Профессор Салазар Локхарт

      Полминуты они просто стояли и молчали. Спокойно. Неподвижно. Северус пытался справиться с эмоциями. Салазар не мешал. Не заговорил он и тогда, когда Мастер-зельевар вновь надел маску безразличия. Лорд Слизерин наблюдал. В этот раз ему действительно было интересно.       Вот так молча, два мага просто стояли и сверлили друг друга взглядами на протяжении последующих нескольких минут. Снейп казался напряжённым, Слизерин, наоборот, был абсолютно расслаблен, а его взгляд, бродивший по Северусу, можно было назвать ленивым. Сторонний наблюдатель мог бы, пожалуй, решить, что они братья: два высоких, худых и черноволосых мага были также одинаково бледны и держались с одинаковой грацией даже сейчас.       – Какого феникса, Локхарт? – нарушил, наконец, тишину зельевар после трёх попыток ментальных атак, потерпевших неудачу. – Локхарт? – позволив нескольким ноткам обиды прозвучать в голосе, переспросил Салазар, а потом вдруг пожал плечами. – Ну, Локхарт, так Локхарт. – А как мне Вас называть, если я даже не знаю, кто Вы есть на самом деле? – к Снейпу потихоньку возвращалась его привычная язвительность. – Хм… Я бы предложил доверять своим глазам… – ухмыльнулся маг, догадываясь, какая за этим последует реакция. – Интересно, как, если мои глаза сообщают мне, что человек, стоящий напротив, один из четырёх великих Основателей Хогвартса, почивший около тысячелетия назад? – одарил Слизерина злобным взглядом Северус, подтверждая этим догадку первого. – Почивший? – вновь переспросил Салазар. – Кто посмел выдать подобную ересь? – Это просто невозможно, – оставил вопрос неотвеченным зельевар. – Салазар Слизерин при всей своей хитрости должен был умереть много столетий назад. – Время Фламеля тоже должно было прийти в пятнадцатом веке… – явно скучающе парировал Основатель. – Какие ещё будут предположения?       Северус снова молчал. Салазар давал время переварить информацию прежде, чем вновь вернуться к разговору.       – А теперь, Мастер-зельевар, может быть, расскажете мне немного о том, что творится в моей школе в последнее время? – спросил Слизерин с такой интонацией, с какой маглы обычно спрашивают прогноз погоды. – А именно? – холодно уточнил Снейп. Его нельзя было обвинить в таком же каменном спокойствии. – Дети маглов, – Основатель сразу перешёл к теме, интересовавшей его больше других. – Принимаются в школу. – Все? – Слизерин быстро подбирался к самой сути вопроса. – В каком смысле? – брови Северуса удивлённо приподнялись. – Все маглорождённые? Независимо от их магического потенциала? – Разумеется, – ответил зельевар, странно взглянув на стоящего напротив чародея.       Салазар был готов скрежетать зубами. То, что Хельга и Годрик в своё время настояли на принятии в школу «новой крови» теперь привело к тому, что в школу принимали всех, рождённых с минимальными способностями к магии. Северус же, уже несколько оправившись после потрясения, смотрел на него изучающе.       — И какими судьбами Вас вновь занесло в наши края, Основатель? — поинтересовался Снейп. — Дамблдор предложил Локхарту пост преподавателя Защиты... Я согласился. Снейп кивнул, а потом вдруг на его лице появилось выражение удивления, смешанного со злостью. — Дамблдор предложил Локхарту что? — переспросил он. — Пост преподавателя Защиты, — повторил Салазар, в упор рассматривая стоящего перед ним Северуса. Если интуиция его не подводила, что она делала крайне редко, сейчас должна была разразиться буря. — Какого феникса? — уже во второй раз за этот вечер спросил Снейп, что Слизерин не преминул отметить. Очень уж зельевар фениксов не любит... — Это уже только самому директору известно, — пожал плечами Основатель. — Есть соображения? — Локхарта — профессором Защиты От Тёмных Сил! Он бы ещё Блэка из Азкабана вытащил на эту же должность! — пропустив вопрос мимо ушей, продолжил свой гневный монолог Северус, — Его ведь не жалко, — и подождав несколько секунд, зельевар всё-таки одарил мага подобием ответа. — Ему вообще некого приглашать было? Салазар лишь неопределённо покачал головой...       Дело двигалось к часу ночи, но сна у двух магов, проводящих время в тёмных подземельях замка, не было ни в одном глазу. Слизерин живо интересовался школой: какие предметы ещё остались в программе, как давно занимает пост директора Дамблдор, и есть ли в Хогвартсе ученики, заслуживающие особого внимания... Снейп отвечал на вопросы прямо, сухо и по существу, не уходя от темы, и лишь пару раз позволил себе отпустить едкие комментарии в адрес "всезнайки Грейнджер", которая, как понял Основатель, была одной из многих маглорождённых в школе, и "самовлюблённого и избалованного Поттера", который значился, как "Герой магической Британии". О себе же Северус говорил мало, предпочитая уходить от вопросов, так или иначе затрагивающих его самого.       Спустя ещё полчаса Салазар всё-таки вспомнил об изначальной цели своего визита. Снейп вручил Основателю колбу с зельем Сна-Без-Снов, но прежде необходимо было сделать кое-что ещё... — Я более, чем уверен в Вас, Северус, — начал Слизерин, глядя зельевару прямо в глаза, — но вынужден просить Вас принести мне Непреложный Обет, что всё, сказанное сегодня здесь, останется между нами. Снейп поморщился. Давать обеты не любит никто, особенно такие. И всё же клятва прозвучала. — Интересно, кто по Вашему мнению может попытаться вытянуть из меня правду? Толпа безмозглых детишек? — Дамблдор, — моментально ответил маг. — Он Вам доверяет, Северус. Не буду спрашивать, почему. Зельевар коротко кивнул. — И Вы явно не испытываете светлых чувств к своим ученикам... — Эти дети взрывают котлы на моём уроке, портят зелья и обзываются Ужасом Подземелий, а я их любить должен? Они все доживают до выпуска, и то ладно... — язвительно заметил Снейп. Основатель усмехнулся. Мастер-зельевар с каждой минутой интересовал его всё больше и больше.       Наконец, Салазар в облике Гилдероя Локхарта закрыл за собой дверь покоев декана.       Уже пройдя несколько метров, Слизерин незаметно улыбнулся. Интуиция твердила ему, что он совсем не зря показал свою сущность профессору зельеварения. А она, как уже говорилось, редко подводила своего хозяина.

***

      Вечером первого сентября Хогвартс наполнился шумом детских голосов...