Просьба слишком велика

— А не рановато для «нам надо поговорить»? — выпалила Кара, едва они скрылись от посторонних ушей. — Я не так много знаю об отношениях у селебрити, но они вроде длятся минимум неделю. — Ты что, головой стукнулась, пока я не видела? — Кэт упёрла руки в бока, но вовсе не гордым супергеройским жестом. Скорее это выглядело так, будто ей нужно было за что-то ухватиться, чтобы не начать отвешивать оплеухи. Кара много раз видела этот жест. Он был критичным, только если сопровождался притопыванием… А, вот и оно. — Хм… Нет. — Нам надо поговорить о твоём имени, — Кэт проверила занавес на отсутствие щелей и снова повернулась к Каре. — И выброси пока из головы почерпнутые из «Космо» «Десять признаков того, что вы расстаётесь»… — О моём имени, — повторила Кара и выдохнула полной грудью. — Круто. Тот парень задал интересный вопрос о… о постели. Кэт хватило приличия выглядеть чуть смущённой. — Я не могу называть тебя Супергёрл на публике. Рано или поздно — скорее рано — нам придётся сесть с кем-нибудь за столик. Я склоняюсь к Дайен, потому что Барбара не разговаривает со мной, с тех пор как я украла её забронированные места на «Гамильтона». — Вообще-то, она была не в восторге, когда ты переманила зрителей её «последнего» шоу, — поправила Кара. Если она и узнала что-то, будучи ассистенткой, так это сколько народу точило зуб на Кэт. Среди них была и Барбара Уолтерс. — А потом случился тот скандал с увольнением. Нам обязательно это делать? — У твоего кузена есть альтер эго? — судя по тому, как сузились её глаза, Кэт знала, что спрашивает наудачу. Но Кара была мастером уходить от ответа. Она уже совершила ошибку, раскрыв Кларка Уинну, и не собиралась её повторять. — Закрыто для обсуждения, — ответила она и принялась шагать из стороны в сторону. — Мы не можем выбрать имя «Кара». Кто-нибудь тут же сложит два и два. — Без сомнения, — Кэт взглядом следила за её передвижениями. — Означает ли это, что Кара — твоё настоящее имя? — Кара Зор-Эл, — ответила она, чувствуя, как выпрямляет спину при звуках этого имени. Кара перестала шагать. Она — последняя дочь Криптона, великого дома Эл. Её мир мёртв, но она будет носить в себе его прах, пока жива сама. — Язык можно сломать. — То ли дело «Киса», — огрызнулась Кара. Она могла вытерпеть многое, но только не насмешки над именем, данным родителями. — Ты же знаешь, что полное имя — Кэтрин, — огрызнулась Кэт в ответ, и в зарождающем споре Кара почувствовала, как снова обретает почву под ногами. — Отец звал меня Кэт. А ты… может, Зора… Нет, Эл… Элла? — Пусть будет Эл, — ей не хотелось, чтобы имя коверкали больше, чем необходимо. — Можно сказать всем, что это прозвище, а криптонианское имя слишком трудное для произношения. Большего им знать не нужно, да? — Да, и я невзначай не назову тебя Кирой при всех. Но в основном стану придерживаться варианта «Супергёрл». Разумеется, когда буду говорить о тебе, а не с тобой. — Точно, — вздохнула Кара. — Потому что мы все связаны этим брендом. — Ты начинаешь улавливать суть. — А нам правда нужно танцевать? Я бы лучше вернулась к поцелуям. — Какая ты ненасытная, Эл, — усмехнулась Кэт, и в её глазах что-то блеснуло. Может, просто волнение. Она шагнула к Каре и взяла её руку. — Фильмы ты хотя бы смотрела? Положи руки туда, где им следует быть. Это Кара могла выполнить. Кэт вела, и это, пожалуй, не обсуждалось бы, даже выиграй Кара в «Танцах со звёздами». Она едва не произнесла это вслух, но поняла, что попросту подаст Кэт идею запихнуть её в шоу. — Когда я делаю шаг назад — шагаешь ко мне, — наставляла Кэт. — Иду на тебя — отступаешь и даёшь мне место. Поворачиваюсь — ты поворачиваешься. Удерживаю на месте — не двигаешься. Понятно? — В общем, всё как обычно, — ответила Кара. Зачем, ну зачем она это сказала. — Верно, очень похоже, только на счёт четыре. Даже геи не станут ждать от нас вальса. Кэт повела их в узком пространстве. Кара, словно мало ей было ходьбы на каблуках, то и дело спотыкалась и пару раз чуть не упала. — Ты это серьёзно? — У меня нет привычки врать, — пропыхтела Кара, не успев остановить себя. — Ну, о чём-то кроме моей личности. — Будем двигаться медленно, — сказала уязвлённая Кэт. Какой бы гениальной она ни была, учитель из неё оказался посредственный. Кара задумалась, подрывает ли это веру в свои силы так же, как попытки научить кого-то летать. Они с Алекс потратили целое лето, но выяснилось, что никакое количество солнечных лучей не способно заставить человека оторваться от земли. Несмотря на многочисленные старания противостоять законам физики, единственным результатом их усилий стала сломанная рука Алекс. Она так и не призналась, как было больно, и Кара расстраивалась всякий раз, когда причиняла ей боль. Сейчас ей казалось, что, хоть этот танец и не займёт столько времени, как их уроки полётов, сам процесс будет столь же тщетным. Споткнувшись ещё несколько раз, она сделала над собой усилие и произнесла: — Это правда не моё. Не хочу подводить вас, мисс Грант… — Кэт, — машинально поправила та. — Ты слишком напряжена, вот и всё. Скажи, вы все рождаетесь с умением летать или кто-то тебя учил? — Кажется, учили, — Кара поняла, что не может вспомнить. Она так долго пыталась удержать в памяти целый мир, каждый совет, данный папой, каждый миг, проведённый с мамой. Она провела в сознании одиннадцать лет, не видя их лиц, пока Алекс не нашла голограмму. Сколько ночей она лежала без сна, пытаясь представить их, повторяя себе, что не забыла их черты, и всё равно чувствовала, как картинки блекнут. А потом, будто по нажатию кнопки, в голову хлынули образы, напомнившие маму. До сих пор Кара и сама не сознавала, как отчаянно цеплялась за эту маленькую победу. — Мама учила, — ей было почти страшно произносить вслух заветное воспоминание. — Я помню, как ходила в солнечную комнату и потом где-то с полчаса могла летать. — Солнечная комната? — На Криптоне мы не летали, гравитация там была гораздо сильнее земной. Суперсилы мы получаем только от вашего солнца. Я думала, брат рассказывал об этом «Плэнет». — Он о многом умолчал. Или умолчала Лоис в своих статьях. — Он был младенцем, когда улетел. Мне было тринадцать, и я помню, как всё было на самом деле. У него есть только истории, пришедшие вместе с ним, и то, что рассказала я. — Но он… Выходит, что ты… — Помнишь, каково тебе было, когда хакеры узнали твой настоящий возраст? — аккуратно намекнула Кара. — Разве что сейчас СМИ ни при чём, это просто… просто моё. Не знаю, когда буду готова поделиться с остальными. — Так значит, они погибли не в пожаре? — Кэт, наверное, просто пыталась отвлечь Кару от её же ног — и, пожалуй, помогало, — но в вопросе прозвучало больше сочувствия, чем когда-либо раньше. Если Кэт-журналистка была именно такой, то неудивительно, что «Шоу Кэт Грант» в шутку прозвали «Исповедальня у Кэт». Она делала так, что человек сам хотел обо всём ей рассказать. Именно поэтому ей принадлежал рекорд по числу раскрытых интрижек и публичных каминг-аутов в дневном шоу. Даже сейчас она требовала, чтобы Кара следила за упоминаниями о The View и The Talk, — хотела быть уверенной, что те не превзойдут её. — Не совсем, — призналась Кара. — Это был взрыв. Как вспышка сверхновой, наверное. Только не звезды, а целой планеты. Я говорю себе, что всё произошло мгновенно. Что они не мучились. Я потратила много времени, пытаясь не злиться на них за то, что отослали меня. За то, что бросили, — прошептала она, едва не плача. — Поверь мне, — Кэт убрала ведущую руку и легонько коснулась её подбородка. Единственный добрый жест от неё за всё время. — Не может быть, чтобы такое решение далось им легко. Никому из родителей не далось бы. — Кара никогда не видела её такой уставшей, как сейчас. Кэт всегда была великолепна. Свои немногочисленные сожаления она носила, словно едва прикрытые синяки. — Не очень похоже на фальшивую романтику, да? — Каре пришлось сменить тему. За откровениями Кэт шла расплата: как только та поймёт, что снова раскрылась, придётся терпеть последствия. Какое-нибудь едкое замечание, или намеренное безразличие, или неприятное поручение. — Да. Но за три минуты ты не пропустила ни единого шага, — ответила гордая собой Кэт. — Я знала, что отвлечение поможет. Ты регистрируешь документы в десять раз быстрее, когда я стою над тобой и говорю. Кара старалась не дуться. Однако расплакаться ей больше не хотелось. — Так нечестно. Я понятия не имела, что ты провела столько времени, изучая меня. — Ну, знаешь, как говорят. Держи друзей близко, врагов в Метрополисе, а ассистентку под наблюдением. — Никто так не говорит, — возразила Кара. — Даже ты. Кэт искренне рассмеялась. Такой смех обычно предназначался для Картера или редких частных звонков, и Кару захлестнуло волной счастья оттого, что на сей раз причиной стала она. Получился идеальный антидот к грусти от разговоров о её семье и Криптоне. Она едва замечала, что они танцуют, позволяла Кэт вести и не задумывалась о своих движениях. — Ты сбиваешься, — отчитала её Кэт несколько секунд спустя. Рао велел счастливым мгновениям длиться недолго. — Пой что-нибудь, можешь на ходу выдумывать слова к музыке, которую будут играть. Только когда твои губы двигаются, ноги могут делать то же самое. Я вовсе не хочу, чтобы ты сломала мне ногу. — Как грубо, — вздохнула Кара. — Происходящее само по себе недостаточно унизительно? Мне ещё и петь перед тобой? Кэт резко остановилась. — Я поняла. — Подожди… — Нет, нет, — Кэт отошла от неё и сложила руки на груди, словно закрываясь изнутри. — На какой-то миг я забылась, и так гораздо лучше. Ты просто выполняешь унизительную обязанность — всюду появляться со мной, — а я храню твою тайну. Всё пройдёт удачно, если мы обе будем помнить, зачем мы здесь. — Неправда, — запротестовала Кара. Но Кэт уже отвернулась от неё. Кара поняла, что настало время принять решение. Позволить, чтобы в их отношения вернулась былая холодность, чтобы они снова стали просто начальницей и подчинённой? Они уже сделали достаточно, чтобы продемонстрировать их роман; пока Супергёрл будут видеть на публике вместе с Кэт, эта иллюзия сохранится. Через несколько новостных циклов будет объявлено, что мимолётная связь подошла к концу. Или выбрать то невысказанное, что есть между ними сейчас? Хочет ли она жить в мире, где Кэт прикасается губами к её губам? Чёрт возьми, пусть всё это и напоказ, эти два поцелуя — лучшие в её жизни. Предпочитает ли она мир, где они касаются друг друга — взаимно, как равные. Совсем не так, как Кэт машинальным жестом поправляла ей воротник, или Кара, забывшись, брала её под локоть. Ясно, что Кэт хотела сделать всё возможное, чтобы они выглядели убедительно. За Карой оставался выбор: принять это или отвергнуть. — Кэт, прошу тебя. — Кэт это не остановило, она шла прочь из их уединённого места. Кара обогнала её и встала на пути. — Я вовсе не это имела в виду. Я боюсь показаться глупой, разве не понятно? Боюсь упасть или сказать что-то не то. Боюсь, что люди посчитают Супергёрл тупицей, тогда как в их глазах она должна выглядеть безупречно. — Послушай, не трать слова попусту. Просто иди и скажи Рене, что мы уезжаем. — Нет, это ты послушай. Кэт вспыхнула. Её, быть может, и забавляло, когда Кара пыталась постоять за себя, но это был явно не тот момент. — Знаешь, мне ведь понравилось. Ну, не рассказывать грустные истории о криптонианской сироте, — но мне не так легко делиться этим с кем-то. Да я и не делилась никогда. У меня есть все причины поберечь слова и не говорить тебе больше ни о чём личном — но я всё равно хочу. — Кара замолчала, переводя дыхание. Пока было непонятно, возымело сказанное эффект или нет. — Если то, что мы делаем, идёт на пользу КэтКо, — отлично. Если тебя радуют громкие заголовки — ещё лучше. — Боже, разливаешься соловьём, — поморщилась Кэт. Кара не собиралась сдаваться. — И неужели ты не понимаешь, что это самое крутое событие в моей жизни? Люди думают, что я твоя девушка. Может, вы не в курсе, мисс Грант, но вы — выгодная партия. Пусть и только понарошку. — Прекрасно, — Кэт снисходительно махнула рукой. Жест вышел не таким непринуждённым, как обычно. — Считай, достаточно потешила моё самолюбие. Тихая музыка сменилась звуками живых инструментов. — Это значит, что… — Нам пора. — Боже, — простонала Кара. Кэт снова взяла её руку и повела наружу, к толпе, окружившей танцпол. — Леди, джентльмены и все прочие, — объявила Рене в микрофон. В ответ из толпы раздался вежливый смех и несколько одобрительных выкриков. — Уверена, вы уже знаете, что это самый успешный «Радужный флаг» за всю нашу 10-летнюю историю. Позже я вернусь, чтобы рассказать о сборе средств и работе, которая благодаря вам стала возможной. Но мне кажется, что в зале, где столько квиров, лучше всего начать танцы прямо сейчас, пока кто-нибудь не лопнул. Послышались аплодисменты, их звук всё нарастал. Каре показалось, что эта толпа могла бы заполнить весь Сити Стадиум, и ещё осталось бы для Нешнел Боул. Она коснулась уха в надежде, что пропустила звонок от Алекс или Уинна по поводу огромной аварии без летальных исходов, где бы требовалось её незамедлительное появление. Увы, не повезло. Порой супергероям действительно некогда перевести дух. — Приглашаю на танцпол наших почётных гостей, — продолжала Рене. — Вы уже несколько дней сходите по ним с ума в Твиттере. Давайте встретим бурными овациями Кэт Грант и её партнёршу: Супергёрл! Толпа ревела всё громче, со всех сторон вспыхивали крошечные огоньки. Кэт буквально втащила её в центр отполированного пола. Если бы Кара ещё и прихрамывала, то очень походила бы сейчас на тётушку, когда ту доставили в ДЭО. Группа играла нечто знакомое, чудную инструментальную версию той песни о звёздах и глазах, которую часто крутили по радио. Кэт поставила их в позицию, и толпа начала затихать. — Давай, Супергёрл. Говори со мной, потому что мы начинаем двигаться… сейчас. Всё произошло прежде, чем Кара успела остановиться. Она запнулась на втором шаге, но удержалась на каблуках и к четвёртому вошла в ритм. — Мне ещё никогда не было так страшно, — прошептала она и, чтобы никто не прочитал по её губам, опустила ладонь со спины на талию Кэт и притянула её ближе. Теперь они танцевали щекой к щеке, и отчего-то Каре стало очень легко. Кэт двигалась за них обеих, Кара реагировала на её движения и пыталась придумать, что ещё сказать. — Видели бы вы их, мисс Грант. Они все смотрят на нас и завидуют вовсе не вам. Они завидуют мне. Меня ведёт в танце самая могущественная женщина Нэшнл-Сити, — Кара не старалась смягчить свои слова, она говорила ровно то же самое, что приходило на ум. — И любой из них, включая геев, убил бы ради того, чтобы занять моё место. — Лесть, и притом крайне грубая, — заметила Кэт. Однако Кара почувствовала, как дёрнулись мышцы её щеки, превращая улыбку из наигранной в искреннюю. — Ты сама велела мне говорить, — не сдавалась она. — Ладно, я закрою глаза. Не дай мне упасть. — Не дать упасть? — спросила Кэт. — Ты разве не слушала, когда я говорила, что не люблю высоту? Единый вздох толпы был лишь фоном к словам Кэт, но его было достаточно, чтобы Кара снова открыла глаза. Они по-прежнему танцевали, но теперь на высоте фута над полом. — Я опущу нас, — предложила Кара, смущённая оттого, что сделала это бессознательно. Она не была такой неосторожной со своими силами со времён жизни в доме Дэнверсов. — Не вздумай, — прошипела Кэт. — Ты хоть представляешь, какие выйдут фотографии? Кара собиралась ответить, но тут в ухе запищал предательский сигнал, которого она больше не ждала. Оставалось лишь скорчить извиняющуюся гримасу и спросить: «Что там, Алекс?» — Это Уинн. У нас тут, похоже, мост вот-вот рухнет. Людей пытаются эвакуировать, но на нём жуткая пробка… — Принято, — ответила Кара. — Кэт, мне нужно идти. Кэт понимающе кивнула. На какое-то мгновение Кара задумалась, сколько свиданий — настоящих — той пришлось закончить похожим образом. Через секунду они опустились на пол, и Кэт, непривычная к приземлениям, едва не упала. Кара помогла ей обрести равновесие и неохотно отодвинулась. Та до последнего держала её за руку, и прощание вышло самым что ни на есть киношным. — Долг зовёт, — грустно сообщила Кара людям, стоящим поблизости, — среди них была и Рене. Потом оглянулась на Кэт: та делала вид, что так и было задумано, но всё равно посреди пустого танцпола выглядела покинутой. Остальные пары восприняли уход Супергёрл как сигнал и стали заполнять пространство вокруг, скрывая Кэт от её глаз. Кара дошла до выхода на обычной скорости. За дверью переоделась и взлетела, по пути перезванивая Уинну, чтобы уточнить подробности. Она подавила желание ещё раз обернуться и взглянуть рентгеновским зрением. Кара не была уверена, хочет ли она видеть, что оставляет.