The Little Princess

Трижды обойдя апартаменты и так и не обнаружив в них ничего, на что стоило бы потратить время, Люк вернулся в спальню и опустился на край кровати. Покрывало на ней было такое же металлически-серое, как и все вокруг. Впрочем, удивляться нечему - в конце концов, это военный корабль, ничего другого от него и не ожидаешь. А может, эта обезличенность еще и своего рода механизм защиты? Попади такое судно в руки врага - и он ровным счетом ничего не сможет узнать о культуре пораженного противника... "Если только при этом еще и уничтожит весь экипаж, - мысленно поправил себя Люк, расшнуровывая ботинок. - А ведь обычно даже при абордаже кто-то да и остается. Скорее - простая экономия". Стянув обувь с обеих ног, он перевернул ботинки и энергично потряс их. На пол мелким дождем посыпались песчинки. Неплохо было бы раздеться и принять ультразвуковой душ, но кто знает, как скоро им придется отправиться в путь. Сам факт нахождения императрицы на корабле чужого флота не очень-то укладывался в голове. И союз дела не меняет - Лея не раз повторяла, что большая часть подписываемых документов исполняет всего три функции - поддерживает изготовителей флимсипласта, дает работу архивариусам и защищает ее саму перед лицом истории. Надеяться на идеальное соблюдение договоров просто наивно - это Люк понимал даже в бытность простым татуинским фермером. И что-то ему подсказывало, что в этом аспекте разницы между межгосударственными пактами и ордерами на использование техники практически нет. Только в случае с первыми последствия могут быть много серьезнее пары десятков кредитов сверх изначального ценника. И, тем не менее, сестра сейчас беседует за закрытыми дверями с офицером, в лояльности которого не сомневается, должно быть, только она сама. Отец бы это точно не одобрил. Но и запрещать не стал бы - все равно Лея сделает все по-своему. Интересно, знает ли он вообще, что они сейчас совсем не на "Химере", или после такого разрушительного боя у главнокомандующего и других дел хватает? "Должно быть, отцу сейчас действительно не до этого", - решил Люк, осматриваясь в поисках дроида-уборщика. Или, на худой конец, веника с совком. Песок хотелось убрать и в силу привычки из прошлой жизни, и просто ради того, чтобы чем-то себя занять. Но в каюте не нашлось ничего, чем можно было бы это сделать - а трогать усеянный рядами рычажков пульт в прихожей юноша побоялся. Мало ли, отключит по незнанию систему подачи воздуха или активирует боевую тревогу. Будет совершенно лишний шум, суета и взаимное недопонимание под соусом из языкового барьера... Нет уж, лучше не рисковать. По этой же причине он отказался от мелькнувшей идеи прогуляться по кораблю. Номинально это никто не запрещал, но что-то подсказывало Скайуокеру, что чиссы совсем не обрадуются присутствию постороннего на том же мостике. Все же это не "Палач", где перед ним раскрыты все двери. Здесь любопытство вполне могут трактовать как шпионаж. Да и недаром же Ар'алани так упорно добивалась, чтобы людей-командующих на их территории не было. Не стоит добавлять ей поводов для беспокойства. От нечего делать Люк наконец решил помедитировать. Не то, что это было так уж необходимо - в бункере было предостаточно времени для восстановления сил, но это точно лучше пустого шатания по каюте. И, устроившись прямо на полу, Люк за пару минут отключился от реального мира, сосредоточившись на дыхании и течении потоков Силы. Океан Великой все еще шел ощутимой рябью. Не успевшее стихнуть эхо напоминало о недавно отгремевшем бое и сотнях унесенных жизней - еще одной крупице в часах войны. Подумать только - как быстро уверенно стоящая на ногах колония превратилась в мертвое пепелище! И у них с Леей были все шансы погибнуть там, среди раскаленной пустыни, от рук непонятно откуда взявшегося врага. Если бы не Сила и не мастерство сестры, Империя наверняка погрузилась бы в короткий траур и долгую борьбу за власть. Никакая гвардия от грисков бы не спасла. Всю мощь и опасность закованных в кортозис пришельцев Люк понял только когда сам оказался напротив одного из них с мечом в руке. Это был воин, а никак не просто солдат. Хорошо подготовленный, знающий своего врага убийца - к тому же еще и форсьюзер. Если в первый раз Лею пытались устранить достаточно стандартным способом, а во второй - сполна учитывая открывшиеся способности, то что же будет дальше? Яд в бокал, взрывчатка под дно шаттла? Да, сестра однозначно права в своем желании разобраться с грисками как можно быстрее. Но правильный ли она для этого выбрала путь? Последняя мысль отзвучала быстро и очень смутно. Вниманием Скайуокера завладела странная вспышка, на миг усилившая волнение невидимого океана. Он уже знал, что значит это леденящее ощущение где-то на грани сознания. Смерть в двух шагах за твоей спиной. Смерть, которая на сей раз забрала кого-то другого. Решив, что где-то поблизости расположен лазарет, Люк поглубже вдохнул прохладный воздух и вернулся к медитации. Он давно был бы на ногах, если бы Лея в ожидании встречи с Трауном не приглушила связь. Но все случилось так, как случилось, и юноша по-настоящему забеспокоился только после того, как начался ритуал. Списать на случайность такой шторм в Силе он просто не мог, а потому вломился в каюту сестры спустя считанные секунды после того, как она завершила свое колдовство. И увиденное там ему предсказуемо не понравилось. - Что здесь произошло? - отчеканил он, перебегая взглядом с сестры, прижимающей к носу алый от крови платок, на сидевшего рядом с ней Трауна. - Ничего, что стоило бы такого волнения, - ответил чисс, продолжая держать ладонь на плече Леи. - Да, все в порядке, - отозвалась она сама секундой позже. - Немного перестаралась, только и всего. Под слоем напускной бодрости в ее голосе угадывалась усталость. Вспомнилась Дагоба. Да, похожим образом сестра выглядела после убийства Йоды, после сложного и кровавого ритуала. Что же произошло сейчас? Люк мягко, но достаточно настойчиво коснулся сестры в Силе. Залезть к ней в сознание он бы просто не смог, поэтому предлагал ей самой показать то, что она сочтет нужным. Вздохнув, Лея выпустила на поверхность свежие воспоминания о разговоре, прерванном выстрелом, и о неудавшейся попытке воскрешения. - Вы убили человека, - констатировал Люк, буравя Трауна взглядом в тщетной попытке уловить хоть какие-то эмоции. - Без суда, следствия и приговора. - Все верно. Ни на что из названного вами попросту не было времени. И, как я уже говорил Лее, я действовал согласно уставу и готов предстать за это перед трибуналом. - Которого не будет, что вы прекрасно понимаете. Чисс неопределенно пожал плечами: - На все воля ее величества. А вам стоит успокоиться и убрать руку с меча - уверяю, теперь здесь совершенно безопасно. Ладони Люка сами собой сжались в кулаки - но уже за спиной, вне поля зрения собеседника. Весь этот разговор явно вел в никуда - и чем дольше это будет продолжаться, тем сложнее окажется обратный путь. Поэтому вместо повторной апелляции к закону и морали юноша по-военному коротко произнес: - Нам нужно на Корусант. Как можно скорее. - К чему такая спешка? Мы с Леей еще не обсудили сражение. - И не похоже, что в ближайшее время она будет в состоянии вести с вами диалог, - Люк видел, что сестра из последних сил борется с тем, чтобы не уснуть прямо на плече гранд-адмирала, и похоже было, что победа вскоре отойдет ко сну. - Именно. Поговорим после того, как она отдохнет. Время не торопит - гриски никогда не нападают повторно, не восстановив свои силы после поражения. - Нет, - тихо подала голос Лея, открывая глаза. - Люк прав - я должна быть в столице. Меня ждет хаттова гора работы и объяснений. - Как тебе будет угодно. Шаттл в любую минуту готов доставить вас на "Химеру"... - Она повреждена, и без этого это далеко не самый защищенный корабль. К тому же, не вижу смысла лишать тебя флагмана. Мы воспользуемся одним из кораблей, штатно находящихся на территории Империи. - По модели наиболее совершенен "Дракон". И его командующего ты не так давно сменила. Можно надеяться, что его еще не успели впутать в интриги. - Хорошо. Уведомь его о нашем скором прибытии. Официальный отчет о сражении пришлешь мне по обычным каналам, об остальном расскажешь ночью. Люк внимательно наблюдал за обоими, и никак не мог понять, что именно изменилось в звучании голосов и выражении лиц. Но что-то точно было. Какая-то неуловимая, растворившаяся в слогах нежность. А может, так просто кажется из-за отзвуков, исходящих от сестры в Силе? Она наконец встала, едва заметно пошатнувшись. Над верхней губой, контрастом к бледности кожи, алели следы от крови. Люк дернулся было, чтобы предложить сестре руку, но та лишь качнула головой и скрылась в ванной комнате. Переведя взгляд на Трауна, Скайуокер пытался решить, стоит ли о чем-то с ним говорить наедине. Сказать, безусловно, хотелось много всего. Но какие у этого могут быть последствия? - Вам и вашему отцу не стоит бояться, - вкрадчиво произнес чисс, который, казалось, видел своего собеседника насквозь. - Уверяю, в моих планах нет ничего, что повредило бы Империи в целом и Лее лично. - Почему я должен в это верить? - спокойно осведомился Люк. - Начнем с того, что мне это попросту невыгодно, и закончим тем, что только безумец решился бы переходить дорогу ситхам. В промежутке еще есть чувства, но эта сторона вопроса вряд ли покажется вам убедительным доказательством. Крыть такие аргументы было нечем, и вместо этого юноша задал давно крутившийся в голове вопрос: - Каким образом флот грисков оказался на территории Империи? Ведь вы сами говорили о их последовательности. - Видимо, они считают Доминацию завоеванной. Но вскоре их ждет неприятный сюрприз. - Очень на это надеюсь, - произнесла Лея из дверного проема. - Идемте в ангар. Ах да, нам же еще надо отыграть маленький спектакль... Выйдя в коридор - дробный перестук набоек по металлу, отброшенная за спину коса, - императрица отослала на комлинк Гриджатуса уведомление о вылете. Подождав пару минут, подала запрос на вход в выделенную ему каюту. И, предсказуемо не получив ответа ни в одном их случаев, предоставила Трауну разблокировать дверной замок специальным кодом. Дальше был обход помещений, притворное удивление, попытки нащупать пульс, вызов корабельного медика - и, завершающей точкой, - констатация смерти от сердечного приступа. - Сожалею об этой потере, ваше величество, - склонил голову гранд-адмирал. - Увы, с пожилыми людьми подобное достаточно часто происходит после боев. Люк поймал себя на том, что безо всяких сомнений поверил бы в искренность произнесенного, если бы не знал правды. - Директор был до последнего верен Империи, - губы сестры сжаты в линию, уголки глаз опущены вниз. - Распорядитесь о том, чтобы доставить его тело на Корусант. Близким о произошедшем я сообщу лично. Оставшийся путь до ангара преодолели в молчании. Люк ощущал, что Лея уже на пределе - того и гляди действительно потеряет сознание. Он старался поддержать ее своей Силой - и отчасти это удавалось. Возле шаттла процессия остановилась. На этот раз вокруг не было никого - даже техники большей частью копошились в противоположной стороне помещения, развинчивая металлические внутренности незнакомого Скайуокеру летательного аппарата. Пожав Трауну руку, он первым взошел на трап - и обернулся как раз в нужный момент, чтобы заметить, как чисс быстрым жестом заправляет выбившийся из прически сестры локон ей за ухо, и как она при этом улыбается. Тоже - ровно один миг, до и после окруженный пластами формально-холодного прощания императрицы и гранд-адмирала. Оно не затянулось дольше, чем это было оправдано. Послышался легкий стук, шипение закрывшегося шлюза. Люк был уверен, что сестра вошла на борт, не оборачиваясь. С гордо поднятой головой, расправленными плечами и маской дипломатки на лице - в которой не было не только трещин, но даже прорезей для глаз. Спустя считанные секунды корабль мягко вылетел из ангара. И, не видя больше необходимости играть, Лея рухнула на первый попавшийся диванчик. - Я войду в транс, разбуди, как долетим, - попросила она напоследок. Люк не стал напоминать, что на "Драконе" они будут максимум через четверть часа. Немного отдыха - точно лучше, чем совсем ничего. Оставив сестру в кают-кампании под надежной охраной Алых, он прошел в кабину. Сила сразу же дала знать, что его визит взволновал персонал. - Все ли в порядке, ваше высочество? - осведомилась капитан. - Да, не беспокойтесь. Я просто хотел попросить вас снизить скорость до разумного предела и выбрать самый длинный из возможных маршрутов. - Будет сделано, сэр. В таком случае мы доберемся до цели примерно через двадцать три с половиной минуты. - Более чем устраивает. Сперва Люк думал остаться в кабине - но аура напряжения, которая и не думала рассеиваться, заставила его сменить решение. Великая Сила, и почему на его появление все так реагируют? Неужели боятся семейной репутации? Но от раздумий на этот счет Скайуокера отвлек зазвучавший сквозь Силу голос отца: - Что у вас там происходит? - Уже ничего, летим на "Дракон". Лея прилегла отдохнуть. - Скорее уж отключилась. Не расскажешь, отчего? Опустившись в кресло, Люк постарался как можно более лаконично описать все, что видел в воспоминаниях сестры - при этом не уйдя от фактов к эмоциям. Он не сомневался, что произошедшее вызовет схожий отклик и у отца - но по окончании рассказа тот все еще был достаточно спокоен. Так, будто изначально чего-то подобного и ожидал. - Постарайся впредь не оставлять их наедине, - попросил он. - Впрочем, с Леей на этот счет я потом поговорю сам. - Тебе не кажется, что Траун ведет двойную игру? - Я в этом практически уверен. Вы правильно сделали, покинув чисский корабль. - А что будет с компроматом, о котором говорил Мессир? - отважился на сильно волновавший его вопрос Люк. - Не волнуйся на этот счет. Я лично поговорю с госпожой Айсард, а дальнейшее - уже ее заботы. Если бы СИБ не умела контролировать информационное пространство - Империя давно бы рухнула. По мере приближения к кораблю смутная тревога только нарастала. Люк не понимал, что делать с этим на первый взгляд иррациональным чувством. Некстати вспомнилось, как все утро нервничала Лея - на первый взгляд тоже без повода, а, как потом оказалось, очень даже не зря. Но что предпринять сейчас? Будить сестру совершенно не хотелось - тем более без какого-либо либо весомого предлога. "Надо мыслить трезво, - отдернул себя Скайуокер, перестав наматывать круги по каюте. - Ну вот что опасного может ждать нас на "Драконе"?" Затесавшегося в команду предателя они в любом случае успеют нейтрализовать. Ловушка? Маловероятно. За полчаса ничего действительно масштабного развернуть бы не успели. Скорее всего, все это просто плод нервного напряжения. Надо заставить себя успокоиться и держать ухо востро, а руку - на сейбере. - Лея? Тебе не кажется, что нас ждут неприятности? - спросил Люк, когда шаттл уже попал в радиус действия луча захвата. - Мне кажется, что я проспала всего минуту, - потягиваясь и сдерживая зевок, ответила она. - Но если ты что-то чувствуешь - зададим охране режим максимальной бдительности. В ангаре их встречал мужчина средних лет в белой форме. На вид гранд-адмирал казался достаточно спокойным - только пальцы рук отчего-то подрагивали. Люк видел его впервые - и никак не мог вспомнить фамилию. - Приветствую вас на борту! Для нас большая честь принимать столь высоких гостей... Коротким жестом Лея прервала церемониал. Люк в это время заметил, что штурмовики попросили всю команду покинуть шаттл - и не смог вспомнить, была ли такая особенность процедуры досмотра указана хоть в какой-то из инструкций. - Гранд-адмирал, мы ценим ваше гостеприимство, - с легким кивком произнесла сестра, - но сейчас предпочли бы обойтись без лишних формальностей. - Будет сделано! Я уже распорядился задать курс на Корусант... - Вы куда-то спешите? Сперва моя гвардия убедится в том, что на корабле безопасно. Мы пока подождем здесь. В гиперпространство без моего разрешения не выходить, - последнее предложение явно было в равной мере адресовано как гранд-адмиралу, так и застывшей в паре шагов позади него старпому. "Отвлеки его каким-то вопросом", - попросила Лея сквозь Силу, еще раз обегая взглядом ангар. Люк задал первый из пришедших в голову: - Ваш корабль не сильно пострадал во время сражения? - Увы, мы прибыли одними из последних, - так же бойко ответил гранд-адмирал. - К этому времени вражеский флот уже не представлял серьезной угрозы. Так что достойно послужить Родине нам не удалось. - Есть ли пленные? - Да, но неизвестно, надолго ли. Часть грисков уже погибла - видимо, у них принято иметь при себе "последнюю таблетку" на такой случай. - Летальная доза яда? - Что-то в этом роде. Распространенная в общем-то, практика... Люк видел, как глаза сестры чуть подернулись дымкой. Он уже знал, что это значит - процесс сканирования чужого сознания в самом разгаре. И что-то в дрожи океана Великой подсказывало, что ничего хорошего там найти не удалось. Дальнейшие рассуждения гранд-адмирала перекрыл зазвучавший сквозь Силу голос Леи: "Ты был прав. Нас ждет засада. Возвращаемся в шаттл - и прочь отсюда. Адмирала я возьму на себя, следи за штурмовиками". Все было сработано с ювелирной точностью. - Пройдемте обратно в шаттл, в ногах правды нет, - полупредложила, полуприказала Лея, подкрепляя слова легким пасом руки. - Я бы предпочел не мешать персоналу проводить проверку, но как пожелаете, ваше величество. Обратный путь в двадцать шагов показался очень длинным. Наконец достигнув шаттла, Люк сразу же бросился в кабину, Лея коротким ударом лишила гранд-адмирала сознания, а секундой позже вставила в паз кодовый цилиндр. Зеленое мерцание датчиков оповестило о том, что вылет из ангара разрешен, а каскад сообщений просигнализировал, что все переборки внутри корабля опущены. Значит, о штурмовиках пока можно не беспокоиться. Упав в кресло первого пилота, Скайуокер полностью отдался привычной стихии. Руки запорхали над бесчисленными рычажками, активируя дефлекторы и запуская двигатель. Тихий писк засвидетельствовал запуск огневой установки - но выстрелов за этим не последовало. В них пока тоже никто не стрелял - видимо, на "Драконе" не успели понять, что ситуация круто изменилась. Люк стартовал на максимально возможной для этого скорости. Шаттл вылетел из ангара - и только благодаря Силе не попал прямо под залп ожившей пушки. Заложив вираж, Скайуокер в последний миг увернулся от зеленого заряда плазмы, взял вниз, стремясь поскорее уйти из поля действия артиллерии. Радары ожили, оповестив о появлении в опасной близости СИД-истребителей. По щитам забарабанили заряды. - В гипер! - все так же отрывисто скомандовала Лея, точным выстрелом уничтожая лидера погони и беря на мушку следующую цель. Вопрос о том, куда прыгать, не стоял - лишь бы подальше. Разбираться с масштабами заговора они будут потом. Все - потом. Сейчас есть только корабль, введенные по памяти координаты и темнота космоса, которая одним движением рубильника превратилась в белые линии гиперпространства. Лишь после этого Люк осознал, что именно в спешке задал в качестве конечной точки полета, и от этого факта ему очень захотелось приложиться головой о приборную панель.