The Little Princess

Полет сквозь гиперпространство был слишком коротким, чтобы хоть в чем-то полноценно разобраться. Как только темнота за иллюминаторами сменилась бело-голубым светом, Лея отпустила манипулятор и откинулась на спинку все еще покачивающегося кресла. Сердце билось учащенно, под прикрытыми веками все еще плясали отблески зеленых зарядов плазмы - а в сознании зарождалось сильное чувство дежавю. Опять ей пришлось защищаться от своих же людей и спасаться бегством. Опять она на крошечном корабле посреди огромного космоса - притом даже без полноценной охраны. Конечно, сейчас рядом брат, но ведь и опасностей стало несравнимо больше. Впрочем, на этот раз все должно закончиться быстро. Иного варианта просто быть не может. На Корусант нужно вернуться как можно скорее. Практически одновременно с последней мыслью в Силе зазвучал обеспокоенный голос Люка: - Сестренка? У нас тут небольшая проблема... - Насколько все страшно? - поинтересовалась она, поднимаясь и проходя в кабину. - Зависит от того, как ты относишься к посещению исторической родины, - брат махнул рукой в сторону навигационного компьютера. - Я ввел первые координаты, которые пришли в голову. - И поэтому мы летим на Татуин, - закончила за него Лея, пробегаясь взглядом по строчкам на экране. - А после этого останемся с практически пустыми топливными баками. Ты уже сообщил отцу эту прекрасную новость? - Еще нет. Думал, может мы сами что-то придумаем. - Нечего думать. До безопасных планет мы просто не долетим. А может оно и к лучшему... В злачном месте хотя бы понимаешь, где ждать подвоха. Опустившись в кресло, Лея прижала ладони к вискам и еще раз перебрала в голове все факты. Усталый разум не очень-то охотно взялся за анализ - и никаких неочевидных выходов из ситуации не нашел, а вскоре размышления и вовсе сменились полудремой. Она бы с радостью заснула хоть на пару часов, но обстановка такой роскоши пока не позволяла. - Так что будем делать? - с видимым беспокойством спросил Люк, возвращая сестру в реальность. - Сейчас нужно переговорить с отцом. Затем разберемся с нашими пассажирами. Ну, а по окончании полета или заправимся, или просто отсидимся на планете. Новости Вейдеру ожидаемо не понравились - равно как и последний пункт плана действий. Но после короткой дискуссии он все же согласился с тем, что иного выхода нет - и осыпал детей предупреждениями о том, куда на Татуине соваться нельзя категорически. Первым пунктом шли окрестности дворца Джаббы Хатта, последним - незаселенные, пустынные районы. - Тебе лучше вообще никому на глаза не попадаться, - под конец обратился он лично к Лее. - Охотники за головами с ума сойдут от такой возможности обеспечить себе безбедную старость. - Не думаю, что против нас у кого-то будут шансы, - заметила она. - Но я скрою лицо. - Хорошо. Я постараюсь прибыть как можно скорее. - Лучше не спеши. Нужно сочинить причину для такого визита, оформить все по стандартам... Если ты сорвешься внезапно и без этого - найдутся люди, которые сделают правильные выводы, и тогда нас могут начать искать уже прицельно. - Вы сможете продержаться на планете сутки? - с явным сомнением спросил Вейдер. - Вообще без проблем. Я семнадцать лет как-то там прожил, - напомнил Люк, - и еще один день ничего нам не сделает. - Вот-вот, - посылая сквозь Силу волну спокойствия, вторила Лея. - Не волнуйся за нас. Мягко приземлимся, тихо отсидимся - и худшей из проблем будет то, что я непременно обгорю. - Тогда до встречи. Будем держать друг друга в курсе событий, и да прибудет с вами Сила! Еще раз убедившись, что автоматика справляется с пилотированием корабля, Люк поднялся с кресла и снял с пояса сейбер. Им с Леей не было нужды обсуждать следующий шаг - с ним все было понятно на уровне подсознания, ведь речь шла о возможном бое. Опыт доказывал, что в таком случае им проще всего довериться инстинктам и действовать так, как подскажет интуиция. - Если штурмовики атакуют - бей на поражение, - сделала единственное уточнение сестра. - А вот адмирала хорошо было бы взять живым. - Ты бы не напрягалась лишний раз, тут я и сам могу справиться. - Не сомневаюсь, но все же подстрахую. Спорить Люк не стал. Они подошли вплотную к выходу из кабины, и после обмена кивками Лея разблокировала переборки. Пока металлические створки раздвигались, оба стояли неподвижно, прижавшись спинами к стенкам коридора. Предосторожности оказались излишними - этот отсек был пуст, а в следующем их ждал один лишь труп. Чертыхнувшись, Лея опустилась на колени, попыталась нащупать пульс или заметить реакцию зрачков. Ничего этого не было - а клочья белой пены на губах и закушенный воротник кителя наталкивали на вполне определенные мысли о яде. И принял его адмирал, судя по всему, не минуту назад. - Похоже на почерк грисков, - заметил Люк. - Интересно, каким образом они так промывают мозги? - Если бы я знала... Хуже, что концы они подчищают просто профессионально. Но все равно пока рано ставить знак равенства между ними и подготовленной для нас западней. - Этим лучше заняться СИБ. - Ну, нам с тобой тоже полезно будет размять мозги. Но не сейчас. Все, что я хочу - поскорее покончить со всем и нормально отдохнуть. Штурмовики обнаружились в кают-кампании - и при виде вошедших мигом вытянулись по струнке смирно. - Вольно, - махнула рукой Лея, переходя на предельно лаконичный язык военных. - На ближайшее время вы переходите в разряд моей личной охраны, оплачено это будет соответственно. Вашей главной задачей будет проследить за тем, чтобы после приземления на корабль не проникли посторонние. В случае вторжения действовать по ситуации. В приоритете - брать живыми. Самим без веской на то необходимости гражданским на глаза не попадаться. Аппаратуру для связи на дальние расстояния сдать. В случае чего - незамедлительно сообщать о любой возможной угрозе посредством раций. Вопросы? - Никак нет, ваше величество, - ответил, очевидно, главный из них, делая шаг вперед. - Еще одно - до конца этой миссии вы должны обращаться к нам без титулов, исключительно на "миледи" и "милорд". - Будет исполнено, миледи. - Хорошо, пока можете быть свободны. И ради вашего же блага - не дайте нам и малейшего повода усомниться в вашей верности. В последней фразе, подкрепленной волной внушения, Люк услышал характерные отцовские интонации - и невольно улыбнулся. На штурмовиков же предупреждение подействовало куда сильнее, чем должно было. Осознавая это, Лея лишь усмехнулась краешком побледневших губ. Когда нет времени на то, чтобы зарабатывать подлинное уважение - вполне сгодится и страх. А уж его-то внушать она умела хорошо. Бортовой компьютер по громкой связи оповестил о скором выходе из гиперпространства. Скайуокеры поспешили вернуться в кабину. - Как будем садиться? - осведомилась Лея, выводя на экран стандартную сводку информации, включавшую в себя описание космопортов и установленных в них правил. - У меня есть несколько кодов, но, боюсь, в случае с Татуином это только привлечет лишнее внимание. - Вот поэтому мы просто приземлимся. А если нами заинтересуются - назовусь своим именем, скажу, что решил вернуться на родину. Мало ли в Империи Скайуокеров? К удивлению Леи, обошлось даже без этого. Без каких-либо вопросов они вошли в атмосферу и направились в сторону космопорта Мос-Айсли. Кораблем управлял брат, а сама она сквозь смыкающиеся веки ощущала, как аура планеты становится все ближе, все ощутимее. Несмотря на пустынную первозданность, в Силе Татуин был окрашен достаточно ярко - и приятных эмоций отзвуки прошлого не вызывали. Особенно вкупе с настороженностью Люка, у которого было и того меньше желания вновь возвращаться на эту планету. - Думаю, садиться в таком людном месте не стоит, - произнес он, какой-то хитрой комбинацией гася трекер. - Долетим до нашей фермы, там и дождемся отца. - Ты не думал, что туда уже мог кто-то вселиться? - Так далеко в пустыню мало кто рискует лезть. Поверь, на горючее для спидера больше кредитов уйдет, чем с хозяйства получить можно. Ну а в случае чего попрактикуюсь в обмане разума. - Хорошо. От меня в ближайшие часы толку будет мало, - предупредила Лея, сгоняя с сознания вновь подбирающийся сон. - Я просто впаду в транс, если попытаюсь в таком состоянии применить Силу. - Я справлюсь. А ты вскоре сможешь нормально отдохнуть. Нам уже недолго осталось. Проблема пришла, откуда не ждали. Сверившись с навигационной системой, Люк пошел на снижение. За иллюминаторами кабины уже стоял густой вечерний сумрак, и лететь приходилось, опираясь только на показания приборов. На этот раз пелена дремоты слетела резко и безвозвратно. В первый миг Лея подумала, что в них попали зарядом из крупнокалиберной пушки – шаттл весьма ощутимо повело влево, и, вцепившись в штурвал, Люк никак не мог его выровнять. - Буря! - пояснил он сквозь вой аварийных систем. – А это корыто годится только для космоса. - Сбалансируй его Силой, - предложила Лея, перебираясь с места навигатора в кресло второго пилота и до упора выворачивая штурвал. Она ощущала, что брат пытается изо всех сил - но потоки ветра продолжали играть кораблем, словно он весил не больше опавшего листка. Бесполезная в этой ситуации автоматика не придумала ничего лучше, чем отключиться из-за перегрузок. - Вы теряете высоту! - предупреждал спокойный механический голос, а траектория полета на графике окрасилась алым и шла уже ощутимо ниже правильной глиссады. Лея потянула штурвал на себя, задала двигателю больше оборотов, стремясь вырваться из потока воздуха. Тщетно. Рука бури неумолимо прижимала свою добычу к земле, и даже Сила ничего не могла с этим сделать. Признав это, Скайуокер попыталась снизить скорость - но на это уже просто не хватило времени. Посадка вышла совершенно не мягкой - и даже песок мало чем помог завалившемуся на бок шаттлу. Высвободившись из ремней безопасности, Люк принялся перезапускать бортовой компьютер. Как только тот пришел в действие, аварийные системы вновь дали о себе знать хаосом из сигналов. Не в состоянии вычленить что-то конкретное из этого хора, Лея отключила их все одним резким нажатием на рубильник. То, что ситуация паршивее некуда, было понятно и так. - Трап перекрыло, - покачал головой брат, указывая на сводку текущих проблем. - Придется прорубить стенку. - Может, лучше просто останемся тут? - бросив взгляд на иллюминатор, который стремительно заносило песком, предложила Лея. - Опасно. Топливные баки повреждены, корабль может взлететь на воздух. - Ну, значит пустим в дело сейберы, - в согласии слышалась явная неохота. - А дальше? - Мы должны были приземлиться недалеко от фермы. Доберемся до нее пешком. - Как вообще ориентироваться в такую погоду? - По маяку на доме. Надеюсь, он все еще работает… Больше вопросов не нашлось. Активировав мечи, Скайуокеры принялись аккуратно вырезать иллюминатор. Металл шел нарывами, сопротивлялся изо всех сил - но шансов у него просто не было. Вскоре осталось лишь несколько тонких переборок - но их не прорубили до тех пор, пока полностью не приготовились к выходу. Срезанные подолы плащей превратились в защитные повязки, низко опущенные и застегнутые капюшоны должны были хоть как-то оградить от бури - но сделав первый шаг наружу, Лея поняла, что все это попросту бессмысленно. Вокруг стояла непроглядная ночь, колючая от песка и ветра. У земли он дул, казалось, ничуть не милосерднее, чем в атмосфере - и буквально сбивал с ног. Сориентироваться не помогала даже Сила - пустыня полнилась примитивной жизнью, но разумные в этом хаосе ощущались лишь очень отдаленно. Люк вышел первым, и сейчас стоял, напряженно вглядываясь в экран датапада. Спустя несколько бесконечно долгих минут он махнул рукой, говоря следовать за ним. Сигнал маяка наконец-то определился.

***

Исанн Айсард бегло обвела взглядом личный кабинет главнокомандующего. Здесь она была впервые, и этот факт сам по себе пробуждал беспокойство касательно тем, которые затронет разговор. Разложив перед собой папки с отчетами, глава СИБ мысленно пробежалась по главным тезисам - и вновь не нашла в них ничего, что могло бы потребовать ее личного присутствия на "Палаче". Большую часть информации лорд Вейдер уже должен был знать от своих подчиненных - а только начавшееся расследование никак не успело бы в столь короткий срок принести плоды. И все же - ее вызвали сюда. Неужели с императрицей все же что-то случилось? Исанн понимала, что если, не дай звезды, эта догадка сбудется - то ей вряд ли удастся выйти отсюда живой. Согласие на визит ее величества в только что созданную колонию она в свое время дала с тяжелым сердцем - но и отказ ведь все равно ничего бы не изменил. И в теории такая дипломатическая миссия казалась достаточно безопасной. Решительно никто не предвидел нападения. Теперь же все сплелось в очень тугой клубок, и непонятно было, за какие нити тянуть, чтобы не запутать все окончательно и бесповоротно. - Добрый вечер, госпожа директор, - поприветствовал ее главнокомандующий, тяжелым шагом проходя к столу. Исанн поймала себя на том, что машинально вытянулась по струнке, опустила глаза и на миг задержала дыхание. Совсем как раньше, когда она была одной из многих пусть и крупных, но легко заменяемых шестеренок в системе службы безопасности. Теперь все изменилось - а эта привычка из прошлой жизни, оказалось, еще не успела полностью уйти из мышечной памяти. - Добрый вечер, лорд Вейдер, - ответила Айсард, безуспешно пытаясь угадать, что на самом деле кроется за спокойными механическими интонациями. - Ваши отчеты меня не интересуют, - опередил ее вопросы ситх. - Вы здесь для того, чтобы узнать новости, которые я не рискнул доверить каналам связи. К концу его короткого, тезисного рассказа глава СИБ была готова сорвать планку и уволиться по собственному желанию - если бы ей это позволили. Информация откровенно шокировала - а тот факт, что Гриджатуса за столько лет не вывели на чистую воду, тянул на приговор для нее самой - и не важно, что на должности она всего несколько месяцев. Но Вейдер, казалось, никакие санкции применять не собирался - и куда больше его волновал Траун. - Простите, я не до конца поняла, можно ли считать действия гранд-адмирала оправданными, - решила поспособствовать развитию этой темы Исанн. - Я тоже. А единственную свидетельницу непредвзятой назвать никак нельзя. И это в любом случае придется спустить на тормозах. Сейчас есть более важные проблемы. - Попадания компромата в СМИ я не допущу. Хуже, если его разошлют точечно - а так оно, скорее всего, и будет. Предотвратить это мы просто не сможем, придется бороться уже с последствиями. - Что вы думаете о ловушке? - спросил Вейдер, опускаясь в кресло. - Вы позволите мне кое-что проверить? - после его кивка Исанн включила датапад и принялась бегло просматривать сводки. - Вот, взгляните. "Дракон" до недавнего времени был флагманом Такела. Среди команды могли остаться люди, которых смена командования не устроила. - И они вступили в сговор с грисками? - Не уверена. Могли и сами, могли и под воздействием - и не факт, что грисков... Надо как можно скорее начать внутренне расследование. Боюсь, пока это единственная ниточка, которую возможно распутать. - Высший состав уже взят под стражу, - произнес главком тоном, в котором уже начинал слышаться металл. - Отправьте своих лучших оперативников, если понадобится, возьмитесь за дело лично - но мне в кратчайшие сроки нужны результаты. - Уверяю, я сделаю все возможное, - Айсард усилием воли не позволила себе выдать волнение и вжаться в спинку кресла. - Хочется в это верить. Отчитываться пока будете передо мной. Также нужно как можно скорее подготовить обоснование для моего визита на Татуин. - Будет сделано. Могу я приступать к исполнению? - Еще один вопрос, - достаточно резко остановил ее Вейдер. - Какие отношения связывают вас с Трауном? В первый миг Исанн подумала, что ей послышалось. Не скрывая своего удивления, она пожала плечами: - Исключительно деловые, да и то не особенно тесные. Три года назад мы пересекались во время одного расследования - но ничего более. - А как вы тогда объясните тот факт, что именно гранд-адмирал посоветовал моей дочери вашу кандидатуру на пост главы СИБ? Это прозвучало подобно приговору - но с такой техникой Айсард была хорошо знакома в силу своей работы, а потому ответила спокойно и четко, не отводя взгляда от визоров маски: - Я впервые слышу об этом, и уж точно не могу знать, какие у него были мотивы. У ее величества не было сомнений в моей верности - а если такие подозрения появились, то давайте обсудим их более конкретно. - Сейчас на это нет времени, - ответ прозвучал гораздо спокойнее - и невидимое давление вместе с этим почти исчезло. - Начинайте работу. И помните - мои люди за вами пристально наблюдают. Если вы хоть чем-то себя скомпрометируете - разговор будет уже совсем другой. Напоследок пообещав за два часа подготовить обоснование для передислокации "Палача" в район Татуина, Исанн покинула кабинет. За его пределами и дышалось, и думалось куда легче. Включив звук на рабочем комлинке, она бегло проглядела заголовки пришедших писем. Ничего требовавшего молниеносной реакции в них не было, и глава СИБ решила, что разберется со всем в своем личном шаттле - за чашкой хорошего кафа с горьким шоколадом. Под конец такого сложного дня надо было хоть чем-то себя порадовать - уже хотя бы из-за того, что полноценного сна на горизонте просто не предвиделось. Ведь несмотря на открывшиеся факты в этом деле все еще оставалось непозволительно много неизвестного.