К новым берегам

      Эмирисс делает пробный полёт и заодно заглядывает в тот город, где его чуть не задавила карета. Он бродит по улицам в поисках той девочки, которую спас на пожаре, что устроил сам. Он не знает её имени и где именно искать, но не отчаивается. Не спрашивает о ней людей, чтобы не вызвать подозрений. Ему нужно найти её, чтобы убедиться в её благополучии. Что-то внутри стучит ему о том, что это очень важно, и он подчиняется. — Слышали, Эмирисс разошёлся? — спрашивает торговец у молодой женщины, что покупает у него овощи.       Та кивает, видимо, не особо желая отвечать, но мужчина продолжает. — Он сжёг целое поселение недалеко отсюда просто так. Никто не выжил. — Просто так? — спрашивает она, цепко посмотрев на собеседника. — Вероятно, его разозлили. И там есть выжившие.       Она оплачивает покупки и уходит прочь, оставив торговца растеряно хлопать глазами. Лоусей удивлён не меньше, ведь раньше никто не защищал его. Женщина пропадает из виду ещё до того, как он решает за ней пойти. Любительница легенд или информатор?       Мужчина находит её лишь спустя пару дней. И её, и девочку. Девочка играет во дворе дома с мальчиком примерно её возраста. Их заливистый, счастливый смех разносится по округе, заражая проходящих мимо людей. Они начинают улыбаться, иногда даже подхватывают смех, оборачиваясь и останавливаясь. Дети то бегают друг за другом, то просто разговаривают и смеются. Лоусей стоит поодаль и наблюдает, как она похорошела, что теперь бегает, несмотря на то, что недавно, когда сгорела её деревня, её ноги были придавлены балкой.       Он стоит какое-то время, наблюдая, а потом уходит, чувствуя спиной пристальный взгляд той женщины — его всё-таки заметили.       Выйдя из города, он идёт без цели и направления — куда глаза глядят. Слышит обрывки фраз: люди судачат о сгоревшей деревне, перемывают кости немногим выжившим: а сколько их? — а некоторые сочувствуют, желая помочь, а заодно отомстить жестокому дракону. Ха, вы серьёзно? Вы, кто зависит от лесных даров, хотите отомстить Эмириссу, хранителю леса? Это просто смешно.       Эфи живёт одна, если не считать Вейесс, что пока гостит у неё, да ещё и поесть не успевает, если верить тем причитаниям сестры, которые разносились, когда она только приехала. Ему же не приснилось это? Поэтому лучшей благодарностью будет принести ей свежего мяса.       Поймать зверя несложно, а вот нести до дома Эфи неудобно. Слишком крупный постоянно соскальзывает с плеч. А ещё грязный. Но Лоусей не отчаивается и лишь поудобней перехватывает тушу, ведь до дома осталось совсем немного: он уже видит её дом.       В доме довольно тихо. И прохладно: про камин, видимо, забыли. В нём дотлевают угли. И Лоусей подкидывает поленья, раздувает угасающее пламя, выдыхает совсем немного, как это обычно делает его сестра. — Ты ведь не обижаешься? «Кто не обижается? Эфи? К кому сестра обращается? Или кто-то из пациентов или гостей?» — А чего я должен обижаться? Я же сам не планировал оставаться у Элфирии.       Этот голос. Знакомый. Сын Кейден? Что он здесь делает? Эфи его знает, или он просто к ней приблудился? Или к Вейесс пришёл? Лоусей хмурится и проходит к кухне, чтобы поздороваться с Эфи и поблагодарить за гостеприимство.       И едва не сталкивается с Эфи в проёме. Окидывает взглядом сидящих на кухне, незаметно остановившись на мужчине, что сидит рядом с Вейесс, почти неразличимо вздрагивает, а потом кивает Эфи. — Эфи, я принёс тебе свежего мяса, — спокойно говорит он. — Куда его? — Да, конечно, занеси сюда. Можешь положить прямо на пол. Займусь им с утра, — Эфи едва различимо подрагивает, нервничая, и улыбается Лоусею, словно они закадычные друзья. Хм, когда они перешли на «ты»? Или это правда сын Кейден? Ведь Эмирисс не видел его. Но голос очень похож.       А после Эфи оборачивается к беседующим: — Я отойду, надо помочь гостю, — и, не дожидаясь ответа, уходит с ним, оставляя Вейесс с сыном Кейден наедине. — Я не уверен, что оно поместится на кухне, — Лоусей поджимает губы, указывая кивком головы на громоздкую тушу, лежащую у двери. — Ничего себе… — шелестящий шёпот непроизвольно слетает с губ при виде огромной медвежьей туши. Глаза так и расширились от охватившего её удивления, а руки сжались в замок на уровне груди. — Ты… Сам его принес?       Но Лоусей молчит, окидывая Эфи взглядом, оценивая. Останавливается на её руке, представляя серебряное кольцо с рубином, что осталось после брата. «Да, ей подойдёт»       Это будет его благодарностью за спасение. Он не знает, сколько ему осталось и куда занесёт его судьба, но он должен сохранить кольцо. Эфи знахарь, а Белнистраз — их покровитель, поэтому отдать ей его кольцо будет отличным решением.       Голоса с кухни звучат ещё несколько долгих минут, после чего скрипят кухонные половицы, дверь отворяется, являя сына Кейден в полной готовности… к уходу, слава Богу. — До свидания, Элфирия, — молвит он, накидывая на плечи плащ. — Я зайду завтра, чтобы проверить своих людей. Спокойной ночи.       Сдержанно попрощавшись, моментально исчезает из зоны видимости, махнув на прощание и предупредив, что заявится в ближайшее время.       Лоусей провожает его взглядом и вновь оборачивается к Эфи. Атмосфера в доме практически сразу становится легче, словно, уходя, гость забрал с собой всю тяжесть.        Эфи вздыхает, смеряет спину ушедшего недовольным взглядом, а затем непринужденно произносит: — И Вам того же.       Снова вздыхает, но уже с ощутимым облегчением. — Дай, пожалуйста, руку и закрой глаза, — едва слышно шепчет Лоусей, сжимая в кулаке кольцо.       Первые несколько секунд ловит на себе недоумённый взор фиалковых глаз, но затем Эфи всё-таки закрывает их.       Мужчина осторожно берёт руку девушки и одевает на палец кольцо. Серебро медленно скользит по фаланге, переливаясь в отблесках пламени. Он ловит себя на мысли, что сейчас Эфи похожа на дракона в человеческом обличии. В этот момент даже её энергетика сходна с драконьей. Но она человек. К сожалению. Возможно, даже если бы Эмирисса не предавали люди, он всё же не смог бы остаться с ней, ведь ей в лучшем случае осталось полвека, а для дракона это мало. Слишком мало. — Лоусей… Это… — тихо молвит Вейесс. — Да, — отвечает он, а потом обращается к Эфи. — Можешь открывать глаза.        С немым восторгом Эфи глядит на серебряное кольцо с рубином, что словно опалён огнём. — Это кольцо — последнее, что у меня осталось от младшего брата, — произносит мужчина, глядя на руку девушки, которую всё ещё придерживает своими пальцами. — И я хочу, чтобы оно стало твоим. Оно поможет тебе в знахарстве, ведь когда-то, более трёх сотен лет назад, оно принадлежало одному дракону.       Вейесс смотрит в изумлении, словно не верит своим глазам. Лоусей проводит подушечкой большого пальца по камню, а потом отпускает руку Эфи и, сняв с себя грязный плащ, проходит в ванную.       Он входит внутрь и, нагрев воду почти до кипения, набирает ванну, а потом, скинув одежду, погружается туда. Горячий пар клубится в помещении, почти скрывая сидящего в ванной.       Всё же Эфи — странный человек, её присутствие навевает давно забытые воспоминания, которые он так хотел забыть. Рядом с ней он всё чаще вспоминает брата и словно оживает. Она вдыхает в него тепло и жизнь. Он всё сильнее привязывается к ней, а ещё больше и больше кажется, что он с ней уже виделся. Или с кем-то из предков? «Белнистраз, я обещаю, что отомщу твоим обидчикам. А твоя сила будет храниться у необычного человека. Странного, но она знает Вейесс — нашу с тобой сестру. Ты ведь помнишь, Вейесс? Да, помнишь. Она считает эту девочку своей сестрой, значит, часть твоей души в надёжных руках. Просто знай, что всё будет хорошо. Я исполню твою мечту и найду Акхора, где бы он ни был, или хотя бы информацию о том, что с ним случилось. Ты ведь так этого хотел»       Лоусей выходит из ванной, когда в камине остаются почти одни угли. Берёт несколько поленьев и кладёт к догорающим углям. Садится возле камина, молча наблюдая за весёлыми языками пламени. Со светлых волос медленно стекает вода, пропитывая белую рубашку, но мужчина не обращает на это внимания. Отсветы пламени играют на его лице, и в этом что-то притягательное, ласкающее глаз. А он погружён в воспоминания о брате, которые впервые за всё время не причиняют боли, а согревают.

***

 — Ты здесь надолго? — спрашивает Джеффри, когда Элфирия скрывается из поля зрения. — Не знаю, — Рени пожимает плечами. — Мне нужно помочь подруге. А откуда ты знаешь Эфи?       Экс-староста тяжко вздыхает и прикрывает глаза. Немного жуёт собственную губу, а потом отвечает. — Я был старостой в той деревне. Жаль, что так вышло, но… — Можешь снять маску, — перебивает знахарка. — Я знаю, что ты нисколько не переживаешь о случившемся. Небось, деньги остались там?       Джеффри мотает головой. — Все дома, — он уже собирается подняться из-за стола, но садится обратно, вспомнив что-то. — Кто этот молодой человек? — А? — переспрашивает Рени, но потом спохватывается. — Кто-то из местных, кажется. Когда я приехала, они уже были знакомы. Помогает ей по хозяйству. Что-то починить, дрова наколоть. В общем, ты понял.       Джеффри кивает и наконец поднимается из-за стола. — Потом познакомите. — Обязательно, — обещает Рени и, поцеловав мужчину, принимается убирать со стола.

***

      Вейесс встаёт задолго до рассвета, когда Эфи ещё спит. Поправляет одеяло на плечах подруги и тихо выходит из комнаты. Обходит палаты с больными, чуть не споткнувшись о ноги лежащего на полу брата. — Ты так и не смог уснуть? — тихо спрашивает Вейесс, слегка толкнув ноги Лоусея.       Тот мотает головой, глядя глазами-изумрудами из-под светлых прядей. — На рассвете я уйду, — выдыхает он. — Передай Эфи, чтобы не снимала его и не отдавала никому. — Передам, — Вейесс поджимает губы и вновь толкает ноги брата. — А пока ты не ушёл, поможешь мне. Чтобы, когда Эфи проснулась, был готов уже завтрак. И раз ты почти не умеешь готовить, просто отруби мне кусок от медведя и проверь больных. Они пока спят.       Лоусей закатывает глаза и смотрит на сестру, как на умалишённую. Мясо, конечно, отрубает, но вот к больным не идёт. — Ты меня слышал? — Вейесс щёлкает пальцами перед его лицом. — Проверь больных. — Когда они пришли? — спокойно спрашивает мужчина, взяв с печи лепёшку. — Дня через три после меня? Те, кто сейчас жив, останутся. А те, кто заходится кашлем с кровью, могут писать завещание или пусть забудут о карьере драконоборца.       Поднимается из-за стола, захватывая тазы с тряпками, и покидает кухню. — Откуда такие познания? — тихо кричит Вейесс вслед. — Я тоже учился у знахаря, — усмехается мужчина. — Только давно.       Перевязки он оставляет сестре, чтобы лишний раз не прикасаться к этим смердам, но убирается качественно, чтобы даже пылинки не осталось. Открывает окна, чтобы смерды не завонялись. Пусть проветрится, пока насекомые не проснулись. Потом Вейесс приходит сменить бинты и постель. Приходится всё-таки помочь, а то точно дом Эфи сгорит. Вместе с завтраком.       Возвращается к камину незадолго до рассвета. Ложится, привычно свернувшись, чтобы согреться перед дорогой, и…       Просыпается от лёгкой прохлады, когда за окном уже поют птицы, а с кухни доносится запах стряпни Вейесс. Вздыхает, потому что завтрак он точно не пропустит. Ведь отказаться от стряпни сестры — чистое кощунство.       На плечах простыня, а недалеко показывается недавно проснувшаяся Эфи. Лоусей поднимается на ноги, трёт лицо и, кивнув девушке, проходит на кухню. — С добрым утром, — улыбается Вейесс, глядя на Эфи с Лоусеем. — Садитесь завтракать.       Лоусей косится на сестру, но за стол садится, опять же, без лишних слов. Нюхает миску с завтраком, собирается начать есть, но опускает ложку, вспомнив что-то. — Когда придёт твой, — холодно спрашивает Лоусей. — Говорил? — Сегодня, — пожимает плечами знахарка. — А когда именно, не сказал…       Лоусей начинает заглатывать завтрак кусками, быстро работая ложкой. И плевать, что волосы в еду падают, пачкаются, периодически попадают в рот. Он кидает взгляд на окно, прислушивается к улице, пока ещё тихой. Пока никого, но ведь этот может прийти в любое время. Даже сейчас. Надо поторопиться. — Ты чего? — удивляется Вейесс. — Подавишься. — Не подавлюсь, — он проглатывает последний кусок и отодвигает миску.       Кивает девушкам и выходит с кухни, прихватив с собой лепёшку, такую же, как он ел в первый день перед завтраком или обедом. — Чёрт, — бросает Вейесс и несильно ударяет кулаком по столу, но предметы, стоящие на нём, всё равно подпрыгивают. Невысоко, конечно, но на полпальца точно.

***

      Он выходит в лес и с видимым удовольствием расправляет плечи. Пока он ещё слаб и сил хватает лишь на небольшие перелёты, но это не смертельно. Ещё несколько дней — и Эмирисс вновь поднимется в небо, будет кружить над поселениями и лесами, а потом… Он отправится на поиски Акхора. Того, кто так будоражил умы двух несмышлёных драконов. «Белнистраз, я обещаю тебе, что даже ценой жизни я отыщу того, кто сделал это с тобой. Я…» — Привет, Эмирисс.       Тот быстро оборачивается, готовясь к схватке, и видит невысокую девушку чуть старше Эфи. Её глаза глубокие, как у… Белнистраза? Кто она? Волосы ярко-красные, словно пылающее пламя, да и вообще она была почти точной копией брата, если бы он был девушкой. — Я Сондра, — протягивает руку девушка. — А ты такой же, как описывал отец. Я не так хорошо тебя помню. Но даже представить не могла, что ты настолько красив. — Сондра? — глаза мужчины расширяются от удивления. — Но как ты… — Выжила? — улыбается она. — Нас просто попытались сжечь. Брат укрыл меня крыльями. Может, погуляем?       И они расправляют крылья, скидывая с себя эту ненужную человеческую личину, и поднимаются в небо. Сондра быстро набирает высоту, оборачиваясь на Эмирисса. Тот старается не отставать, но слабость ещё даёт о себе знать, хоть и меньше, чем он ожидал; надо будет ещё раз поблагодарить Эфи. Они играючи рассекают воздушную гладь, то догоняя друг друга, то летя рядом. Под ними простираются бескрайние поля, зелёные густые леса и маленькие деревни, захватывая дух, как в былые времена, когда Эмирисс был молод, когда брат был жив. В какой-то момент его глаза застилают слёзы, которые он тут же смаргивает, списывая всё на ветер, но в груди зарождается какое-то странное чувство, которое он пока не может понять, но оно есть, и от него никуда не деться.       Они летают долго, Эмирисс даже теряет счёт времени, пролетая все эти равнины, леса и горы, и, когда они наконец спускаются на землю, он почти счастлив. Сондра провожает его в небольшой город, где с ней приветливо здороваются, некоторые даже кланяются, а она отвечает людям улыбкой. — И чем ты сейчас занимаешься? — спрашивает Эмирисс, сворачиваясь клубочком у камина. — Охраняю свои владения, — Сондра потягивается на небольшом ковре. — Только, в отличие от тебя, я не жгу деревни, и поэтому они сами идут на сотрудничество. Я даже сама избираю старост деревень и смотрящих городов. Их всего парочка, но это тоже неплохо. — Похвально, — Эмирисс лениво прикрывает глаза. — А та деревня, что к югу отсюда, твоя? — Да-а-а, — Сондра перебирается ближе к гостю и тычется в районе рёбер.       Эмирисс смеётся и переворачивается, повалив девушку на место своего лежбища. И, не давая опомниться, принимается щекотать, уворачиваясь от девичьих рук. Заливистый смех мигом заполняет дом, а два красивых существа катаются по полу, извиваясь от прикосновений друг друга.       И вот, когда сил не остаётся даже на смех, они останавливаются. Мужчина замирает над растрёпанной девушкой, глядя на раскрасневшееся от смеха и щекотки лицо. Улыбается, проводит кончиками пальцев по её лицу, убирая с него небольшие пряди волос, и тихо-тихо произносит: — Красивая… Какая же ты всё-таки красивая… — Ты тоже, — улыбается в ответ Сондра. — Как божество. Нет, лучше.       И она тянет к его лицу руку, которую Эмирисс перехватывает и подносит к губам. Поочерёдно целует каждый палец, ладонь, к которой потом прижимается щекой, как бы вкладывая в неё часть своего лица. — Я некрасив, — трётся он об ладонь. — И никогда не стану красавцем. Как говорят люди? В семье не без урода? — Ты просто не представляешь, как я переживала, — шепчет Сондра, прижимаясь к Эмириссу. — Я хотела сберечь тебя от охотников, но ты был одержим. Я опоздала… — девушка шмыгает носом. — Когда я добралась до вас, тебя не было, а деревья были залиты твоей кровью. И я их сожгла. Вместе с охотниками. Но один из них оказался драконом… Дракон-полукровка. — Так, значит, ты их пожгла? — Эмирисс прижимает дракониху к себе. — Спасибо. — Только я не нашла тебя… Где ты был? — Меня спасла женщина. Человеческая женщина. Если хочешь, я вас познакомлю. — Хочу, — Сондра мигом выпрямляется и заглядывает ему в глаза. — А она красивая? — Очень. Как дракон. И зовут её Эфи.       Дракониха всматривается в смеющиеся изумруды глаз, словно пытаясь понять, что у него на уме, но потом отмахивается и принимается заливисто смеяться. — Даже красивее меня? — вдруг прищуривается она. — Ну-у… — Эмирисс делает паузу и прикрывает глаза. — Э-эй! — возмущается Сондра. — Всё-таки красивее? — Я ещё не ответил. — Ты задумался! — Я тебя проверял.