Просьба слишком велика

Она сказала себе, что делает это ради других. Ради смущённой девочки, которая боится поправить родителей, когда те говорят о её будущем муже. Ради мальчика, который проводит каникулы в одиночестве, потому что часто ходит в розовой футболке, а его голос слишком высокий. Она делает это, потому что у неё никогда не будет шанса спросить у своих родителей, любят ли они и принимают ли эту её сторону. Она делает это, потому что Алекс и Элиза, даже не моргнув, обняли бы её и всё равно любили бы. И Джеремайя тоже, если бы был жив. Кара взяла руку Кэт и, несмотря на дорогие увлажняющие средства, почувствовала на этой коже годы тяжёлой работы и перетасовывания бумаг. И этот секрет больше не нужно было хранить. Она вышла из лимузина и, стоя на высоких каблуках, пару секунд восстанавливала равновесие. Яркие огни ослепили. На миг она увидела то, что, наверное, видел всякий, на кого она смотрела тепловым зрением, — как раз перед тем, как был сожжён дотла. Кара замешкалась, но Кэт, почувствовав свою победу, быстро увлекла её к красной дорожке. — Мисс Грант? — прошептала Кара, пока они не дошли до толпы фотографов. На мгновение она пожалела, что среди них нет Джеймса и она не увидит знакомое лицо среди вспышек и светящихся экранов. — Как вы посмотрите на то, что мы, ну… Не поймите меня неправильно... — Говори уже, — Кэт притянула её ближе и наклонила к ней голову, что вызвало новый шквал вспышек. Вообще-то, именно это Кара и хотела предложить. Она увидела, как близко оказалась безукоризненно напудренная щека Кэт, и быстро поцеловала её. Кэт дёрнулась всем телом и отстранилась, смерив её испытующим взглядом. — Поняла. Дадим им повод для разговоров? Я не забуду этого, Кара. — Вряд ли у вас будет такая возможность, — Кара кивком указала на папарацци. Говоря это, она улыбнулась, и улыбка стала ещё шире, когда Кэт рассмеялась, на самом деле рассмеялась в ответ. — Как думаете, скоро меня узнают? — В платье такого цвета — да, — усмехнулась Кэт. — Но если до них будет медленно доходить, просто прими ту свою нелепую позу, руки в боки. Тогда поймут даже люди из Дэйли Плэнет. Кара простонала. До начала хаоса оставалось ещё несколько шагов, и в толпе стал нарастать шум. И тут поверх остальных восклицаний раздался первый выкрик, такой громкий, что услышала и Кэт: «Супергёрл!» — Наш выход, — пробормотала Кэт, еле двигая губами. Кара поняла, что засмотрелась на эти губы, но ведь в том и был замысел, верно? — Иди вперёд, Супергёрл. Мне ни к чему судебные иски. — О боже… — Кара взяла её за руку и переплела их пальцы. Теперь это меньше всего походило на дружеский жест. Она шагнула ближе, в личное пространство Кэт, и была вознаграждена её притворно-застенчивой улыбкой. Снимок украсит собой все вечерние издания, — теперь Кара достаточно разбиралась в журналистике, чтобы это понять. Могущественная Кэт Грант краснеет как школьница, держа за руку Супергёрл. На них посыпался град вопросов, в котором невозможно было различить отдельные слова, но Каре больше не хотелось подключать суперспособности. Она ускорила шаг, вспомнив совет, который Кэт несколько месяцев назад дала какой-то старлетке: всегда оставлять толпу хотеть большего. Когда они дошли до ступеней, за их спинами уже творилось настоящее буйство. — Внутри тоже пресса, — предупредила Кэт, когда шум стих достаточно, чтобы можно было расслышать слова друг друга. Они миновали колонны парадного входа с натянутыми между них плакатами, возвещающими об открытии. Место было едва ли не самым красивым из всех, где Кара бывала за свою жизнь. Это чувство только усилилось, когда они вошли в здание. Внутри оно напоминало огромную пещеру с мраморными лестницами и отделкой из древнего камня. Под потолком сверкали мириады огней. Кара узнала в них созвездия, и у неё перехватило дыхание. Как и было условлено, прибывающих встречал директор и несколько высоких гостей. Максвелл Лорд, не попавший в комитет, уже был в здании. Кара проверила это, когда они сидели в машине. Можно было надеяться, что Кэт прибыла последней из почётных гостей и её прибытие стало самым грандиозным, — всё как она любила. Пока все лебезили перед Кэт, Кара заметила, что люди один за другим обращают на неё внимание. Она шагала рядом с Кэт с равнодушным видом, снова беря её за руку всякий раз после того, как им встречался особо радостный гость, которому для рукопожатия требовались обе. — О чёрт, — простонала Кэт, едва они вошли в банкетный зал. — Готова поработать живым щитом? Разозлённая Кэтрин неслась прямо на них, словно комета. Кара была не робкого десятка, но и она побледнела от такого зрелища. Она попыталась провести Кэт к мэру, чтобы даже её мать не решилась вмешаться в разговор. Но Кэтрин, судя по всему, было не впервой преследовать жертву, и она настигла их возле бара с шампанским. — Китти, ты не поверишь, что мне только что рассказали. — Если это концовка «Щегла», не говори, — отпарировала Кэт. — Он у меня на этой неделе для лёгкого чтения перед сном. Кара знала, что это было неправдой. Кэт проглотила книжку залпом ещё за месяц до её выхода. Надо было найти время и всё-таки прочитать самой. — Ты же знаешь, я не разбираюсь в этих компьютерных телефонах, но все кругом таращатся в свои и болтают об одном и том же. Ты встречаешься с Супергёрл? Поэтому твои СМИ на ней помешались? — Вы же понимаете, что я здесь стою? — спросила Кара. — У меня нет суперспособности делаться невидимкой, неважно, что там сочиняют на реддите. — Мама, это Супергёрл. Супергёрл, это моя мама, Кэтрин Грант. — От Кэт волнами исходило напряжение, и Кара почувствовала в груди отголоски ярости. Она заставила себя сосредоточиться, несмотря на то, что вокруг раз за разом повторялось её имя. — И не стоит верить всему, что написано в интернете. Ты же знаешь. — Но если бы единственная супергероиня Нэшнл-Сити с кем-то встречалась, — снова вклинилась Кара, — то лучше, чем ваша блестящая талантливая дочь, нельзя было бы и желать. — Не сомневаюсь, что ты так считаешь, дорогая. Скажи мне, на что Супергёрл готова пойти ради пиара? Или ты надеялась, что моя дочь обеспечит тебе бесплатную кампанию в СМИ? У тебя был не самый удачный старт, правда? — Мама! — прошипела Кэт. — Тебе необязательно ей льстить, но будь добра, прояви уважение. Не говори с ней так. — Сначала твоя бестолковая ассистентка, теперь твоя ручная супергероиня, — вздохнула Кэтрин. — Можно мне хоть с кем-нибудь перекинуться словом, Китти? — С Картером, в любое время, — предложила Кэт. — Если узнаешь его среди других мальчиков. — Знаешь, милая, — вмешалась Кара, обнимая Кэт за плечи и уводя в сторонку от назревающего скандала. — Я слышу, что тебя ищет Максвелл Лорд. Мне и самой надо с ним поболтать. — Прекрасно, — без выражения ответила Кэт, не сводя глаз с матери. — Пойдём. Мама, ещё увидимся. — Ого, — прошептала Кара, когда они обходили танцпол в поисках укромного уголка. Она болезненно сознавала, сколько людей сейчас наблюдает за ними и даже не пытается этого скрыть. Кэт, казалось, вообще не замечала направленных на неё взглядов. — Она же только и делает, что поддевает вас. — Не надо меня жалеть, — усмехнулась Кэт. — Многие успешные люди происходят из трудных семей. Это подстёгивает нас к достижениям. Ты как приёмыш должна знать. — Эй! — возмутилась Кара. — Я понимаю, она выводит вас из себя, но не надо отыгрываться на мне. Боже, вы хоть помните, чему сами меня учили? — Ты о том, как правильно вымещать злость? — Кэт чуть смягчилась. — Ладно. Может, ты и права. Ты много командуешь, стоит тебе нацепить свою большую S. — Вообще-то, это не S… — начала было Кара, но заметила, что в Кэт мгновенно вспыхнул журналистский интерес — словно зажёгся огонёк в свободном такси. — В другой раз, — решила она. — О, смотрите, нас нашёл Лорд. — Супергёрл, — поприветствовал он её с обычным подхалимством. — Я бы сказал: посмотрите, кто попал в лапки Кэт. Но ты же знаешь, какое у неё отношение к кошачьим каламбурам. — Нетерпимое, — согласилась Кара. — Как вам вечеринка? — Была так себе, пока я не узнал, что прямо на красной дорожке разворачивается S-ворд. Кстати, о скрытых глубинах, Кэт. — Так мило, что ты думаешь, будто она первая женщина, с которой я встречаюсь, — Кэт притянула Кару ближе и обняла за талию. — Увы, но нет. Прямо как этот комитет — не первый, членом которого я становлюсь. — Рад за тебя, — ответил Лорд, но весь его вид говорил об обратном. — Знаешь, какой-нибудь циник решил бы, что это, — он провёл перед ними рукой с бокалом, — просто рекламный трюк. Может быть, PFLAG* захотели, чтобы Супергёрл стала их представительницей. Или ещё что-нибудь в этом роде. Я просто смотрю на ситуацию с разных сторон. — Вы думаете, мы притворяемся? — Каре не верилось, что кто-то мог прийти к этой мысли так быстро. — Это слегка оскорбительно. Особенно учитывая ваши отношения с правдой, мистер Лорд. — Ну-ну, — он поднял руки, сдаваясь. — Я лишь указал на такую возможность. Мы с Кэт знакомы уже очень давно. И мне всегда хватало ума не требовать у неё доказательств. — Это самые длинные тридцать минут в моей жизни, — пробормотала Кэт, сжимая её талию. Кара отметила этот жест, но перед ней уже стояла новая задача, которую она спешила выполнить. — Не люблю, когда мне не верят, — заявила она и небрежно, будто делала это уже тысячу раз, повернулась к Кэт и поцеловала её в губы. Кэт собиралась сказать ещё что-то и уже открыла рот. Это стало предлогом пойти дальше лёгкого поцелуя. Опыт Кары в таких вещах был невелик, но, как и с модой, она поняла, что сделала всё правильно, едва это случилось. На вкус Кэт была как мятная конфета и вермут. А ещё как губная помада, та же самая, что и на губах Кары. Не убирая руку с талии, другой рукой Кэт легонько провела по её щеке. В этот миг Кара порадовалась, что они ещё не добрались до напитков. Но поцелуй закончился слишком быстро, и она не сдержала вздох. — Макс, — Кэт коротко кивнула, прощаясь. Она снова взяла ситуацию под контроль и повела Кару сквозь толпу. Они очутились в коридоре, и в следующее мгновение Кэт втащила её в комнату, незаметную за дубовыми панелями. — У меня появились идеи по реставрации, — предложила она объяснение, запирая их внутри розового пространства. Там были шезлонги и латунные светильники, и если бы Кара не увидела двери кабинок и ряд раковин, то ни за что не признала бы в этом помещении уборную. — Мисс Грант, простите, пожалуйста… — Если я не зову тебя Карой на публике, то и ты не зовёшь меня мисс Грант, — напомнила Кэт. — И никаких прозвищ и уменьшительно-ласкательных. Либо Кэт, либо никак. — Да. Кэт. Прости, пожалуйста. Он просто был таким… фу. И мама твоя — тот ещё подарок. И мне захотелось… Кэт изящно приложила палец к её губам, заставляя молчать. — Всё хорошо. Весь этот фарс пойдёт мне только на пользу. Интересно, был ли там кто-нибудь достаточно невозмутимый, чтобы щёлкнуть нас на телефон? Телефон Кары зажужжал. Сигнал означал, что дело касается Супергёрл, так что ответ, видимо, был положительным. — Если я перегнула палку, — настаивала Кара, отодвигаясь от прикосновения Кэт, — то уволюсь сейчас же. Это безумие какое-то: несколько часов назад моей главной тревогой было, что ты раскроешь мою личность. И смотри, что творится теперь. — Смотрю. Тебе правда идёт это платье, — Кэт одобрительно наклонила голову — как будто не слышала её слов. — Поверь, если какие-то твои действия окажутся нежелательными, ты узнаешь об этом первой, — наконец ответила она. — Можно закончить вечер на этой ноте, а можно уделить ещё немного времени твоей истории. — То есть навешать лапши Лорду и твоей маме? — Ну, это приятное дополнение. — Тогда я участвую, — решила Кара. — Во всём, кроме непристойностей в общественных местах. Не можем же мы допустить, чтобы Супергёрл упекли за решётку? — Я сказала, что ты нравишься мне такой, — продолжила Кэт, не моргнув глазом. — И, наверное, подобрала не тот термин. Сегодняшний вечер стал для меня откровением, Кара. Телефон Кары зазвонил, и ей не нужен был рингтон Алекс, чтобы понять, кто может искать её. — Я на минутку, не возражаешь? Потом наверстаю, честное слово. — Ничего страшного, — уверила её Кэт. — Может быть, смогу уладить пару деловых вопросов, пока ты не будешь отвлекать. Кара не была уверена, что имелось в виду: отвлекала ли она других людей или саму Кэт. Но её сердце сделало маленький кульбит от одного только предположения. Кэт закрыла за собой дверь, а Кара тихо ругнулась и провела пальцем по экрану телефона, чтобы перезвонить. — Кара! — Алекс ответила уже на первом гудке. — Какого чёрта происходит?