***
Двери плавно закрылись. Выждав пару секунд, Лея встала с кресла, без какой либо цели прошлась по комнате. От маски спокойствия не осталось и следа. Она сполна пользовалась роскошью одиночества, возможностью свободно выражать свои чувства. В последние дни такие моменты выпадали совсем не часто - на людях так или иначе приходилось себя контролировать. И будто недостаточно было всего творящегося в Империи хаоса, так еще теперь и этот Орден, к которому и не поймешь, как относиться. Нет, сам факт существования подобной организации однозначно настораживает. Но нельзя просто устроить облаву и арестовать всех скопом. Предъявлять попросту нечего, а выносить приговоры, основываясь на домыслах - дискредитировать себя же в глазах народа. В долгосрочной перспективе от этого больше проблем, чем пользы. К тому же, сейчас она и так сильно вмешивается в течение жизни Империи. Чистка, усиление цензуры, кадровые перестановки... Если где-то начнется сопротивление, если полетят искры - то может вспыхнуть новое восстание, которое придется гасить кровью. Да, никак нельзя разить вслепую. И в первую очередь надо поискать информацию - что-то более конкретное, чем всем известные легенды о ложе, которая из тени правит Галактикой чуть ли не со времен Руусанской реформы. Взглянув на часы, девушка потянулась к отцу в Силе. Тот ответил быстро и утвердительно - фактически свободен, могу говорить. Включив было голопроектор, Лея отдернула руку. Нет, что бы там ни говорили об абсолютной безопасности дворцовых каналов связи, а это все равно риск. Надежнее будет исключить какую-либо технику, воспользоваться иным способом. Заодно и организм немного отдохнет. С этими мыслями девушка завела будильник, опустилась на колени, практически машинально провела весь не раз повторенный алгоритм. Через миг вокруг уже буйствовал цветущий сад - и от вида этого воспоминания где-то под сердцем тихо шевельнулась тоска. Вейдер неверяще осмотрелся по сторонам, провел рукой по стволу дерева. - Опять играешь с иллюзиями? - в голосе отца не было явного неодобрения, только беспокойство. - Нет. Скорее, контролирую сон. И время тут течет иначе, чем в реальности, так что не будем тратить его зря. - А обычный разговор сквозь Силу тебя чем не устраивал? Зачем все так усложнять? Лея улыбнулась, устраиваясь прямо на траве: - Мне показалось, что тебе не лишним будет нормально выспаться. А мне до смерти надоел дворец - а так хоть какое-то разнообразие. Ну, к делу. Ты слышал что-нибудь об Ордене Склоненного круга? - Много баек, но ничего хоть сколько-то конкретного. Хотя... Палпатин в последний год своей жизни несколько раз касался этой темы. Но вскользь, без деталей. А что стряслось? - Пока ничего. Просто наш новоиспеченный прелат - помнишь его? - рассказал мне о заседаниях этой организации. Сам понимаешь, игнорировать такое я не могу. Вот и хотелось бы узнать как можно больше об Ордене, не ставя посторонних в известность. Ибо пока у меня есть только примерное содержание бесед адептов, ну, и изображение их форменного кольца. Вейдера не сильно обеспокоили слова дочери. Зная ее талант впутываться в истории, он подсознательно ожидал чего-то более серьезного. А Орден... ну, подождем, а при малейших поползновениях в сторону трона - зачистим под корень. Делов-то! Куда больше его волновало другое, но спрашивать об этом совсем напрямую он не стал, зашел чуть издалека: - Это уже что-то. И у нас есть один знакомый искусствовед, который по орнаменту на ошейнике фелинкса противника может понять, чего ожидать в бою. Попроси его исследовать кольцо. Не думаю, что он тебе откажет - особенно если принимать во внимание слухи, которые в последнее время до меня доносят все, кому не лень. Лея лишь приподняла брови: - Какие такие слухи? И кому в качестве профилактики нужно укоротить языки? - Ты лучше мне сама объясни, что произошло после бала, и почему гранд-адмирал Траун покинул дворец только через два дня. Вопрос прозвучал мягко, и Лея попыталась уйти от него в сторону, выкроить себе пару минут для раздумий: - А Люк тебе разве не рассказывал об этом? Он же вчера весь день на "Палаче" был. - Твоего брата интересовали истребители и и отдельные пилоты, а не трактовки дворцовых сплетен. - Что вполне логично... Ну, о нападении форсьюзера ты уже знаешь. Той же ночью я смастерила амулет. Утром отдала. Вечером мы немного поговорили об одной книге, а на следующий день Траун на пару минут зашел ко мне перед отлетом. И я понятия не имею, что там насочиняли. Если это все - то я, пожалуй, пойду. У меня в планах на вечер еще одна встреча записана. Лея скользнула к Вейдеру, напоследок обняла его и растворилась в потоках Силы. Она была уверена, что остаток времени между сменами отец крепко и хорошо проспит - и лишним это уж никак не будет. Она открыла глаза, обвела взглядом ничуть не изменившуюся комнату. До будильника оставалось ровно три минуты. Отключив его, Лея еще какое-то время просидела неподвижно, погруженная в океан мыслей. Разговор с отцом уронил ей в душу новое зерно беспокойства. Как объяснить близким ее отношения с Трауном? Интуиция подсказывала, что этот факт никого не обрадует. И хорошо, если все закончится спокойно... Впрочем, у нее еще есть время, чтобы все обдумать. Сейчас надо сосредоточиться на другом вопросе. Девушка вновь вернулась в легкую медитацию, но на этот раз ограничилась только голосом: - Люк? - Да, сестренка? - Ты не мог бы меня выручить? Надо выслушать одного человека, а я уже с ног валюсь. Тут ничего серьезного, просто глава нашего благотворительного фонда. - Я-то не против, но ты уверена, что так можно? - А кто нам может запретить? Просто подойди к девяти часам в алую гостиную. У меня в датападе указан примерный лимит средств на дотации. Думаю, достаточно будет просто выслушать господина директора и согласиться с его сметой. А если там вдруг окажется что-то непонятное - оставишь проект на дорассмотрение. - Хорошо, постараюсь нигде не напортачить. - Я в тебя верю! Последнее было абсолютной правдой. На растерзание политикам брата она бы не отправила, но в этом случае она не видела поводов для волнения. Да и Люку совсем не лишним будет поискать себе сферу деятельности. Благотворительность от имени Империи - вполне неплохой вариант с минимальными рисками и вполне явной пользой.***
Лея не планировала отдыхать. После медитации усталость отступила, и было одно дело, которое уж никак не вписалось бы в ее жесткий график. Она до последнего сомневалась, стоит ли идти на это. Отчасти - из гордости. Отчасти - из разумных опасений. Но сегодня вечером стало ясно, что и то, и другое придется отбросить. Ей нужны были советы опытного, но при этом абсолютно лояльного политика. Идеальная кандидатура лежала на поверхности. И, как бы Лее ни хотелось попросту забыть о существовании Палпатина, сделать это она не могла. Империя превыше личного. Кто, как не он, может помочь ей во всем разобраться? А захочет или нет - особой роли не играет. Во второй раз коридоры той части дворца, что когда-то была храмом Ордена, уже не произвели столь сильного и гнетущего впечатления. Дорогу к хранилищу голокронов Лея помнила хорошо. В первый же день после прибытия на Корусант она отнесла туда оба изолированных бокса - и при этом осталась весьма довольна увиденным. Уж о чем о чем, а о своей безопасности джедаи позаботились на высшем уровне. Коллекция артефактов, книг и прочих древностей, имевших отношение к ситхам, повергла девушку в восторг. Сохранился и каталог с подробными характеристиками каждого экспоната, и изрезанный защитными символами стол для работы с ними. Добавив от себя пару цепочек, Дарт Энджел пришла к выводу, что тут вполне можно попробовать установить контакт с Сидиусом. И все же - она ощутимо нервничала, когда телекинезом перемещала окованную пирамидку в центр гексаграмы. Защитные контуры сработали в ту же секунду, как над столом появилась синеватая фигура Палпатина. Бегло осмотревшись по сторонам, он даже не стал испытывать всю систему на мощность. В его голосе ясно ощущалась желчь: - Кого я вижу! Ваше высочество собственной персоной. - Уже ваше величество. Но можете продолжать называть меня по имени. Нам лишние титулы ни к чему. Лея опустилась в кресло, закинув ногу на ногу. Спокойствие было деланным, уверенность - отчасти блефом. Она внимательно наблюдала за призраком, отделенным от нее потоками Силы, и пыталась убедить себя в том, что никакой угрозы нет. Когда пауза стала затягиваться, продолжила: - Я взошла на трон неделю назад и пока еще не во всем до конца разобралась. Так что рассчитываю на ваши советы. - Самонадеянность всегда была вашей семейной чертой. Ты не задавалась вопросом, с чего мне вообще тебе помогать после произошедшего на Биссе? Она ожидала, что разговор рано или поздно зайдет в подобное русло, и заранее подготовила ответ: - Отчего же? Тут нет нужды долго думать. Во-первых, наше сражение было более чем традиционным. Учитель и ученик скрестили клинки. Не вижу причин, по которым вы теперь можете держать на меня обиду за это. Во-вторых, вы не обрадуетесь, если я в короткий срок развалю дело всей вашей жизни. Без злого умысла, просто из-за недостатка знаний. Ну, и в-третьих - не думаю, что вам нравится сидеть в голокроне без какого-либо контакта с внешним миром. А я, сами понимаете, просто так с вами болтать не намерена. Не будете помогать? Так и скажите, и тогда я вас больше никогда не побеспокою. Палпатин покачал головой. По его губам пробежала усмешка: - Да-а, я в свое время в тебе не ошибся. Настоящая ситх и интриганка. Ну что же, принимая во внимание ранее прозвучавшие аргументы, я готов тебя выслушать. - Орден Склоненного круга. Вам что-то известно об этой организации? - Если я правильно помню, "Мифы и легенды Империи" стоят на третьей полке снизу в моем кабинете. - Если бы мне нужны были сказки, я бы к вам не обратилась. Ко мне не далее как сегодня вечером пришел с повинной член этой организации. На этот раз Сидиус был явно удивлен: - С чего бы это? - Чистка начала давать закономерные плоды. - Главное - не переусердствуй. Если арестовать всех коррупционеров - работать будет некому. - Понимаю, - Лея кивнула, обрадовавшись изменившемуся тону беседы. - Я основательно пройдусь по верхушке, а дальше уже буду мягче. Мне нужно посеять панику, смешать все карты в руках крупных игроков. А сделать это можно только серьезными мерами. - Не проще было лично и из тени воздействовать на серых кардиналов? - спокойно, по-деловому спросил Палпатин. - Стоило просто взять их под контроль. На самом деле, это довольно трусливое стадо. Им не так сложно управлять, как может показаться. - Я хочу быть часовщицей, а не пастушкой. Надеюсь, через год-другой все шестеренки в Империи станут крутиться не туда, куда хочется им, а куда надо. И тогда мое влияние сведется к минимуму. Останется только контроль. - Дело твое. В теории это правильно и хорошо. Но на практике вряд ли сработает в полной мере. Демократия обычно сама себя изживает, притом в короткие сроки. - Мне нужно, чтобы хоть что-то решали на местах. Империя огромна, и сама я физически не могу быть в курсе всего и везде. Вопрос в том, чтобы поставить на должности действительно надежных представителей - а из народа или по моему выбору - не столь важно. - Хочешь конституционную монархию - попробуй. Но оставь при себе власть. Ты всегда должна иметь возможность вмешаться и исправить ситуацию. - Это само собой. Но что насчет Ордена? Вы что-то слышали о нем? - Было дело. Одна милая особа с азартом пересказывала мне байки, которыми кормил ее муж, надеясь таким образом сместить с должности своего конкурента. К настоящему Ордену это не имело никакого отношения. Не думаешь, что и тебя могут попросту водить за нос? Лея на пару мгновений задумалась, затем покачала головой: - Я приказала ему говорить правду. Впрочем, никогда нельзя быть полностью уверенной в таких вопросах. Кстати, раз уж мы коснулись вопроса Силы - не замечали ли вы среди придворных явных форсьюзеров?