и желание попытать удачу при раскопках, стали решающими при выборе планеты, которую Лея собиралась использовать в качестве ловушки для Альянса. Вейдер понимал, что лучше позволить дочери осуществить задуманное под его присмотром, чем пытаться отговорить ее от всей затеи. И на следующий день после бала «Химера» доставила Скайуокеров на орбиту Зигулы. Асока принципиально отказалась от вояжа в столь неоднозначное место, чем несказанно обрадовала и Лею, и Люка. Так что это вполне можно было назвать небольшим семейным путешествием. На планету с собой не стали брать даже штурмовиков — да и особого смысла в дополнительной охране не было. Управление шаттлом взял на себя Вейдер. Обнаружить подходящее для посадки место оказалось совсем несложно — руины храма располагались на каменистом плоскогорье. И пока отец ходил на разведку с целью выяснить, не притаились ли где-то за скалами потенциально опасные элементы, Лея внимательно изучала ландшафт близлежащей территории при помощи датапада. Ей нужна была максимально ровная площадка, на которую поместился бы ритуальный круг радиусом в два метра. К ее облегчению, пара подобных мест нашлась практически сразу. И когда Вейдер вернулся к кораблю и дал «добро» на высадку, она незамедлительно направилась к ближайшему из них. Округлое плато чуть ниже по склону действительно подходило для ее целей. Удостоверившись в этом, Лея сочла нужным пояснить ситуацию: — Мне сейчас нужно будет пару часов поработать над нанесением символов для ритуала. Но могу предложить вам интересное занятие, чтобы время пролетело быстрее. Вон под теми завалами, — Дарт Энджел указала рукой на исполинского вида гору обломков из темного мрамора, — похоронено немало интересных объектов. При желании можно попробовать извлечь часть из них. — Ты уверена, что там не будет ничего опасного? — Уточнил Вейдер. — Мы бы это уже почувствовали. Ну, единственное, что скажу — артефакты и книги лучше лишний раз руками не трогать. Я прихватила с собой изолированные боксы. А уже на Биссе все можно будет изучить детально. Я как тут все закончу — присоединюсь к вам. Но если что-то совсем необычное обнаружите — зовите в любое время. После этого Скайуокеры временно разделились. Лея, прихватив с собой рюкзак, ушла на плато, а Люк с Вейдером направились к руинам храма. Дарт Энджел была рада тому, что осталась наедине с собой — как ни крути, но наблюдатели сейчас бы только мешали. Да и недаром говорят, что совместный труд укрепляет отношения между людьми. А разбор завала, пусть и при помощи Силы, к труду уж точно относится. Несколько раз глубоко вдохнув и спокойно выдохнув, девушка присела на колени и ушла в медитацию. Прохладный ветер безуспешно пытался отыскать брешь в ее куртке. Пыль мелко клубилась у ног. Где-то внизу, в щелях между скал, сновали крошечные огоньки представителей местной фауны. А чуть в отдалении яркими звездами сияли ауры отца и брата. Волны Тьмы на этот раз приносили энергию, не пытаясь испытать на прочность. Может, и к лучшему то, что Храм лишен своего сердца. В противном случае вторжение уж точно не было бы таким беспрепятственным. А сейчас планета была более чем покорна. Достигнув нужного психологического состояния, Лея не глядя извлекла и активировала голопроектор. При помощи Силы миниатюрное устройство опустилось ровно в центр площадки, и через секунду на камень легли голубые контуры символов. Мысленно поблагодарив технологии, которые лишили ее необходимости вручную размечать поле в нужном масштабе, Дарт Энджел окинула взглядом объем работы и взялась за меч. Нашептывая мантру, она старательно повторяла алым лезвием каждый иероглиф. Скала податливо плавилась, а потоки океана Великой уже начинали сплетаться в единый узор. Нить за нитью хаос структурировался. Свидетельством тому было и подступающее ощущение экстаза, и легкое тепло, растекающееся по каждой клеточке тела. Процесс больше не казался рутинным. Это было истинное сотворение произведения искусства — пусть невидимого для глаз, но от того не менее прекрасного. После того, как последний штрих меча намертво отпечатался на граните, ситх огляделась по сторонам и извлекла из внутреннего кармана серебряный клинок. Покрытое символами лезвие ярко блеснуло на солнце, ладонь перехватила миниатюрную ручку — и вот на символ упало несколько капель крови. Мало, слишком мало для масштаба задуманного. Машинально залечивая рассеченный палец, Дарт Энджел сделала следующий надрез уже по внутренней стороне ладони. Боль не ощущалась — трансформируясь в обход сознания, она сразу преобразовывалась в Силу. Кинжал был отброшен за край пентаграммы, а ситх, внимая исключительно океану Великой, продолжила свое добровольное жертвоприношение. Когда пролившейся крови оказалось достаточно, весь ритуальный круг на миг засиял ало-золотым светом — ровно как и радужки глаз колдуньи, с наслаждением внимающей своему первому триумфу. Обостренная связь с Силой не желала исчезать быстро. Когда внизу, в расщелине между камней, на миг шевельнулось что-то металлическое, Лея заметила это в большей мере по реакции разбежавшихся мышей, чем благодаря органам чувств. Пас рукой мгновенно деактивировал сновавшего там дроида, а затем поднял его вверх. Дарт Энджел без особого труда узнала специфическую модификацию модели и, улыбнувшись, сообщила сквозь Силу: — Пап, а я тут дроида нашла. Судя по всему, разведка Альянса. Посмотришь? Вейдер спустя несколько минут уже взломал беднягу и выпотрошил его внутреннюю память. Люк с увлечением наблюдал за процессом. Лея тем временем спешно заканчивала лечить руку, пряча ее за спиной. Вместе с этим она раздумывала о том, как наиболее выгодно воспользоваться таким подарком судьбы. — Он будет функционировать, если его включить? — Спросила она, удостоверившись в том, что от раны не осталось и следа. — В теории — да. Хочешь передать «привет» мятежникам? — Можно и так сказать. Но правильнее будет назвать это вбросом дезинформации с элементами театральной постановки. Насколько мне известно, в Альянсе есть безусловный лидер. И, как говорит контрразведка, принцесса Органа сейчас числится без вести пропавшей… После этой фразы Люк заметно насторожился, но в разговор вмешиваться пока не стал. Он был более чем уверен, что сестра знает, что делает. А Лилея… Конечно, все это очень печально, но вместе с тем и предсказуемо. И, быть может, даже к лучшему, что принцессы не будет на передовой во время финального сражения. Сдалась бы она, если поняла, что война проиграна? Однозначного ответа на этот вопрос у юноши не было. А так оставался небольшой шанс на то, что Ли просто прячется на какой-то отдаленной планете. И если она будет сидеть тихо, то проживет долгую и спокойную жизнь. Лея тем временем уже объясняла отцу, что и зачем хочет сделать: — … чем больше солдат высадится на планету — тем большей будет вероятность того, что нам удастся склонить их к капитуляции и обойтись без лишней крови. Да и такая наживка практически гарантированно будет проглочена. Сейчас быстренько разыграем короткую сценку — и дело сделано. Люк, будет очень нужна твоя помощь. Девушка залезла в память датапада, нашла там голофото принцессы Органа и принялась играть с уже привычной иллюзорной маской, немного видоизменяя ее во избежание подозрений со стороны брата. — Глаза чуть светлее, — посоветовал Люк, пристально вглядываясь в лицо сестры. — Да, вот так. И добавь небольшую родинку на щеку. Ну, вот теперь я бы вас легко спутал. Только, даже не знаю, как сказать… Держись чуть менее беспечно и уверенно. Люди, привыкшие к жизни на полях боя, всегда настороже, а ты, понятное дело, выглядишь поспокойнее. После завершения преображения Лея наложила на свою одежду иллюзию тюремной робы. На то, чтобы правдоподобно изобразить «случайно запечатленные» сцены транспортировки «пленницы», понадобилось три дубля. Люк взял на себя роль видеооператора, следя за тем, с каких ракурсов камера снимает происходящее. Завершался ролик кадрами с Вейдером, который, заметив слежку, отключал дроида при помощи Силы. После этого аппарат падал вниз по каменному склону. Имплантированный в него чип позволил бы в любой момент дистанционно передать эту информацию в Альянс по их же каналам связи. Но до этого момента Лее надо было расчертить такой же ритуальный круг где-то на Биссе и активировать всю систему, чем она и собиралась заняться сразу по возвращении. А пока можно было отдохнуть во время перелета, и, быть может, бегло просмотреть найденные артефакты…