Перевоспитание

— Что? — нарушил молчание Манкустрап. — Таггер, о чем ты? Макавити не может быть… — Он сглотнул. –…Нашим братом. Таг, да скажи уже что-нибудь! — Манкустрап толкнул Таггера, но тот продолжал с ненавистью смотреть на Макавити, который явно наслаждался зрелищем. — Однако это правда, дорогой Манкус, — протянул он. — Старик Дьютерономи был весьма любвеобилен в молодости. — Макавити хрипло рассмеялся. — Дьютерономи просил не говорить, зная, что тебе будет слишком тяжело это принять, — не сводя глаз с Макавити, сказал Манкустрапу Рам-Там-Таггер. — Тяжело-не тяжело — это все дела семейные, с ними мы разберемся позже. Не тратьте мое время. — Интонация Макавити стала вкрадчиво-угрожающей. — Как я уже сказал, здесь останется только дама. — Как я уже ответил, она здесь не останется! — зло прошипел Таггер, выгибая спину. Тут из угла послышался громкий резкий звук, словно что-то упало на пол. Все трое обернулись. Сильверида, не участвовавшая в разговоре, за то время, пока он длился, помогла Ежевике стянуть через голову ошейник. Он-то, собственно, и стукнулся об пол с металлическим лязгом. Кошка сделала пару шагов вперед. — Никто здесь не останется. Мы все уходим. — Дорогая Сильверида, — мурлыкнул Макавити и подошел к ней чуть ближе, отчего глаза Рам-Там-Таггера угрожающе сузились. — С чего ты взяла, что вам будет так просто отсюда уйти? Голубятня окружена. Стоит вам только на пару шагов отойти от нее, на вас обрушатся… — Да плевать мне, кто! — Сильверида вышла на середину голубятни и встала рядом с Манкустрапом. Она раздраженно била хвостом из стороны в сторону. — Не припомню, когда мы перешли на «ты», ну да ладно. Так вот, ты сам серьезно полагаешь, что, сколько бы твоих шестерок там ни было, вам будет просто удержать нас здесь? И сейчас, по крайней мере, расклад такой: трое взрослых котов, которые не особенно к тебе расположены, и одна кошка, бойцовские навыки которой так привлекли твое внимание. И кто здесь в меньшинстве? После этих слов Макавити весь ощетинился, сразу показавшись еще больше, чем есть, и медленно, спиной двинулся в сторону выхода. — Зря, зря ты начала сразу угрожать, не ведая, что… — начал было Макавити, но договорить ему не удалось. Рам-Там-Таггер всем своим телом сбил его с ног. — Тогда ты будешь нашим гарантом, чтобы мы смогли выбраться отсюда живыми и невредимыми. Манкус, помоги мне. Манкустрап молча встал рядом, дополняя собой конвой преступного гения. Распорядитель Джелли буквально не узнавал своего раздолбая-брата. Таггер, которого он знал, не принимал решения за кого-то другого, тем более не мгновенно и не в минуту опасности. — Иди. — Таггер толкнул Макавити. Тот шел между ним и Макустрапом, за ними двинулись, подстраховывая братьев, Ежевика — за Манкусом — и Сильверида — за Рам-Там-Таггером. Тем же порядком они вышли из голубятни на улицу и уже почти успели уйти со двора, когда Макавити резко остановился. — Знаете что? Воссоединение семьи — это, конечно, прекрасно, но, пожалуй, как-нибудь в другой раз. Если он у вас все-таки будет… А сейчас позвольте предложить вам размять лапы. — И он сделал какое-то немыслимо быстрое движение хвостом. Почти тут же с крыш домов, окружающих двор, стали спрыгивать коты. Разномастные, все они состояли в банде Макавити. — Бежим! Врассыпную! — крикнул Манкустрап, Ежевика, коротко обернувшись на Сильвериду, устремился за ним. Рам-Там-Таггер, словно читая мысли брата, буквально за секунду сбил с ног Макавити, да так, что тот отлетел где-то на метр. Рида в его подсказках не нуждалась и уже рванула бегом со двора, краем глаза замечая, что один из приспешниковМакавити все-таки успел сцепиться с Таггером. Рам-Там-Таггер вскоре ее нагнал. — Ты в порядке? — спросила она, не останавливаясь, но замечая, что его лицо напряжено, а бежит он, будто прихрамывая. — Да, — выдохнул воздух сквозь сжатые зубы Таггер. — Сейчас направо. За нами хвост, так что нужно спрятаться. Видишь ту подворотню? — Да. Они влетели в узкий двор. Таггер обогнал Сильвериду, и та наконец заметила, что правая нога у него выглядит не слишком хорошо — точно был выдран большой клок шерсти, и виднелись несколько следов от когтей. Он подбежал к старой собачьей будке, стоящей почти вплотную к стене дома, обернулся на Сильвериду и, удержавшись от насмешливого фырканья из-за выражения ее лица, сказал: — Не бойся, это наше с Манком тайное место. Сильверида осторожно двинулась за ним и обнаружила, что задняя стенка будки наполовину отсутствует и расстояние между ней и стеной дома — сантиметров 10, как раз достаточно, чтобы пролезть, а доски внизу наполовину сгнили и легко сдвигаются в сторону. — Даже не хочу думать, каким образом вы могли на него наткнуться, — пробормотала она. — Идем, — вместо ответа поторопил ее Рам-Там-Таггер. Он проскочил в щель первым. — Или ты хочешь, чтобы нас нашли? Он начал подниматься по словно специально сделанному подъему в пространстве между внутренней стеной дома и внешней. В итоге они поднялись на чердак. Пока кошка осматривалась, Таггер дохромал до узкого окна и осторожно глянул вниз на улицу. Как он и предполагал, трое из банды Макавити, влетев за ними во двор, теперь не могли понять, куда они делись. Ну не придет же нормальному коту в голову лезть в собачью будку? — Ну что там? — Сильверида подошла ближе. — Трое. И думаю, что сейчас рыщут по всему городу, так что нам пока лучше остаться здесь. — Он осторожно опустился на дощатый пол и начал спокойно вылизывать рану. — То есть… Ты просто предлагаешь сидеть здесь? — Да. — Таггер был уже готов к яростной критике этой идеи, но ее не последовало. — Хорошо. — Кошка тоже присела, поджав под себя передние лапы. Она молча смотрела в пространство, и, пока Таггер приводил себя в порядок, он как-то не обращал на это внимания, но пауза слишком затянулась. — Эй, ты в порядке? — Он старался не выдать интонацией беспокойства. — Нет, я не в порядке. Если бы я здесь не появилась, то не появился бы и Ежевика. А если бы он не появился, то не попал бы в лапы Макавити, тогда тебе не пришлось бы раскрывать ваш семейный секрет Макустрапу, и ты бы не был сейчас ранен, и… Таггер? Ты что, спишь?! — Извини, я не слушал со слов «если бы я здесь не появилась». — Рам-Там-Таггер открыл глаза и хитро прищурился. Во взгляде у него бегали смешинки. — Что касается нашего родства с Макавити, то, в конце концов, Манкус имел право знать. А мне теперь не нужно скрывать это от него. И я ни за что не пожалею, что ты появилась в городе, в Джелли-племени и в моей жизни. Сильверида посмотрела на него удивленно и в какой-то степени смущенно, но ничего на это не ответила. А Таггер задумался над своими собственными словами. «В его жизни»? А что будет, когда они покинут чердак и вернутся на свалку? Он исподлобья взглянул на кошку. Она опустила голову на лапы и лежала с закрытыми глазами. Рам-Там-Таггер уже в который раз отметил про себя, что она очень красивая. Она не была похожа, наверно, ни на кого из тех, с кем он встречался раньше. Спокойная, но упрямая, сильная, но не грубая и всегда держащаяся с достоинством. Она бы могла быть… — Так и думал, что вы тут! — Манкустрап появился на чердаке совершенно бесшумно, а потому неожиданно. — Это с детства было наше с Тагом тайное место. — Он подошел к брату и хмуро посмотрел на него сверху вниз. Таггер взгляд не отводил. Через некоторое время Манкустрап то ли раздраженно, то ли, наоборот, довольно фыркнул. — Ты должен был мне рассказать. — Это была просьба Дьютерономи. Единственное, что он попросил у меня, а не у тебя. — Таггер, поморщившись, встал. — Я не мог его подвести. — Ты ранен. — Манкустрап не спрашивал. Он быстро оглядел Таггера. — Серьезно? — Нет. А вот кое-кто, — Таггер усмехнулся, — решил заняться самобичеванием, что, по-моему, куда серьезнее. Манкустрап повернулся к Сильвериде и устало улыбнулся, глядя, как она насупилась после фразы Тага. — Не буду спрашивать, по какому поводу самобичевания, я и сам всегда беру на себя ответственность за то, что происходит вокруг. Но некоторые, — он посмотрел на Рам-Там-Таггера, — недавно сказали мне, что не стоит взваливать все на себя. Иногда ты никак не можешь повлиять на ситуацию, и если что-то уже случилось, то тебе нужно просто жить дальше. — Просто жить дальше… — повторила Сильверида последние слова, словно пробуя их на вкус. — Я постараюсь. Скажи, а Ежевика?.. — Ушел. Когда мы сбросили «хвост», я сам показал ему дорогу из города. Сильверида кивнула и немного грустно улыбнулась. Таггер, глядя на это, сначала нахмурился, но потом, видимо пересилив себя, сказал: — Я был бы рад, если бы за мной кто-то пришел, чтобы выручить, как его. Я бы жутко боялся за этого кого-то, но был бы рад. Ему повезло. — Я бы за тобой пришла. — Я бы за тобой пришел! Ответы Манкуса и Сильвериды прозвучали одновременно. Все трое улыбнулись. Сильверида, кажется, немного расслабилась, Манкустрап подставил брату плечо, и они стали спускаться из своего убежища. Вечером на свалке Джелли был настоящий переполох. Когда Алонзо рассказал, что приключилось с Ежевикой и куда отправились Сильверида, Манкустрап и Рам-Там-Таггер, было решено в срочном порядке разыскать Дьютерономи. С помощью Мистофелиса это не сразу, но в итоге сделать удалось, а теперь, уже вечером, когда на ушах в буквальном смысле стояли все, трое пропавших наконец вернулись. Манкустрап сидел с отцом в сторонке и с небольшой возвышенности наблюдал за суетой внизу. — Извини меня, сын. Я не хотел, чтобы ты узнал все таким образом. — Ты попросил Рам-Там-Таггера молчать о нашем родстве с Макавити, и он молчал. Все эти годы я считал его безответственным раздолбаем, а он, оказывается, был… — Он был и остается твоим старшим братом. — Старый кот мягко перебил сына. — И он делал то, что делают старшие братья, — он защищал младшего. — От правды, — горько усмехнулся Манкустрап. — От боли, — поправил его Дьютерономи. Тут гвалт внизу привлек их внимание. После небольшого медицинского осмотра Дженниэнидотс, Рам-Там-Таггер попал в натуральное окружение из молодых кошечек, жаждущих узнать о его подвигах. Особенно старалась Бомбалурина, оттесняя от него Сильвериду, которая, растерявшись от такого напора, сама отошла в сторону. Теперь между ней и Таггером было кольцо разношерстных девушек Джелли, и преодолеть его не получилось бы при всем желании. Манкустрап, наблюдая за этим сверху, уже хотел было спуститься, чтобы призвать всех к порядку, но, на его удивление, Рам-Там-Таггер справился и сам. — Дайте пройти! — рявкнул он на хихикающих кошек, которые норовили прижаться к нему как можно теснее. — Бомба, дай пройти! Я хочу подойти к моей невесте! — К невесте?! — ошарашено переспросила самая рыжая красавица Джелли. Рам-Там-Таггер, кажется, и сам был в шоке от своих слов, но все-таки мужественно продолжил. — К Сильвер. На площади воцарилась тишина. Все расступились, и Таггер подошел к не менее шокированной серебристой кошке. — А он сильно изменился за последнее время, — задумчиво прокомментировал Дьютерономи. — Думаю, это она его изменила. И в лучшую сторону, — растерянно сказал Манкустрап. — Но я что-то не припомню, чтобы он делал ей предложение! — Что ж, у него еще будет время до марта, чтобы добиться от нее согласия, — сказал старик Дьютерономи, флегматично глядя, как в небе собираются тучи, и хитро улыбаясь в усы.