***
— Уверен? — в очередной раз спросил Дин, зависнув над мешаниной трав с зажжённой спичкой наперевес. — В сотый раз, Дин — да, — отозвался Сэм, крепко сжав под курткой нож Руби. Старший Винчестер пожал плечами и, бросив спичку, отошёл назад, в свою очередь доставая ангельский клинок. Призыв вспыхнул, заискрился, пустив неприятный аромат, и прямо перед охотниками появилась фигура, закутанная в чёрное пальто. Кроули выглядел встрёпанным, усталым и злым. Братья на всякий случай рассредоточились по комнате, не подходя к демонской ловушке, но Король Ада, казалось, атаковать не спешил. — Серьёзно? — хрипло поинтересовался он. — Опять? Делать вам, Вупсень с Пупсенем, нечего? — Мы будем продолжать вызывать тебя, пока ты нам всё не объяснишь, — снисходительно заметил Дин, показательно вертя клинок в пальцах. — Может, однажды кому-то из нас это и надоест. — И я продолжу говорить вам, что это не ваше собачье дело, — огрызнулся Кроули, доставая из воздуха стакан. — Какая вам разница, что творится в Аду? — Такая, — рявкнул старший Винчестер, не давая младшему и слова вставить. — Сэмюэль уже раз пять, роя носом землю, мимо нас галопом пронёсся, отхватывая себе половину наших дел! — А это связано со мной, потому что..? — Кроули поднял брови, ткнув стаканом в сторону охотника. — …ах да, потому что бабе из параллельного мира причесалось, что воскрешение Сэмюэля — моих рук дело. Вот чего вам неймётся? Половину дел отобрал — вам в половину меньше умишки свои напрягать надо. Какие проблемы? — не получив ответа, Король вздохнул. — Слушайте, у меня свои проблемы, у вас — свои. Охотьтесь на здоровье и не лезьте в пекло! — Насчёт пекла, — заметил Сэм. — Ты продолжишь настаивать на том, что не знаешь, что случилось с Еленой? — Сэм… — пробормотал Дин. Кроули, не отрываясь, смотрел на младшего Винчестера долгим, испытующим взглядом. — А знаешь, — демон взмахнул рукой, и ловушка треснула так легко, будто была ничего не значащим рисунком на потолке. Оба охотника попятились, и красноглазый усмехнулся. — И правда, что это я, знаниями с классом не делюсь. Не могли бы вы объяснить мне, какой такой в жопу ужаленный Ангел мог снизить мне популяцию в Аду до такой степени, что цены на жильё в Лимбе резко возросли, а? — Чего?.. — растерялся Дин. — Того! — рявкнул Кроули. — Понимаете, одинокого Ангела в Аду легко поймать, если устроить цивилизованный набег, но, идиоты вы кривоногие, одинокий Ангел в Аду может навести много шороху, если сваливается, как снег на голову в июле! Так и ладно бы устроил кровавую бойню и свалил по-тихому, но он ещё и кучу других персонажей трогает, каким хорошо бы сидеть там, где сиделось! — Я не… — опешил старший Винчестер. — Дин, — остановил его побелевший Сэм. — Елена в Аду. Он думал об этом очень, очень много раз. Он думал и о другом мире, и о том, что её заперли на Небесах, но, пожалуй, самой жуткой мыслью была эта — Елена в Аду. Она почему-то была жутче даже той, где Елена погибла; ведь в таком случае Сэм бы нашёл способ её вернуть. Но Елена в Аду — и внутренности покрываются отчего-то знакомой вечной мерзлотой, и какая-то часть его уже догадывается, почему. Впрочем, полного осознания это не даёт, и голова раскалывается. Ещё Сэму казалось, что Бобби и Беатрис знали. И Кас знал — Кас знал с самого начала, просто не мог сказать. — В А… В Аду? Что? — Дин перевёл ошарашенный взгляд с брата на Кроули и обратно. — В Аду?! Кроули, какого хера! — Что я? — взвился красноглазый. — Думаете, я в восторге от этого?! Меньше всего я желал видеть члена вашей гоп-компашки в Аду не в качестве грешной души, знаете ли! — Что значит, «трогает кучу других персонажей»? — сурово спросил старший Винчестер. — Значит «не держится подальше от подозрительных типов», — огрызнулся Кроули. — Я вам говорю: Елена Сингер ещё навлечёт на всех нас кучу бед! Кроули казался непривычно нервничающим. Сэм привалился плечом к двери, оставляя старшего брата пытаться вызнать всё, о чём они изначально хотели выведать: как Сэмюэль связан с действиями Кроули, зачем он ему, почему нечисть в последнее время так странно себя ведёт и куда делась добрая часть демонов, перманентно Винчестеров преследовавшая. Елена в Аду. Как её вытащить? Зачем, зачем Ангелам потребовалось её туда засылать? Что такого она могла натворить там, что Кроули в таком бешенстве и… страхе? Вряд ли она сама навела на Короля Ада ужас — скорее всего, «познакомилась» в своей манере с теми, с кем Кроули не хотел иметь дел, ведь, по сути, Преисподняя наверняка таит в себе много больше «сюрпризов», чем они знают — взять хотя бы Каина, о котором недавно вспомнила Ирина. Но она жива. Наверняка жива! Иначе бы Кроули уже злорадствовал. — В общем, предлагаю игру, — вывел Сэма из подпространства голос Короля Ада. — Вы не суёте носы в мои дела и тащите мне прародителей монстров, а я рассказываю вам наши догадки о смысле прогулки вашего цепного Ангела в Аду. По рукам? — Ты предлагаешь нам работать на тебя? — мгновенно вызверился Дин. — Я настаиваю, чтобы вы работали на меня, — поправил Кроули, смахивая с пальто пылинки и приглаживая волосы. Выглядел он уже куда менее взвинченным — перспектива работы Винчестеров на него, видимо, подействовала умиротворяюще. — Иначе ищите-свищите Еленку. Сэм переглянулся с братом. Подобная деятельность в корне шла вразрез с их понятиями и устоями, но… Была ли возможность как-то по-другому получить информацию что о Елене, что о том, какого чёрта происходит? Среднему Винчестеру вообще казалось, что выяснить, ради чего Кроули понадобился Сэмюэль, можно было и повлияв на память Насти с Ириной. Сегодня, настояв на вызове Короля Ада, Сэм больше надеялся на новости о Елене; стоит ли работа на Кроули возможной информации, или же они сами сумеют что-то найти? — Тик-так, — напомнил о себе демон. — Мы подумаем, — выцедил сквозь зубы Дин. — Думайте в темпе, — предложил красноглазый. — Оно того стоит. — «Оно того стоит»? — вскинул руки старший охотник, едва Король Ада испарился. — Оно того стоит?! Да что за чертовщина творится?! — Думаю, Елена сделала что-то в Аду, — хрипло обронил Сэм. — И Кроули это не нравится. — Естественно, не нравится, Елена и Ад на уши поставит, — Дин устало потёр лоб и бросил испытующий взгляд на брата. — Видел, как он сломал ловушку? — Он явно стал сильнее, — мысли путались, роились, как осы, и впивались острыми жалами изнутри в черепную коробку. Нужно было думать о том, что собирается сделать Кроули, и как это отразится на мире, но размышления то и дело сворачивали к Елене. Елена. Она в Аду уже почти двадцать лет… — Не думаешь, что это как-то связано с нападением на Бальтазара? — Кас сказал, что атака была ангельской, — протянул охотник. — Да и вряд ли демоны смогли бы обставить этого придурка. Что насчёт Сэмюэля и всей этой чебухни с монстрами? — С монстрами, — голова болела нещадно и жутко хотелось курить. Сэм и не заметил, что стал действительно злоупотреблять Елениной привычкой. — Надо… Надо обсудить с Бобби. Может, и без Кроули сможем-таки нарыть что-то. — Сэмми, — от непривычно сочувствующего голоса брата голова разболелась только сильнее. — Ты как? — Нормально, — отрезал средний Винчестер. — Пошли, у нас есть дела.***
— Всем стоять! — гаркнула Беатрис, разведя руки по сторонам. Никто, в принципе, и не двигался. Подозрения насчёт того, кто подложил ей серебро, подтвердились; приехали — на Трис охотится маленькая девочка, которой на вид лет тринадцать, не больше. Девочка, Скарлетт, впрочем, предпринимать активные действия не спешила: понимала, должно быть, что и с шейпшифтером, и с демоном не справится. Демон нападать тоже явно не собирался — рьяно поглощал пирог Трис и с весёлым предвкушением разглядывал замершую троицу. Самой адекватной в данной ситуации, пожалуй, была Хейзел — тихо скулила от страха за спиной Беатрис, как и положено молодой девушке, попавшей в сомнительную компанию. — Спустя два часа, — театральным голосом возвестил черноглазый, запихнув в рот остатки пирога. — Что стоим, кого ждём? Кто-нибудь кого-нибудь будет пытаться убить, или так и стухнем в скучище? — Exorcizamus te, omnis immundus… — попыталась Скарлетт. — Э, э! — демон взмахнул пальцем, и девочка замолчала, схватившись за горло. — Я ж только вылез! Дилетант. Хоть заманить меня в ловушку для начала попробовала бы… — Не трогай Скарлетт! — внезапно выступила вперёд Хейзел. Её руки, сжатые в кулаки, дрожали, но взгляд был твёрд — видимо, уже встречала демонов. — Ей всего пятнадцать… — О, а вот и драма подъехала, — черноглазый откинулся на стуле, сложив ногу на ногу, и остро улыбнулся. — Кстати, дурья твоя башка, девчонке двенадцать, рано ей ещё на птичьих правах в кафе работать. Но давайте по порядку… — демон повёл пальцем, и Скарлетт закашлялась, с трудом дыша. — Душа моя, расскажи, что сподвигло тебя наняться в эту дыру? Было в этом демоне что-то… Беатрис прищурилась; все три девушки знали, что он такое, но, тем не менее, демон всем своим видом располагал к диалогу. Его поведение, его движения и слова будто бы подначивали начать беседу. Даже внешность — смазливая, утончённая, лёгкая какая-то. Не будь он демоном, Трис сама бы решила ему довериться. — Я охочусь на шейпшифтера, — резко ответила Скарлетт, указав ножом на Беатрис. — Не на тебя. Отпусти меня. — Всенепременно! — радостно ответствовал черноглазый. — Но давай сначала о главном. Тебе всего двенадцать, что заставило тебя стать охотником? Почему они стоят под пеклом техасского солнца, обливаются потом и ведут светскую беседу с грёбаным демоном, чёрт возьми?! Трис не могла найти ответ даже на вопрос, почему сама с места не двигается — и это не считая того, что тут минимум один человек, настроенный её убить, пусть и ребёнок, и один блядский демон! — Мне было десять лет, — медленно отозвалась девочка. — Мою мать обратили в демона, меня тоже. Мать умерла. Но меня спасла охотница. Я пыталась забыть это, но не смогла. Всё, чего я хотела после того, как чуть не погибла — убивать тварей, из-за которых люди страдают. — Как трогательно, — сдвинул брови домиком демон. В голове Трис забрезжила догадка. — Хорошо, а ты, Хейзел? Что ты делаешь здесь, в нашей компании? — Я… — выдавила девушка. — Я… Меня однажды тоже спас один человек. А потом она же спасла меня ещё раз, от демона. Я здесь благодаря ей и… — она посмотрела на Беатрис и сглотнула. — Она очень похожа на неё… — Замечательно, — едва ли не замурчал черноглазый. — Как звали ту охотницу, Скарлетт? — …Елена Сингер, — едва слышно произнесла та. — А твою спасительницу, Хейзел? — Елена… — прошептала барменша. — Что приводит нас к последней в нашей компании, Беатрис Сингер! — похлопал в ладони демон и нараспев произнёс: — Так вот зачем мы здесь сегодня собрались. Неожиданное совпадение, неправда ли? Скарлетт непонимающе уставилась на шейпшифтера, и Трис скрипнула зубами. — Что ты хочешь? — рявкнула она. — Начерта этот спектакль? — О, а теперь обо мне, — улыбнулся парень и вскочил, неожиданно оказываясь прямо перед Беатрис. Она не успела даже моргнуть, как демон подцепил её ладонь и поцеловал тыльную сторону руки. — Я Мефистофель и я просто обожаю истории! Как насчёт выпить? — Пожалуйста! Святой воды испробуешь? — огрызнулась Трис, вырывая руку. — Ну что ж ты так, — Мефистофель улыбался ярко, почти солнечно; чёрный цвет исчез из его взгляда, делая красивые раскосые глаза серо-зелёными. — Видишь ли, я люблю собирать людские драмы. Как же я мог пройти мимо этой, где троих малознакомых девушек столкнула судьба в небольшом техасском кафе? Три жизни, три истории и одна Елена на троих. И тут до Беатрис дошло — демон, только что явившийся из Ада, с именем Мефистофель; шанс того, что Елена не встретила его в Преисподней, просто нереально низкий. В конце концов, её сестра постоянно притягивает к себе всякий сброд, наверняка он что-то знает! — Убьёшь меня позже, — ткнула шейпшифтер пальцем в Скарлетт, подхватила свою сумку и поволокла демона на другую сторону улицы за рукав рубашки. — Эй! — крикнула девочка. — Какого чёрта? Ты знаешь Елену? — Естественно, знаю, я её сестра! Надо же было вляпаться в это дерьмо! Сделав мысленную зарубку найти потом эту Скарлетт — Елена точно захочет узнать о судьбе девочки, которую когда-то спасла, — Беатрис затащила улыбающегося во все тридцать два Мефистофеля в подворотню и толкнула его к стене. Инстинкт самосохранения, наконец, соизволил поднять голову, и перевёртыш шагнула назад, с подозрением изучая лучившегося хорошим настроением черноглазого. Она приехала в Хьюстон два дня назад, встретила двух знакомых Елены, одна из которых являлась двенадцатилетней охотницей; только что демон Мефистофель сожрал её пирог, и теперь они стоят в тёмном проулке, куда Беатрис притащила его буквально за ручку, и пялят друг на друга так, будто сто лет знакомы. Она ничего не забыла? Ситуация просто дышала родственной связью с Еленой, тут даже ДНК-тест не нужен, более тупого развития событий для себя Трис и представить не могла. — Как поживает Фауст? — мрачно поинтересовалась перевёртыш спустя пять минут гляделок, мысленно шлёпнув себя рукой по лицу. — Точно сёстры, — довольно прогудел Мефистофель, явно получая удовольствие от жизни. — Томится в камере люкс. Хочешь навестить? Беатрис напряглась, продолжая изучать демона. Из всего, что у неё имелось с собой против адских созданий, был только вызубренный экзорцизм, который Елена любила зачитывать вместо рэпа. Как-то девушка не рассчитывала, что придётся столкнуться с черноглазыми в вынужденном путешествии — она с детства привыкла перебираться из одного места в другое и не могла, как Бобби, просиживать задницу в одном доме дольше пары недель. — Зачем ты тут? — сформулировала, наконец, вопрос девушка. — А нельзя? — Мефистофель улыбнулся, как сытый кот, и потянулся, разглядывая улицу и редких прохожих. — Не выбирался сюда дольше, чем на день, со средних веков. Сыровато, как по мне, но интересно понаблюдать! Сыровато? Трис дышать было тяжело, настолько жарко, а ему — сыро. Мысли вновь вернулись к сестре и её походу в Аду; как же там, в Преисподней, если на земле в южных городах чуть ли не пекло? — Поставлю вопрос по-другому: зачем ты явился ко мне? — осторожно исправилась Беатрис. Мефистофель остановил взгляд на ней. Шейпшифтер давно не видела демонов — все они настолько чертовски притягательны, или этот черноглазый так старается? Она всегда испытывала слабость к смазливым мужчинам, но с обычными парнями можно было прикинуться дурочкой и получать удовольствие беспрепятственно, здесь же… — Интересно стало, — мурлыкнул Мефистофель. — Семья ваша весьма любопытная, — когда его рука успела перекочевать на её ключицу? — Охотник, Ангел, шейпшифтер… — какого чёрта? — Да и нужна же какая-то точка для начала исследований, неправда ли? — Какого хера ты творишь? — зашипела Трис, стряхивая с плеч демонские руки. — Какие, к чертям, исследования? — Я же сказал, — демон улыбнулся. — Люблю истории. Какая история у тебя, Беатрис? — Проваливай в Ад и там собирай свои истории! — всерьёз разозлилась девушка. — Только оттуда. Надоело чутка — выводи грешников из петли пыток, приводи в себя, давай незаслуженные передышки… Один Ангел мне напомнил, что и здесь можно хорошенько поразвлечься. Может, устроишь мне тур? Беатрис тупо смотрела в серо-зелёные глаза, пытаясь понять, когда успела проебаться настолько, что мирно беседует сейчас с похотливым чёртом в проулке крупнейшего города Техаса, стоя под палящими лучами солнца. — Где Елена? — решив оставить идиотизм ситуации на потом, прямо поинтересовалась Трис. — В Аду, — пожал плечами демон, нисколько не удивившись вопросу. — И что она там делает? — Заводит знакомства и выращивает сельдерей, — развеселился черноглазый. — Не беси меня! — рявкнула Беатрис. — Что с моей сестрой?! — Неужели ты думала, что всё будет так просто? — мягко спросил Мефистофель. Его голос обволакивал, заставлял прислушаться; Трис ощущала ядерный коктейль из лютой ненависти и странной заинтересованности, даром, что гнев преобладал; хотелось если и не убить, — всё же единственная ниточка к сестре, — так расквасить физиономию настолько, чтобы физически не мог улыбаться. — Вот он я, явился к тебе только для того, чтобы служить почтой между тобой и твоей неуёмно общительной сестрой? Не-не-не, так неинтересно. Предлагаю сделку: ты устраиваешь мне познавательный приятный экскурс по нынешнему столетию, интересным местам и людям для моей коллекции, а я рассказываю, как Еленка нашу адскую фауну изучает. Как тебе? Беатрис уже не слушала: самую важную информацию она успела получить. Елена жива. И не одна — это главное. Неважно даже, с кем, — чем, — именно она там общается, главным являлось то, что она в принципе с кем-то завела знакомство, потому что худшим для младшей Сингер было бы одиночество в Аду. Именно одиночество в этом страшном месте свело бы её сестру с ума, и если там есть хоть кто-то, с кем она могла бы по-человечески пообщаться, пусть даже в драке, то она справится. Не может не справиться. Она выживет. Трис выудила сотовый дрожащими пальцами и отправила Бобби всего четыре слова: «Елена будет в порядке». Насколько в порядке могла быть Елена в Аду. — Молчание — знак согласия, — заявил Мефистофель. — Хей, спорим, что мы переспим уже через недельку? — Пошёл нахер!