***
— Тётя Астра? Думаю, ты знаешь, зачем я здесь. Кара переоделась в штаны карго и чёрную футболку из шкафчика Алекс. Впервые она действительно почувствовала себя частью ДЭО, а не научным экспериментом, которому разрешали бегать на свободе. — Не имею ни малейшего представления, — призналась Астра, рассматривая её. Кара обходила комнату, стараясь держаться как можно дальше от зелёного сияния. — У тебя мокрые волосы. — Твой муж хотел меня утопить. — Нон навредил тебе? — Конечно. Ты удивлена? Астра сделала несколько шагов в своей тесной камере, потом долго смотрела на гудящие стены. Кара подумала, не сделает ли та попытку сбежать. — Это был не его приказ, — в конце концов сказала тётя. — Похоже, ты утратила контроль над своей маленькой армией. — Лучше так, чем предать собственную семью. Болтливые охранники принесли мне сплетню о том, что ты ухаживаешь за одной из этих людей. Я думала, у тебя более высокие притязания. — Какие же, навсегда остаться одной? — Кару ошеломила такая несправедливость. — Не все из нас сидят в тюрьмах вместе с мужьями, тётушка. Я единственная выжившая криптонианка — по крайней мере, я так думала. Что мне, заживо себя похоронить? Астра пожала плечами. — Та защищаешь эту женщину. Как предсказуемо. Лелей теперь надежду, что Нон не сочтёт её кратчайшим путём к тебе. — Он не посмеет! — Кара изо всех сил гнала от себя эти мысли. Теперь возникла реальная причина прекратить их с Кэт «отношения»: ей и Картеру грозила опасность. — Нет, скажу по-другому. Ему не стоит этого делать. Считайте, что раньше вы не видели меня злой. Всякая надежда на перемирие умрёт в зародыше. — С чего ты взяла, что я хочу перемирия? — рассмеялась Астра. В отвратительной зелёной комнате смех звучал глухо. В висках у Кары бухало, колени дрожали. — Потому что я знаю тебя. Тебя настоящую, какой ты была до того, как тебя захватил этот культ. Ты расскажешь, что замышляет Нон, и сделаешь это как можно скорее, иначе я перестану сдерживать полную силу моей армии. Поверь, едва они получат к тебе доступ, ты станешь молить меня о помощи. Они сперва бьют, а уже потом задают вопросы. — Не надо угрожать, если не можешь привести угрозы в исполнение, девчонка, — предостерегла Астра. Она смотрела на Кару, широко распахнув глаза, и в её взгляде на мгновение промелькнуло что-то похожее на гордость. — Ты снова забываешь, — Кара ударила по панели, открывая входную дверь, — что я давно уже не девчонка.***
— Она что, угрожала Кэт? — Алекс ждала в коридоре, вертя в пальцах свой пропуск. — Если подслушиваешь, зачем просить меня повторить? Астра ничего не знает. Думаю, она показала свою слабость, и её отдали нам. Может быть, убийство собственной жены — это слишком даже для Нона. — Наивное предположение, — усмехнулась Алекс. — Гораздо вероятнее, что она — подсадная утка. Мы до сих пор не выяснили природу проблем с электричеством в ночь, когда были убиты те мужчины. Весьма вероятно, что ты тоже была целью. — Но не Кэт? — Нет, — признала Алекс. — Однако, куда ни глянь, имена её и Супергёрл стоят рядом. С самого начала, ещё до ваших свиданий, она заявила о себе как о единственной, у кого есть к тебе доступ. Она должна понимать, как это безрассудно. — Она понимает, — вздохнула Кара. — Ты видела Кэт в действии, Алекс. Понадобится куча усилий, чтобы отговорить её. — Потому что она хочет переспать с Супергёрл. А ты плохо умеешь притворяться, Кара. Твоё участие во всём этом — не наигранное. Ты ведь уже призналась, что влюбилась. — Кэт не хочет переспать со мной, — возразила Кара, едва не захихикав. — Послушай, я до сих пор неважно себя чувствую. Полечу-ка домой, пока есть силы. Рассвет ещё не скоро. — Конечно. — И не могла бы ты проследить, чтобы твои агенты не обсуждали меня или Кэт при Астре? Она опасна и без тех знаний, которыми её снабжают. — Какой начальственный тон. И не скажешь, что полчаса назад мы выловили твою тушку из моря, — Алекс оттолкнулась от стены, подошла к Каре и сжала её руку. — Больше не пугай меня так, ладно? — Постараюсь, — Кара натянуто улыбнулась. — Сообщи мне, если она захочет перейти на нашу сторону. — До этого пока что далеко. Лети, божья коровка. На сегодня ты сделала всё, что могла. Сверхбыстрым рывком Кара оказалась у ближайшего выхода. Когда она открыла дверь, включилась какая-то сигнализация. Ещё до того, как раздался первый крик, Кара уже со свистом разрезала ночной воздух. Отчитать её Алекс сможет и завтра.***
Домой она добралась через несколько минут. Приземлилась на крышу и привычно проверила, не заметил ли её кто из соседних окон. Дом был достаточно высоким, чтобы Кара могла случайно попасться людям на глаза, но сейчас она как никогда понимала, что не имеет права рисковать. Проскользнув внутрь через окно, она услышала прямо за входной дверью чьё-то дыхание. Хоть это и стоило ей драгоценной энергии, Кара послала через металл рентгеновский луч. И с изумлением увидела Кэт — та сидела, подпирая дверь спиной, и на ней по-прежнему был тот сверхгламурный смокинг. Всякая двусмысленность исчезла, едва Кара заметила рядом с Кэт полупустой бокал мартини. Наверняка прихватила его, уходя с торжества. — Что ты тут делаешь? — спросила Кара, открывая дверь. К счастью, Кэт достаточно владела собой. Хотя на секунду показалось, что она шлёпнется спиной на пол. — Молва донесла, что Супергёрл утонула. Я, разумеется, была уверена, что это неправда. Но подумала, что её спутнице стоит либо быть с ней, либо скрыться из виду и ждать, пока всё прояснится. — Под «ждать, пока всё прояснится» ты имеешь в виду поднять на уши свою ночную команду? — Я что, не могу беспокоиться о моей девушке? — Кэт приняла предложенную руку и встала с пола. — Вообще-то, ты не… — Это уже детали, — перебила Кэт. Она ждала, пока Кара закроет дверь. — Но я не могу ждать Супергёрл у квартиры Кары Дэнверс. Тебе понадобится логово. Кара прикусила язык. Конечно же, Кэт использовала это слово. — Чтобы кто-нибудь «случайно» увидел, как ты выходишь оттуда после бурной ночи? — Мы ещё сделаем из тебя журналистку, — Кэт с нежностью потрепала её по щеке. — Каковы мои шансы найти здесь приличный мартини? — Учитывая, что это моя квартира, а не бар в Four Seasons, — шансы невелики. У меня и вермута нет. — Зато есть виски! — победно объявила Кэт, хватая бутылку. Алекс будет в ярости, что опустошили её запасы. — Есть какие-нибудь удручающие стаканчики в этой удручающей квартирке? — Есть, — Кара постаралась не огрызаться. — Ты же вроде не грубишь, пока мы встречаемся? Кэт пожала плечами, взяла стакан и налила себе щедрую порцию «Джонни Уокера». — Почему люди думают, что ты утонула? Кара жестом указала на диван, радуясь, что вчера сделала уборку. Она села с одного края и ждала, что Кэт займёт другой. Вместо этого та плюхнулась в середину, как всегда садилась у себя в кабинете. А потом наклонилась к Каре, потому что, по всей вероятности, забывала о своём большом личном пространстве рядом с ассистенткой и фиктивной девушкой. — Были проблемы под водой, после того как спасла людей на мосту, — Кара старалась говорить только правду. Кэт превращалась в гончую, стоило ей почуять неубедительную ложь. Странно, что она так долго не могла раскрыть тайную личность Кары. — Возможно, в твитах всё выглядело гораздо хуже, чем на самом деле. — Я, наверное, должна спросить, почему ты одета как морпех вне службы, — Кэт окинула её острым взглядом и сделала большой глоток виски. — Но причина, уверена, самая прозаическая. Завтра мы найдём жильё, достойное Супергёрл. Вряд ли подойдёт что-то из моей недвижимости. — Кэт… — Вероятно, оно не будет подлежать налогообложению. В противном случае мои бухгалтеры проявят сообразительность. Да, мне это нравится. Одно дело филантропия, когда речь идёт об опере или сиротах. Но благотворительность в пользу супергероини? Думаю, это определяет меня в эксклюзивный клуб из одного человека. — Кэт выглядела крайне довольной собой. — Мы не в романе Диккенса, — напомнила Кара. — Я не прошу у тебя такой помощи. До сих пор я прекрасно справлялась и, кстати, очень люблю эту квартиру. — Можешь оставить её, — не отступала Кэт. — Даже иногда ночевать здесь. К тому же, разве не безопаснее будет для всех в этом здании, если плохие парни станут думать, что Супергёрл где-то здесь, наверху? — Ну… да, — вынуждена была признать Кара. — Кстати, о безопасности. Нам нужно кое-что обсудить. Она сможет. Сможет порвать фиктивные отношения. Кэт, наверное, испытает облегчение, несмотря на алкоголь. — Я подумала о том же самом, — ответила та, и Кара выдохнула. — Рано или поздно кто-нибудь заметит, что мы всякий раз переговариваемся, перед тем как публично продемонстрировать чувства. Облегчение длилось недолго. — Это выглядит слишком согласованным. Если мы находимся в районе третьего свидания, — по крайней мере, так считает публика, — то всё должно быть более непринуждённо. — Естественно? — напряжённо уточнила Кара. — Как будто мы постоянно так делаем. — Именно, — Кэт указала на неё пальцем. — Я спрашивала у тебя несколько раз, и ты отвечала, что с этим проблем нет. Я хочу, чтобы впредь ты прекращала всё, что доставит тебе дискомфорт. Никаких последствий с моей стороны не будет, обещаю. — Ты всегда ведёшь себя пристойно, — Кара не собиралась говорить это прямым текстом, но была слишком уставшей. Слова сами вырвались наружу. — Ладно. — Кэт прикончила свой напиток. — Скажем так, немало мужчин моего положения пытались им воспользоваться, когда я была кем-то вроде тебя. — Кара нахмурилась при мысли об озабоченных начальниках, которые пытались зажать Кэт в углу. — О, только не надо вот этого рыцарства. Я всегда знала, как с ними разобраться. И получила свою колонку, своё шоу, а затем свою чёртову компанию — всем им вопреки. Никто не остановит Кэт Грант. Эта непреклонная решимость напомнила, что Кара, вообще-то, собиралась всё закончить. Вместо этого она предоставила слово своему внутреннему чутью. — Раз уж ты всё равно здесь, может быть, нам стоит потренироваться демонстрировать чувства? Мне в голову не приходит другого способа сделать так, чтобы всё выглядело естественно. — Предлагаешь поцеловаться? — Кэт чуть не уронила стакан, но взяла себя в руки и поставила его на столик. — Кара, если ты взяла это из какой-нибудь романтической комедии… — Какая разница? — прошипела Кара, теряя терпение. — Вы хотите убедительности — я вам её предлагаю, мисс Грант. Она часто беспокоилась, что не имела опыта в таких вещах, но всё время, что работала на Кэт, относилась к ней с должным уважением. Кара рисковала, но разыгрывать карту невинности казалось сейчас лучшим выходом. — Слова Кары, не Супергёрл, — упрекнула её Кэт, придвигаясь ближе. — Нет, в этом нет ничего страшного. Я просто не сознавала, что Кара… будет вовлечена. — Мы одно целое, — Кара терпеть не могла это раздвоение, то, что приходилось упрашивать людей заметить её, понять её. — Всё, что ты делаешь с Супергёрл, — разумеется, публичное. Но внутри неё всегда я, Кара. Я не знаю, как разделить нас двоих. — Этого я и не хочу, — шёпотом призналась Кэт. — Но хочу… тренироваться. — Хорошо, — прошептала Кара в ответ. В квартире никогда не стояла такая тишина. Даже без суперслуха было слышно, что их дыхание стало другим. Она наклонилась к губам Кэт, и та потянулась к ней. — Ох, — вздохнула Кэт через какое-то время, когда Кара решилась исследовать новую территорию. Если она не пойдёт на этот риск, если упустит шанс, то будет винить себя до конца жизни. Будет думать, каково это — обладать вот такой Кэт, Кэт вне офиса или конференц-зала. Будет жить во власти «что, если». Хватит с неё, она жила так слишком долго. Сегодня можно дерзнуть и пройтись поцелуями по линии подбородка, а потом почувствовать, как губы Кэт ласкают её шею, ямочку между ключицами. Они обе ведут, каждая по очереди, и их ласки должны говорить «вот что я могу», но больше похожи на «смотри, как мне нравится». — Хорошая тренировка, — прошептала Кара ей на ухо и прикусила мочку. В ушах уже не было тех сверкающих рубинов, и на краткий миг порывом Кары было отправиться их искать. Она не хотела испытать на себе раздражение Кэт, если выяснится, что серьги потерялись. От этой глупой мысли не осталось и следа, едва Кэт запустила пальцы в её недавно высохшие волосы и притянула к себе, увлекая в долгий, обжигающий поцелуй. — Нам уже можно поверить? — задыхаясь спросила Кэт, едва Кара оторвалась от её губ. Кэт не отпускала её, удерживая на несколько дюймов от своего лица. — Или стоит пойти дальше? Кара видела, как расширились зрачки Кэт, слышала гулкий стук её сердца. Кэт была словно ураган, который подхватил её тело, закружил, лишил рассудка, прогнал из головы предупреждения от Астры и Алекс. Если время на исходе, если грядёт война и все они под угрозой — как противостоять ей, не испытав этого? То, что Кэт пришла к ней в квартиру, — не иначе как судьба. Раньше она, скорее всего, даже не задумывалась, куда Кара уходит по вечерам. — Дальше, — прошептала она едва слышно, но Кэт ловила каждое слово. Взглядом она следила, как руки Кары скользнули ниже, к единственной пуговице на пиджаке. — Ты ведь за этим пришла сюда? — Кара… — Прошу тебя. Это единственное, что мне нужно услышать. И тогда мы сделаем то, чего обе хотим. Кэт отпустила её волосы, и на миг Кара решила, что всё испортила. Но следом Кэт накрыла её руки своими и мучительно неспешно развела в стороны расстёгнутые лацканы. Кара почувствовала, как сохнет во рту. Обнажённая кожа, которую она видела раньше, была просто лёгким кокетством. Открывшиеся ей теперь нежные изгибы были прекрасны. Прекраснее, чем колье над ними. — Я пришла сюда именно за этим, — сказала Кэт. — Не вынуждай меня говорить вещи, с которыми не знаешь, что делать. — О нет, — Кара освободила руки, сжатые ладонями Кэт. — Думаю, я знаю, что с этим делать. Пальцами она провела по затвердевшим соскам, и Кэт запрокинула голову, словно сдаваясь. Её тихий хриплый стон стал последним ободрением, которое было нужно.