Мы нашли любовь в безнадёжном месте

В последний вечер все разошлись по домикам около десяти. Лагерь опустел, сатиры и Хирон покинули его, и осталось только двадцать четыре героя, двадцати трём из которых суждено было погибнуть. Джейсон и Перси остались на страже, а остальные ушли пытаться заснуть. Нико долго лежал без сна, как, наверное, и большинство обитателей Лагеря. Из комнаты Бьянки не доносилось ни звука, как и из открытого окна; даже пения птиц не было слышно, будто и они покинули место грядущего побоища. Может, так и было. Проснулся Нико от ужасающего шума и ослепительной вспышки света. Он вскочил, даже почти свалился с кровати и понёсся к выходу; за ним выбежала Бьянка в ночной рубашке. Такие же сонные и полуодетые герои выскочили из каждого домика и уже толпой понеслись к месту недавнего взрыва; по крайней мере, к месту, от которого поднимался дымок. Уже на бегу Нико вспомнил, что не догадался схватить меч, и выругался про себя, но решил пока не отставать от событий. До цели они не дошли, встретив Перси, который полутащил на себе Джейсона. — Химера! — крикнул Перси. — Кажется, это была химера. Я не успел разглядеть. Джейсон шарахнул по ней молнией, и её испепелило. — Молнией? — изумилось сразу несколько человек. — Вот это да! — Только он почти обессилел, — добавил Перси. — Нужно его уложить. — Значит, так! — Аннабет выступила вперёд. — Нападение началось. Сейчас шесть утра. Сколько у нас времени до следующей атаки, мы не знаем. Фрэнк, Кларисса, вы заступаете на дежурство у колодца. Остальные — быстро по домикам, сходите в туалет, оденьтесь, возьмите оружие. Если повезёт, успеем и поесть. Как только услышите шум, бегом к колодцу. Всё, марш! В другое время Нико был бы недоволен тем, как она раскомандовалась и что она лезет в совсем уж не своё дело, но тут он понял, что и правда ужасно хочет в туалет. Они с Бьянкой вернулись в домик и наскоро собрались; пристегнув ножны к поясу, Нико подождал в дверях, пока она приладит колчан со стрелами. Закончив, она подошла к нему и крепко обняла; он обнял её в ответ, зажмурившись и уткнувшись лицом ей в плечо. — Я люблю тебя, — прошептала она. Он был не в состоянии ей ответить и только судорожно кивнул. Перед глазами у него стояла химера, в которую попадает молния. Выйдя из домика, он поднял голову к небу; ни облачка. Кажется, и десять минут назад их не было. Создал ли Джейсон молнию из ясного неба? Поесть они не успели. Раздался пронзительный визг, и все повскакали со своих мест и понеслись на звук. — Гарпии! — воскликнула Аннабет. — Кэти, трубы! Кэти, дочь Деметры, кивнув, унеслась куда-то; смысла этой фразы Нико не понял, но сейчас ему было не до размышлений. Гарпии носились в воздухе, время от времени пикируя вниз и атакуя кого-нибудь, у кого не было щита. Выхватив мечи, все присоединились к уже сражавшимся Фрэнку и Клариссе; Талия, Бьянка и Зоя держались позади, стреляя в гарпий, но это не значило, что они в безопасности. С воздуха гарпии могли напасть на любого и разодрать его своими острыми когтями на мощных лапах. К счастью, их было всего пятеро, а полубоги держались кучно, и те, у кого были щиты, прикрывали остальных; Нико невольно подумал, что зрителям такая картинка наверняка понравится. Ещё бы, ведь телевизор не передаёт ужасной исходящей от гарпий вони. Одна из гарпий всё же опустилась достаточно низко, чтобы Кларисса как следует рубанула по ней мечом, однако перед этим она успела серьёзно ранить Ниссу. Та вскрикнула, падая; кто-то начал оттаскивать её в сторону. Почуяв запах крови, гарпии взбудоражились и снова пронзительно заверещали; их удары будто стали сильнее и чаще, и несколько щитов упали на землю. Одна из гарпий рухнула, вся утыканная стрелами, и ей, уже упавшей, Пайпер воткнула в сердце кинжал, ловко увернувшись от её когтей; лапа гарпии разодрала пышную юбку её платья, и то наконец исчезло, сменившись прежними потёртыми джинсами и оранжевой футболкой. Взревев от ярости, оставшиеся три гарпии ринулись к лучницам. И тут раздался отвратительнейший рёв. Поначалу Нико подумал, что это ещё одно чудовище пришло к гарпиям на выручку, но, обернувшись, он увидел Кэти, дующую в трубу. Гарпии заметались в воздухе, столкнулись, дёрнулись от Кэти подальше — и вдруг исчезли. Все завертели головами, не до конца уверенные в том, что можно расслабиться. — Отлично, Кэти! — воскликнула Аннабет. — Кажется, они убрались обратно в Тартар. Гарпии не выносят звука медных духовых инструментов. Пайпер, что с Ниссой? — Ничего хорошего, — мрачно сказала Пайпер, опускаясь на колени рядом с дочерью Гефеста. — Она без сознания. Давайте её куда-нибудь оттащим. В её домик? — Лучше в обеденный павильон, — сказала Аннабет. — И все будем там находиться во время затишья. Там много пространства. И заодно попытаемся поесть. Нико и Талия, вы остаётесь дежурить. Остальные, идёмте в павильон. — Я принесу вам что-нибудь, — предложила Бьянка Нико и Талии, но те покачали головами. — Неохота есть. — Мне тоже, — вздохнула Бьянка. — Пойду выпью чаю. Узнаю, как Нисса и Джейсон. Держитесь. Минут пятнадцать прошло между первыми нападениями. Думаю, большинство успеет вернуться. Вернуться успели все. Кроме всё ещё обессиленного Джейсона и оставшейся ухаживать за Ниссой Пайпер. Прошло уже полчаса после нападения гарпий, и даже вонь успела выветриться, а новых чудовищ всё не появлялось. — Это неспроста, — пробормотала Рэйчел. — Ох, ждёт нас что-то не очень хорошее. — Не обязательно, — ответила ей Аннабет. — Если верить телепередачам, в среднем за пять дней случается от семи до десяти нападений. Это две атаки в день. Может быть, сегодня нас уже не потревожат. — Не верю я в это, — хмыкнула Рэйчел. — Что ж, надеюсь, что у тебя не открылся дар предвидения, — сухо сказала Аннабет. Талия, Зоя, Бьянка и Фрэнк засели на крышах ближайших сарайчиков с луками наготове. Остальные сжимали рукояти мечей. Долгое ожидание выматывало похлеще битвы с гарпиями, и Нико хотелось заорать: «Да покажитесь вы уже!» Неужели обязательно было превращать всё происходящее, битву ли, жертвоприношение ли, в пытку? Прошло уже несколько часов, и почти все устало расслабились, усевшись на землю и начав лениво перебрасываться шуточками. Нико стало клонить в сон, и он, кажется, даже задремал, когда раздался крик ужаса. На сей раз из Тартара явилось целых три чудовища, каждое из которых стоило целой армии. Минотавр, лернейская гидра и немейский лев. — Плохо, — выдохнула Аннабет. — Очень, очень плохо. Про гидру Нико помнил хорошо — её проходили на самом первом занятии, пока он ещё не утратил способность сосредоточиться. К ней направились Перси, явно нацеленный отрубать ей головы, и Лео, умеющий создавать огонь и, видимо, собирающийся прижигать обезглавленные шеи. С ними было ещё человек шесть. Со львом, наверное, было сложнее всего. Насколько помнил Нико, его шкуру нельзя было пробить ничем, кроме его собственных зубов, с которыми лев расставаться не спешил. Когда-то Геракл задушил его; наверное, именно поэтому Рэйчел убежала с криком «Принесу канат!». Пока же на льва надвигалось человек восемь во главе с Клариссой и Фрэнком; какого бы высокого мнения об их боевых навыках ни был Нико, он очень сомневался, что даже вдвоём они смогут задушить этого льва, пусть и канатом. Он сам двинулся к минотавру. Вот где не нужна была ни невероятная сила, ни сверхъестественные способности, только владение мечом и умение уворачиваться. С ним к человекобыку помчались Уилл, Малкольм и Митчелл; этим троим парням Нико предпочёл бы одну Пайпер, даже в платье способную надрать им зад. Правда, идти на минотавра с кинжалом было бы не лучшей затеей; чудовище опасно опустило голову, угрожая каждому мощными рогами, а когда Митчелл попытался напасть на него сбоку, рассчитывая, что Нико отвлечёт его спереди, минотавр не глядя выбросил в его сторону кулак, и Митчелл отлетел на добрых метров десять и обмяк. Парням удалось ранить его, и не раз, но все эти раны были поверхностными и только разъяряли чудовище, которому явно надоели их танцы вокруг себя и которое готовилось броситься вперёд. Решив, видимо, что Уилл представляет для него наибольшую угрозу (что свидетельствовало о том, что умом он не блистал), минотавр бросился на него и пригвоздил к земле; Малкольм, подскочив сбоку, занёс уже было меч, чтобы вонзить его в спину чудовища, но Нико выкрикнул: — Нет! Он не мог этого допустить. Да, минотавра после этого удара было бы легче лёгкого добить, но он рухнул бы прямо на Уилла, и тот не выдержал бы веса его огромной туши. Малкольм недоумённо замер, а Нико рубанул мечом по рогу минотавра, зная, что вреда это ему не причинит, но ощущение будет мерзкое. И, раз уж минотавр был не шибко умён, он наверняка должен был мгновенно забыть о поверженном Уилле и броситься на нового обидчика. Минотавр и правда подтвердил свою неспособность мыслить стратегически, тут же вскочив на ноги и развернувшись к Нико. А вот чего Нико не учёл, так это его скорости и ловкости. Он не успел даже отпрыгнуть в сторону, как его сшибли с ног, а в голову ему нацелились мощные рога. Уилл и Митчелл ещё не пришли в себя, а Малкольм был далеко; помощи ждать было неоткуда, и Нико мысленно попрощался с жизнью. И тут в лоб минотавра вонзилась стрела. — Эй, бычара! — крикнул кто-то. — Слабо меня поймать? Нет-нет-нет!!! Перед тем, как бежать в сторону минотавра, Нико убедился, что все лучники в безопасности на своих крышах и обстреливают гидру: для льва стрелы ничего не значили, а минотавр был не так опасен. Но, видимо, Бьянка, решив, что с гидрой справятся и без неё, поспешила на помощь брату, потому что она была не на крыше, а в десятке метров от минотавра, в опасной близости к немейскому льву. Минотавр в очередной раз отвлёкся от лёгкой добычи и понёсся на Бьянку. — Нет! — крикнул Нико. Но вместо крика вышел лишь слабый писк. У него не было сил даже на то, чтобы подняться на ноги. Бьянка, впрочем, оказалась ловчее брата. Когда минотавр, опустив голову, собрался взять её на рога, она отпрыгнула в сторону, и человекобык вместо неё протаранил немейского льва. Оба чудовища взревели. Из львиного бока хлынула кровь, и лев развернулся, бросаясь на обидчика. А на пути его оказалась Бьянка. На этот раз Нико откуда-то нашёл в себе силы; на мгновение всё потемнело, и вдруг он оказался рядом с Бьянкой, как будто за эту секунду успел вскочить и пробежать двадцать метров. Это было невозможно, но ему было плевать; глаза Бьянки закатились, а из горла её послышался хрип. Кажется, она пыталась что-то ему сказать. Вот только Нико не успел её услышать, потому что следующий удар львиной лапы пришёлся по нему. Мир снова потемнел, на этот раз уже не на одно мгновение, и Нико провалился в пустоту. Он падал, падал, и темнота становилась всё темнее, хотя это и казалось невозможным. Сейчас я умру, вдруг отчётливо понял Нико. Ещё немного темнее — и… Но темнее уже не стало. Откуда-то возник свет, яркий, сильный, могущественный, и Нико потянулся к этому свету. — Бьянка? — прошептал он. На мгновение ему удалось открыть глаза, и он увидел лицо Уилла, крепко и отчаянно зажмурившегося, и ощутил прикосновение его рук к своей груди, а потом всё исчезло, и не стало ни света, ни темноты.