The Little Princess

Бело-желтый диск солнца раскалял бескрайние пески, бликовал лучами на окнах домов и объективах камер. Привычно приглушив восприимчивость к Силе, Лея сделала шаг вперед, с прохладного трапа на горячую даже сквозь туфли брусчатку. Она прошлась взглядом по толпящимся за линией оцепления колонистами в разномастной одежде, кивнула в ответ на приветствие губернатора — невысокой блондинки средних лет, облаченной в оливковый мундир. Быстрое прикосновение к воротнику мантии активировало микрофон. Пока он подключался к системе громкой связи, императрица жала руки министрам и улыбалась представителям СМИ, не забывая попеременно втягивать в кадр брата и директора благотворительного фонда. Сегодня грех было не попозировать — хороший материал и широкая огласка были нужны в первую очередь ей самой. Когда короткий звуковой сигнал дал понять, что аппаратура готова, Лея подняла руку и слегка успокоила собравшихся Силой. В установившейся тишине она начала свою речь. Говорила недолго и без особой конкретики — фактов на руках еще не было, а опираться на предположения в этой ситуации было бы попросту неразумно. Так что пока воздух разрезали красивые, но совершенно общие фразы о правильности выбора, о шансе на новую жизнь, о всесторонней поддержке и защите со стороны Центра. Прокатившаяся волна аплодисментов показалась ей более чем искренней. И, пообещав в полдень появиться в конференц-зале для обсуждения вопросов, императрица вместе со своей свитой отправилась в сторону поджидавшего их спидера. Сидя в прохладном кабинете губернатора, Лея с растущим удовлетворением слушала отчет. К приятному удивлению, чиновница сохраняла спокойствие, а из ее уст лилась не вода в пропорции один к одному с сахарным сиропом, а нечто, в своей шероховатости очень похожее на истину. Губернатор открыто акцентировала внимание на проблемах. Главной из них был генератор, мощность которого явно не соответствовала возросшим потребностям поселения в энергии. — У нас были стабильные перебои с электричеством, и я приказала останавливать производство с двенадцати до трех дня. В это время жарче всего, кондиционеры работают на полную мощность, резервные источники питания не всегда успевали включиться — техника этого просто не выдерживала, шло очень много брака, — объясняла женщина, подтверждая свои слова кипой экспертных заключений. — Я уже подала заявку на установку солнечной электростанции. Думаю, это будет лучшим выходом из ситуации. — Я прослежу за тем, чтобы ваш запрос обработали как можно скорее, — кивнула Лея, радуясь тому, что послушалась совета Гриджатуса и назначила на должность мисс Уотлинг, а не кандидата с большим опытом, но менее чистой репутацией. — Благодарю, ваше величество. Также я бы хотела попросить вас об усилении защиты планеты. Сейчас очень большой поток кораблей, наши таможенники просто физически не справляются. В итоге за прошлую неделю в магазинах дважды выявили контрабанду. И кто знает, что еще могли ввезти в обход официальных путей. — С этим тоже разберемся. Сейчас очень важно не допустить формирования рынка оружия и наркотиков. Вы правильно поступаете, обращая на это внимание, — императрица не поскупилась на заслуженную похвалу, хотя это замечание заставило уже было задремавшее беспокойство проснуться с новой силой. — Пока я более чем довольна вашей работой, но хочу лично посетить ключевые объекты. Устроите нам прогулку? — Разумеется, прошу за мной. Первым делом им показали детский сад и школу — два нарядных, выкрашенных в приятный зеленый цвет здания. Вокруг них был разбит небольшой парк, и Лея невольно улыбалась, глядя на этот оазис среди пустыни. Люк проявил повышенное внимание к персоналу и методикам обучения, и даже немного подискутировал с директором на тему патриотического воспитания. Опираясь на личный опыт, юноша достаточно аргументировано объяснял, почему в этом деле важно не перегибать палку и не рисовать все исключительно в черно-белых тонах. Лея не вмешивалась в разговор, хотя и не со всем была согласна. Ее радовал уже сам факт того, что брат начал по своей инициативе проявлять активность, а как — не столь важно. После учебных учреждений настала очередь завода по обработке руд. Ревизия неожиданно превратилась в весьма занимательную и зрелищную экскурсию. Проблем, помимо уже известных перебоев с электричеством, Лея не обнаружила. А вот от наметанного глаза Гриджатуса не ускользнуло крайне неудачное расположение аварийных выходов и подсобных помещений. — Взгляните на ширину этого прохода, — объяснял он свое недовольство. — Тут двое с трудом разминутся. А что будет при панике? — Планировка проектировалась до нас, — разводил руками старший инженер. — Но не беспокойтесь, у нас еще ни разу не было серьезных происшествий, а учебные эвакуации проходят без проблем. — Все же постарайтесь что-то с этим сделать, — подвела черту императрица, бросая быстрый взгляд на часы. — Не стоит искушать судьбу. И вскоре, стоя за кулисами, Лея с удовлетворением удаляла из своей речи абзацы, повествующие о неизбежности сложностей, а также обещания скорейшим образом все исправить. Сбоящий генератор и узковатый коридор такого количества слов явно не стоили. Она еще раз пробежалась по основным тезисам и заставила себя улыбнуться. Все ведь хорошо. Все в порядке. Поводов для тревоги попросту нет. С Трауном она говорила не далее как прошлой ночью, с отцом — перед вылетом. И внутри, и снаружи Империи царил покой. А вот в душе у императрицы он никак не мог установиться. — Люк, тебе не кажется, что должно случиться что-то нехорошее? — спросила она сквозь Силу. — Даже не знаю. Может, я твое волнение так воспринимаю, а может, действительно что-то назревает. В любом случае, пока еще рано что-то предпринимать. А тебя уже ждут на сцене. — И то верно, — вздохнула Лея, отряхивая песчинки с алого бархата мантии. Надев маску спокойной доброжелательности, она вышла на сцену, поднялась к кафедре и приготовилась к шквалу вопросов. Шутки ради они с Люком даже побились об заклад о количестве странных и неуместных восклицаний. Прогноз Леи, продиктованный опытом подобных встреч, был пессимистичнее. Она была уверена, что большую часть времени будет упражняться в переиначивании фразы «моя личная жизнь вас не касается, следующий» на разные лады. Так случалось практически всегда, ведь экономическая реформа и рядом не стояла со слухами о ее романе с главой СИБ, которые пару дней назад опубликовала местная газетенка, а экологические проблемы безнадежно уступали в увлекательности источникам вдохновения придворного дизайнера. Но сегодня все началось с просьбы объяснить изменения в квотах на зачисление в военные и технические училища, прозвучавшей из уст совсем молодого юноши. Он смотрел на нее, не сводя глаз, и, казалось, не очень веря в реальность происходящего. Лея уже открыла было рот, чтобы прокомментировать особый статус колонистов, когда Сила содрогнулась, а сквозь прозрачные панели потолка в небе показался огненный цветок взрыва. Ей понадобился ровно миг, чтобы взять себя в руки и полностью закрыться от чужих эмоций, от хлынувших волн удивления, страха и боли. Все взгляды были направлены на нее. И нужно сделать вид, что все в порядке. Паника — последнее, что сейчас будет к месту. Короткий вопрос: «Что происходит?» растворился в океане Великой, одновременно дойдя и до брата, и до отца. А сама она, сжав губы в искусственной улыбке, рассказывала о коэффициентах и особых условиях, и не прервалась даже после того, как в голове зазвучали неутешительные факты. Флагман сбит кораблями неизвестной модели и происхождения. От сил обороны планеты почти ничего не осталось. Подкрепление прибудет только спустя двадцать минут. Найдите укрытие и приготовьтесь обороняться. В по-военному лаконичных фразах отца не было ничего, что выражало бы чувства. Беспокойство стелилось фоном, а последний приказ вызывал совершенно невеселые догадки. Гриски. Лея была практически уверена в том, что это они. Сконцентрировавшись и почти не слыша следующего вопроса из зала, она обратилась уже к Трауну. Ответ был коротким и практически не обращенным в слова. Но ей хватило смысла, чтобы воздух вновь стал входить в легкие. Знаю. Мы уже рядом. Значит — надежда на победу в сражении есть. Да и щит должен выдержать атаку, недаром она распорядилась об установке обновленной модели с автономным источником питания. Проблем с ним возникнуть не должно. Если только у грисков нет союзников на планете. Лея вспомнила слова губернатора о найденной контрабанде. А кто знает, что еще могло ускользнуть от глаз таможенников? От этой мысли стало совсем нехорошо. Паранойя или нет, а выступление надо прекратить. Желательно чтобы без лишнего шума. И она знала, как это сделать. Еще Палпатин когда-то очень давно пытался донести до нее, в каких случаях стоит подыгрывать стереотипам о женской слабости. Тогда подобные советы вызывали одно лишь отторжение, но сейчас начали казаться весьма здравыми. Обморок. Естественный, чтобы ни у кого не возникло подозрений. Пусть думают, что она перегрелась на солнце. Или что беременна. Сейчас не время беспокоиться о репутации. Было странно и непривычно направлять Силу против себя, но спустя миг в глазах потемнело, и Лея упала на сцену, даже не попытавшись бороться с накатившей слабостью. Она пришла в сознание практически сразу, еще до того, как один из гвардейцев поднял ее на руки, но глаза открыла, только оказавшись за пределами досягаемости публики. Отмахнувшись от меддроида, перешла сразу к делу: — Губернатор, где здесь ближайшее укрытие? — В двух кварталах к северу, под торговым центром, — без лишних слов ответила женщина, она выглядела предельно сосредоточенной и серьёзной. — Хорошо. На орбите идет бой, я подозреваю, что враг может быть и здесь. — Ваш спидер ждет у входа. Я останусь и буду руководить сбором гражданских. — Будет лучше прогуляться пешком, — произнесла Лея, открывая окно. — Быть может, уйдем незамеченными. Люк, будь готов к бою. Директор, в случае чего — бегите. Она сбросила мантию, оставшись в легкой броне. Можно было окутать себя иллюзией, но это было бы бесполезной тратой энергии. Заслон из алых гвардейцев все равно выдаст ее. Уж лучше поберечь силы. Вздохнув, Лея мысленно повторила строки Кодекса ситхов. Не то, чтобы он был ее жизненным кредо, но сейчас нужно было настроиться на перевод эмоций в Силу. Два в одном — и сражаться будет легче, и разум начнет работать яснее. Солнце стояло в зените, и улицы были пусты. Где-то над головой, над толщей горячего воздуха, вовсю шло сражение, но о нем свидетельствовал лишь шторм в океане Великой. Здесь все еще царил мир, и Лея как никогда надеялась, что ее прогноз не оправдается. Увы, все сложилось именно так, как она боялась. Их поджидали у самого входа в убежище. Три воина в деформированных доспехах. Три смертельно опасных врага. Она ощутила их еще до того, как увидела. И поняла, что в открытом противостоянии риск будет неоправданно высоким. Нет, сейчас надо действовать иначе, не идти напролом. Тогда, быть может, все обойдется без жертв с ее стороны. Деактивировав браслеты, ситх вновь чуть было не потеряла сознание от хлынувшей Силы, от отзвуков боя и мыслей окружающих. Ощущение напоминало крепкий алкоголь, оно опьяняло своей обманчивой естественностью, но Лея быстро сумела вернуть контроль. Для таких чар нужна предельная концентрация, уж слишком высока цена возможной ошибки. Помогая себе жестами, Дарт Энджел начала нашептывать заклинание. Она ощущала, как отступают на задний план мысли, как волнение из эмоции превращается в факт, как энергия мощным потоком пронзает каждую клеточку ее тела, и под действием формулы стекается в одну точку. Сперва это была просто крошечная сфера тьмы, зависшая над ее пальцами. Потоки крутились в тугом, бешеном вихре, касались кожи холодным дыханием смерти и постепенно расширялись. Вскоре шар достиг размеров мейлурана. Не сказав ни слова, ситх шагнула вперед. Так решительно, что никто не стал преграждать ей дорогу. Только Люк безмолвно последовал за сестрой. Она вышла из-за угла и замерла посреди улицы — обманчиво-одинокая и беззащитная. Гриски двинулись к ней осторожными, неспешными шагами. Солнце сверкало на их шлемах и мечах. Лея и не подумала достать свой. Да и необходимости в этом не было — в заведенной за спину руке скрывалось куда более смертоносное оружие. Сфера распалась, ударив по противникам высвободившейся энергией. От этого не мог защитить кортозис. От этого попросту не было спасения. И тем сильнее было удивление Дарт Энджел, когда один из грисков все же остался стоять на ногах. Более того — он молниеносно ударил в ответ. Раскаленный шар распался на куски, налетев на голубое лезвие меча. Сражение один на один было бы непредсказуемым. Но сейчас рядом с ней был брат, и все становилось в разы проще. Она открыла сознание, тем самым лишив слова всякой необходимости. Теперь они с Люком действовали как единое целое. Боевое слияние, считавшееся у форсьюзеров обеих фракций высшей формой мастерства, было для них до невозможного простым. Ведь когда-то давно все так и начиналось. Гриск не собирался так просто сдаваться, но сосредоточиться на двоих одновременно физически не мог. Пытаясь защититься от меча Люка и заклинаний Леи, он в конце концов пропустил удар. Лезвие скользнуло по стыку шлема и доспеха, разрубив шею. Из нее на металл хлынула странная жидкость бурого цвета. Приблизившись, Люк нанёс еще один, контрольный удар, полностью отделив голову врага от туловища. — Прекрасная работа, — улыбнулась Лея, все еще ощущая отзвуки боевого азарта. — Черт, я опять весь в песке, — посетовал Люк, отряхиваясь. — Главное, что не в крови. Не стоит задерживаться. Директор, вы в порядке? — Да, не беспокойтесь. Лея кивнула. Она знала, что на нечувствительных к Силе отзвуки чар, в особенности — таких агрессивных, могут действовать не очень хорошо. Замечательно, что хоть с этим проблем не возникло. Они прошли за здание, к электрическому щитку. Императрица склонилась над панелью, ввела специальный код. Затем внимательно посмотрела на датчик, позволив устройству просканировать сетчатку. После этого в стене образовалась ведущая в бункер дверь. К этому моменту янтарный огонь в глазах Дарт Энджел потух, а вместе с ним исчезла и уверенность. Они сделали то, что могли. Остальное зависит уже не от них. И, блокируя двери укрытия изнутри, Лея не могла отделаться от ощущения, что угроза никуда не исчезла. Следующие три часа были одними из самых долгих в ее жизни. Неизвестность лишь изредка разбивали короткие реплики отца. Волнения добавлял и тот факт, что его самого над планетой не было — даже на полной мощности двигателей «Экзекутор» не успел бы прибыть так быстро. Приходилось довольствоваться пересказом чужих отчетов. Судя по ним, бой усложняло наличие вроде бы союзных кораблей с иным протоколом связи. Но щит пока держался — скорее всего, благодаря алым гвардейцам, половина которых отправилась охранять генератор. Почти все время в укрытии стояла тишина. Скайуокеры привыкли в присутствии посторонних общаться сквозь Силу, а Гриджатус, казалось, был полностью погружен в свой датапад. Он действительно сохранял спокойствие, и Лее на один миг даже стало любопытно, чем занят директор. Но спрашивать она не стала — отчасти из простого уважения к чужому личному пространству, отчасти от боязни услышать в ответ что-то о завещании или последнем письме близким. Ведь всем было понятно, что в случае проигрыша на орбите они окажутся в ловушке. Очень опасной ловушке. Лея даже подумывала о том, чтобы попробовать незаметно ускользнуть с планеты — как тогда, во время битвы за Хот. Но эта мысль на поверку оказалась опасной и неразумной. Ситуация в корне отличается. Сейчас поднявшийся с планеты корабль просто уничтожат, возможно, даже не заметив этого. Так что оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

***

Первый официальный отчет пришел на комлинк императрицы, когда часы показывали половину четвертого. Пробежавшись глазами по тексту, Лея с облегчением выдохнула. — Враг отступил, — сообщила она, улыбаясь. — Спустя пять минут снаружи нас будет ждать шаттл. — Это чудесная новость, — просиял директор. — И прошу простить меня за то, что предложил вам посетить столь опасное место. — Никто не мог предугадать, что на планету нападут. Не корите себя. Главное — все обошлось. Она разблокировала двери, вышла из бункера в комнату, где дежурили гвардейцы. Введя их в курс дела, выслала троих на разведку. Быть может, сражение и завершилось, но забывать об осторожности никто не собирался. На поверхность поднялись, когда командир охраны отрапортовал о прибытии шаттла. И после первого же взгляда на пейзаж вокруг приподнятое настроение испарилось. Щит все же не выдержал атаки. Вместо города их встретила пустошь с оплавившимся песком и почерневшими остовами домов. Лея застыла в дверном проеме, не в силах поверить своим глазам. А от шаттла к ним уже спешили штурмовики. Жестом прервав протокольное приветствие, она нашла в себе силы сделать шаг вперед. Туфли увязали, и путь в пятьдесят метров из-за этого показался безумно длинным. Она заставляла себя смотреть по сторонам, запоминать каждую черту в этом ужасном произведении войны. Обугленные скелеты ясно свидетельствовали о том, что далеко не все успели эвакуироваться. Интересно, насколько плачевной будет статистика? Погруженная в мысли, Лея не сразу заметила, что шаттл летит не к привычному ИЗРу, а к странному кораблю с продолговатым корпусом. — Куда мы держим курс? — спросила она у пилота через переговорное устройство. — На флагман гранд-адмирала Трауна, — незамедлительно отрапортовал пилот. — Ваше величество желает внести коррективы? — Нет, благодарю, — ответила Лея после короткого раздумья, во время которого они успели миновать «Химеру». В некоторых местах гравировка в виде фантастического зверя была повреждена, но в целом корабль выглядел вполне пригодным к использованию. Этот факт лишь добавлял вопросов. В ангаре их встречали Траун и Ар’алани. Оба — в белом. Но, к облегчению Леи, на гранд-адмирале по-прежнему была имперская форма. И именно он выступил вперед: — Рад приветствовать вас на борту флагмана, ваше величество, ваше высочество, господин директор. — Благодарю за оперативное вмешательство и поздравляю с победой, — Лея улыбнулась не столько губами, сколько глазами. Сила — Силой, но видеть его во плоти, живого и здорового после периода постоянной неопределенности — все равно огромное облегчение. — Увы, это нельзя в полной мере назвать победой, — заметил Траун. — Но мы с адмиралом Ар’алани решили, что на этот раз лучше позволить грискам отступить. Вы были слишком близко, чтобы вести бой до последнего. — Я бы хотела ознакомиться с отчетом о сражении. Можно в устной форме. — Вас проводят в каюту. С вашего позволения, я прибуду туда через полчаса, уже располагая полной информацией. Лея не стала возражать. Незнакомая чисска провела их по кораблю, показала три каюты и на достаточно разборчивом общегале объяснила, что они предназначены для высоких гостей. Алые гвардейцы провели быстрый осмотр, и, не обнаружив ничего подозрительного, остались нести вахту в коридоре. — Хочешь поговорить с ним наедине? — спросил Люк сквозь Силу. — Да, буду признательна за такую возможность. — Если что — зови. Вернувшись мыслями в реальность, Лея с любопытством осмотрела каюту. Она состояла из небольшой прихожей, из которой вели три двери — в спальню, кабинет и санузел. Поочередно заглянув во все комнаты, императрица поколдовала над панелью управления. В конце концов глазки камер закрылись металлическими дисками, и, включив обратно свет с отоплением, Лея прошла в кабинет. Помещение мало чем отличалось от себе подобных на имперских кораблях. Тот же лаконичный минимализм в серых тонах, аналогично расположенная мебель. И ничего, что могло бы отвлечь внимание на себя — сразу видно, что этот кабинет сугубо для работы. Присев за стол, Лея провела пальцем по металлической рамке компьютера. После секундного колебания отдернула руку. Даже если прибор включится — толку от этого все равно не будет. На чеунхе она смутно помнила не больше десятка слов. Явно недостаточно для того, чтобы разобраться с местной техникой. Она уже почти погрузилась в медитацию, когда комлинк короткой третью известил о запросе на посещение. К удивлению Леи, аудиенции просил директор Гриджатус. Впустив его, императрица думала, что решит все очень быстро. Ее прогнозу сбыться не удалось. — Простите за беспокойство, ваше величество, но не могли бы вы объяснить, что происходит? — спросил мужчина, опускаясь в кресло напротив стола. — Это секретная информация. Но вы же и так все видели, — пожав плечами, Лея не стала отрицать очевидное. — С недавних пор Имперский флот совместно с силами Доминации чиссов защищает внешние рубежи от угрозы извне. В лице директора что-то неуловимо, но ощутимо изменилось. Еще сильнее это ощущалось в голосе, в том, как были произнесены следующие фразы: — Вы правда отдали им часть флота, понадеявшись на честное сотрудничество? Неужели никто не объяснил вам, насколько безрассудно подобное решение? На миг Лея опешила. Она попросту не ожидала подобного от обычно сдержанного и дипломатичного директора, но вскоре нашлась и достаточно спокойно произнесла: — Умерьте тон. Я понимаю, что подобного рода новости звучат неожиданно, но это не дает вам права так со мной говорить. — Хорошо. Давайте поговорим спокойно, по-деловому. Если вы не отзовете имперские корабли — то завтра Сенатская площадь будет полна людьми с громкими лозунгами и готовностью стоять до последнего. И никакая Сила, уверяю, не поможет вам унять волну. — Не вижу связи, — все еще не до конца понимая, что происходит, констатировала императрица. — Мое решение в любой его форме не будет предано широкой огласке. — Я бы на вашем месте не был так уверен. Ваше величество, сейчас самое время проявить благоразумие, признать свою ошибку и послушаться совета старших. До этого времени вы действовали, прислушиваясь ко мне — и ради блага Империи вам стоит и дальше придерживаться этой линии. И предлагаю ради экономии времени исключить из цепи господина прелата. С этого дня говорить уже непосредственно друг с другом. На этот раз Лее понадобилось с полминуты, чтобы прийти в себя от шока. Но она удержала лицо и после паузы принялась прощупывать почву: — До этого дня вы вели себя продуманнее, мессир. Не находите, что открываться передо мной попросту опасно? — Не одна вы в этой галактике владеете Силой, — с усмешкой ответил тот. — Расслабьте пальцы и впредь держите руки на виду. Чары вам сейчас не помогут. Если я не выйду из этой комнаты, или выйду, но не вполне в себе — то у вас будут огромные проблемы. Общественность ведь до сих пор очень многого не знает о тайнах вашей семьи. К примеру, о том, как метко стреляет ваш брат… — Шантаж? — огромным усилием воли императрица сдержала эмоции. — Не ожидала от вас такого. А тогда, на балу, это тоже были вы? — Удивительная догадливость. Предупреждая ваш следующий вопрос — некоторые амулеты прекрасно скрывают способности. Отличная вещица, чтобы не вызывать ненужных подозрений, и добыть такой при должных связях — совсем несложно. — И нападение на меня на Корусанте — часть вашего замысла? — не став уточнять нюансы, Лея продолжила сбор информации. Вместе с тем она тянула время, давая себе больше возможностей для поиска выхода из сложившейся ситуации. — Помилуйте! — Гриджатус всплеснул руками с видом смертельно оскорбленной добродетели. — Зачем мне это? Вы — гарант целостности государства. Оно держится только на признании вашей власти. И поэтому я как никто другой беспокоюсь о вашей жизни и безопасности. Ну, и о ясности ума тоже. — И что вы считаете нужным сделать сейчас? — Немедленно покинуть этот корабль, на котором вы в один момент из гостьи можете превратиться в заложницу. И подписать приказ о миссии в Неизведанные регионы под командованием лорда Вейдера. Уж в его-то верности вопросов нет. — У меня на руках договор с другими условиями, — напомнила императрица, откидываясь на низкую спинку стула и изо всех сил пытаясь сохранить иллюзию контроля. — Так забудьте о нем. Не будьте, наконец, глупой. Я вас просто не узнаю. Обычно вы с такой яростью боретесь за благо Империи, а тут позволили вить из себя веревки. Впрочем, о причинах такого изменения мы поговорим после. И разговор, думаю, будет долгим. А сейчас берите лист флимсипласта и начинайте составлять приказ. — Мое решение логически и стратегически выверено, — произнесла Лея, не шелохнувшись. — Чиссы обладают необходимой нам информацией. У них есть форпосты, системы навигации, опыт сражений в Диком космосе. Все это поможет действительно эффективно вести борьбу. — Только почему-то сегодня сражение шло на нашей территории, где ничего из названного вами роли не играло, — резонно заметил директор. — А всю информацию вы вполне могли без лишней суеты получить от гранд-адмирала. Если не апелляцией к уставу и долгу — то попросту Силой. Не мне вас учить, как это делается. — Резкое изменение плана только усложнит ситуацию. И, уверена, вопрос о причинах всплывет сам собой. Если и действовать в указанном вами направлении — то осторожно и постепенно. — Я понимаю, куда вы клоните. Думаете выиграть время и найти способ вывести меня из игры? Но вы никому не докажете, что этот разговор вообще был. Вы сами выключили камеры, не так ли? И вы не выйдете отсюда до тех пор, пока не подпишете документ, который действительно защитит ваш народ. Под требовательным взглядом директора Лея все же потянулась к стопке листов, лежащей на тумбочке у стола. Выстрел прозвучал так внезапно, что императрица невольно вздрогнула, и, сама того не заметив, спустя секунду уже стояла с активированным мечом в одной руке и защитным полем, искрящим между пальцами второй. Гриджатус тяжело повалился на пол — и Сила ясно говорила о том, что виной этому совсем не обморок. — Ты цела? — спросил Траун, в несколько шагов преодолевая разделявшее их расстояние. — А разве не видно? — пряча сейбер, поинтересовалась Лея. — Зачем ты это сделал? — Этот человек тебе угрожал. Я действовал согласно уставу. Пару мгновений она молчала, закусив губу и глядя на труп. Заряд попал точно в сердце, смерть пришла практически мгновенно. И проблемы только усугубились — ведь если директор не блефовал, то на подобный случай у него явно припасен компромат и инструкции по его использованию. А учитывая тот факт, что недовольных после чистки осталось очень и очень много — любой выброс непредназначенной для чужих глаз информации может вызвать эффект взорвавшейся бомбы. — Ты спутал мне все карты. Он был главой оппозиции. И в мертвом виде он для меня куда опаснее, чем в живом. — Прости, но в таких ситуациях нет времени на размышления. — Только не говори, что ты думал, что я не справилась бы с возможной атакой сама, — с раздражением в голосе бросила Лея, опускаясь на колени и пытаясь нащупать несуществующий пульс. — Не нужно делать из меня дуру. Он мешал тебе? — Я видел его впервые в жизни. И уже был свидетелем того, что Сила может подвести. В том числе и тебя. — Обсудим это после, — Лея махнула рукой, ощущая, как от спокойных фраз Трауна ярость и злость разгораются все сильнее. В другой ситуации она заглушила бы их. Но сейчас ей нужны были эмоции. — Запри дверь изнутри. После сражения с Сидиусом она поклялась себе, что впредь будет предельно осторожна в использовании Силы. Она смирилась с тем, что время экспериментов и техник на грани возможного осталось в прошлом. Но теперь ей вновь предстояло обратиться к древнему колдовству. Воскрешение из мертвых. Красивая легенда и неосуществимая мечта поколений ситхов. Быть может, Плэгасу в свое время действительно удалось не только поднять тело, но и привязать к нему душу. Сможет ли она повторить это сейчас? Не факт, но попробовать точно стоит. Браслеты вновь перестали сдерживать Силу. Меч расчертил круг на металле пола. Не такой идеально-ровный, как обычно, но времени на полноценную подготовку точно нет. Дарт Энджел позволила чувствам захлестнуть себя полностью. Но сомнения в успехе замысла не исчезли даже после этого. Поднять тело было не так уж и сложно. Зубодробильная формула, сильные потоки энергии в определенные точки — и вот перед ней уже стоит зомби без тени смысла в глазах. После этого ситх сконцентрировалась до предела, сама выходя на грань между материальным миром и океаном Великой Силы. Она трижды пыталась призвать ускользнувшую душу, и каждая следующая попытка давалась ей все сложнее. Сперва по волнам океана катилась просто легкая рябь с отзвуками недавно завершившегося боя. Но вскоре начался настоящий шторм — и сотни душ, ушедших в иной мир за предыдущие часы, звали ее за собой. Поняв, что вскоре не сможет сдерживать их натиск, Дарт Энджел прервала медитацию. Все еще тяжело дыша, она смирилась с тем, что программа максимум невыполнима и перешла к плану Б. Окутав тело Джануса коконом иллюзий, ситх заставила его выйти в коридор и отправиться в сторону каюты. Там, под камерами, медленно сжала артерию. Инфаркт. Возрастное. Предсказуемое. Оставалось надеяться, что в это поверят — сделать нечто большее она просто не могла. Активируя браслеты, Лея взглянула на Трауна. Не изменившись в лице от произошедшего минутами ранее, он протягивал ей кипенно-белый платок. Только после этого девушка осознала, что из ее носа льется кровь, а на место концентрации приходит всепоглощающая усталость. Она пошатнулась, нашла опору в вовремя поставленной руке. — Все будет в порядке, — шепнул Траун, усаживая ее на стул. — Тебе больше нет нужды волноваться об Ордене. И никто не будет тебя шантажировать. Лея хотела было ответить, что все далеко не так просто, но не нашла в себе сил на дискуссию. Она твердо осознавала одно — в чем-то Гриджатус был определенно прав.